Рори Калхаун процедил сквозь зубы беззвучное ругательство.Лицо Дугласа сразу побледнело, а его правая рука судорожно схватила и придержала поводья.Вирджиния тихо вскрикнула.Неподалеку от них стоял человек. Его силуэт четко вырисовывался на фоне светлого неба.Правая рука Рори незаметно потянулась к поясу, где у него был засунут техасский «Паттерсон».Его пальцы добрались уже до рукоятки револьвера, когда на боку человека тоже что-то сверкнуло, и в тот же момент раздался выстрел.Рори почувствовал страшный удар в голову, и сразу все вокруг погрузилось в темноту.Он уже не чувствовал, как упал на каменистую почву, не почувствовал, как по виску начала сочиться кровь.И он не мог слышать глухой смех человека, который опередил его, выстрелив первым. От этого смеха у молодых людей кровь застыла в жилах. Это был смех настоящего дьявола.Дуг и Вирджиния не отважились сдвинуться с места.А незнакомец, смех которого был подобен смеху дьявола, неторопливо приблизился к ним.— Эль Лобо! — хрипло воскликнул Дуг Мюррей.А тот снова разразился дьявольским смехом.— Да, я Эль Лобо. Но ты еще не все знаешь, Дуг Мюррей!— Тебе известно мое имя?— Да, я знаю и тебя и твою сестру. Вы дети Эттель Кейн.— Да, нашу мать звали именно так, — ответили одновременно брат и сестра. — Но ты-то кто, мистер…— Меня зовут Эль Лобо, — ответил тот. — А мое настоящее имя Педро Альварес. Я брат Дьянго Альвареса. То есть твой зять, дорогая.Он жадными глазами посмотрел на Вирджинию, и в этих глазах можно было заметить бушующее пламя страсти.Вирджиния непроизвольно отпрянула в испуге.— Что тебе от нас надо? Что ты собираешься делать?А Дуг Мюррей воскликнул:— Если ты собираешься снова выдать нас бандитам, то уж лучше убей нас обоих!Эль Лобо покачал головой, и его львиная грива затрепетала на ветру.— Вы мне не нужны. А что я собираюсь предпринять, это я объясню вам попозже. Сейчас же вы сядете на своих кляч и отправитесь со мной.Дуглас Мюррей бросил взгляд на лежавшего без движения Рори Калхауна.— А что… что будет с ним? Ты что, хочешь оставить его здесь?— По мне, его могут сожрать и койоты, — сухо ответил Эль Лобо. — Ему все равно уже никогда не подняться. А теперь поспеши! Бери свою лошадь, Дуглас Мюррей!Тот протянул руку к уздечке и хотел запрыгнуть в седло, но у него ничего не вышло.Мафусаил взлетел в воздух, сразу оттолкнувшись от земли всеми четырьмя ногами, а потом вытянулся как стрела и помчался прочь.Дуглас Мюррей в испуге шарахнулся в сторону.Мексиканец выстрелил из своего револьвера, держа его прямо у бедра. Но на этот раз его выстрел оказался менее удачным чем, когда он сразил Рори Калхауна. Его пуля лишь оцарапала хребет лошади.В следующее мгновение Мафусаил уже скрылся с их глаз.Эль Лобо перезарядил свой револьвер и спокойно сказал:— Чтобы добраться до того места, куда я собираюсь вас отвезти, придется вам сесть на одну лошадь, думаю, она выдержит двух седоков. 14 Для троих осажденных в блокгаузе людей подходил к концу первый тяжелый день.Связанный бандит безмолвно и апатично лежал на жестком глинобитном полу, уставясь куда-то вперед. Он уже давно перестал ныть, и не просил чтобы ему дали воды, он видел, что Текс и Ченго тоже не позволяли себе выпить ни одной капли. Эта драгоценная влага предназначалась только для раненого шерифа.Ни у Текса, ни у Ченго нельзя было заметить признаков усталости. Они терпеливо сидели у своих бойниц и не обращали внимания, когда мимо них свистели пули и ударялись в противоположную стену. Правда, пули в блокгауз залетали через окна довольно редко.Иногда они тоже отвечали выстрелами, но были вынуждены делать все более и более длительные паузы, ибо после каждого выстрела в блокгаузе распространялся едкий пороховой дым. Он долго висел под потолком и лишь понемногу выветривался через верхушки окон.Когда солнце исчезло за горами, воздух стал более свежим. Мужчины снова смогли, как говорится, вздохнуть полной грудью.Текс Хондо прошел к шерифу, осмотрел его рану и наложил новую повязку.— Как ты себя чувствуешь, Фрэнк?— Немного получше, — ответил шериф. — Но сделать вылазку со мной вы все равно еще долго не сможете. Пройдет по меньшей мере неделя, пока я смогу снова сесть в седло… Послушай, Текс, этой ночью вы должны попытаться уйти отсюда. Меня вы спокойно можете оставить здесь…— Чтобы они тебя прикончили, не так ли?