Бухнула на стол коробку и быстро раздала всем по пять «карт». Сергей осторожно поднял верхнюю «карту» из своей колоды, рассмотрел, с трудом сдерживая удивление. Вблизи становилось очевидно, что эти «карты» первоначально были не чем иным, как метательными звездочками – сюрикенами. Металлический квадрат со слегка вогнутыми и остро отточенными гранями приходилось держать с осторожностью, чтобы не порезаться. В центре бывшего сюрикена, как и полагается, находилось небольшое круглое отверстие. А вот рядом с отверстием чем-то вроде маркера была нарисована масть и ранг карты. Сергей осторожно поднял свои карты, развернул: две семерки, дама, тройка и пятерка. Чесноков хмыкнул и сбросил тройку с пятеркой. Кир обошел всех игроков и вернулся к Сергею.
– У всех ерунда, только рыжему светит стрит, если пятерку подберет.
Сергей хмыкнул и осмотрел играющих. «Рыжим», очевидно, был заросший рыжей шерстью тип непонятной расы. Взял две карты. Семерка и четверка.
– Еще тысяча. – Сергей с улыбкой положил купюру. Из глубин памяти поднялись воспоминания о вечерах, убитых в «преф», и полузабытый азарт снова забурлил в крови. «Стоп, – подумал Сергей. – какой „преф“, какие студенческие годы? Ты же даже не знаешь, сколько корпусов в твоей альма-матер». Мотнул головой, отгоняя ложные воспоминания.
– Тысяча и две, – «костяное лицо».
Сергей хищно улыбнулся. Ох, уйдет сегодня кто-то без портков.
Сергей сыграл три игры, выиграл почти четыреста тысяч, потом почувствовал: хватит. Да и Кир уже начал поглядывать на него с плохо скрываемым раздражением. Поэтому Сергей перевел дух, собрал свои купюры и встал из-за стола:
– Прошу прощения, господа, мне пора. Кто хочет реванша, приходите завтра.
Напрягшийся было при первых словах «рыжий» после обещания реванша расслабился и кивнул:
– Хорошо. Не знаю, как другие, но я буду.
– Вот и хорошо. – Сергей улыбнулся, вышел из-за стола и пошел к своему «спонсору».
Мужчина смотрел на него совсем другим взглядом, чем при первом разговоре.
– Вы меня удивили, – сказал он, пересчитав купюры и засунув их внутрь камзола. – Более того, вы меня очень удивили. Скажите, как вы это делаете, и я верну вам свою часть.
Сергей открыл рот, чтобы ответить отрицательно, потом подумал: «А почему нет?» Посмотрел на Кира, но тот помотал головой:
– Не нравится он мне. Ты спиной сидел, не видел, а он тут с несколькими людьми общался, и я уверен – о тебе. Он о чем-то говорил, потом оба на тебя смотрели, потом тот… ну другой, не этот, куда-то убегал. И так – три раза. Сдается мне, они собираются тебе теплые проводы устроить, как только ты отсюда выйдешь.
– Так я и не собираюсь выходить, – пробормотал Сергей.
– Чего? – спросил «спонсор». – Надумали?
– Нет, – сказал Сергей, останавливая собеседника, открывшего рот для возражения, – пока нет, я подумаю. Но двести тысяч – слишком маленькая цена для такого секрета.
– Ну-ну, – насмешливо ответил «спонсор», – думайте.
Поднял руку к воображаемой шляпе, коротко поклонился и пошел к выходу. Сергей удивился – он ожидал, что игрок сейчас же затеет торговлю. Неужели он не понимает, что этот секрет намного ценнее содержимого его карманов? Похоже, Кир не совсем правильно понял произошедшее. Но додумать эту мысль не дал сам Кир.
– Ну денег тебе, я думаю, хватит. Гуляй, короче, веселись, я к стене пойду. Наружу только не суйся.
– Да ладно тебе, – примирительно ответил Сергей, – не собираюсь я веселиться". Я пойду сейчас в зал с народом по душам общаться. По-моему, сейчас очень удачный момент нашу грустную историю кому-нибудь поведать.
– Ну попробуй, – Кир пожал плечами, – но я не думаю, что у тебя выгорит. Не тот контингент, поверь мне. Серьезные люди сюда не ходят, тут половина посетителей – типа того школьника, что сейчас на улице топчется.
Сергей хмыкнул:
– А по-моему, у тебя налицо синдром искателей Грааля.
– Ты о чем?
– Это когда процесс достижения цели становится важнее самой цели. Когда уже не так важно найти Грааль, как искать его. Понимаешь?
Кир потемнел лицом.
