Если это правда, где найти доказательства сейчас, когда умер Уэб?
Задетый за живое, он бесцельно бродил по площади, а потом вышел из ворот форта. Он шел, пока не оказался в лагере племени воро­нов, примыкавшего к форту.
Рэйф сжал челюсти. Лакота и вороны были давними врагами, ненависть между ними воз­росла и стала более ожесточенной, когда воро­ны стали разведчиками в американской армии.
Рэйф заметил два вигвама, которые стояли в стороне от остальных. Потом увидел, как дол­говязый краснолицый капрал вылез из одного из них, с самодовольной ухмылкой поправляя штаны. Немного позже из второго вигвама вы­лез воин-ворон, с бутылкой жидкости янтар­ного цвета, наполовину скрытой в складках одеяла.
Рэйф нахмурился. Несомненно, кто-то тор­гует виски и женщинами, продает их и крас­нокожим, и белым, и, без сомнения, сильно наживается на тех и других.
– Что-нибудь нужно?
Рэйф обернулся. Сзади стоял высокий чело­век с жирными черными волосами и изъеден­ными зубами.
Человек улыбался.
– Что-нибудь нужно? – повторил он. – Вис­ки, чтобы согреть брюхо, или женщину, чтобы разогреть кровь?
– Ни того, ни другого, – сухо ответил Рэйф.
– Слишком рано для тебя, да? – дружелюб­но спросил человек. Вынув зубочистку из кар­мана рубашки, он стал ковыряться в зубах.
– Да, – согласился Рэйф. – Слишком рано.
– Жаль, – сказал человек. – У меня есть хорошенькая маленькая индейская девчонка. Она не очень-то горячая, но такая же нежная, как ее имя, Летний Ветер…
– Что? – Рэйф сгреб человека за воротник его засаленной рубашки из оленьей кожи. – Что ты сказал?
– У меня есть хорошенькая индейская… – начал человек.
– Ее имя! – перебил Рэйф. – Как ты сказал, ее зовут?
– Летний Ветер. – Лицо человека побледне­ло при виде ярости, растущей в глазах полу­кровки. – Забудь о ней, – сказал он, пытаясь ослабить хватку Рэйфа. – Она тебе не понра­вится.
– Где она?
– В вигваме слева. – Человек хищно улыб­нулся при мысли, что ему так скоро снова уда­лось пустить ее в дело.
– Эй! – крикнул он, когда Рэйф отпустил его и пошел к вигваму. – Плата вперед.
Но Рэйф не слышал его. С напряженным лицом он вошел в вигвам.
Летний Ветер сидела на куче грязных би­зоньих шкур, ее длинные черные волосы спу­танным клубком спадали на голые плечи и грудь. Даже при тусклом свете он увидел безобразные рубцы на ее руках и шее, темные тени под глазами. Она даже не посмотрела, кто вошел, откинулась на шкуры и закрыла глаза с покорным выражением на лице.
– Летний Ветер!
Она вздрогнула при звуке своего имени, но так и не посмотрела на Рэйфа.
– Летний Ветер!
Теперь она узнала голос и приподняла веки. Она долго смотрела на Рэйфа, и глаза ее на­полнились слезами стыда. Схватив шкуру, она прикрыла свою наготу.
– Уходи!
Рэйф поднял ее и крепко сжал.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.
– Пожалуйста, Крадущийся Волк, уходи. Мне стыдно…
– Я не уйду, пока ты не скажешь, какого черта ты здесь делаешь.
– Я убежала от наших людей, – сказала она приглушенным голосом, уткнувшись в его пле­чо. – После того, как тебя изгнали, со мной никто не хотел разговаривать. Мой собствен­ный отец знать меня не хотел, и поэтому я убе­жала. Теперь я знаю, что это было глупо. Но я думала, что смогу найти наших братьев, чеинн, может, они взяли бы меня к себе.
Летний Ветер судорожно дрожала.
