Игрения ушла. Проводив ее взглядом, Элизабет сказала:
– Она боится. Но конечно, никогда не подаст виду. – Она улыбнулась Кристине и добавила: – Ты, конечно, не обязана помогать, но я все-таки попрошу у тебя помощи, иначе не успею закончить эту работу, а мне бы очень хотелось отослать это знамя в качестве подарка своему кузену, Черному Дугласу.
Кристина слегка замялась, но потом села рядом с Элизабет.
– Что я должна делать?
– Я вышиваю девиз. Может быть, вышьешь одну буковку?
– Я искренне сомневаюсь, что мое вышивание букв на знамени изменит ход истории, – пробормотала Кристина, беря в руки иголку и нитки.
Элизабет весело рассмеялась, и Кристина вновь подумала о том, что не может испытывать неприязнь к этой женщине.
– Я тебе не враг, Кристина, – сказала неожиданно Элизабет словно в ответ на ее мысли.
– Но каждая из нас лояльна по отношению к своей стране.
Элизабет презрительно фыркнула:
– Очень немногие люди искренне чтут вашего нынешнего короля, миледи, да и вообще в этой войне все так перепуталось и смешалось, особенно если вспомнить, что король Шотландии некогда сражался на стороне английского короля! – Она пристально взглянула на Кристину и спросила: – Ты, наверное, встречалась с нашим королем при дворе вашего короля?
Кристина вдела нитку в иголку и принялась за дело.
– Да, я видела Роберта Брюса. Много лет назад, еще когда был жив Эдуард I.
– Он тебя помнит, – заметила Элизабет.
– Вот как? – удивилась Кристина.
– Да, он видел тебя, когда ты была еще ребенком.
Кристина помедлила, потом взглянула на Элизабет и сказала:
– Джейми говорил, что ты слышала кое-что о моем брате.
– До меня дошли кое-какие слухи о твоем брате, – ответила Элизабет. – Воины в крепости недовольны. Они бьются, а король не торопится помочь им и занят только разногласиями с вельможами. И конечно, все еще оплакивает своего фаворита! – Элизабет презрительно усмехнулась. – Но я подумала, что, возможно, мне удалось подслушать хорошую новость: Роуан Деклабер покинул Тизл-он-Даунз с большим отрядом воинов. Наверное, поспешил па помощь какой-то английской крепости. Какой именно, я не знаю. И после его отъезда Стивен каким-то образом исчез из крепости.
Кристина взглянула в сторону Лорен, которая, как всегда, прилежно работала иголкой.
– Она знает, – сказала Элизабет, перехватив ее взгляд.
Лорен подняла голову и улыбнулась:
– Я всегда говорила, Кристина, что со Стивеном будет все в порядке.
– Нам пока это неизвестно, – возразила та, покачав головой.
– Известно. Случись несчастье, ты сразу же почувствовала бы.
Элизабет с любопытством посмотрела на Кристину:
– Значит, у тебя есть что-то вроде дара провидения?
Кристина отрицательно покачала головой:
– Это относится только к моему брату. Лорен права: если бы он погиб, я бы знала. Если бы он испытывал сильную боль, я бы тоже знала. Но признаюсь, что я и понятия не имела о том, что он покинул Тизл-он-Даунз.
Элизабет улыбнулась:
– Возможно, он приедет на север. Тебе известно, что Роберт Брюс хорошо знаком с ним? Может быть, твой брат решит разделить судьбу шотландцев?
– Стивен? Да он англичанин до мозга костей! – воскликнула Кристина. – Не говоря уже о том, что он обожает Лорен и должен сохранить свое положение. Граф Алтизанский не позволит дочери связать судьбу с нищим изгнанником.
– Мой отец француз, – напомнила Лорен. Она вдруг встала, потянулась, и Кристина впервые вдруг поняла, что все эти недели Лорен с трудом скрывала такое же беспокойство, какое испытывала и она сама. – Думаю, так сойдет, – сказала Лорен, рассматривая свою работу. – Пойду поищу Рагнора. Спрошу, нужна ли еще моя помощь.
Она вышла из зала. Кристина никогда не была хорошей вышивальщицей, но сейчас, вышивая знамя для семьи Элизабет, она старалась, чтобы стежки были ровными и аккуратными.
– Должна извиниться: в вышивании я особым талантом не отличаюсь, – предупредила она Элизабет.
– Мне бы твой талант обращаться с оружием! – воскликнула та. – Может быть, пока мы здесь, ты меня поучишь?
– С удовольствием.
– Я восхищаюсь твоим умением.
