— Ренни… Дженни.., принесите полотенца. Не желая пропустить ничего из того, что происходило в кухне, двойняшки как молнии кинулись в ванную — и назад, с охапкой пушистых полотенец.Даллас взялась за полотенце одновременно с Кристофером. Их глаза встретились. Ее пальцы сжали ближний к ней конец полотенца и тотчас расслабились, давая ему вытянуть из ее рук мягкий хлопок. Даллас обессиленно опустилась в кресло. Роберт принялся варить кофе. Все старались держаться спокойно, однако Кристофер чувствовал всеобщее напряжение.Он склонился над Стефи, заворачивая ее в полотенце, потом взял второе и вытер девочке волосы. Затем он сел, а Стефи заползла ему на колени и обвила его руками.Даллас стала белой как мел, глядя на маленькую девочку, с любовью приникшую к своему отцу. Когда кофе был сварен, Роберт налил своей сестре черную дымящуюся жидкость.— Ты похожа на привидение. Надеюсь, кофе поможет тебе.Она с благодарностью сделала глоток, пытаясь не смотреть на Стефи и Кристофера.Роберт первым пришел в себя.— Думаю, все обернулось к лучшему, — сказал он своим судейским голосом.— Роберт, пожалуйста. — Даллас со стуком поставила чашку.— Я стараюсь только лишь помочь.— Я хотела бы, чтобы ты не вмешивался.— Это не должно быть перетягиванием каната, — упорствовал Роберт.— Тогда чем же? — спросила она сквозь зубы.— Почему ты не смотришь в лицо фактам, Даллас? Ведь он — ее отец.— Мы это уже проходили, — парировала она с непроницаемым лицом.— Ты их приемная мать. Я рассказывал тебе, что прошлой ночью дети без умолку говорили о нем. За те несколько недель, что он здесь, они необычайно привязались к нему. Нравится тебе это или нет, но он заслужил себе место в нашей семье. Кроме того, нужна вторая пара рук и ног, дабы вырастить четверых детей.Она вскочила с места:— Хватит, надоело! Ты всегда все сводишь к деньгам. Я не могу вынести, что ты становишься на его сторону. Ты, мой брат…— Разве тебе не приходит в голову, что вы оба можете быть на одной стороне?— Нет!— Тем не менее такое возможно. Думаю, если вы постараетесь, то сможете добиться компромисса, справедливого для обеих сторон. Тебе необходима его помощь. Да и дети в нем нуждаются.Даллас сверкнула глазами на Кристофера:— Вы, должно быть, очень счастливы. Кристофер мягко опустил Стефи с колен и поднялся:— Нет…— Вы знали точно, что делать. Думаете, вы выиграли? Тигр всегда выигрывает. Все они любят вас — Роберт, дети, все, кроме меня. Вы разорвали нашу семью на части своей ложью, своим обманом.— Даллас, прекрати, — ошеломленно пытался остановить ее Роберт.Кристофер, казалось, закрылся броней в ответ на ледяной тон и даже на бешенство, появившееся в ее глазах.— Нет, пусть продолжает. Ей нужно выговориться. Я обманул ее, и в этом моя ошибка. Хоть и сделал я это потому, что беспокоился о.., каждом, находящемся в данный момент здесь.— Лжец! Не слушайте его, — прошипела Даллас. — Он так же бессердечен и бесчеловечен, как.., мускулистый идиот, которого он играет.— А мне нравится Тигр, тетя Даллас, — нерешительно запротестовал Патрик.— И нам, — подтвердили близнецы, пододвигаясь к Кристоферу.— Боже! Я не могу больше этого выносить. Мистер Стоун, попрощайтесь с детьми. Я хочу, чтобы вы уехали. Они забудут вас.— Нет, не забудем, — опять возразил Патрик.— Ты не имеешь права принимать за нас подобные решения, — заявила Ренни.— Дети, не усугубляйте и без того тяжелую ситуацию, — спокойно урезонил их Кристофер.Секунду Даллас колебалась и смотрела на них всех отчаянными, затравленными глазами. Затем взбежала наверх, споткнувшись о скейт Патрика.Доска покатилась вниз по ступенькам, ударилась о стол и перевернулась. Глаза Патрика округлились от чувства вины за свою неаккуратность, чуть было не стоившую его тете сломанной ноги, однако никто не вымолвил ни слова. Единственным звуком, доносящимся из кухни, был замирающий звук вращающихся роликов скейта.Дженни открыла рот от удивления. Ренни стукнула ее, и Дженни, сконфуженная, поспешила закрыть рот.Следующим заговорил Патрик:— Хочу, чтобы вы стали настоящим Тигром, Чане, поскольку Тигр всегда выигрывает.Кристофер с трудом сглотнул, серьезно восприняв слова мальчика.— Я тоже хочу выигрывать.