Тесс была уверена, что он понятия не имеет, что такое жить от зарплаты до зарплаты.
– Если место где я живу, для тебя такая проблема, то мы можем пойти на компромисс. Ты даешь мне деньги, и я снимаю себе жилье в более благопристойном районе. И тогда мы оба будем счастливы и довольны.
– Это неприемлемо. Я хочу, чтобы ты жила здесь.
– Но я уже сказала, что не хочу здесь жить.
– Послать кого-нибудь, упаковать твои вещи? – продолжил он, как будто не слыша ее категоричного отказа переехать к нему домой.
Обычно, у нее было безграничное терпение. Но этот парень слишком давил на нее.
– Ты что, глухой? Я же ясно сказала, что к тебе домой я не перееду. Мое решение окончательно.
Будто не слыша ее, он продолжил.
– Думаю, будет лучше, если ты также оставишь и свою работу. Работа официантки – слишком тяжелая. Это может повредить ребенку.
Спокойно. У кого-то есть серьезные проблемы с головой. Он, что действительно думает, что она по собственной воле станет зависимой от него?
Она жила самостоятельно с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и может прекрасно позаботиться о себе и о своем ребенке. Ей нужна была только небольшая помощь от него. Пара сотен долларов в месяц, чтобы покрыть дополнительные расходы.
Тесс взглянула на стоявший, на его столе бокал, наполненный крепким напитком янтарного цвета, и у нее в душе зашевелилось беспокойство.
Среди сотрудников на ее работе ходили слухи, что Бен, с тех пор как потерял жену, стал настоящим затворником и начал много пить.
Она верила, тому, что он стал затворником, но надеялась, что он не превратился в алкоголика.
Похоже, она ошибалась.
Конечно, не каждый, кто пьет, становится алкоголиком, но рисковать она не собиралась.
– Я не уйду с работы. А если тебе от этого станет легче, то я буду предоставлять тебе ежедневные отчеты об улучшении условий моего труда.
– И еще одно. – Сказал он. – Я нашел тебе другого акушера. Он лучший в своей области.
Это уже становилось совсем не смешно. Теперь он хочет, чтобы она поменяла врача? А после этого он начнет ей указывать, как одеваться и что есть?
– У меня уже есть врач, которого вполне может оплатить моя страховка. – Ответила она ему.
– Деньги – не проблема.
– Для меня проблема, так как я плачу все из своего кармана.
Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди. Часть его лица была в тени, но, даже не видя его выражения, она была уверена, что он раздражен.
Как же темно в этой комнате.
– Ты что, вампир? Может, откроем шторы на некоторых окнах? Или включим свет?
Он расцепил руки, и, наклонившись вперед, включил настольную лампу.
Так и есть. Он очень раздражен.
– Почему ты все затрудняешь? – спросил он.
Он что, шутит?
– Я – затрудняю? Конечно, это ведь не у тебя так кардинально изменилась жизнь. Это не тебя тошнит по утрам, и не ты полнеешь день ото дня. О, да, не забудь еще изжогу, и желание поспать в рабочее время. Если ты проживешь со всем этим хотя бы один день, то я, так и быть, позволю тебе надо мной командовать. А до тех пор, я буду ходить к тому врачу, которого выберу я, и буду жить там, где сама пожелаю. Тебе ясно?
– Если ты не согласишься, я буду бороться за безопасность своего ребенка. Для этого у меня есть финансовые средства.
Она понимала, что он в отчаянии, если в ход пошел шантаж с юридической стороны.
– Я все изучила. У меня есть с полдюжины номеров великолепных адвокатов, которые с превеликой радостью возьмутся за это дело.
Сейчас она готова была поклясться, что заметила веселье в его глазах.
– Ты действительно хочешь пройти через все это? Согласись на мои условия, и тебе будет гарантирована полная безопасность и финансовая поддержка, чтобы жить в богатстве всю свою оставшуюся жизнь.
Она глубоко вздохнула, успокаивая себя.
– Очевидно, ты не слышишь. Я не хочу жить в богатстве. Мне от тебя нужна только небольшая финансовая поддержка. Ты понял?
Он посмотрел на нее с неопределенной улыбкой.
Она стояла перед ним, уперев руки в бока, с вызовом глядя на него.
– Я не вижу в этой ситуации ничего забавного.
Он снова откинулся на стуле.
– Я просто вспомнил о той ночи в баре.
О боже, он что, решил, что секс будет частью их договора?
– И что?
– Я понял, что смогу полюбить тебя.
