Даже
с помощью Логруса. Я чувствовал, какой необычайный ужас внушает это
существо. Вот что я сделал: я швырнул Знак в этого фальшивого короля.
Потом я прошмыгнул мимо обоих наружу и покатился, царапая ступни и руки,
когда упал на склон, сильно ударился о валун и крепко обхватил его, в тот
момент, когда пещера взлетела на воздух с таким шумом и вспышкой, словно
прямым попаданием накрыло склад аммонита.
Я лежал, плотно зажмурившись и вздрагивая, наверное, с полминуты.
Меня не покидало ощущение, что в любую секунду что-нибудь может цапнуть
меня за задницу, если только я не буду лежать совершенно неподвижно, изо
всех сил стараясь казаться еще одним камнем.
Тишина была абсолютной. Когда я открыл глаза, свет исчез, но вход в
пещеру сохранил свои очертания. Я медленно поднялся на ноги и еще
медленнее пошел. Знак Логруса пропал и, по непонятным причинам, мне до
отвращения не хотелось еще раз вызывать его. Когда я заглянул в пещеру, в
ней не оказалось никаких признаков того, что что-то вообще произошло, не
считая моей взорванной охраны.
Я ступил внутрь. Одеяло так и лежало там, куда упало. Протянув руку,
я потрогал стену. Холодный камень. Должно быть, взрыв произошел не в этом
уровне, а в каком-то другом. Мой маленький костер все еще слабо мигал. Я
все-таки еще раз вызвал его к жизни. Но единственным, что я увидел в его
свете и чего не замечал раньше, была моя чашка кофе, которая упала и там
разбилась.
Я так и оставил руку на стене. Нагнулся. Немного погодя диафрагма у
меня неуправляемо сжалась. Я захохотал. Не знаю точно, почему. На меня
навалилось все, что выяснилось после тридцатого апреля. И вышло так, что
этот смех вытеснил иной вариант - заколотить себя в грудь и завыть.
Мне пришло в голову, что все участники этой непростой игры мне
знакомы. Люк с Ясрой, похоже, сейчас были на моей стороне вместе с моим
братом Мандором, который всегда немного остерегался меня. Мой безумный
брат Юрт хотел моей смерти, а теперь он заключил союз с моей бывшей
любовницей, Джулией, которая, кажется, тоже была настроена ко мне не
слишком-то доброжелательно. Была еще ти'га, - которую я оставил спать в
Амбере, спутав заклятиями, - сверхзащищающий демон, влившийся в тело
сестры Корал, Найды. Был еще наемник Далт - подумав о нем теперь, я понял,
что он, к тому же, приходится мне дядюшкой, - который неизвестно зачем и
почему разделался с Люком, после того как в Ардене надавал тому пинков по
заднице, а две армии наблюдали за этим. Относительно Амбера у него были
гнусные планы, но ему не хватало военной мощи, чтобы добиться большего -
поэтому он ограничивался периодическими партизанскими вылазками, чем
досаждал нам. Еще существовало Колесо-призрак, мой кибер для работы с
Козырями, механический полубог низшего разряда; он, похоже, развивался от
опрометчивости к расчетливости и паранойе. Как я мог быть уверен, куда его
унесло отсюда? Но он, по крайней мере, наконец-то обнаружил какую-то
уважительность, на данный момент смешанную с трусостью.
Во многом дело было именно в этом.
Но события последнего времени, похоже, свидетельствовали, что в игре
участвовало нечто еще - нечто, желающее вытащить меня отсюда совершенно в
ином направлении. Призрак утверждает, что оно обладает немалой силой. Я
понятия не имел, что оно представляет на самом деле, и не имел никакого
желания ему доверять. Это сделало бы наши отношения неловкими.
- Эй, парень! - раздался снизу знакомый голос. - Трудновато тебя
найти. Тебе в одном месте не сидится!
Быстро обернувшись, я прошел вперед и пристально посмотрел вниз.
По склону взбиралась одинокая фигура. Крупный мужчина. Около шеи у
него что-то вспыхивало. Различить его черты не удавалось - было слишком
темно.
Я отступил на несколько шагов, начав заклинание, которое восстановило
бы мою охрану.
- Эй! Давай не убегай! - крикнул он. - Мне надо потолковать с тобой.
Стража заняла свое место, а я вытащил свой клинок и зажал острием
вниз в правой руке так, что его совершенно не было видно от входа в
пещеру, и повернулся. Заодно я приказал Фракиру стать невидимым и свисать
с моей левой руки. Раз вторая фигура оказалась сильнее первой и прошла
мимо моих стражников, эта третья может оказаться сильнее второй, и тогда
мне понадобится все, что я сумею собрать.
- А? - крикнул я наружу. - Кто ты и чего тебе надо?
