– Говорили же тебе, никто сюда не сунется. Мы напрасно теряем время возле этого аукциона.
Мэтт мрачно вздохнул.
– Надеюсь, ты окажешься права. – Интересно, куда отправилась Синти, после того как ушла от меня? – пронеслось в его голове.
– Эй, парень, с тобой все в порядке? – спросила Джина, с беспокойством глядя на него.
– Хм? – невнятно пробормотал тот.
– Ты неважно выглядишь, – пояснила она. Немудрено, подумал Мэтт.
– Да нет… Я в норме, – глухо произнес он, вновь устремляя взгляд на здание аукциона, возле которого не было даже намека на какое-то движение.
– Так, ребята, вы как хотите, а мне нужно срочно отлучиться, – сказал Питерсон. – Знаете, сколько жидкости я выпил за целый день?
Он отодвинул скользящую дверцу грузовичка и юркнул в сторону соседнего скверика. Мэтт проводил его взглядом, затем покосился на Джину.
– Можно тебя спросить?
Та откинулась на спинку сиденья.
– Конечно. – Немного помолчав, она с улыбкой добавила: – Спрашивай. Ведь, в конце концов, я имею право не отвечать.
Ее слова заставили Мэтта улыбнуться.
– И как это вам, женщинам, удается так ловко выкручиваться?
– То есть? – не поняла Джина. Он покачал головой.
– Это не тот вопрос, который я собирался задать. Просто рассуждаю вслух.
Наступила пауза, во время которой Мэтт пытался мысленно сформулировать вопрос. Наконец он прокашлялся.
– Скажи, что тебе нужно, чтобы как-то… остепениться, что ли, осесть, успокоиться и начать вести нормальную жизнь?
Глаза Джины округлились от удивления, затем она лукаво улыбнулась.
– Ты делаешь мне предложение?
– Увы, нет.
– Это хорошо, потому что я ответила бы тебе отказом.
– Я что-то не то сказал?
Ока покачала головой и запустила руку в бумажное ведерко с чипсами.
– Вроде того. Дело в том, что я вообще не собираюсь замуж.
Мэтт помолчал, ожидая продолжения, которого, однако, не последовало.
Некоторое время Джина хрустела чипсами, потом запила их глотком напитка, условно называемого Питерсоном «кофе».
– Тому есть какая-то причина? – не выдержал Мэтт.
Она отвела взгляд в сторону, словно раздумывая, стоит ли отвечать.
– Скажем так, я столько раз обжигалась, что… – Она пожала плечами.
– Неужели так сильно обжигалась?
– Ты даже не представляешь! – рассмеялась Джина. Впрочем, без особой радости. – Видишь ли, не всей мужчинам нравится то, как я зарабатываю на жизнь.
Просто не нее они могут справиться с тобой, подумал Мэтт. Точно так, как он сам не смог справиться с Синти. Он немного съехал на сиденье и медленно выдохнул:
– Они не знают, что теряют. Те парни, которые недовольны твоей профессией.
Джина внимательно посмотрела на него.
– А твоя девушка… разве ее устраивает, что ты сейчас сидишь тут, вместо того чтобы находиться рядом с ней?
Мэтт криво усмехнулся.
– Моя девушка… Боюсь, она сейчас вообще обо мне не думает.
– Поссорились? – спросила Джина. – Ничего, помиритесь. Только советую долго не тянуть и сделать первый шаг.
Взяв бинокль, она внимательно оглядела округу. Подозрительного ничего не было, и Джина вновь повернулась к разговору с Мэттом.
– Наверное, ты права, – сказал тот. Она ухмыльнулась.
– Я всегда права!
– О чем это вы? – спросил беззвучно скользнувший внутрь фургона Питерсон.
Синти пробралась к дальнему краю крыши, притаилась на мгновение, вслушиваясь в ночную тишину, и осторожно взглянула на стоящий внизу подозрительный, принадлежащий несуществующей фирме фургон. В кабине явно кто-то сидел, хотя свет был выключен и сказать что-то более определенное было невозможно.
Неожиданно и кабине что-то коротко вспыхнуло, а затем появился красный огонек. Сигарета. Тот, в кабине, курит сигарету.
Некоторое время Синти наблюдала за едва заметным дымком, вьющимся из открытого окошка кабины, затем попятилась и села. Чего ждет этот человек? Она отодвинула рукав и взглянула на часы. Начало третьего. Еще вчера она в это время лежала в постели с Мэттом…
Синти крепко закрыла глаза. Сейчас не время вспоминать о жарких часах, проведенных в объятиях белокурого красавца-полицейского. Все верно, но она каждую минуту думала о нем.
