В ее словах не было злости.Они надели на Дейзи ночную рубашку из такой мягкой ткани, какой прежде девочка не могла и представить. Рукава пришлось закатать, а подол волочился по полу вслед за ней.- Ну вот, ни блох, ни вшей, – с удовлетворением заявила Седовласая Дама.Дама была права. Дейзи больше не чесалась. Девочка подумала о том, куда могли деться блохи и вши. Может, они просто послушались Седовласую Даму и ускакали?А потом Веселая Девушка вышла из комнаты и вернулась с едой. Дейзи оторопело посмотрела на кушанья, не веря, что все они предназначаются для нее. И Седовласая Дама кормила ее с ложечки, поднося к ее рту золотистый суп с белым мясом и травами. Еще ей дали хлеб, какого Дейзи тоже ни разу в жизни не видала: у него была золотистая корочка и белый, как облако, мякиш.Все это было похоже на сон, самый прекрасный сон в ее жизни Затем они уложили Дейзи в такую огромную кровать, что в ней могла бы поместиться целая семья. Ее накрыли теплыми, мягкими одеялами.- Засыпай, маленький мешочек с ветками, – сказала ей на прощание Веселая Девушка, но ее слова прозвучали так, словно ей нравились мешочки с ветками.Дейзи долго не могла заснуть. Она снова и снова оглядывала комнату. Пол был деревянный, сложенный из кусочков темного и светлого дерева. В окна было вставлено стекло, через которое Дейзи видела кусочек темнеющего неба. Она смотрела на него до тех пор, пока Веселая Девушка не занавесила окно куском ткани, которая висела рядом. Ткань была цвета золотистого вина. Горел в комнате и огонь – красно-золотой. Каменный очаг был цвета льда, а вокруг он был отделан чудесным темным деревом. Белые свечи в высоких подсвечниках освещали волшебную комнату мягким золотистым сиянием.Веселая Девушка играла на каком-то музыкальном инструменте; Дейзи видела такие на праздниках и ярмарках. Веселая Девушка в своем красном платье была похожа на яркий цветок, и пела она о долгих летних днях и о женщине, которая не скажет «да», и о прекрасной королеве, которая унесла юношу в свое королевство.Дейзи пришло в голову, что с ней, похоже, произошло го же самое. А потом сытная еда, тепло и музыка сделали свое дело – девочка уснула сладким сном.И вот она проснулась от смеха. Дейзи быстро поняла, что смеется Веселая Девушка и что она где-то недалеко от ее комнаты.Девочка не испугалась. Огонь в камине почти погас, свечи давно потухли, но все было хорошо видно. Дейзи медленно выбралась из постели. Она упала, запутавшись в складках длинной рубашки, но, поскольку никто над ней не смеялся, малышка выпуталась из рубашки и встала.Тяжелую дверь было нелегко отворить, но Дейзи все-таки удалось это сделать.Она вышла в длинный, темный и холодный коридор, но холод не испугал ее: она к нему привыкла. В самом конце коридора мерцал слабый свет; именно оттуда и раздавался смех Веселой Девушки. Дейзи медленно, осторожно побрела по коридору. Однажды она споткнулась и остановилась передохнуть.Теперь ей были отчетливо слышны голоса Седовласой Дамы и Веселой Девушки.- Ах, бабулечка! Что ты наделала на этот раз?!- Перестань смеяться, Сюзанна, и помоги мне! Господи, если только Джулиан увидит все это…- Я так и знала, что ты все перепутаешь! Так и знала! Ой, еще один! – И она снова звонко расхохоталась.- Лови его, Сюзанна! Ой, Господи, помоги нам! Не знаю, как это случилось.«Значит, Сюзанна, – подумала Дейзи. – Веселую Девушку зовут Сюзанна». Подобрав подол, девочка продолжила свой путь к свету и веселью.Сюзанна снова смеялась:- Ха-ха-ха! Еще один! Ты думаешь, они есть и в коридоре?- Ради всего святого, Сюзанна, помоги мне собрать их, пока ты не перебудила весь дом. Как это могло случиться?Дейзи медленно шла на звук голоса, как вдруг в темноте рядом с ней что-то шевельнулось. Девочка остановилась, надеясь, что это не крыса. Она любила животных, но терпеть не могла крыс.Но это была не крыса. Это был кролик. Он пронесся мимо нее по длинному коридору. Огромный, белый кролик с длинными ушами. Увидев девочку, он остановился и сел, глядя на нее черными глазами и двигая носиком.Похоже, он не испугался. Животные часто вели себя так с Дейзи. Она думала, это из-за ее немоты. Через мгновение кролик вскочил и понесся вперед, мелькая в темноте маленьким хвостиком. Дейзи опять пошла на голос Сюзанны.