Шаг четвертый. В Санта-Барбаре, в магазине компании «Райт и сыновья», он приобрел нечто такое, что должно было послужить последним штрихом для подарка жене. Это «нечто» обыкновенно находится на корабле, и тут сомнений быть не может, поскольку именно судовым оборудованием торговала компания «Райт и сыновья» во второй половине прошлого века. И к нему, к этому известному предмету, была прибита медная дощечка с именами владельцев магазина.Юпитер умолк. От окна, с того места, где сидел Рори, послышался презрительный смех.— Вы сложите все это вместе, — ехидно посоветовал Сыщикам шотландец, — и начинайте погоню за призраком, которого в Америке даже никогда и не было! А когда ваше привидение наконец попадет вам в руки, попросите его поглядеться в зеркало!— Дьявол! — Боб покраснел от негодования. — Это звучит как издевательство!Миссис Ганн, возмущенно посмотрев на Рори, повернулась к Юлу.— Пока вы ездили в карьер, Юпитер, я весь дом перерыла, но, ей-богу, не нашла ничего с медной дощечкой «Райт и сыновья». Я даже и представить не в силах, что это могла быть за вещь!Юпитер слегка наклонил голову.— Что бы это ни было, все предметы, купленные Ангесом, в общей сложности составляют единое целое. Собранные вместе, они образуют то, что Ангес приготовил в подарок Лауре. А подарок связан с тем, что Ангес очень любил дома, в Шотландии. Письмо прямо указывает на это. Однако, — в голосе Первого Сыщика зазвучала растерянность, — что это такое, я до сих пор не уразумел.— Что-то очень большое! — Клани, как всегда, с надеждой глядел в глаза Юпитеру.— А что Ангес сделал с лесом для шлюза и нанятыми людьми? — неожиданно поинтересовался профессор Шэй. — Где вообще весь этот лес?— И куда он дел тонну большущих камней? — подхватил Боб. — Десять плит для памятника не так просто укрыть от чужих глаз.— Погодите! — закричал Пит. — Погодите, я все понял! Что рудокопы умеют делать лучше всего? Юп, ты же всегда говорил: простые решения — самые правильные. Лучше всего рудокопы умеют копать! Они вырыли большую яму, укрепив ее бревнами для шлюза и огромными камнями! Может, это была подземная комната?Профессор Шэй, неустанно меривший шагами гостиную, замер.— Большая яма? В земле?..— А почему бы нет? — Пит все больше верил в собственную догадку. — Отличное место, чтобы спрятать сокровище. Первый класс! А у «Райта и сыновей» Ангес запросто мог купить медную ручку или фонарь для потайной комнаты!— Что же в таком случае ему понадобилось на острове Кабрильо? — недоверчиво прищурился Юпитер. — И кроме того, я не думаю, чтобы подземная потайная комната была для Лауры таким уж бесценным подарком. Таким великолепным сюрпризом. Вспомни, Второй, ведь, насколько мы можем судить, Ангес сначала задумал подарок; идея спрятать в нем (или рядом с ним) сокровище пришла ему в голову позднее.Профессор Шэй как прирос к полу, услышав от Пита про большую яму в земле, так и не шевелился. Потом он все-таки двинулся с места и, приблизившись к Рори, в одиночестве сидевшему в кресле у окна, склонился над ним.— Вам не случалось видеть в здешних местах что-нибудь, хоть отдаленно похожее на потайную комнату, мистер Макнаб?— Не случалось, — зло бросил в ответ Рори. — Чушь собачья! Ерунда какая-то!Профессор через окно посмотрел на маленький пруд, на темные деревья. Потом круто повернулся и обвел присутствующих сияющим взглядом.— Ей-богу, Питер прав! — воскликнул он радостно. — В Северной Шотландии полным-полно глубоких пещер. Миссис Ганн, письмо призывает Лауру вспомнить, что Ангес любил в Шотландии. Вам это неизвестно. А я считаю, что он имел в виду…— Тайную подземную пещеру, где они встречались, когда были молоды! — Юпитер от волнения даже привстал со стула. — Знать о ней могла только Лаура!— И Ангес эту пещеру, воспроизвел здесь, в Калифорнии! — по-детски захлопал в ладоши маленький профессор. — А с озера Кабрильо он мог привезти старинную испанскую мебель и ковры для подземного убежища!— И зеркало! — добавил Боб. Профессор Шэй в возбуждении положил руку на плечо Архивариуса.— И зеркало, конечно! Я думаю, мы все вычислили правильно, мальчики! Подземная комната бесспорно хорошо спрятана, а вход в нее наверняка завалило. Шутка сказать — столетие прошло! Но мы ее непременно отыщем. Завтра с утра осмотрим всю округу. Обследуем каждый сантиметр!