Джиордино лежал на спине у кромки воды, совсем близко от него.
С трудом преодолев разделяющее их расстояние, он опустился на колени возле друга и помог ему выбраться из воды.
– Господи, как я рад тебя видеть. Я уже думал, что ты и «Пузырь» уплыли без меня.
– Бренные останки нашего бота унесла река. Они уже далеко от нас.
– Что у тебя повреждено? – спросил Питт. Джиордино с трудом выдавил из себя улыбку и вытянул перед собой обе руки.
– Надеюсь, у меня еще есть шанс когда-нибудь сыграть в Карнеги-холл.
– Сыграть? Ты даже мелодию насвистеть не можешь. Ну а если серьезно. Что? Твоя спина?
Джиордино слабо покачал головой:
– Я оставался в «Пузыре» до последнего момента, когда его днище ударилось о дно. Затем меня выбросило наружу. Думаю, сломаны обе ноги ниже колен.
Питт осторожно прощупал ноги друга. Джиордино скривился от боли, но не издал ни звука.
– Тебе повезло. Переломы простые. Будешь еще танцевать, если мы выберемся отсюда.
– А что у тебя?
– Всего лишь несколько синяков и шишек, – солгал Питт.
– Тогда какого черта ты говоришь сквозь стиснутые зубы?
Питт не ответил. Он попытался настроить компьютер, но тот оказался разбит при ударе о скалы. Расстегнув ремешок, он выбросил прибор в воду.
– Боюсь, Дункан не дождется своих материалов, – грустно заметил он.
– Я тоже потерял камеру.
– Хорошее дело. В ближайшее время тут вряд ли кто появится.
– Как, по-твоему, мы далеко от пещеры с сокровищами?
– Могу только догадываться. Может, километрах в двух.
– Ну что же, дальше ты идешь один. Я буду тебе только обузой.
– Ты рехнулся.
Джиордино больше не улыбался:
– Забудь обо мне. Ты должен добраться туда.
– Я не могу бросить тебя.
– Сломаны ноги или нет, но плыть я еще могу. Я отправлюсь вслед за тобой позднее.
– Будь особенно внимателен, когда доберешься туда, – посоветовал Питт мрачно. – Может, ты и в состоянии дрейфовать на воде, но будет трудно с течением справиться. Постарайся держаться поближе к берегу, а то тебя унесет в залив.
– Ну и что с того? Запасные баллоны с кислородом уплыли вместе с «Пузырем». Если на пути окажется галерея, заполненная водой, мы так или иначе утонем.
– Ты не слишком оптимистичен.
– Что поделаешь.
Джиордино снял запасной фонарь, привязанный к поясу, и протянул его другу.
– Он тебе понадобится. От твоей лампы на каске ничего не осталось. Ты весь в крови.
– Вода смоет кровь, – заметил Питт, прикрепляя фонарик чуть выше сломанного запястья. Отстегнув пояс, он бросил его на камни. – Это мне тоже больше не понадобится.
– Ты не собираешься брать баллоны с воздухом?
– Они будут только помехой, а их у нас и без того довольно.
– А если попадешь в затопленный туннель?
– Проплыву по нему, пока хватит воздуха в легких.
– Последняя просьба, – сказал Джиордино, отцепляя лямки своих баллонов. – Перевяжи мне ноги потуже. Питт сделал все, что позволяла ему сломанная рука.
– Отдохни хотя бы час, – попросил он.
– А ты больше не задерживайся и сделай все, чтобы спасти Лорен и Руди. Я – за тобой, как только смогу.
– Я буду тебя ждать.
– Тогда позаботься о сети, поймаешь, когда меня будет проносить мимо.
Питт пожал руку друга и вошел в воду. Течение подхватило его, и через несколько секунд он исчез в глубине туннеля.
Джиордино наблюдал за ним, пока слабый свет фонарика не исчез в кромешной темноте.
«Два километра, – подумал он. – Дай бог, чтобы на его пути не попалось затопленных камер».
53
Золар вздохнул с облегчением. Дела шли даже лучше, чем он ожидал. Операция близилась к завершению. Трейлер, подъемный кран, лебедка уже были отправлены на военную базу вместе с большинством людей полковника Кампоса. На вершине оставалась небольшая группа инженеров для погрузки последней партии драгоценностей в транспортный вертолет. Он стоял сейчас рядом со своим собратом, еще недавно принадлежавшим НУМА.
