Но начинался контракт не с запретов, как можно было бы ожидать, а с ряда пунктов, которые будущий супруг обязывался выполнять.
Одежда, украшения, различные женские мелочи, дополнительные денежные счета, если понадобится, открываемые на имя Дарси. Ежемесячные выплаты, расход которых будет ежеквартально проверяться бухгалтерами супруга.
— Не хочу, чтобы ты свила себе любовное гнездышко на стороне, ~ пояснил он, заметив, что на этом пункте Дарси задержалась.
Иными словами, Алек рассматривал ее как хорошо оплачиваемую, но вызывающую мало доверия содержанку. Вспомнив, как несколько минут назад, в коридоре, ей почудилось, что она все еще желает этого человека, Дарси едва не рассмеялась. Ну ничего, у нее тоже приготовлен сюрприз!
— Ясно, — пожала она плечами, после чего продолжила чтение.
На третьей странице были изложены требования Алека к жене. Она должна путешествовать c ним, выступать в роли хозяйки, руководить домашним обслуживающим персоналом.
Дарси подняла голову и вежливо заметила:
— Ты не упоминаешь о том. как я должна выполнять материнские обязанности. К примеру, купать сына, укладывать в постель, проверять школьные задания и тому подобное.
Алек улыбнулся.
— В этих вопросах я полагаюсь на твой материнский инстинкт.
— Большое спасибо, ~ ответила Дарси еще более любезно.
На четвертой странице было указано, что получает жена в случае расторжения брака.
Ничего.
В случае любовной интриги на стороне — то же самое.
Кроме того, он объявит ее недостойной воспитывать ребенка.
— А если ты сам захочешь прервать наши отношения? — спросила Дарси.
— Этого не случится.
— Да? Тогда как насчет любовниц?
— Их тоже не будет.
— Подразумевается, что я должна принять это на слово?
— Верно, — ответил Алек. — Не забывай, по какой причине мы женимся. Я собираюсь создать для Майка спокойную и уютную домашнюю атмосферу. Развод абсолютно исключает все это. Равно как и приключения вне брака. Поэтому я никогда не позволю себе завести связь с другой женщиной. — Да, конечно, прости, меня, дуру. Я совершенно забыла, какой ты высокоморальный человек.
Он скрипнул зубами, но ничего не ответил. Вместо этого продолжил наблюдение за Дарси. К его удивлению, та спокойно дочитала документ и отложила в сторонку.
— Замечательно.
Алек постарался скрыть изумление.
— Ты ничего не хочешь уточнить?
— Нет.
— То есть тебе все ясно?
— Вполне. Из контракта видно, что ты собираешься купить мою верность, совершенно не уважаешь меня и не уверен в моей честности. Я правильно поняла?
Дарси улыбалась, но ему почудилась затаенная боль в ее глазах. На миг его сердце сжалось, однако он тут же напомнил себе о лживости этой женщины, о том, как она использовала она, и чувство жалости быстро улетучилось. Вполне, — процедил Алек. — Подпишешь это соглашение?
— Пожалуй.
— Вот и отлично, — Он потянулся к телефону. — Заранее побеспокоился о нотариусе и двоих свидетелях.
Секундочку!
Он замер. Вот оно. Начинается. Интересно, что сейчас последует? Слезы? Мольбы о великодушии? Обещание любых утех, каких только может пожелать мужчина?
Его сердце отчаянно забилось. Возможно, он пойдет на некоторые уступки. Если Дарси сядет с ним на диван, обовьет шею руками и…
— Алек?
Очнувшись от грез, он вздрогнул и увидел, что Дарси протягивает ему какую-то бумагу.
— Что это?
Она усмехнулась.
— Мой брачный контракт.
Ну да, разумеется! Чего еще следовало ожидать? У этой чертовки не только соблазнительное тело, но и хорошие мозги. В сообразительности ей не откажешь. Ладно, взглянем, что она там сочинила. Почему бы собственно, не прочесть?
— Как я понимаю, ты встречалась с Эстер Флинн?
— Зачем? Ведь она переметнулась на твою сторону.
Дарси поднялась со стула и сунула руки в карманы. Это простое действие привело к тому, что белая ткань платья обтянула ее грудь. Алек даже различил выступы сосков. Он понимал, что их отвердение вызвано отнюдь не его присутствием. Но это зрелище мгновенно нашло отклик внизу живота Алека. Он явственно ощутил бурление крови в своем организме и рассердился на себя за это. Впрочем, на Дарси тоже.
