Она понимала, что нужно во что бы то ни стало побороть панику, а иначе ей вряд ли удастся быстро найти выход из этой нелегкой ситуации.
– По правде сказать, ты застал меня врасплох своим предложением, – наконец произнесла она, неожиданно для самой себя переходя на «ты».
Николас усмехнулся и положил руки на стол.
Клер невольно посмотрела на его длинные прямые пальцы, которые никогда не касались ее, за исключением моментов, когда ему нужно было передать ей папку или телефонную трубку.
Пальцы, которые, если она выйдет за него замуж, будут скользить по ее телу… О боже!
Девушка нервно встала и подошла окну. Море в сиднейской гавани было спокойным и безмятежным. В отличие от самой Клер, которая испытывала смесь паники, шока и разочарования.
– Неужели тебе никогда не хотелось любви? Безумной и всепоглощающей. Которая завладевает не только разумом, но и сердцем? – Клер продолжала стоять к нему спиной, посылая вопрос отражению, которое видела в окне. – Неужели ты не веришь, что такое иногда случается? По крайней мере, с некоторыми людьми?
– Нет. Как я уже сказал, любовь – это не больше чем иллюзия. Люди хотят верить в какой-то сказочный идеал, в то, что необыкновенное чувство способно продлить их брак. – Его тон стал более резким. – Однако долговечность брака зависит вовсе не от взаимных нежных чувств, а от решимости партнеров сохранить его и, прежде всего, от их психологической совместимости.
– Как грустно, – прошептала Клер и повернулась к нему лицом, желая понять, откуда у него взялся такой прагматичный и холодный взгляд на жизнь. – Твои родители развелись, правда? Может быть, поэтому…
– Не думай, что у меня было несчастное детство, Клер, – перебил ее Николас. – Это не так. – Он наклонил голову, стараясь скрыть от нее обуревавшие его эмоции. – Да, отношения моих родителей лишний раз доказывают мою правоту, однако в любом случае я пришел бы к этому выводу. Данные статистики разводов как нельзя лучше подтверждают мое мнение.
– А разве статистика и логика это самое главное? – Неужели он придает такое значение всей этой ерунде и не замечает эмоциональной стороны жизни? Неужели в нем не осталось ни капли чувствительности? С ее стороны было бы наивно пытаться растопить лед в его сердце. Особенно при сложившихся обстоятельствах.
– Да. – Не догадываясь о ее мыслях, Николас бросил на нее одобрительный взгляд. – Близость жизненных позиций и сходство темпераментов – вот, что самое главное. Если двое могут работать вместе, добиваться общих целей, то тогда они способны стать сильной командой. У нас это есть, Клер, и мы будем счастливы. Я в этом нисколько не сомневаюсь.
– Счастливы… – тихо повторила девушка. В чем, в чем, а в этом он точно ошибается. Но какое это имеет значение? Сейчас ей придется сделать вид, что она согласна на все его условия. Тогда у нее появится время на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Ведь ей хорошо известно, что этот брак не должен состояться.
Девушка глубоко вздохнула и произнесла дрожащим голосом:
– Хорошо, Николас, я принимаю твое предложение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На лице Николаса появилась ироничная и горькая усмешка.
– Спасибо, Клер. Ты осчастливила меня своим согласием.
Должно быть, он уже настроился отослать ее в отдел маркетинга!
– Похоже, ты уже пожалел о том, что сделал мне предложение, – вздохнула Клер.
Более того, я в этом абсолютно уверена, с грустью подумала девушка. Но твое раскаяние ничто по сравнению с моим!
Она бросила взгляд на настенный календарь. Сегодня среда. Ровно через три месяца, тоже в среду, предстоит последняя выплата шантажисту Софи. Состоится она или нет, зависит только от сознательности Клер.
Ладно, согласие дано. Слова нельзя взять назад. Но теперь нужно все держать под контролем. Иначе это может привести к непредсказуемым последствиям.
– Я принимаю твое предложение, но у меня есть условия.
– Неужели? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Выкладывай. Я внимательно тебя слушаю.
Она не могла позволить Николасу запугать ее.
– Прежде всего, я хочу предложить шестимесячный период помолвки. – Она не без труда, но выдержала его взгляд. – Несмотря на то, что мы уже полгода работаем вместе, я не могу решиться на такой важный шаг, не узнав тебя получше.