Полюбить ее? Но в этом нет никакого смысла.
– Ты самый упрямый, самоуверенный, странный человек, которого я когда-либо видела в своей жизни. – Сказала она, и от этих слов он еще шире улыбнулся.
Она никогда не думала, что этот мрачный, сексуальный мужчина, может выглядеть таким… милым.
Милым? О чем она думает? Он вовсе не милый. Он – невыносимый.
Она махнула рукой.
– Прекрасно, не нужно мне помогать. По правде говоря, мы с ребенком справимся и без тебя.
Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда он ее позвал.
– Тесс, подожди.
Нет. Она не будет слушать. Они с ребенком справятся и без него. Она пока еще не знала – как, но она справится.
Она шагнула к двери и взялась за ручку.
– Пожалуйста, останься. – Снова сказал он.
Она неохотно повернулась к нему.
– Ведь должен быть способ уладить наши разногласия.
– Я не вижу, способа их уладить. Ты не хочешь идти на компромисс.
– Пожалуйста, присядь. – Бен показал ей на стул, стоящий напротив него.
Лишь только потому, что он сказал «пожалуйста», она пересекла комнату и села.
– Скажи мне, что ты хочешь делать? Тогда мы, наверное, сможем что-нибудь придумать.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Можно спросить, к чему такая перемена взглядов? Почему ты захотел пойти на компромисс, когда как не далее, чем пятнадцать минут назад вел себя как людоед?
Он не обиделся на ее заявление, мягко улыбнувшись.
– Пятнадцать минут назад, я думал, что знаю, что ты за человек.
– А теперь?
– Теперь я понимаю, что был не прав.
*****
Автомобиль Тесс осторожно продвигался в гору, на стоянку возле ресторана, норовя вот-вот развалиться на части.
Дважды, мотор глох прямо на дороге. И, каждый раз, заводя двигатель, она должна была ждать несколько минут, прежде чем снова влиться в автомобильный поток.
Мотор у этой старой рухляди был неизлечимо болен, но она не могла себе позволить заменить его. По крайней мере, не сейчас.
В прошлом месяце она потратила все свои базовые накопления, заплатив за продукты и за газ.
Оплата врачей, и покупка витаминов, съедала все ее дополнительные доходы. Да еще плата за жилье, в этом городе была просто астрономической.
Конечно, она могла перестать покупать витамины для беременных, которые срезали ее недельную зарплату.
Но врач уже был обеспокоен, тем, что она плохо набирает в весе, и назначил ей специальную диету.
Несколько дней она обдумывала предложение Бена.
Только когда Тесс пригрозила ему, что уедет из города, он понял, что она не шутит.
Как и то, что забеременела она не по своей воле, и что не желает тратить его деньги.
Она так до конца и не поняла, почему для него было важно, чтобы она жила в его доме. Но, обдумав все еще раз в более спокойной обстановке, пришла к выводу, что это абсолютно исключено.
Ей нравилась свобода.
Все что он предложил, идя на компромисс, выглядело заманчиво, если бы не одно «но».
Он по-прежнему настаивал на том, чтобы она оставила работу.
Тесс не помнила то время, когда не работала. Няней, почтальоном, или кладовщицей в магазине.
Она бралась за любую работу, лишь бы заработать денег.
Откуда она будет брать деньги, если оставит сейчас работу? Ей и так было неловко просить деньги у Бена, а если она окажется полостью от него зависимой…
Она боялась этого.
Что если она оставит работу, а потом узнает, что он извращенец? в этом случае она будет полностью зависима от него, ведь никто не захочет принимать на работу беременную женщину.
Она попросила у него несколько дней, для того чтобы обдумать его предложения, но все еще не была уверена, что согласится.
Поставив автомобиль на стоянку, она взглянула на часы.
Проклятье, она опоздала на десять минут.
Выскочив из автомобиля, она побежала к черному ходу.
Хозяйка ресторана, Оливия Монтгомерай, снимает с каждого опоздавшего десять процентов их зарплаты. А за две недели Тесс опоздала уже три раза.
Толкнув входную дверь, Тесс бросилась к раздевалке, находящейся позади кухни.
Повернув за угол, она почувствовала, как ее сердце остановилось.
Рядом с ее шкафчиком, ожидая ее, стоял менеджер по персоналу.
– Простите, я опоздала. Небольшая поломка в моем автомобиле. – Сказала она.
Его обычно кислое лицо, сейчас было еще противнее.
– С вами хочет поговорить миссис Монтгомерай.
Боже, не хватало еще разбирательств с начальством.
