Она ринулась было следом, но он тотчас захлопнул дверь.
Джессика была шокирована; не зная, что же ей теперь делать, она недоуменно посмотрела на миссис Стерлинг. Та пожала плечами.
– Сотрудничество с мистером Драйденом бывает иногда настоящей пыткой, – посочувствовала она, затем с усмешкой добавила: – В буквальном смысле.
Миссис Стерлинг все еще улыбалась своему острому словцу, когда снова появился Эван, на сей раз собранный и уверенный. Он уже снял плащ и небрежно листал бумаги. Взглянув на Джессику, одарил ее покровительственной улыбкой.
– Ты ангел, – сказал он и мимоходом лобызнул ее в щеку.
Джессика уже видела однажды, как он точно так же награждал поцелуем миссис Стерлинг.
– Мне пора на встречу с Дамианом, – сообщил Эван, направляясь к двери.
Только сегодня утром Джессика осознала, что не совсем понимает свою роль в офисе. Хоть Эвану и уступили Эрла Кресса, отдел его, по существу, продолжал бездействовать. Теперь, когда она столь быстро произвела раскопки, ей, похоже, нечем будет заняться.
Из обрывков разговоров тут и там Джессика поняла, что интерес Эвана к корпоративному праву значительно ослаб в последнее время. Не мог же Дамиан взять ее на службу просто в ожидании чуда! Волнуясь за свою будущую судьбу, Джессика решила допросить миссис Стерлинг. Напрямую действовать не годилось дама была слишком предана своему патрону. Джессика начала издалека.
– Эван такой очаровашка, правда? – спросила она доверительно.
– Без сомнения! Он может очаровать кого угодно, – горделиво ответила миссис Стерлинг.
– Правда, я его помню совсем другим. Раньше он был куда веселее.
Секретарша Эвана кивнула и буркнула себе под нос:
– Убить мало эту женщину.
– Какую женщину? – спросила Джессика, стараясь не выдавать любопытства. Сейчас она наконец узнает хоть что-то о виновнице любовной драмы, столь изменившей Эвана.
Миссис Стерлинг вскинула на нее глаза, словно удивившись, что Джессика расслышала ее бурчание.
– О... никакую.
– Нет, должна быть какая-то причина. Эван стал на себя не похож. Я же помню, каким он был. Конечно, он и теперь очень мил, но появилась в нем какая-то раздражительность, что ли. Даже резкость. – Она выжидающе смотрела на секретаршу.
– Что верно, то верно, – неохотно признала миссис Стерлинг.
– Вы сказали, что тут замешана женщина?
– А кто же? Во всем всегда замешана женщина.
– И что же случилось? – Решив, что тактичность ее никуда не приведет, Джессика двинулась напролом.
– Случилась весьма прискорбная вещь.
– Надо думать, достаточно на Эвана взглянуть, – сказала Джессика, подстрекая секретаршу к продолжению.
– Вообще-то история обычная, удивительно только, что это произошло с мистером Драйденом, ведь он же неотразим, короче говоря, он влюбился в женщину, которая не разделяла его чувств. Каково? – Миссис Стерлинг как-то сразу замолчала, явно недовольная своей болтливостью.
Ну это-то она и без нее знала. Ей были нужны подробности. Кто она, эта гордячка, посмевшая пренебречь Эваном? Джессика даже обиделась за своего бывшего идола. Предмет ее детского обожания, ее первых девичьих грез оказался ненужным какой-то женщине. Она просто дура, решила Джессика.
Около одиннадцати Эван вернулся в офис. Улыбаясь, он прошагал мимо миссис Стерлинг прямо к ее столу.
– Твои изыскания просто великолепны, Джессика. Спасибо тебе.
Джессика, не ожидавшая столь высокой оценки своего первого трудового подвига, онемела. Наверное, получил нагоняй от Дамиана, ехидно подумала она.
– А как логичны, как ясны твои заметки, разливался шеф. – Я в восторге от качества твоей работы.
– Я... я рада, что тебе понравилось. Это входит в мои обязанности.
Слова с трудом слетали у нее с языка. Джессика сама себе поразилась: подумаешь, похвалили! К тому же она устыдилась своего вчерашнего поведения – так разбушеваться из-за того, что начальство, видите ли, ушло, не доложившись. Обед-то она пропустила по своей собственной вине. Исчезновение Эвана ни в коей мере не тронуло бы ее, не будь она так...
