– Франческа с наслаждением поглощала подгоревшее печенье, счищая ножом горелые места. – А что это на тебя вдруг нашло?
– Спенсер поразил моих родителей, и я хочу поблагодарить его. И, – она вздохнула, – убедить пойти на обед.
Лекси уже позвонила в редакцию «Техасцев», правда, письмо до сих пор не переписала. В любом случае отправить его было нужно только на следующей неделе.
– Печеньем? Ты благодаришь мужчину печеньем, после того, как беззастенчиво целовалась с ним посреди ресторана?
– Это совсем не то, что ты думаешь. Он поцеловал меня на прощание, чтобы родители подумали, что между нами что-то есть.
– Так между вами действительно что-то есть. Вы с таким жаром «прощались», что чуть ковер не прожгли.
Ну, поцеловались, что такого? Это произошло как-то само собой, а он, наверное, подумал, что она ждет продолжения, терзалась Лекси.
А теперь еще придется играть с ним на бильярде. Ругая себя за трусость, Лекси позвонила рано утром, когда Спенсера еще не было, и оставила на автоответчике сообщение, что зайдет в лабораторию днем. Если бы Спенсер возражал, он мог бы позвонить. Но телефон молчал.
Наверное, для него поцелуй ничего не значил, размышляла девушка, а я делаю из мухи слона.
– И когда же ты пойдешь в лабораторию?
– Через сорок пять минут. – Лекси взглянула на часы. – Мы договорились поужинать в «Бастерсе». Спенсер хочет поучить меня играть на бильярде.
– Правда? А что ты наденешь? Лекси кивнула на джинсы и рубашку с эмблемой колледжа.
– Шутишь?
– А что такого? Это же обычный бар.
– Надень черную кожаную мини-юбку, ажурные чулки и туфли. Ну же, Лекси! Таковы правила.
– Мне же придется наклоняться к бильярдному столу.
– Я знаю.
– Даже если бы у меня была мини-юбка, я бы не надела ее – это не мой стиль.
– Ладно, – вздохнула Франческа, – а что у тебя на ногах?
Лекси выставила вперед ногу.
– Дешевые ботинки! Господи! Ты единственная женщина из тех, кого я знаю, которая носит ботинки!
– В них удобно.
– При чем здесь «удобно»?! Тебе нужна красивая обувь. Ладно, иди в джинсах, но надень туфли на высоких каблуках и свитер на два размера меньше.
– У меня нет такого.
Франческа лукаво посмотрела на подругу.
– Тогда будем исходить из того, что у тебя есть.
– Ты о чем?
– Я об увеличении груди. Положим тебе в бюстгальтер специальные штучки. Поняла? Идем!
Вечно она что-нибудь придумает. Лекси нехотя последовала за Франческой в комнату.
– Смотри! – Фрэнки выдвинула ящик и вынула из него бархатную коробочку. Там лежали две резиновые подушечки телесного цвета.
– Что это?
– Накладная грудь.
Лекси взяла одну подушечку. Она оказалась холодной и мягкой на ощупь, словно в ней была жидкость.
– Гадость какая. – Она бросила подушечку обратно в коробку.
– Это же произведение искусства! – возмутилась Франческа. – Они принимают температуру тела и форму груди, ты про них сразу забудешь. А когда начнешь прижиматься к Спенсеру, то вообще их не заметишь. – Девушка выдвинула другой ящик и достала оттуда бюстгальтер.
– А это что? Сетка для арбузов? Фрэнки засмеялась.
– Сначала мы поместим сюда наши подушечки, а потом твою грудь.
– Нет уж, спасибо, – отказалась Лекси. – Если я нагнусь над столом, то потеряю из-за них равновесие и упаду.
– Подруга, послушай...
– Знаю, знаю, нижнее белье все меняет. Франческа нехотя сложила «произведения искусства» в коробочку.
– Кстати, я заказала тот комплект из египетского хлопка, но его пришлют только на будущей неделе... Ну, хотя бы поменяй эту рубашку на что-нибудь приличное. И надень нормальные туфли.
Лекси пришлось переодеться три раза, прежде чем Франческа одобрила ее наряд.
– Этот свитер бесполезно заправлять в джинсы.
– Хочешь сказать, что он вылезет и откроет несколько сантиметров твоего тела, когда ты наклонишься, чтобы отправить восьмой шарик в угловую лузу? Боже мой!
Нет, с ней лучше не спорить. Лекси пошла в кухню.
– Из-за твоих переодеваний я не успею упаковать печенье!
– Я помогу, – отозвалась Франческа. – Послушай... подружка, можно мне пойти с тобой? Я так хочу познакомиться с ними. Пожалуйста!