Поморщившись, Синти поправила рукав. Пора спускаться с этой крыши.
Она еще раз выглянула вниз – как раз вовремя, чтобы увидеть, как водитель грузовика щелчком выбросил окурок в окошко и тот описал дугу, разбрасывая на лету искры. Проводив его взглядом, Синти вновь посмотрела на кабину и неожиданно обнаружила, что водитель успел покинуть грузовик и сейчас смотрит вверх… похоже, прямо на нее.
Замечательно. Просто великолепно! Она допустила явную неосторожность. Кажется, он ее заметил.
Синти поспешила к пожарной лестнице и не останавливалась, пока не коснулась ногами земли.
Здесь она настороженно осмотрелась и двинулась вдоль здания, все время держась в тени. Достигнув угла, осторожно взглянула в сторону аллеи. Фургон был на месте.
Неожиданно раздался хлопок, и один из уличных светильников над дверями принадлежащего аукциону гаража потух. В ту же секунду последовал новый хлопок, и погасла вторая лампа.
Синти посмотрела на водителя и увидела, что тот целится в сторону гаража из пистолета, по-видимому оснащенного глушителем. Вернее, целился, потому что в этот момент его рука опустилась. Возле аукциона стало гораздо темнее.
А это означает, сообразила Синти, что фонари за моей спиной делают меня отличной мишенью.
Она поспешно распласталась по стене, держа голову повернутой в сторону фургона.
Тем временем водитель положил пистолет в кабину и взамен вынул более серьезное и тяжелое, судя по всему, оружие. Синти нервно глотнула воздух, думая о том, что с помощью этой штуки запросто можно проделать дыру в стене. А уж от человека мокрого места не останется.
Затаив дыхание, она наблюдала, как водитель медленно огляделся, затем, ловко действуя одной рукой, распахнул боковые двери фургона. Оттуда выпрыгнуло четверо одетых в черное парней.
Они!
Пятеро против одной.
Даже несмотря на всю свою самоуверенность, Синти осознавала, что не выстоит в подобном поединке.
Однако она зашла слишком далеко, чтобы сейчас дать задний ход. Кто знает, когда в следующий раз Призрак окажется так близко?
Что они делают? Синти осторожно выдвинулась из-за угла, стремясь получше разглядеть происходящее, но неожиданно почувствовала, как что-то твердое и холодное уперлось ей в спину. Она машинально оглянулась, в первое мгновение решив, что это какая-то труба торчит из стены. Однако оказалось, что это не совсем труба. И относится она не к зданию, а принадлежит здоровенному дядьке. Дуло пистолета!
Ситуация вышла точь-в-точь как в свое время с Мэттом, только, к сожалению, это был вовсе не он…
– На твоем месте я бы этого не делала, – сказала Синти увальню, который притащил ее в темную аллею, связал руки за спиной и втолкнул в грузовик.
В эту самую минуту здоровяк с явным удовольствием обыскивал ее, нарочно задерживая внушительных размеров лапищи в интимных местах тела.
Не долго думая, Синти резко отклонилась назад и выбросила вверх ногу, угодив прямехонько в тяжелый квадратный подбородок громилы.
Он коротко охнул, схватился за лицо и попятился, с трудом удерживая равновесие.
– То-то! Я тебя предупреждала, – процедила Синти сквозь зубы.
Она напряглась, пытаясь разорвать скотч, которым были обмотаны ее запястья, но быстро поняла, что об этом нечего и мечтать.
Трое других подельников тоже находились в фургоне, однако неизвестно было, есть ли среди них Призрак.
Тот, которого Синти ударила, выпрямился во весь рост и уставился на нее в свете электрического фонарика. Затем, издан неясный глухой звук, угрожающе двинулся вперед, явно намереваясь отомстить ей за нанесенное оскорбление. Его вид не обещал никакого снисхождения. Мужик был явно разъярен и наверняка собирался заставить ее пожалеть, что она родилась на свет. Синти уперлась спиной в металлическую стенку фургона и приготовилась к схватке.
Однако здоровяку не суждено было свершить возмездие. Один из одетых в темное людей взял его за плечи и произнес:
– Брось. Пора заняться делом. Призрак?
Синти судорожно глотнула воздух, решив, что, скорее всего, так и есть. Он явно главарь банды. Ибо обиженный ею громила, несмотря на весь свой гнев, беспрекословно подчинился.
Затем трое грабителей выпрыгнули из фургона, а один из них – тот, что отдал приказ, – повернулся к Синти, и та посмотрела в его глаза, видные в прорезях надетой на лицо черной маски.
