Пока он сидел тут на берегу, старик мог уплыть слишком далеко, и скрыться из вида. Где его потом искать?
- Ладно, только быстренько, - согласился наконец-то Валерка. - Только туда - и обратно. А я у тебя ещё сигаретку стрельну.
Валерка вылез из байдарке, и шлепая босиком по воде, подтянул её к берегу.
Кир устроился на твердом сиденье, взял в руки весло, оттолкнулся от воды.
Самое трудное в этом деле - научиться удерживать веслами равновесие. Кир отлично помнил, сколько раз поначалу ему пришлось перевернуться, и побарахтаться в воде, прежде чем он научился удерживать шаткую лодочку прямо, и заставлять её быстро скользить по поверхности реки.
Поначалу он тоже думал, что спортивная байдарка не сильно отличается от туристической, на которой умеют плавать все, кому не лень, и сполна поплатился за свое неведение. Пришлось тренироваться целое лето, прежде чем байдарка Кира тоже словно сама собой понеслась по водной глади, не переваливаясь то на один, то на другой бок.
Но теперь, после длительного перерыва в тренировках, Киру пришлось сначала сделать несколько судорожных движений, чтобы вспомнить прежние навыки, выровнять байдарку на воде, и направить в сторону заболоченного острова.
Сначала Кир даже принялся, как когда-то учил Сергей Петрович, считать про себя: и-раз, и-два, и-три... Но вскоре счет уже не понадобился, и мальчик начал быстро и уверенно грести, оглядываясь по сторонам.
Байдарка легко заскользила вдоль камышей, и Кир нарочно надвинул на глаза спортивную кепку, чтобы старик при встрече его случайно не узнал.
Кир пожалел, что не попросил также у Валерки черные очки, которые тот всегда носил в кармане, но возвращаться из-за этого назад на пляж не хотелось.
Наконец, обогнув камыши, и вырулив на простор, Кир смог наконец-то как следует оглядеться вокруг, и оценить обстановку. Он сразу же заметил плоскодонку с фигурой в черной плаще, которая медленно, но между тем уверенно двигалась по направлению к затопленному острову.
Кир тоже подналег на правое весло, и байдарка легко понеслась к нужному берегу.
Мальчик решил, что пока старик будет грести к берегу, он уже сумеет на байдарке быстренько обогнуть остров, и посмотреть, не обнаружится ли там что-нибудь интересного, необычного. Потом можно будет издалека проследить, куда старик причалит свою лодку, и тогда уже спокойно принимать решение, как действовать дальше.
По крайней мере, благодаря такому маневру, Кир точно узнает, куда перепрятался зловредный дед, и сможет рассказать об этом Ольке и Ледику. Все вместе они что-нибудь придумают - и это будет первым общим делом тайного общества "КОЛ".
Возле острова, к которому наконец-то с легкостью приблизился Кир, не было ни одной лодки, и не видно было ни единого человека. Берега для купания здесь были сильно неподходящими, илистыми, и поэтому отдыхающие вот уже много лет обходили островок стороной.
Кроме того, остров был постоянно залит водой, весь зарос камышами и низкими ивами, и лишь кое-где на нем виднелись небольшие сухие островки, больше напоминающие болотные кочки. Кир обогнул островок, чтобы посмотреть, как он выглядит с обратной стороны, и начал медленно объезжать его вокруг, вглядываясь в камыши.
Неожиданно он заметил под одним из низкорослых, кривых деревьев что-то наподобие шалаша, наскоро сооруженного из прислоненных к дереву веток.
Или это просто было поломанное дерево?
Кир опустил на воду оба весла, чтобы удержать равновесие, и пристальнее вгляделся в заросли.
Ну, конечно, это был шалаш, и его наверняка сделал старик. Кир даже разглядел, что в одном месте ветки были накрыты знакомой сетью, чтобы лучше держались между собой, и удерживали ещё высыпанную сверху охапку травы и сухих водорослей.
Что и говорить, это жилище было похоже на настоящее логово Водяного.
Вдруг из-за кустов появилась какая-то маленькая, белая фигура.
Кир прямо-таки остолбенел, и от неожиданности так сильно загреб вниз веслом, что байдарка чуть было не опрокинулась, и лишь в последнюю секунду ему удалось кое-как удержать равновесие.
В кустах, среди зарослей ивы, возникла тоненькая фигурка девочки со спутанными, рыжими волосами.
Девочка была очень бледной, и Кир успел заметить, что в волосах её запутался стебель от водорослей.
