– А что, бывают плохие люди?
– Послушай, Конэ-Эль, чего ты от меня хочешь? А? – слегка раздраженно спросила Ева.
– Я хочу побольше узнать о твоем мире, а ты сердишься, – с недоумением ответил эльф.
Его слова осадили Еву.
«И в самом деле, чего это ты завелась? – укорила себя девушка. – Ты-то о его мире много чего знаешь, а он о твоем ничегошеньки».
– Извини, – Ева сложила губы бантиком. – У меня иногда бывает, не часто, но бывает. Завожусь ни с того ни с сего. Самой потом стыдно. Мир?
– Мир, – кивнул головой эльф.
– А чего ты хочешь узнать о моем мире?
– Все. Мне все интересно. Расскажешь?
Ева согласилась.
– Только давай сперва с дорогой определимся. Куда идти?
– Пойдем вперед, куда-нибудь, да и выйдем. А там спросим.
Они неторопливо пошли по пролеску, и девушка рассказывала Конэ-Элю о мире людей. Он слушал ее не перебивая, лишь изредка задавая вопросы. Постепенно Ева настолько углубилась в свой рассказ, что он превратился не в абстрактные пояснения, а в воспоминания о той, другой жизни. Эльф с интересом слушал о летающих железных птицах – самолетах. Об огромных, просто гигантских гусеницах, внутри которых сидят люди, а гусеницы бегут с бешеной скоростью и доставляют людей туда, куда им надо, и которые называются красивым словом «поезда». Больше всего воображение эльфа поразил рассказ девушки о диковинной штуке, которую Ева называла «телевизором». Он не мог даже представить, как он выглядит, а загадочное слово «телепередача» никак не хотела укладываться в голове. А попытка Евы объяснить, что такое Интернет, компьютер, и вовсе не увенчалась успехом.
Зато Конэ-Элю пришелся по душе рассказ о различных местах, где можно вкусно поесть и попить. Ева рассказывала, перескакивая с одного человеческого изобретения на другое. Иногда Конэ-Эль понимал ее и глаза эльфа становились включенными, а некоторые разъяснения и вовсе не доходили до ума. И тогда взгляд эльфа менялся, становился отрешенным. Заметив это, Ева меняла тему.
– Как мне самому хочется все это увидеть! – заинтригованный Евиным рассказом, мечтательно произнес Конэ-Эль.
– Ты не сможешь жить в моем мире, – вздохнула Ева.
– Почему? – Конэ-Эль удивленно посмотрел на нее.
– Там все иначе, все не так, как здесь. Мне сложно это объяснить, но… – Ева пыталась подобрать правильные слова, чтоб эльф ее услышал. – Тут сам мир мягче, что ли, добрее. И потом, там нет магии. Мой мир жесткий, грубый. Там тебе постоянно придется скрывать, кто ты есть на самом деле. Ты не сможешь свободно разгуливать по улицам городов.
– Откуда ты это знаешь? – эльф никак не хотел воспринимать доводы Евы.
– Потому, что ты эльф! Как ты этого не понимаешь?! Когда люди узнают, кто ты есть на самом деле, они начнут охотиться за тобой, как за диковинным зверьком!
– Вот еще! Это зачем же?
– Затем! – Ева почувствовала, как опять начинает заводиться. – Чтоб посадить в клетку и показывать за деньги! Это в лучшем случае.
– А в худшем?
– Упрячут в исследовательский институт.
– С какой стати меня куда-то «упрячут»?
– Для опытов! Все, давай закроем эту тему. Мне нужно отдохнуть.
Не говоря больше ни слова, Ева сменила личину, и волчица рванула с места. Зверь носился среди сосен, наматывая круги. Ева злилась, и понимала от чего. Ей и самой очень-очень хотелось, чтоб эльф пошел вместе с ней, когда все закончится. Но этому не суждено случиться никогда. Эльфу не место в мире людей, он не сможет выжить в ее мире. Ева вспомнила о Тельтусе. Это, пожалуй, единственный эльф, приспособившийся к жизни в техногенном мире. И то, постоянно вынужден скрывать свое происхождение, нося лыжную шапочку и солнцезащитные очки круглый год, выглядя при этом совершенно нелепо. Да еще и неизвестно, может он вовсе не покидает стен университета. Разве такая жизнь подойдет Конэ-Элю, непоседе и любителю приключений?
Нет, конечно. Ева ни за что бы ни пожелала ему такой жизни.
Волчица носилась, покуда не закончились силы, а вместе с ними и дурное настроение. Она подбежала к эльфу и степенно пошла рядом с ним. Становиться опять человеком Еве совершенно не хотелось. Вон как блестят глаза у Конэ-Эля, когда он смотрит на нее. Эльф дружески потрепал холку зверю.
