– Им это удалось?
– Едва ли, – печально призналась Александрина. – Вся их кропотливая работа пошла насмарку. Я до сих пор не умею вышить ни одного стежка и не могу начертить прямую линию. Мой французский оставляет желать лучшего, а когда я играю на фортепиано, все охотничьи собаки, живущие в Садзбери, начинают выть от возмущения.
Дрейк развеселился.
– Но зато ты преуспела в искусстве управления парусным кораблем.
– Мой отец считает это скорее недостатком, чем достоинством.
– На «Прекрасной мечте» ты продемонстрировала самые настоящие творческие способности, – заметил он. – А сколько женщин, знатных или не очень, могут похвастаться тем, что поймали рыбу голыми руками? Не говоря уже о твоем творческом подходе к тушенке. Александрина выглядела удрученной.
– Так ты все знал? Он усмехнулся:
– Конечно же, я все знал, принцесса. Тушенка, как бы искусно она ни была приготовлена, всегда остается тушенкой. Но мне очень нравилась твоя забота, я боялся тебя разочаровать, поэтому ничего не говорил.
Она просияла:
– Спасибо. Но что-то мне подсказывает, что мои родители не будут в восторге от энтузиазма, который я продемонстрировала на кухне.
У него в глазах заплясали огоньки. И Дрейк подумал про себя: «И от энтузиазма в спальне». Но не стал произносить это вслух.
Вместо этого он просто сказал:
– Разумеется, они больше не огорчаются из-за тебя, потому что уже смирились. Ведь, в конце концов, ты уже не ребенок, а прелестная взрослая женщина.
Алекс покачала головой:
– Нет. На самом деле, я думаю, они с нетерпением ждали моего первого сезона. Они очень надеялись, что мое появление в свете как-то изменит меня и преобразует мою жизнь. Отец хотел поскорее сбыть меня с рук и выдать замуж за подходящего члена палаты лордов. – Дрейк молча согласился с ее выводами. Граф действительно оказался бесчувственным человеком. Алекс продолжала: – А мать думала, что я сплю и вижу, как бы только познакомиться с перспективными молодыми людьми. Но она напрасно ждала, что я стану настоящей леди, какой она всегда мечтала меня видеть. – Александрина сделала гримасу. – Если бы я жила сейчас дома, мне покоя не было бы от многочисленных богатых, знатных и до ужаса скучных визитеров. – Она поморщилась от отвращения, вспоминая некоторых из потенциальных женихов. – Например, Джон Хардсли, граф Ромдейл, недалекий и лысеющий. Или Уильям Кендалл, маркиз Даруэлл, напыщенный и самодовольный. Джордж Макелрой, граф Блейдстон...
– Такой же, как и те, которых ты уже перечислила. Да еще вдобавок ко всему тучный, жадный. К тому же большой плут, когда играет в карты, – закончил ее фразу Дрейк.
– Откуда ты все это знаешь про лорда Блейдстона? – Алекс вскинула голову и изумленно уставилась на Дрейка.
Дрейк похолодел. Он так увлекся беседой, возмущенный тем кругом общения, какой выбирал для своей дочери Джеффри Кассел, что невольно допустил досадный промах. Но он знал, черт возьми, что любой из этих высокомерных денди в один миг сломил бы вольнолюбивый дух Александрины.
Он нахмурился и опустил глаза.
– Возможно, ты удивишься, принцесса, но это наглядное доказательство того, как широко распространяются сплетни о высшем обществе, – сказал Дрейк, избегая смотреть Алекс в глаза, и добавил: – Иногда они даже достигают ушей простого капитана.
Алекс молчала. Она снова почувствовала напряжение, которое всегда сопровождало их разговоры о высшем свете. Отчаянно желая восстановить прежний романтический настрой, она слегка тронула его за плечо.
– Дрейк, слава Богу, Англия сейчас очень далеко от нас. И я не хочу, чтобы хоть что-то омрачало покой и великолепие этого острова, слышишь?
Он взглянул на ее маленькую руку, испытывая приступ вины.
«Надо сказать ей, – нашептывала ему совесть. – Скажу ей, но не сегодня. Сегодня – наш вечер».
Дрейк взял ее руку и поцеловал.
– Прекрасно, – проговорил он. – Будем наслаждаться настоящим, пока оно принадлежит нам. – Он взял со стола ягоду и положил ее Александрине в рот. – А теперь приступим к нашему роскошному ужину.
Некоторое время они сидели тихо, а в это время синие сумерки постепенно опускались на остров. Первой нарушила тишину Алекс.