Она стояла, наполовину спрятавшись в кустах, так что ног её Киру было не видно.
Впрочем, он боялся даже как следует туда и смотреть - а вдруг там и правда покажется огромный рыбий хвост?
- Мальчик, а, мальчик, возьми меня с собой, - сказала утопленница очень тихим, плачущим голосом. - Мальчик, спаси меня...Увези меня домой, я хочу к папе...
Кир почувствовал, что у него похолодели кончики пальцев, и даже мочки ушей.
В другой момент он мог бы сказал, что, мол, как же я тебя возьму в одноместную спортивную байдарку, дурочка ты глупая, если она рассчитана только на одного человека? Но теперь Кир буквально онемел от страха, и не мог разлепить словно примороженных друг к другу губ.
И потом, он не знал - можно ли вообще разговаривать с утопленницами, превратившимися в русалок? Из какого-то сказочного фильма Кир смутно помнил, что русалки нарочно стараются разжалобить живых людей, расположить к себе приятными словами, прежде чем утащить их потом на дно...
- Мальчик, а, мальчик, я с тобой, возьми меня, а, мальчик, - снова заговорила русалка, и Кир увидел, что она и правда плачет, и смотрит на него умоляющими глазами.
Мало того, утопленница уже шагнула по направлению к байдарке по-крайней мере, кусты возле неё опасно шевельнулись.
- Со мной нельзя, - выговорил, наконец, строго Кир. - Нечего тут. Кыш отсюда, кыш!
- Ну, пожалуйста, мальчик...Я не могу тут больше.
Русалка стояла в кустах, и тянула к Киру тонкие, прозрачные ручки.
Ее движения были замедленными, словно бы Кир сейчас видел девочку во сне.
Впрочем, именно так Кир обычно и представлял себе оживших мертвецов, и всяких там утопленников. Он бы много отдал сейчас за то, чтобы думать, что все это ему только снится, и совсем скоро он проснется в своей кровати, где для укрепления позвоночника вместо матраца лежали две деревянные доски.
- Мальчик, пожалуйста, а, мальчик, иди сюда... Ближе... - призывно махнула русалка рукой.
Но это было уже слишком.
Кир словно вмиг очнулся, и быстро заработал веслами.
Он услышал за спиной, что русалочка продирается к нему сквозь кусты, и собирается припуститься вдогонку.
- Ма-а-а-льчик, - послышался её жалобный голос. - Куда же ты, мальчик?
Кир подумал, что если сейчас он потеряет равновесие, и байдарка перевернется, то для него это будет - все, полный конец. Тогда русалка его точно утащит под воду, и больше его, Кирилла Анатольевича Худякова, никто никогда в жизни не найдет.
Будут также потом говорить: вон, нынешним летом возле острова ещё один мальчишка упал с байдарки, и утонул. А Валерка Морковкин подтвердит точно, утоп, буль-буль, карасики. Скажут: нехорошее место, наверное, там и правда есть какие-то водовороты, которые затягивают людей на глубину, потому что Кир всегда считался хорошим пловцом, и про это знали на пляже все мальчишки.
От этих мыслей в голове у Кира сразу же прояснилось, и он напряг все свое внимание, чтобы не сбиться со счета, и поскорее оплыть как можно дальше от берега.
Раз-и, два-и, три-и...
Теперь Кир орудовал веслами, больше не оглядываясь назад, хотя ему и мерещилось, что русалочка что-то кричала ему вслед, и бежала по воде.
"Все, теперь не догонишь," - с облегчением подумал Кир, выруливая на простор, и с радостью ощущая, как вспотевшие щеки и лоб начал обдувать приятный волжский ветерок.
Кир не был трусом, но сегодня испугался ни на шутку.
Он снова вспомнил Ледика, и поскорее поплыл по направлению к пляжу. Нужно было ещё купить лекарство, и вообще - успеть по душам поговорить с ребятами, помириться с Олькой.
Уже отплыв на достаточное расстояние от злополучного затопленного острова, Кир нашел в себе храбрость оглянуться, и увидел, как к острову, неподалеку от того места, где стоял замаскированный шалаш, причалила лодка, и из неё на берег быстро выпрыгнул старик, выкрикивая на ходу какие-то ругательства.
Но Кир не расслышал слов, потому что их сейчас относил ветер.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. КЛЯТВА, ОБОРВАННАЯ НА ПОЛУСЛОВЕ.
Больше всего Олька боялась, чтобы кто-нибудь из мальчишек не начал вдруг по-дурацки, не вовремя смеяться, и отпускать ненужные шуточки.
