Нахмуренный, злой. Ни намека на свойственную ему приветливость. Походил по общему залу, заглянул в аппартаменты Бориса Николаевича. Неожиданно остановился напротив меня, острым взглядом вонзился в лицо.
- Герман Тихонович, вы действительно по ночам ничего не слышали?
Я не выдержал и признался.
- Вы поступили очень нехорошо, по детски. По вашей вине пропал ваш друг ...
Мне бы покаяться, по мальчишески скорбно повесить повинную голову, пообещать впредь быть осмотрительней. Или - промолчать. Но будто леший дернул за язык.
- Почему по моей вине, а не по вашей? Где расхваленные непреодолимые барьеры, экраны, полосы, напичканные хитрой электронникой? Почему не подняли тревогу сторожевые роботы? И, вообще, каким образом можно вывести человека за пределы секретной Лаборатории? А вы вините во всем беззащитного пленника...
Раздражение било из меня струей пожарного брандсбойта, которым пытаются погасить очаги пламени. Я выбрасывал из себя все новые и новые обвинения, ехидно выражал сомнения в надежности охраны Межзвездной, удивлялся, как неведомые существа до сих пор не уволокли в неизвестном направлении весь Ученый Совет.
Оле внимательно слушал всю эту обидную белиберду. И - успокаивался.
- Вы имеете в виду предательство?
- Именно о нем я однажды говорил наставнице, но она не придала значения... Подумайте сами, можно ли без помощи кого-нибудь из сотрудников Лаборатории на какое-то время отключить элементы защиты? А ведь без этого отключения невозможно проникнуть в комнаты инженера...
Наставник выжидательно огляделся. Тут же из ничего появились два мягких кресла и столик с набором бутылок минеральной воды.
- Присаживайтесь. И - простите за идиотские обвинения. Правда, сознайся вы в попыткх проникнуть в ваше сознание - мы были бы настороже. Но не это главное... Предатель? За многовековое существование Межзвездной мы не упомним ни одного подобного случая. Поэтому и не предусмотрены секретные экраны...
- Я предупреждал Ауру, - вторично "подставил" я девушку. В качестве собственного "защитного экрана". В душе - покранел от стыда. - Она была, видимо, занята другими проблемами...
Оле вздохнул.
- Теперь у неё не спросишь...
- Почему?
- Аура похищена вместе с вашим инженером.
Я почувствовал в груди необычное жжение. Будто туда направили огонь паяльной лампы. Ноги ослабли, в голове закружилась карусель... Пропала Аура? Как же так? Совсем недавно она сидела в темноте напротив меня. Близкая и... недоступная. Рассказывала о противостоянии двух космических об"единений... И - вдруг...
- Успокойтесь. Нами уже принимаются меры для освобождении вашего друга и нашей коллеги...
Оле говорил сухими фразами, ни одного лишнего слова, ни одного жеста.
Расследование показало немногое. Кто-то ночью открыл одну из "амбразур" во вселучевой защите Лаборатории. Одновременно были отключены все виды слежения и контроля. Кто именно совершил предательство неизвестно. Пока неизвестно. Специалисты работают...
Ага! Я был все же прав - предательство! Но торжествующая мысль рикошетом мелькнула в голове, не оставив ни радости, ни гордости. Основное - где и как отыскать Ауру? Легко сказать - отыскать. Разве под силу плененному землянину справиться с похитителями, наверняка вооруженными и экипированными космическим оружием и средствами проникновения в сознание противника. Это можно осуществить, вернее, попытаться осуществить, только с помощью Оле...
Удивительно, но о Борисе Николаевиче я даже не вспомнил.
- Под влиянием лучевого приказа мнженер покинул свои комнаты. Этот же луч закрыл после его выхода магнитные замки. Контролируемый и направляемый похитителями землянин пошел по направлению к открытой "амбразуре". Проходящая по коридору Аура, видимо, поняла происходящее. Выхватила из ниши специальный отражатель волн и попыталась прикрыть им инженера. Луч поразил её, и она не успела, или не смогла, позаботиться о себе. Тростяне с"умели вывести похищенных за пределы Межзвездной...
- Как вы узнали все это?
Оле снисходительно тронул меня за локоть. Будто погладил малыша по головке.
