— Что ж, возможно, это так и есть, — ответил всадник. — А мне еще хочется пожить на этом свете. И если бы я знал об этом раньше, я бы никогда не направился в сторону городка Красный Ветер.В глазах бородача сверкнул огонек.— Послушай, — прошипел он с подозрением в голосе, — а откуда ты узнал вообще о существовании этого города?— Птичка сообщила мне об этом, — с улыбкой ответил всадник. — Я же…Внезапно он замолчал, так как услышал подозрительный шорох. Это не ветер шумел в деревьях. Где-то поблизости затаилась опасность…Всадник в мгновение ока слетел с седла. И это было сделано как раз вовремя. Раздался выстрел, и пуля вонзилась в ствол дерева напротив того места, где только что находилась его голова.Блондин молниеносно ответил ударом на удар. А его лошадь, сделав несколько прыжков, укрылась в безопасном месте.В ответ на выстрел блондина, из чащи донесся протяжный стон, а потом глухое падение человеческого тела.После этого наступила тишина. Дикая местность со своими многоголосыми звуками словно испугалась чего-то и замолчала.Связанный бандит больше не ухмылялся. Его лицо побелело от страха.До последней минуты он ждал своего товарища и поэтому удерживал незнакомца разговорами. Бандит был твердо убежден, что его сообщнику удастся справиться с незнакомцем.Но теперь ситуация резко изменилась. Бесстрашный блондин снова вышел победителем и из этого поединка.Пленник посмотрел в ту сторону, где только что стоял молодой человек, но там его уже не было видно.Незнакомец появился внезапно среди кустарников, в которых только что подстерегал его коварный, но незадачливый стрелок.Чужак вышел из кустов и остановился прямо перед бородачом.— Поганый пес! — с презрением словно выплюнул он. — Хотел меня обмануть! Но твой дружок уже покончил счеты с жизнью. Он уже на небесах…— О, Господи… — заикаясь, пробормотал бородач. — Ты расправился с Ринго Чейном… Ты когда-нибудь слышал о Ринго Чейне? Это был один из самых метких и быстрых стрелков в Колорадо.— Он был просто идиотом, — ответил блондин. С этими словами он нагнулся и развязал бородача. Потом одним рывком поставил его на ноги. Парень приказал ему: — Шагай вперед, амиго!Бородач непонимающе передернул плечами.— Куда?— К вашей хижине. У вас наверняка есть поблизости какое-нибудь прибежище. Хочу убедиться, нет ли больше поблизости еще трусливых койотов, готовых послать мне в спину пулю из засады.— У нас нет никакой хижины, — выдавил пленник.Незнакомец равнодушно пожал плечами.— Что ж, пусть будет так. В таком случае я вынужден буду оставить тебя здесь на съедение шакалам.— О, Господи! — вскричал бандит. — Ну, хорошо, я покажу тебе дорогу до нашей хижины!С этими словами он с неохотой пустился в путь. Блондин отправился следом за ним. 4 Пройдя несколько сот ярдов, они вышли на просеку, в центре которой стоял маленький бревенчатый блокгауз. Блондин встал позади бородача и ткнул его стволом револьвера между лопаток.— Ступай медленно вперед! — приказал он. И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупую шутку!— Хорошо, хорошо, — пробурчал бородач. — Ведь у меня все равно нет никаких шансов. Но хочу сказать тебе одно: ты ввязался в историю, в которую тебе лучше было не ввязываться. Ты не вырвешься из этого ада. Это так же верно, как и то, что меня зовут Бартом Келлогом… Собственно, кто ты такой? Уверен, что ты принадлежишь к ищейкам из конторы шерифа, который…— Иди вперед! — перебил его блондин. — И можешь успокоиться — звезды шерифа я не ношу. А сюда меня привел просто случай. Итак, вперед, Келлог!Барт Келлог направился вперед.Из хижины не доносилось ни звука. Кругом стояла полная тишина и не было заметно никакого движения. Из окон не торчали ружья. Никаких выстрелов не последовало.Келлог первым вошел в примитивно построенный блокгауз, который состоял из одной комнаты.Пройдя несколько шагов, бандит остановился и широко раскрыл глаза. В помещении было сумрачно, и нужно было какое-то время, чтобы глаза вошедших привыкли к этому полумраку. На лежаке, которая находилась в дальнем углу, шевельнулась какая-то фигура. Тускло блеснуло оружие.— Не делайте резких движений, вы, оба! — сказал человек, находившийся на лежанке. Голос его был резким и хриплым. Судя по всему, ему трудно было даже говорить. — И поднимите руки!