Мисс Стил повезло.
– Да.
– К тому же у нее есть ты, – с особым чувством произнесла Тара.
Рик поднял голову.
Тара встретилась с ним взглядом. С ее лица не сходила вежливая, бесстрастная маска, как будто она разговаривала с незнакомцем на улице.
– Я просто хочу, чтобы всем было хорошо.
Рик потер шею. Ему нет оправдания за то, что он заставил ее чувствовать себя виноватой.
– Послушай, Тара, мне нужно сказать… Мы с ней друзья. Но мы с тобой… Кейси и я… Я не люблю…
Она снова подняла руку, прерывая его сбивчивое объяснение.
– Вчера ты думал, что я – это Кейси. Вот и все. Мужчины часто совершают подобные ошибки, – она сжала губы.
– Ты что, меня не слушаешь?
– Нет, – Тара отвернулась. – И не буду слушать. Это была ошибка. Иди и сделай свое предложение.
– Кому, Кейси?
– Именно, – Тара стояла за столом, словно отгородившись от Рика стеной. Вот и все. Она сжала губы еще крепче, борясь с болью глубоко в груди. Последнее прощай. – Я улажу все формальности к сегодняшнему вечеру. Все будет готово.
Рик пробежался рукой по волосам.
– Тара, ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должен жениться на Кейси Стил?
Сложный выбор. Ее сердце – или благополучие всей семьи. Она покачала головой, не доверяя своему голосу, и взглянула на Рика из-под ресниц, в последний раз запоминая его: эти широкие плечи, упрямый подбородок и зеленые глаза.
Рик мрачно кивнул и вышел из офиса, даже ни разу не оглянувшись.
Она с трудом сдержала рвущиеся из груди рыдания, прислонившись к столу.
– Прощай, Рик, – хрипло прошептала Тара.
Девушка упала в кресло и уронила голову на руки, позволяя боли нахлынуть всепоглощающими волнами.
Он ушел. Из ее жизни. Навсегда.
Тара пожертвовала мужчиной, которого любила. Но ведь она знала, что нельзя доверять себе. Теперь она не сможет отдать сердце другому.
Потому что у нее больше нет сердца.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
– А теперь сделайте предложение. И попытайтесь поменьше жестикулировать, мистер Фолкнер.
– Не проблема, – молодой человек стал на колено и уставился в спинку стула. – Прошу, окажи мне честь и позволь разделить с тобой все надежды, все мечты и все тайны – до тех пор, пока мы оба живы.
– Великолепно! – похвалила Тара. Он проделал долгий путь. – Но ей это может показаться слегка туманным. Вам нужно будет достать кольцо и взять ее за руку, чтобы ваши намерения были ясны.
– Но…
– Да. У вас есть кольцо?
Опять воспоминание… Когда зеленые глаза Рика устремились на нее, а сам Рик своим низким теплым голосом начал признаваться в любви, Таре стало глубоко безразлично, какие слова он использовал…
– Разумеется, у меня есть кольцо! – Мистер Фолкнер запустил руку в карман и достал оттуда коробочку, обтянутую черным бархатом. В ней оказалось кольцо с небольшим бриллиантом, который ослепительно сверкал. По ободку картину дополняли крошечные бриллианты.
– Замечательное колечко! Ей очень повезло.
– Это мне очень повезло.
– Помните об этом, – девушка наклонилась вперед, пытаясь не думать о том, что Рик через несколько часов сделает предложение Кейси Стил. – Как вы думаете, она догадывается о ваших намерениях?
– Не думаю. У нее очень много проблем с отцом. Но мне кажется, что если я правильно признаюсь ей в своих чувствах, то нам удастся преодолеть все трудности вместе.
Тара кивнула. Она тоже очень на это надеялась. Бедный парень вложил в это предложение столько душевных сил, что отказ потрясет его до глубины души.
– Кстати, а откуда вы узнали о нашей новой услуге?
– Из рекламы в одном журнале. Он лежал на столе моего босса. – И мистер Фолкнер взял портфель. – Как вам кажется, я готов?
– Абсолютно. Не ждите, а действуйте. Воплотите все ее мечты, – Тара прикусила нижнюю губу, борясь с новым приступом боли. Она не будет больше плакать.
Фолкнер нахмурился.
– Знаете, вы действительно очень помогли мне.
– Правда? – Тара надеялась, что его девушка оценит то простое, но очень изящное предложение, на котором они в итоге остановились.
На маленькой лодочке посреди озера в парке во время романтического пикника…
В конце концов, если эта девушка любит Фолкнера, разве будет иметь значение, где и как он сделает предложение?
– Я очень за вас рада. Расскажете мне потом, как все прошло, хорошо, Джек?