- Черт! - раздалось в ответ. - Я не представляю ничего особенного. Я
всего-навсего твой папаша. Мне нужна кой-какая помощь, не хотелось бы
выносить сор из избы, оставить все в семье.
На него упал свет костра и, должен признаться, это оказалась отличная
имитация принца Корвина Амберского, моего отца - вплоть до черного плаща,
сапог, штанов, серой рубашки, серебряных запонок и пряжки, была даже
серебряная роза, - он улыбался той самой быстрой улыбкой, которая иногда
освещала лицо Корвина в те давние времена, когда он рассказывал мне свою
историю... Увидев все это, я ощутил внутри какой-то спазм. Мне хотелось
узнать его получше, но он исчез, и мне так и не удалось разыскать его
вновь. И вот теперь эта штука - чем бы она ни была на самом деле - приняла
его облик... Сказать, что я был раздражен такой попыткой играть на моих
чувствах, значит не сказать ничего.
- Первой фальшивкой был Дворкин, - сказал я, - а второй - Оберон.
Карабкаешься вверх по генеалогическому древу, да?
Не останавливаясь, он прищурился и недоуменно вскинул голову - еще
одна реалистическая черта.
- О чем это ты, Мерлин, не пойму, - отозвался он. - Я...
Тут это существо вошло в охраняемую зону и дернулось, будто
дотронулось до раскаленной проволоки.
- Твою мать! - сказало оно. - Ты что, никому не доверяешь?
- Семейная традиция, - ответил я, - подкрепленная недавним опытом.
Тем не менее я недоумевал, почему это столкновение не вызвало
очередного фейерверка. Еще я не мог понять, почему эта штука до сих пор не
начала превращаться в орнамент из завитков.
Выругавшись еще раз, оно взмахнуло плащом так, что тот обернулся
вокруг левой руки, а правая потянулась к великолепно воспроизведенным
ножнам моего отца. Серебряное гравированное лезвие со звуком, подобным
вздоху, описало дугу, после чего обрушилось на защитный экран. Когда они
встретились, сноп искр поднялся на целый фут, а клинок зашипел, словно был
раскален, а теперь окунулся в воду. Узор на мече засветился и опять
полетели искры, на сей раз - на высоту человеческого роста. В этот миг я
ощутил, что охрана сломлена.
Потом оно вошло в пещеру, а я развернулся всем корпусом, взмахнув
клинком. Но похожий на Грейсвандир меч опустился и снова вознесся, сужая
круги, уводя острие моего собственного клинка и проскальзывая прямо к моей
груди. Я парировал это простым приемом "ин кварте", но оно прошмыгнуло
понизу и продолжало заходить вглубь пещеры. Я ответил ударом "сиксте", но
моего противника там не оказалось. Его передвижение было лишь обманным
маневром, он незаметно прокрался в пещеру справа от меня, перехватил свой
меч за острие, а левой рукой размахивая перед моим лицом, я же сделал
полный оборот и опять парировал удар.
Я слишком поздно заметил, что, покуда левая рука мелькала возле моей
головы, правая поднималась. Прямо мне в челюсть держала курс рукоять
Грейсвандира.
- Ты и правда... - начал я, и тут последовал удар. Помню последним,
что я увидел, была серебряная роза.
Такова жизнь: доверяй - и тебя предадут, не доверяй - и предашь сам.
Это, как и большинство моральных парадоксов, ставит вас в неудобное
положение. Было слишком поздно, чтобы принимать нормальное решение. Я не
мог выйти из игры.
Очнулся я темноте. Настороженный и недоумевающий. Как всегда, когда я
чего-нибудь не понимаю и осторожничаю, я лежал абсолютно неподвижно и
продолжал дышать в естественном ритме. И слушал.
Ни звука.
Я чуть приоткрыл глаза.
То, что виднелось, приводило в замешательство. Я снова зажмурился.
Телом я ощущал вибрацию внутри каменистой поверхности, на которой я
был распростерт.
Я до конца раскрыл глаза, подавив внезапное желание закрыть их.
Приподнявшись на локтях, я подтянул к себе колени, потом выпрямил спину и
повернул голову. Очаровательно. До такой степени потерять ориентацию мне
не удавалось с тех самых пор, как я напился с Люком и Чеширским Котом.
Вокруг нигде не было никаких цветовых пятен. Все было черным, белым
или разных оттенков серого цвета, словно я попал внутрь негатива. В
нескольких диаметрах справа от меня над горизонтом как черная дыра висело
то, что я счел солнцем. Небо было очень темно-серого цвета, по нему
медленно двигались черные облака. Моя кожа была черной, как чернила.