Кашлянув, он опустил взгляд на документ. Чего она требует? Пятьсот тысяч? Миллион? Что ж, Алек может себе это позволить. Пусть девчонка тешится. Вполне приемлемая плата за те постельные услады, которые ей отныне придется предоставлять ему каждую ночь… Стоп! Это еще что за чертовщина? АЛек заново прочел единственный пункт. В нем черным по белому указывалось, что Дарси Бенинг, урожденная Дарси Уолкер. согласна выполнять все супружеские обязанности, кроме одной.
Сообразив, о чем идет речь, Алек расхохотался. Он смеялся совершенно искренне, что называется — от души.
— Рада, что развеселила тебя.
Чуть успокоившись, он взглянул на нее. Лицо Дарси было бледно, глаза потемнели и приобрели особенную глубину.
— Что это за писулька?
— Юридический документ, — ответила Дарси ледяным тоном. — Составленный уважаемым адвокатом.
Алек хохотнул.
— Так это его шуточки?
— Нет, это гарантия уважительного отношения ко мне. Я знаю, что ты себя считаешь чуть ли не ангелом, но даже такая презренная женщина, как я, не может пасть столь низко, чтобы стать твоей наложницей. И никакой шантаж тебе не поможет.
Слова Дарси стерли улыбку с его лица. Ее сарказм ровным счетом ничего не означал и все же задел его за живое. Ему даже пришлось напомнить себе, что он поступает правильно со всех точек зрения.
— Этот, с позволения сказать, документ не стоит бумаги, на которой написан.
— Если ты подразумеваешь, что он не будет иметь законной силы в суде, то, наверное, да.
— Никаких «наверное» быть не может. — Алек подскочил к Дарси и схватил ее за запястья. Она отшатнулась, но он прижал ее кулаки к своей груди. — Брак изначально подразумевает интимные отношения, детка. Не жди, что я подпишу документ, в котором утверждается обратное. — Он сжал руки Дарси своей одной рукой, а второй медленно провел вдоль ее спины. — Секс — неотъемлемая часть семейных отношений.
— К нам это не относится.
— Ты в самом деле ждешь, что я соглашусь с подобной чушью?
Дарси уже сама не знала, чего хочет. Ей мешала сосредоточиться поглаживавшая спину рука Алека, ощущение тепла, исходившее от его сильного тела.
— Да, — ответила она, но голос ее дрогнул. — Наш брак заключается исключительно из соображений целесообразности.
В другой раз Алек посмеялся бы над этим определением, будто пришедшим из восемнадцатого века. Но сейчас его совершенно не радовала мысль, что, женившись на красавице, он не будет спать с ней.
Наклонив голову, он с наслаждением вдохнул запах ее волос, в котором присутствовал оттенок лаванды и еще чего-то неуловимо прекрасного. Возможно, солнечного тепла.
— Прекрати… Не нужно… — тихо произнесла она.
— Я ничего не делаю. — ответил он, и это была правда. Что означали его невинные действия в мире, где мужчины и женщины ложатся в постель с такой же легкостью, с какой пожимают друг другу руки? — Ничего, что могло бы называться сексом,
Разве? — подумала Дарси. Если это не секс, то что же тогда?
— Я серьезно, Алек. Между нами не будет интимных отношений,
Он взглянул на нее. Дарси была бледной, ее глаза блестели, губы приоткрылись. Она дрожала И эта женщина не собирается заниматься любовью! — усмехнулся про себя Алек.
— Если ты настаиваешь на браке, тебе придется обходиться без супружеской близости, — сказала Дарси.
Что за выражения! Если бы он не знал, какая авантюристка перед ним находится, он немало подивился бы ее словам. И возможно, даже поверил бы в их искренность. Но тело Дарси. голос, даже выражение глаз — все выдавало ее с головой. Она отказывается от секса, но на самом деле лишь его одного и жаждет. Интимная близость именно то, чего они всегда желали друг от друга.
Алек собрался было выложить Дарс» все соображения, но потом подумал, что лучше ступить иначе: жениться на ней, а затем заставить признать факт, что лучшее место для нее — его постель.
Это будет не так уж трудно осуществить. От подобной мысли он весь напрягся. Дарси непроизвольно .откликнулась на это. Ее дыхание участилось, она затрепетала. Алек был уверен, что может взять Дарси прямо сейчас и не встретит сопротивления, несмотря на ее дурацкий брачный контракт и не менее глупые заявления. Ему безумно хотелось опрокинуть Дарси на диван и со всей страстью войти в нее… но он справился с собой. Ему требовалось время для медленного волнующего искушения, которое в конце концов лишит Дарси той власти, которую она сейчас имеет над ним.