Оба повиновались и замерли на месте с поднятыми на уровень плеч руками. Они ждали, что последует дальше.— Подойдите ближе!Оба подошли поближе к лежаку. Теперь можно было лучше разглядеть говорившего.Он сидел на лежаке, прислонившись спиной к стене. Глаза горели лихорадочным огнем и казались глубоко запавшими. Давно не бритое лицо было бледным, щеки провалились.Казалось, что человек делает последние усилия, чтобы держать их на прицеле. Руки его дрожали. Ствол винчестера все время покачивался.— Кого ты привел на этот раз, Келлог? — спросил он хриплым голосом. — Этого человека я еще ни разу не видел у вас. Он что, новенький?— С такими как Келлог я не имею ничего общего, — сказал незнакомец. — Меня зовут Текс Хондо.Человек, сидевший на лежаке, задумчиво наморщил лоб. Ствол винчестера немного опустился.— Текс Хондо, — повторил он миролюбиво. — Где-то я уже слышал это имя. Но никак не могу…Дальше продолжить он не успел.Когда он говорил, то не обратил внимания на Барта Келлога, и бандит тотчас же попытался использовать шанс, который ему представился. Он быстро нагнулся, вырвал винтовку из рук человека и взмахнул ей как палицей, намереваясь опустить приклад на голову Текса Хондо.Последний не ожидал такого внезапного выпада, тем не менее он успел отскочить в сторону, когда приклад винчестера со свистом рассек воздух. Приклад задел ухо и опустился на плечо Хондо.Острая боль растеклась по всему его телу. Он как кугуар готовящийся к прыжку, весь подобрался, а потом выпрямившись словно пружина, взлетел в воздух.Келлог взревел, и его второй удар прикладом угодил в пустоту.Текс Хондо набросился на бандита, и оба они покатились по твердому земляному полу.Келлог дрался изо всех сил, применяя нечестные приемы, хотя был сильнее противника. Но тигриная ловкость Текса Хондо перевесила в этой драке простую примитивную силу.Через несколько минут Келлог был побежден и лежал на полу. В глазах его больше не осталось и следа от его бандитской наглости. Теперь он имел вид побитой собаки.Текс Хондо сломил его. С Келлогом, можно считать, было покончено.С презрением Текс Хондо отвернулся от поверженного бандита и подошел к мужчине, который все еще сидел на лежаке, и молча посмотрел на него.— Прежде чем мы начнем разговор, я бы хотел, чтобы ты все-таки подобрал этот винчестер, — посоветовал сидевший. — Не хотелось бы видеть, как он всадит тебе пулю в спину.Хондо кивнул и поднял с пола винтовку.— Ты прав, — сказал он гортанным голосом. — От такого койота можно ожидать все, что угодно.Хондо присел на край лежанки, испытующе посмотрел на человека и сказал:— Послушай, ведь ты ранен. Тебе надо прилечь.Мужчина слабо кивнул. Потом устало закрыл глаза и прилег на бок.Текс Хондо вышел из блокгауза, снял седельные сумки со своей лошади и вернулся в блокгауз, чтобы перевязать раненого.Все это время Барт Келлог лежал на полу. Его можно было сравнить с волком, который забрался в свою нору, чтобы зализывать свои раны. Хищник, которого человеку удается ранить хотя бы раз, после этого обходит людей стороной. Так было и с Келлогом. Противник победил его, и он, возможно, никогда больше не отважится вступить с ним в схватку. Текс Хондо почувствовал это и поэтому не стал больше обращать внимание на того, кто тем не менее был его заклятым врагом.Раненый снова открыл глаза. Слабая улыбка скользнула по его лицу.— Меня зовут Фрэнк Олсен, — тихо сказал он.— Наезник Смерти?— Ага… Я — шериф Фрэнк Олсен. А ты, значит Текс Хондо, Человек из Ниоткуда?— Так меня иногда называют, мистер.— Называй меня просто Фрэнк.— Хорошо, Фрэнк. Но как ты очутился в этом сарае? И давно уже ты здесь находишься?— Со вчерашнего дня. Я ехал в долину, но эти мерзавцы меня подстрелили, а потом затащили в блокгауз. Они бы могли и прикончить меня, но когда увидели на мне шерифскую звезду, то захотели еще кое-что от меня узнать. Поэтому и оставили в живых — в надежде, что я расскажу им все, что знаю.— Эти идиоты должны были тебя связать, Фрэнк.— Счастье, что они этого не сделали. Иначе мне пришлось бы сейчас совсем худо. А как, собственно, обстоит дело с моей раной? Мне еще долго придется валятся в этой помойке?