- Я вежь уже сказал: работают специалисты. Магнитолучеискателем проверили все помещения, имеющие выход к "амбразуре". Нашли разбитый отражатель волн. Сейчас пытаемся определить имя предателя. На пульте - ни одного следа, возле "амбразуры" тоже все чисто... И все же...
- Кажется, я знаю межзвездника, работающего на похитителей...
Я ожидал, что Оле бросится ко мне на грудь, обнимет, засыпет цветами комплиментов и благодарностями. Ничего этого не произошло. Наставник остался таким же суровым и сухим.
- Знаю, кого вы подозреваете. Зря. Иииээооо достоин доверия. Полного доверия, - с нажимом повторил наставник. - Он осуществляет особоважные поручения Ученого Совета.
Странная, если не сказать более грубо, доверчивость! Впрочем, какое мне дело до нравов Межзвездной! Ошибаюсь - так ошибаюсь. Дело - хозяйское. Переубеждать, настаивать - глупо. Но по нынешним земным меркам предателями чаще всего становятся не "шестерки" - люди, приближенные к власти. Уверен аналогичная картина складывается в любом обществе, даже в самом... фантастическом.
Из тайника памяти выкатился "шар" и принялся кружить вокруг прильнувшего к горлышку бутылки инженера. Одно это необычное внимание к выпивохе должно было насторожить межзвездных "специалистов". А Оле затвердил: заслуживает полного доверия, выполняет важные задания... Бред, которым на Земле недавно рожденного сосунка не убедишь!
- Есть ли надежда на спасения Ауры?... И - Бориса Николаевича?
- Практически - почти никакой. Несколько десятков планет, входящих в состав тростянского Союза нами почти не контролируются. На любой из них можно спрятать сотни похищенных... Будем думать и анализировать. Есть идея вступить с тростянами в переговоры. Соответствуующий сигнал уже послан. Ожидаем ответа.
- И это все меры? - удивился я наивности своих "хозяев". - А где более... радикальные?
Несмотря на явное ехидство, вложенное мною в простой, на первый взгляд, вопрос, Оле не обиделся. Скупо улыбнулся.
- Почему - все? Специальные приборы зондируют поочередно все планеты Тростянского Союза, аналитики обрабатывают и сравнивают результаты... Поверьте, делается все возможное... Что касается "более радикальных" мер, они строго запрещены. Даже при угрозе смерти заложников мы первыми не нападем на Союз. Закон Межзвездной - оборона.
Как это звучвло в когда-то популярной песне: "чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отджадим". Ничего себе "вершок": один из ведущих ученых Лаборатории и человек, за безопасность которого Межзвездная поручилась. Те же американцы немедля бросили бы на поиски своих сограждан весь свой авианосный флот, засыпали бы похитителей ракетами и бомбами. А тут - одна только оборона.
Когда я передал Надежде Павловне свою беседу с наставником, она облегченно вздохнула и покосилась на двери в занимаемые ею помещения. Будто распахнула их. Кажется, решила, что после исчезновения "ромбо-овала" возвратятся прежние наши отношения. С небольшими изменениями: прокурорша намерена выбросить белый флаг капитуляции.
А во мне - ледник, никакого желания воспользоваться открытым входом в "блаженство". В голове - одна Аура...
Глава 6
Теперь мы с Надеждой Павловной разгуливаем и спим в специальных костюмах. Они не пропускают трстянские излечения. Вернее, пропускают, но не полностью: фильтруют, отделяя "вредные" частицы от безопасных. Голоса доносятся, едва слышные. большинство слов вообще невозможно разобрать.
Межзвездники берегут остатки земного своего "достояния". Зачем? Для какой цели мы им нужны? Об обещанном возвращении на Землю - ни слова. И снова в душе бушуют тревожные предчувствия. Скрываю их от коллеги по заключению, боюсь, как бы она снова не сорвалась с "тормозов", не наговорила лишнего.
Оле навещает подопечных почти ежедневно. Новостей - никаких, беседы пережевывание уже известного. Ответ на сигнал, посланный тростянам, так и не пришел. То ли похитители ещё думают и прикидывают, то ли не считают нужным вступать в переговоры.
- Все понятно, - резюмирует следователь в обычной безаппеляционной манере. - "Ромб-овал" похитителям пришелся по вкусу. Дегустация продолжается. Довольны обе стороны. Бориса Николаевича поят-кормят, выжидают, когда он, наконец, расколется. Мы с тобой, Герочка, тростянам до лампочки. Ситуация лично меня устраивает.