– Дамиан говорил, что ты ушла вчера отсюда после восьми.
Ага, все-таки Дамиан постарался!
– Ты же сам сказал, что задание срочное.
– Мои предки в конце недели устраивают пикничок, – продолжал Эван, – в субботу, около четырех. Можно я тебя приглашу?
Его приглашение совсем выбило ее из колеи. Она не знала, что и ответить. Мудрые люди утверждают, что свидания с собственным начальником чреваты нежелательными последствиями.
– Тебе так трудно принять решение? – ухмыляясь, произнес Эван.
Джессика поспешила согласиться, чтобы не наносить новый удар его пораненной гордости.
– Конечно, я принимаю приглашение, – сказала она. – Большое спасибо, что вспомнил обо мне.
Он чарующе улыбнулся.
– Ты всегда была милейшим созданием.
Девочкой Джессика только и делала, что воображала себе подобные сцены. Она закрывала глаза и представляла, как Эван назначает ей свидание. Теперь ее мечты исполнились, а она ничего не испытывает, кроме сожаления, что ее пригласил не Дамиан.
– Я за тобой заеду. Ты ведь живешь в городе?
Джессика кивнула.
– Да, но проще будет, если мы встретимся прямо на пикнике. Выходные я провожу с родителями и заявлюсь к вам вместе с ними.
Эван, казалось, слегка удивился ее словам.
– Ты уверена, что так проще?
– Уверена.
– Прекрасно. Значит, встретимся на пикнике.
Было в ее жизни время, когда она с радостью прошлась бы по горячим углям, лишь бы Эван пригласил ее на вечеринку. Любую. Где угодно. Не на это ли и рассчитывал Дамиан, принимая ее на работу? Видимо, он не счел серьезными ее заверения, что любовь к Эвану стала всего лишь забавным воспоминанием.
– Праздник устраивается в честь одной знаменитости, – продолжал Эван. – Мама совершенно извелась от стараний. Могу гарантировать, что это будет самый шикарный из всех пикников, которые когда-либо видел Бостон. Последняя новость – приглашен оркестр, исполняющий музыку кантри.
– Заманчиво.
– Будет недурно, если учесть потраченные усилия. Ты умеешь танцевать тустеп, Джессика?
– Конечно, – ответила она, но тут же вспомнила, что танцевала тустеп всего пару раз в жизни, и призналась: – танцую я слабовато.
– Я тоже. Мы предоставим выделывать па Дамиану.
Дамиану, со вздохом подумала она. Что-то с ней определенно не в порядке, психика, что ли, или всему виной детство: ведь она же шпионила за обоими. Иначе как такое возможно: принимать приглашение одного брата, мечтая о другом?
Часы летели, и, прежде чем Джессика. успела заметить, рабочий день закончился. Миссис Стерлинг только-только покинула офис, как туда неспешным шагом зашел Дамиан.
– Эвана уже нет, – сказала Джессика, заволновавшись при виде Дамиана: она как раз предавалась фантазиям на его тему.
– Я не к нему.
– Миссис Стерлинг сию минуту вернется.
– Я пришел к тебе, – пояснил Дамиан, устремив на нее темные серьезные глаза.
Джессика напряглась. Неужели какие-то нарекания по службе?
– Да не волнуйся ты. Я пришел сообщить, что мои родители устраивают пикник.
– Да, я знаю. Эван говорил.
Джессика могла поклясться, что глаза Дамиана загорелись интересом. Скрестив на груди руки, он склонился над ней.
– А что он говорил?
– Немного. Кажется, вечер устраивается в честь какой-то знаменитости.
– Понятно. – Он колебался, словно был в чем-то не уверен, а ведь Джессика знала, что это совершенно не в его характере. – Я подумал... – начал он, затем выпрямился и глубоко засунул руки в карманы брюк. – Ты не согласилась бы пойти со мной на пикник?
Плечи Джессики уныло опустились, она открыла было рот, чтобы объяснить, что Эван уже ее пригласил, но Дамиан ее опередил:
– Я понимаю, что это слишком неожиданно, но я и сам до сегодняшнего утра ничего не знал толком. – Уголки его губ тронула усмешка. – Мама только что позвонила, настаивая на моем присутствии. Она, похоже, очень серьезно относится к этому мероприятию.
