— Я не поняла. Как я могу быть с тобой в каких-то отношениях, если даже не знаю твоего имени?
Ее голос зазвенел, и Кайл остановился на полпути. Ожидая бурю негодования, Мэган растерялась и сникла, увидев злую улыбку на его губах.
— Ты знаешь мое имя.
— Я имею в виду полное имя с фамилией.
— Разве это так важно? Тебе нужно только одно имя, чтобы звать меня, когда мы занимаемся любовью.
Девушка остановилась, открыв рот.
— Мне.., мне просто хотелось знать. Почему ты не можешь сказать? Как-то глупо не знать…
Она вспомнила визитную карточку, которую Пенни стащила у миссис Кериши, подписанную таинственным «КХ», и удивилась, что и теперь знает о нем не больше, чем тогда, в то время как ее жизнь — открытая книга.
— По крайней мере ты знаешь, что между нами существуют отношения, а не мимолетная связь, сказал он тихо. — Моя фамилия Хитнер. Кайл Хитнер. Полегчало?
Неизвестно почему, но это имя прозвучало для нее настоящим набатом.
— Ты обиделся? Я не знала, что это секрет. Мэган нахмурилась, заинтригованная его уклончивостью.
— Не большой секрет. Это просто имя. Другие вещи откроют тебе больше. Пойдем есть.
Он исчез за дверью, шаги тихо прозвучали по садовой дорожке, и только тогда Мэган очнулась и заставила себя двинуться вперед.
Она печатала длинное, сложное и весьма скучное письмо одному из руководителей банка в Манхэттене, на которого Линдси отчаянно пыталась произвести впечатление, когда зазвонил телефон.
Безучастно глядя на экран компьютера, Мэган машинально сняла трубку и вздохнула.
Она думала о картине, которую начала у Кайла в студии. Ей хотелось применить технику, предложенную им, и руки чесались от нетерпения схватить кисть и погрузиться в живопись. Вот бы очутиться сейчас в другом месте, подальше от этого прохладного безликого офиса, который стал еще ненавистнее после встречи с Кайлом! Раньше она только догадывалась, что теряет здесь драгоценное время, теперь знала наверняка. На сто процентов. Он указал ей путь, долгожданный и настоящий.
Возбуждение захлестнуло ее, когда она заговорила в трубку:
— Мэган Бренд. Чем могу помочь?
— О, я думаю, по меньшей мере тысяча способов наберется, а возможно, больше.
При звуках чувственного голоса Мэган растаяла. Утром, собираясь на работу, она решила нарушить традиции и оставила волосы распущенными.
Теперь, когда внезапный огонь охватил тело, она перекинула их на одно плечо.
— Тебе не следует говорить со мной подобным образом, когда я в офисе, — сделала выговор девушка и вытянула шею, чтобы посмотреть, слушают ли телефон ее коллеги. Слава богу, нет.
Казалось, за перегородками все заняты своей работой. Слышалось мягкое жужжание компьютеров. Молчаливое противостояние человеческих мозгов и электронных машин накалило атмосферу.
Будто у этих людей, как и у компьютеров, нет иной жизни, кроме работы. Мысль была настолько ужасающей, что Мэган захотелось бежать отсюда, не тратить жизнь на скучные подсчеты, цифры, строчки. Она уже начала презирать себя за то, что примирилась с банковской службой, хотя могла бы делать гораздо больше…
— Мне нравится говорить с тобой таким образом, — настаивал Кайл.
Девушка боязливо взглянула на дверь кабинета начальницы — закрыта плотно, хвала небесам.
— Нашу беседу могут записывать, — прошептала она.
— Секретные службы?
В его голосе Мэган уловила игривую непочтительность и обнаружила, что сама робко улыбается в ответ, отбросив в сторону осторожность.
— Знаю, звучит нелепо, но иногда они делают так называемую «проверку наугад». Просто чтобы убедиться, что мы все — маленькие труженики и не тратим рабочее время понапрасну, а увеличиваем капиталы наших вкладчиков, — Тогда давай подбросим им что-нибудь стоящее для записи, — дерзко предложил Кайл.
И прежде чем Мэган сообразила, что у пего па уме, Кайл пустился в пространные речи, подробно объясняя, чем бы хотел заняться с ней при следующей встрече: например, разорвать зубами одежды, привязать запястья шелковой лептой к кровати, растереть тело ароматным маслом и наконец доставить ей величайшее наслаждение, от которого у нее помрачится рассудок и она начнет кричать и умолять его остановиться…
К тому моменту, когда он закончил ораторствовать, голова у Мэган кружилась от возбуждения.