Золар перевел взгляд на оставшееся на площадке золото. Двадцать восемь статуэток воинов, каждая высотой около метра, были выстроены в ряд. Мастерство скульпторов и литейщиков древней империи поражало воображение. Золар мысленно прикинул их рыночную стоимость.
– Будь их чуть больше, и у нас был бы полный набор для шахмат, – пошутил Оксли, стоявший рядом с братом.
– Жалко, что я не могу оставить их у себя, – посетовал Золар, – но мне придется свою долю от их продажи истратить на покупку легальных ценностей. Моя частная коллекция должна быть вне подозрений.
Фернандо Матос пожирал глазами выстроившуюся перед ним армию, стараясь хотя бы приблизительно прикинуть, сколько придется на его долю.
– В нашем музее антропологии в Мехико нет ничего подобного, – признался он.
– Зато теперь у вас появится возможность подарить ему свою часть коллекции, – ухмыльнулся Оксли.
Матос бросил на него сердитый взгляд, но не успел возразить, так как был прерван подошедшим к ним полковником Кампосом.
– Лейтенант Рамос докладывает, что внутри горы ничего больше не осталось. Как только он и его люди поднимутся наверх, мы начнем погрузку. После этого я немедленно вылетаю на наш аэродром, чтобы лично наблюдать за их перегрузкой в транспортный самолет.
– Благодарю вас, полковник, – ответил Золар вежливо. Он не доверял Кампосу, но все еще нуждался в его услугах. – Если вы не возражаете, мы присоединимся к вам.
– Какие могут быть возражения, – отозвался полковник, бросая взгляд на опустевшую площадку. – А где ваши люди?
Лицо Золара приобрело холодное выражение.
– Мой брат Сайрес и его люди последуют за нами во втором вертолете, как только утрясут кой-какие неотложные дела.
Кампос понял его с полуслова и цинично усмехнулся.
– Конечно, конечно. Мне и самому крайне неприятно думать о всех этих бандитах, только и мечтающих о том, как бы обобрать наших друзей.
Пока компания на площадке ждала возвращения лейтенанта Рамоса и его людей, Матос подошел к каменному демону. Положив ладонь на его шею, он был поражен необычайно низкой температурой камня, весь день прогреваемого солнцем. Ему вдруг показалось, что шея стала подвижной и скользкой, как чешуя только что пойманной рыбы, и он поспешно отдернул руку.
Отступив назад, он круто повернулся, чтобы поскорее отодвинуться, и заметил человеческую голову, поднявшуюся над кромкой обрыва. Матос не был суеверен Он замер на месте скорее удивленный, чем испуганный.
Вслед за головой показал ось тело. Мужчина, которому оно принадлежало, с трудом вскарабкался на площадку, какое-то время молча смотрел на Матоса, а затем направил на него дуло винтовки.
Юма пролежал у последнего уступа без малого минуту, чтобы перевести дыхание и успокоить биение сердца, после чего поднял голову и осторожно заглянул через его край. Он увидел странного маленького человека с лысой головой и в огромных очках, одетого в совершенно неуместный в пустыне деловой костюм. Человек напомнил ему правительственных чиновников, раз в году проезжавших через деревню монтоло и не скупившихся на обещания всяких благ, которые, как и следовало ожидать, никогда не выполнялись. Вскарабкавшись на утес, он заметил и группу людей, стоявших у военного вертолета метрах в тридцати от него. Они не обратили никакого внимания на его неожиданное появление. Юма рассчитывал подняться на вершину горы позади статуи демона, чтобы остаться незамеченным для находившихся там людей. Неожиданное присутствие на площадке Матоса нарушило его планы.
Он поднял свои видавший виды винчестер на уровень груди незнакомца и тихо произнес:
– Ни звука или вы умрете немедленно.
У него не было времени оглянуться назад, чтобы убедиться, что его спутники уже достигли вершины. Весь план был построен на внезапности нападения. Если этот человек поднимет тревогу, его родственники и соседи будут застигнуты в крайне невыгодном положении и погибнут, так и не исполнив задуманного.
Положение стало еще более отчаянным, когда из расщелины неподалеку появился отряд солдат во главе с офицером. На его счастье, они не дали себе труда осмотреть площадку, а направились прямо к тому месту, где были выстроены в шеренгу статуэтки золотых воинов.
Увидев солдат, пилот вертолета включил двигатель, подготавливая машину к старту.
Оправившись от шока, Матос медленно поднял руки над головой.