— Идите за ней. Чане, — поторопил его Патрик. — Может, она нуждается именно в объятии. Кристофер сел на корточки и поднял скейт:— И я тоже.Патрик мгновенно перебежал кухню и очутился в объятиях Кристофера. Дабы не оставаться в стороне, Стефи обняла их обоих. Ренни и Дженни нервно захихикали и тоже присоединились к брату и сестре на полу.Кристофер долго обнимал их всех, извлекая своего рода силу из их любви и открывая в себе преданность, которой не ведал раньше.Наконец он поднялся, понимая, что должен взглянуть в лицо Даллас.Подошел Роберт и взял скейт.— Этот дом — настоящее минное поле. — И протянул скейт Патрику. — Почему бы тебе не убрать его? Хватит с нас разбитых сердец. Нам не нужны сломанные шеи.Кристоферу же он сказал:— Есть только один путь завоевать Даллас. Знаю это, потому что я — ее брат. Не сдавайтесь.Кристофер стучал в дверь спальни Даллас целую вечность, прежде чем она отозвалась.Он услышал ее голос, тихий и слабый, доносящийся из глубины комнаты:— О, раз вы не ушли, зайдите. Он вошел, затворив за собой дверь. Даллас, дрожа, лежала на кровати в темноте.— Когда вы отплываете?— Я не уеду без тебя.Она приподнялась на локтях:— Ты не можешь остаться!— Не могу, — согласился он. — Я и так слишком задержался здесь. Пренебрег работой, своим делом, обязательствами. Мой агент даже бросил телефонную трубку, для Голливуда — опасный сигнал. Ты поедешь со мной. Ты и дети. Я вижу, что есть только один выход.— Чтобы ты уехал.— Нет.Она озадаченно воззрилась на него.— Прошу тебя стать моей женой. — И с рыцарским размахом он опустился на одно колено.Она вскочила, ее голубые глаза полыхали, а лицо побелело от ужаса:— Вы в своем уме? Встаньте с колен!— Если ты веришь всему, что читаешь…— Будь серьезным. О какой женитьбе может идти речь?— Наша женитьба не может быть хуже брака моих родителей. Или моего первого брака, — горько добавил он, поднимаясь.— Как можно так говорить? Его рот скривился:— Что я могу поделать, если таков мой собственный опыт? Наш брак будет столь же удачен, сколь и большинство известных мне союзов.— Звучит цинично.— Как ты уже поняла, моя жизнь не идеальна.— Разве ты не хочешь любви?— Я мало знаю о любви — только то, что прочел или видел в кино. Слово “любовь” люди используют, чтобы оправдать свои самые идиотские поступки.— Я отдала собственного ребенка, потому что ее отец не любил меня. Как ты мог даже подумать, что я согласилась бы выйти замуж без любви?— Это другое дело. Тогда ты сама была ребенком. — Он сделал паузу. — А мы — уже семья.— Нет.— Мы — двое отвечающих за себя взрослых.— Это спорно.— К черту, Даллас. На кону — шесть жизней. Если ты выйдешь за меня, мы все выиграем.— Не правда. Мы все проиграем.— Мы были бы вместе.— Надолго ли? Твоя цель — обрести свою дочь. Мои племянники однажды уже потеряли своих родителей. Я не рискну подать на развод, который снова разрушит их сложившуюся жизнь. Ты в этом случае потребуешь себе Стефи. Если я выйду за тебя, твои притязания на нее усилятся.— Перестань, Даллас. Какого черта ты считаешь, что можешь быть одновременно и отцом и матерью? Ты до последнего выкладываешься на работе, пренебрегая детьми, и тем не менее ресторан тебе почти ничего не дает. У меня же есть деньги, и ты сможешь вернуться в университет, в свою среду, и закончить образование.— Ты так же холоден и бесчеловечен, как тот мускулистый урод, которого играешь. Меня нельзя купить или продать! Тебе плевать на детей и на мое образование.— Не виню за бурные эмоции потому, что обманул тебя. Может, я напрасно сделал это, но ночью, когда ты лежала в моих объятиях, уверен, ты испытывала ко мне иные чувства.— Тогда я еще не знала, кто ты на самом деле.— Я все тот же. Твое отношение ко мне было настоящим. Мы снова испытаем те же чувства — и даже больше того, что уже было, — если ты решишься.Даллас дрожала от ярости и боли:— Я никогда не захочу тебя!Он двинулся к ней без предупреждения и, когда она попыталась бежать к двери, преградил ей путь.— От меня не убежишь, — произнес он нежно, но за нежностью скрывалась его огромная сила воли. Кристофер взял ее за подбородок своей большой рукой и силой заставил посмотреть на него. Ей стало страшно. Его глаза горели от уверенности, что он будет обладать ею. — Или ты выходишь за меня, или я буду бороться с тобой. Репортеры не оставят тебя в покое, как только обнаружат, что у тебя мой ребенок.