- Ну, возьми с квартирой.
- Как будто невесты с квартирой валяются на дороге. И потом, насмотрелся я на сестру. Все, буквально все проблема! Племяшка грудная была - пеленок не достать. Хотели в ясли пристроить, сказали, что очередь подойдет не раньше, чем через два года. Из-за этого у сестры прервался рабочий стаж: сидела дома. Хорошо, хоть теперь в детсад определили. Ну и другое прочее... Представляешь, ботиночки ребенку не купишь! Поневоле задумаешься, заводить семью или нет.
Вопрос о детях для Лены был больной: она очень хотела ребенка, но Глеб считал, что это помешает его научной работе. Никакие мольбы и слезы не помогали. А ей часто снилось, особенно в последнее время, что у них дитя светловолосый мальчишка, ужасно похожий на Ярцева.
- Я тебя оставлю в одиночестве минут на десять, - сказала Лена, показывая на халат.
- Пора уже, - кивнул Федор. - Наверное, вот-вот гости нагрянут.
Лена пошла переодеваться. И только успела сделать прическу и нанести, так сказать, последние штрихи, в дверь позвонили.
Она пошла открывать.
На лестничной площадке стояли три человека. Мужчина лет шестидесяти пяти, среднего роста, в строгом драповом пальто с воротником-шалькой и нерпичьей шапке. Второй - высокий парень атлетического сложения, в кожаном пальто, щегольских сапожках и без головного убора. С ними была женщина в шубе искусственного меха и шерстяном платке. В руке у нее была какая-то нелепая кошелка.
- Если не ошибаюсь, Леночка? - спросил старший, протягивая ей огромный букет чуть распустившихся роз. - Валерий Платонович...
- Да! Да! Проходите, пожалуйста. Спасибо. Очень рада. Какие чудные розы, - несколько растерялась Ярцева: она ожидала, что профессор придет один, а тут еще два гостя.
В прихожей началась церемония раздевания и представления.
Скворцов-Шанявский был в темно-синем костюме, прекрасно сшитом и ладно сидящем; на ослепительно белой рубашке выделялся галстук-бабочка.
- Простите, дорогая хозяюшка, что я не один. Понимаете...
- Очень хорошо, - перебила его Лена. - Мы всегда рады гостям.
- Позвольте представить - Орыся, - показал он на молодую женщину, но объяснять, кто она, не стал.
Орыся пожала протянутую руку и смущенно проговорила:
- Вы уж извините... Меня затащили к вам...
Выговор у нее был южный, с фрикативным "г". Сняв шубу, она оказалась в скромном, несколько мешковатом платье, которое, однако, не могло скрыть ее ладную фигуру.
Очередь дошла до парня.
- Эрнст Бухарцев, - сказал профессор. - Моя жизнь в его руках...
- В каком смысле? - не поняла Лена.
Эрнст расплылся в улыбке и покрутил обеими руками, словно держался за баранку.
- Очень приятно! - протянула ему руку Лена.
- Можно просто Эрик, - гоготнул парень.
На нем были фирменные джинсы и свитер. Без пальто Бухарцев выглядел еще внушительнее: могучий торс, мощные бицепсы и, как говорится, буйволиная шея.
На что обратила внимание Лена - нос у него был слегка деформирован.
"Боксер, что ли?" - подумала она и указала на дверь в комнату:
- Прошу. Сядем, проводим старый год.
- А Глеб? - огляделся профессор.
Лена объяснила, что муж уехал к отцу в Ольховский район, где задержался по не зависящим от него причинам.
- Оригинально, - усмехнулся профессор несколько растерянно. Пригласил, а сам укатил.
- Ничего, - успокоила его хозяйка. - Посидим без него.
- Все-таки неудобно, - сказал Скворцов-Шанявский, заходя в комнату, где Федор уже зажег свечи.
Профессор так и застыл на пороге, восхищенно глядя на сверкающий хрусталь, фарфор и елочные шары.
- Это наш большой приятель, - представила Лена. - Мастер на все руки.
Тот назвался, пожал всем руки.
- Чудно! Просто великолепно! - восторженно говорил Скворцов-Шанявский, обходя комнату.
Он похвалил вкус хозяйки, сказал, что ему нравится все-все. И обстановка, и сервировка, и праздничное оформление. Когда он приблизился к бару, дверцы его неожиданно растворились. Профессор от неожиданности застыл, потом рассмеялся.
Лена бросила взгляд на Федю. Тот с улыбкой кивнул и сказал, обращаясь к московскому гостю:
- Возьмите, что вам нравится.
Освещенные лампочкой и отраженные в зеркальной стенке, в баре стояли бутылки виски, джина, вермута - все импортное.
- Благодарю, но, увы, я не пью. Тем более крепкое, - вежливо отказался профессор.
