Думаю, что нам нужно снова прослушать автоответчик и…
Внезапный грохот, казалось, заставил задрожать весь вагончик. Будто чем-то тяжелым ударили по какой-то металлической штуковине в окружающей штаб-квартиру горе хлама Грохот раздался снова, сопровождаемый слабым перестуком.
— Может, это тетя Матильда или дядя Титус, — предположил Боб. — Я посмотрю через всевид.
Он поспешно направился в угол комнаты, где сквозь крышу вагончика уходила вверх печная труба. Внизу она заканчивалась коленом с двумя маленькими трубками в качестве ручек. Все это сильно напоминало смотровой конец перископа. И действительно, это был самодельный перископ из трубы и зеркал, сооруженный Юпом, для того чтобы сыщики могли из вагончика наблюдать за происходящим снаружи. Боб уставился в перископ, поворачивая видоискатель.
— Вижу тетю Матильду и дядюшку Титуса возле главных ворот. Ганс и Конрад нагружают грузовик. В дальнем углу копаются несколько покупателей. Поблизости от нас никого нет.
Металлический звук раздался: снова, на этот раз ближе, как будто кто-то пробирался к вагончику через гору хлама.
— Кто-то сюда лезет! — заявил Пит.
— Он ниже моего поля зрения, — простонал Боб.
— Ребята, быстрее, — скомандовал Юп. — Боб, ты вылезаешь через туннель 2. Пит может воспользоваться дверью 4. Я выйду через проход 3. Кто бы это ни был, попробуем его окружить. Ты оставайся тут. Пол. Не открывай ни одну дверь, пока не услышишь секретный код: три стука, потом один, потом два.
Пол кивнул, и трое юных детективов выскользнули из вагончика на поиски неизвестного взломщика.
Угроза
Добравшись до выхода из туннеля 2, Боб осторожно выглянул наружу.
В дальнем конце площадки мастерской сидела на корточках тощая фигура в черном!
Незваный визитер возился с каким-то лежащим на земле предметом. Боб всматривался вдаль, пытаясь понять, что это. Плечом он задел край трубы, в часть прикрывающих ее железяк с грохотом посылалась вниз.
Человек в черном обернулся. У него не было лила!
Но тут Боб наметил, как блеснули два глаза, и осознал, что лицо и голова незнакомца покрыты черным лыжным капюшоном. Глаза смотрели прямо на Боба. Ею засекли!
— Ты кто такой? Чего тебе надо? — крикнул Боб, вылезая из трубы.
Черная фигура схватила предмет, над которым трудилась, и бросилась из мастерской во двор склада. Боб со всех ног помчался к выходу из мастерской. Он успел увидеть, как черная тень улепетывает между горами хлама прямо к проходу 3. Сейчас Юп его поймает!
Взломщик пропал из виду за кучей старых кирпичей. Боб прислушивался: прошла минута, но оттуда не донеслось ни звука. Где же Юпитер?
Еще через пару минут Боб тихонько перешел к тому месту, где исчез человек в черном. Возле кирпичей никого не было. Он припал к земле, прополз вдоль штабеля досок и выглянул из-за его края. Внезапное движение привлекло его внимание. Кто-то осторожно пробирался вдоль боковой ограды.
Боб всматривался, затаив дыхание. Ясно одно: колпака на его лице не было. Фигура вышла на солнечное место. Это был Пит! Боб прямо подпрыгнул. Пит заметил его и молча просигналил рукой, что ничего не видел и не слышал. Боб в ответ выставил вверх большие пальцы рук: он видел взломщика.
В этот самый момент впереди раздался стук падающих досок.
Боб отчаянно замахал Питу, сигналя ему, что им следует с двух сторон подкрасться к месту, откуда донесся звук. Пит кивнул и пропал из виду. Боб начал осторожно прокладывать себе дорогу между горами старой мебели, накопленной дядюшкой Титусом. Наконец он добрался до того штабеля, который развалился — или был развален, — и встал перёд грудой хлама, почти такой же огромной, как и та, что маскировала штаб-квартиру. С другой стороны той же груды показался Пит.
— Ты его видел? — произнес Боб одними губами.
— Никого не видел, — покачал головой Пит.
— На помощь!
— Это Юп! — воскликнул Пит.
— Скорее! — откликнулся Боб.
Они нырнули в проход между рядами плотно уложенного хлама, следуя поворотам узкого коридорчика.
— На помощь!
Приглушенный зов доносился, кажется, слева.
— На помощь!
Теперь он слышался справа.
Боб и Пит стояли, оглядываясь, в самой сердцевине свалки. Двигаться прямо было невозможно. Впопыхах они искали дорогу в лабиринте узких проходов, заходили в тупики, натыкаясь на кипы старых дверей, горы бетонных блоков и металлолома.
