Тот сделал шаг, другой, занося одновременно топор над правым плечом и резко ударил. Ингви проворно отпрянул назад, лезвие со зловещим шорохом прорезало воздух. Вурибой тут же прытко повторил удар – от левого плеча, почти без паузы, перехватывая топорище во время движения.
За счет чего более слабый побеждает в поединке? За счет быстроты движений, ловкого использования всевозможных финтов и хитрых приемов, за счет того, что не пытается парировать заведомо более сильный удар, а уворачивается, заставляя противника терять инициативу, бороться с инерцией собственного замаха. Такой опытный боец, как Вурибой, все это, конечно, знал – поэтому, когда Ингви отступил, губы великана раздвинула скупая ухмылка. Он понял, он раскусил тактику противника – и знал теперь, как выстроить рисунок боя.
Однако от второго выпада Ингви не стал уворачиваться, отступая назад. Вместо этого он выбросил навстречу лезвию секиры свой клинок – не парировал удар, хотя удар этот был нанесен здоровяком вполсилы (во-первых, замах Вурибоя ослабило то, что он перехватывал древко оружия левой рукой, во-вторых, он немного отвлекся, анализируя маневр Ингви), а лишь слегка отклонил лезвие секиры вверх и, поднырнув под руки Вурибоя, вдруг оказался рядом с ним. При этом концом клинка Ингви подцепил оружие толстяка и отбросил его, усиливая инерцию мощного замаха богатыря. В какой-то миг оба противника оказались стоящими бок-о-бок, тогда как их оружие, сцепленное между собой, было отнесено в сторону… Ингви без замаха коротко ткнул рукоятью Черной Молнии великана в корпус – совсем не сильно, как казалось со стороны. Смысл маневра был в том, что рукоять меча была окутана демоном еще в Альде убойным заклинанием, направленным против того, кто попытается воспользоваться королевским оружием. Предполагалось, что покуситель, даже дотронувшись до оружия кончиками пальцев, тут же свалится замертво, пораженный магическим ударом.
Сейчас украшенная кусочком янтаря рукоять меча угодила Вурибою куда-то между мощной грудью и грозно торчащим тугим шарообразным животом. Когда гигант рухнул навзничь, Ингви показалось, что сотряслась земля под ногами. Стараясь не выдать своего волнения, он сделал шаг вперед, глянул на поверженного противника и отсалютовал мечом Карамоку. Тот как слепой выставил перед собой руки и медленно двинулся между кострами в круг – к лежащему сыну. С другой стороны к Ингви бегом бросились друзья. Кендаг схватил Ингви за плечо:
– Ты хоть не убил его?
– Вообще-то заклинание было смертельное… Но убивать его было бы нежелательно… Да он же здоровяк, каких поискать – что ему…
Вурибой застонал, чуть приподнялся, перевернулся – и рухнул вниз лицом. Карамок подошел и присел рядом с сыном, затем осторожно взял его голову в ладони. Тот снова издал тихий стон. Толпа вокруг костров стояла неподвижно и храня молчание.
– Н-ну… так… мы пойдем? – полуутвердительно произнес Ингви, обращаясь к Карамоку, тот молчал, – значит пойдем…
Друзья повернулись и двинулись из круга, держась тесной группкой и не убирая ладоней с рукояток мечей. Кендаг спросил:
– Ингви ты мне говорил об одном ударе. Первом. А Вурибой успел ударить дважды.
– Я имел в виду свой первый удар.
– А-а-а…
Чужеземцы уже дошли до границы круга уже гасших костров, когда Карамок поднял голову и бросил им в спину:
– Постойте, чужеземцы. Я хочу спросить тебя, воин. Погоди, я провожу… А вы останьтесь… С Вурибоем, – это относилось к свите.
* * *
Хмурый Карамок догнал группу чужеземцев и захромал вслед за ними – воины на их пути посторонились, давая дорогу. В толпе мелькнуло растерянное лицо Павлона. Страж Побережья молча пошел следом за победителем, не отставая и храня на лице угрюмое выражение. У границы лагеря он придержал Ингви за руку и проворчал:
– Сам не знаю, почему я решил так, что вы уйдете…
– Потому что мы ушли бы в любом случае. Если мы уходим мирно – выигрывают все.
– Да… Ты знал, что побьешь Вурибоя… И я подозревал что-то такое. Но ты слишком легко его одолел.
– Не так легко, как казалось. На самом деле это была трудная победа. Вот с Трормом Оди, о котором ты должен был слышать, получилось легче.
– Я слышал, что этот разбойник получил свое где-то на ваших островах. А как это с ним-то – легко?