– Мне позволяли каждый день тренироваться с братом. Мои родители уже умерли, но даже когда они были живы, в их отсутствие слово Стивена было законом в Хэмстед-Хите. Хотя мы не подвергались нападениям со стороны шотландцев, такая угроза существовала постоянно. Мне кажется, Стивен считал, что женщине в жизни не повредит, если она научится защищать себя.
– Думаю, твой брат мне бы очень понравился. У меня, конечно, тоже хорошая семья. Однако жаль, что, по мнению мужчин в нашей семье, мне не подобает оттачивать умение владеть оружием. И жаль, что женщины были не способны ответить жестокостью на жестокость. Мы должны находиться под защитой, хотя какую защиту может, например, обеспечить фермер, если крупный землевладелец пожелает захватить его собственность? Конечно, человека должен защищать закон, но во время войны закон не действует.
Кристина, помедлив, спросила:
– Ты подвергалась большой опасности, будучи узницей в Дамфризе?
– Ни один человек в Дамфризе, даже такой мерзавец, как Макдауэлл, не осмелился бы и пальцем ко мне прикоснуться, Ведь я родственница Черного Дугласа, известного своим крутым нравом.
– Я рада, что тебя… не тронули.
– Меня не насиловали и не домогались, – сухо добавила Элизабет. – Многие считают, что я осталась такой же дерзкой, какой была, и что мое отношение к англичанам когда-нибудь дорого мне обойдется. Однако я твердо намерена больше никогда не попадать в такое положение. Если начнется наступление английской армии, я сразу же подамся на Шотландское нагорье. А если вся Шотландия падет, я попрошу убежища у кого-нибудь из наших скандинавских родственников, но пленницей больше не буду. – Элизабет, вдруг сконфузившись, замолчала, осознав, что говорит все это Кристине. – Будь уверена, что тебя здесь не обидят, – добавила она.
Кристина внимательно разглядывала букву, которую вышила. Ее уже здесь обидели, но разве это объяснишь? Само присутствие здесь Элизабет причиняло ей страдания…
– Как ты считаешь, сойдет? – спросила Кристина, указывая на букву.
– Вполне. Я тебе очень благодарна.
Хотя работа еще не была закончена, Элизабет встала.
– Вышивание – утомительное занятие, – проговорила она. – Я закончу потом. – Она направилась было во внутренние покои, но остановилась и, оглянувшись, спросила Кристину: – Солнце взошло, и небо такое чистое. Не хочешь выйти на воздух?
– Я? Да… с удовольствием.
Кристина вскочила с кресла и присоединилась к Элизабет.
На крепостном дворе кипела бурная деятельность. Часть мужчин тренировались с оружием, другие затачивали свои мечи. От кузниц поднимался дым – там подковывали коней, ковали мечи, закаливали защитные металлические пластины. Грумы приводили в порядок кожаную упряжь, прачки стирали белье.
Кристина и Элизабет прошлись вдоль конюшен и увидела запакованные тюки, которые предстояло погрузить на лошадей, отправляющихся вместе с мужчинами из Лэнгли, чтобы служить королю Шотландии. Подготовка к отправке шла полным ходом.
– Хотела бы я родиться мужчиной! – заявила вдруг Элизабет. – Многое бы я отдала, чтобы быть участницей всей этой суеты. – Она обернулась к Кристине и заметила: – А ведь женщины тоже участвовали в войнах. Я, например, люблю читать об Алиеноре Аквитанской. Правда, она и сама была весьма могущественной. – Элизабет пожала плечами: – И все же гораздо лучше находиться здесь, чем под крылышком у моих родных.
Кристина перестала ее слушать, заметив, что к предстоящему походу готовят нескольких лошадей из Хэмстед-Хита. Она пересекла конюшню и подошла к огромному жеребцу серой масти по имени Зевс, который в нетерпении рыл копытом землю, как будто хотел поскорее отправиться в путь. Кристина погладила его по носу и прошептала:
– Пусть они хорошенько заботятся о тебе. Если эти люди допустят, чтобы тебе причинили увечье, я позабочусь о том, чтобы они за это ответили!
Зевс повел темным глазом, фыркнул и низко склонил голову. Она снова погладила его и оглянулась. У нее за спиной стоял Джейми. На нем была кольчуга, которую он накануне проверял на прочность, а поверх надета туника цветов его клана. Кристина поняла, что он занимался во дворе с молодыми воинами, которым предстояло впервые сразиться с врагом. Те лихо срубали головы соломенным чучелам.
– Он один из лучших во всем табуне, – заметил Джейми, указывая на Зевса.
