Так что вполне была нормальная версия, "для этой жизни", как говорят в рекламе.
- Но ведь она все равно не подтверждается, - напомнила Фантик.
- Конечно, не подтверждается, - сказал Ванька. - Так я ведь говорю только о том, что если бы она подтвердилась, в этом не было бы ничего удивительного... Передай мне, пожалуйста, бутерброд с форелью, ты ближе к ним сидишь.
Пока Ванька с Фантиком обсуждали эту захватывающую шпионскую тему, я напряженно думал, стараясь выстроить все, что нам известно, в аккуратном порядке. Кое-что вырисовывалось...
- Давайте рассортируем все, что у нас есть, - сказал я. - Во-первых, мы убеждены, что внук Никитишны подобрал именно осколки креста, и ничто иное. Согласны?
- Согласны! - хором ответили Ванька и Фантик.
- Во-вторых, наш псих и фальшивомонетчик приехал в наши края с какой-то определенной целью, прикинувшись охотником, чтобы об его истинной цели никто не догадался.
- Мы ведь считаем, что он прячется от кого-то... ну, от подельщиков своих, - сказал Ванька.
- Правильно! Но не исключено, что он, к тому же, что-то ищет. Увидев "красивые камешки", он так в них и вцепился! И ещё вопрос, почему он попросился в гости к единственной старухе на всю округу, у которой были эти камешки. Что это, совпадение? В такие совпадения как-то мало верится...
- Ну да, - кивнула Фантик. - Получается, человек прямиком идет за тем, что искал, к единственному человеку, у которого это есть.
- Вот именно! Поэтому просто логично допустить: он заранее знал, что у Никитишны есть эти камешки. Откуда он мог это знать? Учитывая, что он житель какого-то далекого города, в котором сам выговор слов сильно отличается от нашего, и что в наших краях он прежде не бывал, это и слепому ежику очевидно!
- Тогда, получается, - сказал Ванька, - узнать про эти камешки он мог только от внука Никитишны. Или от его родителей.
- Верно. Но тогда почему он не знал про крест? Что ему мешало приплыть сюда и набрать целый мешок этих камешков, все остатки креста расколоть и сложить в мешок, вместо того, чтобы выкупать у Никитишны крохотные кусочки за безумные деньги? То есть, за безумные - если бы они были настоящими? - я взвесил на ладони несколько камешков, принесенных Ванькой и Фантиком. Если считать, что у старухи было четыре камешка, и что он платил по сотне за штуку, то у нас их здесь на десятки тысяч, если не на миллион! Я имею в виду, если толкать их по одному!
Ванька и Фантик обалдело пялились на камешки, и вдруг Фантик расхохоталась.
- Так в том-то все и дело! По одному они стоят намного дороже, чем все вместе, понимаете? - она обвела нас взглядом. - Ну, сами посудите. Чем больше чего-то, тем меньше это стоит. Скажем, у нас в классе все родители скидываются и едут на какой-то склад или торговую базу всяких школьных принадлежностей, где все намного дешевле, чем в магазинах, но где все надо брать помногу. Тетрадок - не меньше ста, один и тот же учебник - не меньше пачки в двадцать штук и так далее. Ну, понятно, что одному человеку двадцать одинаковых учебников не нужно, а на класс как раз оказывается достаточно. И точно так же папа покупает сигареты блоками, в оптовом магазине, потому что блоком они выходят намного дешевле, чем брать по пачке! А вот потом, когда в магазинах все делят и выставляют в продажу по одному - один учебник, одна тетрадка, одна пачка - то цена сразу поднимается! И здесь было приблизительно то же самое! Я уверена, что у внука Никитишны этих камешков больше нет, и что, когда милиционеры приедут к нему, он им расскажет, что повстречался с каким-то "дурным дядькой", готовым уплатить безумные деньги за каждый камешек, и продал ему все камешки, и рассказал, что ещё несколько камешков есть у его бабки, но про остров умолчал, решив, что лучше он сам туда съездит, когда опять будет в гостях у бабки, и наберет ещё камешков на продажу этому "дурному дядьке", а вот если "дурной дядька" узнает про расколотый крест и съездит на остров сам, и наберет камешков, сколько ему надо, то внук Никитишны больше ничего не выручит! Обесценятся эти камешки, понимаете? Вот он и соврал мужику, будто нашел их на берегу возле деревни! Ну, а выведать у мальчика, в какой деревне живет его бабка и как её зовут - это для взрослого труда не составит! Может, внук Никитишны сам и рассказал все это "дурному дядьке" чтобы и бабка могла подзаработать! Вот!