– Ну честно говоря, я убил его, ударив сзади. Была большая заваруха. Все рубили всех без разбора…
– Ясно. Но я хотел спросить о другом. – Карамок цепко взял Ингви за плечо и посмотрел в глаза. – У тебя странные глаза… Скажи мне, чужеземец, ты и вправду считаешь, что завтра нас побьют? Или… почему тогда уходишь?
– Вас побьют. Потому что как воины северяне сильнее, а ты, Страж Побережья, не придумал ничего, чтобы уравнять шансы. Ладно, мы пойдем.
– Погоди, – попросил Карамок, – я не пойму, чего же еще-то я не придумал. Я нападу, когда они будут сходить с кораблей. Половина – внизу, половина – на борту. Я буду иметь дело с половиной.
– Нет, со всеми. Те, что на борту – всегда могут спуститься. Три шага. – Ингви не мог понять, почему он должен с таким трудом объяснять прописные истины. Неужели Карамок действительно настолько наивен… Пожалуй, да. Великий полководец не понимал простых вещей.
– Погоди еще… А-а… что бы сделал ты?
– Ну мало ли чего можно придумать… Обязательно дать им сойти на берег и отойти от кораблей хоть сколько-то – чтобы они и впрямь разделились… Можно сжечь их драккары колдовским огнем, хоть сколько-то разбойников погибнет… Можно пытаться устроить им ловушку, засаду… Подстеречь в лесу…
– Колдовской огонь – хе… У них свои колдуны, вроде наших друидов, так что не выйдет. А в остальном – нет, не понимаю, – пожал плечами полководец, – дать им спокойно ступить на нашу землю… Отойти от кораблей… Но если они отойдут подальше, значит, они будут идти по нашей земле, а это позор. Фея Сильвенча мне не простит. Нет, нельзя.
«И этот туда же, – подумал Ингви, – позор, бесчестье. С ними кашу не сваришь…»
– Ладно, – промолвил наконец Карамок, прерывая затянувшуюся паузу, – ступай. Я молю Отца-Леса, чтобы вышло, что ты ошибся. Хотя ты еще не ошибся ни разу… И побил моего мальчика…
– Вот и подумай об этом, – буркнул Ингви, – пока еще не поздно.
– Нет, чужеземец, уже все-таки поздно…
ГЛАВА 25
Когда лагерь остался позади и бледное лицо Карамока, уныло глядевшего вслед уходящим, растаяло во мраке, Филька заступил Ингви дорогу и выбросил вперед руку.
– Ингви, постой. Кажется, нам надо поговорить. Почему мы ушли из лагеря? Послушай, мы всегда делаем, как ты скажешь, но ведь иногда ты мог бы нам кое-что объяснить?
– Филька, друзья, поймите меня – я бы, конечно, объяснил вам все. Если бы мог.
– А почему не можешь?
– Да не могу, – голос Ингви звучал растерянно, – поймите же, я сам не понимаю… Но точно знаю одно – в лагере нам оставаться нельзя. Слишком уж все гладко… Вспомните, когда у нас бывало, чтобы так гладко все шло? Да никогда. Поэтому если ситуация слишком удачно складывается – я точно знаю, что пора сматываться.
– Ладно, – смилостивился Филька, – а куда мы теперь?
– М-да, вопрос… Куда-нибудь, откуда был бы виден лагерь, но не между ним и морем… Пойдем к тем холмам…
– А я согласен с Ингви, – вдруг высказался Кендаг, когда друзья уже поднимались на заросший лесом холм, – побьют их завтра. Глядите – весь лагерь как на ладони. Если бы разбойники не были дураками – подошли бы сегодня в темноте. А костры лагерные – вот они.
Из лагеря, ярко освещенного кострами, донеслись какие-то крики. Филька, присмотревшись объявил:
– В лагерь въезжает повозка, запряженная козлами.
– Ну это ты с твоим эльфийским зрением только можешь разглядеть, – проворчал Кендаг.
– Нет, я тоже вижу, – возразила Ннаонна, – козлы какие здоровущие…
– Да ладно, козлы… В повозке-то кто приехал, не видите?
– Кажется, друиды, – в голосе вампирессы не было уверенности.
– Точно, друиды, – Филька от усердия даже высунул кончик языка, всматриваясь, он старался, поскольку был рад оказаться первым хоть в чем-то, – старые, с белыми бородами… Три старикашки.
– Ну вот вам и ответ, – заключил Ингви, – это из Каменной Пристани небось, по наши души. Так что вовремя мы оттуда убрались, разве нет?
