Из слов варвара следовало, что большинство течений имеют всего лишь
несколько шагов в ширину и обнаружить их довольно сложно, если не
находиться в нескольких редких узловых точках. Одной из таких точек было
Место Пересечения. В нем действительно сходилось подавляющее большинство
линий и Люгер увидел на карте эту точку - темную воронку в меди. В нее
впадало так много течений, что, по выражению варвара, там изменялся мир.
Для Люгера это было невнятным и приблизительным объяснением тех искажений,
которым подвергалась реальность в Месте Пересечения.
Кзарн был представлен на карте замкнутой областью, через которую не
проходила ни одна линия. Конечно, это не было случайностью. Оказывается,
ни одно течение не могло провести рожденных в пустыне через это загадочное
место.
Новая магическая игрушка, безусловно, увлекла бы Люгера в другое
время, тем более, что аналогичные течения наверняка существовали и на
севере, но сейчас у него была совершенно другая цель. Он увидел на карте
подходящую кривую, которая могла привести их к северо-восточной окраине
города коротким путем. Чтобы найти соответствующее ей течение, всадники
должны были некоторое время продвигаться вглубь территории клана Песка,
так как сейчас они находились к западу от русла. Это уже было
по-настоящему опасно. Люгер почти ничего не мог противопоставить воинам
пустыни. Если бы не проводник, обладающий способностью двигаться по
линиям, Слот поступил бы так, как советовал Неприкасаемый, и обошел бы
территорию Песка по наибольшей возможной дуге. Но сейчас появилась
возможность значительно сократить путь и Стервятник решил рискнуть.
Это стоило жизни одному из его спутников.

Беззвездный мрак, который был, наверное, до сотворения мира... Тени
тех, кому еще предстояло родиться и умереть... Одна из теней вела за собой
остальные по невидимой тропе, проложенной ангелами...
Люгер погрузился в видения, которые Алфиос когда-то не без иронии
называл теологическими снами. В этих снах Земля была плотью Спасителя, а
вдоль линий, опутавших ее золотистым мерцающим коконом, текли космические
силы, чтобы столкнуться и вступить в борьбу в точках пересечения. Люгер
наблюдал за этим из отдаленной части Вселенной. Планета приближалась,
плыла ему навстречу и он чувствовал себя преступником, забравшимся на
чужой корабль и провозящим контрабандой нечто в высшей степени запретное,
магический артефакт, который вообще не следовало извлекать на свет...
К исходу ночи "Кошачий Глаз" отыскал течение и вошел в него. Теперь
они двигались гораздо быстрее, несмотря на темноту. От людей требовалось
только направлять своих лошадей за лошадью варвара и не отставать от него.
Местность была более или менее ровной, только раз они вышли из русла,
обходя глубокое ущелье. Так, в седлах, они и встретили новый рассвет.
Спустя час впереди показались древние, вылизанные ветром руины. Здесь
решено было остановиться, чтобы дать отдых измученным животным. Теперь,
после обнаружения течения, у отряда появился шанс преодолеть вражескую
территорию до утра следующего дня.
Им предстояла опаснейшая авантюра, тем более, что никто из них не
знал, какими средствами наблюдения располагает Неприкасаемый клана Песка.
После долгих раздумий "Кошачий Глаз" все же предложил Люгеру одну из своих
смертоносных игрушек. Некоторое время Слот тренировался под руководством
варвара, расстреливая камни на гребнях древних стен и рискуя привлечь к
себе внимание ближайшего патруля.
Пользоваться варварским оружием оказалось делом не слишком сложным и
вскоре Люгер вполне справлялся с этим, не имея ни времени, ни желания
разбираться в его устройстве. Стрельба из него напоминала стрельбу из
арбалета, только на гораздо большие расстояния. Для выстрела требовалось
нажать на стальной рычаг, находившийся под основанием ствола. В первый раз
рука Люгера была отброшена назад, а при звуке выстрела заложило уши, но он
был готов к временным неудобствам. Всего можно было сделать двенадцать
выстрелов, после чего нужно было перезарядить оружие, сменив обойму,
прятавшуюся в стальной рукоятке. Стервятник оказался способным учеником и
вскоре сносно стрелял, научившись соизмерять расстояние до цели с углом
возвышения ствола. Не менее внимательно к новому оружию присматривалась и
Арголида. Когда "Кошачий Глаз" убедился в том, что в случае нападения
варваров ему не придется сражаться в одиночестве, они двинулись дальше.