Она вздохнула и отступила от него:— Откуда они узнают?— Поверь, узнают.— Потому, что ты им скажешь?— Возможно, на сей раз шакалы окажутся для меня полезными.— Ты дьявол.Он пожал плечами:— Отнюдь. Но я бы сторговался с ним, чтобы заполучить тебя и детей. Отчаявшийся человек совершает отчаянные поступки, Даллас. Вероятно, сейчас я не заслуживаю твоего доверия. Но правда заключается в том, что я хочу жениться на тебе, поскольку привязан к тебе.— Нет. Просто это наилегчайший способ осуществить твой план, чтобы забрать Стефи.— Я и тебя хочу. — Его голос смягчился, когда он поймал ее лицо своими грубыми руками. — Как ты можешь сомневаться? И как можешь забыть нашу ночь? — Он легонько провел костяшками пальцев по ее щеке. Она задрожала от нахлынувших воспоминаний. — Ты действительно хочешь жить без того, что мы можем дать друг другу?— Нет! — Она кусала губу. — То есть да! Не буду помнить о той ночи. Но я не могу устоять, когда ты прикасаешься ко мне.— Неужели? — Пристальный взгляд Кристофера цепко держал ее. На мгновение ему показалось, что он прочел на лице Даллас любовь и страстное желание. А потом промелькнувшее было чувство сменила ярость. — Борьба между нами разорвет Стефи на части, — сухо пообещал он. — Борьба за опеку всегда мучительна для детей. У меня есть деньги и сила. К тому же права родного отца на моей стороне. А что на твоей стороне, помимо упрямства? Даллас сжала руки в кулаки:— Только сильное стремление защитить Стефи.— Почему ты не видишь, что мы хотим одного и того же?Даллас отвернулась, намереваясь сбежать.— Тебе придется выйти за меня, Даллас. Другого решения нет. Глава 13 Тигр выиграл. Сегодня был день их свадьбы.Сдавленным шепотом Стефи и двойняшки восторгались шелковым платьем, расшитым бисером, и фатой, разложенными на кровати:— Как одеяние принцессы!Для Даллас оно выглядело как саван. Ее тело словно задеревенело. Она ощущала нереальность происходящего. Казалось, ничего в этой изысканной спальне не принадлежит ей. Она подняла с кровати прохладный шелк. Услышала, как внизу веселятся приглашенные на свадьбу гости.Она была наградой Кристофера. Он вынудил ее согласиться. Сегодня он стал победителем. Его великолепный белый дом на ранчо заполнили обаятельные друзья. Дом изобиловал цветами, шампанским и свадебными подарками Кристофеpa. Заманчивые запахи неслись из его кухни, где трудились люди из фирмы, обслуживающей банкеты. Ароматы поднимались вверх, на лестницу. На лужайках перед домом Кристофера установили бело-голубые тенты и столы для пикника. Вдоль прогулочных дорожек и автотрассы расставили скамейки под балдахинами. За ними возвышались холмы, шумел Тихий океан. Это был его мир.Кристофер отдал Даллас для переодевания верхнюю спальню. Облачившись в роскошное белоснежное платье, она взглянула в зеркало и увидела, что ее кожа бела как снег. На Стефи и двойняшках были одинаковые платья из розового органди. Девочки сияли от счастья. Когда Даллас закончила свой туалет, они запрыгали в восторге оттого, что их тетя согласилась выйти замуж за Кристофера Стоуна.Стефи сказала:— У меня снова будет настоящая семья.Даллас почувствовала, что вот-вот заплачет. А что, если мечта девчушки Стефи не станет реальностью? Что произойдет, если ее брак с Кристофером будет расторгнут? Тогда Стефи навсегда потеряет брата, сестер и Даллас. Даллас знала: если это случится, она не простит себе, что уступила Кристоферу.Но был ли у нее выбор? Как Кристофер и предсказывал, репортеры штурмовали морской ресторан, надоедая им бесконечными расспросами. Во всех изданиях страны, пользующихся скандальной известностью, появились различные истории, где строились гипотезы о связи Даллас с Кристофером. Патрик прочитал одну из таких историй, озаглавленную: “Тайный ребенок Тигра”, и спросил мнение Даллас по этому поводу.Тогда она позвонила Кристоферу, упрашивая того разогнать своих шакалов.— Только ты можешь остановить их, — холодно ответил он.— Каким образом?— Если станешь моей женой.