– Я до сих пор не могу понять, какое время суток мне нравится здесь больше, – промолвила она, задумчиво глядя на темно-синее небо, в котором начали вспыхивать первые звезды. – Утром здесь словно заново рождаешься. От этого ощущения просто дух захватывает. Днем царит тепло и жажда жизни, день наполнен пленительной красотой, а ночи здесь просто волшебные!
– И есть еще что-то, что невозможно описать словами, – мягко добавил Дрейк.
– По дороге в Йорк ты рассказывал, что с этими островами связана какая-то легенда, – напомнила ему Алекс.
– Правда? – улыбнулся он.
– Ты расскажешь мне ее?
– Сейчас для этого самый подходящий момент. – Дрейк уселся рядом с ней поудобнее, чувствуя, как ее волосы щекочут его обнаженное плечо, и начал свой рассказ. – Существует несколько легенд. Мне известны две из них. – Он многозначительно посмотрел на Александрину. – Обе легенды очень красивы и романтичны.
В глазах Алекс светился неподдельный интерес.
– Я хочу услышать обе легенды, – попросила она.
– Я в этом ничуть не сомневался, моя любознательная подруга! – Он усмехнулся. «Жажда знаний любого рода была второй натурой леди Александрины Кассел, то есть леди Александрины Кэрнхем», – подумал Дрейк, а сам продолжил: – По древним поверьям индейцев, великий дух Манатоана и бог зла воевали друг против друга. Они стояли на противоположных берегах реки и бросались камнями. Камни, которые не долетали до цели, падали в воду и превращались постепенно в острова. Манатоана, конечно, победил, а острова стали называть Райскими садами или Землей счастливой охоты Великого духа.
– Как интересно! – Алекс просияла от радости.
– А вторая легенда еще более поэтична, – продолжил Дрейк. – В ней говорится: когда одетые в белое ангелы несли Эдем на небеса, из райского сада в реку упали тысячи цветов. Они всплыли на поверхность и превратились в Тысячу островов.
– Очаровательная легенда! – мечтательно вздохнула Алекс. – Она прекрасно передает радостную атмосферу острова. Эта легенда такая же волшебная и загадочная, как наш маленький рай. Ты согласен со мной? Дрейк нежно растрепал ее волосы.
– Да, принцесса, я согласен. С помощью легенд люди оживляют свои мечты, вдохнув в них жизнь.
Алекс вздохнула.
– Мечты – дивная вещь, потому что в них можно получить все, что ни пожелаешь.
В словах Александрины звучала такая грусть, что Дрейку внезапно захотелось исполнить все ее желания.
– И о чем же ты мечтаешь, принцесса? – спросил он. – У тебя есть заветное желание? Разве можно еще о чем-нибудь мечтать, живя в полном комфорте и достатке?
Она посмотрела на звезды.
– Я не сомневаюсь, что мой ответ удивит тебя, потому что у нас с тобой, вероятно, разное отношение к потребностям.
– Что ты имеешь в виду?
– Я никогда не отрицала, что сама являюсь продуктом своей социальной среды. Все это мне известно. Но ведь мы говорим сейчас о мечтах, а не о реальности. – Алекс не отрывала глаз от звездного неба, вспоминая свои одинокие ночи в Садзбери, когда она смотрела на те же самые звезды и мечтала о том же самом. – Некоторые женщины грезят о принцах, о замечательных и сильных мужчинах, которые унесут их на руках в свои замки, где они вместе с ними будут жить долго и счастливо. – Ее голос стал тише. Погрузившись в собственные мысли и воспоминания, Алекс унеслась в своих мечтах так далеко, что Дрейк уже начал сомневаться, помнит ли она еще о его существовании. – Я жила в таком замке. И я знаю, как там может быть пусто и одиноко. А принцы – это просто мужчины, влюбленные в себя, свою власть, деньги и свои владения. В их сердцах не остается места для простых человеческих радостей и любви. Для настоящей любви. Они боятся встретить человека, который стоял бы рядом с ними, но был бы ниже их по положению. – Александрина покачала головой. – Я мечтаю совсем о другом – о человеке, который сможет забрать меня из холодного пустого замка в обыкновенную хижину. Там мы будем жить как захотим, будем любить друг друга. Будем идти рука об руку, радоваться жизни, зная, ради чего живем.
– Но ты сейчас моя жена!
Алекс повернулась к нему, удивившись суровости его тона, и пожалела о том, что говорила. Ведь она сказала все, что думает, совсем не заботясь о том, как он воспримет ее слова.