Отвечать на этот вопрос никто не пожелал…
– Ладно… – продолжил Инви после паузы, – Филька, а что там – по ту сторону холма, ты не видишь?
– Вижу! – гордо сообщил эльф. – Я все вижу. Я зоркий. Там ручей протекает, наверное впадает в реку где-то у соседнего холма, у ручья вижу лодку, в кустах спрятанную… Еще вижу…
– Лодку? – перебил его Ингви. – Это то, что нужно! Пошли стырим лодку и поплывем к реке. Там я приметил островки – на каком-нибудь из них затаимся. Там нас искать, небось, не станут.
Сказано – сделано. В зарослях у ручья действительно была привязана лодчонка. Оставалось только дивиться остроте зрения эльфа, рассмотревшего ее даже ночью. Принадлежало суденышко наверняка кому-то из местных жителей, которые теперь разбежались и попрятались, напуганные известием о предстоящем нашествии пиратов…
Лодка была хлипкая, но четырех беглецов выдержала. Филька с Ингви сели на весла и выгребли на середину ручья, который вскоре действительно вывел их к реке. Спустившись вниз по течению они выбрали из островков дельты тот, который был побольше и зарос чахлым кустарником и деревцами – не больше двух метров высотой. Там беглецы залезли в заросли и, втащив лодку за собой в кусты, замаскировали ее ветками и нанесенным рекой мусором… Здесь, на реке, было отчаянно холодно и промозгло – поэтому друзья, махнув рукой на все предосторожности, развели костерок. Впрочем Филька, еще раз щегольнув навыками и способностями эльфа, устроил так, что огонь их костра был почти не заметен. Потом беглецы перекусили тем, что успели прихватить в лагере и тесно прижавшись друг к другу завернулись в плащи и уснули.
Первым на рассвете поднялся Кендаг. Еще не совсем проснувшись, он встал и, продравшись сквозь кусты, вышел к берегу островка, давшего им приют ночью. Орк сладко зевнул, потянулся и вдруг охнув кинулся обратно к стоянке – затаптывать кострище, источавшее прозрачную струйку дыма. Из тумана, затянувшего к рассвету реку, медленно надвигался змееголовый нос драккара, осторожно поднимающегося на веслах вверх по реке…
* * *
Шум разбудил всех. Глядя на Кендага, танцующего на углях, эльф спросил:
– Кендаг, ты чего? Тронулся, что ли?
– Пираты… Прямо здесь. Могут дым заметить.
– Ну так закидал бы костер чем-нибудь, чурбан неуклюжий…
– Сам закидай, сонная муха.
Переругиваясь вполголоса, совместными усилиями костер затушили, хотя эта предосторожность была явно излишней – прозрачная струйка дыма совершенно терялась в тумане. Затем друзья выбрались к краю зарослей и, присев в кустах, принялись наблюдать. Мимо их островка один за другим в кильватерной колонне проследовали пять драккаров, идущих на веслах в рассветном тумане. Их продвижение вверх по реке сопровождалось лишь тихим плеском – суда шли практически бесшумно, как призраки. Над туманом вяло колыхались темно-синие знамена с белой лошадью…
Корабли прошли еще немного и, приблизившись к берегу, стали. Из-за гряды холмов в небо поднялись две струйки дыма – черная и красновато-бурая.
– Условный сигнал, очевидно, – пояснил Ингви, – только подают его не лазутчики северян, а люди Карамока.
– Интересно, что они будут делать дальше? – пробормотал Кендаг.
– А мне интересно, что делать дальше нам? – шепнул в ответ Филька. – А, Ингви, что делать будем?
– Интересный вопрос, – Ингви задумчиво почесал затылок, – сказать вам честно, мне до смерти надоело бегать от всех… Поэтому я предлагаю – когда завяжется заваруха и всем станет не до нас, напасть на крайний драккар и попытаться захватить его. Тем более, что как по заказу – ближе к нам стоит самый маленький.
Действительно, шедший последним корабль был самым маленьким, можно сказать крошечным для такого класса судов – на шесть пар весел…
– Правда, – подхватила Ннаонна, – мы же хотели лодью захватить, а эта штука даже лучше…
– Отличная идея! – заявил Филька с таким жаром, будто это предложил он сам, впрочем, идея была достойна самого сумасбродного в Мире эльфа…
Зато Кендаг, естественно, был против:
– Нас побьют стрелами, пока мы будем подплывать…
– А Ингви что-нибудь придумает, – объявила Ннаонна тоном, не допускающим сомнений.