Выпалив все это на едином дыхании, со скоростью, которой и Брюс бы позавидовал, Фантик осела, словно сдутый воздушный шарик, и потянулась к чаю и бутербродам, чтобы накачать себя по новой, а мы с Ванькой восхищенно глядели на нее. Действительно, все было яснее ясного! Любой мальчишка, поняв, что обладает сокровищами, скрыл бы от всех то место, в котором он черпает эти сокровища - от покупателя сокровищ скрыл бы наверняка! И как мы сами до этого не додумались?
- Ты права, - сказал я. - Теперь осталось понять, как внук Никитишны пересекся с "охотником", и как у них дошло до купли-продажи камешков...
- Ну, ты, Борька, даешь! - возмутился Ванька. - Ты ведь всегда был самым умным из всех нас, так чего ж ты вдруг отупел, ни фига не соображаешь! Это ж яснее ясного - на толкучке они познакомились, вот где!
Да, конечно. На меня словно затмение нашло, а Ванька был прав. На наших толкучках продают все, что угодно - мы сами раза два видели выставленные на перевернутых ящиках, среди прочего хлама, кусочки кварца, горного хрусталя, мрамора или просто камней с красивыми прожилками, которые и симпатичным пресс-папье могут служить, и для украшения аквариума очень хороши, и ещё резчики по камню их берут - стачивают основание, чтобы оно было ровным, сверху делают овальное углубление, и получаются красивые маленькие пепельницы, которые продают в десять раз дороже необработанных камней. Если внуку Никитишны захотелось, например, жвачку или наклейки-"липучки", а в кармане шаром покати, то, разумеется, он бы первым делом поперся на толкучку, со своими "красивыми камушками".
- Тогда другой вопрос - зачем этот мужик вообще приехал в наши края? сказал я, подумав как следует. - Ведь не для того, чтобы побродить по толкучкам наших городков.
- Как зачем? - Ванька все больше изумлялся моей тупости. - Сбывать фальшивые деньги! Ведь их всегда сбывают подальше от тех мест, где они изготовлены!
И это тоже было правильно.
- Во всяком случае, с внуком Никитишны он расплатился настоящими деньгами, - сказал я. - Если бы он всучил ему фальшивки, то шум бы уже давно поднялся. Впрочем, понятно. Сколько надо на жвачку или на лейблы? Рублей десять...
- На десять рублей можно много чего поиметь, - заметил Ванька. - Вон, у нас вход в дискотеку - пять рублей.
Сами мы в дискотеке ещё ни разу не были, но проходили мимо неё почти каждый день, по пути в школу и из школы, поэтому все её афиши и объявления знали наизусть.
- Угу, - кивнул я. - Допустим даже, он отстегнул парню целых пятьдесят рублей или больше. Все равно он отсчитал их мелочью, ведь понятно, что у мальчишки сдачи с сотенной не будет. И потом, если бы "охотник" дал парню фальшивку, то путь к его бабке был бы "охотнику" заказан: парень уже погорел бы с этой фальшивкой, и его родители уже предупредили бы Никитишну, что, если явится такой-то человек, с ним никаких дел иметь нельзя. Возможно, его бы у Никитишны и милицейская засада уже ждала. А ему позарез надо было получить эти камешки! И вот следующий вопрос: зачем? Ведь наверняка он разглядел в них какую-то большую ценность, иначе бы не гонялся так за ними! А опытному жулику, фальшивомонетчику можно доверять, когда он чует большой навар!
- Эх! - вздохнул Ванька. - Вот бы нам сейчас тот том детской энциклопедии, где про строение земли рассказано и про все минералы! Глядишь бы, нашли, что нам надо. А так мы как без рук...
Да, минералы, в отличие от живой природы, мы знали плохо.
- И ещё один вопрос - почему он угрожал нам, - вставила Фантик. - Ведь спокойно можно было попросить: ребята, возьмите меня на буксир и довезите до такого-то места. Разве бы мы не взяли?
- Да и вообще этот мужик ведет себя так, как будто впервые в жизни попал за город! - сказал Ванька. - Ведет себя, как будто боевиков о погонях насмотрелся! Платит фальшивыми деньгами, угрожает ружьем там, где можно просто попросить - словом, я говорю, ведет себя как в кино, а не как в жизни. Знаете, что мне это напоминает? "Последний герой боевика" со Шварценеггером - ну, этот самый, где киногерой-супермен попал с экрана в настоящую жизнь и начал все время влипать хуже маленького, потому что реальная жизнь оказалась совсем не похожей на киношную!