Фрэнки ожидает, что в лаборатории красавец на красавце. Бедняжка, она будет разочарована.
– Мне эта идея не нравится. – Лекси взяла красивую коробку из-под нижнего белья подруги и стала укладывать в нее печенье.
– Почему? Ты меня стыдишься?
– Нет, конечно.
– Боишься, я начну флиртовать со Спенсером? За кого ты меня принимаешь?
– Дело не в тебе, а в них. Ты думаешь, они все красавчики, а это далеко не так. Они не похожи на фотографии в календаре. Фрэнки не желала верить.
– Если они хоть немного напоминают снимки, мне будет достаточно.
– Раз так, пошли. Но я тебя предупреждаю: фотографии сильно ретушированы.
– Даже моя фотография с виолончелью подкорректирована. Было бы что корректировать! – уверенно заявила Франческа. – Сейчас, только переоденусь в мой небесно-голубой комплект. Буду Снежной Королевой. Этот цвет сочетается с моим педикюром.
В лабораторию отправились на машине Лекси. Обе выглядели великолепно, являя собой гармонию контрастов: светлые локоны Франчески и темные волосы Лекси, худощавая и рослая Лекси и пухленькая и невысокая Франческа...
Но вот Лекси открыла дверь в лабораторию, и Франческа вплыла в зал, остановилась и огляделась по сторонам. Лекси, держа коробку с печеньем и волнуясь, искала глазами новых знакомых.
Первым заметил девушек Мэрри. Несколько секунд он молча смотрел на них, потом скинул наушники и медленно встал. Подойти ему мешали провода от наушников, которые висели на шее.
Его неловкие движения привлекли внимание остальных. Все подняли головы и уставились на нежданных гостей.
Они смотрят только на Франческу, подумала Лекси.
Фрэнки загадочно улыбалась сразу всем.
– Привет, – поздоровалась Лекси, – это моя подруга, Франческа.
– Привет, Франческа, – ответил хор мужских голосов.
– Лекси, это ты? – Спенсер выглянул из кабинета. – Я сейчас. – Он заметил незнакомку, перевел взгляд на коллег, которые смотрели на нее, как кролики на удава, и ужаснулся. – О, Боже!
Лекси направилась к нему.
– Я привезла тебе печенье в благодарность за то, что ты очаровал моих родителей.
– Ты не только печенье привезла, как я вижу.
– Она очень хотела поехать. Ничего, что я взяла ее с собой?
Спенсер все еще смотрел в зал.
– Пока не знаю.
Лекси открыла коробку: по комнате поплыл аромат шоколада и ванили.
– Хочешь печенья?
– Сначала... – Молодой человек принюхался. – Сама пекла?
– А ты как думал? Те, что сверху, еще не остыли. Спенсер отправил одно печенье в рот, потом второе, взял коробку и вышел в зал.
– Народ! Лекси испекла нам печенье. Мужчины встрепенулись, словно только что проснулись.
– Шутишь? – И немедленно потянулись к столику, за которым обычно пили кофе.
Франческа поплыла – именно поплыла – на своих высоких каблуках за ними.
Босоножки в декабре, отметила про себя Лекси. Совсем с ума сошла.
Однако взгляды всех мужчин, не исключая и Спенсера, были прикованы к Фрэнки, она грациозно присела за небольшую стойку бара у автомата с газировкой. Через секунду, словно по волшебству, в ее руках появилась бутылочка минеральной воды.
– Благодарю вас, – пропела она чувственным голосом и взглянула на Мэрри, который протянул ей минеральную воду.
– А вы, какой месяц?
– Март и август.
– А бороду сбрили?
Мэрри потер подбородок с однодневной растительностью.
– Решил вот снова отпустить.
– Зачем? Борода скрывает ваши чудесные губы, которые заставляют меня мечтать о... – Франческа расхохоталась. – Простите, я несколько увлеклась.
– Что вы, что вы! Я не против!
– Хотите еще пить? – спросил кто-то.
– Или печенья?
– У нас тут чипсы есть.
– И пончики...
Франческа улыбалась, покачивая ногой, мужчины толпились вокруг нее.
– Я вас узнала, вы Июль! Все рассмеялись.
– Твоя подруга – молодец, – шепнул Спенсер на ухо Лекси.
– Да уж! – Она поймала взгляд Фрэнки и показала ей поднятый вверх большой палец. Та ухмыльнулась в ответ.
– Пойдем? – вежливо предложил Спенсер.
– Я думала, ты занят.
Молодой человек посмотрел на нее, и его лицо осветилось улыбкой.
– Я был занят, пока ты не пришла.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В «Бастерсе» царили одновременно блеск и полумрак. За столиками сидели шумные студенты. На старомодном проигрывателе крутилась пластинка с мелодиями в стиле кантри.