— Даже если и прикончат… Рано или поздно человек все равно умирает. А я, как говорится, играл по крупному. Во всех своих неприятностях я сам виноват. Никто меня не обязывал разыскивать исчезнувший караван переселенцев. Такую задачу я сам добровольно поставил перед собой. Я…Он не закончил фразу, а лишь сделал какой-то усталый и безнадежный жест. Текс почувствовал, что есть нечто такое, что вызывает в шерифе болезненные воспоминания, но тем не менее он не задал ни единого вопроса.Он видел, как шериф о чем-то усиленно думает, и ждал, пока тот не заговорит сам.— Вы хорошие парни. И ты, и Ченго. Я бы с удовольствием сделал вас помощниками шерифа. Ты бы не взял на время шерифскую звезду, Текс?— Даже не знаю, что и ответить, — ответил Текс. — Мой друг Ченго — апач. А ни один белый не потерпит, чтобы звезда шерифа красовалась на груди краснокожего.— Перед законом все люди равны, какого бы цвета ни была их кожа. И служить закону может любой честный человек, даже если у него кожа красная, желтая или черная. Все зависит от его характера и взглядов на жизнь.— Хорошие слова ты говоришь, Фрэнк, — ответил Текс. — Только не думаю, что все белые думают так же, как и ты.— Ты прав, Текс, — ответил шериф. — Но кто спрашивает о том, что думают другие. Храбрый человек действует так, как он считает правильным. Ну, так как? Возьмешь ты звезду шерифа?— А разве мы не можем сражаться с тобой вместе плесом к плечу без звезды шерифа?Олсен покачал головой.— Поверь мне, Текс, вы еще попадете в такие ситуации, в которых без этой звезды вы пропадете.Текс все еще находился в нерешительности. Он не мог избавиться от чувства, что шериф делал свое предложение, имея в виду непонятные ему намерения.Но что, черт возьми, он хотел от него?Почему Олсену было так важно, чтобы он и Ченго взяли шерифские звезды.— Ну? — снова спросил Олсен.Текс Хондо решился.— Ну хорошо, Фрэнк. Я возьму звезду. Но Ченго она не годится… Вернее, он сам должен решить этот вопрос.Шериф улыбнулся, кивнул и посмотрел на Ченго.— Ты наверное слышал, о чем мы тут говорили, Ченго, — сказал он. — Ну, как, хочешь ты взять звезду?Тот приложил руку к сердцу и с серьезным достоинством кивнул.— О'кей! — сказал Олсен с довольным видом. — Текс, звезды находятся у меня в куртке, в кармане.Через пару минут шериф уже прикрепил шерифские звезды на грудь Текса и Ченго, и пока он говорил слова присяги, те по индейскому обычаю, приложили свою правую руку к сердцу.После того, как со всей этой процедурой было покончено, Фрэнк Олсен снова довольно улыбнулся и тихо, но решительно заявил:— Теперь вы — представители закона, амигос, но я являюсь вашим начальником. И вы наверняка знаете, что вы обязаны подчиняться моим распоряжениям.— Если эти распоряжения не противоречат здравому смыслу, — уточнил Текс.— Этого можешь не бояться, — ответил шериф с улыбкой. — И мой первый приказ будет таков: этой ночью вы должны покинуть блокгауз. Вы обезопасите себя и приведете помощь.— Так дело не пойдет, Фрэнк. Ближайший город удален отсюда на несколько сотен миль, и пока мы вернемся с подмогой, люди Альвареса успеют с тобой расправиться.Фрэнк Олсен устало покачал головой.— За меня можете не беспокоиться… Кроме того… кроме того, жизнь мне уже не может дать ничего хорошего. Я потерял самое дорогое, что я когда-либо имел… А теперь делайте так, как я вам приказал, амигос. И уж если быть точным, я не приказываю вам это сделать, я прошу вас об этом…Текс Хондо молча кивнул.А пальцы Ченго показали:«Этот человек величественно прожил свою жизнь. Так же величественно он и умрет». 15 Как ни странно, но Дьянго Альварес еще не знал, что произошло в его городе.Об этом знал только один человек — Эль Лобо. Он как раз был на пути в город, когда ему по дороге повстречался старый метис, спешивший к Альваресу с плохими новостями.Эль Лобо отослал метиса обратно, сказав ему, что он сам сообщит об этом Альваресу.А потом Эль Лобо вдруг исчез.Правда, его никто не хватился. Даже сам Альварес еще не поинтересовался, где его брат Педро.