За шесть месяцев она сможет полностью рассчитаться с долгами, разорвать помолвку и уйти из компании. Николасу ничего не останется, кроме как принять ее решение.
Мне очень жаль, Николас, скажет ему она, но, хорошенько подумав, я поняла, что не могу выйти за тебя замуж. Мы абсолютно не подходим друг другу, потому что я романтик, ну а ты нет.
После этого, разумеется, она не сможет рассчитывать даже на самую низкооплачиваемую должность. Ей придется уйти из компании и от Николаса навсегда. Это цена, которую ей придется заплатить. Жаль будет, конечно, уходить с такой выгодной во всех отношениях должности, но в конце концов на этой компании свет клином не сошелся. Что-нибудь сыщется другое.
– Шесть месяцев? – сухо переспросил Николас.
– Да, если, разумеется, ты не хочешь предложить более продолжительный срок помолвки.
– Нет. Я не вижу смысла оттягивать момент свадьбы, если решение уже принято. Более того, я бы предпочел, чтобы период помолвки длился не более трех месяцев. – Он встал и через секунду оказался рядом с ней. – Этого вполне хватит, чтобы ты лучше узнала меня. Не вижу никаких других причин ждать дольше.
Клер с трудом поборола желание обнять его.
– Ну ладно, твоя взяла, пусть будет пять месяцев.
Она бросила на него решительный взгляд.
Глубокая морщинка на переносице и пристальный взгляд свидетельствовали о его раздражении.
– Четыре месяца максимум, – отрезал он. – И хватит торговаться. Мы не на рынке.
Клер быстро подсчитала в уме. Если все пойдет хорошо, этого времени ей вполне хватит, чтобы расплатиться с начальником сестры.
– Хорошо. Я согласна.
На губах Николаса появилась довольная улыбка кота, получившего миску сметаны.
– Значит, договорились. Мы поженимся в первую субботу июня. Поздравляю, ты получила еще пару дней, а это свидетельствует о том, что ты отлично ведешь переговоры.
– Сомневаюсь. Мне ведь пришлось принять почти все твои условия. – Клер никак не разделяла его восторга.
Николас молча кивнул.
Она могла протянуть руку и прикоснуться к его подбородку. Могла пробежать пальцами по пробивающейся щетине. Могла взъерошить его черные густые волосы. Осознание того, что ей хотелось совершить эти безумства, совсем не помогало успокоить разгоряченный разум.
– Каковы другие твои условия? – На мгновение его взгляд снова потемнел. – Не бойся, если я вдруг умру до свадьбы, ты будешь полностью обеспечена. Можешь не беспокоиться, я позабочусь об этом.
– А я и не беспокоюсь. – Клер глубоко вздохнула. – Я хочу сохранить новость о нашей помолвке в секрете, да и сама свадебная церемония должна пройти тихо и скромно, без всякого пафоса.
– Почему? – удивился Николас.
Мог бы и догадаться! Чтобы не было лишней шумихи, когда они расторгнут помолвку.
– Я не люблю шумихи, и моя сестра… – В этом случае Софи могла сослужить ей неплохую службу. – Софи сейчас находится за границей. Они с Томом отдыхают в Европе.
– А какое отношение они имеют к тому, чтобы хранить все в секрете?
– Сестра – моя единственная родственница. Я хочу рассказать ей обо всем сама, с глазу на глаз. Меня расстроит, если она прочитает о моей свадьбе в газетах или услышит новость от наших общих знакомых.
– А почему бы просто не позвонить ей? – Его резкий тон совсем не оставлял места для размышлений. – Сообщи ей о помолвке, предупреди, что это секрет, и мы сможем продолжить подготовку к свадьбе, не волнуясь об огласке.
– Не слишком хорошая идея. – Клер постаралась, чтобы ее ответ прозвучал с максимальной долей убедительности. – Мне хочется поговорить с глазу на глаз. По телефону такие вещи не говорят.
Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он произнес:
– И как долго она будет отсутствовать?
Клер пробежала глазами по календарю.
– Три с половиной месяца. – У нее в запасе должно быть по крайней мере две недели после последней выплаты. – Я хочу, чтобы моя сестра присутствовала на моей свадьбе.
