Джорджи, идем!
Алан пытался еще что-то спросить, но Нэнси было не до него. Она поднялась с земли, и они с Джорджи побежали в сторону автостоянки.
Приключение в дилижансе не прошло для Нэнси бесследно. Каждый шаг отдавался болью, тело было покрыто синяками и ссадинами. Но Нэнси превозмогала себя; она была полна решимости поймать Хэнка.
Вдруг она увидела его: он сидел за рулем солэровского автобуса. При звуке заводящегося мотора у Нэнси упало сердце.
— Он уезжает, — сказал Алан.
Нэнси не заметила в спешке, что тренер неотступно следует за ними. Раз уж он здесь, так пускай помогает?..
— Пожалуйста, Алан, мне нужен ключ от фургона, — торопливо сказала она.
— Я не могу вам его дать, — категорически ответил он.
Нэнси беспомощно наблюдала, как автобус с Хэнком медленно тронулся с места и направился к выезду. К счастью, перед ним было еще несколько машин.
Нэнси повернулась к Алану.
— Поймите же, — умоляюще проговорила она. — Хэнк — шантажист, он способен похитить человека, а сегодня чуть не совершил убийство. Мы обязаны задержать его.
Алан вынул из кармана ключи от фургона и схватил Нэнси за руку.
— Ладно. Идемте скорее, — сказал он, увлекая ее за собой.
Нэнси не ожидала такого поворота событий. Это совсем не вписывалось в ее планы. Алан мог быть сообщником Хэнка; ей ни под каким видом нельзя было садиться в машину вместе с ним.
Нэнси подмигнула Джорджи, которая слышала их разговор. Не медля ни секунды, та грохнулась на землю и громко запричитала:
— Ой-ой-ой! Я, кажется, растянула ногу!..
Алан остановился, обеспокоенно глядя на нее. Однако он не успел даже спросить, что случилось: Джорджи выбросила ногу вперед и, подставив Алану подножку, сбила его с ног.
Ключи вылетели у него из рук. Нэнси немедленно их подхватила и побежала к фургону. Джорджи бежала рядом. Прыгнув в машину, девушки закрыли и заперли обе двери.
— Боюсь даже смотреть, — сказала Нэнси, заводя мотор. — Посмотри, Хэнк еще на стоянке?
— Перед ним две машины, — доложила Джорджи. — Зато за ним никого. У нас есть шанс его догнать.
Нэнси дала задний ход, потом рванулась вперед, к выезду…
Неожиданно что-то загородило лобовое стекло, и она оказалась лицом к лицу с Аланом, который лежал на капоте машины.
Нэнси в испуге ударила по тормозам. Ярость на лице Алана сменилась страхом… От неожиданной остановки он начал сползать вниз…
В ЦЕНТРЕ НЕИЗВЕСТНОСТИ
Нэнси бросила взгляд на Джорджи.
— Как ты думаешь, он не ранен? — Ее глаза были полны ужаса.
Девушки, выскочив из кабины, обежали вокруг капота. Алан лежал на земле без признаков жизни.
Нэнси с тревогой склонилась над бездыханным тренером… Но тот вдруг вскочил и крепко схватил ее за руки.
— Вы, самонадеянная, взбалмошная девчонка! — закричал он. — Что вы все время путаетесь у меня под ногами?!
— У вас под ногами?.. — Нэнси с силой оттолкнула его. Ее захлестнуло негодование.
— Не смейте трогать ее! — Разгневанная Джорджи шагнула к Алану.
А Хэнк в это время вывел автобус со стоянки и повернул по дороге направо.
— А вы не лезьте не в свое дело! — резко оборвал ее Алан. — Розье наняли меня вашим телохранителем. Дело в том, что кто-то весь прошлый год шантажировал их, а недавно потребовал еще больше денег. Когда Розье отказались платить, на курорте начался саботаж. Жаклин беспокоилась за ваши жизни. Она вычислила, что шантажист либо сам работает на курорте, либо, находясь в тени, использует сообщников из персонала. Вот тогда Лорэн и связался со мной, а потом на курорте был установлен усиленный режим безопасности.
Нэнси была поражена… Хотя… это многое объясняло в подозрительном поведении Алана. И все же она не до конца верила ему. Взглянув на Джорджи, она поняла, что подругу тоже одолевают сомнения.
— Я почти сразу понял, что все эти трюки — дело рук Хэнка Мидера, — продолжал Алан немного спокойнее. — Я слежу за ним несколько недель. Оставалось только схватить его с поличным — но тут влезли вы, Нэнси Дру, и все испортили.
— Я знала, что вы не настоящий тренер, — сказала Джорджи.