Текс с серьезным видом кивнул.— Не буду скрывать от тебя, Фрэнк. В ране скопилось много грязи, и сейчас она сильно воспалилась. Придется тебе еще полежать какое-то время.Олсен встревожено посмотрел на Текса.— Воспалилась? — переспросил он.— Можешь не беспокоиться, амиго. Вы, белые, почти всегда считаете, что такого рода воспаления и заражения оканчиваются смертью. Но, поверь мне, у меня есть отличная мазь против подобных ран. Она наверняка поможет тебе встать на ноги.— Индейская мазь?Текс молча кивнул.Шериф не стал больше задавать вопросов. Он уже кое-что слышал об этом молодом человеке, о человеке, который называл себя Текс Хондо. Но Олсен не знал точно, что из того, что он слышал является правдой, а что — нет.Шериф с большим удовольствием задал бы этому человеку парочку вопросов, но ему пришлось подчиниться неписанным законам прерий.Текс Хондо заметил внутренние переживания шерифа и задумчиво улыбнулся — видимо, своим мыслям.А шериф тем временем взглянул на Келлога.— Я слышал два выстрела. Незадолго до того, как вы здесь появились. Кто-нибудь пострадал…— Жил на свете один глупец, по имени Ринго Чейн, — холодно ответил Хондо. — Хотел пустить мне пулю в спину.— А что будет с Келлогом? — спросил Олсен.Текс пожал плечами.— Тебе решать. Но если мы его отпустим, он сразу же оповестит своего босса, а тот, в свою очередь, натравит на нас целую свору бандитов. Если же мы его оставим пленником, то он будет нам мешать… Послушай, Келлог, когда вас должны сменить?— Сегодня вечером, — буркнул бандит. — Скоро мои друзья появятся здесь и выкурят вас из этой норы…— Только не ерепенься и будь доволен, что мы уже дважды сохранили тебе твою вонючую и никому не нужную жизнь.Бандит сплюнул.— Уж больно ты много говоришь. Я…Он замолчал, так как в это мгновение из лесу послышались хлесткие, разносимые эхом винтовочные выстрелы. 5 Текс и шериф многозначительно переглянулись. Они поняли, что для них настают тяжелые минуты.Барт Келлог решил использовать последний шанс: он вскочил и бросился к двери.В мгновение ока в руке Текса очутился шестизарядный кольт.— Пусть проваливает, — быстро проговорил шериф. — Какая разница — будем мы иметь врагом больше или меньше. Так во всяком случае мне кажется…Текс с серьезным видом кивнул.— Один вопрос, Фрэнк. Что ты делаешь в этих местах? Ищешь Альвареса, Кровавого Пса?Олсен растерянно улыбнулся.— Альвареса мы ищем уже много лет. Некоторые даже утверждают, что его уже нет в живых, а другие говорят, что недавно его видели. А если честно, то получается, что никто толком ничего о нем не знает. А почему ты спрашиваешь именно о нем?— Потому, что именно его логово и находится там, внизу, в долине. Он влиятельный босс в том городке.Несмотря на свою рану Олсен, удивленно посмотрев на Текса Хондо, сел на постели.— Откуда ты это знаешь?— Келлог мне сказал.Какое-то время шериф задумчиво разглядывал потолок, потом неторопливо сказал:— Альварес, Кровавый Пес… Может быть, именно на нем и сойдутся все следы. Возможно, он замешан во всей этой истории. Уже несколько недель я прочесываю пустынную местность и совершенно случайно нахожу городок в долине. О существовании городка практически никто ничего не знает. Он не помечен ни на одной карте. Как он, собственно, называется?— Бандиты называют его «Красный Ветер», — ответил Хондо. — И это настоящий бандитский притон. Ближайшее поселение находится в пятистах милях, понимаешь? Ни на одной карте он не помечен, Альвареса считают там полновластным хозяином, так что все его прошлое может быльем порасти.— Я разыскиваю караван переселенцев, который пропал четыре месяца тому назад немного южнее этого места, — сказал шериф. — И я должен проникнуть в этот городок. Но каким образом это сделать, я не знаю.— Боюсь, что это уже слишком поздно, — спокойно ответил Хондо. — Они уже здесь…Дверь распахнулась, и на пороге появился широкоплечий человек. На его правой щеке четко выделялся шрам от ножа.— Альварес… — пробормотал шериф. — Это конец…Альварес уловил эти слова, хотя они были произнесены едва слышно.— Хэлло, шериф! — сказал он с ухмылкой.