Однако и того, что поединок будет таким продолжительным и изнурительным, она тоже не ждала. Кристина продолжала наносить удары, но Деклаберу в конце концов все-таки удалось подняться на ноги, и он бросился на Кристину, высоко подняв меч. Удар его по мощи своей был сокрушительный, но она успела уклониться.
Деклабер промахнулся, и его меч врезался в землю по самую рукоять.
Однако он с силой рванул его на себя и снова бросился на Кристину. Ситуация приняла для нее угрожающий характер. Где-то совсем близко раздались одобрительные возгласы английских воинов.
Кристина вспомнила одну хитрость: в тот момент, когда меч противника занесен для удара, нельзя делать обманное движение в том же направлении.
Она увернулась от очередного удара, и когда меч Деклабера вонзился в землю, ударила его сначала по плечу, потом по голове, а затем прицельно ткнула мечом в не защищенное шлемом и кольчугой место на шее.
Она не промахнулась.
Противник, хватая ртом воздух, инстинктивно попытался освободиться от шлема, чтобы легче было дышать.
И тут Кристина увидела, что не убила его. Рана обильно кровоточила, но удар был, видимо, недостаточно глубоким и не задел артерию. К тому же это был не Роуан Деклабер.
С опушки леса послышался какой-то шум. Она увидела, как на нее, сотрясая копытами землю, мчатся вражеские кони, и услышала скрежет опускаемого моста. Охваченная отчаянием и ужасом, она кое-как поднялась и побежала к Сатане. Кольчуга своим весом тянула ее к земле, а Сатана был настолько выше и шире Кристал, что с первой попытки ей не удалось сесть в седло.
Потом в воздухе разнесся еще один звук: завывание волынки.
И когда ей наконец удалось взгромоздиться на Сатану и направить его в сторону крепости, она увидела, как из леса высыпали вооруженные всадники, одетые в цвета клана Грэмов и Роберта Брюса, и во весь опор помчались к воротам Лэнгли. Кристина уже слышала у себя за спиной храп вражеских коней. Рядом оказался всадник – огромный детина, размахивающий булавой. Чтобы уклониться от удара, Кристина так низко припала к шее Сатаны, что соскользнула с седла на бок в тот самый момент, как два отряда столкнулись друг с другом в лоб. Все смешалось вокруг: грохот металла, человеческие крики, конское ржание. Удара булавой Кристина избежала, но не удержалась в седле и упала на землю. Она поспешно откатилась в сторону, чтобы не попасть под лошадиные копыта.
Несколько мгновений она лежала без движения, пытаясь отдышаться, а, поднявшись на ноги, увидела человека, который мчался на нее, размахивая алебардой.
Ему наперерез бросился всадник с мечом. Ударом в грудь он вышиб из седла человека с алебардой. Конь его попятился, испуганно встал на дыбы и раздавил тяжелыми копытами алебардиста.
– Держись за руку, дружище! – сказал всадник, протягивая руку в латной рукавице. Кристина ухватилась за руку и вскочила в седло рядом с ним. Еще один всадник с алебардой мчался навстречу. Джейми – а это был он – изготовился к бою.
Но воин с алебардой не успел приблизиться: его настигла стрела, выпущенная с крепостной стены и пронзившая насквозь его кольчугу. Всадник рухнул с коня.
Джейми развернул Зевса. Схватка перед крепостью была в самом разгаре. Кони, люди – все смешалось в кучу.
Потом вдруг раздался звук рожка, и англичане стали отступать. Шотландцы повернули к крепости, и их кони, прогрохотав копытами по опущенному мосту, один за другим влетели во двор, быстро заполнив его. Кристина сползла со спины Зевса даже без помощи Джейми. Ее била сильная дрожь. Кое-как доковыляв до двери, она остановилась, в отчаянии отыскивая глазами мужчин, которых принесли в крепость.
Она увидела Элизабет, пробиравшуюся сквозь толпу прибывших воинов. Кристина оттолкнулась от стены, на которую опиралась, и, изнемогая под тяжестью доспехов и чуть не падая с ног от усталости, подошла к ней.
– Стивен… Айон… и другие? – прерывисто спросила она.
– Живы, живы! – поспешила заверить ее Элизабет и крепко обняла.
Кристина пошатнулась, чуть не свалив их обеих на землю. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
– Но это не Лайам! – раздался голос Джейми. Он развернул Кристину лицом к себе и, увидев ее глаза, нахмурился. – Ты? – в ярости воскликнул он, стянув с нее шлем. – Что, черт возьми, ты себе позволяешь? Кто тебе разрешил? Где Игрения? Где Лайам?