– Вместо этого, тот человек, Бич, нашел меня полумертвую, когда я бродила по полям и по лесам. Он выходил меня, и теперь я здесь.
– Сколько ты занимаешься этим?
– Я не знаю. Кажется, очень долго.
– Ты хочешь остаться здесь?
– Нет!
– Тогда пошли.
Летний Ветер покачала головой, и на ее лице явно проступил страх:
– Бичу это не понравится.
– Меня не волнует, что ему нравится. Где твоя одежда?
– У меня ее нет.
– Но он же не может держать тебя все вре­мя голой.
– Он держит мою одежду в своем вигваме, чтобы я не убежала.
– Это сделал он? – спросил Рэйф, дотронув­шись до безобразной ссадины на ее руке.
– Да.
Рэйф тихо выругался и снял рубашку.
– Вот, надень это.
Летний Ветер сделала, как ей сказали. Рубаш­ка была теплая и спадала почти до колен, и, при­крыв наготу, она почувствовала, как к ней верну­лась надежда. Здесь был Крадущийся Волк. Он пришел, чтобы спасти ее от позорной жизни. Лет­ний Ветер скользнула по нему глазами. Она уже забыла, какой он высокий, сильный и красивый.
Она нахмурилась, когда увидела повязку, обмотанную вокруг его талии.
– Ты ранен.
– Ничего страшного. Пошли.
Бич ждал снаружи, скрестив руки на гру­ди. Он нахмурился, когда Рэйф вышел из виг­вама, ведя за собой Летний Ветер.
– Эй, – крикнул Бич, – куда это ты идешь с моей шлюхой?
– Она больше не твоя, – отрезал Рэйф. – А теперь убирайся с моей дороги.
– Ишь, какой шустрый метис. Ты не мо­жешь просто прийти и уйти отсюда с моей собственностью.
– Посмотрим.
– Против воровства есть законы, – проску­лил Бич.
– Против того, что ты делаешь, тоже есть законы, – саркастично возразил Рэйф.
– Нету!
– Тогда я придумаю такой закон.
– К черту! – Бич полез за пояс и вынул нож с длинным лезвием.
Глаза Летнего Ветра расширились, когда Бич пошел на Крадущегося Волка. Она взгля­нула на повязку на боку Рэйфа. Он был ранен, подумала она, и совсем недавно, иначе он не носил бы повязку до сих пор.
Рэйф выругался про себя. Каждый раз, ког­да дело касалось Летнего Ветра, кто-нибудь да шел на него с ножом. Но в этот раз он не был вооружен.
Он схватил с земли твердую палку, чтобы парировать ножевые удары противника. Бич нападал и отступал, нападал и отступал, още­рив свои гнилые зубы.
Как только он потерял бдительность, Рэйф широко размахнулся и обрушил палку на по­ясницу Бича.
Взревев от боли, Бич выронил нож, и Рэйф бросился на него, безжалостно разбивая кула­ками его лицо и горло. Послышался громкий хруст, когда сломался нос Бича и кровь хлы­нула Рэйфу на руки. Бич потерял опору, и тог­да Рэйф отпустил его и встал. С трудом перево­дя дыхание, он увидел, что собралась толпа.
– Что здесь происходит?
Вопрос задал невысокий крепкий военный с капитанскими нашивками.
Рэйф кратко объяснил, что случилось, и капитан кивнул.
– Тебе лучше забрать эту скво отсюда, – по­советовал он. – Мои люди не будут слишком счастливы от того, что ты отнял у них един­ственное развлечение.
– Все в порядке, – повернулся капитан к солдатам. – Расходитесь. Концерт окончен.
Рэйф шумно вздохнул. В глазах Летнего Ветра светилась благодарность, а за благодар­ностью – отблески старых чувств. Он впервые подумал о Кэтлин с тех пор, как услышал от Бича имя Летнего Ветра.
Он сомневался, что сможет все объяснить Кэтлин.