— На помощь!
— Юп! — крикнул Пит. — Если ты нас слышишь, продолжай вопить!
— Чтобы мы поняли, где ты! — проорал Боб.
— На помощь! На помощь! На помощь!
Крики Первого Сыщика направляли их по замысловатым проходам свалки. Они слышались то ближе, то снова дальше, и вдруг наконец раздались где-то совсем рядом.
— Там! — воскликнул Боб.
Это был старый морозильник из мясной лавки, громадный, как шкаф. Тяжелая щеколда была придавлена толстой доской, чтобы дверь нельзя было открыть изнутри. Глухие крики прекратились.
— Быстрее. Там внутри мало воздуха! — закричал: Пир,
Отбросив доску в сторону, они распахнули увесистую дверь.
— Юп! — крикнул Боб.
Первый Сыщик сидел, сгорбившись, возле задней стелы пустого морозильника в окружении крюков и полок для мяса. Он не шевелился.
— Первый! — обеспокоенно сказал Пит. — Ты в порядке?
Предводитель вздохнул.
— Старый трюк с открытой дверью, — сказал он с отвращением. — А я попался на него как новичок.
— Кто это был. Юп? — спросил Боб. — Ты его видел?
— Я видел только тень в черном, когда вылезал из прохода. Он меня заметил и побежал в эту сторону, разваливая по дороге доски. Я погнался за ним, но видел его только мельком среди хлама. Потом я засек, как он забежал в этот морозильник. По крайней мере, мне так показалось. А он, наверное, проскользнул за открытой дверью, потому что, когда я сюда добрался и заглянул внутрь, он оказался позади меня. Он втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь. Я попытался было выйти, открыв внутреннюю задвижку, но дверь не поддавалась.
— Ты же мог остаться без воздуха! — воскликнул Боб.
Юпитер снова вздохнул.
— В этой морозилке столько дыр, что этого, Исследователь, можно было не опасаться. Словом, провел он меня, друзья, и я не знаю ни кто он был, ни как выглядит.
Хлоп! Бум!
По всей свалке разнесся еще один громкий удар. На этот раз, похоже, упало что-то металлическое. Мальчишки торопливо выскочили из старого морозильника.
— Он все еще здесь! — крикнул Пит.
— Может, ему так же трудно выбраться отсюда, как нам было сюда забраться, — предположил Боб.
— Пошли, ребята, — поторопил их Юпитер.
Сыщики поспешили обратно. Едва выйдя на расчищенное место, она ринулись в направлении последнего шума. Он раздался со стороны заднего забора. Ребята добежали до забора, но призрачной фигуры и след простыл
— Смотрите-ка! — крикнул Пит. — Вон там, наверху!
Вдоль всего забора тянулся жестяной навес двухметровой ширины, прикрывающий более ценное старье от солнца и дождя. За край навеса было зацеплено нечто, напоминающее маленький четырехлапый якорь, к кольцу которого была привязана толстая веревка.
— Это еще что такое? — удивился Боб.
— Альпинистский крюк «кошка», — сказал Юп. — Кидаешь его вверх, цепляешь за стену, или за забор, или за скалу, и лезь себе вверх по веревке!
Пока сыщики разглядывали здоровенный крюк, привязанная к нему веревка внезапно изогнулась змеевидной петлей. Крюк отцепился от края навеса, позвякивая, уполз через его крышу и свалился по ту сторону забора,
— Быстрее! — возопил Юпитер. — К красной калитке!
Торопясь что есть сил к своему секретному заднему выходу, они услышали, как снаружи на улице завелся мотор. Боб торопливо открыл задвижку, три доски отошли в сторону, и мальчишки высыпали на улицу, чтобы увидеть, как за поворотом исчезает маленькая красная машина.
— Слишком поздно, — простонал Пит.
— Никто не заметил, что за машина? А номер?
— Кажется «мини-гольф», — заявил Пит и добавил: — Только я не уверен, номеров я не разглядел.
— И я нет, — признал Юпитер.
Они стояли на опустевшей улице и смотрела вслед скрывшейся машине.
— Что же он тут делал? — вслух задумался Боб.
— Наверняка хотел пробраться на свалку незамеченным, — сказал Пит. — И крюк с веревкой для этого притащил.
— Пошли-ка вернемся к Полу, — решил Юпитер, — и попробуем сообразить, чего хотел этот взломщик.