Несмотря на это, под ногами и вокруг меня сияла почти прозрачным, белым,
как кость, цветом каменистая земля. Я медленно поднялся на ноги,
поворачиваясь. Да. Земля, похоже, светилась, небо было темным, а я
оказался тенью между ними. Такое ощущение пришлось мне вовсе не по вкусу.
Воздух был сухим и прохладным. Я стоял в предгорье абсолютно белой
горной гряды, на вид такой застывшей, что напрашивалось сравнение с
Антарктидой. Гряда простиралась вверх и влево от меня. Справа, холмистая и
низкая, простершись до того, что мне показалось утренним солнцем, лежала
черная равнина. Пустыня? Пришлось поднять руку, чтобы она отбросила "тень"
в ее... чем? Анти-свете?
- Черт! - попытался я сказать, и сразу же заметил две вещи.
Во-первых вслух слово не выговорилось. Во-вторых, челюсть болела -
там, куда меня треснул отец... или его подобие.
Еще раз молча оглядевшись, я вытащил Козыри. Раз дошло до путаницы с
перемещениями, все ставки снимаются. Я вынул Козырь Колеса-призрака и
сосредоточил свое внимание на нем.
Тщетно. Козырь был точь-в-точь мертвый. Хотя сидеть тихо мне велел
именно Призрак, и, может быть, он просто отказывался отвечать на мой зов.
Я пролистал остальные Козыри. Над Козырем Флоры я помедлил. Обычно она не
отказывалась помочь мне в трудную минуту. Разглядывая это прелестное лицо,
я позвал ее...
Ни один золотистый локон не дрогнул. Температура не понизилась ни на
градус. Карта оставалась картой. Я попробовал понастойчивее, бормоча
усиливающее заклинание. Но там никого не было.
Тогда Мандор. Я провел над его картой несколько минут с тем же
результатом. Я взялся за Козырь Рэндома - то же самое. Бенедикт, Джулиан.
Нет и нет. Попытка вызвать Фиону, Люка и Билла Рота дала еще три
отрицательных результата. Я было вытащил даже парочку Козырей Смерти, но
не сумел добраться ни до Сфинкса, ни до сооружения из костей на вершине
зеленой стеклянной горы.
Плотно сложив карты, я убрал их в футляр и спрятал.
Со времен Хрустальной пещеры я впервые столкнулся с феноменом такого
рода. Однако существует множество способов блокировать Козыри - правда,
для меня этот вопрос представлял сейчас академический интерес. Меня больше
заботило, как перебраться куда-нибудь в более благоприятную обстановку.
Исследования можно было отложить на потом, когда можно будет лениться.
Я тронулся в путь. Шаги были беззвучны. Когда я пнул кусок гальки
так, что тот, подскакивая, покатился передо мной, шума от его движения я
не услышал.
Белое слева, черное справа. Горы или пустыня? Не останавливаясь, я
свернул налево. Насколько можно было заметить, двигались только
черные-пречерные облака, и только. С подветренной стороны каждого
обнажавшегося куска породы - чуть ли не ослепляющая зона повышенной
яркости: безумные тени в безумной стране.
СНОВА НАЛЕВО. ТРИ ШАГА, ПОТОМ ОБОЙТИ ВАЛУН. НАВЕРХ ЧЕРЕЗ КРЯЖ.
СВЕРНУТЬ ВНИЗ К ХОЛМАМ. НАПРАВО. ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ, И СЛЕВА СРЕДИ КАМНЕЙ
ПОКАЖЕТСЯ КРАСНЫЙ РУЧЕЕК...
НЕ-А. ЗНАЧИТ, В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ.
КОРОТКИЙ УКОЛ БОЛИ ВО ЛБУ.
НИЧЕГО КРАСНОГО. ИДИ ДАЛЬШЕ.
ЗА СЛЕДУЮЩИМ ПОВОРОТОМ НАПРАВО БУДЕТ РАССЕЛИНА...
НИКАКОЙ РАССЕЛИНЫ.
Боль сжала виски, я потер их. Дыхание стало тяжелым, а лоб,
чувствовалось, влажным.
ВНИЗУ, НА СЛЕДУЮЩЕМ ОТКОСЕ УВИДИШЬ КАМНИ СЕРОГО, ПЕРЕХОДЯЩЕГО В
ЗЕЛЕНЬ, ЦВЕТА И ХРУПКИЕ СИНЕВАТО-СЕРЫЕ ЦВЕТЫ...
Легкая боль в шее. Никаких цветов. Ни серого, ни зеленого.
ТОГДА ПУСТЬ ОБЛАКА РАЗОЙДУТСЯ И ТЬМА ПРОЛЬЕТСЯ ВНИЗ ОТ СОЛНЦА...
Ничего.