Он отстранился и потянулся за валявшимся на столе листком бумаги. — Я подпишу это.
Спустя совсем немного времени оба документа были соответственным образом подписаны и заверены. Не успев опомниться, Дарси обнаружила себя сидящей с ним в красном «феррари», который мчался в мэрию. Несмотря на то что рабочее время уже закончилось, глава города был на посту и ждал их. Необходимые формальности заняли не более десяти минут. Дарси выходила замуж второй раз, причем за человека с той же фамилией, что у ее первого мужа. Только в случае с Джоном она чувствовала себя гораздо лучше. Возможно, потому, что не была влюблена в него. Или потому, что Джон ничем не угрожал ей.
Алек надел Дарси на палец кольцо. Взглянуп на полоску золота, Дарси поймала себя на том. что почти ожидала увидеть выгравированную на гладкой поверхности надпись: «Собственность Алека Бенинга».
Мэр произнес положенную словесную формулу, и они стали мужем и женой.
Алек не тратил времени на сантименты, но Дарси была благодарна ему за это. Все честно. Никаких фальшивых улыбок или объятий.
— Едем домой, — сказал новоиспеченный супруг, когда они вновь сели в «феррари». — Мне хочется первым сообщить Майку новость, пока он не лег спать. Разумеется, если мальчик не успел узнать ее от посторонних.
Дарси взглянула на него.
— Кому может быть известно о нашей свадьбе?
— Наверное, уже половине города! Днем я созванивался с Молли, так что она в курсе происходящего. Обещала молчать, но я не слишком-то ей доверяю.
— Молли нельзя доверять ни в чем, что касается меня, — проворчала Дарси.
— Что?
— Ничего, — буркнула она. — Ты сказал экономке, что мы женимся, до того как я дала согласие?
— Как будто ты могла его не дать! — самодовольно усмехнулся Алек. — Тебе требовалось лишь время, чтобы свыкнуться с неизбежным.
В глазах Дарси задрожали слезы. В ее жизни было две брачных церемонии, и в ходе обеих ей хотелось плакать.
Когда они подъехали к дому на холме, уже сгустились сумерки. Остановив автомобиль, Алек обошел его, открыл дверцу и протянул Дарси руку. Однако та проигнорировала ее, предпочтя обойтись без посторонней помощи.
Они взошли на крыльцо, и Молли распахнула перед ними дверь еще до того, как Дарси успела достать ключи.
— Добрый вечер, миссис Бенинг.
Дарси кивнула и шагнула в холл.
— Очень удобно для всех, правда? — продолжила экономка. — Я имею в виду, что вас можно называть прежним именем.
Дарси почувствовала, что ее лицо заливает краска. Нужно привыкать к этому, подумала она. Молли всегда была язвой, а сейчас и вовсе не даст мне проходу.
— Кстати, раз уж вы затронули эту тему… — с ледяной любезностью вклинился в разговор Бенинг. Он стоял рядом с Дарси, обнимая ее одной рукой за талию. Близость его сильного тела странным образом успокаивала. — Очень важно чтобы действительно всем было удобно. Ведь именно этого мы хотим, правда, Молли?
У экономки тревожно забегали глазки.
— Э-э… да.
— Рад, что вы тоже так думаете. Заодно, давайте обсудим вопрос вашего будущего.
— Какого, мистер Бенинг?
— Я хотел бы, чтобы вы решили, останетесь ли здесь или предпочтете работать в другом доме.
Молли опешила.
— Я как-то не думала…
— Так подумайте, милочка. — Тон Алека стал жестче. — Мне известно, что вы любите Майка и он отвечает вам взаимностью. Но я изменю положение дел, если не все будут чувствовать себя здесь хорошо. Я достаточно ясно выражаюсь?
Экономка судорожно глотнула воздух.
— Да, сэр. Вполне.
— Превосходно, — улыбнулся Алек. — Как Майк?
— Боюсь, что он уже спит, сэр. Мальчик сегодня рано поднялся в свою комнату.
— Ну что ж, не будем его будить. В доме найдется что перекусить, Молли?
— Ужин готов, сэр. Если желаете, я разогреюжаркое и…
— Благодарю, мы и сами с этим справимся. А вы можете идти домой.
— Я не хочу есть, — обронила Дарси.
— Детка, нужно же как-то отпраздновать нынешнее событие. Ведь сегодня начинается наш медовый месяц! — С этими словами Алек подхватил молодую супругу на руки.
Застигнутая врасплох, она попыталась высвободиться, но он лишь крепче стиснул ее.
— Все в порядке, золотце, — негромко произнес он. — Молли нас поймет. Правда, Молли?