- А вот "Чинзано", - подошла к бару Лена.
Она взяла в руки красивую длинную бутылку, и тут же невидимый голос произнес: "Пейте на здоровье! Но Минздрав предупреждает, что алкоголь яд!"
Сюрприз, приготовленный инженером, был принят со смехом и восторгом. И, усаживая Гриднева рядом с Орысей, Лена шепнула ему на ухо:
- Здорово! Глебу очень понравится.
Пришли Колчины.
- А это наши соседи и добрые друзья, - представила их Лена. - Прошу любить и жаловать - Людмила и Петр... Ну, слава богу, все в сборе. Мужчины, разливайте вино.
Федя и Петр откупорили шампанское, стали наполнять фужеры. Профессор отказался:
- Рад бы в рай, да грехи не пускают.
- Даже глоток шампанского? - огорчилась хозяйка.
- Желчный пузырь... - виновато улыбнулся Валерий Платонович и показал на запотевший графин. - Это что? Сок?
- Морс, - пояснила Лена. - Из черноплодной рябины.
- Прекрасно! Что может быть лучше! - сказал профессор, наливая себе морс.
Накрыла свой фужер рукой и Орыся, когда Гриднев собрался наполнить его.
- Так нельзя, - запротестовал инженер. - Надо обязательно проводить старый год, чтобы вместе с ним ушли все беды и неприятности.
- Спасибо, но, честно, не могу, - приложила руку к груди Орыся. - У меня в четыре утра поезд.
- Всего один бокал! - уговаривал Федя.
Орыся вздохнула:
- Ладно... Но только один!
Эрик тоже не пил.
- За рулем, - кратко объяснил он.
Настаивать никто не стал. Лена предложила сказать тост Скворцову-Шанявскому. Он отнекивался, мол, сам не пьет, но все же поддался настойчивым просьбам.
- Что же, - поднялся он, - будем считать, что в этом бокале вино... Дорогие друзья! Я впервые в этом доме, поэтому прежде всего выпьем, чтобы в нем всегда царили любовь и согласие! Я желаю Леночке и Глебу много-много счастья! Разумеется, благополучия и успехов тоже! Провожая старый год, пусть они, а заодно и мы, расстанемся с печалями и неприятностями. Пожелаем Ярцевым в новом году триста шестьдесят пять дней радости и исполнения всех желаний!
Все встали, сдвинули бокалы.
- И чтобы нашлись твои украшения! - добавила Люда Колчина, еще раз чокаясь с Леной.
- Дай-то бог, - вздохнула хозяйка.
После тоста дружно принялись за еду. Профессор положил себе немного лобио, овощей, не притронувшись к мясу.
- О каких украшениях идет речь? - полюбопытствовал он у Лены, которая сидела рядом.
- Не стоит об этом в такой вечер, - уклонилась было она от ответа.
- Почему? - возразила Людмила и рассказала, что Ярцевых обокрали.
- Представляете, - с жаром говорила она, - я, лично я говорила с вором!
- Как?! - удивился профессор.
- Понимаете, я позвонила сюда по телефону как раз в тот момент, когда их грабили! Из наших окон видно их окно в спальне. Я думала, что Лена дома. А мне ответил какой-то мужчина. Голос такой странный, глухой. Вроде как по междугородной...
- Почему вы думаете, что это был вор? - спросил Валерий Платонович.
- А кто же еще? И милиционер сказал, что это был вор! - ответила Колчина, довольная тем, что завладела вниманием компании. - Я запомнила голос, честное слово! Тут же узнаю! Меня два раза расспрашивал оперуполномоченный.
- Ладно, ладно, - недовольно осадил ее муж. - Милиция и без тебя справится.
- Ну и это... - проговорил с полным ртом Бухарцев, обращаясь к Лене. Что милиция?
- А! - махнула она рукой. - Следователь какой-то недотепанный. Представляете, все допытывался, куда я хожу, Глеб, в каких ресторанах бываем, кафе...
- Зачем? - удивился Федор.
- Видишь ли, его осенила гениальная идея, - усмехнулась Ярцева, будто кто-то из гардеробщиков снял слепки с наших ключей. Двери-то открыли ключами, без отмычки.
- Любопытная версия, - начал было Гриднев, но Лена его перебила:
- Хватит об этом в конце концов! Давайте лучше поговорим о чем-нибудь веселом! Кушайте, прошу!
- Едим, едим, - откликнулся Петр.
- Вкуснота-а! - протянул Эрик, накладывая себе снова полную тарелку.
- Изумительно! - поддакнула Людмила.
- А вы, Орыся? - спросила Лена. - Отлыниваете...
- Нет, что вы, я ем, - поспешно ответила гостья, беря на вилку маленький кусочек индейки, хотя Федор навалил ей всего.