– Хорошо. Мы сохраним все в секрете. Но как только твоя сестра вернется в Австралию, ты тут же расскажешь ей обо всем. – Казалось, он не был в восторге от такого развития событий, но в то же время новость не вывела его из себя. – В конце концов, это не столь важно, лишь бы приготовления шли своим чередом.
– Отлично. Спасибо, – с облегчением выдохнула Клер. Конечно, ей еще много предстоит сделать, чтобы выбраться из этих дебрей, но она обязательно справится. Нужно только не поддаваться панике…
Это не так уж и трудно. Не так ли?
– Мы сегодня же приготовим все необходимые документы. – Николас жестом велел Клер вернуться за стол. Чем быстрее они подпишут все бумаги, тем лучше. Он не любил неоконченные дела. Кроме того, может быть, это поможет ему выкинуть из головы мысли о ней.
– Ты на самом деле был уверен во мне, да? Не сомневался, что я соглашусь? – Ее чувственный голос проникал в его сознание, мешая думать и заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Клер Доглиш – лакомый кусочек, начиная от густых золотистых волос и кончая изящными пальчиками на стройных загорелых ножках… Женщина тем более привлекательная, что сама явно не понимает, насколько она прекрасна и желанна.
Ему безумно хотелось видеть ее в пылу страсти. Интересно, какой оттенок примут ее бездонные карие глаза? В голове промелькнула картина их будущей близости: вот ее острые коготки впиваются в его спину, и она со стоном произносит его имя…
Николас громко вздохнул.
– Уверен в тебе? – Может быть. – В чем я действительно уверен, Клер, так это в том, что поступаю правильно.
Что-то внутри него подсказывало это. Может быть, интуиция, которая так часто помогала ему добиться успехов в бизнесе и позволяла вот уже на протяжении многих лет оставаться на коне.
Клер потянулась за документами. Ее руки дрожали.
– Нам придется довольствоваться скромной регистрацией в мэрии. Вряд ли нам удастся за такой короткий срок найти священника, который захочет нас обвенчать.
– Я об этом позаботился. – Он нажал кнопку на переговорном устройстве. – Пригласите, пожалуйста, падре Августина.
– Священник уже здесь? Как… – Она откашлялась. – Сколько времени тебе понадобилось, чтобы так подготовиться?
– Месяц и один день. – За это время он детально проанализировал идею брака со всех сторон и теперь был в состоянии ответить на любой вопрос Клер. А вот собственный его смущал, и ответа на него он найти не мог. Почему всякий раз при мысли, что совсем скоро эта женщина окажется с ним в одной постели, его охватывало чувство нетерпеливого ожидания? Разве женщины не все одинаковы?
Взгляд Клер наполнился ужасом, когда в кабинет вошел священник.
– Спасибо, что подождали, святой отец. Мы обо всем договорились, – обратился к нему Николас.
Вскоре все пункты были обговорены и назначена точная дата церемонии.
– Если у вас возникнут какие-то вопросы, – сказал напоследок священник, – я буду рад встретиться с вами. И дайте мне знать, пожалуйста, когда будете готовы обсудить детали проведения церемонии.
После того как священник удалился, Клер повернулась к Николасу.
– Из какой он церкви? Я думала, что церковь нужно выбирать по меньшей мере за год до церемонии.
Николас пожал плечами.
– Я пожертвовал приличную сумму денег его общине, и потому, думаю, наши планы не стали для него проблемой. Однако если тебя вдруг не устроит выбранная мной церковь, мы сможем зарегистрироваться в мэрии.
– О нет. Я предпочитаю церковь. – Она уперлась взглядом в стол. – Что-нибудь еще или я могу вернуться к работе?
– Нам предстоит ланч с Форстерами в час дня. Выбери местечко по своему вкусу и согласуй все с женой мистера Форстера. У тебя ведь есть номер ее мобильного телефона?
– Хорошо, я все сделаю.
Она повернулась, чтобы уйти, но он ее остановил.
– Постой, еще кое-что.
– Да?
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Пусть тебе найдут замену в отделе кадров.
Николас улыбнулся, довольный своими планами. Довольный, что с этого момента Клер будет проводить гораздо больше времени в его компании.
– Кстати, найди кого-нибудь себе на замену, если мы захотим провести вместе уикенд. Возможно, я еще не раз возьму тебя с собой.
Она наклонила голову.
– Как скажете.
Он поспешил к ней. Клер показалось, что он вот-вот поцелует ее, и взгляд у нее смягчился.