– Немедленно опустите руки, – прошипел Юма. Матос послушно выполнил приказ.
– Как вы прошли через наши посты? – спросил он. – И что вы вообще делаете здесь?
– Это священная земля моего народа, – спокойно ответил Юма. – Вы осквернили ее своим присутствием.
Один за другим на вершину горы поднимались индейцы, образовав молчаливую группу, скрытую из поля видимости солдат статуей демона.
Юма понимал, что его товарищи пришли сюда не ради чьей-то насильственной смерти, и ему не хотелось первым начинать бессмысленное побоище.
– Подойдите ближе ко мне, – приказал он Матосу, – и станьте позади демона.
Глаза чиновника приобрели дикое, почти безумное выражение. Жажда золота пересилила страх. Он уже видел себя богатым человеком и не собирался отказываться от своей мечты ради каких-то суеверий индейцев.
От Юма не укрылось то, что происходило сейчас в душе этого странного человека. Он понимал, что теряет контроль над ним.
– Вы хотите золота? – спросил он. – Забирайте его и уходите с нашей горы.
Но было уже поздно, нервы Матоса не выдержали. Он повернулся, крича во все горло: «Индейцы, индейцы!» – и кинулся бежать в сторону вертолета.
Не поднимая ствола и не целясь, Юма выстрелил от бедра. Его пуля попала чиновнику в колено, и он свалился на землю, обхватив ногу обеими руками.
Люди Юма с ружьями на изготовку молча окружили вертолет. В этот момент они походили больше на призраков, чем на живых людей. Лейтенант Рамос первым оценил ситуацию. Его солдаты не были подготовлены к 'боевым действиям и не имели при себе оружия Он поднял руки над головой и приказал подчиненным последовать его примеру.
Золар громко выругался.
– Черт возьми, откуда взялись эти индейцы?
– Рассуждать нет времени. Улетаем немедленно! – прокричал в ответ Оксли.
Он перепрыгнул через груду золота и кинулся к вертолету, увлекая за собой брата.
– Золотые статуи! Они еще не погружены! – завопил Золар.
– Черт с ними! Забудь о них.
– Ни за что!
– Идиот, разве ты не видишь, что эти люди вооружены! Инженеры не помогут нам. – Он повернулся в сторону вертолета. – Поднимай машину! – крикнул он растерявшемуся пилоту – Скорее, скорее!
Полковник Кампос среагировал последним. Не задумываясь о последствиях, он приказал лейтенанту Рамосу атаковать индейцев.
– Но как, сэр? – не понял инженер. – Голыми руками?
Юма и его люди стояли теперь метрах в десяти от вертолета. Игра солнечных лучей на золотых статуэтках поразила индейцев. До сих пор единственным золотым предметом, который им доводилось видеть, был маленький золотой крест над алтарем часовни в ближайшей к ним деревушке Илано Колорадо.
Крутящиеся лопасти вертолета подняли столбы пыли Колеса машины уже оторвались от земли, когда до Кампоса наконец дошло, что жизнь все-таки дороже золота Он бросился к открытой двери грузового отсека, из которой Оксли протягивал ему руку.
В этот момент машина резко развернулась, и рука полковника поймала лишь воздух. По инерции он проскочил под днищем машины и, так и не сумев остановиться, рухнул с утеса. С высоты Оксли мог наблюдать, как тело полковника, стремительно уменьшаясь в размерах, ударилось о камни у подножия Серро-эль-Капироте.
– Господи Иисусе, – только и сумел вымолвить он.
Золар не видел гибели полковника, которая, впрочем, его вряд ли расстроила.
– Сайрес остался в пещере, – прошептал он.
– С ним Амару и его люди. Не беспокойся, их автоматическое оружие стоит большего, чем охотничьи ружья нескольких индейцев. Они прилетят на втором вертолете.
Только после этого Золар обратил внимание на то, что в машине собрались далеко не все его сообщники.
– А где Матос и полковник? – поинтересовался он.
– Индейцы пристрелили Матоса, а полковник слишком долго раздумывал.
– Он остался на вершине?
– Нет, он свалился с нее. Наш добрый полковник мертв.
Лицо Золара около минуты сохраняло выражение глубокой задумчивости, после чего он разразился диким хохотом.
– Матос застрелен, полковник мертв. Наша доля увеличивается.
