Ч Ты, наверное, голоден?
Вопрос застал его врасплох. Синтетическое дежурное блюдо, которое он нас
пех проглотил в кафе, не уменьшило его чувство голода. Но продукты в столи
це дороги, а судя по обстановке, зарабатывала она немного… Он отрицатель
но покачал головой, но Илен, не обратив на это внимания, уже гремела на кух
не посудой.
Незаметно и естественно они перешли на «ты». Он чувствовал себя с этой де
вушкой легко и просто, словно она была его товарищем по классу. Лишь мысль
о предстоящей ночи вдвоем в этой тесной комнате, где из стены выдвигалас
ь одна-единственная кровать, несколько нарушала идиллический образ, соз
данный его воображением.
Происшествие в кафе не давало ему покоя, и, в конце концов, он не удержался
от вопроса, хотя и понимал, что она вряд ли захочет на него ответить.
Ч Ты давно знаешь Костистого? У тебя с ним что-то было?
Ее глаза сузились и потемнели, казалось, вот-вот она ответит чем-нибудь р
езким, но, вспомнив, очевидно, как он вел себя в кафе, девушка решила, что он
заслужил право на этот вопрос.
Ч Я работала в автовираме у Спирина.
Ч Что такое автовирама?
Ч Что-то вроде телевизионного театра для тех, кто берет напрокат кары. У
меня был там собственный номер. Небольшой Ч но все же… Конечно, я не насто
ящая актриса, но моя работа мне нравилась. Потом банда Костистого взяла п
од свой контроль улицу, на которой находилась наша вирама. Видимо, я ему по
нравилась, потому что он предложил мне стать менеджером всей вирамы Спир
ина и отчислять ему пятьдесят процентов дохода.
К сожалению, ему было нужно не только это… Да и Спирин мне нравился, хороши
й старик, который посвятил созданию театра всю свою жизнь.
Костистый за один день разрушил и перетасовал сразу несколько чужих жиз
ней. Мне все это не понравилось, и я отказалась. В результате я осталась бе
з работы. И меня никуда не брали. Даже в соседних районах предпочитали не п
ортить отношений с Костистым. Он решил, что надо просто подождать, пока я о
бразумлюсь. Когда же ему ждать надоело Ч началась настоящая охота на ме
ня.
Ч Ты ведь могла уехать.
Ч Могла. Но переезд стоит дорого, все мои сбережения ушли бы на дорогу. По
ка я искала новое место работы, от них мало что осталось. На новом месте вс
е пришлось бы начинать сначала, и рано или поздно там бы тоже появился сво
й Костистый.
Не знаю, как люди живут в провинции, но в больших городах за все приходится
платить. Так что к тому моменту, когда ты появился, я уже готова была сдать
ся.
Чего-то она недоговаривала, чего-то очень важного. Он чувствовал это и зн
ал, что при желании мог бы прикоснуться к ее сознанию и прочитать если не с
ами мысли Ч подобное ему никогда не удавалось, Ч то хотя бы ее настроени
е, ее желания. Узнать, когда она говорит искренне, а может быть, даже и то, чт
о она старалась от него скрыть.
Но природная порядочность не позволяла ему проделывать подобные экспе
рименты. Велика была и сила привычки, выработанной за долгие годы постоя
нной необходимости скрывать от окружающих свои способности. Не многие л
юди чувствовали его прикосновение к своему сознанию. Однако он знал, что
такие встречались, и старался тщательно скрывать свои возможности. Пост
епенно это стало привычкой.
Ч Скажи… А ты не боишься поступать в колониальную школу?
Олег сразу же почувствовал, что этот вопрос задан неспроста и что Илей ещ
е не решила, продолжать или нет этот весьма важный для него разговор.
Ч Почему я должен этого бояться?
Ч Говорят, если на экзаменах абитуриент не покажет хотя бы среднего бал
ла, он лишается регистрационной карточки и никогда не сможет претендова
ть на квалифицированную работу.
Он понял, что она говорит совсем не то, что собиралась сказать минутой ран
ьше, Ч это получилось непроизвольно, само собой. Скорее всего потому, что
дело тут было не в ее девичьих тайнах Ч она знала нечто чрезвычайно важн
ое, возможно, касающееся его дальнейшей судьбы.
Ч Ты что-то знаешь об этой школе? Ч рискнул он спросить, стараясь помеша
ть ей увести разговор в сторону.
Ч Не больше, чем все остальные. В Ланке много говорят об этой школе и част
о не слишком приятные вещи, хотя название Ч «Колониальный колледж» Ч к
онечно, звучит красиво, к тому же многих привлекает сама возможность уех
ать.
Ч Что же о нем говорят?
Ч Ну например, то, что правительство старается пропустить через него ка
к можно больше молодых людей, в особенности тех, кто проявил в школе перво
й ступени незаурядные способности…
Ч Я не проявлял никаких способностей Ч аттестат у меня самый средний.