– А-а...
– Есть проблемы? – догадался он.
Она мрачно кивнула.
– Эван уже пригласил меня – в качестве своей дамы. – Ей хотелось сказать Дамиану, что она предпочла бы пойти с ним, но она не решилась и только добавила: – Извини.
– Да ну? – Вместо того чтобы расстроиться от такого поворота событий, Дамиан, казалось, пришел в восторг. – Не стоит извиняться.
– Но ты не подумай ничего такого, – быстро сказала она, желая внести ясность. – Как я поняла, Эван своим приглашением просто хочет отблагодарить меня за то, что я так для него потрудилась.
– Мой брат никогда не пригласит девушку, которая ему не нравится, – возразил Дамиан. – А я никогда не разбойничаю на его территориях.
На его территориях.
Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:
– Эван пригласил тебя первым.
Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?
Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:
– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.
– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.
Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.
Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.
Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.
Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.
В одном наряде она напоминала Энни Оукли, в другом – Джекки Кеннеди, а ей нужна была золотая середина. Наконец она подобрала длинную юбку из грубого холста, красную блузку с разноцветной бахромой по всей кокетке и белые ковбойские ботинки. Вокруг шеи белоснежный шелковый шарф – для пущей элегантности.
Глаза ее матери одобрительно расширились, когда Джессика прошлась перед ней как манекенщица.
– Надо было и мне поползать по магазинам и подыскать что-нибудь оригинальное. Ты выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Похвала матери придала Джессике уверенности.
Кэти, которая обычно одевалась в стиле героинь из научно-фантастических фильмов, тоже сказала, что она выглядит потрясающе, но Джессика не доверяла вкусу подруги, считая его слишком экстравагантным.
– Как мило, что Эван пригласил тебя, – продолжала Джойс Келлерман. – Особо удивляться тут нечему, но все же он твой шеф и все такое. Жизнь полна крутых поворотов, ты не находишь?
– Нахожу, – не задумываясь, ответила Джессика.
– Я просто в восторге, что ты работаешь с Эваном.
– С ним можно ладить.
– Еще бы! Он такой обаятельный. Я всегда мечтала, может, все это глупости, но мы так дружны с Драйденами... Так вот, я всегда мечтала, что ты вырастешь и выйдешь замуж за одного из мальчиков Лоис.
– О чем бы ты ни мечтала, мамочка, – строго проговорила Джессика, – с Драйденами своими мечтами не делись.
– Но почему, дорогая?
– Не надо ставить меня в дурацкое положение!
– Но ты же была без ума от Эвана всего несколько лет назад, и я думала... я надеялась...
– Мама, мне было всего четырнадцать! – Джессика не на шутку опасалась, как бы ее давно забытая детская любовь благодаря матери и Дамиану не сделалась притчей во языцех.
– Как ты будешь хороша в подвенечном наряде! – заранее восхитилась мать, завершая свой собственный туалет. Внезапно она переменила тему, таинственно сообщив: – Лоис от этого дурацкого пикника чуть не свихнулась.
– А что такое? Ей же не впервой закатывать большие приемы.
Усевшись на кушетку, мать откинулась назад и заложила руки за голову.
– На сей раз случай особый. Открою тебе тайну: Уолтер собирается баллотироваться в сенат.
Уолтер Драйден многие годы активно участвовал в политической жизни. Не занимая официальных постов, он успешно проводил кампании для других. Он очень рано отстранился от дел в юридической фирме и, судя по всему, томился бездействием. Выборы наверняка приведут его в прежнюю форму.
– Он что, всерьез решил заняться политикой?
– Кажется, да. Он пока еще не выставил свою кандидатуру, но вот-вот сделает это. Сегодняшним пикником он как раз пробует почву. Приглашена уйма нужного народа, в том числе и политики. Похоже, это самое важное событие в светской хронике семьи Драйден. Неудивительно, что Лоис испереживалась до смерти.
Драйденовская усадьба источала запахи томатного соуса, специй и жареного мяса, наполнявшие теплый полуденный воздух. У ворот гостей встречала хозяйка дома.
