И все же Кейн прекрасно осознавал, что и он не идеал, что и с ним иногда довольно трудно общаться. Не каждому нравится его напористость и манера поведения «я сам со всем справлюсь».
Он также понимал, что для Кертиса пришло время взглянуть правде в глаза и наконец-то взять на себя ответственность за свои поступки. У его любимой жены и детей трудное время, и они, как никогда, нуждаются в нем. Кейн считал, что в любой ситуации мужчина должен оставаться главой семьи, именно той каменной стеной, за которой всегда чувствуешь себя в безопасности.
А Кертис вел себя как трус.
Но Кейн никогда бы не сказал это брату прямо в лицо. Правило номер один его бизнес-тренингов гласило: что бы ни произошло, не стоит критиковать подчиненных или коллег. Похвала и одобрение действуют намного эффективнее, чем постоянное напоминание о промахах. Так же он относился к своим близким друзьям и родственникам.
В свете этой теории Кейн дал брату одну из самых лучших установок, внушая, что Кертис является хорошим сыном и братом, замечательным мужем и отцом. И кроме всего этого, он еще и отменный бухгалтер.
Кейн заверил Кертиса, что жена по-прежнему любит и не бросит его. Он также считал, что Лиза зря перестала верить мужу, ведь он не дает повода для подозрений.
После серьезного разговора он велел брату вернуться домой и сказать жене, как сильно он ее любит, и извиниться за то, что не был рядом, когда она в нем нуждалась. И посоветовал поклясться в том, что в будущем он изменится.
– И после того, как Лиза, плача от счастья, обнимет тебя, возьми ее на руки и поцелуй так крепко, как не делал этого уже очень давно! – добавил Кейн.
Кертиса все еще одолевали сомнения, но Кейн пообещал заскочить к нему на следующий день и подкинуть брату еще парочку советов.
Он надеялся придумать что-нибудь, пока не будет слишком поздно.
Ведь одного развода в семье хватило всем! Несомненно, для родителей будет неожиданным ударом, если вдруг Кертис и Лиза разойдутся. И бесспорно, для детей это также окажется сильным потрясением.
Допив пиво, Кейн задумался. Почему он поспешил со свадьбой и выбрал в жены Натали? Все-таки для такого благоразумного и воспитанного парня, как он, она была довольно грубоватой. Их брак дал трещину с самого начала.
– Здравствуй, милый, – раздался приятный голос за спиной Кейна.
Он повернулся и увидел красивую блондинку, присаживающуюся за его столик. Девушка выглядела потрясающе, все было при ней. Но ее красивые глаза были какими-то пустыми, а именно на них Кейн всегда обращал внимание. Ему нравились умные глаза, такие, как у Натали.
Жаль, что она не захотела завести детей…
– Скорее всего, ты здесь не один, – сделала вывод блондинка и заказала бокал шампанского. – Тяжелая неделя, да? – добавила она.
– Да нет, неделя нормальная. Вечер выдался не очень, – ответил Кейн, все еще обдумывая проблемы брата.
– Одиночество мучает? – тихо спросила она.
– Я не одинок. Просто один, – возразил он.
– Уже нет.
– А может, я хочу побыть один?
– Никто не хочет быть один.
Слова девушки поразили Кейна. Ведь она права. Никто не хочет быть один, и он не исключение. Но что толку от того, если с тобой рядом находится человек, который абсолютно тебя не понимает? Разве это не настоящее одиночество?
В любом случае развод, даже если это обоюдное желание, заставляет мужчину быть осмотрительнее. Прошло уже почти полгода с того момента, как Кейн и Натали решили разойтись, и три месяца с тех пор, как все тонкости бракоразводного процесса были улажены. Но Кейн так никого себе и не нашел.
Женщины часто давали ему понять, что не прочь провести с ним ночь или выходные, оставляли номера своих телефонов или же сами без конца названивали ему. Но подобные связи его больше не интересовали. Он всегда стремился к тому, что, по его мнению, есть у Кертиса. Ему нужна жена, которая не погружена целиком и полностью в работу, а способна хотя бы на несколько лет забыть о карьере и стать хорошей матерью.
Теперь же Кейн практически разуверился в том, что это реально. Чаще всего для женщин, которые его привлекали, карьера стояла на первом месте. У Кейна сложился определенный стереотип такой бизнес-леди: умная, обворожительная, немного нахальная и целеустремленная. Ни за что на свете она не согласится на роль домохозяйки.
