Нахально и, одновременно, умело. И при высочайшем уровне цивилизации такое бывает. Противостояние двух систем, двух враждующих групп.
Сейчас в космосе идет сражение. Самое настоящее, с применением такого оружия, которое землянам и не снится. Вспыхивают и гаснут боевые нейтроные лучи, пронизывают противника невидимые потоки энергии, в адском пламени гибнут мощные боевые космолеты. Все это, бескровно, ибо с обоих сторон сражаются роботы.
- Непонятно, как тростяне смогли проникнуть на главный пульт управления Межзвездной и отключить все пять барьеров защиты? - задумчиво говорила Аура, словно обращалась не к симпатичному землянину разговаривала сама с собой. - Во первых, пульт вместе с обслуживающим его Мозгом надежно спрятан в недрах нашей планеты. Во вторых, его невозможно отыскать ни визуально, ни с помощью самых современных средств поиска. И в третьих, наконец, ни одно живое существо не способно преодолеть охранный периметр...
- Значит, не обошлось без предательства, - воспитанный на детективной литературе, уверенно поставил я "диагноз". - Мой совет - ищите предателя.
- А что означает понятие "предательство"? - с любопытством спросила наставница, превратившись из учителя в ученика. - К своему стыду, никогда не слышала об этом.
И слава Богу, что не слышала, подумал я. А вот у нас на Земле предательство - неважно с какой целью: наживы либо стремления занять более высокий пост во властных структурах - сорная трава, забившая все живое. И неживое - тоже.
Попробуйте об"яснить все это представителю высшей цивилизации, по сравнению с которой мы, земляне, - обезьяны перед всемогущими богами.
Я вертелся ужом, истекал потом, но не уверен в том, что достиг желаемого понимания. Одно только дошло до сознания девушки: возможно, тростян навел на пульт управления кто-нибудь из сотрудников Межзвездной.
- Зачем? - удивилась она. - Это - алогично. И - потом, нам неизвестно тростяне ли совершили дерзкую диверсию. В космосе сейчас блуждает множество гангстерских шаек...
Медленно посветлело. Сначала - потолок, за ним - стены. Шипение в коридоре стихло. Наставница пожелала мне спокойного сна и ушла...
* * *
Из ночной беседы с наставницей я узнал много интересного. Правда, это узнавание не приблизило меня к решению главной задачи: освобождению из неволи, но все-таки в мозгах что-то прояснилось.
В глубокой древности, если это понятие применимо к бессмертной Межзвездной Лаборатории, несколько десятков обитаемых планет создали Большое Кольцо. Единная экономика, а главное - единные научные разработки. Совместные экспедиции в соседние Галактики. Совместные изучения рудных рессурсов обитаемых и необитаемых миров. Общая оборона и развитие.
Центром Большого Кольца, его административной столицей и Главным Мозгом стала Межзвездная Лаборатория.
Расположенные на границе с соседней галактикой планеты тоже об"единились. Чисто политическое образование основываетя на единном управлении тоталитарного толка и единной глобальной суперполитике. В том числе - постепенное расширение границ Союза, насильственное присоединение к нему других миров.
Столицей космической империи стала планета со странным названием Трость. На ней расположились органы управления. На спутниках и подчиненных планетах - военные научно-исследовательские лаборатории, разрабатывающие многочисленные планы и средства вторжения. Все пространство Союза покрыто базами, на которых - боевые космолеты, излучатели проникающей радиации, энергетические орудия.
С некоторых пор Большое Кольцо начало испытывать давление со стороны агрессивного соседа. Бесследно исчезали пассажирские космические корабли, разрушались без видимых причин сооружения на научных полигонах, умирали от неизвестных "болезней" крупные ученые. Вернее, не умирали, ибо все жители Межзвездной бессмертны - распадались на молекулы и атомы.
Призывы об"единиться и создать Всекосмический Союз остались без ответа. Усилились шантаж, угрозы, диверсионные вылазки.
Несколько веков тому назад Союз Планет неожиданно предложил провести совместную разработку эксперимента, уже начатого Межзвездной. Имелась в виду проверка на Земле некоторых военных новшеств.
К тому времени, новый полигон ещё не была готов к подобным действиям. Поэтому предлагалось искусственно активизировать на нем развитие науки и техники, потом - спровоцировать противостояние государств с разными политическими укладами. Соответственно развязать крупномасштабный конфликт, в ходе которого и проверить новые вооружения.