Мы с Фантиком рассмеялись.
- Да, очень похоже, - сказал я. - Но давайте не будем терять времени. Покажите мне крест, а заодно подсоберем дровишек. А то скоро смеркаться начнет. И по пути, на свежем воздухе, ещё раз все обмозгуем.
- Пошли! - подскочил Ванька.
- Только я надену теплый свитер, - сказала Фантик. - На улице становится все холодней, и сейчас, после того, как мы отогрелись у очага, там можно будет совсем закоченеть.
Я тоже предпочел надеть свитер, прихватил топорик, самый большой рюкзак и крепкие веревки, и мы вышли на улицу.
Такое было ощущение, что начинается настоящий мороз. Щеки и кончик носа сразу защипало так, что у меня слезы на глаза навернулись. И землю уже подергивало инеем - не серебристым, а седым, того тусклого оттенка, которым иней отсвечивает перед ненастьем.
- Как хорошо, что у нас не просто палатка, а крепкие стены и крыша и жаркий очаг! - сказал я. - В палатке мы бы уже дуба давали.
Ванька и Фантик согласились со мной и повели меня за ворота, к неровному возвышению над берегом чуть поодаль подворья. Между взгорками имелась впадинка - или ложбинка, как хотите - и в этой впадинке высилось то, что оставалось от креста. По форме это было больше всего похоже на букву "Т" с одной наполовину обломанной перекладиной и с нахлобучкой вроде шляпки гриба над центром буквы.
И даже сейчас, когда от него было отколото множество кусков - да что там, целые части от него отбиты - он выглядел на удивление гладким, будто оплавленным. В каком-то смысле, он был похож на полупрогоревшую свечу, если вы можете представить себе черные свечи с металлическим отливом и с намеком на поперечную перекладину. Не знаю, как ещё это описать, мне трудно передать в словах, то грандиозное впечатление, которое он производил. Хотя, возможно, это только на нас он так действовал, потому что мы знали его историю.
- Вот это да! - я опустился на колени и стал тщательно осматривать землю вокруг креста, перебирая в руках его мелкие осколки. - Интересно, чем его так долбали? Ведь камень такой твердый, что просто так его не расколешь!
- Он, наверно, мощно гляделся, когда был целым, - сказала Фантик.
- Еще как мощно! - поддакнул Ванька. - И ещё интересно, откуда он тут взялся, если его, по преданию, не люди сделали.
- По-моему, его все-таки сделали люди, - сказал я. - Только в какие-то совсем незапамятные времена. Сделали, доставили сюда, откуда-то издалека, ведь таких пород здесь нет. На струге, наверно, везли. А потом прошло несколько веков, все забылось. И, когда архиепископ причалил к острову во время бури, то принял его за причудливое творение природы.
- Но и отец Василий убежден, что этот крест - творение природы, напомнила Фантик. - А он, надо полагать, осматривал его не раз, судя по тому, сколько времени он уделяет изучению местной истории.
- Выходит, надо будет у него расспросить, почему он так уверен, что этот крест не люди сделали, - заметил я. - Но это потом. Мне вот что интересно...
- Что? - в один голос спросили Ванька и Фантик, увидев, что я потянулся за чем-то, валявшимся неподалеку на земле.
- Смотрите! - я показал им пустую черную коробку из-под фотопленки один из этих, знаете ведь, маленьких цилиндриков. - Кто-то фотографировал крест. Интересно, когда? Пластмасса почти не поддается воздействию погоды и времени, но, все равно, я бы сказал, что это было достаточно недавно. Потому что если бы её выбросили до того, как прошел последний дождь - а это было месяца два назад - на ней бы остались грязные подтеки от воды, и внутрь неё немного земли намыло бы. А она абсолютно чистая изнутри, да и снаружи не слишком запачкана. То есть, её бросили здесь, вынув из неё новую пленку, чтобы вставить в фотоаппарат, не больше двух месяцев назад. И я бы рискнул сказать - в пределах месяца, если не последних двух недель!
- Вот теперь, кажется, у тебя мозги становятся на место, удовлетворенно сказал Ванька. - Но не понимаю, чем это нам может помочь. Вполне ясно, что крест - это достопримечательность, и, конечно, все туристы, попадающие на этот остров, просто должны его фотографировать!