– Ну, что, серая разбойница, угомонилась?
«И почему он так не смотрит на меня, когда я хожу в обличье человека?» – задумалась Ева.
Волчица остановилась, пропуская эльфа вперед. Ева невольно засмотрелась на его статную фигуру: длинные волосы золотистого цвета, перехваченные изумрудной заколкой, широкие плечи… Ей хотелось пройтись взглядом по всей фигуре эльфа, но внимание волчицы привлек Конхен, закрепленный на спине Конэ-Эля. Меч слабо пульсировал бледно-зеленым цветом. Волчица в недоумении смотрела на него. Словно почувствовав на себе ее взгляд, эльф обернулся. Застывшая на месте волчица с приоткрытой пастью, привела его в замешательство.
– Эй! С тобой все в порядке? – помахал рукой перед глазами Евы Конэ-Эль.
– Конхен… Посмотри на него, – ответила Ева, приняв вновь личину человека.
Эльф достал меч. Световые пульсации участились. Конхен словно семафорил им о чем-то.
– Я знаю, – сказала наконец-то Ева. – Я читала, эльфийские мечи всегда предупреждают о приближении врагов.
– Точно! – согласился Конэ-Эль. – Значит, надо готовиться к бою.
– От меня толку будет мало, я не умею сражаться, – предупредила его Ева.
– Ничего, ты только спрячься за меня, и старайся держаться подальше от нападающих.
– Ты не так понял мои слова. Это Ева не умеет, а вот волчица еще как может задать жару, – пояснила девушка. – Давай пойдем потихонечку вперед, вдруг повезет, и нас не заметят.
Они свернули в лес и стали аккуратно пробираться среди деревьев, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Волчица шла рядом с эльфом, прислушиваясь к каждому звуку и постоянно принюхиваясь. Если противник подойдет с подветренной стороны, то она успеет об этом узнать заранее. Вскоре меч перестал судорожно пульсировать, а потом и вовсе затих.
– Кажется, пронесло, – шепотом сказал эльф.
Волчица кивнула головой. Ева решила про себя, что сейчас лучше оставаться в обличии зверя, так, на всякий случай. По крайней мере, до тех пор, пока они не выйдут на открытую и хорошо просматриваемую местность.
Сосновый лес закончился, резко переходя в яблоневый сад. Только неглубокий узкий арык отделял плодовые деревья от лесных. Яблони буйствовали во всю цветом, не обращая никакого внимания на время года. Легкий ветерок прошелся среди ветвей, и лепестки цветков увлеченной стайкой потянулись за ним. Ева с восхищением смотрела на этот белый танец. Эльф и волчица шли сквозь ровные ряды яблонь и любовались окружавшей их красотой. Казалось, что конца и края нет у этого сада. Воздух был заполнен легким, нежным ароматом яблоневого цвета. Волчий нос улавливал это особенно остро. Ева очень любила цветущие деревья, а яблони особенно. В их цветении есть какая-то утонченность, изысканность. Она всегда мечтала о своем, пускай даже и маленьком, но садике. Впрочем, это оставалось только лишь мечтой. Вдалеке, среди деревьев замелькали контуры здания. Эльф указал на него рукой.
– Пойдем к нему?
Ева согласилась. Вскоре сад закончился, и они увидели перед собой небольшой замок. Множество башенок с остроконечными крышами придавали ему загадочный вид. По серому камню стен деловито взбирался вверх к крыше зеленый сочный плющ. По периметру здания росли розовые кусты вперемежку с огромными лилиями всевозможных расцветок. К замку вела дорожка, края которой обрамляли декоративно подстриженные кусты, была усыпана мелкими белыми камешками. Такие же кусты, но уже выстриженные в виде зверей, красовались на полянках по обе стороны от дорожки. Вот застыл с поднятой лапой зеленый «медведь», и за ним примостился «олень», «заяц» убегал от «лисицы». Но больше всего воображение потрясал расправивший крылья «дракон». Сразу становилось видно, что мастер, сотворивший сие чудо, вложил в него не только всю свою фантазию, но и душу. Неизвестно откуда раздавалась тихая песня свирели. Невидимый музыкант с восторгом рассказывал об окружающей красоте. Волчица передергивала ушами, слушая дивную музыку. Они стояли с эльфом у края сада, не решаясь ступить на дорожку, но свирель настойчиво предлагала им сделать это.
– Ну, что? Пошли? – обратился Конэ-Эль к Еве. – Только ты перевоплотись, а то кто его знает, кого мы сейчас встретим.