План Юма, согласованный с Питтом, был выполнен. Он и его соплеменники защитили священную вершину и вынудили отродье дьявола покинуть ее. С кромки утеса он наблюдал за тем, как два его племянника помогали лейтенанту Рамосу и его людям спуститься по тропинке к подножию горы.
Спустить по крутой тропинке на носилках Матоса не было никакой возможности, и, после того как его нога была перебинтована, ему пришлось спускаться самому при поддержке двух сострадательных инженеров.
Любопытство привело Юма к входу в пещеру. Ему не терпелось осмотреть ее и своими глазами увидеть подземную реку, о которой рассказывал Питт, воду, представавшую перед ним в видениях. Но старшие боялись спускаться в недра священной горы, а золото создало ему проблемы с молодежью. Они настаивали на немедленном возвращении в деревню и намеревались унести его с собой.
– Это наша гора, – заявил ему сын соседа, – и маленькие золотые люди принадлежат нам.
– Но сначала мы должны увидеть реку внутри горы, – не соглашался Юма.
– Живым запрещено входить в царство мертвых, – предостерег его старший брат.
– Под пустыней не может быть никакой реки, – объявил его племянник.
– Но я верю в то, что этот человек рассказал мне, – настаивал Юма.
– Никто не может доверять гринго. Они ничуть не лучше тех, в чьих жилах течет испанская кровь.
Юма покачал головой и указал на золото.
– Оно доказывает, что он говорил правду.
После этих его слов спор разгорелся с новой силой.
– Солдаты вернутся и перебьют всех нас, если мы немедленно не уйдем отсюда.
– Золотые люди слишком тяжелы, чтобы идти с ними по тропинке, поэтому их надо спустить на канате с обрыва. На это потребуется время.
– Вознесем наши молитвы демону и уйдем отсюда.
– Но не раньше, чем золотые люди окажутся внизу.
Спор грозил затянуться до бесконечности, если бы снова не вмешался Юма.
– Хорошо, мои родственники и друзья. Я сдержу свое обещание и спущусь под землю один. Забирайте золотых людей и уходите, но поторопитесь, день скоро кончится.
Юма повернулся и один направился к входу в пещеру. Как ни странно, он почти не испытывал страха.
Они добились своей цели. Отродья дьявола были изгнаны. Демон снова мог наслаждаться вечным покоем. С его благословения он, Билли Юма, мог без опаски вступить в царство мертвых и, кто знает, может быть, найти потерянных идолов своего народа.
54
Сжавшись в комок, Лорен сидела у стены своей подземной тюрьмы, ее переполняла жалость к себе. У нее больше не осталось сил бороться. Она не знала, сколько времени провела в этой камере, и само понятие времени потеряло для нее всякий смысл. Она уже и не помнила, когда ела в последний раз. Порой она пыталась воскресить в памяти ощущения сухости и тепла, но это ей плохо удавалось – таким далеким казалось теперь это счастливое время.
Ее уверенность в себе, независимость и чувство собственного достоинства уважаемого члена общества и гражданина великой державы ничего не значили в этой сырой тесной пещере. Ей казалось, что от того времени, когда она последний раз стояла на трибуне Конгресса, ее отделял по меньшей мере миллион лет. Она держалась долго, но сейчас, когда ее жизнь подошла к концу, она готова была смириться с ним, как с долгожданным избавлением из этого ада. Лучше умереть, чем влачить столь жалкое существование.
Она бросила тревожный взгляд на Руди. За последний час он ни разу не пошевелился. Лорен не была врачом, но понимала, что его состояние ухудшается с каждой минутой. Тупак Амару в приступе садистской ярости переломал ему несколько пальцев и не отказывал себе в удовольствии при каждом удобном случае нанести несколько болезненных ударов ногой в голову или живот. Лорен не сомневалась, что, если ему не оказать немедленной медицинской помощи, Руди умрет в ближайшее время.
Мысли Лорен обратились к Питту. Но что он мог сделать для их освобождения, разве что явиться сюда во главе роты морских пехотинцев. Перспектива более чем маловероятная.
Она попыталась припомнить случаи, когда он приходил ей на выручку. Первый раз это произошло на борту советского морского лайнера, где ее держали в заложниках агенты КГБ. Тогда он появился неизвестно откуда и спас ее от жестоких побоев. Второй раз это случилось, когда она и еще один член Конгресса США оказались пленниками Хидеки Сума в его подводном городе у побережья Японии. Питт и Джиордино, рискуя жизнью, пришли к ней на помощь.