Сидя за столом и отчаянно стараясь сохранить остатки хладнокровия, она знала, что между той спокойной, рассудительной Мэган Бренд и ею сегодняшней пропасть глубиной в тысячу миль. Теперь понятно, почему телефонные «секс-линии» приносят много денег. Если когда-нибудь Кайл решит сменить карьеру, то здесь его, безусловно, ждет успех.
— Я завел тебя? — елейным тоном поинтересовался он.
Мэган машинально поднесла руку к груди, словно защищаясь. Ее бедра сжались и покрылись влагой. Завел ли он ее? Если он продолжит свои словесные упражнения, она вскоре будет готова к новой профессии.
— Это очень дурно с твоей стороны — говорить мне такие вещи, когда я на работе. — Девушка закрыла ладонью трубку, чтобы ее никто не услышал. Коллега, сидящая через два стола, подняла голову и улыбнулась, затем снова с озадаченным видом склонилась к клавиатуре. Напряжение Мэган несколько ослабло.
К ее ужасу, Кайл рассмеялся. Его раскатистый голос несся из трубки, вызывая мурашки на спине.
— Любимая, я могу стать еще дурнее, хочешь попробовать?
Мэган задохнулась.
— Нет, Кайл, не надо! Пожалуйста, меня уволят!
— Вот и хорошо, — с воодушевлением продолжал он. — Ты зря тратишь время в своем стеклянном гробу.
— Я должна зарабатывать себе на жизнь. — Даже ей самой слова показались фальшивыми.
— Тогда зарабатывай своей живописью. А я помогу тебе.
Мэган потерла пальцами лоб и вздохнула. Ее сердце, словно тяжелый якорь, ухнуло в пятки при мысли, что может случиться. Только этого не хватало — оставить работу и позволить Кайлу содержать ее. Они едва знакомы. Даже если они и подходят друг другу, как половинки одного яблока, он не может поступать так безответственно. Наедине они всегда спорили по двум вопросам: по поводу ее работы и его возможности взять на себя все финансовые расходы.
— Я не хочу быть у тебя на содержании.
— А я хочу помочь. Поверь мне, твой уход с работы не станет жертвой, Мэган.
— Бессмысленный разговор! Я уже проходила это с Ником. И не хочу повторять ту же ошибку дважды.
Теперь наступила его очередь вздыхать. Мэган представила себе, как он проводит длинными пальцами по спутанным волосам и его лицо застывает то ли от гнева, то ли от отчаяния. Но она останется тверда в своем решении.
— Мэган, я только хочу помочь тебе осуществить свою мечту. Все в твоем распоряжении: мастерская, краски, холсты, моя помощь, когда бы она ни понадобилась. И я ничего не прошу в ответ.
За исключением тебя. Слова сами собой ворвались в его голову, сердце забилось чаще. Он метался по дому, словно лев в клетке, не мог успокоиться с тех пор, как она ушла. Голова была забита мыслями о ней, работа не успокаивала и не утешала. Кайл брался за карандаш тысячу раз и тысячу раз отбрасывал его прочь, принялся грунтовать холсты, но бросил и это занятие. Он ничего не сделал, абсолютно ничего. Закончилось все страшной головной болью, потому что бороться с тем, чем был занят ум, он не мог.
Как только появится возможность, он скажет ей о своих чувствах, о своей славе и богатстве. Он просто обязан попытаться. Только бы не напугать ее, не дать ей возможность снова спрятаться в свою раковину и остаться наедине со своими печалями…
— Очень щедрое предложение, Кайл…
— И?..
— Ты знаешь, я не могу его принять.
— Прямота — вещь удивительная, Мэган, но в твоем случае, я бы сказал, излишняя. Каждый человек время от времени нуждается в помощи. Нечего стыдиться. Я богат и легко могу позаботиться о нас обоих. Ты сможешь писать сколько захочешь. Я всегда буду рядом в роли личного репетитора. Ужасная перспектива?
— Прекрасная. — Ладонь Мэган увлажнилась, так крепко девушка вцепилась в телефонную трубку.
В этот момент дверь кабинета начальницы распахнулась, и Линдси собственной персоной вихрем подлетела к столу Мэган. Тяжелый и агрессивный запах духов заполнил пространство офиса.
Она была похожа на учительницу в своих модных очках, с зализанными под шиньон волосами. В руках она держала письмо, которое немедленно швырнула на стол перед Мэган, не обращая внимания на то, что помощница разговаривает по телефону.
— О чем речь? — потребовала она ответа, бросая на свою подчиненную хмурый взгляд. — Надеюсь, беседа, которую ты ведешь в рабочее время, не носит личный характер?