Бильярдная располагалась в дальнем конце зала.
Спенсер взял Лекси за руку и повел прямо туда. По дороге она заметила нескольких своих студентов, которые бурно выказывали одобрение по поводу ее спутника.
Спенсер был лет на десять их старше, и эти молокососы явно проигрывали рядом с ним. Однако оценивающие взгляды студенток показались Лекси неприятными. Ускорив шаг, она догнала его.
Спенсер улыбнулся ей и пошел медленнее.
Съели, малолетние нимфетки? – язвительно подумала девушка.
В бильярдной было гораздо тише. Ковбойские напевы и истошный писк игральных автоматов сюда почти не долетали. В воздухе витал легкий запах сигарет, но он не раздражал Лекси.
– Я заказал столик, – сказал Спенсер, – но мы пришли рановато. Принести тебе что-нибудь? Надеюсь, ты не потребуешь белого вина?
– Нет, – рассмеялась Лекси, – я бы выпила пива.
– Отлично. Остается только решить, какого именно. Вот меню. – Он указал на висевшую на стене гигантскую деревянную тарелку, к которой были прикреплены эмблемы, по меньшей мере, двух сотен сортов пива.
Несколько минут они обсуждали достоинства различных сортов. Наконец Лекси ткнула пальцем в большое пятно неясного цвета, выделявшееся среди золотых и деревянных эмблем.
– Да, – Спенсер одобрительно кивнул, – очень хорошее. Почему ты выбрала его?
– Меня привлек этот свирепый бык на эмблеме. Это же вызов: сможешь со мной справиться или нет?
– Прекрасно подмечено. – Молодой человек заказал две бутылочки пива. Они уселись на высокие табуреты у стойки бара и стали наблюдать за игрой.
Лекси сделала глоток – хороший крепкий вкус.
Они ели орешки, потягивали пиво и болтали обо всем и ни о чем, пока колокольчик не оповестил о том, что партия в бильярд окончена.
– Мы играем за третьим. – Молодой человек указал на самый ближний стол. – Давай подберем тебе кий.
– Ты, наверное, опытный игрок.
– Не сказал бы. Просто хочу произвести на тебя впечатление.
– Дай мне этот! – Девушка рассмеялась и взяла кий из его рук.
– Думаю, мелок тоже пригодится. – Он протянул ей маленький голубой кубик, потом собрал разноцветные шарики в треугольник и поставил белый на протертую метку напротив.
– Я должна разбить? – Лекси облокотилась о стол, пытаясь вспомнить, как нужно правильно держать кий. Спенсер, как ни в чем не бывало, наклонился над ней, поправляя ей руки.
Сердце у девушки заколотилось.
Щелчок от удара столкнувшихся шариков, разговоры игроков, музыка – все вдруг исчезло, Лекси ощущала только близость Спенсера. Она чувствовала спиной его грудь, у нее на руке лежали его пальцы, те самые, которые она видела на фотографии каждое утро.
Его небритая щека была в нескольких сантиметрах от ее щеки. Он что-то говорил, объяснял, но она слышала только звук его голоса. Спенсер слегка подвинул Лекси, еще сильнее прижавшись к ее спине.
– Нет, вот так. – Он поправил ее онемевшие пальцы, край ее свитера вылез из джинсов, обнажив полоску кожи.
Молодой человек наклонился еще ниже, продолжая что-то объяснять про физику и геометрию.
– Теперь ясно?
Конечно, нет. Если бы только дать ему понять, что нужно еще подкорректировать ее позицию. Скажем, положив руки ей на талию...
– А вот сейчас бей.
– Пора?
Спенсер улыбнулся.
– Я держу кий, не волнуйся.
Лекси вздохнула – все хорошее когда-нибудь кончается.
Молодой человек аккуратно собрал ее волосы и откинул на спину, открыв плечи и шею.
Она хотела ударить по шарику, но руки не слушались. Давай же, приказала себе девушка, или он обо всем догадается.
Неуверенно толкнув кий, она неловко откинула руку назад и услышала, как сдавленно охнул Спенсер: удар пришелся ему в живот. По шарику она даже не попала.
– О, Господи! – Лекси выпрямилась... и стукнула его головой по переносице.
Ошеломленно моргая, Спенсер прижал руку к носу.
– Ой... прости! – Не понимая, что делает, девушка принялась тереть ему живот.
– Высоковато.
Машинально она опустила руку ниже.
Задыхаясь, Спенсер схватил ее за запястье.
– Все равно, высоко, но спасибо за заботу.
– А что с носом? Прости, я такая неловкая! Принести тебе лед из бара?