Она не имела права сдаваться. Но Питт был мертв, разорванный на куски гранатой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
С трудом преодолев разделяющее их расстояние, он опустился на колени возле друга и помог ему выбраться из воды.
– Господи, как я рад тебя видеть. Я уже думал, что ты и «Пузырь» уплыли без меня.
– Бренные останки нашего бота унесла река. Они уже далеко от нас.
– Что у тебя повреждено? – спросил Питт. Джиордино с трудом выдавил из себя улыбку и вытянул перед собой обе руки.
– Надеюсь, у меня еще есть шанс когда-нибудь сыграть в Карнеги-холл.
– Сыграть? Ты даже мелодию насвистеть не можешь. Ну а если серьезно. Что? Твоя спина?
Джиордино слабо покачал головой:
– Я оставался в «Пузыре» до последнего момента, когда его днище ударилось о дно. Затем меня выбросило наружу. Думаю, сломаны обе ноги ниже колен.
Питт осторожно прощупал ноги друга. Джиордино скривился от боли, но не издал ни звука.
– Тебе повезло. Переломы простые. Будешь еще танцевать, если мы выберемся отсюда.
– А что у тебя?
– Всего лишь несколько синяков и шишек, – солгал Питт.
– Тогда какого черта ты говоришь сквозь стиснутые зубы?
Питт не ответил. Он попытался настроить компьютер, но тот оказался разбит при ударе о скалы. Расстегнув ремешок, он выбросил прибор в воду.
– Боюсь, Дункан не дождется своих материалов, – грустно заметил он.
– Я тоже потерял камеру.
– Хорошее дело. В ближайшее время тут вряд ли кто появится.
– Как, по-твоему, мы далеко от пещеры с сокровищами?
– Могу только догадываться. Может, километрах в двух.
– Ну что же, дальше ты идешь один. Я буду тебе только обузой.
– Ты рехнулся.
Джиордино больше не улыбался:
– Забудь обо мне. Ты должен добраться туда.
– Я не могу бросить тебя.
– Сломаны ноги или нет, но плыть я еще могу. Я отправлюсь вслед за тобой позднее.
– Будь особенно внимателен, когда доберешься туда, – посоветовал Питт мрачно. – Может, ты и в состоянии дрейфовать на воде, но будет трудно с течением справиться. Постарайся держаться поближе к берегу, а то тебя унесет в залив.
– Ну и что с того? Запасные баллоны с кислородом уплыли вместе с «Пузырем». Если на пути окажется галерея, заполненная водой, мы так или иначе утонем.
– Ты не слишком оптимистичен.
– Что поделаешь.
Джиордино снял запасной фонарь, привязанный к поясу, и протянул его другу.
– Он тебе понадобится. От твоей лампы на каске ничего не осталось. Ты весь в крови.
– Вода смоет кровь, – заметил Питт, прикрепляя фонарик чуть выше сломанного запястья. Отстегнув пояс, он бросил его на камни. – Это мне тоже больше не понадобится.
– Ты не собираешься брать баллоны с воздухом?
– Они будут только помехой, а их у нас и без того довольно.
– А если попадешь в затопленный туннель?
– Проплыву по нему, пока хватит воздуха в легких.
– Последняя просьба, – сказал Джиордино, отцепляя лямки своих баллонов. – Перевяжи мне ноги потуже. Питт сделал все, что позволяла ему сломанная рука.
– Отдохни хотя бы час, – попросил он.
– А ты больше не задерживайся и сделай все, чтобы спасти Лорен и Руди. Я – за тобой, как только смогу.
– Я буду тебя ждать.
– Тогда позаботься о сети, поймаешь, когда меня будет проносить мимо.
Питт пожал руку друга и вошел в воду. Течение подхватило его, и через несколько секунд он исчез в глубине туннеля.
Джиордино наблюдал за ним, пока слабый свет фонарика не исчез в кромешной темноте.
«Два километра, – подумал он. – Дай бог, чтобы на его пути не попалось затопленных камер».
53
Золар вздохнул с облегчением. Дела шли даже лучше, чем он ожидал. Операция близилась к завершению. Трейлер, подъемный кран, лебедка уже были отправлены на военную базу вместе с большинством людей полковника Кампоса. На вершине оставалась небольшая группа инженеров для погрузки последней партии драгоценностей в транспортный вертолет. Он стоял сейчас рядом со своим собратом, еще недавно принадлежавшим НУМА.