– Эй, не унывай. Лучше закажи себе еще что-нибудь, – прервала его размышления блондинка.
Он понимал, что ему не следует больше пить. Виски и так уже ударило ему в голову, к тому же с обеда Кейн ничего не ел. Вообще-то ему не очень хотелось общаться с этой блондинкой, но и в пустую квартиру возвращаться он тоже не спешил. Поэтому Кейн решил поскорее исчезнуть из этого бара и перекусить в каком-нибудь другом месте. Заказав себе и девушке выпивку, он залпом осушил стакан, извинился перед блондинкой и сказал, что минут через десять ему нужно будет уйти.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Бар, в котором Кертис Маршалл был завсегдатаем, назывался «Подвал». Он на самом деле находился в подвале. Джесси не сразу решилась сделать первый шаг по узкой крутой лестнице, ведущей вниз. Не так-то легко идти в туфлях на шпильках по таким неудобным ступенькам. Меньше всего ей хотелось оступиться и упасть.
Дойдя до середины лестницы, Джесси услышала музыку, затем ощутила удушливый запах сигаретного дыма.
Джаз.
Не самое любимое ее музыкальное направление, но разве сейчас это важно? Она ведь пришла сюда не развлекаться, а работать.
Вышибала, стоявший у двери, быстро оглядел Джесси с головы до ног, когда она достигла последней ступеньки.
– Недурно, – пробормотал он.
Джесси проигнорировала его замечание. Девушка поправила платье и гордо прошла мимо громилы в прокуренное помещение. Постепенно ее глаза привыкли к тусклому свету, и она увидела, что в баре не очень много народа. Джесси взглянула на часы: только девять. Еще, наверное, рано.
Прежде она не была в этом заведении и ничего о нем не слышала. О том, что здесь всегда нетрудно найти кого-нибудь, с кем можно провести ночь, сообщил ей Джек.
Джесси беглым взглядом окинула помещение. Интерьер был достаточно простенький: кожаные диванчики, деревянные столы и стулья, металлическая барная стойка. На стенах висели полки с выпивкой и посудой, а столы так плотно стояли друг к другу, что трудно было протиснуться между ними. Музыканты расположились в одном углу комнаты, а в другом было что-то вроде небольшой танцевальной площадки.
Полукруглая барная стойка, к которой были придвинуты высокие стулья, находилась прямо напротив двери. За полками с выпивкой висело большое зеркало, благодаря которому Джесси могла видеть лица посетителей, сидевших за ее спиной.
Их было человек семь. Среди них она сразу же узнала свою жертву. Объект сидел за центральным столиком с какой-то блондинкой. Блондинка наклонилась к мужчине и что-то сказала ему на ухо. Затем он подозвал бармена.
Блондинка попросила купить ей выпивку? Неужели он сейчас на полпути к тому, в чем его подозревает жена?
При мысли о том, что, возможно, ей не придется флиртовать с этим мерзавцем, Джесси почувствовала облегчение. Будет замечательно, если ей удастся подойти поближе и подслушать их разговор. Тогда у нее появятся доказательства, ради которых она здесь, и ей не нужно будет унижаться самой.
Сердце Джесси бешено билось, когда она встала со стула и повернулась лицом к залу. Она ненавидела это занятие.
Думай о деньгах, шептал ее внутренний голос. Представь счастливое выражение лица Эмили, когда в рождественское утро она найдет под елкой именно то, чего так желала. Подойдя к столику, Джесси села справа от мужчины.
Мысль о радостной дочке немного помогла ей. Преодолев волнение, Джесси поставила сумку на отполированный деревянный пол и как бы, между прочим, достала мобильный телефон, притворяясь, что читает сообщение. В действительности она включила камеру и снимала то, что происходило слева от нее.
Спасибо, – произнесла блондинка, когда бармен поставил перед ней бокал шампанского, – так за что пьем, красавчик?
Джесси снова посмотрела в зеркало. Без сомнении, в жизни он намного красивее, чем на фотографии. И намного мужественнее. На той фотографии он коротко пострижен, а сейчас волосы у него длиннее. Волнистые пряди свисают на лоб, подчеркивая выразительность голубых глаз.
Кстати, в этом тоже было несовпадение. На фото его взгляд какой-то по-детски мечтательный. В действительности взгляд у него был холодным и серьезным.
Мужчина улыбнулся и поднял стакан. Он не заметил Джесси.
– За брак, – предложил он и посмотрел на блондинку.