– Да. И очень хорошо выезжен. Стивен сам работал с ним. Я тоже.
– Такому коню цены нет.
Кристина согласно кивнула.
– Не тревожься, – сказал Джейми. – Я о нем как следует позабочусь.
– А что случилось с твоим Сатаной? – спросила она.
– Он оступился и теперь немного хромает. Ничего серьезного, но, поскольку у нас есть и другие кони, мы решили дать ему отдохнуть. Мы с Сатаной бывали вместе не в одном походе.
– Понятно.
– Мы забрали твоих лошадей, чтобы использовать их.
– Конечно.
– Но ты все еще злишься, что их взяли.
– Извини, – ответила Кристина, – но мне все еще кажется, что это мои лошади.
– Увы, дорогая Кристина, тебе, наверное, придется научиться считать их не только своими.
– Я пытаюсь… каждый день.
Джейми рассмеялся.
– Что еще тебе здесь кажется твоим?
– Все хозяйственные вещи и деньги – разве этого не достаточно?
Джейми не ответил, потому что к ним подошла Элизабет Дуглас и принялась восхищаться Зевсом:
– Он такой огромный. И такой гладкий. Он такой же резвый, как и мощный?
– Он удивительно резвый, – тихо произнесла Кристина. – Однако Кристал не уступит в скорости ни одному жеребцу.
– Но Кристал не смогла бы выдержать вес, необходимый на войне, – возразил Джейми.
– Зато ни одному жеребцу, даже Зевсу, не сравниться с ней в умении маневрировать.
– Он великолепен, Джейми! – восхитилась Элизабет. – Ты возьмешь его?
– Да. И я рад, что ты его одобряешь.
– Шотландцы все же лучше проявляют себя в пехоте, чем в кавалерии, – продолжила Кристина. – Сказывается многолетняя практика. Знаешь, среди них, особенно среди горцев, есть воины, не уступающие в скорости самым резвым скакунам.
– Не хочу умалять наших достоинств, но, мне кажется, мы все-таки не такие быстрые, – сказал Джейми.
– Извините, сэр Джеймс, но я своими глазами видела вас в бою, – возразила ему Элизабет.
Почувствовав себя лишней, Кристина отошла в сторону и медленно побрела вдоль стойла. Дойдя до Сатаны, она погладила его и тихо прошептала что-то. Заметив, что животное с осторожностью наступает на правую переднюю ногу, Кристина осмотрела травму. Как и говорил Джейми, ничего серьезного не было, но такого великолепного коня, конечно, следовало поберечь.
Элизабет и Джейми продолжали увлеченно разговаривать. Элизабет, длинные черные волосы которой кольцами ниспадали на плечи, стояла, прислонившись спиной к стене. Джейми тоже опирался на стену, положив ладонь совсем рядом с ее головой. Сцена показалась Кристине очень интимной.
Она отвернулась, вновь остро почувствовав себя лишней. «Только бы не вспылить», – подумала она и вспомнила слова Джейми о том, что Элизабет близка его семье.
Незаметно выскользнув из конюшни, Кристина увидела на дворе, как отряд всадников выезжает через ворота крепости и по мосту перебирается на другую сторону рва. Она заметила, что в определенный момент они подавали знак стоявшим на посту стражникам.
Вскоре Кристина вернулась в зал. Знамя, оставленное Элизабет, так и лежало у огня. Кристина почувствовала искушение бросить его в огонь, но делать этого не стала, а снова взялась за вышивание.
За работой она ощутила странную умиротворенность, как будто кто-то вдруг убедил ее, что все будет в порядке. Она посмотрела на огонь и, тихо вздохнув, вдруг почувствовала, что Стивен цел и невредим и что он действительно сбежал из Тизл-он-Даунза.
Кристина снова занялась вышивкой. Ей вдруг захотелось довести работу до конца. К тому времени как она закончила, в зал пришел Гарт с помощниками и начал накрывать столы к ужину.
Положив знамя, Кристина проворно взбежала вверх по лестнице в свою комнату. Ей захотелось побыть одной. Но едва успела она войти в комнату, как раздался осторожный стук в дверь.
Это пришел сэр Альфред.
– Вы чем-то встревожены? – спросила Кристина, заметив по нему, что старик расстроен. – Могу ли я что-нибудь сделать для вас?
Сэр Альфред покачал головой и тяжело вздохнул:
– Миледи, я уезжаю.
– Уезжаете?! – удивилась Кристина. – Вы хотите сказать, что отправляетесь в поход вместе с шотландцами?