– Разумеется, мисс Эндрюс.
Молодой человек направился к двери. Он был влюблен в девушку и хотел разделить с ней свою жизнь. И предпринимал для этого определенные шаги.
Тара рассеянно глядела на экран компьютера. А было ли будущее у ее услуги, если влюбленной женщине все равно, где и как ей делают предложение?
– Привет, – Скай заглянула в дверь. – Хочешь кофе?
– Ты все еще здесь?
– Да, я разбиралась с планами Колсенов. Ну и?.. Кофе-то будешь?
Тара посмотрела на сестру.
– Разумеется.
Они вместе пошли в кафе, разговаривая о планах на неделю, и с каждым шагом чувство вины все больше мучило Тару.
Скай даже не подозревала о том, как близко они были к тому, чтобы их бизнес накрылся медным тазом. И все из-за Тары.
– Как прошла поездка? – Скай открыла дверь кафе. – Что-то ты быстро вернулась.
– Все в порядке, – Таре очень хотелось попросить у сестры совета.
Если Рик спрашивал о том, о чем она подумала… то тогда она окончательно запуталась.
Они сели за первый попавшийся свободный столик.
– Так что произошло?
Тара опустила взгляд на свои руки, лежавшие на коленях.
– Через несколько часов он сделает предложение.
– Вот и хорошо, – на лице Скай отразилось явное облегчение.
Тара кивнула. Да, все было хорошо – для Рика, для Кейси и для мистера Стила. И это – самое главное.
Она посмотрела в дальний угол кафе, надеясь не встречаться с пытливым взглядом сестры. И увидела прижавшихся друг к другу влюбленных за столиком в углу…
О господи! Тара вновь пригляделась к ним. Девушкой оказалась Кейси Стил, которая целовалась… отнюдь не с Патриком Кином.
Ее сердце сжалось.
Она видела только спину мужчины. Темный пиджак был явно не в стиле Рика, да и волосы гораздо светлее. Плечи не такие широкие, не такие сильные…
Это точно не Рик. По телу побежали мурашки, и она чуть слышно выдохнула.
– Что такое?
Тара не могла отвести взгляд от влюбленной парочки. Кейси была одета в простые джинсы и блузку, волосы забраны в хвост на затылке, на лице – полное отсутствие косметики. Наверняка ей не хотелось выделяться из толпы.
– Нужно выбираться отсюда, – с трудом прошептала Тара.
Ее сердце билось как бешеное. Бедный Рик!
– Почему?
– Потому что здесь сидит девушка Рика.
– Ну и?..
– И она с другим мужчиной!
Рик собирался сделать предложение девушке, которая одновременно встречалась с другим? Значит, она или откажет ему, или…
– Мне нужно идти.
– Куда?
– Не знаю. Мне нужно подумать, – девушка вскочила на ноги. – Я должна рассказать ему.
Скай взяла сестру за руку.
– Она сама должна ему рассказать.
Тара покачала головой. Сестры вышли из кафе.
– Я не могу позволить ему сделать ей предложение. Что будет, если она скажет «да»?
– Да тебе-то что?
Тара вздохнула.
– По-моему, я в него влюбилась.
– Я так и знала, – ухмыльнулась Скай.
– Он самый удивительный, нежный и честный мужчина, которого я встречала в своей жизни!
Скай обняла сестру.
– Ну и чего же ты ждешь? Существует не так уж много честных мужчин. Он должен все знать.
Тара отправилась в офис. Будет сложно найти Рика, если он уже ушел с работы. Девушка взглянула на часы. Половина пятого.
Она была дурой. Следовало довериться собственному сердцу. Нужно было рассказать Патрику о своих чувствах, и, может быть, тогда он бы вообще не стал делать предложение неверной женщине.
Она любит его.
Но сначала нужно найти Рика и уберечь от самой большой ошибки в его жизни.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Рик мерил шагами ресторан. Таре было все равно. А он был сущим дураком, спросив ее. Рик чуть не нарушил обещание, данное Кейси, но он должен был знать…
Он посмотрел на часы. Еще час или чуть больше – и он сможет с чистой совестью отправиться домой и приложить все усилия, чтобы окончательно забыть Тару. Женщина, которая собиралась позволить ему жениться на другой, не могла по-настоящему любить его.
Он сидел за маленьким столиком в углу ресторана и был намерен проследить, что у Кейси с ее избранником все пройдет по плану. Рик не мог допустить, чтобы подготовленный Тарой вечер пропал зря. И, возможно, он почувствует себя лучше, воплотив в жизнь ее романтические фантазии – для Кейси и ее возлюбленного.