– Ты хочешь сказать, что я специально затягиваю наше приключение? Чтобы подольше пробыть в «вирте»? Блин… может, ты и прав. Хорошо, я не пойду к стене, я останусь с тобой. Может, чего подсказать понадобится.
Сергей задумался:
– Да нет… прости, я тоже не совсем прав. Все же тебе эти миры куда как более знакомы, чем мне. Ориентируешься ты в них лучше, и это мне некоторый дискомфорт доставляет, хочется как-то значимость свою поднять… Знаешь, что сделаем? Ты говорил, до ближайшей стены два часа ходу?
Кир кивнул:
– Да, два-три.
– Давай ты все-таки пойдешь к стене, но не очень быстро, чтобы часа три-четыре получилось. Этого времени мне за глаза хватит, чтобы с каждым в этом зале парой слов переброситься, а если кто посерьезнее окажется – и подробнее поговорить. И времени не потеряем. Как вариант?
Кир вздохнул:
– Не сказать чтобы сильно нравился, но лучшего у меня нет. Сделаем по-твоему. Я пошел тогда?
Сергей молча кивнул, Кир повернулся и пошел куда-то вбок, вошел прямо в стену и пропал. Чесноков вздохнул, вернулся в общий зал и снова подошел к стойке. Окинул быстрым взглядом столики и сидящих за ними, поморщился. «Пожалуй, Кир был прав», – подумал он и снова вздохнул.
– Wanna drink? – поинтересовался сзади участливый бармен. Сергей обернулся, пожал плечами.
– Почему нет? One beer, please.
В этот момент кто-то аккуратно тронул его за плечо. Сергей недоуменно обернулся и обнаружил за спиной темного эльфа – похоже, одного из тех охранников, что встречали его у входа. Принадлежность эльфа к охране выдавало и то, что он был при оружии – рукоять меча выглядывала у него над левым плечом. Эльф улыбнулся, не размыкая губ:
– Настоятельно прошу вас пойти за мной. С вами хочет поговорить хозяин.
Сергей напрягся:
– А в чем дело? – спросил он с вызовом. – Я не нарушал никаких правил…
– О, ни о каких нарушениях и речи нет, просто поговорить.
– А если я не пойду?
Эльф улыбнулся еще шире, чем прежде, и потянулся левой рукой к мечу.
– Ваше право, но мой вам совет пойти со мной добровольно. И в полной комплектности.
Сергей выругался и махнул рукой:
– Убедил, красноречивый. Давай веди к своему хозяину.
Эльф стер с лица улыбку, убрал руку от меча и быстрым шагом пошел к лестнице. Сергей поспешил следом. На втором этаже обнаружились еще два охранника и длинный коридор с проходами по обеим сторонам. Эльф обменялся с охранниками взглядами, кивнул Сергею – «проходи». Кабинет «хозяина» оказался в самом конце коридора, проходы, мимо которых шел Сергей, были завешены какими-то тряпками, похоже плащами. Поэтому Сергей не увидел, что происходит в комнатах, куда вели эти проходы. Не увидел, но услышал – сладострастные стоны и выкрики не оставляли никакого сомнения в назначении этих комнат. Эльф провел Сергея в комнату и произнес:
– Я привел его.
Сергей осмотрелся. В комнате наличествовали два окна, стол и несколько стульев вокруг него. Большинство стульев были пусты, но на двух из них сидели люди и с любопытством его рассматривали. Одним из присутствующих была высокая темноволосая девушка в отливающем темным золотом полном доспехе, но без шлема, а вторым оказался тот самый мужчина в камзоле, проспонсировавший Сергееву недавнюю игру. «Вот ведь нарвался, – подумал Сергей со злостью, – и как меня угораздило из всех игроков выбрать именно местного хозяина?» Чесноков вздохнул.
– Здравствуйте, – и, обращаясь к мужчине, – вы, видимо, и есть хозяин этого заведения, правильно?
Против ожидания, ответила девушка:
– Неправильно. Стрейнджер – мой старый друг. А хозяйка этого вертепа – я. Присаживайся, в ногах правды нет. Ничего, что я к тебе на «ты»?
Сергей ошарашенно мотнул головой, присаживаясь на стул.
– Нет, ничего.
– Вот и хорошо. Дзар, спасибо, можешь идти.
– Да. – Эльф коротко поклонился и вышел из комнаты.
– У меня к тебе… – девушка помедлила, – два вопроса. Первый – как тебя зовут?
– Сергей…
– А меня – Лиля. Рада знакомству. Про второй вопрос, Сережа, сам догадаешься? Или помочь?
Сергей вздохнул:
– Это долгая история.
– Стр, ты куда-нибудь торопишься?
Мужчина в камзоле отрицательно покачал головой.