– Боюсь, что на полях сражений от меня теперь мало толку. Отец Лорен направил рыцарей, чтобы завершить переговоры, и я отправлюсь с ними, хотя леди Лорен решили пока оставить в Лэнгли, поскольку сейчас на дорогах неспокойно: слишком много бродячих разбойников. А такой старик, как я, никому не-нужен, так что я поеду, чтобы заверить всех: леди Лорен находится здесь в полной безопасности.
Кристина улыбнулась старику и крепко обняла его.
– Жаль, что мне приходится оставлять вас здесь, – сказал он, прослезившись.
– Со мной все в порядке. Признаюсь, я рада, что Лорен остается здесь, потому что Стивен сейчас объявлен вне закона и, возможно, как-нибудь проберется сюда. Вы так мне помогли, и я вам очень благодарна. Берегите себя. Да хранит вас Господь.
– Когда-нибудь я снова найду вас, миледи. Да хранит вас Господь.
Старик поцеловал Кристине руку и вышел не оглянувшись.
Оставшись одна, Кристина подошла к огню. И сразу же почувствовала, что в комнате присутствует кто-то еще. Она резко обернулась и увидела Джейми. Он был в кольчуге и даже в шлеме, закрывавшем почти полностью его лицо, кроме глаз. Он явно торопился и не был настроен пререкаться.
– Где твой плащ?
– На кресле, у камина. А в чем дело?
– Группа английских рыцарей желает встретиться с тобой за воротами крепости.
У Кристины едва не подкосились ноги.
– Значит, они приехали и за мной тоже?
– Они будут рады взять вас с собой сейчас, миледи.
– И ты… решил, что я должна уехать?
– А вы этого хотите?
Опасаясь, что дрожь в голосе выдаст ее волнение, Кристина произнесла шепотом:
– Ты веришь, что Стивен сбежал из Тизл-он-Даунза?
– Так нам сказали, – бросил на ходу Джейми и, накинув плащ Кристине на плечи, скомандовал: – Поторапливайся.
Возмущенная его тоном до глубины души, Кристина расправила плечи, вспомнив при этом, как он разговаривал с Элизабет Дуглас. Судя по всему, он решил, что помолвка с ней будет неплохим политическим маневром, что детей можно и потом без труда завести и что Кристина всего лишь досадная помеха и обуза.
Она сердито вырвала из его рук плащ и, спустившись впереди него по лестнице, вышла во двор.
Несколько воинов в полном боевом снаряжении сидели на конях. Среди них был и сэр Альфред. Оседланная Кристал ждала свою хозяйку.
Кристина направилась прямо к лошади, почти ничего не видя от застилавших глаза слез. Она была права: ее считали всего лишь пешкой в чьей-то большой игре. Никому и дела нет до того, вернулась ли она по доброй воле или ее приволокли связанную по рукам и ногам.
Кристина без посторонней помощи вскочила в седло и присоединилась к остальным.
Появился наконец Джейми, и Кристина разозлилась еще больше, увидев Зевса в парадной сбруе и попоне, готового везти его на встречу с английскими рыцарями.
Прозвучала команда, и мост опустили. Кристал последовала за остальными лошадьми. Уже на мосту ее обогнал Джейми, который проехал вперед, чтобы занять свое место во главе группы всадников. И тут Кристина увидела англичан – десять воинов в рыцарских доспехах.
– Сэр Альфред! – окликнул Джейми старого рыцаря.
Тот присоединился к Джейми, и они вместе выехали вперед.
Кристина напряженно ждала, когда ее попросят приблизиться, но в какой-то момент Джейми сам подъехал к ней. Когда она была уже почти готова по собственной инициативе послать Кристал вперед, он взял поводья из ее рук.
Потом на беглом французском он сказал рыцарям, что леди Кристина Стил из Хэмстед-Хита действительно является его заложницей. Она жива и здорова. Лорен, дочь графа Алтизанского, тоже чувствует себя хорошо и ожидает результатов дальнейших переговоров. Поскольку англичане имеют обыкновение в течение многих лет держать в плену захваченных заложников, они должны с уважением относиться и к его решению возвратить эту леди только по истечении некоторого срока.
Английский рыцарь, очевидно возглавлявший группу, мрачно кивнул. Джейми натянул поводья Кристал и направился к воротам Лэнгли.
Сначала Кристина испытала облегчение, но потом снова разозлилась. Как видно, Джейми и не собирался передавать ее англичанам. Он мог бы заранее предупредить ее, но не стал этого делать, а заставил трястись от страха.
Этого Кристина ему никогда не простит.
Она не могла забрать у него поводья Кристал, но при въезде на крепостной двор стала сползать с седла, не дожидаясь остановки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43