– Нет, все в порядке. – Он осторожно ощупал нос и покосился на спутницу. – Присядем на пару минут?
– Конечно. – Лекси огляделась в поисках свободного столика. Потом взяла бутылки с пивом и подошла к столику, с которого официант ловким привычным движением сметал скорлупки.
Спенсер сел.
– Похоже, бильярд – это не для тебя!
Большой синяк постепенно расплывался вокруг его переносицы. Вот, значит, куда ударила моя голова, подумала Лекси. Интересно, а куда попал кий? Жаль, что я не воспользовалась накладной грудью и не надела свитер с глубоким вырезом, как советовала Франческа. Это хотя бы отвлекло его от боли.
– О чем ты думаешь? – спросил Спенсер.
– А что?
– У тебя такое таинственное выражение лица.
– Ну, я... – не рассказывать же ему про накладную грудь Франчески, – ужасно смущена, что оказалась такой неуклюжей.
– Забудь. – Он махнул рукой и улыбнулся. – Нам нужно кое-что обсудить.
Он вынул из кармана листок и развернул его.
– Мне кажется, я произвел хорошее впечатление на твоих родителей.
– Более чем.
– В этом и заключалась моя роль?
– Да.
– Но?..
Лекси задумчиво водила пальцем по этикетке на бутылке пива.
– Понимаешь, до вчерашнего вечера я не осознавала, что родители считают меня несколько ущербной из-за того, что я ни с кем не встречаюсь, – наконец выговорила она.
Молодой человек посерьезнел и задумался.
– У них есть внуки? Лекси покачала головой.
– Может быть, в этом все дело. Они подсознательно мечтают о внуках. – Спенсер достал из кармана ручку. – Мне необходимы некоторые сведения. Братья и сестры?
– Брат, Лес... близнец.
Спенсер деловито записал имя и задумался.
– Пытаюсь представить тебя в мужском обличье и не могу.
– Ничего удивительного, мы с ним не похожи, – сухо ответила Лекси.
Молодой человек улыбнулся.
– Как интересно.
– Люди всегда так говорят.
– Так. Значит, вас двое у родителей? Девушка вздохнула.
– К сожалению, нет. Есть еще Гретхен, младшенькая. Из-за нее, собственно, весь сыр-бор.
Лекси смотрела, как скрупулезно Спенсер конспектирует все услышанное, и думала, что, несмотря на занятность, он сумел выкроить целых два вечера, чтобы пообщаться с ней. Она просила его всего лишь прийти на праздничный обед, а он делает гораздо больше и не жалуется. Мог бы вообще отказаться от этой затеи, потому, что с ее отцом он уже познакомился, так ведь нет, сидит тут, старается. И не подозревает, бедняга, в какой сумасшедший дом он попадет на Рождество.
Вздохнув, Лекси уронила голову на руки.
– Нет, не могу больше тебя обманывать. Ты должен знать, во что ввязываешься. – Она подняла глаза на Спенсера. – Это будет самое ужасное Рождество в твоей жизни.
Самое ужасное уже было , подумал он.
Хуже того Рождества, когда он в полной темноте плелся от автобусной станции к общежитию интерната, быть уже не может. Ему пришлось тогда разбить стекло, чтобы забраться внутрь, поскольку интернат закрыли на праздники. Он, конечно, заранее оставил открытым одно окно, но бдительный сторож, мистер Сэйерс, наверное, обнаружил это перед уходом.
Все ученики разъехались на каникулы по домам или к друзьям. У Спенсера не было ни дома, ни друзей, но он не хотел признаваться в этом, потому сложил кое-какие вещи в чемодан, чтобы не вызвать подозрений, и доехал до автобусной станции, где и провел сочельник. Ночью мальчик вернулся в интернат. В общежитии было очень холодно, поскольку на праздники отключили отопление.
Второго января он снова сложил чемодан, сел на ступеньки школы и стал ждать, когда вернется директор. Спенсер всегда с неохотой вспоминал те дни.
– Рождество будет чудесным, я с нетерпением жду его, – заверил он. Особенно после нашего вче рашнего поцелуя , чуть не вырвалось у него. Впервые в жизни ему выпадал случай встретить праздники в семейном кругу.
– Ты не понимаешь: вся эта затея с праздником – идея психоаналитика Гретхен. Она у нас такая: что угодно сделает, только бы оказаться в центре внимания. А призвание Леса – вечно бунтовать и возмущать общественное спокойствие. До сих пор это ему плохо удавалось, так что на обеде он обязательно что-нибудь выкинет. У мамы с тетей Кэролайн бесконечное соревнование – кто добился большего в жизни, а моя несравненная кузина Эмили делает маленькую паузу в своей блистательной оперной карьере, чтобы осчастливить нас своим присутствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
– Спенсер поразил моих родителей, и я хочу поблагодарить его. И, – она вздохнула, – убедить пойти на обед.