– Вот и я никуда не спешу. И вообще, люблю слушать долгие истории. Давай начинай, мы тебя внимательно слушаем.
Сергей ненадолго задумался:
– Начну с того, что поначалу я вообще считал, что я писатель-фантаст Сергей Чесноков – слыхали о таком?
Мужчина кивнул, девушка же не пошевелилась.
– Ну вот, – продолжал Сергей, – жил я себе, жил, книжки писал, пока в один прекрасный день…
// 08. ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОГО е-БИЗНЕСА
– Ну и ну, – сказала Лил. – Стр, твое мнение?
Мужчина прокашлялся:
– Кхм… вообще – бред. Но довольно правдоподобный, явных нестыковок я не заметил. Вот только непонятно – зачем? Зачем придумывать такую муть, когда можно просто свалить из игры? Ну заплатил десятку за неправильный выход, так ведь пятьсот евро в кармане? Да и просто мог бы нас послать в пеший эротический поход. Мы бы и пошли, правда, Лилечек? В конце концов, деньги-то не твои, а сканер никакого нарушения не засек.
– Во-во. Я тоже удивилась. Ты, друг, часом, не по «обкурке» в игру пошел?
Сергей пожал плечами:
– Просто подождите немного. Еще от часа до трех – и я исчезну.
– А откуда нам знать, дорогой мой Сережа, по какой причине ты исчез? Потому что у тебя игровое время вышло или потому что ты правду рассказал?
– Вообще-то у Безрукова на самом деле есть сын-инвалид… И о продаже акций я что-то слышал, – задумчиво произнес Стрейнджер, глядя в потолок.
– Ха, – сказала Лиля, – ты слышал, значит, и он тоже мог слышать. Что делать будем? Слушай, друг, – обратилась она к Сергею, – если ты все это придумал, то можешь уже признаться. Бить не будем, обещаю. И денег отбирать – тоже. Ну?
– Не придумал. И нам действительно нужна помощь.
– У меня знакомый опер в Москве есть, – сказал Стрейнджер, – в отделе «Р» раньше работал, потом куда-то на повышение ушел. Я с ним, правда, давно не списывался, но попробовать можно.
– Да ты что! – с наигранным удивлением сказала Лиля. – А что ж ты мне раньше не сказал, когда мы с теми козлами московскими разбирались?
Стрейнджер поджал губы, а Сергей понял, что его смущало с самого начала их общения, – Лиля не шевелилась. Точнее, двигались только губы, все остальные мышцы девушки сохраняли полную неподвижность. Особенно это было заметно на фоне сидевшего рядом Стрейнджера: он ерзал на стуле, периодически откидывался на спинку, нагибался обратно, улыбался, двигал головой – в общем, вел себя как нормальный человек.
– Вообще-то мне тогда и в голову не пришло, что он может помочь, – сказал Стрейнджер. – Москва же не деревня, на которую один участковый. Да и потом, он по информационным технологиям, а не по липовым компаниям следователь.
– Все равно мог бы помочь – звякнул бы куда-нибудь, мент с ментом всегда договорится. Ну ладно. Как ты с московским следаком-то познакомиться умудрился? Мне вот только пэпээсники попадались.
– Я же говорю, он в отделе «Р» работал, когда я дисками занимался. И в «Русском щите» одновременно. Конторка такая есть, сильно с ментами завязанная, программы от пиратства защищает. Я тогда за дисками к оптовикам ездил, а он их как раз и пас, встречались частенько, вот и познакомились.
– Тоже мне знакомый, – сказала Лиля с насмешкой, – дружил заяц с лисою. Он небось к тебе подкапывался, чтобы дело завести, а не то, что ты думал.
– Скажешь тоже, больно я ему нужен, на хрен ему сдался какой-то мелкий оптовик из региона. У него там своих дел по горло было, да и мужик он ничего, с соображением…
– Погоди, – перебила Лиля, – у меня телефон звонит, – и замолчала.
Сергей недоуменно поднял брови: «Какой телефон»? Но, судя по невозмутимому виду Стрейнджера, ничего странного в происходящем тот не видел.
– Кхм, – сказал Сергей, – какой телефон?
Лиля не ответила, даже не пошевелилась, зато ответил Стрейнджер:
– Обычный телефон. Она же не через саркофаг в игре, а просто за компом сидит. В этом весь смысл.
– Не понял. – Сергей нахмурился. – Как это «за компом?» Это же виртуал?
– Ну и что? – Стрейнджер пожал плечами. – Кто мешает подключиться по обычной Сети с обычного компа? Эта игра когда-то была вся онлайновая, то есть все игроки не через узел «Реалити-два» подключались, а просто по Сети. Потом большая часть стала через саркофаги заходить, но еще остались динозавры, которые по-прежнему по Сети играют.