- Я к тому, что, заодно с дровами, нам надо собирать мусор! - сказал я.
- То есть? - в один голос спросили Ванька и Фантик.
- Смотрите, каждый человек, попадающий на этот остров, оставляет после себя какой-то мусор, верно?
- Верно, - согласились они.
- И мусор может много рассказать о человеке. Скажем, если мы находим пустую бутылку из-под водки, то сразу можем сказать, что здесь расслаблялись здоровые мужики, а если порванную соску - что здесь был кто-то из тех заядлых байдарочников, которые путешествуют даже с грудными детьми, потому что год без байдарочного похода они считают прошедшим впустую. Верно?
- Верно, - опять закивали Ванька и Фантик.
- И ведь новый мусор от старого мы отличить сможем, так?
- Так, - подтвердили они дружным хором.
- И если мы соберем и рассортируем весь мусор нынешнего года - весь тот, который поновее - мы сможем определить, что за люди здесь побывали, как и кто исследовал крест, а следовательно, чем этот крест может быть интересен с точки зрения материала, из которого он состоит. Мусор может дать нам тысячу подсказок! Вполне возможно, мы найдем и тот мусор, который оставили внук и сын Никитишны, высаживаясь на остров. Погодите... - я задумался. - Попробую предсказать, каким этот мусор должен быть. Во-первых, он будет лежать вокруг кострища. Во-вторых, возле этого кострища должны оставаться нарубленные впрок и не до конца догоревшие ветки ольхи - ведь рыбаки обычно коптят рыбу на месте, особенно в жаркую погоду. В пять утра разводят костер, забрасывают его ветками ольхи с листьями и ждут, когда рыба будет готова. Они, конечно, перекусывали. Сейчас сообразим, что должно было остаться после их перекусона. Хвостики огурцов, это раз. Яичная скорлупа, это два. И... и, вполне возможно, один или два осколка креста, которые внук Никитишны обронил, рассовывая их по карманам. Ну, что, проверим, прав я или нет?
- Давай проверим! - Ваньку охватил охотничий азарт.
- Отлично! Тогда разбредаемся по берегу и вон к тому перелеску, собираем весь сушняк, который можно унести, если находите слишком крупную ветку, корягу или кусок ствола - зовете меня, чтобы я перерубил их топориком. И внимательно смотрите себе под ноги, запоминайте весь мусор, который увидите, а самое интересное тащите до кучи вместе с дровами.
Вот так сборка дров перестала быть для нас скучной обязанностью, а превратилась в увлекательнейшее дело. Примерно за час мы натаскали столько сушняка, что на ночь нам должно было хватить с лихвой. А рядом с огромной кучей сушняка потихоньку росла куча самого интересного мусора.
С гордостью должен сообщить, что мое предсказание насчет следов, оставленных родными Никитишны, сбылось полностью. На кострище у берега, рядом с которым лежал дополнительный запас нарезанных веток ольхи, наткнулась Фантик, и около этого кострища она нашла и огрызки огурцов, давно скуксившиеся, и яичную скорлупу, и три осколка от креста. С этого момента я вернул уважение Фантика и моего братца - ведь тупость, которая мной овладела после трудного перехода под парусом, заставила их усомниться, способен ли я ещё хоть на что-то.
Еще минут сорок мы перетаскивали всю нашу добычу в трапезную, в рюкзаке и вязанками, и загромоздили чуть не половину огромной кухни. Зато теперь мы были спокойны, что не умрем от холода. Кроме того, мы сложили дрова у заколоченного окна, полностью закрыв его поленницей, и сквозь щели между досками почти перестало сквозить, благодаря этому второму заслону. После этого мы подкинули дров в очаг и сели разбираться с нашим драгоценным мусором.
Вот полный список того, что нам показалось наиболее интересным, достойным того, чтобы взять с собой:
уже упоминавшаяся коробочка из-под фотопленки;
два пластиковых стаканчика и пенопластовые коробки из-под "мгновенной" лапши (найдено Фантиком на берегу неподалеку от креста);
кожаный футлярчик от карманного ножика (найдено там же);
красную бейсболку приблизительно на пятилетнего ребенка (найдена Ванькой в кустиках на краю перелеска, зацепившейся за колючую ветку малины);
три полностью выдавленных свинцовых тюбика от масляных красок, с этикетками "охра красная", "сиена жженая", "кобальт фиолетовый" (найдены мной, на взгорке чуть поодаль от берега, в центре треугольника, образуемого подворьем, крестом и первым перелеском);
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11