Воспоминания о девушке вновь нахлынули на него – о ее нежном голосе, о запахе ее духов, полных губах, нелепой прическе и темных глубоких глазах…
Он хотел рассказать ей, что не будет никакого романтического предложения в саду ресторана. Что в его жизни никогда не будет Кейси. Но она не захотела слушать. Он ей не нужен.
Рик подошел к дверям, ведущим в сад.
– Нет, не ходи туда!
Рик обернулся и оказался лицом к лицу с Тарой. Она задыхалась от быстрого бега.
– Господи, что случилось?
– Не делай Кейси предложения!
– Почему? – Рик задержал дыхание. Неужели она передумала?
– Потому что у нее есть другой мужчина. Я видела его с Кейси в кафе! – выпалила Тара. – Мне очень жаль, Рик, мне так жаль…
Он посмотрел на Тару, чувствуя, как возвращается холод. Значит, она пришла не для того, чтобы рассказать о своих чувствах…
Тара прикоснулась к его руке, ее большие темные глаза печально блестели.
– Я знаю, в это трудно поверить. Мне очень жаль говорить тебе это, но ты должен был узнать.
– Когда ты это выяснила?
– Сегодня днем.
– А почему ты не приехала раньше? – Скорее всего, прежде она закончила рабочий день, а затем выкроила время заскочить и обо всем проинформировать его – из чувства долга и профессиональной ответственности…
– Я побывала везде. В твоем офисе, даже у тебя дома. Затем я поняла, что время заканчивается, и поспешила сюда… и застряла в пробке.
Рик шагнул к ней, немного оттаяв.
– Правда?
– Конечно, правда, – Тара прикусила губу и посмотрела на него. – И я хотела сказать тебе, что я…
– Тара, какой приятный сюрприз!
Тара развернулась к мистеру Томасу Стилу, осознав, что проблемы только начались.
– Мистер Стил? Что вы здесь делаете?
– Зовите меня Томас, прошу вас. Вы здесь, чтобы посмотреть на предложение Рика? – Старик кивком указал на Патрика, словно ожидая, что тот послушно станцует собачий вальс от дверей и сразу упадет на одно колено.
– Вовсе нет, – выдала Тара, подняв подбородок. – Я здесь, потому что…
– Потому что вы его любите.
Девушка сжала кулаки. Обвинительные нотки в голосе мистера Стила звучали как смертный приговор «Камелоту».
– Нет. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы организовать сегодняшний вечер… но что вы здесь делаете?
– Ну, раз уж вы пришли не за тем, чтобы остановить процесс, то я здесь для того, чтобы увидеть свою дочь перед тем, как она совершит величайшую ошибку в своей жизни.
Рик шагнул вперед.
– Она и не собирается…
– Нет? – ухмыльнулся Томас. – Я пытался вбить ей это в голову, но она меня не слушала…
– Так вот к чему сводилась вся ваша так называемая помощь? – рявкнул Рик. – Если вы не хотели, чтобы я сделал вашей дочери предложение, то какого черта вы впутали в это дело планировщика?
– Честно говоря… – мистер Стил потер подбородок, – я не верил, что ты сможешь сделать ее счастливой. Я хочу настоящего волшебства для своей девочки.
Рик скрестил руки на груди.
– Ага, значит, я ее не устрою, да?
– Нет. Я начал действовать. Во-первых, я рассчитывал, что идея так быстро сделать предложение тебя отпугнет.
Тара посмотрела на Рика. Но ведь это не Рик отказался от Кейси, а наоборот…
– Во-вторых, увидев вас с планировщицей вместе, я понял, что она подходит тебе гораздо больше моей дочери. Я думал, ты и сам это поймешь.
Тара почувствовала, что краснеет. Да уж, провернул старик работенку…
– Ну, и в-третьих – и это самое важное, – я хотел, чтобы Кейси поняла: тебя интересует другая женщина, – и мистер Стил пожал плечами.
Тара подняла голову.
– Это просто ужасно. Отвратительно. И, по меньшей мере, бестактно.
Стил поправил галстук.
– Знаю. Это было не слишком красиво. Но я не мог оставаться в стороне и позволить ей совершить такую ошибку.
Рик прожег старика взглядом.
– У нее должно быть право на собственные ошибки.
Тот вздохнул.
– Да, но она – мое единственное дитя. Разумеется, я хочу, чтобы Кейси была счастлива! Даже если из-за этого придется наступить на пару больных мозолей.
Тара покачала головой, начиная осознавать сказанное. Да, идеальных отцов воистину не существует.
– А где моя девочка? – Стил распахнул стеклянные двери.
Сад был мягко освещен бумажными фонариками, в дальнем углу был накрыт столик для двоих. Кейси сидела на небольшом мягком диванчике, а перед ней на одном колене стоял мужчина, предлагая ей что-то.