Ч Они редко допускают до вступительных экзаменов случайных людей, и ес
ли тебя допустят, значит, у них есть для этого основания.
Ч Ты говоришь так, словно знаешь об этом колледже гораздо больше других.

Ч Возможно, так оно и есть.
Ч Может, расскажешь?
Ч Есть вещи, Олежек, которые каждый должен узнавать сам. Давай сменим тем
у. Я ведь не член приемной комиссии…
В этом она, безусловно, права. Но теперь он не сомневался в том, что она знае
т гораздо больше того, что сказала ему. Он подумал, что их встреча в кафе мо
гла быть не такой уж случайной, и совсем незначительное усилие требовало
сь от него, чтобы разрешить эту загадку. Но он не стал ничего предпринимат
ь. Парадоксальным образом ореол опасности придавал этой женщине лишь до
полнительное очарование.
Когда скромный ужин был закончен, его уложили спать на кухне. Илен пришло
сь для этого пожертвовать своим единственным матрасом. Он долго не мог у
снуть, ворочаясь на жестком ложе и испытывая странную смесь разочарован
ия и почти благодарности за то, что она не разрушила тот романтический об
раз, который сложился в его сознании. Вот только продолжалось это недолг
о. В конце концов все превратилось в борьбу с банальным желанием встать и
проверить, заперта ли дверь, ведущая в ее комнату. Щеколда вроде бы щелкну
ла, когда она ее закрывала, Ч но полностью в этом он все же не был уверен. О
н совсем было собрался подняться, но, повернувшись на другой бок, неожида
нно заснул.
Олег проснулся глубокой ночью и долго не мог понять, где находится и скол
ько сейчас времени. В окно светила огромная луна Ч он знал, что она искусс
твенная, как и само окно, но не знал, как выключается это чудо природы, и отт
ого никак не мог вновь уснуть. В квартире стояла удивительная тишина Ч л
итые звуконепроницаемые стены, лишенные настоящих окон, не пропускали у
личного рева. Щелканье и урчанье электронных приборов контроля еще боль
ше подчеркивало тишину.
Дверь в комнату Илен была слегка приоткрыта, и оттуда проникал едва улов
имый аромат цветов. Только теперь он понял, что цветы в ее вазочке настоящ
ие и, должно быть, стоили бешеных денег, вряд ли она покупала их сама, скоре
е всего это подарок. Возможно, даже от того самого Костистого…
В сущности, он о ней ничего не знает… Ее появление в кафе выглядело более ч
ем странно. Если тебя преследуют бандита, то, наверно, далеко не лучший спо
соб сидеть и ждать, пока они появятся…
Неожиданно эти трезвые мысли в его голове полностью заглушил вид приотк
рытой двери. В первый раз, когда он уголком сознания отметил какую-то стра
нность в положении двери, он не вспомнил того простого факта, что вечером,
когда он укладывался на своем коротком матрасе, дверь была плотно закрыт
а. Он услышал и запомнил легкий щелчок электронной щеколды, отрезавшей е
го от той комнаты, где укладывалась Илен. Собственно, он уснул в тот самый
момент, когда собирался проверить, действительно ли была заперта эта две
рь, но в том, что она была плотно закрыта, сомневаться не приходилось.
Теперь же дверь была приоткрыта. Не распахнута настежь, но все-таки приот
крыта настолько, что между нею и косяком образовалась щель толщиной с ла
донь. Это смахивало почти на приглашение…
И если бы не ощущение опасности, явно исходившее от этой женщины весь про
шлый вечер, он немедленно воспользовался бы подобным приглашением.
Наверно с минуту он пытался решить, что должна означать эта щель. И за это
время понял лишь одно Ч бывают в жизни моменты, когда вся его врожденная
осторожность и весь опыт, которого у него, в сущности, было так мало, не име
ют ни малейшего значения.
Он встал и медленно, пошатываясь, как пьяный, пошел к этой двери. Он и в само
м деле был опьянен, не алкоголем, а собственным воображением. Он представ
лял ее совершенно обнаженной, с отброшенным одеялом. Он видел полные бел
ые ноги, которые запечатлелись в его памяти с того самого момента, когда о
на вошла в кафе, и грудь, ту самую грудь, округлость которой он лишь угадыв
ал под тонкой кофточкой.
Дверь отошла легко, без скрипа. Действительность превзошла его ожидания
. Илей спала. Правда, все же под одеялом, но одеяло частично сползло на пол, и
свет ночника желтой полоской играл на ее груди. Нет, не совсем обнаженной
, но под тонким прозрачным бельем она казалась лишь еще соблазнительней.