По мнению тростян, при удачном стечении обстоятельств и, конечно, при активной работе обоих об"единений максимум через два века полигон созреет для проведения намечаемого эксперимента. Речь шла о радиологии, аннигиляции, воздействии на мозг мыслящих существ, парализации боевых машин.
Планеты Большого Кольца отказались от подобного сотрудничества. Не из чувства человечности и гуманизма - в процессе испытания оружия может погибнуть с таким трудом созданная Земля.
Снова посыпались угрозы.
И вот - прямое, неприкрытое нападение...
Заключительный этап беседы с нставницей происходил в моей комнате, вернее сказать, в моих аппартаментах. Ибо в связи с тем, что я пригласил к себе товарищей по несчастью, пришлось расширить обиталище, превратить его в небольшой зал с примыкающими к нему ванными и кабинетами.
Я наслаждался девичьим изяществом Ауры, её мелодичным смехом, ласковыми переливами голоса. Вникать в то, что она говорит, нет необоходимости - все это я уже слышал прежде.
- Нападение на Лабораторию можно было предвидеть. Но мы сомневались и выжидали...
Аура передохнула после слишком длинного повествования. Засмеялась. Какими же нужно быть тупоголовыми кретинами, чтобьы надеяться силой поработить свободных жителей Межзвездной!
Услышав девичий смех, Надежда Павловна с удивлением поглядела на наставницу. Потом перевела взгляд на меня. И - нахмурилась. Будь это на Земле, привлекла бы наглую инопланетянку к уголовной ответственности за попытку кражи "чужого имущества". То-есть, меня.
Борис Николаевич ни на кого не обращал внимания. Он то и дело прикладывался к плоской фляжке с "нектаром" и покряхтывал от наслаждения.
Беседу завершила прогулка по Лаборатории. Кончился скучный период нашей изоляции.
Я шел рядом с девушкой и не сводил с неё далеко не безгрешные взгляды. Разве можно сравнить Ауру с покорившей дурня-бизнесмена следователем прокуратуры? Жирные телеса и мощные бедра - далеко не преимущество при пустой башке и бессердечности. Надежда Павловна ускоренно теряла свои позиции. По всем параметрам женского обаяния.
Перед нами простирались светящиеся коридоры. По ним двигались существа настолько удивительные, что я поневоле невежливо их разглядывал. Вот из двери вышел... прямоугольник. Ковыляя на тонких ножках, прошел мимо. Встретился с конусом. Оживленно заспорили. Мило раскланялась с Аурой усеченная пирамида. Из-за угла появился паралелепипед... Октаэдр идет под руку с овалом.... Угол на ходу читает какую-то книгу... Отрезок прерывистой прямой кокетничает с шаром...
Господи, какая-то геометрическая кунсткамера! Кажется, бедное мое бедро все покрыто синяками. Впору заново изучать геометрию и планиметрию! Или продолжать щипать себя, пытаясь пробудиться от фантастического сна. Но это был не сон - реальность.
Удивляло и другое, не менее фантастическое "действо". Не доходя до землян нескольких шагов, геометрические фигуры превращались в обычных людей. Конус стал добродушным толстяком с небольшой бородкой и умными глазами. Пирамида - полной женщиной средних лет. Паралелепипед - молодым и приятным человеком с лукавинками в глазах. Прямоугольник преобразовался в милого старичка. Прерывистая прямая в молоденькую девчушку.
Раскланиваясь с наставницей, они метали на нас любопытные взгляды. Здоровались. Одни - кивком головы, другие - поднятием над головой руки, третии - улыбками. Салют, дескать, дорогие гости, жители Межзвездной вас приветствуют.
Пройдут несколько шагов и снова преображаются: кто в прамоугольник, кто - в квадрат, кто - в тетраэдр.
Аура заметила мое недоумение.
- Наши сотрудники для общения с другими существами принимают привычные для вас образы. Не так давно приезжали посланцы другой галактики. Ужас! Двурогие жители Нептуна по сравнению с ними - красавцы. Представьте себе помесь доисторических птеродаклей с вашими лягушками. И тем не менее, ученые отдела, который они посетили, предстали перед гостями в их обличьи... Тоже происходит и с вами. Ведь общаться с геометрическими фигурами... не особенно приятно.
