— То, что нас пытались убить, — хороший знак. Это облегчает задачу выяснения, кто в этом замешан. Но сильно затрудняет задачу выживания.— Пока нам это удавалось, — сказала она.Наконец все наши соседи умолкли. Ночное спокойствие нарушалось лишь отдаленными звуками шагов городской стражи. Высунувшись в коридор, мы прислушались к ровному похрапыванию, доносившемуся из соседних комнат. Затем мы подняли нашего злополучного грабителя и перетащили в его собственную комнату. Как можно тише мы опустили тело на тюфяк; потом я наклонился и закрыл ему глаза.Никем не замеченные, мы на цыпочках вернулись к себе и, рухнув на наш тюфяк, крепко обнялись.— Может, и мы сегодня ночью поспим вместе? — с надеждой спросила Виола. — Не думаю, что наш убийца вернется до утра, да и за Азаном больше нет нужды приглядывать.— Мне пришла в голову одна мысль, — сказал я, поднимаясь на ноги. — В конце концов нам придется доложить об этом властям.— Но я думала, тебе не хочется привлекать к этому делу городскую стражу.— При чем тут городская стража? У нее нет реальной власти в этом квартале. Пошли.Мы вновь вышли на улицу. Несмотря на полученный от Станислава пропуск, мы выбирали улочки потемнее, держа путь к Ликосу, возле которого находилась нужная нам церковь.Церкви в этом городе встречались чуть ли не на каждом шагу. В Константинополе насчитывалось более двухсот храмов, начиная с грандиозного храма Святой Софии и кончая крошечными кирпичными сооружениями, посвященными святым настолько незначительным, что сам Господь, встречая их после земного мученичества перед небесным престолом, вероятно, говорил: «Простите, запамятовал, как бишь вас зовут?»Святому Стефану была посвящена не одна городская церковь, но лишь одна церковь Святого Стефана находилась на берегу Ликоса. Она представляла собой кирпичное здание средних размеров и даже в такой поздний час, видимо, еще действовала. Прихожане сновали туда-сюда, словно в разгар рыночной торговли.Войдя через передние двери, мы увидели множество мужчин и женщин, толпившихся от входа до самого иконостаса. Оттуда живописные образы Иисуса и Его Матери радостно приветствовали заблудшие души, приглашая их пройти в святилище. Череда кающихся грешников тянулась к простому деревянному креслу, стоявшему возле алтарной части и исполнявшему в ночи роль епископского трона. На нем и восседал отец Эсайас, добавивший к своему обычному облачению расшитые золотом стихарь и орарь. Ему помогали двое крепких дьячков, готовых в случае необходимости взыскать церковные подати с помощью крепких дубинок.Встав в очередь, мы понаблюдали за происходящим. Каждый грешник подходил к Эсайасу, преклонял колени и что-то тихо говорил. Зачастую в качестве церковных пожертвований передавались какие-то свертки или мешки. Они были разных размеров, и многие из них позвякивали. Порой Эсайас протягивал для благословения свою сухопарую руку, выдавая поощрительную монету. В некоторых случаях размер подношений явно оказывался недостаточным, и тогда благословение сопровождалось не монетками, а тумаками. Схлопотавшие тумаки истово молили о прощении, а потом исчезали в ночи, несомненно искренне раскаявшись в собственной нерадивости.— Нам, наверное, тоже следовало принести что-нибудь? — прошептал Клавдий.— Мы принесли новости, — так же шепотом ответил я. — Хотя не уверен, что они ему понравятся.Подошла наша очередь, и мы оба преклонили колени перед Эсайасом, вызвав удивленные взгляды телохранителей.— Прости нас, отец, ибо мы согрешили, — сказал я.— А ты не ошибся церковью? — ответил он. — Не всякий грех порицается в данном святилище. Хотя грешники порой получают порицание.— Мы могли бы поговорить наедине?Он окинул взглядом вереницу страждущих прихожан и спросил:— Есть у кого-нибудь особые вопросы?Все промолчали. Он повернулся к одному из дьячков.— Отец Феодор, продолжай принимать пожертвования. Отец Мельхиор, следуй за мной.Вслед за Эсайасом мы спустились по лестнице в подземную крипту. Там он остановился перед алтарной стенкой с изображением святого Стефана. Перекрестился, сдвинул эту панель в сторону и провел нас еще по одной лестнице вниз, где оказалось несколько комнат, обставленных с такой роскошью, какой не увидишь порой и во дворцах.