..
- То есть как не принимать в расчет? - удивленно спросила Ирена.
Господин Петер замолчал.
- То есть что не принимать в расчет? Смерть Анджея? Господин Петер страдальчески сморщился:
- Нет... то есть... Видите ли, Ирена, эксперимент с самого начала нес в себе опасность... для жизни испытателя. Господин Кромар...
- Господин Кромар никогда не был склонен к авантюрам, - сказала Ирена медленно. - И никогда не рисковал бы жизнью просто так... ради научного интереса. Думаю, он был уверен до конца... что ему удастся провести эксперимент и остаться в живых.
- Да! - Петер сморщился так, что лицо его стало похоже на сдувшийся резиновый матрас. - Но эксперимент оказался НАСТОЛЬКО удачным... Что это граничит с катастрофой, Ирена. Боюсь, что даже Анджей... не мог предполагать...
Сердце в динамиках билось уверенно и ровно, но Ирена вдруг похолодела от мысли, что еще секунда-две - и оно остановится. Завопят, забегают невидимые сотрудники господина Петера, и сам он прольет кофе на светлые брюки - и только она, Ирена, останется сидеть неподвижно, и даже чашка в ее руке не дрогнет...
- Итак, Ирена, мы не можем схлопнуть модель извне... И поддерживать ее жизнеобеспечение не можем тоже. Потому что каждая минута существования модели порождает проблемы... в том числе, извините, этические. Потому что ЭТО, созданное господином Анджеем... с каждым мгновением становится все более... как бы это объяснить... автономным. И когда оно станет совсем автономным... Видите ли. Это раковая опухоль на вероятностной структуре реальности...
Он еще что-то говорил - красиво и наукообразно. Ирена пила кофе и слушала, как дышит Анджей. Кажется, и пульс, и дыхание чуть ускорились - возможно, он волнуется или, может быть, бегает...
При слове «модель» ей представлялась увеличенная копия спичечного городка, запакованная в непроницаемую капсулу. И где там, спрашивается, разбежаться?..
Она желчно усмехнулась. Петер заметил ее улыбку - и прервался:
- Я понимаю - все это звучит... может быть, фантастично или не вполне убедительно... Но единственная для нас возможность - найти моделятора внутри модели и, извините, побудить его... принудить его завершить эксперимент.
Он замолчал. На лице его, как ни странно, обозначилось облегчение - как будто он наконец-то переступил через колебания и излил душу.
Высказал все начистоту.
Кофе закончился. Ирена с сожалением заглянула в пустую чашечку. Попросить, что ли, еще?
- Почему для этой... миссии вам нужна только я и никто другой? Вы думаете, я способна повлиять на Анджея? Вы ошибаетесь - на него и в лучшие времена никто не мог повлиять...
Петер раздраженно пощелкал кнопочкой - в комнате стало тихо, экран монитора погас, унося с собой тайну кровяного давления Анджея Кромара, и температуры его тела, и еще множества показателей, в которых Ирена, не будучи врачом, ничего не понимала...
- Отправьте лучше роту десантников, - порекомендовала Ирена серьезно.
Петер засопел. Встал, прошелся по узкому коридорчику между приборами, характерным жестом потирая ладони:
- Видите ли... Во-первых, мы исходим из того, что господин Анджей, мягко говоря, не в себе от пережитого потрясения... И женская мягкость здесь куда уместнее грубой силы. Во-вторых... вернее, это во-первых и в-единственных... Внутрь модели ведет лишь один канал. По иронии ли судьбы... или по странному умыслу господина Анджея... или еще по какой причине - но это ВАШ канал, Ирена. Никого, кроме вас, модель не впустит.
- Можно еще кофе?
- Пожалуйста...
Завертелось кофейное зерно, обращаясь в пыль. Зашипела, давясь собственным паром, кофеварка.
Славный же спичечный городок соорудил ее старый друг...
Он всегда добивался своего. Всегда; ни один его экстравагантный поступок не поддавался предсказанию. На месте господина Петера она бы никогда не связывалась с...
Хорошо давать другим советы. А она сама?! Возможно, тысячи женщин время от времени повторяют друг другу: на месте этой дуры Хмель я никогда бы не...
- Где находится модель?
- Что? - Господин Петер почему-то вздрогнул.
- Где находится эта его модель?
- Видите ли...
Тонкая шоколадная струйка лилась в фарфоровые недра чашечки.
- Видите ли... никто не в состоянии ответить на ваш вопрос. Мы контролируем ВХОД в модель, тот самый канал...
Ирена молчала.