– Брак! – удивилась она. – Это уже не актуально. Я охотнее бы выпила за развод.
– Развод – это деградация нашего общества. Я не стану за него пить, – резко ответил он.
– Тогда давай за секс, – не растерялась она и охотно протянула свой бокал.
Джесси продолжала внимательно наблюдать в зеркале за происходящим. Мужчина пристально посмотрел на блондинку, потом совсем другим тоном произнес:
– Дорогуша, по-моему, ты ошиблась. Извини, если невольно дал повод, но я не тот, кому нужна девушка на ночь.
От удивления Джесси чуть со стула не упала. Что все это значит? Неужели Дора была права и он на самом деле достойный человек?
– Уверен? – хитро улыбаясь, спросила блондинка.
– Абсолютно.
– Тем хуже для тебя, – выпалила она, взяла свой бокал шампанского и пересела за другой столик.
Джесси вновь посмотрела в зеркало и поняла, что мужчина заметил ее. В тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Такого она не чувствовала уже много лет.
Девушка не могла отвести от него взгляда, несмотря на все усилия. Тело будто перестало слушаться ее.
Неожиданно какой-то мужчина плюхнулся на стул, разделявший Джесси и ее жертву, вернув тем самым девушку к реальности.
– Никогда прежде не видел тебя здесь, киска. Выпьем? Угощаю! – неприятным голосом сказал незнакомец, дыша на нее перегаром.
Джесси посмотрела на невысокого пьяного мужчину в дешевом костюме, и ей стало противно.
– Нет, спасибо. Я сама могу купить себе выпивку, – холодно ответила она.
– Ты что, феминистка? Но мне в принципе все равно. Меня зовут Чипер.
– Мне бы хотелось посидеть одной, если вы не против, – уже резче произнесла Джесси.
– Такой лакомый кусочек не должен пропадать в одиночестве. В чем дело, милочка? Тебя кто-то обидел? Или, может, я слишком старый для тебя? Поверь мне, я все еще способен на многое. Позволь показать тебе…
Не успел он договорить, как кто-то сзади схватил его за шиворот и поднял со стула.
– Позволь мне показать тебе кое-что, ублюдок. Выход там!
С открытым от изумления ртом Джесси следила за тем, как ее нежданный рыцарь, правда без доспехов и коня, тащил пьяного наглеца к двери. Дальше вышибала вывел его на улицу, а спаситель Джесси вернулся в бар.
Она с восхищением смотрела на своего героя. В нем ей нравилось все: то, как идеально сидит на нем дорогой костюм, как он себя ведет и как улыбается ей.
Его соблазнительная улыбка завораживала Джесси.
Вдруг в памяти всплыли недавние мысли о том, как было бы здорово оказаться в объятиях шикарного мужчины. А именно таким показался ей мистер Маршалл.
Но Джесси вспомнила, что он женат. Слова Доры насчет того, что нечестно посылать на это задание такую девушку, как Джесси, мелькнули в ее сознании. Ведь она способна соблазнить любого и заставить его совершить поступок, о котором он в будущем пожалеет.
По его глазам и по волнующей улыбке Джесси поняла, что нравится ему.
– Большое спасибо, – запинаясь, промолвила она.
– В знак благодарности можете купить мне еще одну порцию виски. Хотя вы сказали, что хотите посидеть в одиночестве, – допив остатки напитка, произнес он и снова обольстительно улыбнулся.
Сердце Джесси забилось еще быстрее.
Не подходи к нему, Джесси! Он опасен!
– Нет, я просто пыталась избавиться от этого наглеца, – наперекор всяким предостережениям объяснила она.
– Я так и думал. Итак, что же я могу получить от вас в качестве награды? Ведь настоящий джентльмен никогда не согласится на выпивку за счет леди.
Джесси судорожно сглотнула. Что ты творишь? Прекрати сейчас же! Не смотри на него так!
Я всего-навсего выполняю свою работу. Сначала пофлиртовать с ним, потом посмотреть на его реакцию. Мне же платят за это, старалась оправдать себя Джесси.
Да, но ведь тебе это нравится!
– Бармен, можно еще порцию виски? – попросил Кейн.
– А мне диетическую колу, пожалуйста.
– Вы пришли в бар, чтобы выпить диетической колы? Странно. Ведь ее можно купить в любом автомате, с неподдельным удивлением заметил он.
– А может, я пришла, чтобы найти подходящую компанию, – нашлась Джесси, рассчитывая, что после этих слов он попадется на удочку и она сможет поскорее уйти из этого неприятного места.