Кристина отшатнулась назад и наверняка упала бы, если бы ее не поддержал Магнус. Она не успела ничего объяснить, потому что подошел озадаченный и возмущенный Питер.
– Игрения договорилась с англичанами, что в поединке будет участвовать Лайам! – заявил он.
Джейми, повернувшись к Кристине, взревел:
– Дура! Тебя чуть не затоптали кони. Тебе чуть не раскроили голову алебардой. Тебе могли вышибить мозги, снести полчерепа булавой. Ведь они хотели убить тебя!.. Где, черт возьми, Лайам?
Кристина промямлила что-то нечленораздельное.
– Где? – в ярости переспросил Джейми.
– В темнице, Джейми, в темнице! – поспешила на помощь Кристине Элизабет.
Джейми в гневе оттолкнул Кристину в сторону.
– Уберите ее с моих глаз! – рявкнул он и направился к двери.
Кристину поспешно доставили в ее комнату и оставили одну.
Конечно, она сама ни за что не смогла бы добраться туда так быстро. Магнус на руках отнес ее наверх и тут же позвал Берлинду. Кристину быстро освободили от кольчуги, и только после этого Магнус ушел, сказав Берлинде, что позаботится о том, чтобы Гарт принес ванну с горячей водой, потому что, хотя леди пока не сознает этого, у нее вскоре будет сильно болеть все тело.
Когда он ушел, Берлинда стащила с Кристины разорванную во время поединка одежду. Завернутая в полотенце Кристина была вынуждена выслушать от Берлинды подробный перечень полученных синяков и ссадин. Потом принесли ванну.
Погрузившись в горячую воду, Кристина испытала истинное наслаждение и… грусть. Джейми не подумал даже позаботиться о ней, а вот Магнус подумал. Она окунулась с головой в воду, а вынырнув, расслабилась и закрыла глаза. Ей вспомнилось, в каком бешенстве был Джейми, но она была довольна собой.
Ее план сработал. Стивен, Айон и другие захваченные англичанами и подвергнутые жестоким пыткам люди спасены и находятся в крепости. Ее план удался, и она осталась в живых, а на войне только это и имеет значение.
Дверь в комнату распахнулась со страшным грохотом. Кристина вцепилась в край ванны, уверенная, что пришел Джейми.
Но это был не он. В комнату влетела Игрения. Глаза ее были прищурены, лицо искажено гримасой гнева. Кристине на мгновение показалось, что она сейчас ударит ее.
Она, конечно, не ударила, хотя слова, слетавшие с ее губ, причиняли не меньшую боль, чем пощечина.
– Тебе здесь оказали гостеприимство, с тобой обращались как с членом семьи или другом, а ты заперла меня в моей же темнице! Ну что ж, леди Кристина, теперь вы попробуете сами, каково там сидеть! Дуреха! Ведь тебя чуть не убили!
– Но я добилась своего!
– В этом поединке мог сразиться Лайам, или Питер, или любой из воинов, у которых гораздо больше шансов одолеть такого противника, как Деклабер.
– Но вы не хотели слушать меня!
– Ты здесь не имеешь права голоса!
– Почему вы сердитесь? Я осталась жива, и они тоже живы…
– Только лишь потому, что Джейми со своими людьми успел вовремя добраться сюда! Нет, правы были те, кто говорил, что ты пойдешь на все, лишь бы достичь своей цели!
С этими словами Игрения повернулась и вышла из комнаты. Кристина, дрожа всем телом, снова погрузилась в воду.
Потом явился Джейми. Он не открывал с грохотом дверь и не врывался в комнату как ураган. Он вошел спокойно и уставился на нее с холодной яростью.
– Таких дур, как ты, я еще не видывал. Ты опасна для окружающих. Ты коварна, лжива, безрассудна, жестока и беспечна.
Кристина пыталась уже безуспешно оправдаться тем, что ее план удался. Теперь она просто сказала:
– Я сделала то, что должна была сделать.
Джейми подошел к ванне, присел на корточки и, взяв Кристину за подбородок, повернул лицом к себе и тоном, не обещающим ничего хорошего, сказал:
– Отлично. В таком случае ты поймешь, что я тоже намерен сделать то, что должен.
И все. Он вышел из комнаты. Дверь закрылась за ним, и Кристина услышала скрежет задвигаемого засова.