Кэтлин смотрела на индейскую девушку, которая стояла у окна в рубашке Рэйфа. Кэт­лин не хватало слов. Она терпеливо выслуша­ла объяснение Рэйфа, едва понимая, что он говорит. Она смотрела на голые темные ноги девушки, на ее грудь, которой было тесно под рубашкой, и на то, как ее черные глаза с обо­жанием следят за каждым движением Рэйфа. Она едва поверила своим ушам, когда Рэйф сказал, что они возьмут Летний Ветер с собой на ранчо.
Кэтлин заговорила о другом, потому что не могла освоиться с такой ужасающей новостью.
– Я пойду взгляну на Скотта и Нейта, – ска­зала она.
– Они оба выглядят намного лучше, но док­тор хочет подержать их в постели еще недель­ку, – отозвался Рэйф.
В другое время Кэтлин обрадовалась бы, что ее люди так быстро выздоравливают, но сей­час, когда здесь стояла Летний Ветер, такая беззащитная и нуждающаяся в отдыхе, она не могла улыбаться.
Рэйф кивнул.
– Кэти, присядь. Ты немного бледна.
– Со мной все в порядке, – сказала Кэтлин. Она посмотрела Рэйфу в глаза. «Зачем ты при­вел ее сюда?! – хотелось ей крикнуть. – Поче­му она так на тебя смотрит?!»
– Я собираюсь отвести Летний Ветер в лаза­рет и попросить доктора осмотреть ее, – сказал Рэйф. – Мы уезжаем завтра утром.
Было видно, что Рэйф все еще небезразличен этой скво. А была ли она безразлична Рэйфу?
Кэтлин подошла к окну и смотрела, как ее муж и индейская девушка пересекали пло­щадь. Она подумала, что Рэйф любит ее просто потому, что ему нравится делить с ней постель. Оставит ли он ее сейчас, когда к нему верну­лась его первая любовь? И сможет ли она, Кэт­лин, отпустить его?
ГЛАВА 16
Они были на тропе уже два дня, два долгих дня. Кэтлин ехала молча, углубившись в свои мысли. Рэйф отдал все деньги, которые у него были, Скотту и Нейту. Их было немного, но достаточно, чтобы помочь им оправиться и воз­вратиться на «Сэкл Си».
Кэтлин терзалась из-за состояния их с Рэйфом финансов. Она рассчитывала на деньги от продажи скота, а сейчас, вместо того, что­бы возвращаться домой с девятью тысячами долларов, они были разорены. Она несколь­ко раз едко высказалась об индейцах, кото­рые украли больше восьмисот голов превос­ходного скота и убили четырех человек, но Рэйф не разделял ее чувств. Он оплакивал потерю людей, но философски относился к потере стада.
– Они голодают, Кэтлин, – сказал он, как будто это все оправдывало.
– Мы, вероятнее всего, тоже будем голо­дать, – сказала Кэтлин без тени сочувствия.
Рэйф долго смотрел на нее с грустью в гла­зах.
– Я жил с лакота, Кэти, – напомнил он ей. – Бизоны исчезают. Люди голодны. Что бы ты делала, если бы твои дети плакали от голода, а родители умирали?
– Я бы нашла работу, – возразила Кэтлин, но она знала, что несправедлива. Тем не менее все это напоминало ей, что денег, на которые она рассчитывала, нет. «Сэкл Си» нуждается в ремонте, нужно вернуть банковский заем и нужно придумать, как это сделать.
Но сейчас эти мысли не очень отягощали ее. Она раз десять в течение часа незаметно рассматривала эту скво.