Но и Кир и Ледик, чинно рассевшиеся возле знакомого уже костровища у последнего домика на турбазе "Осинка", сегодня выглядели как никогда серьезными и даже многозначительными.
Олька до сих пор вспоминала, каким бледным и перепуганным показался ей вчера вечером Кир, когда сбивчиво рассказывал о своем путешествии на заболоченный остров, и в особенности про встречу с русалкой. У него прямо-таки тряслись губы, хотя Кир изо всех сил старался казаться спокойным и веселым.
А сегодня утром сам пришел, и объявил, что полностью разделяет идею насчет организации тайного общества, и к тому же - что было вовсе не в правилах Кирилла Худякова - согласился помириться с Ледиком, и действительно пробормотал ему что-то приблизительно напоминающее извинения. Правда, очень приблизительно, но все же...
- А вы хорошо придумали, - развивал теперь вслух эту мысль и Ледик. По всем правилам, только волшебство земных сил способно победить волшебство водяных.
Он задумчиво посмотрел на разгоревшийся огонь, и добавил:
- Не исключено, что в ваших краях тоже водятся сельки.
- Кто? - удивился Кир. - А этих тварей ещё с чем едят?
- Когда я был с родителями в Скандинавии, в смысле - в Швеции, нам про сельков рассказывали во время одной экскурсии по старинному замку. Сельки это души утонувших мужчин и женщин. И, наверное, девочек и мальчиков тоже. Вот ты, Кир, ведь сам говорил, что рыжая утопленница пыталась бежать за тобой вдоль берега...
- Ну, было дело. И чего с того?
- Просто я сразу же подумал, что русалка не смогла бы со своим хвостом спокойно разгуливать, а тем более бегать по камышам, это факт. А вот сельки - запросто. Они же души, наподобие отпечатков настоящих людей. И появляются как раз обычно в сумерках. Но это я так говорю, к слову. В порядке полезной информации.
- Ничего себе - ты разве был в Скандинавии? Вот это да, - проговорила Олька. - И ничего не рассказывал.
- А что такого особенного? - пожал плечами Ледик. - Я и в Египте был, и в Германии, и в Турции, и вроде ещё где-то. Меня родители часто с собой таскают. Но этой весной я гриппом сильно болел, вот они и решили меня в деревню к бабе Симе сплавить, чтобы окреп. Они думают, что здесь деревня, коровы повсюду пасутся, молочные реки с кисельными берегами текут. Но я сейчас не про это. Вспомни, Кир, ты когда к острову подплывал, чаек, случайно, не заметил?
Кир поднапрягся, вспомнил.
Ну да, кажется, когда он подгребал на байдарке к островку, над головой кружилась и громко пищала какая-то полоумная чайка. Он ещё подумал, что, наверное, в этом месте должна водиться рыба - не даром же рыбаки расставляют здесь сети, в которых потом запутываются несчастные купальщики.
Крик чайки был чем-то похож на человеческую ругань.
- Была чайка, и что с того?
- Да так... Я просто хотел сказать, что в Англии испокон веков чайки считались душами погибших моряков, и вообще - душами непогребенных утопленников, - неопределенно заметил Ледик.
- Ха, но тогда можно подумать, что вся наша Волга - это сплошная братская могила, - усомнилась Олька. - Знаешь, у нас сколько тут чаек водится? Тьма-тьмущая...
- Я же говорю, просто к слову...В порядке полезной информации. А ты чего, Кир, на меня теперь так глядишь, а?
- Больно ты мне нужен, было бы на что глядеть...
Но хотя Кир и пробурчал такие слова, он все равно глядел на Ледика словно бы новыми глазами.
Оказывается, этот мальчишка уже успел каким-то образом объехать почти что весь мир, и совсем не хвалился своим счастьем, но никому про это не рассказывал, и даже нисколько не задавался.
Взять того же Пирата - тот всего один раз побывал недавно на сборах под Волгоградом, но разговоров на эту тему потом было столько, как будто бы он слетал на Марс, или был отправлен в качестве лунохода на луну.
- Ну вот, хватит, люди, опять вы начинаете... А ведь мы, наоборот, пришли сюда брататься. Но погоди, Ледик, ты начал про сельков, и Скандинавию. Я что-то не очень тебя поняла.
- Я просто хотел напомнить, что в некоторых случаях названия не имеют никакого значения, - с готовностью пояснил Ледик. - Например, в северногерманских прибрежных деревнях люди до сих пор бояться гонгер. Они так называют призраки утопленников, которые в сумерки выходят из заводей гонгеры...