– Да, я знаю, – мягко ответила она, настороженно глядя ему в лицо.
Дрейк и сам не мог понять, почему он так болезненно отреагировал на слова Александрины. Она лишь описала ему свою мечту. И все! Его переполняла нежность, а также отчаянное желание и решимость стать для Алекс таким, каким она хочет его видеть. Александрина-то думала, что Дрейк как раз и есть тот простой человек, с которым она всегда мечтала связать свою судьбу, но все было не так. Дрейк никогда не сможет стать таким, как бы этого ни хотел, потому что он такой же заложник своего знатного рода, как и Алекс. Она-то думала, что он капитан корабля. Он и в самом деле был капитаном, а еще – ее супругом. Они соединились узами брака раз и навсегда! И на сегодняшний момент этого должно быть достаточно.
– Дрейк! – Александрина потянулась к мужу и дотронулась до его щеки. – Я не хотела... – Она осеклась. Как может она сказать ему, что он для нее значит? Он – все для нее! Он – единственное, что ей нужно в этой жизни. Алекс любила его так сильно, что эта страсть ее и саму пугала. Он не был похож на идеал ее семьи. Ей всю жизнь внушали, что нужно искать совсем других мужчин. Алекс знала, что, когда они вернутся в Англию, презрение и насмешки людей из высшего света будут ей обеспечены. Однако, несмотря на все это, Дрейк был нужен ей. Она поняла, что любит его.
Александрина не успела ничего сказать. Он молча привлек ее к себе, закрывая рот поцелуем.
Дрейк со стоном посадил ее к себе на колени, прижал к своей обнаженной груди и поцеловал так, что Алекс чуть не задохнулась.
Ее томили те же самые чувства, ведь и она давно не имела возможности выразить то, что переполняло ее душу. Дрейк запустил пальцы в ее длинные волосы, прижимая голову жены к своей груди как можно крепче. Он уже начинал терять над собой контроль, глядя в лицо Александрины, залитое таинственным лунным светом.
– Как твоя голова? Не болит? – выдохнул он.
– Не болит.
– Ты... уверена, Алекс?
– Дрейк, прошу тебя, прошу... Ты мне нужен!
Он поднял ее на руки и направился к их скромному убежищу. Алекс спрятала лицо на груди Дрейка, ощущая, как его волоски щекочут ей ноздри. Вдохнув его мужской запах, она почувствовала тепло огня. Дрейк опустил ее на мягкую траву, а затем устроился рядом с ней.
Алекс видела в глазах мужа неутолимое желание и щемящую нежность, которые он и не пытался скрывать. Она потянулась к нему... Их губы встретились в одном бесконечном поцелуе, который говорил больше, чем могли выразить слова. Их тела сплелись воедино...
– Алекс... Алекс, – повторял Дрейк ее имя снова и снова.
...Взрыв ощущений, как ракета, пронзил все ее тело. Она закричала, больше не в силах сдерживать свои эмоции. Ее душа улетала куда-то, а вместе с ней из глубины существа вырывались заветные слова.
– Дрейк... Я люблю тебя! – хрипела она. – Я люблю тебя!
Алекс почувствовала, что муж достиг кульминации своих ощущений.
Алекс так и не узнала, услышал ли Дрейк ее признание в любви. Им, пожалуй, в эту ночь вовсе не нужны были эти слова. Главным было то, что они соединились как муж и жена. В этой безудержной чувственной симфонии Дрейк передал Александрине то, что таил в своем сердце.
Глава 19
Алекс проснулась в объятиях Дрейка от знакомого щебета птиц.
Сколько раз они с Дрейком вчера занимались любовью? Она сбилась со счета. Но всякий раз, когда соединялись их тела, чувство, которое их связывало, становилось все более значимым.
Он никогда прямо не говорил, что любит ее, но каким-то странным образом Алекс понимала, что ей и не стоит ждать от Дрейка этих слов. И все же она чувствовала, что прикасается к самым глубинам его души. Этому не помешали даже эмоциональные шрамы, полученные Дрейком ранее и мешавшие полностью раскрыться перед Алекс.
Александрина осторожно высвободилась из его объятий и побежала на утреннее солнышко. Чувствуя себя самой счастливой на свете, она простерла руки над головой, потянувшись к солнцу, и вдохнула полной грудью пьянящий свежий воздух. Начинался еще один день в раю.
Сначала она займется поисками завтрака, затем поможет Дрейку сооружать плот, а около полудня отправится на прогулку, чтобы исследовать многочисленные дары, которые щедро приготовила для них природа волшебного острова. Где-то в глубине души ей очень хотелось, чтобы у Дрейка ушли годы на постройку плота, потому что день ото дня цивилизация манила ее все меньше и меньше.