Однажды, около полудня, им удалось вовремя заметить вражеский патруль
и скрыться от него, пользуясь складками местности. Однако, не было никакой
уверенности в том, что они остались незамеченными и их не преследуют. Во
второй раз им повезло гораздо меньше.
Течение проходило вблизи северного поселения клана. И хотя
Неприкасаемый находился далеко на юге, ему, по-видимому, все же удалось
заметить передвижение чужих в пределах своих владений. Ничем иным, кроме
его магии, либо вмешательства колдунов Морморы, нельзя было объяснить
появление темного облака, сопровождавшего отряд с некоторых пор и
двигавшегося против ветра. Возможно, оно представляло собой рой каких-то
насекомых, выдававший положение отряда. Впереди наверняка была засада и
Люгер поймал себя на том, что более всего беспокоится о Кравиусе, который
был прекрасной мишенью и которого следовало сохранить во что бы то ни
стало.
Воины Песка поджидали отряд за обширным холмом с восточным склоном,
спускавшимся к единственному и не очень широкому проходу между двух
скалистых гребней, откуда долина хорошо простреливалась. "Кошачий Глаз" не
стал останавливаться и ждать, пока отряд будет окружен. Тогда гибель
становилась вопросом времени. Единственным выходом было пытаться
прорваться через проход и потом надеяться на то, что лошади не слишком
устанут.
Оценив обстановку за то короткое время, пока отряд переваливал через
вершину холма, "Кошачий Глаз" галопом направил свою лошадь в долину и
Люгер тоже не заставил себя ждать. Ему не потребовалось подгонять
животное, - казалось, оно ощутило и впитало в себя его страх и стремление
выжить. В такой безудержной скачке Люгеру давно не приходилось
участвовать. Лошадь Кравиуса пока не отставала и неслась следом, рядом с
лошадью Арголиды.
Вскоре отступление стало невозможным и бессмысленным - с обоих сторон
выросли скалы. Первые пыльные фонтаны выросли между Кошачьим Глазом и
Люгером; обстрел начался.
Никогда еще Стервятник не чувствовал себя так неуютно, даже под
дождем арбалетных стрел на пиратском корабле "Ягненок". Было нечто особо
неприятное в предчувствии невидимой смерти, которую несли с собой летящие
кусочки раскаленного металла... Припав к лошадиной гриве, он видел
проносящиеся мимо камни, мелькающие в бешеном темпе копыта и лишь изредка
- вспышки, которыми были испещрены скалы. Приподняв на мгновение голову,
Люгер заметил, что Кошачий Глаз отстреливается на скаку, причем,
небезуспешно, - одна из темных фигур, свалившись со скалы, совершила
недолгий полет, разбившись о камни уже позади Кравиуса. Дважды раздавался
металлический звон, означавший попадание в металлические доспехи варваров.
Стены впереди стали раздвигаться и Люгер уже подумал, что проскочил самый
опасный участок долины, когда Кошачий Глаз как-то нелепо дернулся, ткнулся
головой в гриву лошади, но, тем не менее, удержался в седле. Варвар
повернул к нему перекошенное лицо и прокричал что-то, но Стервятник не
разобрал ни слова.
Крик, раздавшийся сзади, заставил его обернуться. Он увидел лошадь
Арголиды, упавшую на спину со сломанной шеей, и последние мгновения
падения всадницы. Лошадь аббата шарахнулась в сторону и благодаря этому
женщина избежала ее копыт, но результат падения все равно был плачевным, -
Люгер увидел кровь, размазанную по камням.
Он даже не заметил, когда его лошадь замедлила бег. Стервятник не
подозревал в себе склонности к самопожертвованию, тем не менее, животное,
подчиняясь его подсознательному желанию, развернулось и понеслось обратно.
Надо признать, что в этот момент он не думал ни о Звезде Ада, ни о
Небесном Драконе, ни о Сегейле, спавшей в подземелье оборотней. Все
превратилось в смертельно опасную, но азартную игру. Он видел боковым
зрением фигуры, затянутые в кожу и сталь, спускавшиеся со скал, и понял,
что у него остается очень мало времени...