...А В СЛЕДУЮЩЕЙ НИЗИНЕ УСЛЫШИШЬ, КАК ШУМИТ БЕГУЩАЯ В МАЛЕНЬКОМ РУЧЬЕ
ВОДА.
Мне пришлось остановиться. В голове стучало, руки тряслись. Протянув
руку, я потрогал каменную стену слева от себя. На ощупь она была
достаточно основательной. Реальность иного уровня. За что все это
свалилось на меня?
А как я попал сюда?
И куда это "сюда"?
Я расслабился. Выровняв дыхание, я привел в порядок свою энергетику.
Головная боль утихла, отхлынула, исчезла.
Я снова зашагал.
ПЕНИЕ ПТИЦ И ЛАСКОВЫЙ ВЕТЕРОК... В УКРОМНОМ УГОЛКЕ, В ТРЕЩИНЕ НА
КАМНЕ - ЦВЕТОК.
Нет. Зато впервые вернулось противодействие... противодействие?
Что же на мне за заклятие, что я потерял способность ходить по
Отражению? Я никогда не воспринимал ее как что-то, что можно отнять.
- Ничего смешного, - попытался я выговорить. - Кто бы или что бы ни
было такое, как тебе это удалось? Чего тебе надо? Где ты?
И снова я ничего не услышал, а уж ответа - тем более.
- Не знаю, как и зачем ты сделал это, - пошевелил я губами, и
задумался. - Заклятия я на себе не чувствовал. Но я, должно быть здесь
неспроста. Ну, валяй же дальше. Скажи, чего ты хочешь.
Noda <ничего-исп.>.
Я пошел дальше, без особой охоты продолжая попытки убираться прочь из
Отражения. При этом я взвесил ситуацию. Мне казалось, что я где-то
проглядел что-то элементарное.
...И МАЛЕНЬКИЙ КРАСНЫЙ ЦВЕТОК ЗА СКАЛОЙ, ЗА СЛЕДУЮЩИМ ПОВОРОТОМ.
Я свернул, и там был маленький красный цветок, который я
полусознательно наколдовал. Я рванулся к нему, чтобы убедиться, потрогав
его, - вселенная милостива и Мерлин ей здорово нравится.
На бегу я споткнулся, подняв облако пыли. Подхватившись, я поднялся и
осмотрелся. Следующие минут десять-пятнадцать, не меньше, ушло на поиски,
но цветок так и не отыскался. Наконец, я выругался и повернул прочь. Кому
нравится быть мишенью для шуточек мироздания?
Вдруг меня осенило и я принялся шарить по всем карманам - нет ли там
хоть кусочка голубого камня. Его странные способности теперь могли бы
как-нибудь провести меня по Отражению к тому месту, откуда он появился. Но
не тут-то было. Не осталось ни щепотки голубой пыли. Все камни остались в
гробнице моего отца, вот оно что. Я догадался, что такой выход был бы
слишком прост для меня.
Что же упустил?
Фальшивый Дворкин, фальшивый Оберон и человек, объявивший, будто он -
мой отец... и все они хотели отвести меня в какое-то странное место,
чтобы, как подчеркнул поддельный Оберон, я принял участие в какой-то
непонятной борьбе Сил. Потирая челюсть, я подумал, что "Корвин" явно
преуспел в этом. Только что же это за игра? И что это за силы?
Назвавшееся Обероном существо говорило что-то насчет выбора между
Амбером и Хаосом. Но, значит, насчет прочего оно в том же самом разговоре
врало! Черт с ними обоими. Я не просил, чтобы меня втягивали в эту их игру
Сил. У меня и своих проблем хватает. Мне даже не хочется выяснять, по
каким правилам происходит... то, что происходит.
Отшвырнув ногой маленький белый камушек, я наблюдал, как он катится
прочь. Не похоже, чтобы это было делом рук Юрта или Джулии. Это, кажется,
не то новый фактор, не то сильно изменившийся один из прежних. Когда же он
появился в картине впервые? Я догадывался, что это имеет какое-то
отношение к той Силе, что погналась за мной, когда мы пытались спасти
Корал. Можно было лишь предполагать, что она выследила меня, и вот
результат. Но что это могло быть такое? Сперва, счел я, необходимо узнать,
где тот огненный круг, в котором лежит Корал. По моим предположениям, то
место теперь каким-то образом оказалось связанным с тем, что стояло за
моим нынешним положением. Тогда что же это за место? Корал попросила
Лабиринт отослать ее туда, куда ей следовало отправиться. Теперь у меня не
было никакой возможности спросить Лабиринт, где это может быть - и в
данный момент никакой возможности пройти по нему, чтобы он отправил меня
вслед за ней.
Значит, настало время прекратить игру и задействовать для решения
этой проблемы самые разные средства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24