И вообще, Лена обратила внимание, что инженер очень внимателен к своей соседке, даже слишком. Сколько она помнит Федю, за ним такого не водилось.
Приглядываясь к Орысе, Лена все больше убеждалась, что она красива. И красота ее не стандартная, городская, а самобытная. Выразительные карие глаза, чувственные губы, мягкий овал чуть смуглого лица.
"Ей бы модную прическу да эффектное платье..." - подумала Ярцева.
Еще она отметила, что гостья не то чем-то огорчена, не то просто устала. А это никогда не красит женщину.
"Что-то не получается веселья, - с грустью подумала Лена. - Эх, Глеба нет! Уж он-то умеет завести компанию!"
Мысли о муже не отпускали ее. То охватывало отчаяние (не дай бог, с ним что-нибудь случилось!), то ревность (ох уж эта девица из Москвы!). Лена ждала, что вот-вот раздастся телефонный звонок от мужа. Но время шло, а Глеб не звонил.
- Грустите? - Скворцов-Шанявский положил на руку Лены свою теплую сухую ладонь.
- А? - встрепенулась Лена, отрываясь от своих невеселых размышлений. Нет... Ничего... - На экране телевизора появилась Спасская башня, и часы стали отбивать двенадцать ударов. - Товарищи, товарищи! - спохватилась она. - Наливайте, а то провороним Новый год! Валерий Платонович, вам слово!
Федя и Петр спешно налили шампанского тем, кто пьет. Профессор чинно поднялся и, когда прозвучал последний удар Кремлевских курантов, прочувственно сказал:
- С Новым годом! С новым счастьем!
Люда чмокнула мужа в щеку, полезла целоваться с Леной, Федором и остальными. Лене показалось, что Петру это не очень понравилось, особенно когда его жена прикоснулась губами к щеке Эрика.
- Целуйтесь, целуйтесь! - требовала Колчина. - Так принято!
- Это на пасху христосуются, - буркнул ее муж.
Но его замечание потонуло в звуках музыки начавшегося новогоднего представления по телевизору.
А профессор уже наклонился к хозяйке, чтобы запечатлеть на ее щеке поцелуй. Потом к ней подошел Гриднев, тоже с поцелуем.
Концерт начался с вальса.
- Потанцуем, - вдруг предложил Лене Скворцов-Шанявский.
- С удовольствием! - охотно согласилась она. - Обожаю вальс!
Профессор закружил ее в танце. Федор немедленно пригласил Орысю, которая сначала отнекивалась, но потом сдалась, так как инженер был очень настойчив.
Скворцов-Шанявский вел партнершу легко, изящно. В одном из пируэтов их тела прижались друг к другу, ее грудь коснулась его груди, и Лена вдруг увидела странное выражение в глазах профессора. Всего на какой-то миг...
Она хорошо понимала эти мужские взгляды, которые иногда ловила на себе.
Лена растерялась, опустила глаза. Но в ней самой тоже что-то произошло. Она даже не осознала что. Во всяком случае, момент этот был приятен.
- Валерий Платонович, - сказала она, чтобы как-то замять эту нечаянность, - все хочу спросить. Вы будущий оппонент у Глеба? Или как там называется...
- Нет, - улыбнулся он. - Ваш муж не по моей епархии.
- Значит, вы не историк? - округлила глаза Лена.
- Сожалею, что разочаровал вас, - с иронией заметил профессор.
- Вовсе нет, - смутилась Лена. - А чем вы занимаетесь, если не секрет?
- Не секрет, - снова улыбнулся Скворцов-Шанявский. - Торговля. Кстати, тоже наука. Но мой профиль - ценообразование. А если еще точнее - на овощи и фрукты. Езжу по стране, бываю за границей. Даю рекомендации, как лучше обеспечить покупателя вкусной витаминной продукцией.
- Да вы патриот своего дела, - засмеялась Ярцева. - Настолько, что даже мяса не едите.
- Понимаете, Леночка, люди продлевают старость, а я хочу подольше жить молодым, - полушутя-полусерьезно пояснил профессор.
Вальс кончился, и они вернулись к столу. Людмила, слышавшая их разговор, обратилась к профессору:
- Вы уж извините... Я прямо... Что творится с овощами? До того дошло, что осенью, в разгар, так сказать, урожая за капустой очередь километровая стояла!
- Люда! - укоризненно сказал Петр.
- Что Люда, что Люда? - оборвала его жена. - Я просто интересуюсь.
- Пожалуйста, пожалуйста, - кивнул профессор.
- Помидоры, перец, виноград - болгарские, яблоки - венгерские, продолжала Колчина. - Неужели своих нет? Ведь огромные площади! Астраханская область, Ростовская, Краснодарский край, Кавказ, Средняя Азия! А Молдавия?.. Выполняют, перевыполняют, а где они, овощи и фрукты?