– Ну… скажем… прикроемся полосой тумана, – предложил демон, – теперь, когда я запасся маной, я и впрямь могу кое-что предпринять…
– Смотрите, они сходят на сушу! – прервал спор Филька. – Сейчас они начнут, тогда им станет не до нас…
Тем временем на суше события шли своим чередом. Большая часть викингов сошла на берег и осторожно двинулась плотной группой по направлению к поросшим лесом холмам, из-за которых поднимались дымки условных сигналов. Их было больше двухсот пятидесяти человек. Несколько десятков остались на кораблях.
– Что же Карамок не начинает? – пробормотал Ингви. – Неужели за ночь поумнел?
Словно в ответ на его слова с холмов донесся рев сотен глоток и оттуда на викингов бросились риодненские ополченцы. Они бежали, сохраняя некое подобие строя и разделения на отряды. Только теперь Ингви увидел, какой смысл был в расстановке сил, предложенной Стражем Побережья. В центре построения войска были, естественно, его собственные дружинники, прикрывавшие своими щитами друидов. А рядом с ними были расположены отряды тех танов, что имели наибольшее число хорошо вооруженных вояк – центр строя поблескивал чешуйками лат под первыми лучами солнца. Многие воины на бегу смешно подпрыгивали, чтобы сбившиеся пластинки доспехов встали на место. Викинги, которых атака застигла на берегу, собрались в плотный четырехугольник, загородившись сомкнутыми щитами, а те, что остались на кораблях, принялись пускать стрелы через головы товарищей в набегающих врагов. За рекой, похоже, никто не следил…
Наблюдая за действиями лучников, Филька прокомментировал:
– Стрелки так себе, но не дилетанты…
– Ага, – ответил Ингви, – ну что – вперед?
Друзья кинулись к лодке…
* * *
Его величество Кадор-Манонг I, сгорбившись в седле, наблюдал, как по дороге ползут фургоны, охраняемые конвоем латников. Мятежные дворяне и захваченный ими обоз.
– Эй, сэр Тонирг, – обратился король к рыцарю из числа новых вассалов, – как думаешь, они нас еще не заметили?
– Не похоже, ваше величество, – бодро откликнулся тот.
– Тогда атакуем их немедленно, пока они рядом. Гангмар побери, земля подмерзла так быстро, они идут быстрее, чем я думал.
– Но пехота…
– Если будем ждать отставшую пехоту, которая идет сюда – они проскочат мимо. Не хватало мне еще гоняться за ними, как в детской игре. Эй, Равли, давай мое копье! И пусть играют атаку!..
Как только затрубил рожок, Кадор-Манонг и его рыцари с конницей помчались из-под прикрытия леса к медленно ползущему обозу, навстречу им развернулись всадники, вылетевшие из-за повозок. Слишком много, – успел подумать король… Дальше думать стало некогда. Две лавы столкнулись с криком и грохотом посреди припорошенной снегом пустоши. С треском разлетелись копья, началась рукопашная – визг падающих коней, вопли раненных, боевые кличи, кровь хлещущая на свежую белизну снега, смешиваемого десятками копыт с грязью, которая еще не успела замерзнуть… Кадор-Манонгу повезло – первым его противником оказался какой-то латник в буро-оранжевом плаще (цвета сэра Колстира). Воин успел заслониться щитом, копье короля разлетелось на несколько кусков. Латник замахнулся секирой, но тут его сзади достал мечом кто-то из соратников короля, обрушив удар на шлем. Буро-оранжевый завопил, кровь залила его лицо, но рука не дрогнула. Кадор отразил удар своим щитом и, дико визжа, ткнул противника обломком копья. Тот попытался то ли уклониться, то ли вновь отбить удар щитом, но потерял равновесие и упал… Конь пронес короля дальше, Кадор-Манонг натянул поводья, чтобы сдержать бег скакуна и осмотреться, мимо пролетела лошадь без седока. Затем вновь тронул коня, вытаскивая меч и водя головой из стороны в сторону, чтобы разглядеть сквозь забрало тех, кто окажется рядом. Мимо проскакал галопом его вассал ок-Рагиль, пьяно пошатываясь и качая головой в искореженном шлеме. Оглянувшись, король увидел несущегося к нему здоровяка Токса, вращающего над головой булавой и попытался развернуть коня навстречу. Два закованных в железо воина столкнулись. Кадор-Манонг завопил и нанес удар. Сталь зазвенела – удар тяжело отдался в плечо. Король пришел в себя на земле… Ныло левое плечо – туда пришелся удар булавы. Щит с гербом Альды валялся рядом – искореженный и смятый. Кадор-Манонг I с трудом поднялся и огляделся – к нему от фургонов бежали, потрясая оружием, пехотинцы мятежников, вокруг носились всадники и кони с пустыми седлами…
Кадор-Манонг поднял меч и сделал шаг навстречу пешим врагам, на него бросились сразу пятеро или шестеро противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
За счет чего более слабый побеждает в поединке? За счет быстроты движений, ловкого использования всевозможных финтов и хитрых приемов, за счет того, что не пытается парировать заведомо более сильный удар, а уворачивается, заставляя противника терять инициативу, бороться с инерцией собственного замаха. Такой опытный боец, как Вурибой, все это, конечно, знал – поэтому, когда Ингви отступил, губы великана раздвинула скупая ухмылка. Он понял, он раскусил тактику противника – и знал теперь, как выстроить рисунок боя.