Увидев, как Лоис обнимает ее мать, Джессика осознала, насколько они близки. Дружба их длилась уже двадцать лет, и они стали как сестры. Как мы с Кэти, подумала Джессика, познакомившаяся с подругой в колледже и прожившая с ней в одной комнате целых три года.
Не обнаружив ни Дамиана, ни Эвана, Джессика пошла бродить по усадьбе. На зеленой лужайке были расставлены круглые столики, покрытые скатертями в красно-белую клеточку. День выдался чудесный, теплый, но не жаркий, на небе ни облачка. Кроны огромных тенистых деревьев шелестели от легкого ветерка. Лето Новой Англии во всей красе! Аппетитные запахи напомнили ей о том, насколько она голодна. Предпраздничная суета не оставила времени на обед.
Гостей уже собралось множество, Джессика обежала глазами толпу. Эвана она углядела рядом с хорошенькой, шикарно одетой блондинкой – в белом, отделанном бахромой платье с бирюзовым поясом и серебряной пряжкой. Девушка была ей незнакома, и несколько осторожных вопросов не дали результата. Это становилось любопытным. Она собралась направиться к Эвану, воспользовавшись своим правом его официальной дамы, – ей хотелось быть представленной хорошенькой блондинке. А вдруг это новое увлечение Эвана, с надеждой подумала она. Однако ей не удалось пробиться к ним, то и дело кто-нибудь останавливал ее по дороге. Большинство гостей Драйденов были людьми пожилыми и именитыми, многих Джессика знала с детства.
– Привет, Джессика, – произнес позади нее знакомый голос. Джессика обернулась и увидела Дамиана, одетого в свой обычный деловой костюм. Впрочем, в честь пикника он нахлобучил на себя ковбойскую шляпу, которая выглядела несколько несуразно на голове истинного бостонца.
Дамиан окинул девушку одобрительным взглядом.
– Ты выглядишь... – он заколебался, подыскивая нужное слово, – хорошо.
Джессика могла побиться об заклад, что Дамиан крайне редко колебался в выборе определения. Настроение ее пошло в гору.
– Ты, наверное, теряешься в догадках, кто эта блондинка, приклеившаяся к Эвану, – небрежным тоном произнес он.
Джессика притворилась, что так оно и есть, хотя была искренне благодарна незнакомке, заставившей Эвана позабыть о своем светском долге: этикет повелевал ему ухаживать за Джессикой, а ей хотелось побыть с Дамианом.
– И кто же она? – спросила Джессика, принимая его правила игры.
– Ревнуем?
– Вот еще! – Вопрос разозлил ее.
– Ее зовут Ромильда Сидони.
– Кто она?
– Дочь европейской знаменитости.
Это все объясняло. Естественно, Эван считал своей обязанностью развлекать Ромильду. Джессика была рада, что ему весело.
– Хочешь, я тебя представлю?
– Нет, – ответила Джессика, заметив, что Эван с Ромильдой направились к площадке для танцев. – Не надо им мешать, пусть Эван повеселится.
– Но он же пригласил тебя.
– По твоему приказу.
Глаза Дамиана сузились.
– С чего это ты взяла?
– С того, что я не такая уж дурочка. Ты пригласил меня, опасаясь, что Эван позабудет об этом, а тебе непременно надо было столкнуть нас в неофициальной обстановке. Ну и как, доволен ты результатом?
Заложив руки за спину, он пошел от нее прочь, но через пару шагов обернулся. Она заметила смешок в его глазах.
– Доволен я или нет, этого тебе не узнать никогда.
– Разумеется, ты же привык обводить вокруг пальца суд присяжных.
– Именно за это мне и платят клиенты.
Джессика снова взглянула на танцплощадку и на этот раз не увидела там Эвана с его европейской спутницей. Она обвела взором всю лужайку и обнаружила парочку за столиком под вязом с сэндвичами в руках.
– Прехорошенькая, – констатировала Джессика, не сводя с них глаз. – Неудивительно, что Эван забыл обо мне.
– Прехорошенькая, это правда, но ты ей нисколько не уступаешь, – заметил Дамиан и тут же как будто пожалел об этом.
– Спасибо.
– Я не должен был этого говорить.
– Зачем же отнимать у меня комплимент? Я могу подумать, что ты солгал.
– Я не солгал, но это должен был сказать тебе Эван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15