— Разумеется, сэр. Э-э… мистер Бенинг! — крикнула экономка в спину несущему Дарси вверх по лестнице Алеку. — Тут посыльный из мотеля привез вашу дорожную сумку. Я отнесла ее, куда вы велели.
— В нашу комнату, — произнес Алек так, что бы только Дарси услыхала его.
Та молчала, показа ними не закрылась дверь спальни, но, как только это произошло, она стукнула Алека кулаком по плечу.
— Поставь меня на пол!
— С удовольствием.
— Что за спектакль ты устроил? — сердито спросила Дарси, обретя почву под ногами.
— Это было необходимо.
— Совершеннейшая чушь!
— Сама подумай, крошка, — произнес он, поднимая с ковра свою дорожную сумку и ставя ее на кровать. — Молли наверняка заподозрила бы неладное, веди мы себя по-иному.
— Она и так строит самые невероятные предположения. Эй, что ты делаешь?
— Как что? Раздеваюсь.
Алек в самом деле стаскивал рубашку, которую затем бросил на постель. На ее постель. Дарси уставилась на его широкие мускулистые плечи, бугристые бицепсы и грудь, поросшую темными шелковистыми волосками. У нее мгновенно пересохло во рту, несмотря на то что она не хотела ничего вспоминать, не желала поддаваться чувствам из прошлого.
— Прекрати немедленно!
Он удивленно поднял бровь.
— Прости? — Его тон был вежлив, но в глазах застыл вызов.
Дарси указала на валявшуюся на кровати рубашку.
— Это моя спальня!
— Не твоя, а наша, детка. Привыкай…
— Я не лягу с тобой в одну постель. Не забывай, что ты подписал контракт!
— Послушай, ты хочешь, чтобы этот город считал тебя моей женой или нет?
— Честно говоря, мне безразлично.
— А-Майку нет, — прищурился Алек. — И кроме всего прочего, я был свидетелем тому, как тебя третировала Молли.
— Ах это… — махнула Дарси рукой, будто поведение экономки ничуть не задевало ее.
— Именно это! — резко произнес Алек. — Ты моя жена, и я не позволю, чтобы кто-то относился к тебе неуважительно.
Возможно, в нем еще осталось что-то человеческое, пронеслось в голове Дарси.
— Очень любезно с твоей стороны, но я…
— К дьяволу любезность! Ты моя, понимаешь?
— Твоя? — Она не поверила собственным ушам. — Да будет тебе известно, что я не принадлежу никому! Постарайся усвоить это.
Вместо ответа Алек быстро приблизился к ней, взял за плечи и прильнул к губам. Дарси ощутила его властность, жар тела… и невольно, ненавидя себя за это, издала тихий стон. Случившееся так сильно потрясло, ее, что, когда он отстранился, она могла лишь смотреть на него.
— Ты моя. — хрипло повторил он. — Рано или поздно тебе придется это признать. Я подожду. — Алек взялся за ручки сумки. — А покуда посплю на диване в смежной комнате, если он еще стоит там.
С этими словами он направился к находившейся напротив ванной двери и скрылся в соседнем помещении.
Утром, приняв душ и натянув шорты и майку, она расчесывалась перед зеркалом, когда прозвучал робкий стук в ведущую в коридор дверь.
— Мам?
Майкл! Дарси положила щетку для волос на трюмо. Она еще не успела подготовиться к встрече с сыном.
— Мама, можно войти?
— Конечно, солнышко.
Дверь отворилась.
— Привет, мам! — улыбнулся мальчик и сразу спросил: ~ Ну что, ты вчера встречалась с Алеком?
— Э-э… да. Видишь ли, сынок, дело в том, что… В общем, я должна тебе сказать…
— Мама имеет в виду, — прозвучал сбоку знакомый голос, — что мы с ней вчера поженились.
— Поженились?! Ты и моя мама?
— Именно так. — Алек обнял Дарси за плечи. — Прости, что мы не предупредили тебя, просто решение созрело очень быстро. Зато получился неплохой сюрприз, верно?
Мальчик зачарованно смотрел на мать и Алека.
— Молли что-то говорила о сюрпризе, но я ожидал…
— Не волнуйся, ничего не изменится. — быстро произнесла Дарси. — Во всяком случае, для тебя.
— Уж это точно, приятель. — Алек опустился перед Майклом на корточки. — Ну, что скажешь? Ты не против, если я буду с вами? Понимаю, тебе может быть трудно. Ты любил своего папу, а он — тебя. Но я тоже буду тебя любить… если позволишь.
Губы мальчика дрогнули.
— Сильно?
— Очень. — Алек кашлянул.