- Больной вопрос, - вздохнул Скворцов-Шанявский. - Что вы сказали, правда. Увы, печальная. И виной тому плохая организация. Понимаете, вырастить урожай - полдела, а вот сохранить его, доставить покупателю - тут у нас ого сколько огрехов!
- Но почему частник умеет сохранять? - горячилась Люда. - И доставлять? За примером далеко ходить не надо, - она показала на помидоры, огурцы и виноград на столе. - За тысячи километров привезли.
- Все верно, - согласился профессор. - Верно. И все понимают: нужно что-то делать. Есть люди, мои коллеги, а также отдельные руководители, которые знают, как исправлять... Но требуется время! Коренная перестройка. Слава богу, сейчас взялись за нее серьезно.
- Я считаю, надо всем вкалывать по-настоящему, - вставил Петр.
- Что значит "вкалывать"? - чуть усмехнулся Валерий Платонович. - Вот я был в Японии, беседовал с бизнесменами... То, что японцы идут впереди всех стран капиталистического мира по производительности труда, - не секрет. Я спросил у одного менеджера, как им это удается? Очень просто, ответил он, необходимо, чтобы условия заставляли эффективно работать, а не управляющие.
- Там конкуренция, - сказал Федор. - Железный закон: будешь делать плохо - прогоришь.
- Не такой уж плохой закон, - серьезно произнес Скворцов-Шанявский. При социализме тоже не годится работать некачественно.
Зазвонил телефон. Лена бросилась к нему, думала, звонит Глеб. Но это был отец.
- Подожди, - сказала Лена, - я возьму трубку в другой комнате.
И она побежала на кухню.
Антон Викентьевич поздравил дочь и зятя с праздником, пожелал всяческих благ. Потом взяла трубку мать Лены. Ее интересовало, как проходит встреча Нового года, что на столе, довольны ли гости.
- Все хорошо, мама! - ответила Лена. - Весело, настроение отличное!
Она скрыла отсутствие Глеба и, когда разговор закончился, подумала, что этот вечер представляла себе совсем иначе: будет смех, танцы, розыгрыши, а она - королева компании, веселой, интересной...
"И что за гости? - удивлялась Ярцева. - Этот Эрик... Или глупо улыбается, или молчит. Пришибленная Орыся... Вот профессор действительно светский человек".
Внимание Скворцова-Шанявского льстило ей.
- Можно? - заглянул он на кухню.
- Ой, извините за беспорядок! - стала оправдываться хозяйка.
- Очень милый беспорядок, - улыбнулся Валерий Платонович. - В моей огромной холостяцкой квартире полный порядок, и, увы, скучно.
Лене показалось, что о своем холостяцком положении профессор обмолвился не просто так.
- Глеб? - кивнул на телефон профессор.
- Родители... Вы знаете, я уже волнуюсь, - призналась Лена. - Почему он не звонит? Неужели в пути? Такая гололедица... Пьяные за рулем...
- Да, да, - сочувственно кивнул Валерий Платонович. - Но вы не переживайте. Не забивайте себе голову страхами.
В комнате включили магнитофон. Яростный рок-н-ролл заполнил всю квартиру.
- Вообще-то, - улыбнулся профессор, - бросить в новогоднюю ночь такую очаровательную жену... - Он покачал головой.
- А ну его! - вырвалось у Лены, у которой обида на мужа перерастала в злость.
- Мне так нужно с ним переговорить, - вздохнул профессор.
- Попробую заказать разговор, - сказала Ярцева, жалея, что не сдержалась.
На междугородной сообщили, что линия перегружена, и приняли заказ только по срочному тарифу.
- Подождем здесь, - сказала Лена, опуская трубку на рычаг. - Там шум. - Она заметила, что Скворцов-Шанявский пристально смотрит на нее, смутилась.
- Франция? - спросил он, имея в виду платье.
- Шила у портнихи. Здесь.
- Да ну! - не поверил профессор. - Честное слово, подумаешь, что от Диора! Летом я был в Париже. Зашел в магазин на Елисейских полях. Тут же подбегает продавец: что угодно? А в зале - ни одной души... Какие платья! Мечта! Я вежливо поблагодарил и вышел.
- Валюты не было?
- Была-а, - протянул со вздохом профессор. - Не для кого покупать...
Лена засмеялась. Валерий Платонович удивленно вскинул брови.
- Обычно бывает наоборот, - пояснила Лена. - Есть для кого, но не на что.
- Вам идут красивые вещи, Леночка, - сказал профессор. - Вас надо одевать, как куколку.
Лена от таких приятных слов зарделась.
- Думаю, мой муж будет в состоянии...
- Дай-то бог. Хотя наука, увы, занятие не очень рентабельное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12