Однако от второго выпада Ингви не стал уворачиваться, отступая назад. Вместо этого он выбросил навстречу лезвию секиры свой клинок – не парировал удар, хотя удар этот был нанесен здоровяком вполсилы (во-первых, замах Вурибоя ослабило то, что он перехватывал древко оружия левой рукой, во-вторых, он немного отвлекся, анализируя маневр Ингви), а лишь слегка отклонил лезвие секиры вверх и, поднырнув под руки Вурибоя, вдруг оказался рядом с ним. При этом концом клинка Ингви подцепил оружие толстяка и отбросил его, усиливая инерцию мощного замаха богатыря. В какой-то миг оба противника оказались стоящими бок-о-бок, тогда как их оружие, сцепленное между собой, было отнесено в сторону… Ингви без замаха коротко ткнул рукоятью Черной Молнии великана в корпус – совсем не сильно, как казалось со стороны. Смысл маневра был в том, что рукоять меча была окутана демоном еще в Альде убойным заклинанием, направленным против того, кто попытается воспользоваться королевским оружием. Предполагалось, что покуситель, даже дотронувшись до оружия кончиками пальцев, тут же свалится замертво, пораженный магическим ударом.
Сейчас украшенная кусочком янтаря рукоять меча угодила Вурибою куда-то между мощной грудью и грозно торчащим тугим шарообразным животом. Когда гигант рухнул навзничь, Ингви показалось, что сотряслась земля под ногами. Стараясь не выдать своего волнения, он сделал шаг вперед, глянул на поверженного противника и отсалютовал мечом Карамоку. Тот как слепой выставил перед собой руки и медленно двинулся между кострами в круг – к лежащему сыну. С другой стороны к Ингви бегом бросились друзья. Кендаг схватил Ингви за плечо:
– Ты хоть не убил его?
– Вообще-то заклинание было смертельное… Но убивать его было бы нежелательно… Да он же здоровяк, каких поискать – что ему…
Вурибой застонал, чуть приподнялся, перевернулся – и рухнул вниз лицом. Карамок подошел и присел рядом с сыном, затем осторожно взял его голову в ладони. Тот снова издал тихий стон. Толпа вокруг костров стояла неподвижно и храня молчание.
– Н-ну… так… мы пойдем? – полуутвердительно произнес Ингви, обращаясь к Карамоку, тот молчал, – значит пойдем…
Друзья повернулись и двинулись из круга, держась тесной группкой и не убирая ладоней с рукояток мечей. Кендаг спросил:
– Ингви ты мне говорил об одном ударе. Первом. А Вурибой успел ударить дважды.
– Я имел в виду свой первый удар.
– А-а-а…
Чужеземцы уже дошли до границы круга уже гасших костров, когда Карамок поднял голову и бросил им в спину:
– Постойте, чужеземцы. Я хочу спросить тебя, воин. Погоди, я провожу… А вы останьтесь… С Вурибоем, – это относилось к свите.
* * *
Хмурый Карамок догнал группу чужеземцев и захромал вслед за ними – воины на их пути посторонились, давая дорогу. В толпе мелькнуло растерянное лицо Павлона. Страж Побережья молча пошел следом за победителем, не отставая и храня на лице угрюмое выражение. У границы лагеря он придержал Ингви за руку и проворчал:
– Сам не знаю, почему я решил так, что вы уйдете…
– Потому что мы ушли бы в любом случае. Если мы уходим мирно – выигрывают все.
– Да… Ты знал, что побьешь Вурибоя… И я подозревал что-то такое. Но ты слишком легко его одолел.
– Не так легко, как казалось. На самом деле это была трудная победа. Вот с Трормом Оди, о котором ты должен был слышать, получилось легче.
– Я слышал, что этот разбойник получил свое где-то на ваших островах. А как это с ним-то – легко?