В ту ночь только Берлинда ухаживала за ней, но она была, по крайней мере, добрым человеком и ее прикосновения были нежными. Она втирала целебную мазь в ноющие мышцы и позаботилась об ужине.
Кристина была тронута этой заботой.
– Вы понимаете, что рисковали не только своей жизнью, но и жизнью вашего ребенка? – с легким упреком сказала вдруг Берлинда.
– Я сделала то, что должна была сделать, – упрямо повторила Кристина, потому что никаких других объяснений никто, кажется, не желает слушать.
Берлинда тяжело вздохнула.
– Я оставлю запасные одеяла, если вам будет холодно. Утром снова принесут ванну. Я знаю, что вы с Элизабет упражнялись с оружием во дворе, но мужчины говорят, что настоящую боль вы почувствуете только наутро. Так что ложитесь в постель и постарайтесь не вставать до утра.
Чисто вымытая и совершенно обессилевшая, Кристина наслаждалась теплом и покоем, оказавшись в постели. Джейми наверняка в эту ночь не придет к ней. Сомнительно, что он вообще когда-нибудь придет снова.
Кристина устало закрыла глаза. Где-то в замке спал Стивен. И Айон был жив. Она сделала то, что должна была сделать.
На следующее утро Кристина снова отмокала в ванне и была очень благодарна за это, потому что с трудом поднимала руки и поворачивала шею. После ванны Берлинда опять уложила ее в постель, и Кристина снова уснула. Разбудила ее Берлинда.
– Вам разрешено спуститься вниз, чтобы увидеться с братом, миледи.
Берлинда помогла Кристине одеться, расчесала ей волосы – с этим она ни за что не справилась бы сама. Она даже не была уверена, что сумеет спуститься вниз по лестнице. Собрав все силы, она все же сделала это.
Приближаясь к залу, Кристина вдруг услышала сердитые голоса.
– Я понимаю ваш гнев, – говорил Стивен. – Я и сам взбешен. Но мы отклоняемся от обсуждения главного вопроса. Я никогда не одобрял безрассудные поступки своей сестры! Но теперь, прибыв сюда – увы, в самом плачевном состоянии! – я узнал, что она не только обесчещена вами, но ожидает вашего ребенка. Сэр! Если у вас есть честь, вы обязаны жениться на моей сестре!
Потом раздался голос Джейми.
Слышать то, что он сказал, Кристине было больно вдвойне, потому что с того места, где она стояла, ей было видно холодное, непреклонное выражение его лица. Стивен сидел у стола, Джейми прохаживался рядом, потом он повернулся и, подойдя к столу, грохнул по нему кулаком:
– Нет, Стивен, я не женюсь. Я не имею намерения жениться. Я окружу вашу сестру и ребенка максимальной заботой, но я на ней не женюсь – и дело с концом!
Кристина едва не задохнулась от возмущения. Такого унижения она еще не испытывала никогда. Кого бы она хотела задушить первым: брата, которого так хотела увидеть, или Джейми? Призвав на помощь остатки самообладания, она не спеша вошла в зал.
– Стивен! – спокойным, почти равнодушным тоном произнесла она. – Радость встречи с тобой омрачена моим возмущением. Я не имею ни малейшего желания – ни малейшего! – выходить замуж за этого человека.
Стивен поднялся. На лице и шее у него были многочисленные ссадины и ушибы.
– Мы говорим здесь не о чьем-то желании, а о сложившейся ситуации, Кристина.
– А я говорю тебе…
– Хоть раз в жизни, Кристина, выслушай меня не перебивая.
– Она не способна никого слушать, – сердито заметил Джейми.
– После такого дурацкого поступка… – возмущенно продолжил Стивен, обращаясь к сестре.
– «Дурацкий поступок»! Ушам своим не верю! – воскликнула Кристина и, чувствуя, что силы опять покидают ее, опустилась в ближайшее кресло. – Может быть, здесь есть хоть один человек, который благодарен мне за спасение жизни?
Стивен, помолчав, подошел к сестре и сказал более ласковым тоном:
– Но не такой ценой, Кристина. Тебя едва не убили. И тебя убили бы, если бы помощь не подоспела вовремя.
– Извини, что я не смогла вынести, когда тебя и остальных подвергали пыткам.
Стивен нежно прикоснулся к сестре, погладив ее по щеке. Как давно они не виделись! Кристина встала и упала в его объятия.
– Кристина! – Стивен осторожно усадил сестру в кресло. – Ты ждешь ребенка от этого мужчины?
– Этот факт мы уже установили, – вмешался в разговор Джейми. – Если только она не потеряет ребенка после того, что натворила.