- Госпожа Хмель. Не знаю, как вы это себе представляете... Дело в том, что в ходе эксперимента Анджею Кромару удалось смоделировать самодостаточную, саморазвивающуюся, реальность. Только помните - вы давали подписку о неразглашении!!
Автомат выплюнул последнюю каплю свежего кофе. Ирена молчала.
* * *
Она была тогда на третьем курсе. Единственная среди всех девчонок - замужем.
...О самоубийстве одноклассницы Владки она узнала в полдень. И надо же, только вчера пришло последнее Владкино письмо - совершенно спокойное, веселое, безмятежное...
Самолет вылетал в девятнадцать ноль-ноль, раз в два дня, но именно тот день как раз был днем рейса; Ирена кинулась в кассу - билетов на сегодня не было. Никаких; не помогла телеграмма, которую она совала в окошечко, - билетеры сочувственно вздыхали и разводили руками. Все места заняты. Абсолютно все. Брони не будет, берите билет на послезавтра...
Тогда она позвонила Анджею на работу. Она поступала так только тогда, когда иного выхода не было.
«Перезвони через полчаса...»
Она перезвонила.
«Есть. Я подвезу тебе билет прямо к рейсу. Жди в аэропорту в шесть...»
Преклонение перед ним на какое-то время побороло даже шок от трагического известия. Она кинулась домой, бросила в сумку необходимые вещи и поспешила в аэропорт.
В шесть часов посадка была в самом разгаре.
Ирена стояла с сумкой в одной руке и телеграммой в другой, растерянно оглядывалась, выискивая среди толпы знакомое невозмутимое лицо...
В полседьмого объявили, что посадка закончена.
В семь самолет улетел.
Она постояла еще какое-то время, будто надеясь, что самолет, спохватившись, вернется. Потом побрела на остановку автобуса...
Анджей был дома. Сидел за компьютером и даже не заметил Ирениного возвращения. В окошке монитора плавала сложная трехмерная конструкция - Анджей в экстазе вертел ее то так, то эдак; в прихожей, под зеркалом, сиротливо лежал авиабилет на сегодняшний рейс...
Некоторое время спустя Ирена узнала, что Владка покончила с собой из-за постоянных размолвок с мужем.
«...Ничего особенного. Просто очередная моделька».
* * *
Она вытащила черепаху из-под дивана и водрузила на подушку под лампой. Черепаха не обрадовалась и не огорчилась - закованная в латы рыцарская морда оставалась бессмысленной и бесстрастной.
Во дворе Сэнсей перемалывал зубами куриные кости; слабо дымил костер из остатков хвороста.
«Мы примем все меры к тому, чтобы ваше... путешествие было как можно более безопасным. Почти таким же безопасным, как катание на лыжах с гор... То есть вероятность какой-нибудь случайности есть всегда... Но мы сделаем все, чтобы исключить такую вероятность...»
Я подумаю, твердила она как заводная. Ей хотелось домой, в одиночество.
«Ваша задача предельно проста - вы войдете в мир... предположительно, он в точности соответствует нашему, разве что некоторое расхождение во времени... Точка вашего входа будет соответствовать местоположению моделятора. Вы войдете с ним в контакт.
В случае благоприятного исхода... вы понимаете, все мы надеемся именно на благоприятный исход... Так вот, в этом случае эксперимент будет немедленно свернут и вы вернетесь автоматически - вместе с моделятором.
В случае же... мы все обязаны предусмотреть... если вы не найдете моделятора или если его состояние окажется необратимым... Тогда вы снова воспользуетесь своим индивидуальным каналом. Место вашего входа вы используете как выход. Вашему здоровью ничего не грозит... Вы проведете внутри модели не более нескольких часов, а в реальном времени - меньше получаса...»
Я должна подумать.
Соседские дети гоняли мяч посреди пустынной дороги. Жена соседа время от времени требовала прекратить безобразие; вот мяч перелетел через Иренину калитку - следом опасливо заглянул лохматый щуплый пацаненок. Валька, старший соседский сын.
- Сидеть, Сэнсей, - сказала Ирена помрачневшему псу.
Валька осмелел. Перемахнул через забор, подобострастно улыбнулся Ирене и, уже выбравшись обратно, показал Сэнсею длинный издевательский язык:
- Бе-е-е...
Проехала, отчаянно сигналя на футболистов, чья-то незнакомая машина. Жена соседа выскочила на улицу и от угроз перешла к делу; мальчишки завопили.
Ирена поворошила угли.