- Всеми звездами неба полночного, всеми зайцами леса! – распевала во весь голос Сюзанна. – Думаю, бабушка, ты что-то не так сказала. Ты же призывала удачу, а не зайцев.- Ах ты, Боже мой, Сюзанна! Что за умная девушка! Надо было оставить Джулиана дома, а тебя отправить в университет.Разумеется, Сюзанна расхохоталась.Дейзи завернула за угол широкого коридора. Перед ней была небольшая лестница, и она резко остановилась, глядя перед собой. Сюзанна действительно была там. На ней была-такая же, как у Дейзи, ночная рубашка; ее распущенные темные волосы блестели в полумраке. Рядом с ней находилась Седовласая Дама в темно-коричневом халате на меху. Ее волосы тоже были неприбраны. Освещенные зыбким сиянием свечи, они походили на белые облака.И там были кролики. Кролики были везде. Двоих Сюзанна держала под мышками. Они изо всех сил вырывались, упираясь в нее длинными задними ногами, а она пыталась поймать еще одного, который прятался от нее под столом. Еще один кролик взбежал по лестнице вверх и теперь путался в юбках Седовласой Дамы.- Спасибо! – закричала пожилая леди, так резко поворачиваясь, что свеча едва не выпала из ее рук. – Лови его!- Что? Где? – спросила Сюзанна, выглядывая из-под стола.Кролик, которого она ловила, и один из тех, которых она держала, вырвались и бросились вон по коридору, задев Дейзи мягкой шкуркой. Тут Сюзанна заметила Дейзи, наблюдавшую за ними из темноты.- Добрый вечер, мешочек с ветками! – поздоровалась Сюзанна, и девочка подумала, будут ли ее теперь всегда так называть. – Что ты думаешь о новых кроликах?Еще два зверька пробежали мимо них по лестнице. Коричневый кролик сбежал по ступенькам, пятнистый поднялся вверх. Потом еще один большой, и еще один коричневый.- Что же мне делать? – вскричала Седовласая Дама. – Думаешь, они везде?- Не сомневаюсь, – заявила Сюзанна, неожиданно усевшись на пол.Девушка переводила взгляд с бабушки на Дейзи, а перед ее глазами то и дело мелькали кролики. Казалось, их с каждым мгновением становится все больше и больше. Она задумчиво почесала голову и разразилась неистовым хохотом.- Вот уж спасибо тебе, Сюзанна, – сухо промолвила старуха.Смех Сюзанны казался Дейзи настоящей музыкой, и, неожиданно для себя самой, она тоже засмеялась. Точнее, девочка не издала ни звука, но смех так потряс ее, что у нее заболел рот.Вдруг откуда-то снизу раздался сердитый крик:- Бабушка! Сюзанна! Что за черт?! Что происходит?Сюзанна перестала смеяться.- Господи! – простонала Седовласая Дама. – Это Джулиан, он все видел.Дейзи обратила внимание на имя. Так скорее всего звали Темного Человека. Джулиан. Она подумала, что это чудесное имя. Какими глупыми были Злые Люди из деревни, говоря плохо о Темном Человеке. Ей нравился его дом. Нравился его конь. Ей понравились Седовласая Дама и прекрасная Сюзанна. А теперь она увидела, что в их доме ужасно много зайцев, и это тоже понравилось маленькой сироте.Дейзи подумала, что, возможно, ей разрешат оставить у себя одного. Глава 9 Айви спала. Иногда ей снились сны, а иногда она просыпалась и ей казалось, что все происходящее – это сон, и тогда она открывала глаза, чтобы убедиться, что Джулиан действительно лежал рядом, а ее голова покоилась на его груди, и ее нога была закинута на его мускулистые ноги. Одной рукой он обнимал ее за плечи, а другую положил ей на грудь. Ее головы касалось его теплое дыхание. Довольно вздохнув, девушка опять впала в сонное забытье. Но вот она услышала, что Рамсден тоже вздохнул, и почувствовала, как он дотронулся до ее макушки. Кто бы мог подумать, что спать – так прекрасно? Услышав смех и голоса, Айви решила, что они ей снятся, и крепче прижалась к Джулиану. Но потом она вновь услышала их – голос леди Маргарет и смех Сюзанны. Еще были слышны какие-то шорохи на лестнице и в коридоре.Она почувствовала, что молодой человек проснулся. Потянувшись, он крепче прижал ее к себе. Где-то в дальней части замка слышался звонкий, как колокольчик, смех Сюзанны. Казалось, кто-то то и дело пробегает мимо дверей и прыгает на пол.Джулиан застыл.- Что за черт! – пробормотал он, садясь.Подняв отяжелевшие от сна веки, Айви посмотрела на его гордый профиль, выделявшийся на фоне огня в камине.