Летний Ветер была прекрасна. Ее черные волосы были густыми и блестящими, и от этого Кэтлин казалось, что ее собственные, светлые, выглядят полинявшими и безжизненными. У Летнего Ветра была гладкая кожа, красно-ко­ричневого цвета, большие темные глаза с чер­ными, как сажа, ресницами. Ее фигура – без­упречна. Она старалась держаться поближе к Рэйфу, используя каждую возможность, чтобы дотронуться до него. Они разговаривали на язы­ке лакота, потому что девушка почти не знала английского. Кэтлин чувствовала себя посторон­ней. В ее сердце росло негодование, когда она видела, как Летний Ветер улыбается Рэйфу. Ее возмущало присутствие скво в их с Рэйфом жизни. Но сильнее, чем негодование, была рев­ность, которая глубоко и горячо бурлила в ее крови, готовая вырваться наружу. Раньше она никогда ничего подобного не испытывала, и это мучило ее и вызывало отвращение к себе са­мой.
Рэйф хорошо понимал, какие чувства испытывает Кэтлин, но он не мог разобраться в своих. Он думал, что все его чувства к Летне­му Ветру умерли вместе с Горбатым Медведем, но обнаружил, что ее красота и улыбка обезо­руживают его. Она была первой женщиной, к которой он испытывал страсть, и он с удивле­нием понял, что она небезразлична ему, хотя Кэтлин он тоже любит, но любит по-другому. Сейчас у него не было времени разбираться в своих чувствах. Они шли по вражеской терри­тории, и нужно было все время быть начеку. Рэйф не мог ослабить бдительность раздумья­ми об этих двух очень разных женщинах, ехав­ших рядом с ним.
В этот вечер приготовление ужина взяла на себя Летний Ветер. Она привыкла к жизни в лесах и к еде, приготовленной на костре. Ког­да Летний Ветер взяла кролика из рук Рэйфа, он заметил гнев в глазах Кэтлин, хотя она и промолчала. Он уныло покачал головой, не понимая, как воины лакота, у которых было несколько жен, ухитрялись поддерживать мир в своем жилище.
Когда кролик был готов, Летний Ветер от­дала Крадущемуся Волку самую большую пор­цию, а остатки разделила между собой и Кэт­лин. Она знала, что белой женщине не нравится ее присутствие, и улыбнулась этой мысли. Кра­дущийся Волк должен принадлежать ей. Ког­да-то он любил ее, и это из-за нее он убил чело­века. Возможно, если повезет и если разумно вести себя, она сумеет отвоевать его.
Во время еды Рэйф сидел между двумя женщинами и ощущал растущее напряжение меж­ду ними. Летний Ветер рассыпалась в улыб­ках, когда они болтали о старых добрых вре­менах, и тепло смотрела на него своими сияющими темными глазами.
Кэтлин хранила угрюмое молчание. Каза­лось, она не обращает никакого внимания на Рэйфа и Летний Ветер, но на самом деле она остро ревновала к каждой улыбке, которая воз­никала между ними, и хорошо видела, что Летний Ветер ищет любого повода, чтобы при­коснуться к Рэйфу.
Кэтлин встала, не в силах смотреть на них.
– Извините, – холодно сказала она, повер­нулась и пошла в темноту. Слезы жгли ей гла­за и кипели в горле.
Она шла долго, забыв о расстоянии и о том, что опасно уходить так далеко от стоянки. Ночь была теплая, темная, успокаивающая. Здесь она могла выплакаться без посторонних глаз. Она теряла, Рэйфа из-за индейской девчонки и не знала как этому противостоять. Возмож­но, никак. Рэйф говорил, что ему нравится жизнь с индейцами, возможно, он заберет эту скво и останется на Черных Холмах. К лакота он вернуться не мог, но его могло принять дру­гое племя.
Она услышала приглушенные шаги, появил­ся Рэйф и обнял ее за плечи.
– Возвращайся к костру, Кэти, – тихо ска­зал он, тепло дыша ей в ухо.
– Почему я должна возвращаться?
– Потому что я хочу, чтобы ты вернулась.
– Я тебе не нужна. Чтобы составить тебе компанию есть Летний Ветер.
– Ты моя жена, – напомнил он.
– А она об этом знает?
– Конечно, знает.
– Но ей все равно.
– Что ты имеешь в виду?
Глупый вопрос! Он прекрасно понимал, что она имеет в виду.