Полураскрытые губы словно ждали поцелуя… Он нагнулся и прикоснулся к ни
м своими пересохшими от вожделения губами.
Илей вздрогнула, будто и в самом деле спала, напряглась на секунду и тут же
обмякла, покорно уступая его ласкам. Что-то неестественное было в этой по
корности, что-то не совсем настоящее, словно она выполняла некий приказ, н
екую установку…
Так продолжалось недолго. Едва его рука, отбросив с плеча тонкую бретель
ку сорочки, коснулась ее обнаженной груди, как она твердо произнесла «не
т» и рванулась из его объятий.
Но было слишком поздно. Туман страсти, смешанный с неожиданной яростью, з
алил голову Олега. Чувство незнакомое, никогда не испытанное раньше овла
дело им безраздельно.
Эта женщина Ч одна из тех, кто бросает своих младенцев на произвол судьб
ы, подкидывает в правительственные интернаты, Ч еще смела ему сопротив
ляться?! Он почувствовал непреодолимое желание сделать ей больно, увидет
ь страдание на ее лице, и сделать это было так легко, так просто… Заставить
ее почувствовать, что подобные игры, обман и ложь не всегда заканчиваютс
я благополучно.
Заведя ее руки за спину, он легко предупредил все ее попытки вырваться. Др
угой, свободной рукой, одним движением сорвал с нее сорочку.
Одеяло во время этой борьбы упало на пол, и он наконец увидел воочию все то
, что представлялось ему в мечтах: голое непокорное тело, бессильно извив
ающееся в его объятиях… Почему она не кричит? Самое время закричать, позв
ать на помощь. Но она не издала ни звука, после того единственного категор
ического «нет». И теперь лишь молча, яростно, изо всех сил сопротивлялась.

Он понимал, что насилует ее, Ч но это лишь доставляло ему дополнительное
наслаждение.
Стиснув зубы, Илен в конце концов прекратила бессмысленное сопротивлен
ие, но ни одним движением, ни одним жестом не ответила на его ласки.
В этом было что-то оскорбительное, неестественное, странное, но он уже утр
атил способность к самоконтролю и анализу. Его мозг заслонил багровый ту
ман страсти. Он овладел ею грубо, совершенно не обращая внимания на то, что
чувствует жертва. И когда, наконец, покончил с этим, когда отпустил ее пос
иневшие от его стальной хватки руки и, повернувшись спиной к растерзанно
й постели, пошел к себе, одна лишь единственная фраза нагнала его на порог
е кухни: Ч Надеюсь, теперь мы в расчете?
Эта фраза ударила его, как пощечина. Но, пошатнувшись, он даже не обернулся
. Не потому, что она была не права, а потому, что только что открыл для себя т
емные инстинкты, дремавшие в нем до сих пор, о которых даже не подозревал.