Золар перевел взгляд на оставшееся на площадке золото. Двадцать восемь статуэток воинов, каждая высотой около метра, были выстроены в ряд. Мастерство скульпторов и литейщиков древней империи поражало воображение. Золар мысленно прикинул их рыночную стоимость.
– Будь их чуть больше, и у нас был бы полный набор для шахмат, – пошутил Оксли, стоявший рядом с братом.
– Жалко, что я не могу оставить их у себя, – посетовал Золар, – но мне придется свою долю от их продажи истратить на покупку легальных ценностей. Моя частная коллекция должна быть вне подозрений.
Фернандо Матос пожирал глазами выстроившуюся перед ним армию, стараясь хотя бы приблизительно прикинуть, сколько придется на его долю.
– В нашем музее антропологии в Мехико нет ничего подобного, – признался он.
– Зато теперь у вас появится возможность подарить ему свою часть коллекции, – ухмыльнулся Оксли.
Матос бросил на него сердитый взгляд, но не успел возразить, так как был прерван подошедшим к ним полковником Кампосом.
– Лейтенант Рамос докладывает, что внутри горы ничего больше не осталось. Как только он и его люди поднимутся наверх, мы начнем погрузку. После этого я немедленно вылетаю на наш аэродром, чтобы лично наблюдать за их перегрузкой в транспортный самолет.
– Благодарю вас, полковник, – ответил Золар вежливо. Он не доверял Кампосу, но все еще нуждался в его услугах. – Если вы не возражаете, мы присоединимся к вам.
– Какие могут быть возражения, – отозвался полковник, бросая взгляд на опустевшую площадку. – А где ваши люди?
Лицо Золара приобрело холодное выражение.
– Мой брат Сайрес и его люди последуют за нами во втором вертолете, как только утрясут кой-какие неотложные дела.
Кампос понял его с полуслова и цинично усмехнулся.
– Конечно, конечно. Мне и самому крайне неприятно думать о всех этих бандитах, только и мечтающих о том, как бы обобрать наших друзей.
Пока компания на площадке ждала возвращения лейтенанта Рамоса и его людей, Матос подошел к каменному демону. Положив ладонь на его шею, он был поражен необычайно низкой температурой камня, весь день прогреваемого солнцем. Ему вдруг показалось, что шея стала подвижной и скользкой, как чешуя только что пойманной рыбы, и он поспешно отдернул руку.
Отступив назад, он круто повернулся, чтобы поскорее отодвинуться, и заметил человеческую голову, поднявшуюся над кромкой обрыва. Матос не был суеверен Он замер на месте скорее удивленный, чем испуганный.
Вслед за головой показал ось тело. Мужчина, которому оно принадлежало, с трудом вскарабкался на площадку, какое-то время молча смотрел на Матоса, а затем направил на него дуло винтовки.
Юма пролежал у последнего уступа без малого минуту, чтобы перевести дыхание и успокоить биение сердца, после чего поднял голову и осторожно заглянул через его край. Он увидел странного маленького человека с лысой головой и в огромных очках, одетого в совершенно неуместный в пустыне деловой костюм. Человек напомнил ему правительственных чиновников, раз в году проезжавших через деревню монтоло и не скупившихся на обещания всяких благ, которые, как и следовало ожидать, никогда не выполнялись. Вскарабкавшись на утес, он заметил и группу людей, стоявших у военного вертолета метрах в тридцати от него. Они не обратили никакого внимания на его неожиданное появление. Юма рассчитывал подняться на вершину горы позади статуи демона, чтобы остаться незамеченным для находившихся там людей. Неожиданное присутствие на площадке Матоса нарушило его планы.
Он поднял свои видавший виды винчестер на уровень груди незнакомца и тихо произнес:
– Ни звука или вы умрете немедленно.
У него не было времени оглянуться назад, чтобы убедиться, что его спутники уже достигли вершины. Весь план был построен на внезапности нападения. Если этот человек поднимет тревогу, его родственники и соседи будут застигнуты в крайне невыгодном положении и погибнут, так и не исполнив задуманного.
Положение стало еще более отчаянным, когда из расщелины неподалеку появился отряд солдат во главе с офицером. На его счастье, они не дали себе труда осмотреть площадку, а направились прямо к тому месту, где были выстроены в шеренгу статуэтки золотых воинов.
Увидев солдат, пилот вертолета включил двигатель, подготавливая машину к старту.
Оправившись от шока, Матос медленно поднял руки над головой.