— Почему не сегодня? — воскликнул Пит. — У нас же есть фонари.Профессор Шэй покачал головой.— В темноте мы вряд ли что-нибудь найдем, Питер. Да и устали все до смерти. Отдохнем, выспимся и со свежими силами возьмемся за дело.— Сокровище до утра не убежит, ребята, — твердо сказала миссис Ганн. — Что касается Клани, то он отправится в постель сию же минуту.— Но ведь где-то тут шатается Стеббинс, — запротестовал Клани. — И, вполне возможно, в компании с Яванцем Джимом.— Ночью им тоже едва ли повезет, — улыбнулся профессор. — Придется рискнуть, мальчики, но я лично не думаю, что риск так уж серьезен.Ребята уныло покивали головами. Они, конечно, знали, что профессор прав, но ждать целую ночь… Ужасно обидно!— У меня такое предчувствие, братцы, что нам сегодня не уснуть, — с тоской проговорил Пит.— Тогда лежите и соображайте, где может находиться подземная комната, — усмехнувшись, порекомендовал профессор. — А с утра пораньше соберемся возле дома и примемся за поиски.— Искать будете без меня, — раздраженно и неприязненно объявил присутствующим Рори. — Я этой несусветной чепухой сыт по горло.Профессор отбыл в своем многоместном автофургоне. Пит, Юпитер и Боб сначала помогли Гансу перетащить в грузовик мебель, которая предназначалась дядюшке Титусу, а потом и сами забрались в кузов. Большой баварец доехал до шоссе и повернул на Роки-Бич.Некоторое время ребята сидели молча. Потом Юпитер спросил:— Как можно отметить подземную комнату, друзья? Чтобы ее легче было найти? Пит подумал самую малость.— Может, набросать в беспорядке у входа те здоровые каменюки? Выглядеть будет вполне натурально. А Лауре оставить особый знак…— Или, — сказал Боб, — посадить дерево? Не вообще дерево, а похожее на те, что росли у них в Шотландии.— Да, — согласился Юпитер, — идея здравая, Архивариус.— А еще можно оставить рядом зеркало. На земле или на дереве, среди ветвей. Лаура увидела бы его с какого-то определенного места.— Например, из окна, где она всегда любила сидеть, — подхватил Юпитер. — Или с башни их здешнего дома.— Черт возьми! — Боб радостно засмеялся. — Ведь любой из этих вариантов годится! Держу пари, Юп, один из них правильный!Юпитер рассеянно кивнул в знак согласия и продолжал невидящим взором смотреть на первые дома Роки-Бич, мелькавшие по обеим сторонам дороги.— Одно обстоятельство меня слегка тревожит, — проговорил вдруг Предводитель Сыщиков. — Старый Ангес просит Лауру вспомнить тайну Озера Призраков — то есть вспомнить поверье, по которому призрак кого-то из предков Ганна стережет в тумане покой их дома и зорко смотрит на Озеро, чтобы не пропустить врагов. Между тайной подземной пещеры и этим поверьем что-то мало общего. Связи не вижу.— Может, когда найдем пещеру, тогда и обнаружится связь? — бодро предположил Пит.— Да, это вполне вероятно. Второй, — вяло отозвался Юпитер.Ганс поочередно высадил Боба и Пита у дверей их домов и поехал к старой свалке. Юпитер был слишком возбужден и взволнован, чтобы тотчас пойти спать. Он выпил чашку горячего шоколада и рассказал тете Матильде и дяде Титусу обо всем, что приключилось с ним за день. Дядюшка Титус поспешил во двор — поглядеть на вещи, присланные миссис Ганн. Тетушка Матильда после некоторых раздумий пришла к выводу, что подземная пещера — счастливая догадка; от нее до полного раскрытия тайны Озера Призраков рукой подать.— Вы с ребятами завтра утром обязательно найдете это подземелье, — обнадежила она племянника. — А сейчас ступайте в постель, молодой человек! У тебя голова будет лучше работать, Юпитер, если ты отдохнешь. Беги быстро наверх!Юпитер долго лежал без сна, созерцая в окне праздничное зарево над городом. Потом наконец задремал, во сне продолжая думать о потайной комнате, гранитных плитах, бревнах для шлюза и острове Кабрильо, куда поплыл на своей лодке старый Ангес, чтобы раздобыть…Точно громом пораженный, Первый Сыщик сел на кровати!Полусонный, он кое-как разлепил веки. За окном еще не рассвело, но часы уже показывали восемь. Потом он услышал дробный стук по крыше и сообразил, что на улице сильный дождь.