Не только нечеловеческую силу и трезвый, не по годам, ум почерпнул он на дн
е экспериментального бака в федеральном генетическом центре Ч не быва
ет абсолютно счастливых находок.
Оставшись один, плотно прикрыв за собой дверь, он уселся на табуретку, обх
ватил колени руками и, прижавшись к ним подбородком, сидел так, наверное, ц
елый час, думая о той темной силе, которая зрела внутри его все эти годы и т
еперь вдруг выплеснулась наружу.
Он ни в чем не раскаивался, ни в чем себя не упрекал. Беспокоило его совсем
не то, что, воспользовавшись открытой дверью, он вошел к ней в комнату, а та
буря темных чувств и желание насилия, которые породила в нем, в сущности, п
ервая близость с женщиной.
И одна-единственная мысль, как рефрен, стучала в его мозгу: а не было ли для
отправки Таннов в закрытую, изолированную от Земли колонию особой причи
ны, которую тщательно скрывали от общества? Что если противники расы све
рхлюдей не так уж не правы, и Танны действительно несли в себе настоящую, н
е выдуманную, опасность для Земной Федерации?
Что если у него не хватит сил бороться с тем, что сегодня лишь на секунду в
ыглянуло наружу из его внутреннего «я»? Какие еще сюрпризы преподнесет е
му собственная психика?
И много позже, перебравшись в свою скромную постель, он долго еще думал об
этом, лишь под утро забывшись тяжелым, беспокойным сном.
Его разбудил стук в наружную дверь. В ту самую, что вела из кухни в общий ко
ридор.
Он совсем было собрался встать и открыть ее, желая выяснить причину стол
ь ранней побудки, но вовремя вспомнил, что находится не дома и своим неожи
данным появлением перед посторонними может не только скомпрометироват
ь девушку, но и дождаться звонка в полицию.
Он едва успел натянуть штаны и застегнуть рубашку, как на кухне появилас
ь причесанная и одетая Илен Ч она выглядела так, словно вообще не ложила
сь. Лишь припухшие веки да несколько темных пятен на кистях рук напомина
ли о бурно прошедшей ночи.
Ч Это, наверно, соседка. Выйди, пожалуйста.
Вновь ему пришлось очутиться у нее в комнате, где, впрочем, уже ничто не на
поминало о ночной схватке. Разве что из-под шкафа выглядывал незамеченн
ый ею лоскут сорочки.
Олег задвинул его поглубже носком ботинка, испытывая странную смесь рас
каяния и торжества Ч словно этот кусочек материи свидетельствовал о ег
о победе. Но он знал, что все обстояло иначе.
Минут через пять, когда голоса затихли и закрылась входная дверь, он осто
рожно заглянул на кухню.
Соседки уже не было. Илен набирала заказ на пульте автоматической достав
ки продуктов. Олег чувствовал себя неловко и не знал, как себя вести дальш
е. Хотелось незаметно уйти, но следовало дождаться более позднего часа, к
огда он сможет смешаться с толпой людей, спешащих на работу.
Он все еще опасался, что вчерашняя драка не пройдет бесследно, люди Кости
стого могли поджидать его на улице.
Но настоящая сложность заключалась в том, что ему предстояло, возможно е
ще в течение целого часа, как ни в чем не бывало общаться с женщиной, котор
ую он изнасиловал прошедшей ночью.
В конце концов, стоя на пороге комнаты и не видя ее глаз, ему удалось выдав
ить из себя нечленораздельное извинение.
Она даже не обернулась, лишь произнесла, ни на секунду не отрываясь от сво
его занятия: Ч Вчера мне показалось, что ты не такой, как все, да только все
мужики одинаковые.
Он почувствовал, как в нем нарастает протест. В конце концов, извинившись,
он сделал первый шаг к примирению, но она его отвергла. В том, что он оказал
ся в ее комнате, была не только его вина.
Ч Это ведь не я открыл дверь. Любой на моем месте воспринял бы это как при
глашение. Она резко обернулась.
Ч Дверь? Какая дверь?
Ч Вот эта самая, возле которой я стою!
Ч Ты хочешь сказать, что ночью она была открыта?
Ч Вот именно! И не делай, пожалуйста, вид, что ты ничего об этом не знаешь!
Не обращая внимания на его слова, она подошла к двери и внимательно осмот
рела автоматический электронный замок.
Ч Я думала, ты его сломал…
Ч Ты бы это услышала.
Ч Да, конечно… Кажется, теперь я начинаю понимать…
На ее лице отразился неподдельный страх, она побледнела и, прикусив нижн
юю губу, молчала, наверное с минуту.
Ч Тебе лучше не ездить в федеральную школу. Лучше, если ты вообще сегодня
же уедешь из столицы.
Ч Какое отношение имеет дверь твоей комнаты к моему поступлению в школ
у колонистов?
Ч Не знаю. Может быть, никакого…
Ему начинала надоедать вся эта история, вся эта комедия с открытой дверь
ю, таинственные недомолвки, ночная драка и тому подобное.
Сейчас он думал лишь о том, что, как только сдаст заявление, со всей этой ис
торией будет покончено раз и навсегда. Допущенным к экзаменам абитуриен
там предоставляется общежитие.
Вот только он не знал тогда, что подобные истории никогда не заканчивают
ся, оставляют след или шрам, тянущийся через всю жизнь.

Глава 4

Зал приемной комиссии колониального управления выглядел величественн
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43