– А скорость? В виртуале же скорость быстрее в несколько раз… вроде?
– Очевидно, здесь – не быстрее. – Стрейнджер хмыкнул. – Хозяева этой игры вообще не жмоты, но игра как таковая им уже глубоко фиолетова. Основной бизнес у них другой, поэтому на поддержку игры они почти забили. Убытков не приносит – и хорошо.
– Ага, – сказала вдруг Лиля, – не представляешь, Сережа, сколько времени я билась, только чтобы выпивку тут внедрить. Причем от них вообще почти ничего не требовалось – одну подпись поставить, и все. Программисты, поставщики алкоголя, рекламщики, дизайнеры – я их всех уже свела вместе, все на мази было, только эти «тормоза» тормозили. Причем они не против были, совсем даже за, но им совершенно некогда было этот договор подписать. То есть это они говорили, что некогда. Сколько мы из них эту подпись выбивали, а, Стр? Три месяца, что ли?
Стрейнджер хмыкнул:
– Ты забыла, что мы еще три месяца просто до них достучаться пытались, чтобы нам хоть что-нибудь ответили. В итоге – полгода, а то и больше. Одного не пойму: почему они ее до сих пор не продали?
– Некогда, видимо, – саркастически ответила Лиля.
– Подождите, – Сергей удивленно переводил взгляд с Лили на Стрейнджера и обратно, – это у вас вроде как бизнес, что ли? То есть вы не часть игры?
Стрейнджер усмехнулся, а Лиля возмущенно фыркнула:
– Почему «вроде как»? Между прочим, до десяти тысяч в месяц с одной точки бывает, а точек у меня три. Сорок один человек работает. Стр, ты чего лыбишься?
– Ситуация забавная, – посмотрел он на Сергея, – я тут особо ни при чем, я так, на подхвате, это все ее одной дело.
– Ты давай в кусты не прячься, ни при чем он, конечно. Кто мне вообще эту идею подал?
Стрейнджер пожал плечами:
– Деньги лежали на дороге, должен же был их кто-нибудь подобрать.
– Мы что-то от темы отвлеклись, товарищи.
– Погодите, – Сергей решил все прояснить, – сорок один человек – это бармен, охранники, да?
Стрейнджер кивнул.
– Да, – сказала Лиля.
– И все они перед компами сидят и на вас работают?
– Не все. Перед компьютерами не все сидят. Четверо – через саркофаг. Одного такого ты видел – Дзар, темный эльф на входе, сейчас его смена. Они – наша самая большая статья расходов, все деньги от рекламщиков и алкофирм им идут, и еще немного выручки.
– А почему не все? В смысле зачем эти двое нужны?
Лиля шумно вздохнула. Выглядело это странно, потому что девушка при этом даже не шелохнулась.
– Иногда бывают ситуации, когда нужен сильный воин. Даже не иногда, а часто – накостылять кому-нибудь по шее. А воин может быть хорошим, только если он через саркофаг зашел, те, которые по Сети, двигаются, как сонные паралитики. Маги – ладно, бывалый игрок и с клавиатуры может быть вполне конкурентоспособен, а с бойцами проблема. Вот и приходится платить… Ну да ничего, подключение дешевеет, народу все больше, так что перспективы вполне радужные. Я вот с ужасом думаю, как бизнес расширять – пригодных помещений нет ни фига, а в имеющихся и так уже плюнуть некуда, не то что новые столы ставить.
Сергей хмыкнул:
– Это же виртуал. Дизайнеры, я думаю, быстрее строят, чем строители?
Фыркнули оба, Стрейнджер еще и сморщился.
– Прежде чем дизайнера звать, надо опять подпись хозяев получить, – сказала Лиля с сожалением, – а это, скажу я тебе, шибко непростое дело… Ты на стол перед собой посмотри. На чем сидишь, посмотри.
Сергей посмотрел. Ножки стола в виде дубинок, сиденье и спинка стула в виде щитов. Пожал плечами:
– Ну стильно. Дубинки, щиты, мечи – как настоящие. Я вообще-то сразу заметил и оценил. Барная стойка внизу так вообще шедевр. Все соответствует. А что? Я чего-то не так сказал?
Стрейнджер смеялся, Лиля тоже.
– Это и есть дубинки, – сказала Лиля, – и щиты. И мечи. А стол перед тобой – орковский деревянный щит. Нет в этом мире мебели и пока не предвидится.
– Стильно! – воскликнул Стрейнджер, вытирая слезы. – Лиль, ты слышала? А тебе всё мягкую мебель подавай.