Однако не о дожде были его мысли. Чихать он хотел на дождь!Он сидел, положив руки на одеяло, и не мигая смотрел перед собой.Он знал разгадку тайны Ангеса Ганна! ШАРАДА РАЗГАДАНА Одевшись, Юпитер позвонил Бобу и Питу и попросил их прибыть во двор «Склада утильсырья» ровно через пятнадцать минут. Он знал ответ на последний вопрос!— Я же кретин! — со стоном говорил себе Глава Фирмы. — Полный, законченный кретин! Мне давно следовало до этого додуматься. Надо быстрее ехать!Он позвонил Клани на Озеро Призраков.— Я, кажется, понял, где лежит сокровище, — заявил он сонному мальчику, прижавшему к уху телефонную трубку. — Возьми кирку, лопату, плащ и жди. Ганс привезет нас на Озеро.Потом он побежал вниз, чтобы съесть положенную утреннюю миску овсянки. В тот момент, когда он, торопясь, большими глотками допивал молоко, раздался телефонный звонок. Первый Сыщик снял трубку.— Юпитер? — В голосе маленького профессора звучало волнение. — Понимаешь, Юпитер, я лежал ночью без сна, думал о нашей потайной комнате, и в голову мне пришла мысль о том, как старик Ангес мог ее пометить. Призрак…— Никакой потайной комнаты нет, профессор. — Юпитер прервал собеседника, прямо скажем, не слишком вежливо. — Теперь мне точно известно решение задачи.— Что? — закричал профессор, волнуясь еще больше. — Нет потайной комнаты? Но тогда… Скажи, Юпитер, что ты надумал!— Скажу на Озере. Приезжайте туда как можно скорей.— Я мигом! Одеваюсь и еду! — заторопился профессор.Через десять минут все Три Сыщика уже топтались под проливным дождем во дворе. Боб и Пит изнывали от любопытства и нетерпения. Но Юпитер молчал, и они пока не решались к нему подступиться. Наконец появился Ганс со своим грузовиком; они забрались в крытый кузов, и Архивариус вместе со Вторым устремили взоры на Предводителя.— Так каков же ответ, Первый? — спросил Боб.— Давай говори! — потребовал Пит.— Хорошо, — начал Юпитер с таинственной улыбкой, от которой его соратники, и без того взбудораженные, буквально затрепетали.— Итак, — говорил он, — я спал. Я спал, но проблема потайной комнаты не давала мне покоя даже во сне. И сквозь сон до меня снова донеслись слова Боба, сказанные здесь же, в грузовике, вчера вечером при возвращении домой. Я услышал их, и в тот же миг кусочки мозаики соединились в моем воображении! Я увидел всю картину. Целиком!Грузовик слегка потряхивало.— Да что же такого сказал Боб? — завопил Пит в исступлении, держась рукой за борт.— Он сказал… — Юпитер помедлил; с его любовью к драматическим эффектам он был не в силах ограничиться будничным изложением фактов. — Он сказал, — продолжал Первый Сыщик медленно и торжественно, — что старик Ангес мог посадить на Озере Призраков дерево, так сказать, «особого назначения». И это было именно то, что сделал Ангес!— Дерево? — Глаза у Пита округлились.— Да, дерево. Но не такое, как думал Боб, не то, что растет в Шотландии, — продолжал Юпитер с прежним пафосом. — Дерево, которое должно было заставить Лауру вспомнить о доме. Ангес поехал на остров Кабрильо и купил там один из тех кривых кипарисов, что так напоминают привидения! Он посадил призрак на Озере Призраков!— Вот это да! — покрутил головой Боб. — Значит, мы должны отыскать старый кипарис где-то возле дома Ганнов!— Погодите, — вскинулся Пит. — Там же бессчетное количество деревьев. Куда мы пойдем, с чего начнем?— Загадка сама указывает, куда идти. — Лучезарная улыбка блуждала на пухлых губах Первого Сыщика. — Вспомните «последний курс Ангеса Ганна. Вспомните его первый шаг — Пороховое Ущелье, рудокопов и бревна для шлюзов. Пит был стопроцентно прав — рудокопы отлично копают; они и вырыли большую яму. Но тут вот еще о чем надо сказать. Мы совершенно не обратили внимания на один очень важный факт. Он связан с лесом для шлюзов. Почему Ангесу потребовался именно такой лес? Не доски ему были нужны, не лес для шахты, а именно лес для шлюзов?— А правда, почему? — недоуменно протянул Пит.— А потому, что лес для шлюзов иначе обрабатывают, потому что он приспособлен специально для удержания воды! — Юпитер лучился от удовольствия и самоуважения. — Однако шлюз держит воду внутри, а старому Ганну он понадобился, чтобы сдерживать воду снаружи.