Сыщики поспешили назад к своей секретной калитке. Картина на заборе в этом месте изображала пожар 1906 года в Сан-Франциско, с маленькой собачкой, грустно глядевшей на горящий дом. Один глаз собачки приходился на темный «глазок» в доске. Юпитер выковырнул его и, просунув внутрь палец, опустил задвижку, удерживающую на месте три доски красной калитки. Оказавшись на территории свалки, ребята воспользовались дверью 4. Узким коридором в горе разнообразного старья они добрались до сдвижной панели в задней части вагончика. Юпитер постучал: три, один, два.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил Пол, отодвигая панель в сторону.
Юп рассказал о происшедшем и спросил:
— Этот взломщик по описанию никого тебе не напоминает?
— Нет, — сказа Пол. — А что он тут делал?
— Это-то нам и нужно узнать, — сказал Юпитер. — Пошли наружу, покопаемся в том барахле, которое валяется вокруг вагончика. Может, что-то подскажет нам, чего хотел взломщик.
Юп вывел друзей к мастерской.
— Судя по звукам, которые мы слышали, наш визитер, видимо, карабкался на самый верх этой горы, так что кому-то надо поискать там.
— Боб, пожалуй, самый легкий, — сказал Пол.
— Что да, то да! — рассмеялся Пит.
— Я вполне осведомлен о весе Исследователя, — раздраженно отреагировал Юпитер. — Боб и полезет наверх. А остальные…
— Ага! — раздался голос, звучный, как трубы Судного Дня. — Поймала вас, прохвосты!
У входа в мастерскую стояла тетушка Матильда, уперев руки в бока. Путь к отступлению бил отрезан: нырнуть в туннель 2 — означало выдать свое тайное убежище.
— Питер Креншоу, вчера ты бросил прополку на середине. Юпитер Джонс, в заборе кое-где еще шатаются доски. Начните с Бобом их приколачивать. А ваш новый друг может помочь Питеру.
— Н-но… у нас важное расследование, — заикнулся было Юпитер.
— Вздор! Не желаете работать — никаких гостей на свалке все лето! И я не шучу, молодой человек.
Она развернулась кругом и двинулась прочь. Четверо приятелей мрачно следили, как она удаляется в сторону конторы.
— Все расследование коту под хвост, — простонал Пит.
— Встречаться нам будет чертовски сложно, — согласился Боб.
Юп кивнул:
— Да, придется отрабатывать. Но кто сказал, что тетушкину работу мы не можем сочетать со своей? Двое пойдут полоть и заколачивать, а двое займутся поиском улик. А раз в час, скажем, будем меняться.
Все согласились. К середине дни они заметно улучшили состояние забора и клумбы и даже успели перекусить. Что же до следов взломщика, их нашлось немного.
— Он действительно влезал на эту гору, — доложил Боб. — Наш телефонный провод, прикрытый мусором, частично обнажился. Я сделал все как было, но кто-то побывал там, это точно.
Уже под вечер Пол обнаружил крошечный посеребренный диск, по размеру и толщине вдвое меньше десятицентовой монетки.
— Он валялся в мастерской возле нашего интеркома, — объяснил Пол. — Не блесни он на солнце, я бы и не заметил его.
Сыщики сгрудились вокруг находки.
— Это же батарейка для миниатюрных электронных устройств, — воскликнул Юпитер. — А там, где ты ее нашел, ничего больше не было? Каких-нибудь маленьких микрофонов или передатчиков?
— Вот только это, — сказал Пол, протягивая ладонь.
На ней лежали мелкие обломки пластмассы и крохотные кусочки проволоки.
— Что за штука — непонятно, но, похоже, на нее кто-то наступил, — сказал Боб.
Юп изучил кусочки и объявил:
— Думаю, это было подслушивающее устройство.
— Ты хочешь сказать, что кто-то за нами шпионил? Подслушивал, что мы говорим? — возмутился Пит.
— Именно, — сказал Юп. — А теперь давайте-ка все поищем устройство: маленькую пластиковую коробочку или что-то вроде миниатюрного микрофона, или вообще что-нибудь электронное.
Однако до ужина ничего больше найти не удалось. Тетя Матильда осмотрела результаты их работы и предупредила Юпа, что в его интересах на следующий день все закончить. Угрюмые сыщики собрались в мастерской.
— Сеть «Дух-за-Духа», — сказал Юпитер, — показала, что стекла в машинах бьют но всему городу. Для простого совпадения случаев слишком много. Должна быть какая-то причина. Мы должны понять, почему это происходит, прежде чем сможем выяснить, кто за этим стоит.
— Но как, Юпитер? — непонимающе спросил Пит.
— Изучим кнопки на карте. Я уверен, что где-то там кроется ответ. И, кроме того, попробуем воспроизвести преступление. Я уверен, что этот некто рано или поздно клюнет на «роллс-ройс».