– В таком случае вы должны…
– Замолчи, Стивен! – взмолилась Кристина. – Я не желаю этого. Стивен, разве не ты учил меня жить своим умом? Разве не ты поклялся, что я смогу следовать велению своего сердца? Ну так вот. – Она посмотрела Джейми прямо в глаза. – Я никогда не выйду замуж за этого человека.
Джейми обдал ее ледяным взглядом. Кристина демонстративно отвернулась.
– Последующие месяцы ваша сестра проведет в башенной комнате, – холодным тоном произнес Джейми, обращаясь к Стивену. – И, как я уже неоднократно говорил, по истечении установленного срока она сможет решить свою судьбу как пожелает.
– Но это неслыханно! – возмутился Стивен.
– Позвольте напомнить вам, лорд Стивен, что вы тоже гость в этом доме, – перебил его Джейми.
– Можете поместить меня в темницу, но я тем не менее буду настаивать на своем – вы должны жениться на моей сестре и восстановить ее доброе имя и честь.
– Стивен! Оставь в покое мою честь! – в отчаянии воскликнула Кристина, затем решительным шагом направилась к двери. – Я никогда, никогда не выйду за него замуж! – бросила она на ходу.
Кристина буквально взлетела вверх по лестнице без посторонней помощи, движимая яростью, бушевавшей в ее груди.
Кто-то подошел к ней сзади, и она, подскочив на месте как ужаленная, прокричала:
– Здесь есть хоть один человек, который рад тому, что все получилось как надо?
– Я рада! – произнесла стоявшая позади нее Лорен и протянула к подруге руки.
Женщины бросились друг к другу и еще долго стояли так, крепко обнявшись.
Ночь прошла. Лорен по настоянию Кристины ушла к Стивену. Ни Джейми, ни кто-нибудь другой к ней не заходили.
Утром, когда Кристина еще лежала в постели, вдруг послышался скрежет засова, и дверь открылась. Сердце ее затрепетало в радостном ожидании.
Но это был не Джейми, а Игрения. Кристина взглянула на нее и отвернулась.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Игрения.
Кристина покачала головой, по-прежнему глядя в сторону:
– Я уже говорила тебе, Игрения, что очень сожалею. Клянусь, у меня просто не было выбора. И хотя все на меня ополчились, я не могу не радоваться. Я рада, что вернулся Стивен, милый старый Ламберт и славный юный Айон.
– Я пришла не за этим.
– Вот как? – Кристина очень удивилась, когда Игрения подошла и присела на краешек кровати, как-то странно вглядываясь в ее лицо. – Ты, наверное, считаешь, что я здесь счастлива и все меня уважают?
– Это каждому понятно.
– Ну так знай, что это не всегда было так. Мое положение здесь было хуже твоего. Эрик считал, что я отчасти повинна в смерти его жены. Он женился на мне, потому что ему приказали это сделать – причем приказал сам король, который был возмущен тем, что англичане отказались вернуть его жену и ребенка.
– Игрения, но твой муж не только искренне любит тебя, но и по-настоящему уважает! В отсутствие твоего мужа люди советуются с тобой и ни шагу не сделают без твоего разрешения.
– Но так было не всегда.
– Этот разговор не имеет смысла. Джейми поклялся, что никогда не женится на мне.
– Правда. Он не имел намерения этого делать. Но по-моему, его можно убедить.
– Я не желаю выходить замуж за человека, которого нужно убеждать.
– Где же выход? Я уверена, что ты не имеешь желания возвращаться к Деклаберу. И что Джейми не позволит увезти этого ребенка из Шотландии.
– Значит, мне придется найти какую-то возможность заставить его разрешить это сделать. Отец Лорен – человек богатый и могущественный, заслуживающий уважения. Я могла бы уехать во Францию. Возможно, там найдется человек, который захочет на мне жениться.
– Ты действительно думаешь, что сможешь найти способ забрать отсюда своего ребенка?
– Но как мне быть? Жить как отвергнутая любовница в незнакомом месте, где-то у подножия Шотландского нагорья, которое Джейми вспоминает как родной дом? Здесь твое место, Игрения. Это твой дом, пусть даже ты жила здесь с мужем, которого потеряла. Ты знала здешних людей, тебя здесь гостеприимно встретили и любили. Но это не мой дом и не мои люди. И если подумать хорошенько, то зачем Джейми жениться на мне? Мне нечего ему предложить. Хэмстед-Хит не стоит той армии, которая потребовалась бы для его защиты. Я не принесу в приданое ни богатств, ни собственности, ни даже потенциальной возможности претендовать на титул.