Лекси уже позвонила в редакцию «Техасцев», правда, письмо до сих пор не переписала. В любом случае отправить его было нужно только на следующей неделе.
– Печеньем? Ты благодаришь мужчину печеньем, после того, как беззастенчиво целовалась с ним посреди ресторана?
– Это совсем не то, что ты думаешь. Он поцеловал меня на прощание, чтобы родители подумали, что между нами что-то есть.
– Так между вами действительно что-то есть. Вы с таким жаром «прощались», что чуть ковер не прожгли.
Ну, поцеловались, что такого? Это произошло как-то само собой, а он, наверное, подумал, что она ждет продолжения, терзалась Лекси.
А теперь еще придется играть с ним на бильярде. Ругая себя за трусость, Лекси позвонила рано утром, когда Спенсера еще не было, и оставила на автоответчике сообщение, что зайдет в лабораторию днем. Если бы Спенсер возражал, он мог бы позвонить. Но телефон молчал.
Наверное, для него поцелуй ничего не значил, размышляла девушка, а я делаю из мухи слона.
– И когда же ты пойдешь в лабораторию?
– Через сорок пять минут. – Лекси взглянула на часы. – Мы договорились поужинать в «Бастерсе». Спенсер хочет поучить меня играть на бильярде.
– Правда? А что ты наденешь? Лекси кивнула на джинсы и рубашку с эмблемой колледжа.
– Шутишь?
– А что такого? Это же обычный бар.
– Надень черную кожаную мини-юбку, ажурные чулки и туфли. Ну же, Лекси! Таковы правила.
– Мне же придется наклоняться к бильярдному столу.
– Я знаю.
– Даже если бы у меня была мини-юбка, я бы не надела ее – это не мой стиль.
– Ладно, – вздохнула Франческа, – а что у тебя на ногах?
Лекси выставила вперед ногу.
– Дешевые ботинки! Господи! Ты единственная женщина из тех, кого я знаю, которая носит ботинки!
– В них удобно.
– При чем здесь «удобно»?! Тебе нужна красивая обувь. Ладно, иди в джинсах, но надень туфли на высоких каблуках и свитер на два размера меньше.
– У меня нет такого.
Франческа лукаво посмотрела на подругу.
– Тогда будем исходить из того, что у тебя есть.
– Ты о чем?
– Я об увеличении груди. Положим тебе в бюстгальтер специальные штучки. Поняла? Идем!
Вечно она что-нибудь придумает. Лекси нехотя последовала за Франческой в комнату.
– Смотри! – Фрэнки выдвинула ящик и вынула из него бархатную коробочку. Там лежали две резиновые подушечки телесного цвета.
– Что это?
– Накладная грудь.
Лекси взяла одну подушечку. Она оказалась холодной и мягкой на ощупь, словно в ней была жидкость.
– Гадость какая. – Она бросила подушечку обратно в коробку.
– Это же произведение искусства! – возмутилась Франческа. – Они принимают температуру тела и форму груди, ты про них сразу забудешь. А когда начнешь прижиматься к Спенсеру, то вообще их не заметишь. – Девушка выдвинула другой ящик и достала оттуда бюстгальтер.
– А это что? Сетка для арбузов? Фрэнки засмеялась.
– Сначала мы поместим сюда наши подушечки, а потом твою грудь.
– Нет уж, спасибо, – отказалась Лекси. – Если я нагнусь над столом, то потеряю из-за них равновесие и упаду.
– Подруга, послушай...
– Знаю, знаю, нижнее белье все меняет. Франческа нехотя сложила «произведения искусства» в коробочку.
– Кстати, я заказала тот комплект из египетского хлопка, но его пришлют только на будущей неделе... Ну, хотя бы поменяй эту рубашку на что-нибудь приличное. И надень нормальные туфли.
Лекси пришлось переодеться три раза, прежде чем Франческа одобрила ее наряд.
– Этот свитер бесполезно заправлять в джинсы.
– Хочешь сказать, что он вылезет и откроет несколько сантиметров твоего тела, когда ты наклонишься, чтобы отправить восьмой шарик в угловую лузу? Боже мой!
Нет, с ней лучше не спорить. Лекси пошла в кухню.
– Из-за твоих переодеваний я не успею упаковать печенье!
– Я помогу, – отозвалась Франческа. – Послушай... подружка, можно мне пойти с тобой? Я так хочу познакомиться с ними. Пожалуйста!
Фрэнки ожидает, что в лаборатории красавец на красавце. Бедняжка, она будет разочарована.