Когда Даллас встретилась со своим адвокатом, тот сказал ей, что у Кристофера законные отцовские права на Стефи и что борьба за нее для Даллас может оказаться долгой и дорогой. Даллас испугалась еще больше. Как могла она противостоять ему без денег? А затем она получила угрожающее письмо от адвоката Кристофера. Даллас снова и снова перечитывала письмо, пока предложение, содержащееся в нем, не ожгло ей мозг. В другом послании говорилось, что у нее нет прав на Стефи, что она не в состоянии предложить Стефи ничего из того, что доступно Кристоферу, и что любой судья увидит это.Патрик и двойняшки одолевали ее вопросами, почему она не выходит замуж за Кристофера. Дети так же боялись потерять Стефи, как и она сама. Наконец Даллас поняла, что у нее совсем нет сил сражаться против всех.Даллас позвонила Кристоферу и согласилась на его условия. На следующее утро он прислал за ними самолет. Когда Даллас сошла с трапа, она увидела Кристофера — еще более привлекательного, чем когда-либо. Его волосы снова приобрели натуральный цвет красноватого золота, а блестящие голубые глаза тепло смотрели на нее. За спиной Кристофера Даллас увидела репортеров, щелкающих затворами фото— и кинокамер, выстреливающих вопросами, и холодно отвернулась от него.Его лицо тотчас стало непроницаемым и чужим — как и ее лицо. Конечно, Кристофер продолжал очаровывать детей, поскольку это соответствовало его цели. Но для нее он оставался неприступным.Хотя они жили рядом в его доме на ранчо, отношения между ними не улучшились. Они говорили друг с другом только по необходимости. Часто, когда Даллас бывала одна, ей хотелось плакать: все представлялось ей безнадежным, — но внутри у нее все словно онемело. Она пыталась оттянуть время, но приближался день отъезда Кристофера в Испанию, и потому он настаивал на скорейшем заключении брака. Даллас сопротивлялась бы и дольше, если бы не появившаяся статья “Тигр живет с женщиной, воспитывающей его тайного ребенка”.Кэл сделал все свадебные приготовления.Итак, с тяжестью на сердце Даллас приколола фату к волосам. Она не чувствовала себя настоящей невестой. Для нее этот день был не днем свадьбы, а днем похорон.В спальню Даллас ворвался Роберт, приехавший в Калифорнию, чтобы быть ее посаженым отцом. Он восхищенно улыбнулся:— Кто бы подумал, что ты стала столь благоразумна?Ее подмывало задушить его, но она ограничилась тем, что швырнула в него букетом. Однако цветы отскочили от его груди.— Почему ты не можешь вести себя как нормальный брат и утешить меня?— По-твоему, тебя надо утешать? — Он посмотрел на часы. И нагнулся, чтобы поднять спутанные цветы и ленты. — Девочки, спускайтесь.Когда они остались вдвоем, Даллас промолвила:— Я.., не смогу пройти через все это.— Чепуха. — Он всунул букет в ее дрожащие руки. — У тебя предсвадебный невроз.— Ты хочешь, чтобы я вышла за него, только потому, что озабочен собственной карьерой!— Эх, да кто бы другой пожелал жениться на тебе? У тебя же четверо детей, убыточный ресторан, две никому не нужных ученых степени, безденежье и полная непрактичность…— Перечисляя мои достоинства и плюсы, не забудь упомянуть о поддержке старшего брата.— Я сказал то, что есть на самом деле.— Знаю не хуже тебя…— Он любит тебя.— Нет. Он имел много женщин.— Ну и что? У тебя тоже есть прошлое. Она стала белой, как платье:— Это не одно и то же.— А, раз ты — женщина, тебе приходится играть по другим правилам?— Из всех бесчестных любителей секса…— Послушай, он холостяк, похоронивший маленькую дочь. Он богат, известен. Многие из тех женщин сами висли на нем. Однажды ночью одна из них проникла в его дом. И, придя домой, он обнаружил ее голой в собственной постели. Он был пьян, а она — красива. Он был одинок и захотел ее, но все равно выгнал. Тогда она отправилась к журналистам и заявила, что он привел ее к себе и пытался соблазнить.— Как ты узнал об этом?— Он сам рассказал мне.— А он не сказал тебе, что любит меня?— Он берет тебя замуж, не так ли?— Это ничего не значит! — вскричала она.— Я видел, как он смотрит на тебя. Даже дети от него без ума.— Он пошел на это, чтобы укрепить свои права на Стефи.— Ты ошибаешься, Даллас.— Ну почему ты никогда не слушаешь меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17