— Как папа?
— Совершенно верно, парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Одежда, украшения, различные женские мелочи, дополнительные денежные счета, если понадобится, открываемые на имя Дарси. Ежемесячные выплаты, расход которых будет ежеквартально проверяться бухгалтерами супруга.
— Не хочу, чтобы ты свила себе любовное гнездышко на стороне, ~ пояснил он, заметив, что на этом пункте Дарси задержалась.
Иными словами, Алек рассматривал ее как хорошо оплачиваемую, но вызывающую мало доверия содержанку. Вспомнив, как несколько минут назад, в коридоре, ей почудилось, что она все еще желает этого человека, Дарси едва не рассмеялась. Ну ничего, у нее тоже приготовлен сюрприз!
— Ясно, — пожала она плечами, после чего продолжила чтение.
На третьей странице были изложены требования Алека к жене. Она должна путешествовать c ним, выступать в роли хозяйки, руководить домашним обслуживающим персоналом.
Дарси подняла голову и вежливо заметила:
— Ты не упоминаешь о том. как я должна выполнять материнские обязанности. К примеру, купать сына, укладывать в постель, проверять школьные задания и тому подобное.
Алек улыбнулся.
— В этих вопросах я полагаюсь на твой материнский инстинкт.
— Большое спасибо, ~ ответила Дарси еще более любезно.
На четвертой странице было указано, что получает жена в случае расторжения брака.
Ничего.
В случае любовной интриги на стороне — то же самое.
Кроме того, он объявит ее недостойной воспитывать ребенка.
— А если ты сам захочешь прервать наши отношения? — спросила Дарси.
— Этого не случится.
— Да? Тогда как насчет любовниц?
— Их тоже не будет.
— Подразумевается, что я должна принять это на слово?
— Верно, — ответил Алек. — Не забывай, по какой причине мы женимся. Я собираюсь создать для Майка спокойную и уютную домашнюю атмосферу. Развод абсолютно исключает все это. Равно как и приключения вне брака. Поэтому я никогда не позволю себе завести связь с другой женщиной. — Да, конечно, прости, меня, дуру. Я совершенно забыла, какой ты высокоморальный человек.
Он скрипнул зубами, но ничего не ответил. Вместо этого продолжил наблюдение за Дарси. К его удивлению, та спокойно дочитала документ и отложила в сторонку.
— Замечательно.
Алек постарался скрыть изумление.
— Ты ничего не хочешь уточнить?
— Нет.
— То есть тебе все ясно?
— Вполне. Из контракта видно, что ты собираешься купить мою верность, совершенно не уважаешь меня и не уверен в моей честности. Я правильно поняла?
Дарси улыбалась, но ему почудилась затаенная боль в ее глазах. На миг его сердце сжалось, однако он тут же напомнил себе о лживости этой женщины, о том, как она использовала она, и чувство жалости быстро улетучилось. Вполне, — процедил Алек. — Подпишешь это соглашение?
— Пожалуй.
— Вот и отлично, — Он потянулся к телефону. — Заранее побеспокоился о нотариусе и двоих свидетелях.
Секундочку!
Он замер. Вот оно. Начинается. Интересно, что сейчас последует? Слезы? Мольбы о великодушии? Обещание любых утех, каких только может пожелать мужчина?
Его сердце отчаянно забилось. Возможно, он пойдет на некоторые уступки. Если Дарси сядет с ним на диван, обовьет шею руками и…
— Алек?
Очнувшись от грез, он вздрогнул и увидел, что Дарси протягивает ему какую-то бумагу.
— Что это?
Она усмехнулась.
— Мой брачный контракт.
Ну да, разумеется! Чего еще следовало ожидать? У этой чертовки не только соблазнительное тело, но и хорошие мозги. В сообразительности ей не откажешь. Ладно, взглянем, что она там сочинила. Почему бы собственно, не прочесть?
— Как я понимаю, ты встречалась с Эстер Флинн?
— Зачем? Ведь она переметнулась на твою сторону.
Дарси поднялась со стула и сунула руки в карманы. Это простое действие привело к тому, что белая ткань платья обтянула ее грудь. Алек даже различил выступы сосков. Он понимал, что их отвердение вызвано отнюдь не его присутствием. Но это зрелище мгновенно нашло отклик внизу живота Алека. Он явственно ощутил бурление крови в своем организме и рассердился на себя за это. Впрочем, на Дарси тоже.