— Скажем так: не совсем настоящий, — согласился Алан. — Зато мой отец был тренером футбольной команды колледжа. Я вырос во Франции и воспитывался в режиме таких физических нагрузок, что работа в «Солэре» показалась мне просто отдыхом. К тому же я опытный детектив-любитель…
— Избави Бог от встречи с таким детективом! — пробормотала Джорджи.
— А я и пытался избавить вас от этого, — как бы не замечая иронии, продолжал Алан. — Но вы постоянно вертелись у меня под ногами. Кто мог предположить, что вы додумаетесь до такого идиотизма, как залезть к Мидеру в дом. Зачем это вам понадобилось?
— Я пыталась найти Ким Форстер, — спокойно ответила Нэнси. — Вы хоть знаете, что она похищена?
— Послушайте, ну чего мы спорим? Нам же надо объединить усилия! — сказала Джорджи. — Хэнк вон уже уехал…
Все замолчали: действительно, терять дальше время было непозволительно. Не говоря ни слова, Джорджи и Алан влезли в фургон.
— Сейчас налево, — командовал Алан, — потом на север, к Сильвербелу.
— А почему именно туда? — спросила Нэнси. «Джорджи права, — подумала она. — Надо действительно помогать друг другу, делиться информацией…» Однако она все еще ловила себя на том, что не полностью доверяет Алану.
— Потому, — сказал тренер, сдерживая раздражение, — что там у Хэнка Мидера еще один дом.
— Вы точно знаете? — спросила Нэнси.
— Абсолютно.
Машина ползла по узкой грунтовой дороге вдоль северных склонов Тусонских гор. Нэнси точно выполняла указания Алана.
— Больше похоже на пешую тропу, чем на дорогу, — буркнула Джорджи, пока Нэнси, сбавив скорость, пробиралась чуть ли не через заросли. Она осторожно объехала большой камень, но тут машина все же забуксовала, попав передними колесами в небольшую канаву.
— Давай, давай, — сказал Алан, незаметно переходя на ты. — Машина вылезет…
Сгущались сумерки. Нэнси пристально смотрела вперед, на дорогу.
— Здесь вообще-то живет кто-нибудь? — спросила она. — Ни одного дома не видно. Неужели Хэнк Мидер ездит здесь каждый день?
— Для пикапа такая дорога не проблема, — сказал Алан. — А Хэнк, как правило, пользуется им… Давай поживей! Дом еще дальше, в горах.
— Вы сами-то были когда-нибудь в этих местах? — хмуро спросила его Джорджи.
— Да, поднимался раз, на прошлой неделе, — ответил Алан. — Но только побродил вокруг. — Он искоса посмотрел на Нэнси. — В отличие от некоторых, я не любитель забираться в чужие дома.
— Это было необходимо, — сердито парировала Нэнси. — И потом, я же не взламывала дверь — там было открыто окно. У меня есть доказательства, что в тот день, когда исчезла Ким Форстер, Хэнк был у водопада. Думаю, он похитил ее, когда почувствовал, что она подозревает его во всех инцидентах на курорте.
— Может быть, ты и права… — примирительным тоном ответил Алан. — Я тоже об этом думал. Хэнку в тот день зачем-то срочно понадобилось уехать… Надеюсь, мы хоть сейчас не опоздаем.
Нэнси поморщилась: машина опять провалилась в глубокую колею, задевая днищем о грунт. Дорога резко свернула вправо и стала еще уже.
— Вон там! — воскликнул Алан. Нэнси нажала на тормоз.
— Где? — спросила она, вглядываясь в темноту. — Я ровным счетом ничего не вижу. Сплошные кактусы…
— Погаси фары! — скомандовал Алан. — Если Хэнк там, он может нас увидеть. Пожалуй, дальше пойдем пешком, чтобы он не услышал шум мотора. Съезжай с дороги!
— Если это дорога, то я — цветущий кактус! — тихо ругалась Нэнси, выполняя приказ Алана. — Вы уверены, что там, наверху, есть дом?
— От последнего поворота до него около четверти мили, — невозмутимо ответил Алан, вылезая из фургона.
Он зашагал по высокой траве, огибая колючие, грушевидной формы кактусы. Нэнси и Джорджи едва поспевали за ним. «Надеюсь, он не врет», — думала Нэнси с легким содроганием в душе. Если Алан все придумал… то они с Джорджи оказались наедине с ним в одном из самых пустынных мест, которые она когда-либо видела.
Прошло минут десять, и Алан показал на небольшое темное пятно на вершине холма.
— Я не вижу пикапа, — с тревогой сказала Нэнси.
— Хэнка здесь, может, и нет, — ответил Алан. — Но это не значит, что мы должны отказаться от поисков Ким. Так или иначе дом следует осмотреть.
— Тогда пошли, — решительно сказала Джорджи.
Алан приложил палец к губам и погасил фонарик.
— Дальше придется довольствоваться светом луны.