Лиля фыркнула:
– Мне-то ладно, я сейчас в хорошем кожаном кресле сижу, а вот клиенты жалуются. Посиди-ка на двух щитах несколько часов. Вон позавчера один разбушевался – у него, говорит, ноги затекли, он поморщился, и сосед, дескать, поэтому решил, что он блефует. А он, вот досада, и в самом деле блефовал. Еле успокоили.
Сергей удивился:
– Но должна же у вас быть какая-нибудь договоренность с хозяевами… доступ к игре…
Лиля хмыкнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– У всех ерунда, только рыжему светит стрит, если пятерку подберет.
Сергей хмыкнул и осмотрел играющих. «Рыжим», очевидно, был заросший рыжей шерстью тип непонятной расы. Взял две карты. Семерка и четверка.
– Еще тысяча. – Сергей с улыбкой положил купюру. Из глубин памяти поднялись воспоминания о вечерах, убитых в «преф», и полузабытый азарт снова забурлил в крови. «Стоп, – подумал Сергей. – какой „преф“, какие студенческие годы? Ты же даже не знаешь, сколько корпусов в твоей альма-матер». Мотнул головой, отгоняя ложные воспоминания.
– Тысяча и две, – «костяное лицо».
Сергей хищно улыбнулся. Ох, уйдет сегодня кто-то без портков.
Сергей сыграл три игры, выиграл почти четыреста тысяч, потом почувствовал: хватит. Да и Кир уже начал поглядывать на него с плохо скрываемым раздражением. Поэтому Сергей перевел дух, собрал свои купюры и встал из-за стола:
– Прошу прощения, господа, мне пора. Кто хочет реванша, приходите завтра.
Напрягшийся было при первых словах «рыжий» после обещания реванша расслабился и кивнул:
– Хорошо. Не знаю, как другие, но я буду.
– Вот и хорошо. – Сергей улыбнулся, вышел из-за стола и пошел к своему «спонсору».
Мужчина смотрел на него совсем другим взглядом, чем при первом разговоре.
– Вы меня удивили, – сказал он, пересчитав купюры и засунув их внутрь камзола. – Более того, вы меня очень удивили. Скажите, как вы это делаете, и я верну вам свою часть.
Сергей открыл рот, чтобы ответить отрицательно, потом подумал: «А почему нет?» Посмотрел на Кира, но тот помотал головой:
– Не нравится он мне. Ты спиной сидел, не видел, а он тут с несколькими людьми общался, и я уверен – о тебе. Он о чем-то говорил, потом оба на тебя смотрели, потом тот… ну другой, не этот, куда-то убегал. И так – три раза. Сдается мне, они собираются тебе теплые проводы устроить, как только ты отсюда выйдешь.
– Так я и не собираюсь выходить, – пробормотал Сергей.
– Чего? – спросил «спонсор». – Надумали?
– Нет, – сказал Сергей, останавливая собеседника, открывшего рот для возражения, – пока нет, я подумаю. Но двести тысяч – слишком маленькая цена для такого секрета.
– Ну-ну, – насмешливо ответил «спонсор», – думайте.
Поднял руку к воображаемой шляпе, коротко поклонился и пошел к выходу. Сергей удивился – он ожидал, что игрок сейчас же затеет торговлю. Неужели он не понимает, что этот секрет намного ценнее содержимого его карманов? Похоже, Кир не совсем правильно понял произошедшее. Но додумать эту мысль не дал сам Кир.
– Ну денег тебе, я думаю, хватит. Гуляй, короче, веселись, я к стене пойду. Наружу только не суйся.
– Да ладно тебе, – примирительно ответил Сергей, – не собираюсь я веселиться". Я пойду сейчас в зал с народом по душам общаться. По-моему, сейчас очень удачный момент нашу грустную историю кому-нибудь поведать.
– Ну попробуй, – Кир пожал плечами, – но я не думаю, что у тебя выгорит. Не тот контингент, поверь мне. Серьезные люди сюда не ходят, тут половина посетителей – типа того школьника, что сейчас на улице топчется.
Сергей хмыкнул:
– А по-моему, у тебя налицо синдром искателей Грааля.
– Ты о чем?
– Это когда процесс достижения цели становится важнее самой цели. Когда уже не так важно найти Грааль, как искать его. Понимаешь?
Кир потемнел лицом.
– Ты хочешь сказать, что я специально затягиваю наше приключение? Чтобы подольше пробыть в «вирте»? Блин… может, ты и прав. Хорошо, я не пойду к стене, я останусь с тобой. Может, чего подсказать понадобится.
Сергей задумался:
– Да нет… прости, я тоже не совсем прав. Все же тебе эти миры куда как более знакомы, чем мне. Ориентируешься ты в них лучше, и это мне некоторый дискомфорт доставляет, хочется как-то значимость свою поднять… Знаешь, что сделаем? Ты говорил, до ближайшей стены два часа ходу?