Кашлянув, он опустил взгляд на документ. Чего она требует? Пятьсот тысяч? Миллион? Что ж, Алек может себе это позволить. Пусть девчонка тешится. Вполне приемлемая плата за те постельные услады, которые ей отныне придется предоставлять ему каждую ночь… Стоп! Это еще что за чертовщина? АЛек заново прочел единственный пункт. В нем черным по белому указывалось, что Дарси Бенинг, урожденная Дарси Уолкер. согласна выполнять все супружеские обязанности, кроме одной.
Сообразив, о чем идет речь, Алек расхохотался. Он смеялся совершенно искренне, что называется — от души.
— Рада, что развеселила тебя.
Чуть успокоившись, он взглянул на нее. Лицо Дарси было бледно, глаза потемнели и приобрели особенную глубину.
— Что это за писулька?
— Юридический документ, — ответила Дарси ледяным тоном. — Составленный уважаемым адвокатом.
Алек хохотнул.
— Так это его шуточки?
— Нет, это гарантия уважительного отношения ко мне. Я знаю, что ты себя считаешь чуть ли не ангелом, но даже такая презренная женщина, как я, не может пасть столь низко, чтобы стать твоей наложницей. И никакой шантаж тебе не поможет.
Слова Дарси стерли улыбку с его лица. Ее сарказм ровным счетом ничего не означал и все же задел его за живое. Ему даже пришлось напомнить себе, что он поступает правильно со всех точек зрения.
— Этот, с позволения сказать, документ не стоит бумаги, на которой написан.
— Если ты подразумеваешь, что он не будет иметь законной силы в суде, то, наверное, да.
— Никаких «наверное» быть не может. — Алек подскочил к Дарси и схватил ее за запястья. Она отшатнулась, но он прижал ее кулаки к своей груди. — Брак изначально подразумевает интимные отношения, детка. Не жди, что я подпишу документ, в котором утверждается обратное. — Он сжал руки Дарси своей одной рукой, а второй медленно провел вдоль ее спины. — Секс — неотъемлемая часть семейных отношений.
— К нам это не относится.
— Ты в самом деле ждешь, что я соглашусь с подобной чушью?
Дарси уже сама не знала, чего хочет. Ей мешала сосредоточиться поглаживавшая спину рука Алека, ощущение тепла, исходившее от его сильного тела.
— Да, — ответила она, но голос ее дрогнул. — Наш брак заключается исключительно из соображений целесообразности.
В другой раз Алек посмеялся бы над этим определением, будто пришедшим из восемнадцатого века. Но сейчас его совершенно не радовала мысль, что, женившись на красавице, он не будет спать с ней.
Наклонив голову, он с наслаждением вдохнул запах ее волос, в котором присутствовал оттенок лаванды и еще чего-то неуловимо прекрасного. Возможно, солнечного тепла.
— Прекрати… Не нужно… — тихо произнесла она.
— Я ничего не делаю. — ответил он, и это была правда. Что означали его невинные действия в мире, где мужчины и женщины ложатся в постель с такой же легкостью, с какой пожимают друг другу руки? — Ничего, что могло бы называться сексом,
Разве? — подумала Дарси. Если это не секс, то что же тогда?
— Я серьезно, Алек. Между нами не будет интимных отношений,
Он взглянул на нее. Дарси была бледной, ее глаза блестели, губы приоткрылись. Она дрожала И эта женщина не собирается заниматься любовью! — усмехнулся про себя Алек.
— Если ты настаиваешь на браке, тебе придется обходиться без супружеской близости, — сказала Дарси.
Что за выражения! Если бы он не знал, какая авантюристка перед ним находится, он немало подивился бы ее словам. И возможно, даже поверил бы в их искренность. Но тело Дарси. голос, даже выражение глаз — все выдавало ее с головой. Она отказывается от секса, но на самом деле лишь его одного и жаждет. Интимная близость именно то, чего они всегда желали друг от друга.
Алек собрался было выложить Дарс» все соображения, но потом подумал, что лучше ступить иначе: жениться на ней, а затем заставить признать факт, что лучшее место для нее — его постель.
Это будет не так уж трудно осуществить. От подобной мысли он весь напрягся. Дарси непроизвольно .откликнулась на это. Ее дыхание участилось, она затрепетала. Алек был уверен, что может взять Дарси прямо сейчас и не встретит сопротивления, несмотря на ее дурацкий брачный контракт и не менее глупые заявления. Ему безумно хотелось опрокинуть Дарси на диван и со всей страстью войти в нее… но он справился с собой. Ему требовалось время для медленного волнующего искушения, которое в конце концов лишит Дарси той власти, которую она сейчас имеет над ним.
Он отстранился и потянулся за валявшимся на столе листком бумаги. — Я подпишу это.