– Немедленно опустите руки, – прошипел Юма. Матос послушно выполнил приказ.
– Как вы прошли через наши посты? – спросил он. – И что вы вообще делаете здесь?
– Это священная земля моего народа, – спокойно ответил Юма. – Вы осквернили ее своим присутствием.
Один за другим на вершину горы поднимались индейцы, образовав молчаливую группу, скрытую из поля видимости солдат статуей демона.
Юма понимал, что его товарищи пришли сюда не ради чьей-то насильственной смерти, и ему не хотелось первым начинать бессмысленное побоище.
– Подойдите ближе ко мне, – приказал он Матосу, – и станьте позади демона.
Глаза чиновника приобрели дикое, почти безумное выражение. Жажда золота пересилила страх. Он уже видел себя богатым человеком и не собирался отказываться от своей мечты ради каких-то суеверий индейцев.
От Юма не укрылось то, что происходило сейчас в душе этого странного человека. Он понимал, что теряет контроль над ним.
– Вы хотите золота? – спросил он. – Забирайте его и уходите с нашей горы.
Но было уже поздно, нервы Матоса не выдержали. Он повернулся, крича во все горло: «Индейцы, индейцы!» – и кинулся бежать в сторону вертолета.
Не поднимая ствола и не целясь, Юма выстрелил от бедра. Его пуля попала чиновнику в колено, и он свалился на землю, обхватив ногу обеими руками.
Люди Юма с ружьями на изготовку молча окружили вертолет. В этот момент они походили больше на призраков, чем на живых людей. Лейтенант Рамос первым оценил ситуацию. Его солдаты не были подготовлены к 'боевым действиям и не имели при себе оружия Он поднял руки над головой и приказал подчиненным последовать его примеру.
Золар громко выругался.
– Черт возьми, откуда взялись эти индейцы?
– Рассуждать нет времени. Улетаем немедленно! – прокричал в ответ Оксли.
Он перепрыгнул через груду золота и кинулся к вертолету, увлекая за собой брата.
– Золотые статуи! Они еще не погружены! – завопил Золар.
– Черт с ними! Забудь о них.
– Ни за что!
– Идиот, разве ты не видишь, что эти люди вооружены! Инженеры не помогут нам. – Он повернулся в сторону вертолета. – Поднимай машину! – крикнул он растерявшемуся пилоту – Скорее, скорее!
Полковник Кампос среагировал последним. Не задумываясь о последствиях, он приказал лейтенанту Рамосу атаковать индейцев.
– Но как, сэр? – не понял инженер. – Голыми руками?
Юма и его люди стояли теперь метрах в десяти от вертолета. Игра солнечных лучей на золотых статуэтках поразила индейцев. До сих пор единственным золотым предметом, который им доводилось видеть, был маленький золотой крест над алтарем часовни в ближайшей к ним деревушке Илано Колорадо.
Крутящиеся лопасти вертолета подняли столбы пыли Колеса машины уже оторвались от земли, когда до Кампоса наконец дошло, что жизнь все-таки дороже золота Он бросился к открытой двери грузового отсека, из которой Оксли протягивал ему руку.
В этот момент машина резко развернулась, и рука полковника поймала лишь воздух. По инерции он проскочил под днищем машины и, так и не сумев остановиться, рухнул с утеса. С высоты Оксли мог наблюдать, как тело полковника, стремительно уменьшаясь в размерах, ударилось о камни у подножия Серро-эль-Капироте.
– Господи Иисусе, – только и сумел вымолвить он.
Золар не видел гибели полковника, которая, впрочем, его вряд ли расстроила.
– Сайрес остался в пещере, – прошептал он.
– С ним Амару и его люди. Не беспокойся, их автоматическое оружие стоит большего, чем охотничьи ружья нескольких индейцев. Они прилетят на втором вертолете.
Только после этого Золар обратил внимание на то, что в машине собрались далеко не все его сообщники.
– А где Матос и полковник? – поинтересовался он.
– Индейцы пристрелили Матоса, а полковник слишком долго раздумывал.
– Он остался на вершине?
– Нет, он свалился с нее. Наш добрый полковник мертв.
Лицо Золара около минуты сохраняло выражение глубокой задумчивости, после чего он разразился диким хохотом.
– Матос застрелен, полковник мертв. Наша доля увеличивается.
План Юма, согласованный с Питтом, был выполнен. Он и его соплеменники защитили священную вершину и вынудили отродье дьявола покинуть ее. С кромки утеса он наблюдал за тем, как два его племянника помогали лейтенанту Рамосу и его людям спуститься по тропинке к подножию горы.