– Мне эта идея не нравится. – Лекси взяла красивую коробку из-под нижнего белья подруги и стала укладывать в нее печенье.
– Почему? Ты меня стыдишься?
– Нет, конечно.
– Боишься, я начну флиртовать со Спенсером? За кого ты меня принимаешь?
– Дело не в тебе, а в них. Ты думаешь, они все красавчики, а это далеко не так. Они не похожи на фотографии в календаре. Фрэнки не желала верить.
– Если они хоть немного напоминают снимки, мне будет достаточно.
– Раз так, пошли. Но я тебя предупреждаю: фотографии сильно ретушированы.
– Даже моя фотография с виолончелью подкорректирована. Было бы что корректировать! – уверенно заявила Франческа. – Сейчас, только переоденусь в мой небесно-голубой комплект. Буду Снежной Королевой. Этот цвет сочетается с моим педикюром.
В лабораторию отправились на машине Лекси. Обе выглядели великолепно, являя собой гармонию контрастов: светлые локоны Франчески и темные волосы Лекси, худощавая и рослая Лекси и пухленькая и невысокая Франческа...
Но вот Лекси открыла дверь в лабораторию, и Франческа вплыла в зал, остановилась и огляделась по сторонам. Лекси, держа коробку с печеньем и волнуясь, искала глазами новых знакомых.
Первым заметил девушек Мэрри. Несколько секунд он молча смотрел на них, потом скинул наушники и медленно встал. Подойти ему мешали провода от наушников, которые висели на шее.
Его неловкие движения привлекли внимание остальных. Все подняли головы и уставились на нежданных гостей.
Они смотрят только на Франческу, подумала Лекси.
Фрэнки загадочно улыбалась сразу всем.
– Привет, – поздоровалась Лекси, – это моя подруга, Франческа.
– Привет, Франческа, – ответил хор мужских голосов.
– Лекси, это ты? – Спенсер выглянул из кабинета. – Я сейчас. – Он заметил незнакомку, перевел взгляд на коллег, которые смотрели на нее, как кролики на удава, и ужаснулся. – О, Боже!
Лекси направилась к нему.
– Я привезла тебе печенье в благодарность за то, что ты очаровал моих родителей.
– Ты не только печенье привезла, как я вижу.
– Она очень хотела поехать. Ничего, что я взяла ее с собой?
Спенсер все еще смотрел в зал.
– Пока не знаю.
Лекси открыла коробку: по комнате поплыл аромат шоколада и ванили.
– Хочешь печенья?
– Сначала... – Молодой человек принюхался. – Сама пекла?
– А ты как думал? Те, что сверху, еще не остыли. Спенсер отправил одно печенье в рот, потом второе, взял коробку и вышел в зал.
– Народ! Лекси испекла нам печенье. Мужчины встрепенулись, словно только что проснулись.
– Шутишь? – И немедленно потянулись к столику, за которым обычно пили кофе.
Франческа поплыла – именно поплыла – на своих высоких каблуках за ними.
Босоножки в декабре, отметила про себя Лекси. Совсем с ума сошла.
Однако взгляды всех мужчин, не исключая и Спенсера, были прикованы к Фрэнки, она грациозно присела за небольшую стойку бара у автомата с газировкой. Через секунду, словно по волшебству, в ее руках появилась бутылочка минеральной воды.
– Благодарю вас, – пропела она чувственным голосом и взглянула на Мэрри, который протянул ей минеральную воду.
– А вы, какой месяц?
– Март и август.
– А бороду сбрили?
Мэрри потер подбородок с однодневной растительностью.
– Решил вот снова отпустить.
– Зачем? Борода скрывает ваши чудесные губы, которые заставляют меня мечтать о... – Франческа расхохоталась. – Простите, я несколько увлеклась.
– Что вы, что вы! Я не против!
– Хотите еще пить? – спросил кто-то.
– Или печенья?
– У нас тут чипсы есть.
– И пончики...
Франческа улыбалась, покачивая ногой, мужчины толпились вокруг нее.
– Я вас узнала, вы Июль! Все рассмеялись.
– Твоя подруга – молодец, – шепнул Спенсер на ухо Лекси.
– Да уж! – Она поймала взгляд Фрэнки и показала ей поднятый вверх большой палец. Та ухмыльнулась в ответ.
– Пойдем? – вежливо предложил Спенсер.
– Я думала, ты занят.
Молодой человек посмотрел на нее, и его лицо осветилось улыбкой.
– Я был занят, пока ты не пришла.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В «Бастерсе» царили одновременно блеск и полумрак. За столиками сидели шумные студенты. На старомодном проигрывателе крутилась пластинка с мелодиями в стиле кантри.