Крадучись, они приблизились к дому. Потом Алан приказал девушкам оставаться на месте, а сам обошел дом вокруг.
— Похоже, никого нет, — сказал он, вернувшись. — Во всяком случае, я не обнаружил никаких признаков жизни.
— Давайте мы с Джорджи попытаем счастья с передней дверью, а вы посмотрите, какая там ситуация с черного входа, — предложила Нэнси. Алан кивнул. Нэнси и Джорджи осторожно двинулись к дому. Казалось, там нет ни души. Нэнси на всякий случай постучала. Никто не ответил. Она толкнула дверь и едва не упала внутрь: дверь открылась с неожиданной легкостью.
— Ясное дело: от кого тут, в этой глуши, запираться? — заметила Джорджи.
Нэнси, однако, это не успокоило: что-то тут было не так… Да и будь Ким спрятана здесь, дверь бы наверняка закрыли.
Включив фонарики, девушки принялись осматривать помещение. Они увидели кухонный стол, два стула, старый диван, телевизор. В малюсенькой спальне стояла узкая кровать. В ванной комнате Нэнси обнаружила зубную пасту, щетку, пузырек с шампунем. Она поискала глазами письма или газеты — что-нибудь, что могло бы рассказать о хозяине: его фамилию, адрес… Но ничего такого здесь не было. Как не было и следов присутствия Ким.
— Эй, — послышался голос Джорджи. — Как ты думаешь, куда ведет эта дверь?
— Хороший вопрос, — отозвалась Нэнси и прошлась лучом фонарика по косяку. Чуть выше шарообразной ручки виднелся засов, на нем — висячий замок. Нэнси нахмурилась. Здесь-то он к чему?..
Она осмотрела замок, потом достала из кармана джинсов узенький ножичек. Не то чтобы он открывал все замки… но почему бы не попробовать?
Затаив дыхание, Нэнси вставила ножичек в замочную скважину и стала тихонько поворачивать его туда-сюда. Охваченная знакомым волнением, она услышала тихий щелчок и почувствовала, как выскочила дужка замка. Она осторожно вынула замок из петли на засове и открыла дверь.
Перед ними была лестница, ведущая в темный подвал. У Нэнси на затылке зашевелились волосы: откуда-то доносились четкие звуки спокойного, ровного дыхания. Она повернулась к стоящей позади нее Джорджи, но эти звуки исходили не от нее. Нэнси вспомнила про Алана. С того момента, как они вошли в дом, он не показывался…
Они стояли в кромешной тьме, в подвале странного дома, вокруг которого на многие мили не было ни одного живого существа. И в этой тьме вместе с ними был кто-то еще!..
В ТЕМНОТЕ
— Нэнси, — взволнованно прошептала Джорджи. — Слышишь?..
Нэнси кивнула. Ей ужасно хотелось включить фонарик: они бы сразу узнали, кто еще находится в темном подвале. Но тогда и она сама, и Джорджи превратятся в освещенную мишень.
Кто-то продолжал дышать, глубоко и размеренно. Нэнси вдруг осознала: кто бы это ни был, он просто-напросто спит.
Она готова была включить фонарик, когда послышались чьи-то шаги.
— Надеюсь, это Алан, — тихо сказала Джорджи.
— Да, это я, — откликнулся тренер, стоя позади них. — А что это вы здесь стоите? — спросил он, глядя на лестницу.
— Тсс, — зашипела Нэнси и шагнула вперед. Сначала луч ее фонарика выхватил из темноты кучу картонных коробок, потом стул с высокой жесткой спинкой, стол, на нем тарелку с кружкой и, наконец, раскладушку. На ней со связанными руками и ногами спала Ким Форстер.
— Ким! — Нэнси подскочила к ней и осторожно потрясла за плечо. — Ким, проснитесь, мы пришли за вами.
Ким с трудом открыла глаза. Она никак не могла проснуться.
— Кто?.. Что?.. — бормотала она.
— Я Нэнси Дру, из «Солэра». Со мной Джорджи и Алан, — быстро заговорила Нэнси. — Дайте я посмотрю, что там с руками. Джорджи, посвети-ка мне…
Ким покорно сидела, пока Нэнси возилась с веревками. Она выглядела бледной, осунувшейся; за эти несколько дней она разительно изменилась… Нэнси терпеливо распутывала узлы, освобождая руки, потом ноги Ким.
— С вами все в порядке? — спросил Алан, присаживаясь к ней на кровать.
— Вроде бы… — ответила Ким дрожащим голосом. — Он ничего мне не сделал, просто связал и оставил здесь, в темноте. И разрешил ходить только в ванную. Я… чувствую слабость.
— Он? — переспросила Нэнси. — Вы хотите сказать: Хэнк Мидер?
Ким потерла щиколотки, потом попыталась встать на ноги.