— Снаружи чего? — непонимающе смотрел на Юпа Боб.— Снаружи большой ямы удлиненной формы, которую вырыли ему рудокопы! Нельзя было, чтобы вода проникла в яму, пока ее копают. Потом Ангес приволок десять здоровенных плит и использовал их как камни для перехода. Привез кипарис с острова Кабрильо. А у фирмы «Райт и сыновья» купил корабельный фонарь!— Остров на пруду! — разом вскричали Боб и Пит.— Именно, — радостно подтвердил Юпитер. — Старый Ангес построил этот островок на самом Озере Призраков! Вот в чем заключался сюрприз для Лауры. Все полагали, что Ангес нашел пруд с островком посередине, похожий на залив у него на родине в Северной Шотландии, а ничего такого не было. Он построил остров!Поначалу это, по всей видимости, был узкий мыс, выступающий из воды. Ангес сделал с обеих сторон ограждения из бревен для шлюзов, выкопал туннель, отделивший полуостров от берега пруда, положил большие камни, напоминающие Шаги Призрака, оставшиеся в Шотландии, и пустил воду обратно. Так возник остров. Он повесил на столб корабельный фонарь от «Райта и сыновей» и посадил изогнутый кипарис, чтобы возродить легенду о призраке!Таким образом, Ангес Ганн создал миниатюрную копию того, что так любил дома — вида на озеро. Вот это он и готовил как подарок, как сюрприз для жены. — Юпитер остановился и перевел дыхание. — А потом, когда появился капитан «Жемчужины Эргайла» со своими подручными, Ангес сделал на острове тайник для сокровища. В качестве ключа к тайне он оставил письмо и второй журнал!Боб и Пит слова не могли вымолвить от восторга! Их в равной мере восхищало и хитроумие старины Ангеса, и мощный интеллект Главы Фирмы, разгадавшего загадку столетней давности.— И никто так и не знал, что остров создай человеческими руками? — проговорил наконец Боб.— Никто, кроме Ангеса и рудокопов, — отвечал Юпитер. — Рудокопами в ту пору по большей части бывали бродяги, а иногда даже беглые каторжники. К тому времени, когда началась охота за сокровищем, помощники старого Ангеса уже умерли или покинули эти места. Семья Ганнов думала, что остров настоящий, природный, и ничего не знала о рудокопах, потому что не читала второй журнал!— А мы его отыскали, прочли и теперь найдем сокровище! — гордо заявил Пит.— Не может быть никаких сомнений на этот счет! — весело и уверенно воскликнул Юпитер. Боб сказал, помолчав:— Кое-что меня все-таки смущает, Первый. Не знаю, как тебя… Что имел в виду старина Ангес, написав: «Тайну увидишь в зеркале»?— Может, пруд похож на зеркало? — предположил Пит.— Думаю, что я и это смогу объяснить вам, друзья мои, — спокойно ответил Юпитер. — Только прежде я хотел бы пойти к пруду и…Грузовик уже несколько минут как свернул на дорогу, ведущую к Озеру Призраков. Внезапно Ганс с силой нажал на тормоза, и ребят отбросили к заднему борту машины. Кое-как поднявшись на ноги, они спрыгнули на землю. Ганс тем временем выскочил из кабины и почему-то побежал вперед.Они остановились на последнем повороте перед домом, и само жилье Ганнов отсюда не было видно. Фургон профессора Шэя стоял на покрытой гравием обочине позади небольшой сосновой рощи. Передняя дверь фургона была распахнута, сам профессор сидел на краю водительского кресла, а над ним склонился испуганный Клани.— С вами порядок, герр профессор? — встревоженно спросил Ганс.— Да… Я думаю, что да. — Профессор осторожно ощупывал свою челюсть. Тут подбежали мальчики, и он виновато поглядел на них.— Это был Яванец Джим! Почти перед вами я подъехал к этому месту и увидел его на дороге. Попытался задержать, но он напал на меня, ударил и скрылся среди деревьев! Я упустил его!— Яванец Джим? — вскричал Юпитер. — Значит, у нас опять каждая секунда на счету! Клани, тащи инструменты, живо! ТАЙНА ПРИЗРАКА Стоя у окна, миссис Ганн следила за тем, как сквозь дождь они упрямо идут к пруду. Ганс и профессор Шэй несли тяжелые инструменты.— Ради всего святого, будьте осторожны! — крикнула из окошка мать Клани. — И постарайтесь не промокнуть до нитки!Ребята кивнули головами, взрослые улыбнулись, и все торопливо зашагали дальше — через дубовый подлесок к краю пруда. В узеньком проливе блестели мокрые бока Шагов Призрака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14