Удобно раскинувшись на покрытом красным шелком диване, Эсайас предложил нам сесть в стоящие напротив кресла.— Что случилось, сын мой? — спросил он.— Азан был одним из твоих людей? — спросил я.— Мелкий воришка, старательный, но обделенный мозгами, — сказал он. — Мне показалось, ты употребил прошедшее время, говоря о нем.— Его убили сегодня. В «Петухе».— Вы?— Нет, отец. Мы пришли сообщить о его смерти и заверить тебя, что не имеем к этому никакого отношения.Сложив на груди руки, он откинулся назад, словно изображая упокоившегося с миром священника.— Где его убили?— В нашей комнате.— Когда?— По-моему, днем. Он лежал там, когда мы вернулись.— Почему он оказался в вашей комнате?— Мы уже дважды ловили его, когда он пытался обокрасть нас.— Вот чертов олух, — заявил наш священник. — Ни на что не годится.— Да, его попытки не удались.— И все-таки непонятно, зачем кому-то понадобилось убивать его за кражу в вашей комнате. А вы не думаете, что кто-то убил его, приняв за одного из вас?— Эта мысль приходила нам в голову.Он резко встал, повелительно махнул рукой и грозно приказал:— На колени, грешники!В растерянности мы опустились на колени. Эсайас возложил свои узловатые руки на наши головы, словно собираясь дать благословение.— Возможно, он действительно сам навлек на себя смерть, — сказал он. — Но вы не правы, полагая, что не имеете к этому никакого отношения. Само ваше присутствие в городе привело в движение обстоятельства, вызвавшие эту смерть. И, следовательно, по нашим законам, вы должны нам жизнь.— Но…— Или смерть. Встаньте и приготовьтесь выслушать наложенную на вас епитимью.Мы встали, не вполне понимая, что он имеет в виду.— Вы должны нам смерть убийцы Азана. Меня не интересуют тонкости стратегии или политики, замешанные в этом деле. Наше общество требует возмездия. Смерть за смерть. Вы должны стать избранным нами орудием мести.— Но мы не знаем, кто убил его.— А я рассчитываю, что вы все выясните. Если это связано со смертью ваших собратьев шутов, то вы, несомненно, продолжите свое расследование, иначе вас тоже убьют в скором времени. Тогда мы продолжим расследование за вас. Впрочем, нужный вам человек может оказаться совсем близко. Возможно, кто-то из постояльцев «Петуха» поймал его на воровстве да и убил сгоряча. Вы учли такой вариант?— Нет, — признал я.— В вашей гостинице живет много народа: охотник, мясник, здоровенный громила, который, собственно говоря, служит у меня сборщиком податей, и целая команда доведенных до нищеты и отчаяния заморских матросов. Никого из них нельзя сбрасывать со счетов.— Похоже на то, — сказал я. — А что делать с трупом Азана?— Где он сейчас?— Мы оттащили его к нему в комнату.— Разумное поведение. Пусть все идет своим чередом. Уверяю вас, что Симон не станет взывать к правосудию. Он предпочитает не привлекать внимания к своей особе. Итак, ступайте с миром, дети мои. Но возвращайтесь с хорошими новостями.Отец Мельхиор проводил нас к выходу.— Заключи договор с дьяволом, и не успеешь оглянуться, как начнешь работать на него, — высказался Клавдий.— По-моему, все мы, в конечном счете, хотим одного и того же.— А что, если смерть Азана не связана с нашими делами? Что, если его чисто случайно прирезали именно в «Петухе»? Неужели этот изверг не отвяжется от нас, пока мы не обнаружим и не убьем виновного? Азан промышлял воровством. И действия его убийцы, возможно, совершенно оправданны.— Но зачем было перетаскивать труп в нашу комнату?— Он запаниковал и не подумал о последствиях, — продолжала спорить Виола. — А нам теперь придется искать убийцу и казнить его. Это никакая не справедливость, а просто новое убийство.— Мы что-нибудь придумаем. Пока у нас есть лишь предположения. Попробуем рассмотреть положительные стороны. Вероятно, убийца охотится за нами, поэтому мы сможем убить его без всякого сожаления.— Скажи еще, что мы совершим благодеяние! О господи, до чего шутовская жизнь извращает логику. Послушай, у меня такое ощущение, что назревают серьезные события. Я действительно считаю, что ты должен позволить мне разведать, какую игру ведет Талия.