Бильярдная располагалась в дальнем конце зала.
Спенсер взял Лекси за руку и повел прямо туда. По дороге она заметила нескольких своих студентов, которые бурно выказывали одобрение по поводу ее спутника.
Спенсер был лет на десять их старше, и эти молокососы явно проигрывали рядом с ним. Однако оценивающие взгляды студенток показались Лекси неприятными. Ускорив шаг, она догнала его.
Спенсер улыбнулся ей и пошел медленнее.
Съели, малолетние нимфетки? – язвительно подумала девушка.
В бильярдной было гораздо тише. Ковбойские напевы и истошный писк игральных автоматов сюда почти не долетали. В воздухе витал легкий запах сигарет, но он не раздражал Лекси.
– Я заказал столик, – сказал Спенсер, – но мы пришли рановато. Принести тебе что-нибудь? Надеюсь, ты не потребуешь белого вина?
– Нет, – рассмеялась Лекси, – я бы выпила пива.
– Отлично. Остается только решить, какого именно. Вот меню. – Он указал на висевшую на стене гигантскую деревянную тарелку, к которой были прикреплены эмблемы, по меньшей мере, двух сотен сортов пива.
Несколько минут они обсуждали достоинства различных сортов. Наконец Лекси ткнула пальцем в большое пятно неясного цвета, выделявшееся среди золотых и деревянных эмблем.
– Да, – Спенсер одобрительно кивнул, – очень хорошее. Почему ты выбрала его?
– Меня привлек этот свирепый бык на эмблеме. Это же вызов: сможешь со мной справиться или нет?
– Прекрасно подмечено. – Молодой человек заказал две бутылочки пива. Они уселись на высокие табуреты у стойки бара и стали наблюдать за игрой.
Лекси сделала глоток – хороший крепкий вкус.
Они ели орешки, потягивали пиво и болтали обо всем и ни о чем, пока колокольчик не оповестил о том, что партия в бильярд окончена.
– Мы играем за третьим. – Молодой человек указал на самый ближний стол. – Давай подберем тебе кий.
– Ты, наверное, опытный игрок.
– Не сказал бы. Просто хочу произвести на тебя впечатление.
– Дай мне этот! – Девушка рассмеялась и взяла кий из его рук.
– Думаю, мелок тоже пригодится. – Он протянул ей маленький голубой кубик, потом собрал разноцветные шарики в треугольник и поставил белый на протертую метку напротив.
– Я должна разбить? – Лекси облокотилась о стол, пытаясь вспомнить, как нужно правильно держать кий. Спенсер, как ни в чем не бывало, наклонился над ней, поправляя ей руки.
Сердце у девушки заколотилось.
Щелчок от удара столкнувшихся шариков, разговоры игроков, музыка – все вдруг исчезло, Лекси ощущала только близость Спенсера. Она чувствовала спиной его грудь, у нее на руке лежали его пальцы, те самые, которые она видела на фотографии каждое утро.
Его небритая щека была в нескольких сантиметрах от ее щеки. Он что-то говорил, объяснял, но она слышала только звук его голоса. Спенсер слегка подвинул Лекси, еще сильнее прижавшись к ее спине.
– Нет, вот так. – Он поправил ее онемевшие пальцы, край ее свитера вылез из джинсов, обнажив полоску кожи.
Молодой человек наклонился еще ниже, продолжая что-то объяснять про физику и геометрию.
– Теперь ясно?
Конечно, нет. Если бы только дать ему понять, что нужно еще подкорректировать ее позицию. Скажем, положив руки ей на талию...
– А вот сейчас бей.
– Пора?
Спенсер улыбнулся.
– Я держу кий, не волнуйся.
Лекси вздохнула – все хорошее когда-нибудь кончается.
Молодой человек аккуратно собрал ее волосы и откинул на спину, открыв плечи и шею.
Она хотела ударить по шарику, но руки не слушались. Давай же, приказала себе девушка, или он обо всем догадается.
Неуверенно толкнув кий, она неловко откинула руку назад и услышала, как сдавленно охнул Спенсер: удар пришелся ему в живот. По шарику она даже не попала.
– О, Господи! – Лекси выпрямилась... и стукнула его головой по переносице.
Ошеломленно моргая, Спенсер прижал руку к носу.
– Ой... прости! – Не понимая, что делает, девушка принялась тереть ему живот.
– Высоковато.
Машинально она опустила руку ниже.
Задыхаясь, Спенсер схватил ее за запястье.
– Все равно, высоко, но спасибо за заботу.
– А что с носом? Прости, я такая неловкая! Принести тебе лед из бара?
– Нет, все в порядке. – Он осторожно ощупал нос и покосился на спутницу. – Присядем на пару минут?