За дверями – шум, суета, какие-то сдавленные крики. Выбравшись из постели, Рамсден стал натягивать на себя одежду.- Там что-то происходит, – пробормотал он, бросая Айви сорочку. – Одевайся быстрее.Девушка села, шаря по одеялу в поисках рубашки.- В чем дело? – спросила она, натягивая сорочку через голову. Ее ногам на полу сразу стало холодно.- Не имею ни малейшего представления, но слишком уж у нас шумно для столь позднего часа.Говоря, он застегивал бриджи и отбросил волосы со лба.- Мне так хорошо спалось, – признался Рамсден.- И мне тоже, – согласилась с ним Айви, дрожа от холода.Джулиан зажег свечу от огня в очаге и взглянул на Айви.- Пойдем, дорогая. Не знаю, что там происходит, но я намерен это выяснить.Она пошла вслед за ним по темному коридору, трясясь на сквозняке. Они услыхали, как к голосам леди Маргарет и Сюзанны присоединились вопли Долл.- Что за черт?! – повторил Джулиан. Тут что-то большое и меховое дотронулось до ног Айви. От неожиданности она чуть не закричала и отпрыгнула в сторону.Джулиан резко повернулся, его волосы взметнулись в воздухе.- Черт возьми! – выругался он сквозь зубы. – Откуда это здесь?Сердце Айви едва не выскакивало из груди. Не в силах ответить, она вслед за Рамсденом посмотрела в конец коридора.По каменным плитам пола улепетывал большой белый кролик. В самом конце, перед поворотом, он, повернувшись, посмотрел на них. Через мгновение к нему подбежал маленький пятнистый зайчик. Они с интересом обнюхали друг друга и разбежались в разные стороны.Айви изумленно засмеялась. Она испытывала явное облегчение.- Откуда они тут?Нахмурив темные брови, Джулиан мрачно посмотрел вслед убегающим кроликам.- Не знаю, – промолвил он наконец – Впрочем, думаю, скоро все прояснится.Он замешкался еще на несколько мгновений, и Айви опять обратила внимание на его пиратскую внешность – длинные, темные волосы, широкая грудная клетка, демонический взгляд, широкие штаны свободно висят на стройных бедрах.Джулиан направился было дальше по коридору, но тут еще один кролик – на этот раз коричневый – промчался мимо, метнув на них взгляд блестящих глаз.- Зараза! – воскликнул Джулиан, и Айви это ругательство показалось таким современным и неподходящим для тех времен, что она, не сдержавшись, снова рассмеялась.Рамсден почти побежал вперед, и Айви поспешила за ним, стараясь не отставать. Перед каменной аркой, ведущей в большой зал, он резко остановился.- Боже правый! – простонал он, высоко подняв в руке свечу.Подбежав к нему, Айви остолбенела.Зайцы и кролики заполонили Виткомб-Кип. Весь большой зал был просто набит животными. В неясном свете свечи и факелов, освещавших зал, Айви увидела огромную стаю зайцев и кроликов, вечеринку зверьков, целое собрание длинноухих. Черные и белые, коричневые и серые, пятнистые и полосатые, с блестящими глазками и мягкими хвостиками – они были повсюду. Некоторые вбегали, а некоторые выбегали из зала, некоторые заскакивали на скамейки, другие сидели напротив камина. Они бегали вверх-вниз по лестнице, в кухню и из кухни…- Что за черт!… – прошептал Джулиан. Если бы Айви не была так поражена, то выражение лица Рамсдена довело бы ее до истерики.- Откуда они прибежали?– недоверчиво поинтересовалась девушка.Джулиан посмотрел на нее с таким видом, словно напрочь забыл о ней. Но как только он собрался что-то ответить, по коридору пронесся порыв ледяного ветра, взметнув длинные волосы Рамсдена и едва не срывая тонкую льняную сорочку Айви. Обернувшись, они увидели, что огромные двери, ведущие во двор, широко распахнуты.Зайцы и кролики широким потоком бежали в замок. Они суетились, как запаздывающие на бал гости. С перекошенным от злобы лицом, Рамсден широкими шагами направился к дверям, пиная путавшихся под ногами зверьков. Айви бросилась вслед за ним. Она увидела, что к замку, в ночной тьме, со всех сторон несутся зайцы. Джулиан пораженно покачал головой, раскрыв от удивления рот. Очень большой серый кролик резко остановился перед ним, глядя на Рамсдена с возмущением и всем видом показывая, чтобы тот дал ему пройти. Джулиан поглядел на кролика.Кролик, не сводя глаз, смотрел на молодого человека.