— Если бы ты была уже вполне оперившимся шутом…— У нас нет времени, — прервала она меня. — Ради тебя я научилась жонглировать, разыгрывать разные трюки и убивать. Пусть я еще не достигла высшего мастерства, но со слежкой смогу справиться.— Нет.— Ты что, защищаешь ее? — запальчиво крикнула она. — Неужели после стольких лет разлуки все еще не можешь забыть ее прелести? Так или иначе, но она замешана в том, что происходит здесь, а ты из-за какой-то былой истории предпочитаешь не замечать этого. Или история еще не закончена? Может, тебе хочется возобновить ваши отношения? Конечно, мне ли соперничать с ней? Ведь я даже еще не стала шутом. Хотя уже перестала быть женщиной, черт возьми!— Прекрати, Виола.Использование ее настоящего имени окончательно сразило ее. Разозленная, она вышагивала впереди меня, но когда мы подошли к «Красному петуху», ярость ее поутихла. Полночь уже миновала, и наш приход остался незамеченным.— Я первая буду дежурить, — заявила она, когда мы поднялись в нашу комнату.Я растянулся на тюфяке.— Как ты думаешь, кто из здешних постояльцев способен на убийство? — спросила она.— Да практически любой, — сказал я. — Первым приходит на ум наш добычливый мясник Петр. Вспомни, что мы встретили его при входе, когда он, вымыв руки, выходил с заднего двора. Он целыми днями возится по горло в крови. Для него это пустячное дело.— Он выглядит славным парнем, — сказала она. — Но кто знает? А как насчет Стефана? Они с Азаном оба работали на Эсайаса. Может, просто произошла воровская разборка?— Стефан больше похож на головореза, чем на вора, — заметил я. — Вряд ли они работали вместе. Если бы он поймал Азана на краже, то, скорее всего, свернул бы ему шею, а потом бы еще хвалился собственной удалью. Я по-прежнему считаю, что Азана убили, приняв его за тебя.Она поежилась, сидя в своем углу.— Никогда прежде не могла представить, какие чувства испытывает человек, приговоренный к смерти. Не сказала бы, что они очень приятны.— Таковы опасности нашей профессии, — сказал я. — Спокойной ночи, жена.Она подошла и поцеловала меня, пощекотав своей бородкой.— Спокойной ночи, любовь моя, — прошептала она.Я провалился в сон.Она не разбудила меня на очередное дежурство. И вообще меня не разбудила. Я проснулся оттого, что пара сильных рук весьма немилосердно трясла меня.— Тео! — прошептал кто-то.Открыв глаза, я увидел Талию в монашеской рясе, стоящую рядом со мной на коленях. Я встревожено приподнялся.— Сколько времени? — спросил я, глуповато моргая от дневного света.— Уже давно рассвело, — сказала Талия. — Хорошенькое дельце для профессионального шута быть застигнутым врасплох среди бела дня.— Но Клавдий сидел на дежурстве, — сказал я, окидывая взглядом комнату.Клавдий исчез. ГЛАВА 13 Порой ты испытываешь желание паясничать, но сдерживаешься, благоразумно опасаясь, что тебя сочтут фигляром; однако стоит тебе отпустить поводья, и тогда… твоя жизнь может невольно превратиться в комедию. Платон «Республика».
Давай скорей просыпайся, — сказала Талия. — Там внизу началось настоящее светопреставление.— Где Клавдий?— Откуда мне знать? — Она пожала плечами. — Я только что сюда заявилась.— Как тебе удалось пробраться незамеченной?— Мне не впервой входить в мужские спальни через окно, — заметила она. — И если подумать, то я уже приходила к вам таким путем.Я огляделся. Исчез шутовской мешок Виолы, пропали и седельные сумки с ее вещами.— Похоже на то, что он сбежал, — сделала заключение Талия.— Она не могла так поступить, — пробормотал я.— Она?— Он, разумеется, — спохватился я. — Он не мог бы так поступить. Я еще не проснулся толком. Что происходит внизу?— Одному из твоих соседей тоже не удалось проснуться. Вероятно, потому, что он уснул мертвым сном. Ваш хозяин решил никого не выпускать, пока не выяснит, что случилось.— Симон? Как же он удерживает их?— С помощью весьма убедительного меча, — сказала она, ухмыльнувшись давно знакомой мне ухмылкой. — Мне стоило бы познакомить его с Эвфи. У нее слабость к мужчинам с убедительными мечами.Я быстро и внимательно осмотрел комнату. Там, где лежал Азан, не осталось никаких пятен крови. Видимо, все впиталось в его плащ. Отлично. Значит, нас с ним ничто не связывает.— Подожди здесь, — сказал я. — Мне надо сходить вниз, разведать обстановку.