– Ну честно говоря, я убил его, ударив сзади. Была большая заваруха. Все рубили всех без разбора…
– Ясно. Но я хотел спросить о другом. – Карамок цепко взял Ингви за плечо и посмотрел в глаза. – У тебя странные глаза… Скажи мне, чужеземец, ты и вправду считаешь, что завтра нас побьют? Или… почему тогда уходишь?
– Вас побьют. Потому что как воины северяне сильнее, а ты, Страж Побережья, не придумал ничего, чтобы уравнять шансы. Ладно, мы пойдем.
– Погоди, – попросил Карамок, – я не пойму, чего же еще-то я не придумал. Я нападу, когда они будут сходить с кораблей. Половина – внизу, половина – на борту. Я буду иметь дело с половиной.
– Нет, со всеми. Те, что на борту – всегда могут спуститься. Три шага. – Ингви не мог понять, почему он должен с таким трудом объяснять прописные истины. Неужели Карамок действительно настолько наивен… Пожалуй, да. Великий полководец не понимал простых вещей.
– Погоди еще… А-а… что бы сделал ты?
– Ну мало ли чего можно придумать… Обязательно дать им сойти на берег и отойти от кораблей хоть сколько-то – чтобы они и впрямь разделились… Можно сжечь их драккары колдовским огнем, хоть сколько-то разбойников погибнет… Можно пытаться устроить им ловушку, засаду… Подстеречь в лесу…
– Колдовской огонь – хе… У них свои колдуны, вроде наших друидов, так что не выйдет. А в остальном – нет, не понимаю, – пожал плечами полководец, – дать им спокойно ступить на нашу землю… Отойти от кораблей… Но если они отойдут подальше, значит, они будут идти по нашей земле, а это позор. Фея Сильвенча мне не простит. Нет, нельзя.
«И этот туда же, – подумал Ингви, – позор, бесчестье. С ними кашу не сваришь…»
– Ладно, – промолвил наконец Карамок, прерывая затянувшуюся паузу, – ступай. Я молю Отца-Леса, чтобы вышло, что ты ошибся. Хотя ты еще не ошибся ни разу… И побил моего мальчика…
– Вот и подумай об этом, – буркнул Ингви, – пока еще не поздно.
– Нет, чужеземец, уже все-таки поздно…
ГЛАВА 25
Когда лагерь остался позади и бледное лицо Карамока, уныло глядевшего вслед уходящим, растаяло во мраке, Филька заступил Ингви дорогу и выбросил вперед руку.
– Ингви, постой. Кажется, нам надо поговорить. Почему мы ушли из лагеря? Послушай, мы всегда делаем, как ты скажешь, но ведь иногда ты мог бы нам кое-что объяснить?
– Филька, друзья, поймите меня – я бы, конечно, объяснил вам все. Если бы мог.
– А почему не можешь?
– Да не могу, – голос Ингви звучал растерянно, – поймите же, я сам не понимаю… Но точно знаю одно – в лагере нам оставаться нельзя. Слишком уж все гладко… Вспомните, когда у нас бывало, чтобы так гладко все шло? Да никогда. Поэтому если ситуация слишком удачно складывается – я точно знаю, что пора сматываться.
– Ладно, – смилостивился Филька, – а куда мы теперь?
– М-да, вопрос… Куда-нибудь, откуда был бы виден лагерь, но не между ним и морем… Пойдем к тем холмам…
– А я согласен с Ингви, – вдруг высказался Кендаг, когда друзья уже поднимались на заросший лесом холм, – побьют их завтра. Глядите – весь лагерь как на ладони. Если бы разбойники не были дураками – подошли бы сегодня в темноте. А костры лагерные – вот они.
Из лагеря, ярко освещенного кострами, донеслись какие-то крики. Филька, присмотревшись объявил:
– В лагерь въезжает повозка, запряженная козлами.
– Ну это ты с твоим эльфийским зрением только можешь разглядеть, – проворчал Кендаг.
– Нет, я тоже вижу, – возразила Ннаонна, – козлы какие здоровущие…
– Да ладно, козлы… В повозке-то кто приехал, не видите?
– Кажется, друиды, – в голосе вампирессы не было уверенности.
– Точно, друиды, – Филька от усердия даже высунул кончик языка, всматриваясь, он старался, поскольку был рад оказаться первым хоть в чем-то, – старые, с белыми бородами… Три старикашки.
– Ну вот вам и ответ, – заключил Ингви, – это из Каменной Пристани небось, по наши души. Так что вовремя мы оттуда убрались, разве нет?
Отвечать на этот вопрос никто не пожелал…
– Ладно… – продолжил Инви после паузы, – Филька, а что там – по ту сторону холма, ты не видишь?