– Конечно. – Лекси огляделась в поисках свободного столика. Потом взяла бутылки с пивом и подошла к столику, с которого официант ловким привычным движением сметал скорлупки.
Спенсер сел.
– Похоже, бильярд – это не для тебя!
Большой синяк постепенно расплывался вокруг его переносицы. Вот, значит, куда ударила моя голова, подумала Лекси. Интересно, а куда попал кий? Жаль, что я не воспользовалась накладной грудью и не надела свитер с глубоким вырезом, как советовала Франческа. Это хотя бы отвлекло его от боли.
– О чем ты думаешь? – спросил Спенсер.
– А что?
– У тебя такое таинственное выражение лица.
– Ну, я... – не рассказывать же ему про накладную грудь Франчески, – ужасно смущена, что оказалась такой неуклюжей.
– Забудь. – Он махнул рукой и улыбнулся. – Нам нужно кое-что обсудить.
Он вынул из кармана листок и развернул его.
– Мне кажется, я произвел хорошее впечатление на твоих родителей.
– Более чем.
– В этом и заключалась моя роль?
– Да.
– Но?..
Лекси задумчиво водила пальцем по этикетке на бутылке пива.
– Понимаешь, до вчерашнего вечера я не осознавала, что родители считают меня несколько ущербной из-за того, что я ни с кем не встречаюсь, – наконец выговорила она.
Молодой человек посерьезнел и задумался.
– У них есть внуки? Лекси покачала головой.
– Может быть, в этом все дело. Они подсознательно мечтают о внуках. – Спенсер достал из кармана ручку. – Мне необходимы некоторые сведения. Братья и сестры?
– Брат, Лес... близнец.
Спенсер деловито записал имя и задумался.
– Пытаюсь представить тебя в мужском обличье и не могу.
– Ничего удивительного, мы с ним не похожи, – сухо ответила Лекси.
Молодой человек улыбнулся.
– Как интересно.
– Люди всегда так говорят.
– Так. Значит, вас двое у родителей? Девушка вздохнула.
– К сожалению, нет. Есть еще Гретхен, младшенькая. Из-за нее, собственно, весь сыр-бор.
Лекси смотрела, как скрупулезно Спенсер конспектирует все услышанное, и думала, что, несмотря на занятность, он сумел выкроить целых два вечера, чтобы пообщаться с ней. Она просила его всего лишь прийти на праздничный обед, а он делает гораздо больше и не жалуется. Мог бы вообще отказаться от этой затеи, потому, что с ее отцом он уже познакомился, так ведь нет, сидит тут, старается. И не подозревает, бедняга, в какой сумасшедший дом он попадет на Рождество.
Вздохнув, Лекси уронила голову на руки.
– Нет, не могу больше тебя обманывать. Ты должен знать, во что ввязываешься. – Она подняла глаза на Спенсера. – Это будет самое ужасное Рождество в твоей жизни.
Самое ужасное уже было , подумал он.
Хуже того Рождества, когда он в полной темноте плелся от автобусной станции к общежитию интерната, быть уже не может. Ему пришлось тогда разбить стекло, чтобы забраться внутрь, поскольку интернат закрыли на праздники. Он, конечно, заранее оставил открытым одно окно, но бдительный сторож, мистер Сэйерс, наверное, обнаружил это перед уходом.
Все ученики разъехались на каникулы по домам или к друзьям. У Спенсера не было ни дома, ни друзей, но он не хотел признаваться в этом, потому сложил кое-какие вещи в чемодан, чтобы не вызвать подозрений, и доехал до автобусной станции, где и провел сочельник. Ночью мальчик вернулся в интернат. В общежитии было очень холодно, поскольку на праздники отключили отопление.
Второго января он снова сложил чемодан, сел на ступеньки школы и стал ждать, когда вернется директор. Спенсер всегда с неохотой вспоминал те дни.
– Рождество будет чудесным, я с нетерпением жду его, – заверил он. Особенно после нашего вче рашнего поцелуя , чуть не вырвалось у него. Впервые в жизни ему выпадал случай встретить праздники в семейном кругу.
– Ты не понимаешь: вся эта затея с праздником – идея психоаналитика Гретхен. Она у нас такая: что угодно сделает, только бы оказаться в центре внимания. А призвание Леса – вечно бунтовать и возмущать общественное спокойствие. До сих пор это ему плохо удавалось, так что на обеде он обязательно что-нибудь выкинет. У мамы с тетей Кэролайн бесконечное соревнование – кто добился большего в жизни, а моя несравненная кузина Эмили делает маленькую паузу в своей блистательной оперной карьере, чтобы осчастливить нас своим присутствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13