— Сегодня, Юп? — оживился Боб.
— Нет, сегодня уже поздно вызывать машину. Попробуем снова завтра вечером. Может, на этот раз план удастся и мы поймаем злоумышленника с поличным!
Юпитер определяет почерк
На следующий день Пол работал в отцовском магазине. Расследование предстояло возобновить только вечером, и Боб с Питом занялись виндсерфингом, а потом ужинали у Пита дома. От Юпитера целый день ничего не было слышно.
Когда в восемь тридцать Юпитер так и не позвонил, Боб и Пит отправились на свалку. В мастерской было пусто. Ребята залезли в туннель 2 и добрались до люка, ведущего в штаб-квартиру. В замаскированном вагончике стояла тишина, но по краям люка виднелись тонкие полоски света. Внутри кто-то был.
Боб медленно приоткрыл люк, и они с Питом осторожно всунули головы в освещенную комнату.
Юпитер сидел в кресле; глаза его, широко распахнутые, живые, в то же время словно были устремлены в одну точку.
— Ребята, я, кажется, нашел ответ… — сообщил он, когда Боб и Пит влезли в комнату. Он не повернул к ним головы и продолжал смотреть прямо перед собой. — Но я не знаю, что это!
— Ты знаешь, — растерянно заморгал Пит, — но ты не знаешь?
— Кнопки! — вмешался Боб, проследив взгляд Юпитера до карты Роки-Бич. Она по-прежнему была утыкана кнопками, но уже не серебристыми.
— Вот это да! — сказал Пит. — Все разноцветные!
— Если быть точным, Второй, — поправил его Юпитер, — то цветов четыре. Я просидел тут с обеда, пялясь на карту и пытаясь найти закономерность. Я решил обозначить кнопками одного цвета каждый день недели. И вскоре стало ясно, что цветов нужно всего два: один для понедельников, другой для сред. Окна разбивались только по понедельникам и средам!
— Но ведь тут не два цвета, а четыре, — сказал Боб.
— Да, — кивнул Юп. — С двумя цветами я все еще не мог увидеть закономерности, не мог определить почерк. Тогда я решил попробовать отдельный цвет каждого понедельника и среды за последние две недели: желтый, красный, зеленый и синий. — Здесь он сделал драматическую паузу. — И почерк стал понятен мгновенно!
Боб разглядел карту.
— Они все идут рядами. Каждый цвет пересекает карту по прямой!
— Совершенно верно, Исследователь, — подтвердил Юпитер. — Каждый понедельник и среду в последние две недели, а может, и в а предыдущие несколько недель, в Роки-Бич оказывались разбитыми окна в машинах вдоль какой-то одной прямой.
— Ничего себе, — воскликнул Пит. — А не означает ли это… А может… Черт, да что же это означает, Юп?
— По правде сказать, — признался Юп, — я и сам еще не вполне понимаю.
Боб и Пит посмотрели на Юпитера, потом да карту с разноцветными кнопками, потом снова на Юпитера. Первый Сыщик вздохнул:
— Я же вам сказал: ответ у меня, кажется, есть, но я не знаю, как его истолковать. Впрочем, на карте видна еще одна важная деталь.
— Какая, Юп? — спросил Боб.
— Каждую ночь, когда разбивались окна, как минимум два квартала на улице оказывались пропущенными! Ни единого разбитого стекла!
Пит вглядывался в карту.
— Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда этот стеклобой движется по улице, он проскакивает пару кварталов?
— Верно, — кивнул Юпитер. — Вот, посмотри на желтые кнопки вдоль Валерио-стрит, где мы сидели в понедельник вечером. Три пропущенных квартала, и один из них — тот, где мы сторожили.
— Господи, Юп, да почему же? — нахмурился Пит.
— Пока не могу сказать, — отозвался Юпитер, — но поскольку эта закономерность установилась раньше, то к нашей засаде это, по-видимому, отношения не имеет. Квартал наш был пропущен в ту ночь по другой причине, так же как другие кварталы в другие ночи.
Боб изучал карту.
— Я не вижу ничего общего у пропущенных кварталов. Не то чтобы они были в какой-то конкретной части города или хотя бы поблизости один от другого. И в разных рядах они расположены по-разному, но то что, скажем, пятый и шестой в каждом ряду.
— Кое-что общее у них есть, — возразил Юп, — Они всегда последовательные. Идут один за другим.
Боб и Пит, взглянув на карту, кивнули. Пропуски в рядах цветных кнопок всегда шли один за другим. Пока трое друзей размышляли о том, что могла означать эта деталь, в дверь, ведущую от прохода, тихо постучали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11