Неужели она хочет, чтобы он скрепил их помолвку традиционным способом? – напрягся Николас, заметив, как потеплели глаза Клер и чуть-чуть приоткрылись губы. Ну уж нет! Он поцелует Клер, когда сочтет нужным. И это произойдет совсем скоро.
Николас резко остановился в нескольких шагах от нее.
– Неужели тебе не хочется спросить меня о своей будущей должности в фирме?
Их взгляды встретились.
– Я не хочу оставлять работу. – Она гордо вскинула подбородок, словно бросая ему вызов. – Я даже осмеливаюсь полагать, что неплохо справляюсь со своими обязанностями.
– Тогда оставайся. – По крайней мере, до тех пор, пока они не поженятся. Николас позволил своему взгляду скользнуть по телу девушки. Он с трудом сдержал охватившее его желание заключить Клер в объятия, поцеловать ее и не выпускать до конца жизни. Секс и партнерство. Именно это их объединит.
Это будет хороший брак. Брак двух здравомыслящих людей, идеально подходящих друг другу.
– Ну ладно, по-моему, мы все обсудили. Достаточно! Дай мне знать, если возникнут проблемы с ланчем.
– Хорошо. – Она холодно кивнула головой, несмотря на то, что ее сердце выпрыгивало из груди.
Она хотела его не меньше, чем он ее, и осознание этого доставляло Николасу немыслимое удовольствие.
– Спасибо, Клер. Пока это все. Можешь идти.
Робкая улыбка слегка тронула ее пухлые губы. Как же все-таки здорово, что совсем скоро эта девушка станет его женой!
Николас вновь довольно усмехнулся и погрузился в дела. Потому что, в конце концов, именно бизнес занимал главное место в его жизни.
Работа заставляла Николаса Монро забывать обо всем на свете, и только она доставляла ему истинное удовольствие.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Безусловно, нужно время, чтобы все обдумать, но как раз его-то у Клер и не было. Не успела она и глазом моргнуть, как рабочий день подошел к концу и они отправились на встречу с Форстерами.
– Джек просто дразнит нас, – признал Николас, помогая Клер сесть в серебристый «порше». – Но если нам удастся заключить с ним сделку, у нашей компании появится отличная возможность установить охранные системы в многочисленных гостиницах на побережье. Кроме того, он владелец ресторанов и ночных клубов. Вряд ли можно найти более влиятельную фигуру в австралийском бизнесе. Помимо огромной прибыли, эта сделка сулит нам и поддержку Джека в дальнейшем, что, благодаря его авторитету и рекомендациям, сослужит нам отличную службу.
– Уверена, что контракт почти у нас в кармане. – Клер изо всех сил старалась контролировать поток безудержных мыслей. Она ведь не могла позволить ему догадаться, какое сильное впечатление произвело на нее его предложение. Позже, оставшись наконец-то в одиночестве, она сможет расслабиться и обо всем хорошенько подумать. – У нас лучшие охранные системы в стране. Все конкуренты – далеко позади!
Николас бросил на нее страстный взгляд, и сердце Клер замерло. Черт возьми, когда она принимала его предложение, то совсем не подумала о том, что после ее согласия он не станет делать тайну из своего физического влечения к ней.
Но хуже всего то, что ее собственные чувства охотно отвечали на его призыв. Надежда на будущее счастье с непреодолимой силой крепла в ее сердце, как ни старалась она зарубить ее на корню.
Приказав себе не обращать внимания на жар в его взгляде, она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
– Если мистер Форстер оказался достаточно сообразителен, чтобы построить столь могущественную империю, то, разумеется, у него хватит ума, чтобы оценить технологии, которые предлагает наша компания.
– Я высоко ценю твою уверенность в наших силах. – На его губах играла едва заметная усмешка. – Знаешь, мне и впрямь начинает нравиться роль женатого мужчины. – Он взял ее за руку и повел к ресторану. – Не пойму, почему я давным-давно не обзавелся семьей?
Клер тут же восприняла его слова на свой счет. Давным-давно? То есть до того, как он встретил ее?
Она почувствовала укол обиды или ревности. Ей причиняла невыносимую боль мысль о том, что он с таким же равнодушием мог выбрать другую женщину и быть так же счастлив и доволен.