– Ты можешь дать кое-что большее.
– И что же это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Деклабер промахнулся, и его меч врезался в землю по самую рукоять.
Однако он с силой рванул его на себя и снова бросился на Кристину. Ситуация приняла для нее угрожающий характер. Где-то совсем близко раздались одобрительные возгласы английских воинов.
Кристина вспомнила одну хитрость: в тот момент, когда меч противника занесен для удара, нельзя делать обманное движение в том же направлении.
Она увернулась от очередного удара, и когда меч Деклабера вонзился в землю, ударила его сначала по плечу, потом по голове, а затем прицельно ткнула мечом в не защищенное шлемом и кольчугой место на шее.
Она не промахнулась.
Противник, хватая ртом воздух, инстинктивно попытался освободиться от шлема, чтобы легче было дышать.
И тут Кристина увидела, что не убила его. Рана обильно кровоточила, но удар был, видимо, недостаточно глубоким и не задел артерию. К тому же это был не Роуан Деклабер.
С опушки леса послышался какой-то шум. Она увидела, как на нее, сотрясая копытами землю, мчатся вражеские кони, и услышала скрежет опускаемого моста. Охваченная отчаянием и ужасом, она кое-как поднялась и побежала к Сатане. Кольчуга своим весом тянула ее к земле, а Сатана был настолько выше и шире Кристал, что с первой попытки ей не удалось сесть в седло.
Потом в воздухе разнесся еще один звук: завывание волынки.
И когда ей наконец удалось взгромоздиться на Сатану и направить его в сторону крепости, она увидела, как из леса высыпали вооруженные всадники, одетые в цвета клана Грэмов и Роберта Брюса, и во весь опор помчались к воротам Лэнгли. Кристина уже слышала у себя за спиной храп вражеских коней. Рядом оказался всадник – огромный детина, размахивающий булавой. Чтобы уклониться от удара, Кристина так низко припала к шее Сатаны, что соскользнула с седла на бок в тот самый момент, как два отряда столкнулись друг с другом в лоб. Все смешалось вокруг: грохот металла, человеческие крики, конское ржание. Удара булавой Кристина избежала, но не удержалась в седле и упала на землю. Она поспешно откатилась в сторону, чтобы не попасть под лошадиные копыта.
Несколько мгновений она лежала без движения, пытаясь отдышаться, а, поднявшись на ноги, увидела человека, который мчался на нее, размахивая алебардой.
Ему наперерез бросился всадник с мечом. Ударом в грудь он вышиб из седла человека с алебардой. Конь его попятился, испуганно встал на дыбы и раздавил тяжелыми копытами алебардиста.
– Держись за руку, дружище! – сказал всадник, протягивая руку в латной рукавице. Кристина ухватилась за руку и вскочила в седло рядом с ним. Еще один всадник с алебардой мчался навстречу. Джейми – а это был он – изготовился к бою.
Но воин с алебардой не успел приблизиться: его настигла стрела, выпущенная с крепостной стены и пронзившая насквозь его кольчугу. Всадник рухнул с коня.
Джейми развернул Зевса. Схватка перед крепостью была в самом разгаре. Кони, люди – все смешалось в кучу.
Потом вдруг раздался звук рожка, и англичане стали отступать. Шотландцы повернули к крепости, и их кони, прогрохотав копытами по опущенному мосту, один за другим влетели во двор, быстро заполнив его. Кристина сползла со спины Зевса даже без помощи Джейми. Ее била сильная дрожь. Кое-как доковыляв до двери, она остановилась, в отчаянии отыскивая глазами мужчин, которых принесли в крепость.
Она увидела Элизабет, пробиравшуюся сквозь толпу прибывших воинов. Кристина оттолкнулась от стены, на которую опиралась, и, изнемогая под тяжестью доспехов и чуть не падая с ног от усталости, подошла к ней.
– Стивен… Айон… и другие? – прерывисто спросила она.
– Живы, живы! – поспешила заверить ее Элизабет и крепко обняла.
Кристина пошатнулась, чуть не свалив их обеих на землю. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
– Но это не Лайам! – раздался голос Джейми. Он развернул Кристину лицом к себе и, увидев ее глаза, нахмурился. – Ты? – в ярости воскликнул он, стянув с нее шлем. – Что, черт возьми, ты себе позволяешь? Кто тебе разрешил? Где Игрения? Где Лайам?