Нехотя волчица сменила личину. В последнее время Ева все больше и больше предпочитала носить мохнатую серую шкуру. Да и Конэ-Эль, как ей казалось, чувствует себя в присутствии волчицы более раскованно, а с девушкой-Евой, становится немногословным.
– Не знаю, правильно ли мы поступаем, идя туда… – засомневалась Ева.
– Давай я проверю ментальное поле вокруг замка, – предложил эльф. – По крайней мере, будем знать, сколько живых существ находится в его окрестностях, и в нем самом.
– Проверь, – согласилась Ева.
Конэ-Эль вышел в ментал. Контуры стоявшей рядом девушки заставили его невольно вздрогнуть. Так непривычно ощущать рядом золотой цвет. И эльф, в который раз задал себе один и тот же вопрос: «Почему у нее такие контуры?» Затем он сконцентрировался и переключился на замок. Один-единственный контур вырисовывался за его стенами, но какой! Он играл всеми цветами радуги! Эльфу еще не приходилось сталкиваться с подобным. И тут Конэ-Эль почувствовал, что его тоже рассматривают через ментал. Эльфу даже показалось, что их с Евой зовут, приглашают зайти в замок. От обладателя цветного контура исходила мягкая, позитивная энергия. Ни злобы, ни угрозы эльф не почувствовал. Он вышел из ментала и повернулся к Еве.
– Нас приглашают, пойдем.
– Ты уверен в этом? – недоверчиво спросила девушка.
– Пойдем, пойдем. Наше присутствие уже давно обнаружено. Если бы хотели убить, то уже давно бы это сделали. Пошли.
Они не спеша направились к замку. Ева любовалась фигурами животных, так искусно выстриженными из декоративного кустарника. А аромат цветов приятно щекотал нос. Подойдя к парадному крыльцу, эльф и Ева остановились перед огромной металлической дверью. Та с легким шумом открылась. Путники переступили порог, с интересом озираясь по сторонам. Они оказались в огромном зале, стены которого были увешаны различными портретами. Со старых холстов на Еву смотрели лица мужчин и женщин, гномов, эльфов и многих других существ, название которых не знала даже она сама.
– Поднимайтесь по лестнице, – раздался старческий голос.
Медленно, словно боясь нарушить тишину замка, Конэ-Эль и Ева направились наверх. Отовсюду на них смотрели лица с портретов, словно изучая. Широкая белокаменная лестница вывела их на второй этаж. Эльф растерянно оглянулся.
– Куда теперь?
Голос не отвечал. Конэ-Эль вышел в ментал, чтоб определить, где находится хозяин этого замка, но ничего кроме контуров Евы не увидел. Хозяин словно спрятался от него, закрывшись пологом невидимости.
– Прячется от нас, что ли? – слегка раздраженно сказал эльф. – Тогда не понятно, зачем пригласил.
– Может он хочет, чтоб мы его сами нашли, – предположила Ева.
– В прятки решил поиграть? – продолжал сердиться эльф.
– Найдем, сам у него и спросишь. Пойдем.
Ева повела Конэ-Эля по широким залам замка. Она шла, рассматривая с интересом обстановку. На окнах висели массивные, богато украшенные портьеры, расшитые золотой нитью. Старинная дубовая мебель на ножках в виде лап львов своей обивкой соответствовала цветовой гамме портьер. Каждая зала отличалась одна от другой своим цветом. Но везде, в какую бы из них они не заходили, на стенах висело огромное количество портретов, словно в картинной галерее. И еще одно поразило Еву – в каждой комнате стоял рояль. Черный рояль, с приоткрытой крышкой. Чем дольше они находились в замке, тем сильней у Евы появлялось ощущение, что она когда-то была тут. Девушка, почти забыв, что рядом идет эльф, торопливо шла вперед, зная, где и куда нужно свернуть. В душе у нее что-то сжималось от щемящего чувства тоски. Она ведь видела все это раньше, видела! Но где и когда? Каким образом ее память могла сохранить картинки того, что в реальности она никогда не видела? Это-то и мучило Еву, заставляло душу трепетать в смятении. Наконец она резко остановилась возле закрытой темно-коричневой двери. Сзади быстрым шагом догонял ее Конэ-Эль.
– Куда ты так рванула? Я еле поспеваю за тобой, – переводя дыхание, спросил эльф.
Ева даже не заметила, что почти бежала к этой запертой двери.
– Он там, – шепотом сказала она.
– Уверена?
– Факт.