— Да, это был Хэнк Мидер, — произнесла она горько. — Я вам все расскажу, обещаю… Только давайте выйдем отсюда скорее! Пожалуйста! Я больше не могу в этом страшном подвале…
— Конечно, конечно, — отозвался Алан. — Давайте я помогу вам…
Но они опоздали. Они даже не успели подойти к лестнице: дверь наверху с треском захлопнулась. У Нэнси от страха внутри словно что-то оборвалось… Было отчетливо слышно, как с той стороны щелкнул замок!
Джорджи буквально взлетела наверх.
— Откройте, — закричала она, барабаня в дверь. — Выпустите нас сию же минуту!
Алан тоже поднялся и встал рядом с ней.
— Бесполезно, — сказал он тихо. — Не тратьте зря силы…
А внизу, позади них, Ким села на пол, прижала колени к груди и, обхватив голову руками, тихо, безнадежно заплакала.
— Ким, милая, успокойтесь, все будет в порядке… — Нэнси опустилась рядом с несчастной женщиной, пытаясь хоть немного ободрить ее.
— Нам никогда не выбраться отсюда, — всхлипывала та. — Мы упустили единственный шанс… Я никогда не выйду на свободу, не увижу солнца, неба…
— Ну что вы, все будет хорошо, — повторяла Нэнси с уверенностью, которую вовсе не ощущала в душе. — Мы что-нибудь придумаем… Мы найдем выход!.. Нас ведь четверо, а Хэнк один.
— Что же мы, например, придумаем? — спросила Джорджи.
— Пока не знаю, — честно призналась Нэнси. — Но для начала давайте немного успокоимся!
— Для начала лучше бы выяснить, нет ли здесь другого выхода, — предложил Алан. — Нэнси, одолжи мне фонарик, может, я найду что-нибудь.
Нэнси передала ему фонарик, и он принялся обследовать подвал.
— Ну, ладно… — Нэнси пыталась отвлечь Ким от грустной действительности. — Расскажите, что с вами произошло в тот день… ну, там, у водопада?
— Хэнк шел за нами до самого низа, — ответила Ким. — Он в «Солэре» устраивал всякие гадости… Накануне вашего приезда я застала его, когда он пытался испортить горячий кран в «джакузи». Как раз об этом я и хотела с вами поговорить.
— А почему вы не сказали Розье? — спросила Джорджи.
Ким вздохнула.
— Потому что он раньше мне нравился… Мы были друзьями, и я совсем не хотела, чтобы его выгнали. На курорте уже давно происходили странные вещи, и когда я поймала Хэнка у «джакузи», я поняла, что все это — его рук дело. Я обещала ничего не говорить Розье, если он прекратит саботаж.
— Но он, похоже, вам не поверил… — мрачно сказала Джорджи.
Ким опять вздохнула и вытерла глаза.
— Мне кажется, он боялся, что я передумаю. Поскольку Розье ужесточили меры безопасности, ему было трудно застать меня врасплох на территории курорта. Тогда он и решил выследить нас у водопада. Он схватил меня, когда я перешла ручей, буквально за секунду до того, как налетел этот ужасный поток… — Ким содрогнулась и продолжала. — Ирония судьбы в том, что он, в сущности, спас мне жизнь. Не схвати он меня в тот момент, я, скорее всего, погибла бы…
— А вы не знаете, с какой целью Хэнк устраивал все эти диверсии на курорте? — спросила Нэнси.
— Есть у меня одна догадка, — ответила Ким. — Сначала Хэнк не стал меня связывать… Привез и запер. Так что я могла оглядеться немного. — Ким кивнула в сторону сложенных возле стены коробок. — Там, на дне одной из них, лежала старая газета, в которой было написано о судебном процессе, и еще связка всяких бумаг о тяжбе Генри Синклера с французской косметической фирмой «Женес». Половина из них по-французски, так что я не совсем уловила суть дела, но…
— Генри Синклер — настоящее имя Хэнка Мидера, — послышался голос Алана с другого конца подвала. — А «Женес» — первая косметическая фирма Лорэна Розье. Хэнк пытался заставить их выплатить его дочери компенсацию — за то, что она ослепла, пользуясь их косметикой.
— А я думала, вы работаете на Розье, — удивленно сказала Нэнси.
— Так и есть, — ответил из темноты Алан. — Но пока я тут выслеживал и вынюхивал, я обнаружил массу неприятных вещей, касающихся прошлого Лорэна Розье. Многие получили увечья и до сих пор страдают из-за того, что он стал экономить на качестве и обманывал потребителей, подсовывая им не прошедший проверку товар…
— У вас есть доказательства связи Лорэна с «Женес»? — спросила Джорджи.
— К сожалению, нет, — ответил Алан, подходя к девушкам и отряхивая руки. — Плохие новости:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11