Неужели ты забыла, что вашей свадьбе не суждено состояться? – тут же одернула она себя. Это всего лишь игра. Далеко не самая приятная, зато выгодная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– По правде сказать, ты застал меня врасплох своим предложением, – наконец произнесла она, неожиданно для самой себя переходя на «ты».
Николас усмехнулся и положил руки на стол.
Клер невольно посмотрела на его длинные прямые пальцы, которые никогда не касались ее, за исключением моментов, когда ему нужно было передать ей папку или телефонную трубку.
Пальцы, которые, если она выйдет за него замуж, будут скользить по ее телу… О боже!
Девушка нервно встала и подошла окну. Море в сиднейской гавани было спокойным и безмятежным. В отличие от самой Клер, которая испытывала смесь паники, шока и разочарования.
– Неужели тебе никогда не хотелось любви? Безумной и всепоглощающей. Которая завладевает не только разумом, но и сердцем? – Клер продолжала стоять к нему спиной, посылая вопрос отражению, которое видела в окне. – Неужели ты не веришь, что такое иногда случается? По крайней мере, с некоторыми людьми?
– Нет. Как я уже сказал, любовь – это не больше чем иллюзия. Люди хотят верить в какой-то сказочный идеал, в то, что необыкновенное чувство способно продлить их брак. – Его тон стал более резким. – Однако долговечность брака зависит вовсе не от взаимных нежных чувств, а от решимости партнеров сохранить его и, прежде всего, от их психологической совместимости.
– Как грустно, – прошептала Клер и повернулась к нему лицом, желая понять, откуда у него взялся такой прагматичный и холодный взгляд на жизнь. – Твои родители развелись, правда? Может быть, поэтому…
– Не думай, что у меня было несчастное детство, Клер, – перебил ее Николас. – Это не так. – Он наклонил голову, стараясь скрыть от нее обуревавшие его эмоции. – Да, отношения моих родителей лишний раз доказывают мою правоту, однако в любом случае я пришел бы к этому выводу. Данные статистики разводов как нельзя лучше подтверждают мое мнение.
– А разве статистика и логика это самое главное? – Неужели он придает такое значение всей этой ерунде и не замечает эмоциональной стороны жизни? Неужели в нем не осталось ни капли чувствительности? С ее стороны было бы наивно пытаться растопить лед в его сердце. Особенно при сложившихся обстоятельствах.
– Да. – Не догадываясь о ее мыслях, Николас бросил на нее одобрительный взгляд. – Близость жизненных позиций и сходство темпераментов – вот, что самое главное. Если двое могут работать вместе, добиваться общих целей, то тогда они способны стать сильной командой. У нас это есть, Клер, и мы будем счастливы. Я в этом нисколько не сомневаюсь.
– Счастливы… – тихо повторила девушка. В чем, в чем, а в этом он точно ошибается. Но какое это имеет значение? Сейчас ей придется сделать вид, что она согласна на все его условия. Тогда у нее появится время на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Ведь ей хорошо известно, что этот брак не должен состояться.
Девушка глубоко вздохнула и произнесла дрожащим голосом:
– Хорошо, Николас, я принимаю твое предложение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На лице Николаса появилась ироничная и горькая усмешка.
– Спасибо, Клер. Ты осчастливила меня своим согласием.
Должно быть, он уже настроился отослать ее в отдел маркетинга!
– Похоже, ты уже пожалел о том, что сделал мне предложение, – вздохнула Клер.
Более того, я в этом абсолютно уверена, с грустью подумала девушка. Но твое раскаяние ничто по сравнению с моим!
Она бросила взгляд на настенный календарь. Сегодня среда. Ровно через три месяца, тоже в среду, предстоит последняя выплата шантажисту Софи. Состоится она или нет, зависит только от сознательности Клер.
Ладно, согласие дано. Слова нельзя взять назад. Но теперь нужно все держать под контролем. Иначе это может привести к непредсказуемым последствиям.
– Я принимаю твое предложение, но у меня есть условия.
– Неужели? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Выкладывай. Я внимательно тебя слушаю.
Она не могла позволить Николасу запугать ее.
– Прежде всего, я хочу предложить шестимесячный период помолвки. – Она не без труда, но выдержала его взгляд. – Несмотря на то, что мы уже полгода работаем вместе, я не могу решиться на такой важный шаг, не узнав тебя получше.