Если бы она решилась иметь ребенка от этого сумасшедшего... Нет. То есть, конечно, малыш бегал бы и прыгал через заборы наравне с этими сорвиголовами - но тогда бы она была связана с Кромаром чем-то куда весомее, нежели просто воспоминания...
Половину из которых хорошо бы навеки забыть.
«Ирена... Я не говорю о вознаграждении, которое назначит вам Комитет. Я просто взываю к вашему благородству... Вы ведь благородный человек. Кризис эксперимента повлечет за собой... к сожалению, пострадают совсем невинные люди. У нас есть последний шанс...»
Я должна подумать.
«...И ведь какой толчок для творчества!.. Вы связаны подпиской о неразглашении... Но, творчески переработав... вы могли бы написать фантастический роман. Согласовав сюжет с Комитетом... у нас есть каналы для быстрого издания, распространения, популяризации... это был бы перелом вашей писательский карьеры... Не говоря уже о незабываемом впечатлении... Вообразите себе, что вам предложили бы слетать в космос. Неужели вы отказались бы?!»
Она вернулась в дом. Легла на диван и натянула плед до самого подбородка.
Под стулом бесформенной горкой лежала распечатка ее неоконченной повести. Написанной процентов на шестьдесят - и вдруг оказавшейся ненужной, неправильной, бесперспективной...
А чего, собственно, ей надо? Чтобы ее узнавали на улицах? Чтобы ее имя стало паролем? Чтобы отхватить хоть раз в жизни Серебряный Вулкан в номинации «повесть»?
Она поискала взглядом черепаху. Не нашла; устало заложила руки за голову.
Ей хочется, черт подери, иметь повод для гордости. И она желает, чтобы ее право на эту гордость признали...
Ирена поморщилась.
Вот уже недели две она не бралась за работу. И называла это «отдыхом»...
Зачем Анджею понадобилось отправлять ей ту открытку? Учитывая, что вот уже пять лет как они умерли друг для друга?..
Вошел, открыв лапой незапертую дверь, молчаливый Сэнсей. Положил морду на край пледа, поднял на Ирену вопросительные глаза.
- Посмотрим, - сказала она шепотом. - Мне надо еще немножко подумать.
* * *
Экспертов было человек пять. Все лощеные, партикулярные, наперебой благоухающие одеколонами; всех по очереди представили Ирене - но она, конечно же, ни одного имени не запомнила.
- Сверим часы...
Господин Петер нервничал и пытался скрыть свое волнение. Ирене было его немножечко жаль.
- Итак. Двенадцать тридцать четыре, мы находимся непосредственно перед входом в канал... В двенадцать сорок пять госпожа Хмель войдет в пространство модели. К сожалению, мы не сможем напрямую пронаблюдать за ее действиями... Однако госпожа Хмель прошла необходимый инструктаж и способна справиться со своей миссией совершенно самостоятельно...
Некоторое время наблюдатели кивали.
- Аварийный выход не предусмотрен? - небрежно спросил самый пахучий из них, представлявший, кажется, какой-то секретный отдел президентской администрации. - К примеру, если контактерша не вернется через энное количество часов...
Господин Петер потер ладони:
- Господа... Мы обязаны предусмотреть все. Мы и предусмотрели все... что в наших силах. К сожалению, специфика работы с моделью... Однако время! Госпожа Хмель...
Ирена посмотрела на круглый циферблат, установленный над железной мрачного вида дверью. Двенадцать сорок пять...
Господин Петер нервничал все сильнее. Угрюмый молодой человек в спецовке техника - но с физиономией опытного телохранителя - ловко отпер все навешенные на дверь замки.
Эксперты запереглядывались. За дверью начинался узкий грязный коридор, причем из глубины его ощутимо тянуло кошачьей мочой.
- Удачи, госпожа Хмель... Ваша новая книга будет иметь феноменальный успех!..
Ирена шагнула через высокий порог. Такое впечатление, что этажом выше сейчас разбранится визгливая соседка, а из-под ног с мявом шарахнется...
Полная темнота. И беззвучие.
ГЛАВА ВТОРАЯ
По широкому изгибу трассы ползли навстречу друг другу две машины - желтая и белая. С такого расстояния обе казались симпатичными игрушками; вот они разминулись, разъехались, не оглядываясь, в разные стороны...
Ирена поежилась. Ветер был сырым и прохладным.
В стороне, под холмом, отрешенно бродили два десятка вислобрюхих коров. Ирена перевела взгляд; роща была почти сплошь желтой, посреди улицы гоняли мяч голосистые ребятишки, а из трубы Ирениного дома поднимался квелый дымок...