Кристина отшатнулась назад и наверняка упала бы, если бы ее не поддержал Магнус. Она не успела ничего объяснить, потому что подошел озадаченный и возмущенный Питер.
– Игрения договорилась с англичанами, что в поединке будет участвовать Лайам! – заявил он.
Джейми, повернувшись к Кристине, взревел:
– Дура! Тебя чуть не затоптали кони. Тебе чуть не раскроили голову алебардой. Тебе могли вышибить мозги, снести полчерепа булавой. Ведь они хотели убить тебя!.. Где, черт возьми, Лайам?
Кристина промямлила что-то нечленораздельное.
– Где? – в ярости переспросил Джейми.
– В темнице, Джейми, в темнице! – поспешила на помощь Кристине Элизабет.
Джейми в гневе оттолкнул Кристину в сторону.
– Уберите ее с моих глаз! – рявкнул он и направился к двери.
Кристину поспешно доставили в ее комнату и оставили одну.
Конечно, она сама ни за что не смогла бы добраться туда так быстро. Магнус на руках отнес ее наверх и тут же позвал Берлинду. Кристину быстро освободили от кольчуги, и только после этого Магнус ушел, сказав Берлинде, что позаботится о том, чтобы Гарт принес ванну с горячей водой, потому что, хотя леди пока не сознает этого, у нее вскоре будет сильно болеть все тело.
Когда он ушел, Берлинда стащила с Кристины разорванную во время поединка одежду. Завернутая в полотенце Кристина была вынуждена выслушать от Берлинды подробный перечень полученных синяков и ссадин. Потом принесли ванну.
Погрузившись в горячую воду, Кристина испытала истинное наслаждение и… грусть. Джейми не подумал даже позаботиться о ней, а вот Магнус подумал. Она окунулась с головой в воду, а вынырнув, расслабилась и закрыла глаза. Ей вспомнилось, в каком бешенстве был Джейми, но она была довольна собой.
Ее план сработал. Стивен, Айон и другие захваченные англичанами и подвергнутые жестоким пыткам люди спасены и находятся в крепости. Ее план удался, и она осталась в живых, а на войне только это и имеет значение.
Дверь в комнату распахнулась со страшным грохотом. Кристина вцепилась в край ванны, уверенная, что пришел Джейми.
Но это был не он. В комнату влетела Игрения. Глаза ее были прищурены, лицо искажено гримасой гнева. Кристине на мгновение показалось, что она сейчас ударит ее.
Она, конечно, не ударила, хотя слова, слетавшие с ее губ, причиняли не меньшую боль, чем пощечина.
– Тебе здесь оказали гостеприимство, с тобой обращались как с членом семьи или другом, а ты заперла меня в моей же темнице! Ну что ж, леди Кристина, теперь вы попробуете сами, каково там сидеть! Дуреха! Ведь тебя чуть не убили!
– Но я добилась своего!
– В этом поединке мог сразиться Лайам, или Питер, или любой из воинов, у которых гораздо больше шансов одолеть такого противника, как Деклабер.
– Но вы не хотели слушать меня!
– Ты здесь не имеешь права голоса!
– Почему вы сердитесь? Я осталась жива, и они тоже живы…
– Только лишь потому, что Джейми со своими людьми успел вовремя добраться сюда! Нет, правы были те, кто говорил, что ты пойдешь на все, лишь бы достичь своей цели!
С этими словами Игрения повернулась и вышла из комнаты. Кристина, дрожа всем телом, снова погрузилась в воду.
Потом явился Джейми. Он не открывал с грохотом дверь и не врывался в комнату как ураган. Он вошел спокойно и уставился на нее с холодной яростью.
– Таких дур, как ты, я еще не видывал. Ты опасна для окружающих. Ты коварна, лжива, безрассудна, жестока и беспечна.
Кристина пыталась уже безуспешно оправдаться тем, что ее план удался. Теперь она просто сказала:
– Я сделала то, что должна была сделать.
Джейми подошел к ванне, присел на корточки и, взяв Кристину за подбородок, повернул лицом к себе и тоном, не обещающим ничего хорошего, сказал:
– Отлично. В таком случае ты поймешь, что я тоже намерен сделать то, что должен.
И все. Он вышел из комнаты. Дверь закрылась за ним, и Кристина услышала скрежет задвигаемого засова.
В ту ночь только Берлинда ухаживала за ней, но она была, по крайней мере, добрым человеком и ее прикосновения были нежными. Она втирала целебную мазь в ноющие мышцы и позаботилась об ужине.
Кристина была тронута этой заботой.