- В сумерки? - зачем-то переспросил Кир.
Он вспомнил, что его встреча с рыжеволосой утопленницей произошла как раз в сумерки, когда на реке только-только начало смеркаться.
- Вот я и говорю: там их называют гонгерами, в Скандинавии - сельками, у нас ещё как-то. А вот в Ирландии люди издавна верят в одного морского духа, которого они называют Адамастором. Вроде как это бородатый и мрачный старик, который ближе к ночи появляется на берегу в поисках человеческих душ. Но это я так, к слову...
- Ты прямо как будто про нашего Водяного сейчас рассказываешь. Просто вылитый, - задумчиво проговорила Олька. - Мрачный, косматый старик.
- А ещё в Скандинавии водятся такие особые привидения - их ещё называют панами. Эти вообще умеют прикидываться чем угодно, и появляются перед людьми в виде лодок, старичков, собак, или больших рыбин, лишь бы как-нибудь заманить в глубину... Другими словами - все они оборотни, которые умеют хитрить как угодно, лишь бы заполучить человеческую жертву. Но это...
- ...Я так, к слову, - засмеялась Олька. - Все, хватит нам полезной информации. И так ясно, что другого пути у нас теперь нет. Я думаю, что водные духи обладают большой силой, тут не поспоришь, но только до тех пор, пока сталкиваются на земле с одними слабаками. А мы не из таких, точно, Кир? Огонь уже разгорелся - сейчас будем начинать.
Олька сразу же сделалась серьезной, и достала из рюкзачка небольшой острый нож.
- Кто первый?
При этом она почему-то посмотрела в сторону дерева, на котором до сих пор болталась ржавая цепь, а возле корней виднелся могильный холмик. Кир не поленился, и похоронил Сатану как следует - вот только цепь ещё не успел отцепить.
Не дожидаясь ответа, Олька протянула ножик Киру.
Мальчик спокойно полоснул себя по левой руке, даже не успев почувствовать боли, и начал наблюдать, как алая кровь медленно, и словно бы нехотя засочилась из надреза.
Ледик слегка побледнел, а когда все же сделал небольшой порез на левой ладони, зажмурился и сморщился от отвращения. Он почему-то боялся, а точнее, не любил смотреть на кровь. Это напоминало ему больницу.
Но Ледик сам рассказал ребятам про такой ритуал в качестве "полезной информации", и назвал его наиболее верным способом скрепления клятвы при помощи человеческой крови, так что теперь деваться было некуда.
- Клянемся, что отныне мы, члены тайного общества "КОЛ", будем действовать сообща, и помогать друг другу на земле, в воде...
- И в воздухе, - шепотом подсказал Ледик.
Предложенный им ритуал состоял в том, что нужно было капнуть капелькой крови сначала в огонь, потом на землю, а затем в сосуд с водой и вином. Это означало, что отныне сила тайного общества должна будет распространяться на все стихии.
Кир достал фляжку с красным домашним вином, и наполнил до краев хрустальный фужер на высокой ножке, который нарочно для этой цели был незаметно временно изъят из праздничного сервиза бабы Симы. Само вино имело происхождение из погреба родителей Кира, и являлось фирменным продуктом его матери, занимающейся время от времени домашним виноделием.
Конечно, вино было вовсе не бургонским, а малиновым, но Ледик сказал, что для ритуала вполне подойдет и такое. По крайней мере на вкус оно оказалось вполне сладким и ароматным.
Фужер пошел по кругу, и каждый должен был капнуть в него по капле своей крови.
Это оказалось самой долгой частью ритуала - смотреть, как кровь медленной струйкой стекает по руке, и капает в общий сосуд, сливаясь с вином, и кровью других членов тайного братства.
Затем каждому следовало сделать из фужера большой глоток. Но сначала, пока ранки не успели затянуться, нужно было ещё приложиться своим порезом к ранам товарищей, чтобы кровь смешалась также и на человеческих телах.
Олька первой сделала большой глоток вина, и передала фужер Киру.
Но тот передал ритуальную чашу сначала Ледику. Киру хотелось приложиться к фужеру последним, и хлебнуть как следует, от души.
Но Ледик не успел сделать свой ритуальный глоток, и испуганно замер с фужером в руке, потому что возле домика внезапно появился незнакомый человек.
Он появился незаметно, как из-под земли.
Однако незнакомец ничем не напоминал привидение, а был похож на обыкновенного усталого путника, замученного горожанина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16