В обоих окнах блокгауза появились стволы винтовок. А за Альваресом тем временем в блокгауз вошли еще несколько человек, сжимая свои револьверы.Хотя Текс и вырос у Мескалеров, но он тем не менее научился думать как белый. Апач на его месте уже давно бы вступил в борьбу, чтобы с почестями завоевать себе дорогу в Леса Вечной Охоты. Апач должен умереть так, как полагается храброму воину.Но Текс не поступил как апач. Он решил выждать. У него не было никакого желания так бессмысленно жертвовать своей жизнью. В конце концов у него в руках были еще два козыря. Ибо где-то в этих горах находился также Ченго, немой апач, и его старый друг Рори Калхаун. Уже несколько недель они вместе разыскивали банду, наглую банду, которая угоняла лошадей.Потом трое друзей расстались — каждый должен был действовать в одиночку. До этого, напав на след, они проделали длинный путь от Нью-Мексико до горных цепей Колорадо. Но потом потеряли след.Текс не знал, где сейчас находятся его друзья, а сам он в своих поисках наткнулся на город, лежащий в долине — город «Красный Ветер.— Брось свой револьвер! — приказал Альварес.Текс спокойно расстегнул ремень с кобурой и дал ему соскользнуть на землю.Барт Келлог сразу подскочил к кобуре и выхватил кольт.— Теперь тебе конец, Хондо! — выкрикнул он. Лицо его было искажено от гнева, а в его темных глазах можно было увидеть звериную жажду крови.— Убери кольт! — прогремел голос Альвареса.Но Барт Келлог не слышал своего босса. Сейчас им владело только одно желание: отомстить Хондо за все.Текс Хондо почувствовал это и быстро и бесшумно, словно тень, скользнул в сторону. Келлог выстрелил, но пуля не задела блондина.Второго выстрела бандит сделать не успел.Пуля из револьвера Альвареса угодила ему прямо в лоб. Две-три секунды он еще продолжал стоять, а потом словно столб повалился на пол, скрыв оружие Хондо своим телом.В блокгаузе воцарилась мертвая тишина. Пороховой дым медленно потянулся к окнам и двери. Шериф Олсен закашлялся.— Так будет с каждым, кто осмелится ослушаться меня! — бросил Альварес. — Вытащите его из дома и похороните!Двое бандитов поволокли мертвеца из блокгауза.Альварес снова повернулся к своим пленникам и задумчиво посмотрел на Текса Хондо.— Ты — Текс Хондо?— Ага.— Ты — слуга закона, не так ли?Текс сделал презрительное движение рукой в сторону шерифа.— С этим у меня нет ничего общего. Я приехал сюда один.Боб Макдональд, помощник и правая рука Альвареса, рассмеялся.— Ты что, хочешь прекратить охоту на Мюррея, босс?Альварес покачал головой.— Ты прав. Нам нужно поспешить. Иначе мы не найдем этого выродка. Свяжите этих двоих. И один из вас останется их сторожить. Где Киова?— Преследует Мюррея. Не может же он лишиться своего белого раба. Он так к нему привык.— Едем за ним! — приказал Альварес.По его знаку в хижину вошли еще два человека и связали Текса Хондо и раненого шерифа. Связывая их, они не очень-то церемонились. Оба пленника теперь не могли шевельнуть и пальцем. Затем бандиты вышли из хижины, оставив в ней только одного из своих товарищей. 6 Человек быстро бежал через чащу. У него не было лошади, не было оружия, не было еды.Пот ручьями стекал по его изможденному лицу. Его грязные потертые штаны и красная хлопчатобумажная рубашка были изодраны колючками и сучьями.Время от времени он останавливался и прислушивался, но ничего не слышал, кроме учащенных ударов своего сердца и хрипов в своих легких. Беглец был уже на пределе своих сил. Он совершенно выдохся.Он знал, что в таком темпе сможет преодолеть самое большее одну милю. И на этом все кончится. Потом преследователи догонят его, и их наказание — в первую очередь наказание индейца Киовы — будет очень жестоким. Более жестоким, чем когда-либо доводилось испытывать ему, Дугласу Мюррею.Надо бежать. Все дальше и дальше…Может быть, ему повезет. Может быть, его преследователи собьются со следа и прекратят охоту за ним. Может быть…Дугласа Мюррея прежде всего подстегивал страх. Страх за свою сестру Вирджинию, которая против своей воли стала женой бандита Альвареса.Дуглас должен был найти путь к людям. И он должен позаботиться о том, чтобы Вирджинию освободили. Ибо она жила словно в аду — и так день за днем, день за днем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11