– Итак, мы наконец встретились, мисс Синти Уиллер.
У нее сжалось сердце. Ему известно мое имя! – с тревогой подумала она. Очень плохо.
– Я бы сказала, что мне очень приятно с вами познакомиться, произнесла Синти вслух. – Но проблема в том, что все черные маски так похожи…
Человек хмыкнул, потом, после секундного раздумья, сдернул маску… и Синти увидела его лицо. Лицо Призрака?
Даже если и так, никакой радости это ей не принесло.
Спрыгнувший с подножки грузовичка Мэтт в очередной раз взглянул на парадный вход в здание аукциона, затем повернулся к напарникам.
– Нет. Думаю, здесь уже ничего не произойдет. Езжайте по домам. Завтра созвонимся и обсудим, что делать дальше.
– Ты уверен? – спросил Питерсон.
Мэтт молча кивнул.
– Ладно, – сказала Джина. – Тогда мы, пожалуй, и правда отчалим отсюда. Думаю, мы честно заслужили право на отдых. Но ты не расслабляйся. Будь осторожнее.
– Хорошо.
Пожелав коллегам спокойной ночи, Мэтт проследил за тем, как их автомобиль скрывается за ближайшим углом.
Он сам толком не знал, зачем остался здесь. Впрочем, нет, знал это прекрасно. Он был уверен, что где-то поблизости прячется Синти, подкарауливая появление Призрака.
Мэтт машинально потер шею и огляделся. Тихо. Очень тихо. Даже подозрительно.
Несмотря на то, что они с Синти провели вместе достаточно много времени, им так и не удалось толком обсудить возможную тактику Призрака. По сути, Мэтту было известно одно: она уверена, что этой ночью тот попытается завладеть хранящимися в здании аукциона картинами. Немного поразмыслив, Мэтт пришел к выводу, что Призраку вовсе не обязательно проникать в здание с парадного входа. Ведь здесь наверняка есть боковые двери. Наконец, можно попасть в здание и с крыши.
Сунув руки в карманы джинсов, Мэтт медленно отправился в обход здания, раздумывая по пути о том, присутствует ли где-нибудь поблизости Синти и видит ли его в эту минуту. И если да, то захочет ли обнаружить себя и заговорить с ним.
А ведь Лора права! Синти действительно лучшее, что было в его жизни. Прежнее его бытие напоминало своеобразный вакуум, сосредоточенный вокруг работы и слегка разбавленный периодическими обедами в кругу семьи.
Надо признаться, он привык жить подобным образом и не придавал большого значения тому факту, что в его жизни происходит не так уж много событий.
Все это продолжалось до того момента, когда он впервые с близкого расстояния взглянул в чудесные темные, глаза Синти Уиллер. Таких красивых, завораживающих и притягательных глаз Мэтт еще не встречал. Почти в ту же секунду он словно ожил. А вскоре понял, чего был так долго лишен, равно как и то, что Синти способна с лихвой заполнить пустоту его жизни.
И некоторое время ей это прекрасно удавалось. Она будто отодвинула шоры, закрывавшие ему глаза, и он заморгал, увидев белый свет, большая часть которого исходила от самой Синти. А потом… Мэтт вздохнул. Потом инстинктивно поднял руки и заслонился от этого яркого сияния.
И пропажа у матери жемчужного ожерелья подвернулась будто нарочно!
Неожиданно прозвучавший в тишине металлический скрежет нарушил раздумья Мэтта. Он замедлил шаг, увидев, что очутился возле короткой аллеи, протянувшейся от черного входа в здание аукциона до ближайшей улицы.
Будучи погруженным в свои мысли, Мэтт прошел бы мимо, даже не заглянув в глубь этой аллеи, если бы не подозрительный шум.
Изображая позднего прохожего, Мэтт покосился вправо и мгновенно напрягся. Вот это да! Синти была права. Призрак действительно вознамерился ограбить аукцион.
Небольшая ювелирная работа с отмычкой – и трое выпрыгнувших из фургона парней скрылись за дверями аукциона.
Прячась в тени деревьев, Мэтт огляделся по сторонам, спрашивая себя, где может находиться сейчас Синти. Ему казалось, что, как бы та ни сердилась на него, она не может не чувствовать его близкого присутствия.
Не так ли?
По его телу пробежал трепет предвкушения. Но вместе с тем у него появилось тревожное предчувствие. Нужно вызвать подкрепление.