Времени не хватало даже на то, чтобы рассмотреть, насколько серьезно
ранена Арголида. Она была без сознания. Судя по всему, ее лошадь была
застрелена еще до того, как сломала себе шею. Люгер спрыгнул на землю в
двух шагах от нее и взвалил на спину своей лошади бесчувственное тело
графини. Затем он забрался в седло, животное рванулось вперед и в этот
момент что-то ударило его в левое плечо, едва не выбросив из седла.
Каким-то немыслимым образом он удержался от падения, несмотря на дикую
скачку, черные круги, поплывшие перед глазами, и огонь, сжигавший левую
сторону груди, плечо и руку, кисти которой он уже не ощущал.
Отвратительный визг, доносившийся сквозь гул в голове, непрерывно
сопровождал его.
Варвар в маске, изображавшей оскаленную собачью морду, выскочил ему
наперерез, поднимая ствол своего оружия, и рефлексы дуэлянта сработали
мгновенно. К своему счастью, Люгер совершенно забыл о варварском оружии,
болтавшемся на поясе, и, не задумываясь, выхватил из ножен меч. Несмотря
на боль, пронзившую все тело, ему потребовалось мгновение, чтобы
продолжить движение и рассечь горло варвара, ожидавшего чего угодно,
только не этой бесшумной атаки...
С невероятным облегчением Люгер увидел далеко впереди темные силуэты
двух всадников, уже покинувших узкий проход между скал и вырвавшихся на
открытое место. Раненое плечо начало пульсировать. Кровь заливала его и он
ощутил липкую лужу где-то в области живота. Он понял, что если выживет, в
ближайшее время вряд ли сможет воспользоваться телом стервятника. Кровь
Арголиды смешивалась с его кровью. Поддерживая тело коленями, он
перевернул его на спину, и почувствовал тошноту. Живот Арголиды был
разворочен; насколько Слот мог судить, она была безнадежна. Кроме того, на
ее теле было множество ран и порезов от падения на камни. Самым разумным
было бросить ее здесь, тем более, что варвары, скорее всего, устремятся в
погоню за уцелевшими гостями, но Люгер не сделал этого. Его уставшая
лошадь все еще держала темп, удаляясь от места засады, но еще ничего не
закончилось...
Кошачий Глаз замедлил скачку, поджидая его. Люгер пронесся мимо
равнодушной ко всему туши Кравиуса, раскачивавшейся на равномерно бегущей
лошади, и поравнялся с варваром. Тот на скаку перетягивал кожаным ремнем
бедро, залитое кровью. Рана казалась довольно серьезной, ногу не защитила
полностью даже стальная пластина, выглядевшая теперь, как пробитая
тарелка.
- Подземелье, - коротко бросил Кошачий Глаз, показывая куда-то на
юго-восток. Несмотря на охвативший Люгера своеобразный шок, он все же
припомнил это место, расположенное рядом с линией, вдоль которой они
двигались, и обозначенное на карте рисунком, похожим на пчелиные соты.
Потом он уже мало что помнил. Сквозь мутную пелену, омывавшую поле зрения,
он видел колеблющуюся равнину, окровавленное тело у себя на руках, голову
лошади, длинный спуск к каким-то стальным пещерам и многочисленные,
геометрически правильные входы в них. Одетые в полированный камень овраги
прорезали всю эту местность, словно трещины - иссушенную землю, и на дне
каждого было множество входов в подземелье. Люгер апатично подумал о том,
что здесь их действительно будет трудно найти, если только они сами не
заблудятся в подземном лабиринте. Но сейчас даже близкое будущее казалось
бесконечно далеким...
Вслед за Кошачьим Глазом он въехал под своды пещеры и увидел, как
вокруг быстро сгущается тьма. Потревоженные крысы с писком выскакивали
из-под копыт. Варвар зажег одну из своих магических свечей, добытых в
городе, и повел двух уцелевших всадников по гулким коридорам, то и дело
сворачивая и путая возможных преследователей. Кое-где проходы были
загромождены мебелью и обрушившимися балками; неизвестные искореженные
механизмы покрывала многолетняя пыль. Лошади двигались друг за другом
настолько слаженно, что ими почти не нужно было управлять.