– Она заигрывает с тобой, прикасается к тебе, говорит с тобой на своем языке, чтобы я не мог­ла понять. Она все еще любит тебя, – с горечью сказала Кэтлин. – Это видно даже слепому.
– Она просто благодарна мне за то, что я спас ее от Бича, вот и все.
Кэтлин издала звук отвращения.
– Кэти…
– Прогони ее, Рэйф. Я не хочу, чтобы она ехала с нами.
– Я не могу, Кэти.
– Понятно, – она повернулась к нему ли­цом. – Ты все еще любишь ее.
– Нет, – Рэйф покачал головой. – Я не люб­лю ее так, как ты имеешь в виду. Я отвечаю за нее, и не могу просто так бросить ее.
– Прекрасно, – Кэтлин положила руки ему на грудь и оттолкнула его.
– Кэти…
– Я возвращаюсь обратно, – коротко сказа­ла она. – Я устала.
– Черт возьми, Кэтлин, почему ты не хо­чешь понять?
– Я слишком хорошо все понимаю, – возразила Кэтлин, хотя тихий внутренний голос со­ветовал ей молчать, подсказывая, что она толь­ко ухудшает положение. Если она будет так сварлива, Рэйф быстрее окажется в объятиях Летнего Ветра.
Высоко подняв голову, она пошла было к костру, но Рэйф не мог позволить ей уйти. Он схватил ее за волосы и дернул к себе. Она не­громко вскрикнула от боли, уверенная, что он вырвал ей клок волос. Но прежде, чем она ус­пела ударить его, он уже целовал ее, язык его был твердым, жестким, а руки держали креп­ко. Он целовал ее так, как будто хотел причи­нить боль, и он сделал ей больно, силой своего поцелуя прижав ее губы к зубам. Потом он погрузил свой язык, точно танцующий язык пламени, ей в рот, заставляя забыть обо всем остальном, отнимая все силы, делая податли­вой и гибкой в его руках.
Она была ошеломлена и почти не дышала, когда он оторвался от нее.
В его темных глазах горел огонь страсти и еще что-то таинственное, но она не могла по­нять, что это.
– Рэйф, – она пытливо посмотрела ему в глаза. – Скажи, что ты любишь меня, только меня.
– Крадущийся Волк? Ты здесь?
Рэйф чертыхнулся про себя, когда голос Летнего Ветра нарушил тишину. Он еще раз поцеловал Кэтлин легким многообещающим поцелуем и отпустил ее.
– Мы здесь, – отозвался он.
Летний Ветер пробиралась к ним среди де­ревьев. Как она и подозревала, он пошел не к лошадям, а к своей женщине. Она переводила взгляд с Крадущегося Волка на Кэтлин и чув­ствовала себя победительницей. Она помешала тому, что должно было случиться между ними.
– Мне стало страшно, – сказала Летний Ве­тер, скользнув рукой по руке Рэйфа и улыба­ясь ему. – Бич нашел меня ночью.
Рэйф кивнул.
– Давайте пойдем обратно к костру и не­много поспим. Кэти?
Она кивнула. Не обращая внимания на пред­ложенную руку, она пошла к стоянке, натяну­тая, как струна. У нее руки чесались отхлес­тать Летний Ветер по щекам. Страшно! Эта девка не побоится и двухголового змея.
Кэтлин мало спала этой ночью, и утром у нее под глазами были темные тени. Летний Ветер хорошо отдохнула и прекрасно выгляде­ла. Ее глаза сверкали, а на губах сияла улыб­ка, пока она готовила завтрак и относила его Рэйфу.
Кэтлин не разговаривала с Рэйфом целый день, хотя и понимала, что ведет себя по-дет­ски, и такое поведение еще больше отталкива­ет его. Но она боялась. Она очень боялась поте­рять его.
Страх, что Рэйф уйдет к Летнему Ветру, превратился в ужас, когда немного позже они поднялись на вершину невысокого холма и оказались в окружении дюжины индейских воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26