– Вы не похожи на девушку, которой самой приходится искать себе компанию. Бьюсь об заклад, мужчины постоянно приглашают вас на свидания.
Вообще-то, он прав. Но связи на одну ночь не привлекали ее. По крайней мере, до сегодняшнего вечера…
– Двойное виски для меня, «Бакарди» с колой для леди, диетической колой, – сказал он бармену.
– А что, если я не люблю «Бакарди» с колой? – вставила она.
– Да ладно вам. В «Бакарди» добавляют совсем немного алкоголя. Чувствуется одна только кола.
– Это точно, – согласилась Джесси.
– Итак, этот парень был прав? Вас кто-то обидел, поэтому вы здесь одна? – поинтересовался он, следя за тем, как бармен смешивает коктейль.
– Что-то вроде того, – пожав плечами, ответила она.
– Ага. Женщина-загадка. Мне это нравится. Необычно.
– Необычно? – переспросила Джесси.
– Да. Чаще всего не успеешь познакомиться с женщиной, она сразу выкладывает всю историю своей жизни.
– И часто с вами такое случается?
– Слишком часто.
– А та блондинка? Она тоже себя так вела?
– Вообще-то нет. Она пришла сюда совсем с другой целью. И, похоже, добилась своего.
Джесси обернулась и увидела, что блондинка уходит вместе с каким-то парнем. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чем все это закончится.
– Большинство мужчин клюет на подобную приманку, – заметила Джесси.
– Я не попадаю в их число, – уточнил он.
– Я это уже поняла.
В этот момент бармен принес им заказ. Джесси вновь посмотрела на свою жертву. Девушка чувствовала себя напряженно. Несмотря на то, что говорила она спокойно, внутри у нее все бушевало. Ей нравился этот мужчина. Больше, чем просто нравился. Он был очарователен и очень сексуален.
– А что насчет вас? – спросила Джесси, решив перевести разговор на него.
– Что насчет меня? – не понял он и сделал глоток.
– Вас тоже кто-то обидел? Может, вы поссорились с девушкой и поэтому сейчас один?
Обдумывая ее вопрос, он продолжал медленно потягивать виски. Неопределенность убивала Джесси. Ей хотелось закричать на него, чтобы он признался и принял тот факт, что ему здесь не место. Даже если у них с женой размолвки, ему все равно следует быть сейчас с ней и с детьми. Ведь Джесси слышала собственными ушами его слова: «Развод – это деградация нашего общества». И неужели после этого он сам доведет дело до развода?
Наконец он поднял взгляд, и его лицо озарилось улыбкой.
– Знаете что? Давайте не будем сегодня вспоминать о неудачных отношениях? Оставим все в прошлом и не будем говорить об этом. Кажется, я и так слишком много говорю. Пойдемте лучше танцевать. Музыка как раз подходящая, – предложил он и поставил стакан на стол.
Сначала Джесси остолбенела, затем сделала большой глоток коктейля и переспросила:
– Танцевать?
Встав со стула и отодвинув его в сторону, он деликатно подал ей руку.
– Пожалуйста, не говорите «нет». Это ведь просто танец, – сказал мужчина ласково. – Вы не присмотрите за сумочкой? – обращаясь к бармену, спросил он.
Я только достану из нее свой мобильный на всякий случай, – промолвила Джесси.
Затем она взглянула в его небесно-голубые глаза и нерешительно протянула руку.
Это всего лишь медленный танец, снова и снова напоминала себе Джесси.
Он заключил ее в объятия и прижал к себе. Джесси ничего не оставалось, как обнять его за шею. Их тела соприкоснулись. Он нежно провел рукой по ее спине и остановился на талии. Даже через платье она ощутила тепло его ладони. Сердце Джесси начало биться быстрее, по всему телу пробежала приятная дрожь, и слегка закружилась голова.
Джесси показалось, что не только на нее так действует танец.
Когда она провела кончиками пальцев по татуировке на его шее, он вдруг отстранился и пристально посмотрел в глаза Джесси.
– Поверите ли вы мне, если я скажу, что давно такого не делал? – прошептал он еле слышно.
– Не делали чего? – переспросила она.
– Знакомился с девушкой в баре и тотчас же звал ее с собой в отель!
У Джесси перехватило дыхание. Ее мысли бесследно исчезли. Мир внезапно перевернулся для нее, и она осознала, что теряет контроль над собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13