– Вижу! – гордо сообщил эльф. – Я все вижу. Я зоркий. Там ручей протекает, наверное впадает в реку где-то у соседнего холма, у ручья вижу лодку, в кустах спрятанную… Еще вижу…
– Лодку? – перебил его Ингви. – Это то, что нужно! Пошли стырим лодку и поплывем к реке. Там я приметил островки – на каком-нибудь из них затаимся. Там нас искать, небось, не станут.
Сказано – сделано. В зарослях у ручья действительно была привязана лодчонка. Оставалось только дивиться остроте зрения эльфа, рассмотревшего ее даже ночью. Принадлежало суденышко наверняка кому-то из местных жителей, которые теперь разбежались и попрятались, напуганные известием о предстоящем нашествии пиратов…
Лодка была хлипкая, но четырех беглецов выдержала. Филька с Ингви сели на весла и выгребли на середину ручья, который вскоре действительно вывел их к реке. Спустившись вниз по течению они выбрали из островков дельты тот, который был побольше и зарос чахлым кустарником и деревцами – не больше двух метров высотой. Там беглецы залезли в заросли и, втащив лодку за собой в кусты, замаскировали ее ветками и нанесенным рекой мусором… Здесь, на реке, было отчаянно холодно и промозгло – поэтому друзья, махнув рукой на все предосторожности, развели костерок. Впрочем Филька, еще раз щегольнув навыками и способностями эльфа, устроил так, что огонь их костра был почти не заметен. Потом беглецы перекусили тем, что успели прихватить в лагере и тесно прижавшись друг к другу завернулись в плащи и уснули.
Первым на рассвете поднялся Кендаг. Еще не совсем проснувшись, он встал и, продравшись сквозь кусты, вышел к берегу островка, давшего им приют ночью. Орк сладко зевнул, потянулся и вдруг охнув кинулся обратно к стоянке – затаптывать кострище, источавшее прозрачную струйку дыма. Из тумана, затянувшего к рассвету реку, медленно надвигался змееголовый нос драккара, осторожно поднимающегося на веслах вверх по реке…
* * *
Шум разбудил всех. Глядя на Кендага, танцующего на углях, эльф спросил:
– Кендаг, ты чего? Тронулся, что ли?
– Пираты… Прямо здесь. Могут дым заметить.
– Ну так закидал бы костер чем-нибудь, чурбан неуклюжий…
– Сам закидай, сонная муха.
Переругиваясь вполголоса, совместными усилиями костер затушили, хотя эта предосторожность была явно излишней – прозрачная струйка дыма совершенно терялась в тумане. Затем друзья выбрались к краю зарослей и, присев в кустах, принялись наблюдать. Мимо их островка один за другим в кильватерной колонне проследовали пять драккаров, идущих на веслах в рассветном тумане. Их продвижение вверх по реке сопровождалось лишь тихим плеском – суда шли практически бесшумно, как призраки. Над туманом вяло колыхались темно-синие знамена с белой лошадью…
Корабли прошли еще немного и, приблизившись к берегу, стали. Из-за гряды холмов в небо поднялись две струйки дыма – черная и красновато-бурая.
– Условный сигнал, очевидно, – пояснил Ингви, – только подают его не лазутчики северян, а люди Карамока.
– Интересно, что они будут делать дальше? – пробормотал Кендаг.
– А мне интересно, что делать дальше нам? – шепнул в ответ Филька. – А, Ингви, что делать будем?
– Интересный вопрос, – Ингви задумчиво почесал затылок, – сказать вам честно, мне до смерти надоело бегать от всех… Поэтому я предлагаю – когда завяжется заваруха и всем станет не до нас, напасть на крайний драккар и попытаться захватить его. Тем более, что как по заказу – ближе к нам стоит самый маленький.
Действительно, шедший последним корабль был самым маленьким, можно сказать крошечным для такого класса судов – на шесть пар весел…
– Правда, – подхватила Ннаонна, – мы же хотели лодью захватить, а эта штука даже лучше…
– Отличная идея! – заявил Филька с таким жаром, будто это предложил он сам, впрочем, идея была достойна самого сумасбродного в Мире эльфа…
Зато Кендаг, естественно, был против:
– Нас побьют стрелами, пока мы будем подплывать…
– А Ингви что-нибудь придумает, – объявила Ннаонна тоном, не допускающим сомнений.
– Ну… скажем… прикроемся полосой тумана, – предложил демон, – теперь, когда я запасся маной, я и впрямь могу кое-что предпринять…
– Смотрите, они сходят на сушу! – прервал спор Филька. – Сейчас они начнут, тогда им станет не до нас…
Тем временем на суше события шли своим чередом. Большая часть викингов сошла на берег и осторожно двинулась плотной группой по направлению к поросшим лесом холмам, из-за которых поднимались дымки условных сигналов. Их было больше двухсот пятидесяти человек. Несколько десятков остались на кораблях.