За шесть месяцев она сможет полностью рассчитаться с долгами, разорвать помолвку и уйти из компании. Николасу ничего не останется, кроме как принять ее решение.
Мне очень жаль, Николас, скажет ему она, но, хорошенько подумав, я поняла, что не могу выйти за тебя замуж. Мы абсолютно не подходим друг другу, потому что я романтик, ну а ты нет.
После этого, разумеется, она не сможет рассчитывать даже на самую низкооплачиваемую должность. Ей придется уйти из компании и от Николаса навсегда. Это цена, которую ей придется заплатить. Жаль будет, конечно, уходить с такой выгодной во всех отношениях должности, но в конце концов на этой компании свет клином не сошелся. Что-нибудь сыщется другое.
– Шесть месяцев? – сухо переспросил Николас.
– Да, если, разумеется, ты не хочешь предложить более продолжительный срок помолвки.
– Нет. Я не вижу смысла оттягивать момент свадьбы, если решение уже принято. Более того, я бы предпочел, чтобы период помолвки длился не более трех месяцев. – Он встал и через секунду оказался рядом с ней. – Этого вполне хватит, чтобы ты лучше узнала меня. Не вижу никаких других причин ждать дольше.
Клер с трудом поборола желание обнять его.
– Ну ладно, твоя взяла, пусть будет пять месяцев.
Она бросила на него решительный взгляд.
Глубокая морщинка на переносице и пристальный взгляд свидетельствовали о его раздражении.
– Четыре месяца максимум, – отрезал он. – И хватит торговаться. Мы не на рынке.
Клер быстро подсчитала в уме. Если все пойдет хорошо, этого времени ей вполне хватит, чтобы расплатиться с начальником сестры.
– Хорошо. Я согласна.
На губах Николаса появилась довольная улыбка кота, получившего миску сметаны.
– Значит, договорились. Мы поженимся в первую субботу июня. Поздравляю, ты получила еще пару дней, а это свидетельствует о том, что ты отлично ведешь переговоры.
– Сомневаюсь. Мне ведь пришлось принять почти все твои условия. – Клер никак не разделяла его восторга.
Николас молча кивнул.
Она могла протянуть руку и прикоснуться к его подбородку. Могла пробежать пальцами по пробивающейся щетине. Могла взъерошить его черные густые волосы. Осознание того, что ей хотелось совершить эти безумства, совсем не помогало успокоить разгоряченный разум.
– Каковы другие твои условия? – На мгновение его взгляд снова потемнел. – Не бойся, если я вдруг умру до свадьбы, ты будешь полностью обеспечена. Можешь не беспокоиться, я позабочусь об этом.
– А я и не беспокоюсь. – Клер глубоко вздохнула. – Я хочу сохранить новость о нашей помолвке в секрете, да и сама свадебная церемония должна пройти тихо и скромно, без всякого пафоса.
– Почему? – удивился Николас.
Мог бы и догадаться! Чтобы не было лишней шумихи, когда они расторгнут помолвку.
– Я не люблю шумихи, и моя сестра… – В этом случае Софи могла сослужить ей неплохую службу. – Софи сейчас находится за границей. Они с Томом отдыхают в Европе.
– А какое отношение они имеют к тому, чтобы хранить все в секрете?
– Сестра – моя единственная родственница. Я хочу рассказать ей обо всем сама, с глазу на глаз. Меня расстроит, если она прочитает о моей свадьбе в газетах или услышит новость от наших общих знакомых.
– А почему бы просто не позвонить ей? – Его резкий тон совсем не оставлял места для размышлений. – Сообщи ей о помолвке, предупреди, что это секрет, и мы сможем продолжить подготовку к свадьбе, не волнуясь об огласке.
– Не слишком хорошая идея. – Клер постаралась, чтобы ее ответ прозвучал с максимальной долей убедительности. – Мне хочется поговорить с глазу на глаз. По телефону такие вещи не говорят.
Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он произнес:
– И как долго она будет отсутствовать?
Клер пробежала глазами по календарю.
– Три с половиной месяца. – У нее в запасе должно быть по крайней мере две недели после последней выплаты. – Я хочу, чтобы моя сестра присутствовала на моей свадьбе.
– Хорошо. Мы сохраним все в секрете. Но как только твоя сестра вернется в Австралию, ты тут же расскажешь ей обо всем. – Казалось, он не был в восторге от такого развития событий, но в то же время новость не вывела его из себя. – В конце концов, это не столь важно, лишь бы приготовления шли своим чередом.