У Тары сжалось сердце. Это был тот самый человек, которого она видела сегодня в кафе. Мистер Стил застыл на месте.
– Что, черт возьми, здесь происходит?!
Кейси счастливо улыбнулась и упала в объятия своего кавалера.
– Да! О, да!
– Какого дьявола… – зарычал мистер Стил.
Кейси повернулась к ним, сияя.
– О, привет. Вы мне не поверите. Джек только что сделал мне предложение!
– Джек? – Тара была близка к обмороку. Мужчина обернулся. Да, это тот самый Джек Фолкнер, который так долго мучил ее по четвергам! Но почему он тут делает предложение Кейси Стил?
Так это она его девушка? Это он был с Кейси в кафе? Тара медленно повернулась к Рику, начиная дрожать от напряжения. Кем же тогда был все это время Рик?
– Я ничего не понимаю, – Тара подняла глаза на Рика. Как они могли воспользоваться планом, разработанным для Рика? Откуда Кейси вообще о нем узнала? Она развернулась к новоявленной невесте. – Ты собираешься замуж за Джека? А как же Рик? Ведь вы встречаетесь уже полгода! Ты же не можешь просто так его бросить…
– Мисс Эндрюс? – Джек обнял свою невесту и направился к непрошеным гостям с широкой улыбкой и сияющими глазами.
– Ты знаешь планировщицу? – удивилась Кейси.
– Конечно, ведь именно она помогла мне с предложением, – и он повернулся к Таре. – Видите, она сказала «да»!
– Я слышала.
Молодой человек усмехнулся и отступил назад. Кейси рассмеялась.
– Так она и твое предложение планировала, да? Вот это совпадение! Вы с папой обратились к одному и тому же человеку!
Джек улыбнулся.
– Я увидел рекламу агентства в одном из журналов. Он лежал открытым на столе, и…
– Джек Фолкнер?! – Стил рычал, как загнанный зверь. – Мой ассистент и моя дочь! Давно?!
– Больше полугода, папочка! – счастливо ответила Кейси, улыбаясь Джеку. – И я люблю его.
– Это… просто прекрасно, – прошептала Тара.
Получается, что Рик свободен? И был свободен, когда она приняла решение отказаться от него?
– Меня ужасно смущало, что Рик всюду появляется с моей Кейси, но в итоге все вышло как нельзя лучше.
– Мистер Стил, – Джек пожал старику руку, – у вас прекрасная дочь.
– Это уж точно, – Стил внимательно смотрел на молодого человека.
– Что? – изумилась Тара.
Джек знал про Рика? Ее растерянный разум никак не мог осмыслить эту информацию.
– Рик был просто великолепен, правда? – пропела Кейси, обнимая Тару. – И вы тоже! Без вас обоих мы с Джеком никогда не сумели бы найти друг друга. Спасибо большое.
– Спасибо? – повторила Тара, глядя на Кейси.
Та усмехнулась, бросив взгляд на отца.
– Спасибо за то, что держали папу в неведении. Мы бы не перенесли его вмешательства, – и она крепко обняла жениха.
Тара отступила на шаг, все поняв.
– Так все это была ложь?!
– Разумеется. А ты что думала? Что я собираюсь замуж за Рика? Он совершенно не в моем вкусе.
Тара чувствовала, как кровь пульсирует в висках.
– Ты мне врал?!
– Значит, отношения Патрика и Кейси были всего лишь фарсом, чтобы отвлечь меня от реальных событий? – прогремел старик. – Как ты только посмела быть такой предприимчивой, юная леди?!
– Брось, папа, именно ты научил меня всегда добиваться своего, – Кейси погрозила отцу пальцем. – К тому же ты специально послал меня в Брисбен, чтобы я там обнаружила Рика в компании планировщицы и порвала с ним.
– Что? – пискнула Тара.
– Вы все ополчились против меня. Лгали мне! – драматично воскликнул Стил.
– Не притворяйся святым, пап, – поспешно прервала его Кейси. – Я знаю, что ты не нанял бы планировщика предложений, который выглядел бы как Тара, без веской на то причины.
– Хорошо. Я использовал ее, – легко согласился Стил. – Но я просто не видел твоего будущего вместе с Патриком. И я решил, что привлекательная молодая женщина способна пробудить его настоящие желания…
Таре стало дурно, когда до нее дошел смысл происходящего. Они все использовали ее. А она шла ради Рика и Кейси на такие жертвы! И вот что получила взамен…
– Пап, я очень счастлива. Я действительно люблю Джека, – Кейси подошла к своему отцу и обняла его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11