Спустить по крутой тропинке на носилках Матоса не было никакой возможности, и, после того как его нога была перебинтована, ему пришлось спускаться самому при поддержке двух сострадательных инженеров.
Любопытство привело Юма к входу в пещеру. Ему не терпелось осмотреть ее и своими глазами увидеть подземную реку, о которой рассказывал Питт, воду, представавшую перед ним в видениях. Но старшие боялись спускаться в недра священной горы, а золото создало ему проблемы с молодежью. Они настаивали на немедленном возвращении в деревню и намеревались унести его с собой.
– Это наша гора, – заявил ему сын соседа, – и маленькие золотые люди принадлежат нам.
– Но сначала мы должны увидеть реку внутри горы, – не соглашался Юма.
– Живым запрещено входить в царство мертвых, – предостерег его старший брат.
– Под пустыней не может быть никакой реки, – объявил его племянник.
– Но я верю в то, что этот человек рассказал мне, – настаивал Юма.
– Никто не может доверять гринго. Они ничуть не лучше тех, в чьих жилах течет испанская кровь.
Юма покачал головой и указал на золото.
– Оно доказывает, что он говорил правду.
После этих его слов спор разгорелся с новой силой.
– Солдаты вернутся и перебьют всех нас, если мы немедленно не уйдем отсюда.
– Золотые люди слишком тяжелы, чтобы идти с ними по тропинке, поэтому их надо спустить на канате с обрыва. На это потребуется время.
– Вознесем наши молитвы демону и уйдем отсюда.
– Но не раньше, чем золотые люди окажутся внизу.
Спор грозил затянуться до бесконечности, если бы снова не вмешался Юма.
– Хорошо, мои родственники и друзья. Я сдержу свое обещание и спущусь под землю один. Забирайте золотых людей и уходите, но поторопитесь, день скоро кончится.
Юма повернулся и один направился к входу в пещеру. Как ни странно, он почти не испытывал страха.
Они добились своей цели. Отродья дьявола были изгнаны. Демон снова мог наслаждаться вечным покоем. С его благословения он, Билли Юма, мог без опаски вступить в царство мертвых и, кто знает, может быть, найти потерянных идолов своего народа.
54
Сжавшись в комок, Лорен сидела у стены своей подземной тюрьмы, ее переполняла жалость к себе. У нее больше не осталось сил бороться. Она не знала, сколько времени провела в этой камере, и само понятие времени потеряло для нее всякий смысл. Она уже и не помнила, когда ела в последний раз. Порой она пыталась воскресить в памяти ощущения сухости и тепла, но это ей плохо удавалось – таким далеким казалось теперь это счастливое время.
Ее уверенность в себе, независимость и чувство собственного достоинства уважаемого члена общества и гражданина великой державы ничего не значили в этой сырой тесной пещере. Ей казалось, что от того времени, когда она последний раз стояла на трибуне Конгресса, ее отделял по меньшей мере миллион лет. Она держалась долго, но сейчас, когда ее жизнь подошла к концу, она готова была смириться с ним, как с долгожданным избавлением из этого ада. Лучше умереть, чем влачить столь жалкое существование.
Она бросила тревожный взгляд на Руди. За последний час он ни разу не пошевелился. Лорен не была врачом, но понимала, что его состояние ухудшается с каждой минутой. Тупак Амару в приступе садистской ярости переломал ему несколько пальцев и не отказывал себе в удовольствии при каждом удобном случае нанести несколько болезненных ударов ногой в голову или живот. Лорен не сомневалась, что, если ему не оказать немедленной медицинской помощи, Руди умрет в ближайшее время.
Мысли Лорен обратились к Питту. Но что он мог сделать для их освобождения, разве что явиться сюда во главе роты морских пехотинцев. Перспектива более чем маловероятная.
Она попыталась припомнить случаи, когда он приходил ей на выручку. Первый раз это произошло на борту советского морского лайнера, где ее держали в заложниках агенты КГБ. Тогда он появился неизвестно откуда и спас ее от жестоких побоев. Второй раз это случилось, когда она и еще один член Конгресса США оказались пленниками Хидеки Сума в его подводном городе у побережья Японии. Питт и Джиордино, рискуя жизнью, пришли к ней на помощь.
Она не имела права сдаваться. Но Питт был мертв, разорванный на куски гранатой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54