Гнев постепенно закипал в Мэган. Какое несправедливое обращение! Можно подумать, что она тратит большую часть рабочего времени на частные звонки!.. Это же почти смешно. Почти, потому что именно сейчас Мэган было не до смеха. Она видела перед собой озлобленную женщину, у которой нет ни малейшего уважения к другим людям, если только они не на высших ступенях иерархической лестницы банка. Демонстрировать хорошие манеры перед маленькими людишками необязательно и обременительно.
— Если вам интересно, это приватный разговор, холодно ответила Мэган, затем, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, добавила:
— И я бы хотела его закончить.
Лицо Линд си побагровело. Одна рука сжалась в кулак, а другая схватила письмо и с силой сжала его.
— В мой кабинет, сейчас же! Ваше неповиновение ужасно, мисс Бренд!
Неповиновение? Эта женщина ведет себя, словно примадонна провинциального театра, а не высококвалифицированный работник банка.
Сейчас Мэган покажет ей. Развернув стул в другую сторону, девушка поднесла трубку к уху.
— Кайл? Извини, пожалуйста, я…
И тут у нее вырвали трубку. Прежде чем Мэган смогла прийти в себя, Линдси заорала:
— Кто это? К вашему сведению, это офис, и мой секретарь не может позволить себе тратить время на частные разговоры. Ей полагается работать!
— Линдси! Отдайте мне трубку!
Девушка ошеломленно смотрела, как лицо ее начальницы приобретает цвет свеклы. Вынести это было невозможно, и внезапно Мэган поняла, что должна делать.
— Я сказала, отдайте мне эту чертову трубку! Она вырвала телефон из рук Линдси, бросив на нее взгляд, полный ненависти. — Я больше не работаю на вас! Я закончу разговор, освобожу стол и уйду. Мне следовало давно поступить так, но я не решалась.., сначала из-за моего мужа, потом из-за людей, подобных вам, Линдси. Людей, которым наплевать на чувства других. Вы, должно быть, очень несчастная женщина и поэтому так озлобленны и низки. Мне даже жаль вас, но не настолько, чтобы остаться на этой работе. — И Мэган отвернулась. — Прости, — сказала она в трубку и взглянула на часы. — Ты можешь встретить меня внизу через полчаса?
— Ты уволилась? — недоверчиво уточнил Кайл.
Мэган оттолкнулась от пола и закрутилась на стуле, ее лицо пылало от радости, которую она до сих пор не испытывала.
— Да. Разве не здорово?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кайл бросил бритвенный набор в кожаную сумку, стоящую на кровати, и замер, увидев среди вещей фотографию: куда бы он ни ехал, она везде была с ним. Он достал снимок и с болью взглянул на красивое лицо.
Иветт.
Ей было двадцать пять лет, когда страшная автомобильная катастрофа унесла ее жизнь. Кайлу исполнилось тогда восемнадцать, и это событие заставило его пересмотреть свои взгляды на искусство: оно стало его воздухом. Если у тебя есть мечта, ты должен научиться двигать горы, чтобы исполнить ее. Никаких полумер, никаких полутонов.
Иветт жила полной жизнью, так, как она понимала ее. Словно предчувствовала, что век ее на земле краток. Она была красивой, умной, живой, мужчины пытались завоевать ее, но тщетно.., это значило поймать лунный свет или блеск в ручейке.., невозможно. Кайл смотрел на красиво вылепленное лицо, на высокие брови, на огонек в миндалевидных глазах, который, казалось, отражал ее веру в то, что жизнь драгоценна и нельзя долго оставаться серьезным, грустить и терять ощущение новизны. Она была светом жизни их семьи: матери, его и даже молчаливого, обожающего свою работу отца.
Погладив пальцем блестящую поверхность фотографии, Кайл осторожно положил ее в сумку и прикрыл сверху свитером: он должен вырваться из печальных оков памяти. Пакуя вещи, он спрашивал себя, что его обожаемая сестра сделала бы для Мэган.
Иветт полюбила бы ее безоговорочно, он уверен. У его сестры было доброе сердце, поэтому она и выбрала профессию медсестры, а в свободное от работы время добровольно работала в организации «Самаритяне». Она всегда находилась там, где могла принести утешение обездоленным.
Она бы сразу разглядела родственную душу в этой женщине, которая перевернула всю жизнь брата и заставила его задуматься о будущем.
Нетерпение охватило Кайла. Он не может сидеть и ждать, когда придет Мэган. Ему не следует выпускать ее. Что, если она передумала ехать?