Кир кивнул:
– Да, два-три.
– Давай ты все-таки пойдешь к стене, но не очень быстро, чтобы часа три-четыре получилось. Этого времени мне за глаза хватит, чтобы с каждым в этом зале парой слов переброситься, а если кто посерьезнее окажется – и подробнее поговорить. И времени не потеряем. Как вариант?
Кир вздохнул:
– Не сказать чтобы сильно нравился, но лучшего у меня нет. Сделаем по-твоему. Я пошел тогда?
Сергей молча кивнул, Кир повернулся и пошел куда-то вбок, вошел прямо в стену и пропал. Чесноков вздохнул, вернулся в общий зал и снова подошел к стойке. Окинул быстрым взглядом столики и сидящих за ними, поморщился. «Пожалуй, Кир был прав», – подумал он и снова вздохнул.
– Wanna drink? – поинтересовался сзади участливый бармен. Сергей обернулся, пожал плечами.
– Почему нет? One beer, please.
В этот момент кто-то аккуратно тронул его за плечо. Сергей недоуменно обернулся и обнаружил за спиной темного эльфа – похоже, одного из тех охранников, что встречали его у входа. Принадлежность эльфа к охране выдавало и то, что он был при оружии – рукоять меча выглядывала у него над левым плечом. Эльф улыбнулся, не размыкая губ:
– Настоятельно прошу вас пойти за мной. С вами хочет поговорить хозяин.
Сергей напрягся:
– А в чем дело? – спросил он с вызовом. – Я не нарушал никаких правил…
– О, ни о каких нарушениях и речи нет, просто поговорить.
– А если я не пойду?
Эльф улыбнулся еще шире, чем прежде, и потянулся левой рукой к мечу.
– Ваше право, но мой вам совет пойти со мной добровольно. И в полной комплектности.
Сергей выругался и махнул рукой:
– Убедил, красноречивый. Давай веди к своему хозяину.
Эльф стер с лица улыбку, убрал руку от меча и быстрым шагом пошел к лестнице. Сергей поспешил следом. На втором этаже обнаружились еще два охранника и длинный коридор с проходами по обеим сторонам. Эльф обменялся с охранниками взглядами, кивнул Сергею – «проходи». Кабинет «хозяина» оказался в самом конце коридора, проходы, мимо которых шел Сергей, были завешены какими-то тряпками, похоже плащами. Поэтому Сергей не увидел, что происходит в комнатах, куда вели эти проходы. Не увидел, но услышал – сладострастные стоны и выкрики не оставляли никакого сомнения в назначении этих комнат. Эльф провел Сергея в комнату и произнес:
– Я привел его.
Сергей осмотрелся. В комнате наличествовали два окна, стол и несколько стульев вокруг него. Большинство стульев были пусты, но на двух из них сидели люди и с любопытством его рассматривали. Одним из присутствующих была высокая темноволосая девушка в отливающем темным золотом полном доспехе, но без шлема, а вторым оказался тот самый мужчина в камзоле, проспонсировавший Сергееву недавнюю игру. «Вот ведь нарвался, – подумал Сергей со злостью, – и как меня угораздило из всех игроков выбрать именно местного хозяина?» Чесноков вздохнул.
– Здравствуйте, – и, обращаясь к мужчине, – вы, видимо, и есть хозяин этого заведения, правильно?
Против ожидания, ответила девушка:
– Неправильно. Стрейнджер – мой старый друг. А хозяйка этого вертепа – я. Присаживайся, в ногах правды нет. Ничего, что я к тебе на «ты»?
Сергей ошарашенно мотнул головой, присаживаясь на стул.
– Нет, ничего.
– Вот и хорошо. Дзар, спасибо, можешь идти.
– Да. – Эльф коротко поклонился и вышел из комнаты.
– У меня к тебе… – девушка помедлила, – два вопроса. Первый – как тебя зовут?
– Сергей…
– А меня – Лиля. Рада знакомству. Про второй вопрос, Сережа, сам догадаешься? Или помочь?
Сергей вздохнул:
– Это долгая история.
– Стр, ты куда-нибудь торопишься?
Мужчина в камзоле отрицательно покачал головой.
– Вот и я никуда не спешу. И вообще, люблю слушать долгие истории. Давай начинай, мы тебя внимательно слушаем.
Сергей ненадолго задумался:
– Начну с того, что поначалу я вообще считал, что я писатель-фантаст Сергей Чесноков – слыхали о таком?
Мужчина кивнул, девушка же не пошевелилась.