Спустя совсем немного времени оба документа были соответственным образом подписаны и заверены. Не успев опомниться, Дарси обнаружила себя сидящей с ним в красном «феррари», который мчался в мэрию. Несмотря на то что рабочее время уже закончилось, глава города был на посту и ждал их. Необходимые формальности заняли не более десяти минут. Дарси выходила замуж второй раз, причем за человека с той же фамилией, что у ее первого мужа. Только в случае с Джоном она чувствовала себя гораздо лучше. Возможно, потому, что не была влюблена в него. Или потому, что Джон ничем не угрожал ей.
Алек надел Дарси на палец кольцо. Взглянуп на полоску золота, Дарси поймала себя на том. что почти ожидала увидеть выгравированную на гладкой поверхности надпись: «Собственность Алека Бенинга».
Мэр произнес положенную словесную формулу, и они стали мужем и женой.
Алек не тратил времени на сантименты, но Дарси была благодарна ему за это. Все честно. Никаких фальшивых улыбок или объятий.
— Едем домой, — сказал новоиспеченный супруг, когда они вновь сели в «феррари». — Мне хочется первым сообщить Майку новость, пока он не лег спать. Разумеется, если мальчик не успел узнать ее от посторонних.
Дарси взглянула на него.
— Кому может быть известно о нашей свадьбе?
— Наверное, уже половине города! Днем я созванивался с Молли, так что она в курсе происходящего. Обещала молчать, но я не слишком-то ей доверяю.
— Молли нельзя доверять ни в чем, что касается меня, — проворчала Дарси.
— Что?
— Ничего, — буркнула она. — Ты сказал экономке, что мы женимся, до того как я дала согласие?
— Как будто ты могла его не дать! — самодовольно усмехнулся Алек. — Тебе требовалось лишь время, чтобы свыкнуться с неизбежным.
В глазах Дарси задрожали слезы. В ее жизни было две брачных церемонии, и в ходе обеих ей хотелось плакать.
Когда они подъехали к дому на холме, уже сгустились сумерки. Остановив автомобиль, Алек обошел его, открыл дверцу и протянул Дарси руку. Однако та проигнорировала ее, предпочтя обойтись без посторонней помощи.
Они взошли на крыльцо, и Молли распахнула перед ними дверь еще до того, как Дарси успела достать ключи.
— Добрый вечер, миссис Бенинг.
Дарси кивнула и шагнула в холл.
— Очень удобно для всех, правда? — продолжила экономка. — Я имею в виду, что вас можно называть прежним именем.
Дарси почувствовала, что ее лицо заливает краска. Нужно привыкать к этому, подумала она. Молли всегда была язвой, а сейчас и вовсе не даст мне проходу.
— Кстати, раз уж вы затронули эту тему… — с ледяной любезностью вклинился в разговор Бенинг. Он стоял рядом с Дарси, обнимая ее одной рукой за талию. Близость его сильного тела странным образом успокаивала. — Очень важно чтобы действительно всем было удобно. Ведь именно этого мы хотим, правда, Молли?
У экономки тревожно забегали глазки.
— Э-э… да.
— Рад, что вы тоже так думаете. Заодно, давайте обсудим вопрос вашего будущего.
— Какого, мистер Бенинг?
— Я хотел бы, чтобы вы решили, останетесь ли здесь или предпочтете работать в другом доме.
Молли опешила.
— Я как-то не думала…
— Так подумайте, милочка. — Тон Алека стал жестче. — Мне известно, что вы любите Майка и он отвечает вам взаимностью. Но я изменю положение дел, если не все будут чувствовать себя здесь хорошо. Я достаточно ясно выражаюсь?
Экономка судорожно глотнула воздух.
— Да, сэр. Вполне.
— Превосходно, — улыбнулся Алек. — Как Майк?
— Боюсь, что он уже спит, сэр. Мальчик сегодня рано поднялся в свою комнату.
— Ну что ж, не будем его будить. В доме найдется что перекусить, Молли?
— Ужин готов, сэр. Если желаете, я разогреюжаркое и…
— Благодарю, мы и сами с этим справимся. А вы можете идти домой.
— Я не хочу есть, — обронила Дарси.
— Детка, нужно же как-то отпраздновать нынешнее событие. Ведь сегодня начинается наш медовый месяц! — С этими словами Алек подхватил молодую супругу на руки.
Застигнутая врасплох, она попыталась высвободиться, но он лишь крепче стиснул ее.
— Все в порядке, золотце, — негромко произнес он. — Молли нас поймет. Правда, Молли?