- А вы какая в действительности? - умело, чисто по женски, Надежда Павловна послала острозаточенную стрелку, обильно смоченную желчью. - Ромб или... неправильная пирамида?
Наставница сделала вид - не раслышала, но одарила дерзкую подопечную таким гневным взглядом, что "железобетонная" Наденька смутилась и поспешила отвести глазки в сторону.
Блвго, было на что посмотреть. По коридору навстречу к нам катился шар. Приблизившись, он не сменил внешности. Аура что-то гневно пробормотала, но наглый сотрудник не обратил на её неудовольствие ни малейшего внимания. Его узкие глазки вызывающе обшаривали землян. Он равнодушно оглядел Надежду Павловну, миновал меня и, как мне показалось, с восторгом уставился на инженера.
В это время Борис Николаевич в очередной раз приложился с ополовиненной бутылке. Весь его вид излучал райское блаженство. Глаза полузакрыты, щеки алеют, нос - багровый. Человек доволен жизнью, его не удивляют коридорные встречи. Подумаешь, геометрия пополам с алгеброй! Чему, спрашивается, поражаться, если под влиянием алкоголя в голове инженера складывается такая "мозаика", увидев которую дерьмовые ученые Межзвездной попадали бы в обмороки.
Шар несколько раз бесцеремонно прокатился вокруг нашей группы. Неизменно останавливаясь рядом с шатающимся инженером. Кажется, Борис Николаевич окончательно покорил его. Вволю полюбовался и вкатился в какое-то помещение.
- Прошу прощения за бестактность некоторых обитателей Лаборатории, сдерживая гнев, извинилась перед нами Аура. - Постараюсь, чтобы поведение эээюююооо сделалось достоянием отдела, в котором он работает.
Свечение стен и потолка, ранее ровное, изменилось. Похоже, недовольство девушки компенсировалось усилением освещенности. Странно, должно быть наоборот - настроение наставницы далеко не радужное. Значит, кто-то неподалеку радуется, прямо-таки восторгается.
Я огляделся.
Коридор опустел, сотрудники либо разошлись по своим рабочим местам, либо отправились в жилые помещения - пообедать. Только на углу маячил любопытный шар.
* * *
На следующий день вместо Ауры к нам заглянул Оле. К этому времени нас переселили в более удобное помещение. Каждый получил по две отдельных комнаты с выходами в общий зал. Наставник об"явил - командировка успешно завершена и теперь мы снова вместе.
С одной стороны есть чему порадоваться. Спокойный характер, неизменная доброжелательность Оле лично у меня вызывали симпатию. По моему, и Надежда Павловна, и Борис Николаевич тоже обрадовались.
Вместе с тем, мною владело сложное чувство. Мысль о том, что теперь по утрам я не услышу ласкового музыкального голоса Ауры, что она не порадуется здоровому цвету лица, не посетует на плохое настроение милой землянки, угнетала меня.
- Наконец-то, мы избавились от этого... ромбо-овала, - злорадно поглядывая на мою скучную физиономию, торжествовала следователь. - Не знаю, как у тебя, Гера, а у меня по отношению к твоей пассии - брезгливость. Будто прикоснулась к скользкой и холодной лягушке.
Надежда Павловна явно вызывала меня на скандал. Шестым-десятым женским чувством ощущала растущую тягу недавнего кандидата в любовники к милой, обаятельной наставнице и ревновала. Так дико и необузданно, что готовилась взорваться при первом же моем возражении.
До чего же мне хотелось излить на некогда нравившуюся мне женщину самые грубые выражения. Вплоть до площадного мата. Но затевать свару на чужой планете в присутствии невозмутимого Оле - оскорбить самого себя. И, что гораздо важней - Ауру.
Я промолчал.
- Рад сообщить вам - работа над пятьдесят седьмым образцом подходит к завершению. Может быть, скоро вы сможете возвратиться на Землю.
Содержание фразы меня не убедило, пообещать можно что угодно - убедило скучное выражение лица наставника. Похоже, ему не очень-то хочется отпускать землян, он предпочитает держать их - под рукой. На всякий случай. Мне понятны его сомнения. Лично я ни за что не отпустил бы.