Телефонный звонок раздался одновременно с визгом закрывающейся молнии на сумке.
— Кайл?
— Мэган. — Его сердце замерло от страха. — Что случилось?
— Ничего.
Дрожащий голос выдал девушку. Первая мысль Кайла была о ноге — вероятно, она разболелась или что-то еще хуже.
— Мы договорились, что я заеду за тобой в четыре. — Он кинул взгляд на водонепроницаемые часы на своем загорелом запястье.
— Я не передумала, если ты об этом. Мне очень хочется поехать куда-нибудь. — Мэган приложила все усилия, чтобы ее слова звучали убедительно. Просто.., когда я приехала домой, меня ждало письмо. Письмо от Ника.
Лицо Кайла помрачнело.
— Если он опять угрожает тебе, то я…
— Нет, Кайл. Он не угрожает мне. Он.., он прислал мне банковский чек за мою часть дома.
Кайл с облегчением прикрыл глаза, сел на кровать и потер рукой щеку.
— Рад слышать. Чертовски хорошо, что он наконец-то сделал это. — Значит, его небольшой разговор с Ником Брендом возымел действие. Теперь все, что требуется от этого мерзавца, — не показываться на глаза Мэган, и тогда Кайл будет абсолютно счастлив.
— Я просто.., хотела, чтобы ты знал. — Ее голос снова дрогнул.
— Я боялся, что ты передумаешь и не поедешь, — мрачно признался он.
— Ну что ты. Я уже почти закончила паковать вещи и жду тебя в четыре.
Кайл не мог сдержать улыбку.
— Кайл! Наконец-то!
Криста Маккензи обогнула стол, заваленный бумагами, карандашами и недоеденной плиткой шоколада, чтобы поприветствовать замечательного представителя сильной половины человечества, входящего в вестибюль маленького отеля.
Женщина обняла Кайла и звонко расцеловала в обе щеки, окружив ароматом экзотических духов и звоном браслетов.
— Хм, мило… — Она вдохнула свежий запах его туалетной воды. — Я смотрю на часы с самого утра. Вы опоздали на час, и я уже начала беспокоиться, даже подумала, что вы вообще не приедете.
— Мы попали в пробку. Как поживаешь, Криста? Выглядишь прекрасно. — Кайл бросил сумку на толстый синий ковер и очаровательно улыбнулся.
От его улыбки Криста вспыхнула, словно школьница.
Когда-то она была его любимой натурщицей.
Они подружились. Криста своими грубоватыми шуточками и смелыми анекдотами постоянно смешила его.
Он смеялся легко и охотно.
Радость сочилась из Кристы, и никто не мог оставаться мрачным и печальным в ее компании.
Кайл считал, что Мэган нуждается в отдыхе и что общение с Кристой будет своеобразным тоником для нее, для них обоих.
Он обвел взглядом вестибюль. Большие старомодные кресла с тугими сиденьями и подлокотниками из красного дерева; у окна уютная кушетка для двоих, обитая темно-розовым бархатом; изобилие антикварных ламп с гобеленовыми абажурами и шелковой бахромой и.., о господи. Он не мог не заметить висевшую на цветастых обоях галерею настоящих полотен викторианской эпохи.
Кайлу показалось, что он находится в доме Шерлока Холмса.
— Не верю своим глазам, ты здесь! Как жаль, что Джастин в командировке, ему так хотелось снова повидаться с тобой. Я сделаю все возможное для вашего отдыха!
Криста заметила, что волосы Кайла стали длиннее, чем когда они виделись последний раз, немного несовременно. Впрочем, его девиз — всегда быть непохожим на других. Этот мужчина сейчас казался сексуальнее, чем прежде: невероятные томные с поволокой золотистые глаза, стройная фигура. Неудивительно, что его уроки всегда пользовались популярностью.
Кристе очень хотелось изменить их отношения, но она оставалась для Кайла лишь другом. Криста не интересовала его как женщина, и неважно, что он высоко ценил ее умение радоваться жизни и веселить людей. Однако жизнь обернулась к лучшему, когда Кайл уехал в Грецию, а она встретила Джастина. Он был лет на двадцать старше и килограммов на десять потяжелее, но Криста отчаянно влюбилась, вышла замуж и переехала на запад Англии, где они построили дом и основали маленький отельный бизнес в Лайм-Реджисе, на милых ее сердцу каменистых пляжах.
Теперь, когда ее голубые глаза радостно скользили по Кайлу, она сказала себе, что наконец-то пришло время старому коллеге и другу, человеку, сделавшему громкое имя в мире искусства, нанести ей визит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13