— Разумеется, сэр. Э-э… мистер Бенинг! — крикнула экономка в спину несущему Дарси вверх по лестнице Алеку. — Тут посыльный из мотеля привез вашу дорожную сумку. Я отнесла ее, куда вы велели.
— В нашу комнату, — произнес Алек так, что бы только Дарси услыхала его.
Та молчала, показа ними не закрылась дверь спальни, но, как только это произошло, она стукнула Алека кулаком по плечу.
— Поставь меня на пол!
— С удовольствием.
— Что за спектакль ты устроил? — сердито спросила Дарси, обретя почву под ногами.
— Это было необходимо.
— Совершеннейшая чушь!
— Сама подумай, крошка, — произнес он, поднимая с ковра свою дорожную сумку и ставя ее на кровать. — Молли наверняка заподозрила бы неладное, веди мы себя по-иному.
— Она и так строит самые невероятные предположения. Эй, что ты делаешь?
— Как что? Раздеваюсь.
Алек в самом деле стаскивал рубашку, которую затем бросил на постель. На ее постель. Дарси уставилась на его широкие мускулистые плечи, бугристые бицепсы и грудь, поросшую темными шелковистыми волосками. У нее мгновенно пересохло во рту, несмотря на то что она не хотела ничего вспоминать, не желала поддаваться чувствам из прошлого.
— Прекрати немедленно!
Он удивленно поднял бровь.
— Прости? — Его тон был вежлив, но в глазах застыл вызов.
Дарси указала на валявшуюся на кровати рубашку.
— Это моя спальня!
— Не твоя, а наша, детка. Привыкай…
— Я не лягу с тобой в одну постель. Не забывай, что ты подписал контракт!
— Послушай, ты хочешь, чтобы этот город считал тебя моей женой или нет?
— Честно говоря, мне безразлично.
— А-Майку нет, — прищурился Алек. — И кроме всего прочего, я был свидетелем тому, как тебя третировала Молли.
— Ах это… — махнула Дарси рукой, будто поведение экономки ничуть не задевало ее.
— Именно это! — резко произнес Алек. — Ты моя жена, и я не позволю, чтобы кто-то относился к тебе неуважительно.
Возможно, в нем еще осталось что-то человеческое, пронеслось в голове Дарси.
— Очень любезно с твоей стороны, но я…
— К дьяволу любезность! Ты моя, понимаешь?
— Твоя? — Она не поверила собственным ушам. — Да будет тебе известно, что я не принадлежу никому! Постарайся усвоить это.
Вместо ответа Алек быстро приблизился к ней, взял за плечи и прильнул к губам. Дарси ощутила его властность, жар тела… и невольно, ненавидя себя за это, издала тихий стон. Случившееся так сильно потрясло, ее, что, когда он отстранился, она могла лишь смотреть на него.
— Ты моя. — хрипло повторил он. — Рано или поздно тебе придется это признать. Я подожду. — Алек взялся за ручки сумки. — А покуда посплю на диване в смежной комнате, если он еще стоит там.
С этими словами он направился к находившейся напротив ванной двери и скрылся в соседнем помещении.
Утром, приняв душ и натянув шорты и майку, она расчесывалась перед зеркалом, когда прозвучал робкий стук в ведущую в коридор дверь.
— Мам?
Майкл! Дарси положила щетку для волос на трюмо. Она еще не успела подготовиться к встрече с сыном.
— Мама, можно войти?
— Конечно, солнышко.
Дверь отворилась.
— Привет, мам! — улыбнулся мальчик и сразу спросил: ~ Ну что, ты вчера встречалась с Алеком?
— Э-э… да. Видишь ли, сынок, дело в том, что… В общем, я должна тебе сказать…
— Мама имеет в виду, — прозвучал сбоку знакомый голос, — что мы с ней вчера поженились.
— Поженились?! Ты и моя мама?
— Именно так. — Алек обнял Дарси за плечи. — Прости, что мы не предупредили тебя, просто решение созрело очень быстро. Зато получился неплохой сюрприз, верно?
Мальчик зачарованно смотрел на мать и Алека.
— Молли что-то говорила о сюрпризе, но я ожидал…
— Не волнуйся, ничего не изменится. — быстро произнесла Дарси. — Во всяком случае, для тебя.
— Уж это точно, приятель. — Алек опустился перед Майклом на корточки. — Ну, что скажешь? Ты не против, если я буду с вами? Понимаю, тебе может быть трудно. Ты любил своего папу, а он — тебя. Но я тоже буду тебя любить… если позволишь.
Губы мальчика дрогнули.
— Сильно?
— Очень. — Алек кашлянул.
— Как папа?
— Совершенно верно, парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15