Она вздрогнула. Тряхнула головой.
«Моделятор должен находиться в непосредственной близости - таковы конструктивные особенности канала... Немедленно приступайте к поискам.
Используйте все ваши знания о моделяторе - вероятно, модель во многом носит отпечаток его личности...»
Справа и слева торчали из земли два толстых прута с навязанными на них красными лоскутками. Так на скорую руку ограждают промоину на обочине или незакрытый канализационный люк...
Ирена шагнула вперед. Скрипнули под ногами камушки.
Оглянулась.
Теперь два прута напомнили ей самодельные ворота для дворового футбола. Сомнительно, правда, чтобы соседские дети карабкались на вершину холма, решив сыграть тут пару матчей. Тем более что мяч здесь катится в одном направлении - вниз...
Она переступила с ноги на ногу, в который раз осматривая до боли знакомый пейзаж.
Что ж. Часть дела сделана, теперь надо подумать...
Дымок из трубы ее дома понемногу иссякал.
* * *
Старый тополь рос не справа от ворот, а слева. Обнаружив это, Ирена некоторое время стояла, не в силах сдвинуться с места.
«Пребывание в ткани модели совершенно безопасно для здоровья...»
Ветер пах осенью. Калитка скрипела уютно и привычно; Ирена медленно провела рукой по доскам, убеждаясь, что это не голограмма и не иллюзия.
«Ткань модели»?..
Нет, она обдумает все это потом... Когда сядет за компьютер и выведет белым по синему: глава первая...
- Сэнсей?
Движение в будке. Показалась одна лапа, другая...
Он ПРОСПАЛ ее появление?!
Радостный визг. Пес прыгнул ей навстречу - заспанный, странно маленький, со свалявшейся шерстью, неухоженный...
- Сэнсей, это ты?!
Визг. Порядочные собаки, перешагнувшие порог совершеннолетия, обычно не позволяют себе подобных звуков. Или он очень уж соскучился?
- Сэнсей, в доме посторонние? Никакой реакции. Умильные глаза.
Входная дверь была отперта. Более того - белые щепки на пороге и судорожно высунувшийся язычок замка свидетельствовали о том, что в дом вошли не вполне мирным путем...
Разумеется. У Анджея нет ключа, но если он хочет пройти - остановить его невозможно...
- Глазам не верю! - Она встала посреди прихожей, скрестив на груди руки. - Ты же клялся, что никогда в жизни сюда не явишься!
Молчание. Непривычный запах - не то ощущается чужое присутствие, не то сам дом пахнет по-другому...
Ирена ревниво огляделась. Нет, все знакомо. Все, до последней черточки...
А вот этого пятна под дверью - его не было. Что он тут разлил?
Чернила? Машинное масло?
- Анджей, - сказала она резко. - Выходи. Молчание.
Она распахнула дверь в гостиную; в камине дымился пепел. Кресла перед круглым столом были коричневые, а не синие; Ирена сжала зубы.
- Анджей!
Содержимое камина ее удивило. Какие-то обуглившиеся лохмотья...
На кухне она снова обнаружила следы чужого присутствия.
Длительного, беспорядочного, совершенно неучтивого; Сэнсей бегал за ней, как хвостик, и в преданных глазах его не было ни капли раскаяния.
- Сэнсей, как же так?! Пришел чужой человек... как ты допустил?
Радостное повиливание хвостом.
- А где он сейчас? Где он?
Пес побежал ко входной двери. Ирена выскочила следом; соседские ребятишки все еще гоняли мяч перед воротами.
- Валька!
Она невольно вздрогнула. Подбежавший вихрастый пацаненок был старше, чем она ожидала увидеть.
- Валька, где господин Анджей... где дядя, который тут был?
Мальчишка смотрел непонимающе.
- Полчаса назад. В доме. Был дядя. Вы с ребятами не видели, куда он ушел?
Валька невесть чего застеснялся. Поворошил пыль носком видавшей виды кроссовки:
- Так ведь... тетя Ирена... Разве ж это были не вы?..
* * *
Они поженились скоропостижно и без всяких церемоний. Говоря обязательное «да», Ирена страшно переживала из-за туфель со сбитыми набойками: все случилось так внезапно, что она не успела навестить сапожника...
На другой день она привела молодого мужа в компанию собственных однокурсников. По такому случаю холл в общежитии был освобожден от мебели, а три двери, снятые с петель и уложенные на табуретки, образовали подобающий случаю стол.
1 2 3 4 5 6 7