Луна освещала местность холодным светом. Блокгауз и окружавшие его предметы казались чем-то нереальным и призрачным.Дикая пустынная местность была наполнена разноголосыми шумами. В воздухе бесшумно летала сова. Выли койоты. По небу плыли рваные облака, то закрывая, то вновь открывая диск луны, бросая на землю причудливые тени.Между мощными столетними елями горел крошечный костер. На железной треноге над пламенем висел закопченный котелок. Вокруг распространялся запах свежесваренного кофе.Дьянго Альварес нагнулся и зачерпнул металлической кружкой кофе. Потом он перелил его в другой сосуд и начал осторожно пить горячий напиток.Он был у костра один. Но чувствовал себя совершенно уверенно. Как вскоре выяснилось, чересчур уверенно.Но когда он это понял, было уже слишком поздно.Бандит почувствовал, как между лопаток ему ткнули каким-то твердым предметом.— Не двигайся, Альварес! — прошипел голос.Альварес словно окаменел, а его лицо со шрамом задергалось в нервном тике. Словно загнанная в угол крыса, он лихорадочно пытался найти выход из создавшегося положения и обмануть своего врага.Справа, из-за деревьев, в его сторону скользнула еще одна тень. Рука опустилась на кобуру Альвареса и быстро вытащила оттуда револьвер.— Вперед! — прошипел снова голос позади бандита.Альварес не хотел сдаваться и решил рискнуть. Он открыл рот, собираясь закричать, чтобы предупредить своих людей.Но один из двух нападавших оказался проворнее бандита. Он ударил его рукояткой кольта по голове, и Альварес обмяк.— Ты сможешь его нести, Ченго? — шепотом спросил Текс.Апач кивнул и взвалил Альвареса на свои плечи. В следующий момент оба друга уже исчезли в темной сени леса со своим потерявшим сознание пленником.Они сделали практически невозможное — подобно змеям, проползли через освещенную лунным светом просеку, и причем, так, что ни один бандит их не заметил. Ночные похитители проникали в лес все глубже и глубже. Когда они прошли приблизительно полмили, Ченго остановился и опустил свою ношу на землю.Затем он приложил руки ко рту и издал вой, очень похожий на вой койота. Даже самый искушенный человек не смог бы отличить этот вой от воя настоящего зверя. Но тем не менее эти звуки отличались, и отличались только интервалами.Именно это обстоятельство и дало понять мустангам Текса и Ченго, что это хозяева зовут их к себе. Через две минуты Ночной Ветер и Команч уже прискакали к ним.Текс вынул из седельной сумки кусок лассо и связал им Альвареса, который к этому моменту снова начал проявлять признаки жизни.— Хондо?.. Это ты, негодяй? — процедил главарь бандитов сквозь зубы и со злобой в голосе. На что ты надеешься? Мои люди разорвут и тебя и твоего краснокожего дружка в клочья.— Только в том случае, если сумеют нас захватить, — спокойно ответил Текс. — Но в данный момент шансы твои очень невелики.— Что ты намереваешься делать?— Скоро увидишь.Текс с легкостью поднял связанного бандита и забросил его на спину своего жеребца. После этого он сам вскочил в седло.Ченго уже сидел на своем мустанге. Перед ним на коленях лежал винчестер.Текс вынул свой кольт и приставил к голове Альвареса. После этого оба друга не торопясь отправились в путь.Текс и Ченго ехали обратно по той же тропе, по которой они приехали сюда. Приблизительно шагах в двадцати от края просеки они остановились.Гулко прозвучал в ночи голос Хондо:— Говорит Текс Хондо! Я новый помощник шерифа Фрэнка Олсена! Мой друг Ченго тоже носит звезду. Мы взяли в плен вашего главаря. Мы…В ответ они услышали громкие проклятия.— Ты лжешь! — прокричал чей-то грубый голос. — И должен доказать, что Альварес находится у тебя!— Согласен! — спокойно ответил Текс. — Сейчас я проеду по просеке. Ваш босс лежит поперек моей лошади. А мой кольт приставлен к его голове. Если у кого-нибудь из вас возникнет желание выстрелить в меня, то у этого человека будет на совести и жизнь Альвареса. Так как у меня в любом случае хватит сил, чтобы нажать на курок.В подтверждение слов Текса, Альварес громко прокричал:— Вы должны поверить ему и делать то, что он скажет. Он действительно держит меня в своих руках!Бандиты ничего не ответили. Наступила гнетущая тишина.Текс Хондо снова дернул за уздечку. И его конь спокойно вышел на просеку.