- Как ты можешь так говорить? - горячился я. - Люди сидят в заключении, ожидают от нас помощи.
- Будто мы с тобой разгуливаем на свободе? Ты, как всегда, сверхнаивен... Кстати, давно хочу спросить: куда девался твой любовный пыл? Или израсходовал его на ромбоовальную потаскуху? В таком случае тебя можно только пожалеть.
Я старался не поддаться шантажу. Бросишься на защиту невинно обруганной наставницы - получишь несчетное количество оплеух. И в переносном, и в фактическом виде. Ибо Надежда Павловна до предела раздражена и обижена моей холодностью.
Некоторое время Надя помолчала. Поняла, грязными плевками в адрес отсутствующей Ауры меня не прошибить. Поморщилась и перескочила на другую тему. Не менее актуальную. И - накрепко связанную с первой.
- Удивительное сооружение эта Лаборатория. Можно подумать, в их цивилизации начисто отсутствуют воры и грабители, насильники и убийцы. Ни одного прокурора, ни единного сыщика. Между тем, Межзвездная для преступников - благодать. Взять хотя бы задвижки и замки. Вход в мои комнаты ничем не защищен. Чуть поднажать плечом и ты - у меня в гостях. В спальне.
Намек настолько прозрачен - так и просвечивается приглашение "поднажать плечом". Я отделываюсь шуточками, жалобами на неведомые болезни, ссылками на возможность неожиданного появления тех же тростян. Женщина откровенно злится. Будто кошка, которой упрямо отказывают налить в блюдце желанное молочко. Либо положить свежей сметанки...
На третий или на четвертый день - не помню точно - Оле появился необычайно взволнованный. Что-то произошло! Неужели тростяне согласились на переговоры? Или Ученый Совет решил все-таки отпустить оствшихся двух пленников? Лично я ни за что не покину Межзвездную до освобождения Ауры. Пусть отправляется в свою родную, черт бы её сожрал со всеми потрохами, прокуратуру одна Надя.
Действительно, разговор пошел о нашем освобождении. И - довольно конкретный.
- Думаю, через несколько недель ваше пребывание на Межзвездной закончится. По пятьдесят седьмому получены обнадеживающие результаты. Рещил порадовать вас...
Шалишь, хитрец, не обманешь, подумал я, взволнованность имеет какие-то другие корни. Пока - неизвестные для меня. Постараюсь покопаться в гнилой твоей душонке, дерьмовый наставничек. Прежнее уважение к Оле, по неизвестным причинам, исчезло, сменилось настороженностью.
Пусть я самодеятельный детектив, но кое-что все-таки за душой имею. Хотя бы прочитанные два десятка книг остросюжетного жанра. И зарубежных, и отечественных. При явном отсутствии опыта - избыток теории.
И я принялся "копать".
- Насколько понимаю, замена живущих на Земле людей - длительный и довольно сложный процесс. Протяженностью не в несколько недель - в столетия. Или я ошибаюсь?
Оле поморщился, будто на языке вскочил болезненный прыщ.
- Нет, не ощибаетесь. Действительно, проблема, рассчитанна на века. Исследования пятьдесят седьмого образца заставили нас пересмотреть всю концепцию. Мы отказались от замены землян другими образцами. Значительно выгодней ввести в существующие ныне образцы... простите, в людей, некоторые изменения. С помощью летучих шприцев мы введем в ваш организм некое вещество. Оно подавит ненужные нам инстинкты, заставит внутренние органы выработать новые...
- Прививки? Но это ещё более продолжительный и болезненный процесс, нежели замена...
- Снова ошибаетесь, Герман Тихонович. Вы не знаете наших возмжностей. Миллиарды шприцев, распыленных с летательных аппаратов, незаметно для обрацов... снова простите, землян, в считанные недели "прооперируют" всю Землю. Люди получат толчок, который положит начало развитию новой цивилизации...
Я внимательно выслушал интересную "лекцию". И - нанес удар ниже пояса.
- Если ваши иньекции для землян пройдут незаметно, почему бы не отпустить нас домой сегодня же?
Оле недоуменно поглядел на меня и вдруг засмеялся. Весело, закинув голову и выдвинув перед собой ладонь. Будто отталкивает насмешившего его чудака.