Алекс надела чистую рубашку и направилась к воде. Шла она осторожно, пытаясь убедиться, что поблизости нет американских кораблей. На реке было тихо, только несколько лодок проплывало мимо, и Александрина вздохнула с облегчением. Много раз до этого случалось по-другому. Когда мимо проплывал американский корабль, им с Дрейком приходилось даже прятаться. А сегодня они радовались, что на острове было относительно безопасно.
Александрина осторожно вошла в воду, она показалась ей возбуждающе холодной, и умылась.
Собираясь уже выходить из воды, она вдруг услышала легкое шуршание и остановилась, охваченная любопытством. Прикрыв ладонью глаза, она начала всматриваться в даль и вдруг увидела на большом плавучем бревне щенка. Он выглядел беспомощно и трогательно. Удивленно вскрикнув, Алекс вошла в воду и попыталась ухватиться за бревно, которое служило щенку спасательной шлюпкой. Но бревно относило течением, и Алекс по-прежнему не могла до него достать. Ни секунды не раздумывая, Александрина бросилась вперед и схватила дрожащего щенка, но потеряла равновесие и упала в ледяную воду.
Хорошо, что Дрейк услышал ее крик. Он мигом поднялся на ноги, натянул бриджи и бросился к реке.
– Алекс! – в страхе закричал он, увидев, как она барахтается в воде. – Я иду к тебе, милая!
Его сердце бешено колотилось. Он припустился со всех ног и уже был готов тотчас же нырнуть за ней, но вдруг резко остановился, увидев, как его вымокшая жена с хохотом выползает на берег. В руках она держала какой-то шевелящийся коричневый комочек.
– Дрейк, смотри! – смеялась она, не замечая выражения ужаса на его лице, которое постепенно сменилось гневом. – Это маленький щеночек!
– Ты хотя бы представляешь, как я испугался? – загремел он своим раскатистым голосом. – Я думал, что ты опять тонешь!
Алекс удивилась, а затем расхохоталась.
– Конечно же, нет! Ты же знаешь, когда у меня нет сотрясения мозга, я плаваю превосходно.
Дрейку захотелось задушить ее, но она выглядела чертовски привлекательной. Она напоминала ему морскую нимфу. Алекс так трогательно прижимала к себе сбитого с толку щенка, что Дрейк сдался. Он понял, что нужно еще привыкнуть к жизни с женщиной, которая непредсказуема, как торнадо.
Его гнев тут же испарился. Дрейк с улыбкой подошел к жене, протянув руку, чтобы погладить дрожащего щенка.
– Он такой грустный, правда?
– Он ведь чуть не утонул! – защищала его Алекс. – Я нашла его на плавучем бревне!
– Он, наверное, тоже пережил битву на море. Очевидно, ты спасла ему жизнь, принцесса!
Алекс осмотрела щенка и нахмурилась.
– Какой он костлявый. И ему холодно. Придумала! – Она просияла. – Ты должен поймать для него рыбку, а я высушу его на солнышке.
– Что я должен сделать?
Она умоляюще посмотрела на него.
– Ну пожалуйста, Дрейк! Он, наверное, умирает с голоду.
Дрейк укоризненно покачал головой и направился в воду.
– У меня почему-то такое чувство, что мне еще придется пожалеть об этом. – Он оглянулся, умиляясь тому, как Алекс прижала к себе щенка, как будто хотела защитить его. – Ах ты, мой везунчик! – Он остановился. – Как ты собираешься назвать своего нового питомца, жена?
Алекс закусила губу, глядя в темные глаза щенка, который доверчиво смотрел на свою спасительницу.
– Когда щенок высохнет, станет совсем милашкой. – Он был тощий, с длинными лапами, золотисто-коричневый, с черным пятнышком на одном глазу. – Симпатичный малыш! Похож на... Придумала! – воскликнула она радостно. – Я назову его Пиратом. – Она ослепительно улыбнулась. – Теперь у меня два пирата: ты и он!
И Алекс посадила собачку на сухой песок рядом с собой. Дрейк с улыбкой следил, как щенок прижимался к Алекс и лизал ей лицо. Он отвернулся и стал ловить завтрак для Пирата.
– Фу, Пират! Брось это!
Дрейк поднял голову, оторвавшись от своей утомительной работы по постройке плота. Он увидел, как резвый щенок стремглав пробежал мимо него, держа между зубами сорочку Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35