Вскоре варвар нашел узкую комнату в тупике, где решил остановиться и
оценить понесенный урон. Вдвоем Люгер и Кошачий Глаз опустили
бесчувственное тело Арголиды на пол и осмотрели ее. Было очевидно, что
очень скоро она умрет. Воды осталось слишком мало для того, чтобы промыть
раны. Кошачий Глаз кое-как перевязал Люгеру плечо; к счастью, кость не
была задета. Рана варвара оказалась неглубокой, но болезненной, кроме
того, она значительно затрудняла езду верхом.
Потом Люгер вспомнил о Кравиусе, все еще неподвижно сидевшем в седле.
Верхняя часть его фигуры была погружена в глубокую тень.
Варвар поднял повыше руку, в которой держал свечу, и осветил лицо
аббата. Голова Кравиуса была прострелена насквозь. Люгер увидел аккуратное
черное отверстие во лбу и гораздо большее, с рваными краями - на затылке.
Единственный глаз аббата был открыт. Кравиус держался в седле
неестественно прямо для трупа.
- Мертв... - хрипло проговорил Кошачий Глаз.
Люгер почувствовал, что его захлестывает волна отчаяния. Все
оказалось тщетным - Дзург был освобожден.
- Не теряйте времени, - сказал вдруг аббат Кравиус. И ухмыльнулся.

Потрясение оказалось слишком сильным для варвара. С искаженным лицом
он отодвинулся подальше от заговорившего мертвеца. Люгер довольно быстро
преодолел секундную растерянность и неизбежный суеверный страх, вспомнив о
том, что аббат был во власти Дзурга, или как там ЭТО называлось в здешних
краях. Стервятник не слишком верил в "существо со звезд", допуская скорее
некромантию или одержимость демоном. Это было страшно, но не страшнее
многого из того, что осталось в прошлом. За исключением некоторых мелочей,
аббат пока не доставлял ему особых хлопот.
Смирившись с близостью ожившего мертвеца, Люгер вновь занялся
умирающей женщиной. Через несколько минут она пришла в сознание, но лучше
бы она этого не делала. Вместо того, чтобы тихо перейти в лучший мир, она
умерла с ядом в сердце и проклятиями на устах...
Графиня Норгус открыла глаза и увидела Люгера, склонившегося над ней.
Она достаточно хорошо разбиралась в ранах и сразу поняла, что ее минуты
сочтены. Последовавшие за этим ругательства оказались откровением даже для
Стервятника... Невероятная злоба отравляла воздух... Жалкая,
отвратительная и трагическая сцена... Из углов за истекающей кровью
женщиной с надеждой следили крысы. Их зрачки сверкали в полутьме... Люгер
пытался найти оправдание этой новой смерти и не находил ничего лучшего,
кроме капризной и всегда зловещей судьбы, глумящейся над рассудком. Слот
чувствовал себя отчасти виновным перед дочерью Алфиоса, несмотря на то,
что с самого начала было совершенно ясно: в живых мог остаться только один
из них. Сегодня ему повезло больше. Кто знает, что ожидало его завтра?
Может быть, гораздо худший конец...
Она прокляла его самыми страшными из проклятий. Если существовал ад,
они наверняка должны были встретиться там... Ее последние силы были
истрачены на попытку ударить его кинжалом. Люгер отделался легкой
царапиной на руке. Аббат Кравиус улыбался, наблюдая за ними... Агония.
Варвар хладнокровно оборвал ее мучения. Он сделал бы то же самое и для
собственного брата. Еще через минуту, несмотря на полученные раны, три
всадника покинули комнату в поисках безопасного выхода из подземелья.
Мертвая женщина досталась крысам. В любом случае, ее негде было хоронить.
Люгер надолго погрузился в мрачное молчание. Кравиус ехал за ним и
все еще улыбался. С некоторых пор он вообще стал более веселым. Теперь
Люгер немного побаивался того, что скрывалось внутри простреленного черепа
бывшего аббата.

46. ПРИЗРАКИ В ПУСТЫНЕ
Подземелье оказалось обширным и сложным лабиринтом, распустившим
щупальца своих ходов далеко в пустыню и имевшим выходы на поверхность в
самых различных местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46