Нетвердой походкой я скатился по ступеням, умело изображая похмелье, и обвел сонным взглядом всех собравшихся.— Доброе утро, — сказал я. — Сегодня какой-то праздник? Почему никто не работает?— Доброе утро, шут, — сказал Симон, загородивший входную дверь собственным телом. Длинный двуручный меч в его руке казался легким перышком. — Кто-то убил Азана.— Убил? — ахнул я. — Когда? Где?— В его комнате, прошлой ночью, — ответил Симон. — А где Клавдий?«Черт возьми, — подумал я. — Как не вовремя все это!»— Он рано встал сегодня. И давно ушел.— Куда ушел?— Не знаю, — признался я. — Он не сообщил мне. Похоже, я проспал все на свете. А когда проснулся, его уже не было.— Значит, он и есть убийца, — сказал Михаил.— Невозможно, — сказал я. — Он не мог убить Азана.Все посмотрели на меня.— Почему не мог? — спросил Симон.— Потому что он был со мной все время, — сказал я.— Пока ты не заснул, — угрожающе прогудел Стефан.— А откуда ты знаешь, когда именно убили Азана? — подозрительно спросил Симон.— Я не знаю, — сказал я.— Значит, Клавдий и убил его, — сказал Михаил.— Не тянет он на убийцу, — возразил Петр. — Да и с чего ему убивать Азана?— Вот уж это не важно, — бросил один из русичей. — Воровал. Заслужил смерть.Стефан с грохотом встал, опрокинув лавку. Он шагнул в сторону команды русичей, готовый сразиться со всеми разом.— Остынь, — спокойно бросил Симон.Стефан развернулся к нему.— Азан был моим другом, — взревел он.— Не надо устраивать здесь никаких драк, — сказал Симон. — Сядь на место, или я сам убью тебя. Я успешно орудовал этим клинком во имя Христово. Но смогу поразить им даже дьявола, если придется.Стефан окинул Симона горящим взглядом, задержавшись на клинке, нацеленном ему в грудь. Смирившись, он поднял лавку и опять сел на нее.— Никому из нас не хочется, чтобы власти вмешивались в нашу жизнь, — сказал Симон.Все собравшиеся в трактире дружно выразили согласие.— Сейчас все указывает на то, что его мог убить Клавдий. Но Клавдий пустился в бега. Хорошо, если он навсегда убрался отсюда. Если он вернется, то я лично разберусь с ним. С другой стороны, виновным может быть один из вас. Пусть Азан и заслужил такой конец, но в «Красном петухе» подобные вопросы не решаются. Если вам нужно убить кого-то, то делайте это в другом месте. Иначе вам придется отвечать за это передо мной. Всем понятно?— А как насчет него? — спросил Михаил, показывая на меня. — Его напарник оказался весьма подозрительным типом. Неужели ты собираешься позволить Фесте остаться здесь?— Он заплатил за две недели вперед, — сказал Симон. — К нему у меня нет претензий. Может, у тебя что-то накипело?Михаил глянул на меч, направленный пока к полу.— Нет, все в порядке, — сказал он, покачав головой.Симон отошел от двери.— Желаю вам прибыльного дня, господа, — любезно сказал он. — На ужин сегодня будет зайчатина.Все быстро вышли друг за другом, оставив меня наедине с Симоном. Он пристально посмотрел на меня.— Я не думаю, что Азана убил Клавдий. Зато ты выглядишь вполне способным на такие дела.— Клавдий тоже не промах, — возразил я. — А как ты думаешь, кто на самом деле убил его?— Вероятнее всего, кто-то из наших жильцов, — сказал он. — Никто из посторонних не поднимался наверх ночью, иначе я бы услышал.— Что ты собираешься делать с трупом?Симон зашел в свою комнату и вышел с большим джутовым мешком.— Тебе помочь? — предложил я.— Конечно. Возьми ведро воды и тряпки.К тому времени, когда я поднялся наверх, усопшего воришку уже без церемоний засунули в мешок вместе с его пожитками. При дневном свете я заметил, что комната Азана немного больше нашей. А главное, тут имелась настоящая дверь и толстая доска, используемая в качестве засова. Я откашлялся, и Симон поднял на меня глаза.— Я хотел поинтересоваться, раз уж эта комната освободилась… — нерешительно произнес я.Симон захохотал.— А ты хладнокровный тип, — сказал он. — Этот бедолага еще не успел остыть, а ты уже положил глаз на его комнату. Ради улучшения жилищных условий можно пойти и на убийство.— Едва ли.— Ладно, перебирайся сюда, раз уж ты не боишься привидений. Трудно сбагрить кому-то комнату, где кого-то только что убили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29