- Зачем? - глупо улыбаясь и покачиваясь, спросил Борис Николаевич, оглаживая подрагивающей рукой очередную емкость с "нектаром". - Нам и здесь неплохо. Работы - никакой, кормите прилично, а уж по части напитков Межзвездная оставила позади хваленный "Кристалл".
- Спасибо за комплимент, - насмешливо расшаркался Оле. - Кстати, наши средства слежения засекли некоторое оживление у тростян. Похоже, недавний разгром не образумил их. Судя по всему, готовятся к психической атаке... Никто из вас не заметил в своем поведении подозрительных аномалий? Во время ночного отдыха никто не пытается с вами связаться? Как в свое время связывался я.
Вот она, подоплека щедрого обещания отпустить нас на Землю! Ученый Совет Межзвездной опасается, как бы нас не уволокли к себе конкуренты. Важная информация, не грех ею воспользоваться. Не сейчас, конечно, при более удобном случае.
Надежда Павловна пренебрежительно покачала плечиками. И бросила на меня обещающий взгляд. Дескать, а ты не хочешь связаться со мной по психической линии, если пренебрегаешь физической? Похоже, мы с прокурорской дамочкой поменялись местами: раньше, на Земле, я добивался близости, теперь - она. Скорей всего, её подстегнуло "соперничество" с Аурой. Удивительно, но меня это открытие не обрадовало.
На вопрос Оле я ответил отрицательно. Лично со мной никто не "разговаривал", никаких аномалий в своей психике не замечаю. Наставник одобрительно кивнул и, обойдя вниманием женщину, испытующе поглядел на инженера.
Борис Николаевич почему-то смутился. Щеки ещё больше покраснели, лохматые брови нависли над глазами. Пытаясь спрятать смущение, припал к горлышку бутылки. Послышалось частое бульканье.
Оле повторил свой вопрос, на этот раз адресуясь теперь к одному инженеру. С проницательсностью, свойственной настоящему ученому, он с первого взгляда распознал непонятное смущение полупьяного землянина.
Я не удержался от смеха. Зря Оле забеспокоился - под влиянием винных паров Борис Николаевич способен что угодно услышать.
- А у себя вы не обнаружили отклонений?
- Как когда, - завилял перепуганный инженер. - Бывает снятся разные сны... Дело обычное...
- И что же все-таки вы слышите во сне?
- Всякое. В зависимости от... градуса... Вчера, к примеру, привиделась речка с топкими берегами. Пляж с песочком. А на нем бабы голые резвятся, мужики наливают стаканы...
Оле скептически улыбнулся и ушел, пожелав нам хорошего отдыха.
А мне "сон" Бориса Николаевича показался самой настоящей выдумкой. Кажется, ему снилось совсем другое...
* * *
Если признаться честно, я тоже слукавил. В последние ночи в мое сознание упорно пробивались отдельные, казалось, бессвязные фразы. Вас захватили в качестве заложников... Вы связаны по рукам и ногам... Выход есть... Доверьтесь нам... И так далее, в том же ключе. Сплошная белиберда.
Ранее я не придавал значения этому бормотанию, считал его шалостями отдохнувшего мозга либо баловством какого-нибудь местного шутника. Однажды даже хотел пожаловаться наставнику - пусть поставит мне защитный экран.
После распросов Оле все заняло свои места. В том числе и "щалости".
Правильно ли я поступил, скрыв от наставника важную информацию? Но ведь в невнятных ночных бормотаниях не было ничего конкретного. Поднять панику, вызвать тревожные предположения у членов Ученого Совета - после выставишься самым настоящим придурком. Ничего не скажешь, хорошенькое мнение о себе оставит земной инженер-механик, владелец завода и солидного, дай-то Бог, счета в банке!
События последующих суток показали, что я совершил очередную глупость. Если бы поведал Оле о попытках вторжения в мое сознание, не произошло бы целой цепочки трагедий.
Ночью исчез Борис Николаевич.
В его комнатах - ни малейшего следа борьбы, насилия. Вещи разложены и развешаны на обычных местах: одежда - в стеном шкафу, обувь - в смециальной тумбе. Двери - на надежной магнитной защелке. В изголовьи раскрытой постели - початая бутылка с "нектаром", в углу - целая батарея. Пустых и приготовленных впрок. Хозяин так и не научился убирать ненужные мебель и вещи.
А инженера нет.
Оле появился перед обедом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45