Ева потянула за золотистую ручку, дверь поддалась. В полумраке свечей перед ними открылась новая комната, выкрашенная в темно-синий цвет. В углу, у еле горящего камина, вполоборота к ним сидел старец.
– Нашла все-таки, – медленно произнес он.
– Кто вы? – Ева решительно направилась к хозяину замка.
– Проходите, присаживайтесь, – указал старец на появившиеся из воздуха два кресла.
– Откуда вы знали, что я вас найду? – поинтересовалась Ева.
– С чего ты взяла, что я это знал? – вопросом ответил старец.
Девушка подошла к креслу, села в него и с интересом стала разглядывать хозяина замка. Круглое лицо, широкие скулы, массивный подбородок. Взгляд мудрых глаз с любопытством рассматривал гостей из-под массивных размашистых бровей. Слегка крючковатый нос говорил о том, что его обладатель любит вникать во все сам и сам во всем разбираться. Ни усов, ни бороды у него не было, да и на голове шевелюра не буйствовала. На вид ему было лет девяносто, а го и все сто. Но Ева прекрасно понимала, что внешность обманчива, и сколько лет на самом деле хозяину замка, известно только Богу да ему самому. Тело старца скрывал просторный темный балахон. Хозяин замка сидел, подперев щеку рукой. Эльф разместился в соседнем с Евой кресле, так же напротив старца.
– Значит, Ева… – после непродолжительной паузы, вымолвил хозяин замка. – Я почему-то так и думал, что ты придешь именно с этим именем.
Девушка дернулась.
– Откуда…
– Откуда я знаю твое имя, девочка, – лукаво ответил старец. – Ты разрешишь называть тебя «девочкой»? Все же мой возраст позволяет мне это.
– Как вам угодно, – согласилась Ева. – Но все же я не получила ответы на мои вопросы.
– Придет время, и я на них отвечу. Но сперва позвольте вам представиться. Ты не против, Конэ-Эль?
Эльф удивленно приподнял брови.
– Вы и мое имя знаете? Откуда?
– Я знаю все, – продолжал уходить от ответа старец. – Итак, мое имя Агвальт, мастер Агвальт, если угодно.
– Вы маг? – поинтересовалась Ева.
– Вне всякого сомнения, девочка. Ох, какой же я невнимательный и скверный хозяин. Вы же с дороги, поди проголодались. Сейчас все исправим.
Перед креслами, в которых сидели Ева и Конэ-Эль, появились небольшие круглые столики, уставленные всевозможными кушаньями.
– Угощайтесь, прошу вас. Хороший разговор возможен только на сытый желудок, – и старец лукаво подмигнул гостям.
Путники с удовольствием принялись за угощение. В руках у хозяина замка появился кубок, украшенный драгоценными камнями, и он отпил глоток.
– М-мм, – причмокнул маг губами. – Превосходнейшее вино, рекомендую.
Эльф и Ева растерянно посмотрели друг на друга. На их столиках вина не наблюдалось.
– Что такое, ребятки? – продолжал подтрунивать над ними старец.
– Простите, но…
– Ева, Ева, – покачал головой хозяин замка. – Разве ты не маг? Возьми себе бокал вина и другу своему тоже.
Девушка поняла, что это вызов. Она поджала губы, а потом просто протянула вперед руку, представила перед собой точеный хрустальный бокал, полный вина из погребов хозяина замка, и взяла его. В следующую минуту она протянула второй бокал Конэ-Элю.
– Ну, вот, видишь, – довольно закивал головой маг. – А говорите, что у вас нет вина.
Ева сидела довольная собой. В реальной жизни, в своем мире, она не привыкла пользоваться магией, настолько позабыла про свои способности, что любое применение их в Магическом мире, вызывало у нее небольшое потрясение и чувство радости. Когда половина тарелок опустела, хозяин замка продолжил беседу.
– А у тебя, мальчик, весьма неплохо получается выходить в ментал, я бы даже сказал превосходно, – похвалил эльфа старый маг. – Отец поди научил?
– Конечно, больше некому, – кивнул в ответ эльф.
– Мастер Зеркал всегда был отличным учеником, – говоря как бы самому себе, продолжил маг. – Прилежным, все схватывал на лету.
– Вы знаете моего отца? – удивился Конэ-Эль.
– Я многих знаю и его в том числе, – согласился старец.
– Мастер Агвальт, – обратилась Ева к хозяину замка. – Вы не ответили на мой вопрос.
– Какой?
– Почему вы думали, что я сама найду дорогу к нужной комнате?
– Но ведь ты ее нашла…
– Прошу вас, не уходите от ответа, – попросила Ева.
– Память прошлых жизней… – в который раз уклончиво ответил маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46