– Отлично. Спасибо, – с облегчением выдохнула Клер. Конечно, ей еще много предстоит сделать, чтобы выбраться из этих дебрей, но она обязательно справится. Нужно только не поддаваться панике…
Это не так уж и трудно. Не так ли?
– Мы сегодня же приготовим все необходимые документы. – Николас жестом велел Клер вернуться за стол. Чем быстрее они подпишут все бумаги, тем лучше. Он не любил неоконченные дела. Кроме того, может быть, это поможет ему выкинуть из головы мысли о ней.
– Ты на самом деле был уверен во мне, да? Не сомневался, что я соглашусь? – Ее чувственный голос проникал в его сознание, мешая думать и заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Клер Доглиш – лакомый кусочек, начиная от густых золотистых волос и кончая изящными пальчиками на стройных загорелых ножках… Женщина тем более привлекательная, что сама явно не понимает, насколько она прекрасна и желанна.
Ему безумно хотелось видеть ее в пылу страсти. Интересно, какой оттенок примут ее бездонные карие глаза? В голове промелькнула картина их будущей близости: вот ее острые коготки впиваются в его спину, и она со стоном произносит его имя…
Николас громко вздохнул.
– Уверен в тебе? – Может быть. – В чем я действительно уверен, Клер, так это в том, что поступаю правильно.
Что-то внутри него подсказывало это. Может быть, интуиция, которая так часто помогала ему добиться успехов в бизнесе и позволяла вот уже на протяжении многих лет оставаться на коне.
Клер потянулась за документами. Ее руки дрожали.
– Нам придется довольствоваться скромной регистрацией в мэрии. Вряд ли нам удастся за такой короткий срок найти священника, который захочет нас обвенчать.
– Я об этом позаботился. – Он нажал кнопку на переговорном устройстве. – Пригласите, пожалуйста, падре Августина.
– Священник уже здесь? Как… – Она откашлялась. – Сколько времени тебе понадобилось, чтобы так подготовиться?
– Месяц и один день. – За это время он детально проанализировал идею брака со всех сторон и теперь был в состоянии ответить на любой вопрос Клер. А вот собственный его смущал, и ответа на него он найти не мог. Почему всякий раз при мысли, что совсем скоро эта женщина окажется с ним в одной постели, его охватывало чувство нетерпеливого ожидания? Разве женщины не все одинаковы?
Взгляд Клер наполнился ужасом, когда в кабинет вошел священник.
– Спасибо, что подождали, святой отец. Мы обо всем договорились, – обратился к нему Николас.
Вскоре все пункты были обговорены и назначена точная дата церемонии.
– Если у вас возникнут какие-то вопросы, – сказал напоследок священник, – я буду рад встретиться с вами. И дайте мне знать, пожалуйста, когда будете готовы обсудить детали проведения церемонии.
После того как священник удалился, Клер повернулась к Николасу.
– Из какой он церкви? Я думала, что церковь нужно выбирать по меньшей мере за год до церемонии.
Николас пожал плечами.
– Я пожертвовал приличную сумму денег его общине, и потому, думаю, наши планы не стали для него проблемой. Однако если тебя вдруг не устроит выбранная мной церковь, мы сможем зарегистрироваться в мэрии.
– О нет. Я предпочитаю церковь. – Она уперлась взглядом в стол. – Что-нибудь еще или я могу вернуться к работе?
– Нам предстоит ланч с Форстерами в час дня. Выбери местечко по своему вкусу и согласуй все с женой мистера Форстера. У тебя ведь есть номер ее мобильного телефона?
– Хорошо, я все сделаю.
Она повернулась, чтобы уйти, но он ее остановил.
– Постой, еще кое-что.
– Да?
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Пусть тебе найдут замену в отделе кадров.
Николас улыбнулся, довольный своими планами. Довольный, что с этого момента Клер будет проводить гораздо больше времени в его компании.
– Кстати, найди кого-нибудь себе на замену, если мы захотим провести вместе уикенд. Возможно, я еще не раз возьму тебя с собой.
Она наклонила голову.
– Как скажете.
Он поспешил к ней. Клер показалось, что он вот-вот поцелует ее, и взгляд у нее смягчился.
