А может быть, Лабиринт почувствовал, что в долгу передо мной и
отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал.
Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один на один со стеной
пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился. В самом
сердце огня я еще раз затаил дыхание.
Там, в центре Лабиринта, лежала Корал, которая выглядела почти так
же, как во время нашей последней встречи - в медно-красной рубашке и
темно-зеленых бриджах, - но, простершись на своем толстом коричневом плаще
она, кажется, спала. Я опустился возле нее на колено и положил ей руку на
плечо. Она не шелохнулась. Я похлопал ее по щеке, убрав прядь рыжеватых
волос.
- Корал? - позвал я.
Ответа не было.
Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс.
- Корал?
Она глубоко вздохнула, но не проснулась.
Я потряс посильнее.
- Корал, проснись.
Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не открывала
глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли середина Лабиринта
подходящее место для того, чтоб вызвать Знак Логруса, если не хочешь
превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и
поцеловал ее. Она издала низкий звук, ресницы дрогнули, но Корал не
очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.
- Что за дерьмо! - заметил я. Чтобы поработать над таким заклятием,
нужно было немного места для локтей, а еще - чтобы у меня был доступ к
орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно можно вызвать источник
своей силы.
Я приподнял Корал повыше и скомандовал Лабиринту перенести нас
обратно в Амбер, в мои покои, где, тоже в трансе, лежала ее сестра, в
которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от
нее.
- Отнеси нас домой, - сказал я вслух, чтобы было убедительнее.
Ничего.
Тогда я изо всех сил представил себе Амбер и сопроводил это еще одной
мысленной командой.
Мы не двинулись с места.
Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки пламени были
послабее, выглянул в Лабиринт.
- Послушай, - сказал я, - я только что оказал тебе большую услугу.
Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый. Теперь я хочу к
чертям собачьим выбраться отсюда и забрать эту леди с собой. Может,
сделаешь одолжение?
Языки пламени утихли, и после нескольких всплесков исчезли. В
потускневшем свете стало видно, что Камень вспыхивает, как лампочка вызова
на гостиничном коммутаторе. Я поднял его и заглянул внутрь.
Вряд ли я ожидал увидеть короткометражку из тех, на которые не
пускают детей, но там шло именно это.
- По-моему, это не тот канал, - сказал я. - Если у тебя есть
информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут.
Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг осознал, до чего две
фигурки на камне похожи на нас с Корал. Они занимались этим на плаще,
похоже, посреди Лабиринта - ни дать ни взять пикантный вариант старой
этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть в Камень, который тот
парень хранил, повесив на шею...
- Хватит! - закричал я. - Это, мать твою, смешно! Тебе нужен
тантрический ритуал? Пошлю тебе профессионалов! Эта леди даже не
проснулась...
От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я
выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал.
- Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу до меня, или
нет, - сказал я, - но, по-моему, должно получиться.
И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо мной немедленно выросла
стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный плащ.
Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она упала на меня
сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется.
Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом о мою щеку.
Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем спящей глубоким
сном. Думая об этом, я обнимал ее.
- Корал? - предпринял я еще одну попытку.
- М-м, - сказала она.
- Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью.
- Я думала, ты никогда мне не предложишь, - пробормотала она, так и
не открывая глаз.
Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно было добраться до ее
медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает некрофилию.
Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это
не переросло. Тем не менее, ее тело не оставило без внимания мои
ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты,
становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для
искушенных. Но такой способ снимать заклятие был весьма оригинальным.
Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю.
Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих. Корал
наконец открыла глаза.
- Похоже, на огненное кольцо это повлияло, - сказал я.
- Когда сон перестал быть сном? - спросила она.
- Хороший вопрос, - ответил я, - и ответить на него можете только вы.
- Вы только что спасли меня от чего-то?
- Проще всего выразиться так, - ответил я, а она, чуть отстранившись,
обшаривала взглядом пещеру. - Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где
вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?
- Оттрахали, - ответила она.
- Именно.
Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.
- Недурной способ познакомиться получше... - начал я, и тут земля
задрожала так сильно, что вся пещера затряслась.
- И, верно, наше время здесь вышло, - заметил я, когда нас, тряхнув,
прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать - чувство
взаимной поддержки.
Миг - и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял - такого сверкания
и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я
протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как надо. Потом массивная,
обитая железом дверь отворилась - внутрь! - и я сообразил, что мы
вернулись в Амбер, в настоящий Амбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся
тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел
даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю
ориентации - и мы оказались в моей спальне.
- Найда! - вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру.
- Не совсем, - сказал я. - То есть тело-то ее, а дух, управляющий им,
нет.
- Не понимаю.
Мои мысли занимало, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта.
Вдобавок, от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих
нервов и прочих прелестей, имя которым - усталость. Я пересек спальню и
подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры - как
давно это было? Отыскав для нас два чистых бокала, я наполнил их. И
передал один Корал.
- Не так давно твоя сестра была очень больна, так?
- Да, - ответила она.
Я сделал большой глоток.
- Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти'га. Это такой
демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.
- Как это?
- Ну... я считаю, что на самом деле она умерла.
Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог весть, что она там
искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.
- Я понимала - что-то не так, - сказала она. - С тех пор, как Найда
заболела, она стала совсем непохожа на себя.
- Стала противной? Подлой?
- Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой.
- Вы не ладили?
- До недавних пор. Ей не больно, нет?
- Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.
- Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.
- Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, - сказал
я. - Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату
Мандору. Это он постарался.
- Мандору? Я не так уж много знаю о тебе... и о твоей семье... да?
- Не-а, - сказал я, - и наоборот. Послушай, я даже не знаю, какой
сегодня день. - Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за
туч нельзя было понять, который час. - Тебе надо прямо сейчас кое-что
сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что
заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила
в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического
инцидента. О'кей?
Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела
глаза.
- Мы еще увидимся до моего отъезда?
Я протянул руку и похлопал Корал по плечу. Разобраться бы в своих
чувствах... Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее.
- Ты же знаешь, - сказал я, гладя ее по голове.
- Спасибо, что показал мне город.
- Придется посмотреть его еще разок, - сказал я, - вот только станет
потише.
- Угу.
Мы направились к дверям.
- Хочу поскорее увидеть тебя, - сказала она.
- Силы быстро иссякают, - сообщил я, открывая перед ней дверь. - Я
ведь прошел ад - и вернулся.
Корал тронула мою щеку.
- Бедный Мерлин, - сказала она. - Выспись как следует.
Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось
поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были вещи
неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел
на нее.
Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной
почти немедленно возникло Колесо-призрак красным кольцом крутясь в
воздухе.
- Э-э... привет, папа, - заявило оно. - Никак не мог понять, куда ты
забрался. Я вернулся потом еще раз, проверить, тебя не оказалось и, как я
ни вертел отражения, вернуть тебя не сумел. Кто бы мог подумать, что ты
просто вернулся домой. Я...
- Потом, - сказал я. - Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру
Лабиринта.
- Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.
- Что?
- Сила, которая последовала за тобой в Замок... та, от которой я
прятал тебя в пещере...
- Да?
- Тебя искал сам Лабиринт.
- До меня дошло, - сказал я, - но потом. Мы с ним повздорили, а
теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это
важно.
- Сэр, я его боюсь.
- Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне.
Надо кое-что проверить.
- Ладно. Иди сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто
градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез
под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал логрусово зрение. И
увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру
Лабиринта.
- Призрак? - тихо позвал я.
Ответа не было.
Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней.
Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на
запястье.
- ФРАКИР? - спросил я.
Он тоже не отзывался.
- ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР?
Он дважды дернулся. Я погладил его.
Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт светится
ярче. Но это соображение быстро было отброшено. В середине Лабиринта,
спиной ко мне, воздев руки стояла темноволосая женщина. Я чуть не
выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла
раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.
- Я и в самом деле как выжатый лимон, - выговорил я вслух. - Ты
издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по
твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за
эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно,
как засветился чуть поярче, так выкинул меня пинком. Догадываюсь, что
власть предержащие боги - или что там такое - не должны говорить
"спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда перестают кого-то
использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не
испытываешь. Ладно, я - не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с
Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой.
Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови?
На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии.
Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который
ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного
невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза.
- Ты не понимаешь, - раздался из ревущего пламени голос.
- Понимаю. Вот почему я здесь.
- Твои старания замечены.
- Рад слышать.
- Иначе с ситуацией было не справиться.
- Что же, ты доволен, как справился с ней?
- Да.
- Не за что.
- Ты дерзишь, Мерлин.
- Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал,
как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь. Вот я и пришел
сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.
И повернулся к нему спиной.
- Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, - сказал он.
Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли,
как я снова очутился в своих покоях.
Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды.
- Пап, ты в порядке?
Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной
по комнате.
- В порядке, - признался я. - А ты как?
- Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.
- Не знаешь, что у него на уме? - спросил я.
- Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только
что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты
ведь участвовал в этом, верно?
- Верно.
- Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?
- Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями?
- МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно.
- Вот там я и был.
- А как ты туда попал?
- Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке?
- Когда я видел их в последний раз, все было о'кей.
- А что насчет Люка?
- Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?
- Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские
покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь, или нет. Потом еще
нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место
незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке.
Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я
боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться будет нелегко. Но не
успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.
- Там королева Виала, - сказал он, - она у себя в мастерской.
Незакрепленный камень поставлен на место, а в коридоре во все двери
стучится карлик.
- Черт, - сказал я, - значит, они знают, что он исчез. Карлик?
- Карлик.
Я вздохнул.
- Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать
объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может
просто забыть упомянуть об этом Рэндому.
- Я перенесу тебя наверх.
- Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо.
Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.
- А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?
- Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.
- Как этот карлик?
Откуда-то снаружи донесся слабый стук.
- Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? -
спросил я.
- Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не знаю, можно
ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые
он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он
доберется и до твоей.
Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
И точно - там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как
он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут же расплылось в улыбке,
обнажая зубы, и он направился ко мне.
Очень быстро стало ясно, что он горбат.
- Господи! - сказал я. - Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?
- По-моему, да, - ответил он, и голос его не был неприятным. - А ты,
надеюсь, сын Корвина, Мерлин.
- Он самый, - сказал я. - Очень приятно. Такое не каждый день
бывает... и в столь необычное время...
- Это не светский визит, - заявил Дворкин, приблизившись и хватая
меня за руку у плеча. - Ах! Вот твои покои!
- Да. Не зайдете?
- Благодарю.
Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в диаметре
и притворился мухой на стене, заняв место на доспехах как заблудившийся
солнечный зайчик. Дворкин быстро обошел гостиную, заглянул в спальню,
некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди
спящего демона";
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24