Только тут Мэтт вспомнил, что рация находится в автомобиле, на котором укатили домой Джина и Питерсон. Он знал, что в конце квартала есть таксофон, но пока туда добежишь…
Разумеется, можно попробовать постучаться к кому-нибудь в квартиру, только вряд ли найдется смельчак, который посреди ночи пустит незнакомца звонить по телефону. Что же делать?
Неожиданно он услышал за спиной звук приближающегося автомобиля. Оглянувшись, Мэтт, к своему огромному удивлению, узнал тот самый, принадлежащий их ведомству фургончик, в котором провел сегодня несколько часов, наблюдая за зданием аукциона.
Он поспешно вышел из тени, и автомобиль притормозил рядом с ним. Боковая дверь почти бесшумно отъехала вбок.
– Хорошо, что я сообразила на всякий случай вернуться и проверить, по-прежнему ли здесь тихо, – негромко произнесла Джина. – Похоже, тебе нужна подмога.
Мэтт кивнул, быстро забравшись внутрь.
– Питерсона нет?
– Он уже видит третий сон. Я отвезла его домой.
Внезапно колени Синти подогнулись. Однако в следующую минуту она взяла себя и руки и выпрямилась. Странно, почему ее не покидает ощущение, что этот налет изначально был задуман не столько ради картин, сколько из-за нее самой?..
Только что, спустя минут двадцать после того, как предполагаемый Призрак предстал перед ней в истинном обличье, вернулись трое его подельников. Как оказалось, лишь затем, чтобы отвести Синти внутрь здания аукциона.
Как была, со связанными за спиной руками, она поднялась по ступенькам заднего крыльца, радуясь лишь тому, что сейчас за ней присматривает не тот парень, которого она двинула в челюсть.
Когда они уже находились внутри, Синти споткнулась обо что-то на полу.
– Может, свет включите? – процедила она сквозь зубы.
За ее спиной захлопнулась дверь, и вскоре загорелось электричество.
Она опустила взгляд на то, что лежало у ее ног, и чуть не взвизгнула – это был внутренний охранник аукциона, которого она знала в лицо. Сейчас он смотрел на нее невидящим взглядом, его лицо казалось неестественно серым. Он был мертв.
Положение ухудшалось чересчур стремительно.
Синти поспешно проглотила образовавшийся в горле ком и тут увидела два других тела. Они лежали в некотором отдалении, в неестественных позах.
Прежде ей никогда не доводилось видеть мертвецов так близко. Казалось, кто-то просто щелкнул неким выключателем – и жизнь этих людей прекратилась.
– О Боже… – пролепетала Синти. Главарь банды хохотнул.
– В чем дело, малышка? Неприятно наблюдать дело рук своих?
Синти недоуменно уставилась на него. Он снова был в маске – очевидно, надел се, опасаясь скрытых видеокамер.
– Да-да, именно ты прикончила этих бедолаг, – кивнул он. – Причем весьма хладнокровно.
– Прошу прощения, но я случайно не сбила на дороге твою собаку? Или не сделала еще что-то в этом роде? – спросила она. – Потому что у меня создается впечатление, будто я изрядно тебе насолила.
– Скажем так, нас объединяет знакомство с одними и теми же людьми.
– Может, уточнишь, с кем именно? Иначе я умру от любопытства.
– В самом деле? Ладно, если тебе так хочется…
Призрак – а Синти считала, что это все-таки он, – умолк, разглядывая только что вырезанный из рамы холст, принесенный ему одним из дружков. Затем одобрительно кивнул и вновь повернулся к ней.
– У тебя есть брат, с которым мы когда-то, ну, скажем так, сотрудничали. – Синти поморщилась, а он, увидев это, злобно продолжил: – Не делай вид, что тебе ничего не известно о его прошлом. Он, кажется, завязал? Что-то верится с трудом. Но тем более жаль, что мне не удалось в свое время отправить его в тюрьму.
Бандит примолк, а затем хищно и с досадой осклабился. Догадаться об этом можно было только по тому, как обнажились его зубы в прорези маски.
– Твой братец, – опять заговорил он, – не делился с тобой своими маленькими секретами? Ну, это и не важно. Ты наверняка слышала имя Элен Ланкастер, не так ли?
Вот так история… Разумеется, слышала. Синти прекрасно знала, что Элен Ланкастер угодила за решетку.
Призрак шагнул вперед, мрачно нависнув над своей пленницей. От него словно распространялись волны гнева.
– Элен была моей женой. Вернее, она и сейчас является таковой, но обвинение в убийстве двух охранников сулит ей долгие годы заключения. Так что наш брак вряд ли сохранится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14