– Ну вот, – продолжал Сергей, – жил я себе, жил, книжки писал, пока в один прекрасный день…
// 08. ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОГО е-БИЗНЕСА
– Ну и ну, – сказала Лил. – Стр, твое мнение?
Мужчина прокашлялся:
– Кхм… вообще – бред. Но довольно правдоподобный, явных нестыковок я не заметил. Вот только непонятно – зачем? Зачем придумывать такую муть, когда можно просто свалить из игры? Ну заплатил десятку за неправильный выход, так ведь пятьсот евро в кармане? Да и просто мог бы нас послать в пеший эротический поход. Мы бы и пошли, правда, Лилечек? В конце концов, деньги-то не твои, а сканер никакого нарушения не засек.
– Во-во. Я тоже удивилась. Ты, друг, часом, не по «обкурке» в игру пошел?
Сергей пожал плечами:
– Просто подождите немного. Еще от часа до трех – и я исчезну.
– А откуда нам знать, дорогой мой Сережа, по какой причине ты исчез? Потому что у тебя игровое время вышло или потому что ты правду рассказал?
– Вообще-то у Безрукова на самом деле есть сын-инвалид… И о продаже акций я что-то слышал, – задумчиво произнес Стрейнджер, глядя в потолок.
– Ха, – сказала Лиля, – ты слышал, значит, и он тоже мог слышать. Что делать будем? Слушай, друг, – обратилась она к Сергею, – если ты все это придумал, то можешь уже признаться. Бить не будем, обещаю. И денег отбирать – тоже. Ну?
– Не придумал. И нам действительно нужна помощь.
– У меня знакомый опер в Москве есть, – сказал Стрейнджер, – в отделе «Р» раньше работал, потом куда-то на повышение ушел. Я с ним, правда, давно не списывался, но попробовать можно.
– Да ты что! – с наигранным удивлением сказала Лиля. – А что ж ты мне раньше не сказал, когда мы с теми козлами московскими разбирались?
Стрейнджер поджал губы, а Сергей понял, что его смущало с самого начала их общения, – Лиля не шевелилась. Точнее, двигались только губы, все остальные мышцы девушки сохраняли полную неподвижность. Особенно это было заметно на фоне сидевшего рядом Стрейнджера: он ерзал на стуле, периодически откидывался на спинку, нагибался обратно, улыбался, двигал головой – в общем, вел себя как нормальный человек.
– Вообще-то мне тогда и в голову не пришло, что он может помочь, – сказал Стрейнджер. – Москва же не деревня, на которую один участковый. Да и потом, он по информационным технологиям, а не по липовым компаниям следователь.
– Все равно мог бы помочь – звякнул бы куда-нибудь, мент с ментом всегда договорится. Ну ладно. Как ты с московским следаком-то познакомиться умудрился? Мне вот только пэпээсники попадались.
– Я же говорю, он в отделе «Р» работал, когда я дисками занимался. И в «Русском щите» одновременно. Конторка такая есть, сильно с ментами завязанная, программы от пиратства защищает. Я тогда за дисками к оптовикам ездил, а он их как раз и пас, встречались частенько, вот и познакомились.
– Тоже мне знакомый, – сказала Лиля с насмешкой, – дружил заяц с лисою. Он небось к тебе подкапывался, чтобы дело завести, а не то, что ты думал.
– Скажешь тоже, больно я ему нужен, на хрен ему сдался какой-то мелкий оптовик из региона. У него там своих дел по горло было, да и мужик он ничего, с соображением…
– Погоди, – перебила Лиля, – у меня телефон звонит, – и замолчала.
Сергей недоуменно поднял брови: «Какой телефон»? Но, судя по невозмутимому виду Стрейнджера, ничего странного в происходящем тот не видел.
– Кхм, – сказал Сергей, – какой телефон?
Лиля не ответила, даже не пошевелилась, зато ответил Стрейнджер:
– Обычный телефон. Она же не через саркофаг в игре, а просто за компом сидит. В этом весь смысл.
– Не понял. – Сергей нахмурился. – Как это «за компом?» Это же виртуал?
– Ну и что? – Стрейнджер пожал плечами. – Кто мешает подключиться по обычной Сети с обычного компа? Эта игра когда-то была вся онлайновая, то есть все игроки не через узел «Реалити-два» подключались, а просто по Сети. Потом большая часть стала через саркофаги заходить, но еще остались динозавры, которые по-прежнему по Сети играют.
– А скорость? В виртуале же скорость быстрее в несколько раз… вроде?
– Очевидно, здесь – не быстрее. – Стрейнджер хмыкнул. – Хозяева этой игры вообще не жмоты, но игра как таковая им уже глубоко фиолетова. Основной бизнес у них другой, поэтому на поддержку игры они почти забили. Убытков не приносит – и хорошо.