- Прошу прощения, – с поклоном произнес Джулиан, – но с нас достаточно, благодарю вас. – С этими словами он с грохотом захлопнул дверь.Откуда- то сверху доносился заливистый смех Сюзанны.- Дьявол и преисподняя! – вновь взорвался Рамсден.Молодой человек повернулся и направился назад, к лестнице. Кролики, словно воды Красного моря перед Моисеем, расступались перед ним, давая ему дорогу. Айви спешила вслед за хозяином замка. Поднявшись наверх, они увидели леди Маргарет и Сюзанну. Пожилая дама стояла, прижимая к груди трех кроликов. Ее седые волосы разметались, лицо покраснело. Сюзанна сидела на полу, держа под мышкой большого коричневого кролика хвостиком к ним. Зверек отчаянно царапал лапками пол, пытаясь вырваться. Девушка едва не икала от смеха. По ее розовому личику катились крупные слезы, она еле-еле переводила дыхание. Кролику наконец удалось вырваться, но она тут же, без малейшего усилия, поймала другого. На каменной ступеньке рядом с ней сидела девочка с золотистыми волосами лет пяти-шести. На ней была огромная ночная рубашка. В руках малышка держала большого, коричневого с белым, кролика. Похоже, зверьку нравилось сидеть на руках ребенка.- …А если не мешок, – говорила леди Маргарет, – то мы могли бы послать Долл в деревню за рыбацкой сетью. Ах, Сюзанна, прекрати эти глупости и помоги мне. Думаю, надо закрыть дверь и растянуть сети. Тогда мы сможем их сразу изловить. Или…- Или, – вмешался Джулиан, – ты мне все объяснишь.Смех Сюзанны замер у нее на устах. Леди Маргарет в ужасе посмотрела на внука.- Ах! – выдохнула Сюзанна. – Добрый вечер, Айви. Добрый вечер, Джулиан.Джулиан огляделся с таким видом, словно Сюзанна разговаривала с кем-то еще.- «Добрый вечер, Джулиан»? «Добрый вечер, Джулиан»? Мои уши не обманывают меня? «Добрый вечер, Джулиан» – это что, все объяснения?Молчаливая девочка смотрела на Айви большими, серьезными глазами.- Спаси нас Бог, – промолвила леди Маргарет. Если бы она не держала в руках кроликов, то обязательно бы, как обычно, всплеснула руками. – Боюсь, Джулиан, этому нет никакого объяснения. Они просто… прибегают сюда, видишь ли.- Нет, я ничего такого не вижу.- Один зайчик разбудил меня, – торопливо заговорила Сюзанна, – запрыгнув мне на постель. А потом прибежал еще один, и еще… И… вот они здесь все…- Мы пытаемся переловить их, – добавила леди Маргарет.- Ну да, конечно, как это я не понял! – воскликнул Джулиан. – Вы считаете это достаточным объяснением? Они просто прибежали, и вы пытаетесь их поймать. Конечно, это нелегко, потому что у вас всего по две руки, но вы справитесь! Не о чем беспокоиться! Ну, вы тут продолжайте охоту, а я вернусь в спальню. Все это ерунда.Леди Маргарет, переведя дыхание, заулыбалась.- Ты принял разумное решение, Джулиан. Доброй ночи!- Доброй ночи?! – взорвался Рамсден. – Черта с два! Что за дьявольщина! Господи, я жду объяснений! Я, такой счастливый, отправляюсь спать, а, проснувшись, вижу, что мой дом полон всякого зверья! В чем дело?!- Джулиан, – тихо промолвила Сюзанна, – мне кажется, ты пугаешь нашу маленькую сиротку. Пожалуйста, не кричи.Айви взглянула на малышку. Та, дрожа и широко раскрыв глаза, испуганно прижимала к себе кролика.- Не надо увиливать от ответа, – проговорил Джулиан, но его голос зазвучал уже не так грозно. – Я жду.- Это все колдовство, – раздался внезапно голос.Едва не подскочив от неожиданности, Айви обернулась. Это была всего лишь Долл. Ее волосы были неприбраны, лицо приняло кислое выражение. Платье Долл было помято – словно она в нем и спала. В руках служанка держала по большому шевелящемуся мешку. Один из них она вручила Сюзанне.- Скорее всего, – повторила Долл, – это колдовство, иного объяснения не придумать. И всем известно, что дьявол всегда появляется в виде зайца.- Долл, – усталым голосом обратился к ней Джулиан, – если ты сможешь найти его здесь, я собственноручно суну его в котел и сварю. Таким образом мы избавим мир от вечного зла, а заодно и получим недурной ужин. А до тех пор будь добра закрыть свой глупый рот.Долл бросила на него надменный взгляд и, схватив пробегавшего мимо кролика за заднюю лапу, сунула его в мешок.- Спасибо тебе, Долл, – произнесла леди Маргарет, отправляя трех своих кроликов туда же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33