Засунув свой жакет и кошелек в шкафчик, она поспешила в кабинет миссис Монтгомерай.
Секретарша в приемной поприветствовала Тесс сочувствующей улыбкой.
– Проходите, она ждет вас.
Тесс открыла, двери и вступила в богато отделанный офис.
Продолжая разговаривать по телефону, миссис Монтгомерай жестом показала ей сесть на стул.
Через несколько минут, попрощавшись со своим собеседником, она обернулась к Тесс.
Понимая, что лучшее, что она сейчас может сделать это, ответить за свой проступок, Тесс сказала.
– Мне очень жаль, что я опоздала. Клянусь вам, этого больше не повториться.
Ее начальница спокойно положила на стол руки.
– Тесс, это уже третий раз за две недели.
– Я понимаю это. И мне действительно очень жаль.
– Хорошо. Тогда вы можете поработать сверхурочно. – Снизошла она до Тесс. – У нас несколько человек заболели гриппом.
Тесс и так уже работала больше пятнадцати часов в неделю.
У нее болела поясница, отекали ноги. Ее мучила бессонница.
Но девушка понимала, что если не согласится на дополнительную работу, то ее попросту уволят.
Миссис Монтгомерай просто искала повод уволить ее, чтобы не дать ей уйти в декрет.
Но разве на не заслужила отдых, работая здесь за мизерную зарплату?
Тесс подумала большом доме Бена, и о том, каково это – жить там.
Ей бы не нужно было вставать в 5 утра и мчаться на работу. Она могла бы допоздна смотреть кино и есть жареную кукурузу. Спать до полудня.
Конечно, у нее не будет на себя много денег. Ну и что? У нее бывали времена и похуже.
Но с другой стороны, на долгие пять месяцев она будет крепко связана с Беном.
Но это не самый худший вариант.
– Вы согласны? – с нажимом спросила миссис Монтгомерай, ожидая ответа.
– Нет – сказала Тесс. – Боюсь, я не смогу это сделать.
Глаза ее начальницы сузились.
– Боюсь, вы не отставляете мне выбора.
Но это было не так. Впервые в жизни у Тесс появился выбор.
Разве это плохо желать для своего ребенка лучшего? Она росла без ничего. У Бена было практически все. И она хотела, чтобы у ее ребенка было хоть что-то.
Если она примет предложение Бена, ее ребенок никогда ни в чем не будет нуждаться. Он сможет пойти в хорошую школу, получил бы хорошее образование, и у него будет все то, чего была лишена она.
Если она будет в это верить, то Бог исполнит ее желание.
Она еще не была уверена, что может доверять ему, но чувствовала себя совсем больной и уставшей.
Да, может быть, она очень рискует с ним, но только и он тоже рискует с ней.
Она ярко улыбнулась своей начальнице, впервые за несколько месяцев почувствовав, что все делает правильно.
– Зато у меня есть выбор, миссис Монтгомерай. И я ухожу.
Глава третья
Извините, что побеспокоила вас Бенджамин, но вас кое-кто хочет видеть.
Бен оторвался от монитора, бросив взгляд на миссис Смит, и когда та распахнула пошире дверь кабинета увидел стоящую за ее спиной Тесс.
Тонкий свитер и хлопчатобумажная юбка плотно облегали уже начавший округляться живот. Глаза девушки ярко блестели, а щеки были розовыми от холода. И вообще она выглядела хорошенькой.
Он невольно улыбнулся.
Он не мог отрицать, что счастлив снова видеть ее.
Бен встал.
– Ты вернулась.
Она кивнула в ответ, неловко улыбнувшись.
– Я вернулась.
Миссис Смит бросила на Бена пронзительный взгляд, словно говоря, что он совершает большую ошибку, заключая договор с этой девушкой, и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.
– Как я понял, ты приняла решение?
– Да. – Ответила она. – Сегодня утром я уволилась с работы. Все мои вещи упакованы. Я переезжаю к тебе.
Он испытал глубокое удовлетворение.
Ситуация была теперь полностью под его контролем. Тесс и ребенок были, наконец, в безопасности.
– Наверное, мне нужно тебя предупредить, что моя машина сдохла приблизительно в тридцати метрах от твоего дома.
– Сочувствую.
Она пожала плечами.
– Мне давно нужно было купить новый мотор. Я обязательно верну тебе деньги, если ты поможешь его купить.
– Я позабочусь об этом.
В другое время Бен подумал бы, что это еще один способ выманить у него деньги. Но несколько дней назад он узнал об ужасном прошлом Тесс.