- Ну, и хитрый же вы человек, Герман Тихонович, просто - позавидуешь. Видите ли, почему мы не отпускаем вас сегодня? А причина, между прочим, вся та же. Предупрежденные ученые на Земле поднимут шум, станут "накачивать" сограждан, посеют панику, изобретут какое-нибудь волновое поле, не пропускающее наши шприцы. Мало ли что придумают. Процесс им не ликвидировать, а вот затормозить могут. Мы не имеем права рисковать... Есть ещё одна причина. Так сказать, морального свойства...
Оле замолчал, подыскивая новые доводы. Смеяться перестал, только изредка по губам пробегает улыбка да на лбу появляются задорные морщинки. Я выжидательно отслеживаю его мимику, пытаюсь проникнуть в сознание и предугадать дальнейшее развитие разговора. Для того, чтобы заранее подготовить следующий вопрос.
- Прошу понять меня правильно, - наконец, решился на признание наставник. - Мы взяли с Земли трех человек, трех и должны возвратить. Иначе нас неправильно поймут и на планете-полигоне, и в самой Межзвездной. Те же самые тростяне разнесут по всей галактике грязную ложь. Им не привыкать... Нет, нет, до освобождения вашего инженера все останется по прежнему...
- Но ведь вы упомянули о двух неделях. Неужели этого времени достаточно для освобождения... Ауры?
Именно, Ауры. Судьба Бориса Николаевича интересует меня поскольку она связана с судьбой девушки.
- Вполне достаточно.
И Оле поведал такое, что у меня дух захватило.
При очередном прощупывании особыми лучами планет Союза неожиданно выяснилась странная аномалия. Все планеты, за исключением одной, заблокированы отражающими полями. Одна дала сбивчивый результат. То ли неисправность в тростянском отражателе, то ли хозяева недавно "дырявили" поле, а восстановить нарушенный участок не удосужились. Или - не успели.
Вполне вероятно, что "дыра" в отражателе появилась вследствии посадки крупного летательного аппарата. Вдруг в нем дроставлены на планету похищенные инженер и Аура?
Несмотря на опасность и трудность, Ученый Совет Межзвездной решил организовать поисковую экспедицию. Пункт назначения - планета Вампир... Ничего не скажешь, многозначительное название - мурашки по телу... Экспедиция оснащается самым современным оборудованием, средствами отражения волновых атак и недавно поступившими на вооружение лучевыми пушками огромной мощности...
- Поэтому я уверен - неделя, две, не больше. Отправляется целый флот: основной корабль и корабли сопровождения...
Не дослушав до конца, я горячо потребовал включить меня в состав экспедиции... Глупость, мальчишество, не раз и не два пожалею об этом, нообраз мучающейся в неволе девушки мутил сознание, мешал принимать взвешенные решения.
Оле нехотя согласился. Видимо, его одолевала боязнь потерять ещё один "образец". Подобную оплошность ему бы не простили...
Когда мы остались одни, Надежда Павловна излила на мою многострадальную голову целый ушат грязных обвинений. Мыслимо ли подвергать себя смертельной опасности из-за мерзкого "ромбоовала", девицы с едва заметными бедрами и неразвитой грудью. Оказывается, я - сексуальный маньяк, извращенец, растленный тип, у которого в голове помесь арматуры и бетона. Она просто теряется в догадках, почему захотела отдаться такому, с позволения сказать, мужику? Отныне двери, ведущие в рай, для меня наглухо закрыты...
Напугала, называется! Как выражается мастер ночной смены, когда его достают лаборантки: испугали ежа голым задом. Нужны мне её поношенные прелести, как рыбе тормоза. И все же, в этом непонятном мире Надежда Павловна - единственный родной мне человек, землянка. Стоит ли окончательно разрывать отношения?
Спорить, доказывать не хотелось. Тем более, что в обвинительной своей речи Надежда Павловна максимально использовала выдержки из уголовного кодекса и примеры из тюремного фольклора.
Вместо оправданий, я предложил полететь вместе. Оле гарантирует всевозможные удобства, полную безопасность и так далее. Конечно, блефовал наставник ни за что не пойдет на подобный риск. В случае непредвиденных осложнений в его руках остается хотя бы один "образец". Правда, женского пола, что снижает качество.
Как я и ожидал, Надежда Павловна от участия в "дурацкой" экспедиции категорически отказалась. Она еще, слава Богу, не сошла с ума. Подставлять себя под тростянские лучи - и ради кого, недоразвитой геометрической стервы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45