– Вы понимаете, что рисковали не только своей жизнью, но и жизнью вашего ребенка? – с легким упреком сказала вдруг Берлинда.
– Я сделала то, что должна была сделать, – упрямо повторила Кристина, потому что никаких других объяснений никто, кажется, не желает слушать.
Берлинда тяжело вздохнула.
– Я оставлю запасные одеяла, если вам будет холодно. Утром снова принесут ванну. Я знаю, что вы с Элизабет упражнялись с оружием во дворе, но мужчины говорят, что настоящую боль вы почувствуете только наутро. Так что ложитесь в постель и постарайтесь не вставать до утра.
Чисто вымытая и совершенно обессилевшая, Кристина наслаждалась теплом и покоем, оказавшись в постели. Джейми наверняка в эту ночь не придет к ней. Сомнительно, что он вообще когда-нибудь придет снова.
Кристина устало закрыла глаза. Где-то в замке спал Стивен. И Айон был жив. Она сделала то, что должна была сделать.
На следующее утро Кристина снова отмокала в ванне и была очень благодарна за это, потому что с трудом поднимала руки и поворачивала шею. После ванны Берлинда опять уложила ее в постель, и Кристина снова уснула. Разбудила ее Берлинда.
– Вам разрешено спуститься вниз, чтобы увидеться с братом, миледи.
Берлинда помогла Кристине одеться, расчесала ей волосы – с этим она ни за что не справилась бы сама. Она даже не была уверена, что сумеет спуститься вниз по лестнице. Собрав все силы, она все же сделала это.
Приближаясь к залу, Кристина вдруг услышала сердитые голоса.
– Я понимаю ваш гнев, – говорил Стивен. – Я и сам взбешен. Но мы отклоняемся от обсуждения главного вопроса. Я никогда не одобрял безрассудные поступки своей сестры! Но теперь, прибыв сюда – увы, в самом плачевном состоянии! – я узнал, что она не только обесчещена вами, но ожидает вашего ребенка. Сэр! Если у вас есть честь, вы обязаны жениться на моей сестре!
Потом раздался голос Джейми.
Слышать то, что он сказал, Кристине было больно вдвойне, потому что с того места, где она стояла, ей было видно холодное, непреклонное выражение его лица. Стивен сидел у стола, Джейми прохаживался рядом, потом он повернулся и, подойдя к столу, грохнул по нему кулаком:
– Нет, Стивен, я не женюсь. Я не имею намерения жениться. Я окружу вашу сестру и ребенка максимальной заботой, но я на ней не женюсь – и дело с концом!
Кристина едва не задохнулась от возмущения. Такого унижения она еще не испытывала никогда. Кого бы она хотела задушить первым: брата, которого так хотела увидеть, или Джейми? Призвав на помощь остатки самообладания, она не спеша вошла в зал.
– Стивен! – спокойным, почти равнодушным тоном произнесла она. – Радость встречи с тобой омрачена моим возмущением. Я не имею ни малейшего желания – ни малейшего! – выходить замуж за этого человека.
Стивен поднялся. На лице и шее у него были многочисленные ссадины и ушибы.
– Мы говорим здесь не о чьем-то желании, а о сложившейся ситуации, Кристина.
– А я говорю тебе…
– Хоть раз в жизни, Кристина, выслушай меня не перебивая.
– Она не способна никого слушать, – сердито заметил Джейми.
– После такого дурацкого поступка… – возмущенно продолжил Стивен, обращаясь к сестре.
– «Дурацкий поступок»! Ушам своим не верю! – воскликнула Кристина и, чувствуя, что силы опять покидают ее, опустилась в ближайшее кресло. – Может быть, здесь есть хоть один человек, который благодарен мне за спасение жизни?
Стивен, помолчав, подошел к сестре и сказал более ласковым тоном:
– Но не такой ценой, Кристина. Тебя едва не убили. И тебя убили бы, если бы помощь не подоспела вовремя.
– Извини, что я не смогла вынести, когда тебя и остальных подвергали пыткам.
Стивен нежно прикоснулся к сестре, погладив ее по щеке. Как давно они не виделись! Кристина встала и упала в его объятия.
– Кристина! – Стивен осторожно усадил сестру в кресло. – Ты ждешь ребенка от этого мужчины?
– Этот факт мы уже установили, – вмешался в разговор Джейми. – Если только она не потеряет ребенка после того, что натворила.