В ее прошлом ничего, не указывало на то, что она была мошенницей.
Она не жила сомнительной жизнью и не преследовалась по закону.
Она была трудолюбивой женщиной, которой от него нужна лишь небольшая финансовая помощь.
Узнав все это, Бен испытал странное чувство удовлетворения.
Конечно, он не думал, что жизнь бок о бок с ней будет легкой.
Ночь любви с Тесс заставила его снова почувствовать себя живым, и он надеялся снова испытать счастье обладания ею.
Но, он не смог бы принять своего ребенка, даже если бы она осталась с ним той ночью.
Беременность Тесс была для него живым напоминанием всего того, что он потерял.
Он любил Жанетт, но она умерла, и ему пришлось смириться. Но он до сих пор не мог смириться с гибелью сына.
С одной стороны он чувствовал, что уже готов идти дальше, а с другой он все еще жил прошлым.
– Ты думаешь, у нас все получится? – спросила Тесс, садясь напротив него.
– Я в этом уверен. Ты останешься здесь, пока не родится ребенок. А потом я сниму для вас двоих квартиру, и буду выделять деньги на ребенка.
Тесс пристально посмотрела на него, как будто желая проникнуть в его мысли и убедиться, что он говорит правду.
Цвет свитера оттенял ее янтарные глаза, напоминая, какими необычными они ему показались той ночью. Яркими, любопытными, и в то же время грустными.
Некоторое время он наблюдал за ней, очарованный ее миниатюрностью, глядя, как она с теплой искренней улыбкой болтает с барменом. А когда их взгляды встретились, между ними словно пробежал электрический разряд, такой мощный, что едва не выбросил его со стула.
Даже теперь в ней что-то такое было, что заставляло путаться его мысли.
– Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой.
– Почему?
– Не то, что я тебе не доверяю, но…
– Но ты мне не доверяешь. – Продолжил он за нее, и она робко пожала плечами в ответ. – Я не обижаюсь. Будь я на твоем месте, я тоже не доверял бы тебе.
– Если честно, ты мне кажешься хорошим человеком. Только немного властным, … но ведь я ничего не знаю о тебе. Совсем ничего.
Бен прекрасно понял ее. Он и сам никогда не заключал деловых соглашений путем простого рукопожатия.
– Я уже сообщил своим адвокатам, чтобы те занялись подготовкой контракта.
Она подозрительно прищурила глаза.
– Ты хочешь, чтобы я поверила твоим адвокатам?
– Ты можешь нанять своего адвоката, который поможет тебе разобраться с документами, и добавить свои условия, прежде чем ты их подпишешь. За мой счет разумеется.
– Полагаю, это только слова.
– Я должен тебя предупредить, что мой адвоката настаивает на конфиденциальности.
– Конфиденциальности? Думаешь, что я могу кому-то сообщить об этом?
– Это нужно для того, чтобы защитить тебя и моего ребенка. После смерти моей жены в прессе долго не утихали страсти. На несколько месяцев они превратили мою жизнь в сущий ад, распространяя грязные слухи о ее жизни, в которых не было ни грамма правды. Мне бы не хотелось, чтобы ты тоже через это прошла.
– Когда я узнала кто ты, то пошла в библиотеку и провела маленькое расследование.
– Какое расследование?
– Прочла статьи из старых газет и журналов, порылась в Интернете.
Бен хотел возмутиться, но ведь он поступил точно так же в отношении ее.
– И что ты выяснила?
– Много чего. Поэтому я прекрасно понимаю твою тревогу.
– Теперь страсти утихли. И я не хочу снова ворошить улей. Чем меньше человек знают о нас, тем лучше.
– Я понимаю, я тоже не хочу ворошить улей.
Он не хотел ее волновать, однако счел долгом предупредить ее об этом.
– Я не хочу, чтобы ты прекращала все связи со своими друзьями, или избегала их.
– У меня нет друзей, – ответила Тесс, и с улыбкой добавила – Я не так выразилась. Просто я здесь совсем недавно, и не успела обзавестись друзьями. Так что терять мне абсолютно нечего.
А теперь он сообщил ей, что она вообще не может завести себе друзей.
– Не тревожься, – сказала она. – Я буду осторожна.
– Тогда я предлагаю закрыть эту тему. – Ответил он.
Гм. Вообще-то у меня еще есть несколько вопросов.
– Мы можем их обсудить.
– Я не знаю, как тебе объяснить, поэтому лучше скажу прямо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12