– Ага, – сказала вдруг Лиля, – не представляешь, Сережа, сколько времени я билась, только чтобы выпивку тут внедрить. Причем от них вообще почти ничего не требовалось – одну подпись поставить, и все. Программисты, поставщики алкоголя, рекламщики, дизайнеры – я их всех уже свела вместе, все на мази было, только эти «тормоза» тормозили. Причем они не против были, совсем даже за, но им совершенно некогда было этот договор подписать. То есть это они говорили, что некогда. Сколько мы из них эту подпись выбивали, а, Стр? Три месяца, что ли?
Стрейнджер хмыкнул:
– Ты забыла, что мы еще три месяца просто до них достучаться пытались, чтобы нам хоть что-нибудь ответили. В итоге – полгода, а то и больше. Одного не пойму: почему они ее до сих пор не продали?
– Некогда, видимо, – саркастически ответила Лиля.
– Подождите, – Сергей удивленно переводил взгляд с Лили на Стрейнджера и обратно, – это у вас вроде как бизнес, что ли? То есть вы не часть игры?
Стрейнджер усмехнулся, а Лиля возмущенно фыркнула:
– Почему «вроде как»? Между прочим, до десяти тысяч в месяц с одной точки бывает, а точек у меня три. Сорок один человек работает. Стр, ты чего лыбишься?
– Ситуация забавная, – посмотрел он на Сергея, – я тут особо ни при чем, я так, на подхвате, это все ее одной дело.
– Ты давай в кусты не прячься, ни при чем он, конечно. Кто мне вообще эту идею подал?
Стрейнджер пожал плечами:
– Деньги лежали на дороге, должен же был их кто-нибудь подобрать.
– Мы что-то от темы отвлеклись, товарищи.
– Погодите, – Сергей решил все прояснить, – сорок один человек – это бармен, охранники, да?
Стрейнджер кивнул.
– Да, – сказала Лиля.
– И все они перед компами сидят и на вас работают?
– Не все. Перед компьютерами не все сидят. Четверо – через саркофаг. Одного такого ты видел – Дзар, темный эльф на входе, сейчас его смена. Они – наша самая большая статья расходов, все деньги от рекламщиков и алкофирм им идут, и еще немного выручки.
– А почему не все? В смысле зачем эти двое нужны?
Лиля шумно вздохнула. Выглядело это странно, потому что девушка при этом даже не шелохнулась.
– Иногда бывают ситуации, когда нужен сильный воин. Даже не иногда, а часто – накостылять кому-нибудь по шее. А воин может быть хорошим, только если он через саркофаг зашел, те, которые по Сети, двигаются, как сонные паралитики. Маги – ладно, бывалый игрок и с клавиатуры может быть вполне конкурентоспособен, а с бойцами проблема. Вот и приходится платить… Ну да ничего, подключение дешевеет, народу все больше, так что перспективы вполне радужные. Я вот с ужасом думаю, как бизнес расширять – пригодных помещений нет ни фига, а в имеющихся и так уже плюнуть некуда, не то что новые столы ставить.
Сергей хмыкнул:
– Это же виртуал. Дизайнеры, я думаю, быстрее строят, чем строители?
Фыркнули оба, Стрейнджер еще и сморщился.
– Прежде чем дизайнера звать, надо опять подпись хозяев получить, – сказала Лиля с сожалением, – а это, скажу я тебе, шибко непростое дело… Ты на стол перед собой посмотри. На чем сидишь, посмотри.
Сергей посмотрел. Ножки стола в виде дубинок, сиденье и спинка стула в виде щитов. Пожал плечами:
– Ну стильно. Дубинки, щиты, мечи – как настоящие. Я вообще-то сразу заметил и оценил. Барная стойка внизу так вообще шедевр. Все соответствует. А что? Я чего-то не так сказал?
Стрейнджер смеялся, Лиля тоже.
– Это и есть дубинки, – сказала Лиля, – и щиты. И мечи. А стол перед тобой – орковский деревянный щит. Нет в этом мире мебели и пока не предвидится.
– Стильно! – воскликнул Стрейнджер, вытирая слезы. – Лиль, ты слышала? А тебе всё мягкую мебель подавай.
Лиля фыркнула:
– Мне-то ладно, я сейчас в хорошем кожаном кресле сижу, а вот клиенты жалуются. Посиди-ка на двух щитах несколько часов. Вон позавчера один разбушевался – у него, говорит, ноги затекли, он поморщился, и сосед, дескать, поэтому решил, что он блефует. А он, вот досада, и в самом деле блефовал. Еле успокоили.
Сергей удивился:
– Но должна же у вас быть какая-нибудь договоренность с хозяевами… доступ к игре…
Лиля хмыкнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37