Неужели она хочет, чтобы он скрепил их помолвку традиционным способом? – напрягся Николас, заметив, как потеплели глаза Клер и чуть-чуть приоткрылись губы. Ну уж нет! Он поцелует Клер, когда сочтет нужным. И это произойдет совсем скоро.
Николас резко остановился в нескольких шагах от нее.
– Неужели тебе не хочется спросить меня о своей будущей должности в фирме?
Их взгляды встретились.
– Я не хочу оставлять работу. – Она гордо вскинула подбородок, словно бросая ему вызов. – Я даже осмеливаюсь полагать, что неплохо справляюсь со своими обязанностями.
– Тогда оставайся. – По крайней мере, до тех пор, пока они не поженятся. Николас позволил своему взгляду скользнуть по телу девушки. Он с трудом сдержал охватившее его желание заключить Клер в объятия, поцеловать ее и не выпускать до конца жизни. Секс и партнерство. Именно это их объединит.
Это будет хороший брак. Брак двух здравомыслящих людей, идеально подходящих друг другу.
– Ну ладно, по-моему, мы все обсудили. Достаточно! Дай мне знать, если возникнут проблемы с ланчем.
– Хорошо. – Она холодно кивнула головой, несмотря на то, что ее сердце выпрыгивало из груди.
Она хотела его не меньше, чем он ее, и осознание этого доставляло Николасу немыслимое удовольствие.
– Спасибо, Клер. Пока это все. Можешь идти.
Робкая улыбка слегка тронула ее пухлые губы. Как же все-таки здорово, что совсем скоро эта девушка станет его женой!
Николас вновь довольно усмехнулся и погрузился в дела. Потому что, в конце концов, именно бизнес занимал главное место в его жизни.
Работа заставляла Николаса Монро забывать обо всем на свете, и только она доставляла ему истинное удовольствие.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Безусловно, нужно время, чтобы все обдумать, но как раз его-то у Клер и не было. Не успела она и глазом моргнуть, как рабочий день подошел к концу и они отправились на встречу с Форстерами.
– Джек просто дразнит нас, – признал Николас, помогая Клер сесть в серебристый «порше». – Но если нам удастся заключить с ним сделку, у нашей компании появится отличная возможность установить охранные системы в многочисленных гостиницах на побережье. Кроме того, он владелец ресторанов и ночных клубов. Вряд ли можно найти более влиятельную фигуру в австралийском бизнесе. Помимо огромной прибыли, эта сделка сулит нам и поддержку Джека в дальнейшем, что, благодаря его авторитету и рекомендациям, сослужит нам отличную службу.
– Уверена, что контракт почти у нас в кармане. – Клер изо всех сил старалась контролировать поток безудержных мыслей. Она ведь не могла позволить ему догадаться, какое сильное впечатление произвело на нее его предложение. Позже, оставшись наконец-то в одиночестве, она сможет расслабиться и обо всем хорошенько подумать. – У нас лучшие охранные системы в стране. Все конкуренты – далеко позади!
Николас бросил на нее страстный взгляд, и сердце Клер замерло. Черт возьми, когда она принимала его предложение, то совсем не подумала о том, что после ее согласия он не станет делать тайну из своего физического влечения к ней.
Но хуже всего то, что ее собственные чувства охотно отвечали на его призыв. Надежда на будущее счастье с непреодолимой силой крепла в ее сердце, как ни старалась она зарубить ее на корню.
Приказав себе не обращать внимания на жар в его взгляде, она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
– Если мистер Форстер оказался достаточно сообразителен, чтобы построить столь могущественную империю, то, разумеется, у него хватит ума, чтобы оценить технологии, которые предлагает наша компания.
– Я высоко ценю твою уверенность в наших силах. – На его губах играла едва заметная усмешка. – Знаешь, мне и впрямь начинает нравиться роль женатого мужчины. – Он взял ее за руку и повел к ресторану. – Не пойму, почему я давным-давно не обзавелся семьей?
Клер тут же восприняла его слова на свой счет. Давным-давно? То есть до того, как он встретил ее?
Она почувствовала укол обиды или ревности. Ей причиняла невыносимую боль мысль о том, что он с таким же равнодушием мог выбрать другую женщину и быть так же счастлив и доволен.
Неужели ты забыла, что вашей свадьбе не суждено состояться? – тут же одернула она себя. Это всего лишь игра. Далеко не самая приятная, зато выгодная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11