Ченго последовал за ним. Царила мертвая тишина. Даже природа, казалось, затаила дыхание.В дверях блокгауза появился шериф Фрэнк Олсен. Его лицо было искажено от боли. Лоб был весь в поту, который стекал по изборожденному морщинами лицу.Левой рукой он держался за притолоку двери. В правой у него был револьвер пленного бандита. Глаза шерифа горели лихорадочным огнем.Олсен не проронил ни слова, но его взгляд выражал благодарность и восхищение храбростью своих новых помощников.— Ты сможешь сесть на лошадь, Фрэнк — спросил Текс Хондо.Всадник Смерти лишь кивнул.— Думаю, что смогу, — ответил он через какое-то время. — Во всяком случае вы можете оседлать мою лошадь, а потом привязать меня к седлу так, чтобы я не смог упасть.Ченго уже соскользнул с мустанга и бежал к коралю. Он быстро оседлал каурую кобылу Олсена, а потом помог раненому шерифу сесть в седло.В корале находились еще три лошади, и Ченго выбрал из них еще одну. Она должна была потом нести на своей спине пленного Альвареса.Невредимыми они съехали с просеки и выбрались из дьявольского окружения, из которого и не надеялись уйти.Но тем не менее их еще ждала жестокая борьба. Они понимали, что люди Альвареса так просто не примирятся с поражением. Они приложат все силы, чтобы освободить своего главаря.Текс подъехал на своем мустанге к лошади шерифа.— Куда теперь, Фрэнк?— Надо попытаться добраться до города «Джаспера». А оттуда мы сможем послать гонца в форт «Апач». Я потребую помощи у армии. Только с ее помощью мы сможем уничтожить это бандитское гнездо в городке «Красный Ветер».Текс кивнул.— Неплохая идея. Но, по моему разумению, до «Джаспера» больше ста миль. Ты выдержишь такой путь, Фрэнк?— Надеюсь, что выдержу.Они остановились и посадили Альвареса на лошадь, которую на поводу вел за собой Ченго. Руки главаря бандитов были связаны еще раньше, а ноги ему связали, пропустив веревку под брюхом лошади. Таким образом, исключалась любая попытка бегства.Ченго сделал знак Тексу, чтобы тот обратил на него внимание, а потом его пальцы быстро заговорили:«Меня беспокоит Рори Калхаун. Он хотел доставить ту девчонку в „Долину Кугуаров“. К ее брату. Мы должны это проверить. Ведь эта долина все равно находится на дороге в „Джаспер“. И если мы поедем через нее, то доберемся до „Джаспера“ даже быстрее, чем по той дороге, которую собирается предложить шериф».— В чем дело? — спросил Олсен, который заметил красноречивую игру пальцев Ченго.— Ченго беспокоится за Калхауна. И он предлагает ехать в «Джаспер» другим путем. Через «Долину Кугуаров». К тому же он считает, что эта дорога даже короче.— Чем быстрее мы доберемся до Джаспера, тем лучше, — ответил шериф. — Я не имею ничего против.Текс кивнул Ченго, показывая, что все в порядке.— И ты поедешь впереди, брат. Один ты знаешь, где находится эта «Долина Кугуаров»…Они снова отправились в путь, и никто из них не заметил человека, который следил за ними со своей странной ухмылкой на лице.— Поезжайте, поезжайте, — сказал он тихо, словно обращаясь к самому себе. — для меня так даже будет лучше. 16 Три всадника добрались вместе со своим пленником до той долины, которую Рори Калхаун назвал «Долиной Кугуаров», потому что здесь он и Ченго пристрелили двух опасных хищников.Ченго показал на зияющий темнотой вход в пещеру, как раз посреди скалистого склона.«Здесь я спрятал Дугласа Мюррея, — сказал он своими пальцами. — Нужно пойти посмотреть».Он подъехал к подножию каменистого склона, спешился и начал медленно подниматься вверх. Этот небольшой отрезок пути он мог свободно тоже проделать на лошади — его мустанг легко преодолел бы этот подъем.Но у Ченго были свои основания подойти ко входу в пещеру пешим. Он словно предчувствовал, что ему тут может грозить какая-либо опасность. А точнее был почти в этом уверен.Но на сей раз интуиция его подвела.Пещера была пуста.И единственными следами, которые ему удалось обнаружить, были засохшие пятна крови на твердой и пыльной скале.Ченго не знал, что и подумать.Что же здесь могло произойти?Он вышел из пещеры и рассказал Тексу о том, что он там обнаружил.Текс принял быстрое и суровое решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11