– В таком случае вы должны…
– Замолчи, Стивен! – взмолилась Кристина. – Я не желаю этого. Стивен, разве не ты учил меня жить своим умом? Разве не ты поклялся, что я смогу следовать велению своего сердца? Ну так вот. – Она посмотрела Джейми прямо в глаза. – Я никогда не выйду замуж за этого человека.
Джейми обдал ее ледяным взглядом. Кристина демонстративно отвернулась.
– Последующие месяцы ваша сестра проведет в башенной комнате, – холодным тоном произнес Джейми, обращаясь к Стивену. – И, как я уже неоднократно говорил, по истечении установленного срока она сможет решить свою судьбу как пожелает.
– Но это неслыханно! – возмутился Стивен.
– Позвольте напомнить вам, лорд Стивен, что вы тоже гость в этом доме, – перебил его Джейми.
– Можете поместить меня в темницу, но я тем не менее буду настаивать на своем – вы должны жениться на моей сестре и восстановить ее доброе имя и честь.
– Стивен! Оставь в покое мою честь! – в отчаянии воскликнула Кристина, затем решительным шагом направилась к двери. – Я никогда, никогда не выйду за него замуж! – бросила она на ходу.
Кристина буквально взлетела вверх по лестнице без посторонней помощи, движимая яростью, бушевавшей в ее груди.
Кто-то подошел к ней сзади, и она, подскочив на месте как ужаленная, прокричала:
– Здесь есть хоть один человек, который рад тому, что все получилось как надо?
– Я рада! – произнесла стоявшая позади нее Лорен и протянула к подруге руки.
Женщины бросились друг к другу и еще долго стояли так, крепко обнявшись.
Ночь прошла. Лорен по настоянию Кристины ушла к Стивену. Ни Джейми, ни кто-нибудь другой к ней не заходили.
Утром, когда Кристина еще лежала в постели, вдруг послышался скрежет засова, и дверь открылась. Сердце ее затрепетало в радостном ожидании.
Но это был не Джейми, а Игрения. Кристина взглянула на нее и отвернулась.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Игрения.
Кристина покачала головой, по-прежнему глядя в сторону:
– Я уже говорила тебе, Игрения, что очень сожалею. Клянусь, у меня просто не было выбора. И хотя все на меня ополчились, я не могу не радоваться. Я рада, что вернулся Стивен, милый старый Ламберт и славный юный Айон.
– Я пришла не за этим.
– Вот как? – Кристина очень удивилась, когда Игрения подошла и присела на краешек кровати, как-то странно вглядываясь в ее лицо. – Ты, наверное, считаешь, что я здесь счастлива и все меня уважают?
– Это каждому понятно.
– Ну так знай, что это не всегда было так. Мое положение здесь было хуже твоего. Эрик считал, что я отчасти повинна в смерти его жены. Он женился на мне, потому что ему приказали это сделать – причем приказал сам король, который был возмущен тем, что англичане отказались вернуть его жену и ребенка.
– Игрения, но твой муж не только искренне любит тебя, но и по-настоящему уважает! В отсутствие твоего мужа люди советуются с тобой и ни шагу не сделают без твоего разрешения.
– Но так было не всегда.
– Этот разговор не имеет смысла. Джейми поклялся, что никогда не женится на мне.
– Правда. Он не имел намерения этого делать. Но по-моему, его можно убедить.
– Я не желаю выходить замуж за человека, которого нужно убеждать.
– Где же выход? Я уверена, что ты не имеешь желания возвращаться к Деклаберу. И что Джейми не позволит увезти этого ребенка из Шотландии.
– Значит, мне придется найти какую-то возможность заставить его разрешить это сделать. Отец Лорен – человек богатый и могущественный, заслуживающий уважения. Я могла бы уехать во Францию. Возможно, там найдется человек, который захочет на мне жениться.
– Ты действительно думаешь, что сможешь найти способ забрать отсюда своего ребенка?
– Но как мне быть? Жить как отвергнутая любовница в незнакомом месте, где-то у подножия Шотландского нагорья, которое Джейми вспоминает как родной дом? Здесь твое место, Игрения. Это твой дом, пусть даже ты жила здесь с мужем, которого потеряла. Ты знала здешних людей, тебя здесь гостеприимно встретили и любили. Но это не мой дом и не мои люди. И если подумать хорошенько, то зачем Джейми жениться на мне? Мне нечего ему предложить. Хэмстед-Хит не стоит той армии, которая потребовалась бы для его защиты. Я не принесу в приданое ни богатств, ни собственности, ни даже потенциальной возможности претендовать на титул.
– Ты можешь дать кое-что большее.
– И что же это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43