– Что же Карамок не начинает? – пробормотал Ингви. – Неужели за ночь поумнел?
Словно в ответ на его слова с холмов донесся рев сотен глоток и оттуда на викингов бросились риодненские ополченцы. Они бежали, сохраняя некое подобие строя и разделения на отряды. Только теперь Ингви увидел, какой смысл был в расстановке сил, предложенной Стражем Побережья. В центре построения войска были, естественно, его собственные дружинники, прикрывавшие своими щитами друидов. А рядом с ними были расположены отряды тех танов, что имели наибольшее число хорошо вооруженных вояк – центр строя поблескивал чешуйками лат под первыми лучами солнца. Многие воины на бегу смешно подпрыгивали, чтобы сбившиеся пластинки доспехов встали на место. Викинги, которых атака застигла на берегу, собрались в плотный четырехугольник, загородившись сомкнутыми щитами, а те, что остались на кораблях, принялись пускать стрелы через головы товарищей в набегающих врагов. За рекой, похоже, никто не следил…
Наблюдая за действиями лучников, Филька прокомментировал:
– Стрелки так себе, но не дилетанты…
– Ага, – ответил Ингви, – ну что – вперед?
Друзья кинулись к лодке…
* * *
Его величество Кадор-Манонг I, сгорбившись в седле, наблюдал, как по дороге ползут фургоны, охраняемые конвоем латников. Мятежные дворяне и захваченный ими обоз.
– Эй, сэр Тонирг, – обратился король к рыцарю из числа новых вассалов, – как думаешь, они нас еще не заметили?
– Не похоже, ваше величество, – бодро откликнулся тот.
– Тогда атакуем их немедленно, пока они рядом. Гангмар побери, земля подмерзла так быстро, они идут быстрее, чем я думал.
– Но пехота…
– Если будем ждать отставшую пехоту, которая идет сюда – они проскочат мимо. Не хватало мне еще гоняться за ними, как в детской игре. Эй, Равли, давай мое копье! И пусть играют атаку!..
Как только затрубил рожок, Кадор-Манонг и его рыцари с конницей помчались из-под прикрытия леса к медленно ползущему обозу, навстречу им развернулись всадники, вылетевшие из-за повозок. Слишком много, – успел подумать король… Дальше думать стало некогда. Две лавы столкнулись с криком и грохотом посреди припорошенной снегом пустоши. С треском разлетелись копья, началась рукопашная – визг падающих коней, вопли раненных, боевые кличи, кровь хлещущая на свежую белизну снега, смешиваемого десятками копыт с грязью, которая еще не успела замерзнуть… Кадор-Манонгу повезло – первым его противником оказался какой-то латник в буро-оранжевом плаще (цвета сэра Колстира). Воин успел заслониться щитом, копье короля разлетелось на несколько кусков. Латник замахнулся секирой, но тут его сзади достал мечом кто-то из соратников короля, обрушив удар на шлем. Буро-оранжевый завопил, кровь залила его лицо, но рука не дрогнула. Кадор отразил удар своим щитом и, дико визжа, ткнул противника обломком копья. Тот попытался то ли уклониться, то ли вновь отбить удар щитом, но потерял равновесие и упал… Конь пронес короля дальше, Кадор-Манонг натянул поводья, чтобы сдержать бег скакуна и осмотреться, мимо пролетела лошадь без седока. Затем вновь тронул коня, вытаскивая меч и водя головой из стороны в сторону, чтобы разглядеть сквозь забрало тех, кто окажется рядом. Мимо проскакал галопом его вассал ок-Рагиль, пьяно пошатываясь и качая головой в искореженном шлеме. Оглянувшись, король увидел несущегося к нему здоровяка Токса, вращающего над головой булавой и попытался развернуть коня навстречу. Два закованных в железо воина столкнулись. Кадор-Манонг завопил и нанес удар. Сталь зазвенела – удар тяжело отдался в плечо. Король пришел в себя на земле… Ныло левое плечо – туда пришелся удар булавы. Щит с гербом Альды валялся рядом – искореженный и смятый. Кадор-Манонг I с трудом поднялся и огляделся – к нему от фургонов бежали, потрясая оружием, пехотинцы мятежников, вокруг носились всадники и кони с пустыми седлами…
Кадор-Манонг поднял меч и сделал шаг навстречу пешим врагам, на него бросились сразу пятеро или шестеро противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32