..
Пара телохранителей стала лицом к киммерийцу. И тут терпение его
лопнуло - он выхватил из ножен свой меч, повинуясь необоримому инстинкту,
скрывавшему себя за тончайшим налетом цивилизованности.
Вельможа несколько мгновений созерцал расплывавшиеся по его роскошным
одеяниям темные пятна, затем перевел взгляд на женщину. Голос его внезапно
перешел в визг:
- Эта дрянь напала на меня! Она испортила мой лучший костюм! Стража -
взять ее!
Телохранитель, стоявший за спиной северянки, занес над ее головой
дубинку, однако завершить удар ему помешал подставленный клинок Конана.
Вместо того чтобы сокрушить череп незнакомки, дубинка легко скользнула по
ее плечу, не причинив северянке ни малейшего вреда. Женщина легко
откатилась в сторону, освобождая место для Конана. Необходимости в этом
пока не было. И телохранители, и их господин замерли от изумления. Конан
взглянул на Моти. Бедняга обливался потом, сжимая свою дубину так, что
костяшки пальцев его стали белыми, словно снег.
"Ох, не пить мне больше здешнего вина", - подумал Конан. Этот князек
запугал Моти настолько, что тот позволяет ему нападать на честных людей.
Причина этих страхов киммерийца не интересовала - трусость есть трусость,
чем бы она ни вызывалась.
- Эта женщина и не думала нападать на тебя! - прохрипел Конан. - Я
видел, как один из твоих людей поставил ей подножку.
Северянка одарила Конана улыбкой и тут же едва не поплатилась за это.
Один из воинов пришел в себя и изо всех сил рубанул мечом лежавшее у его
ног тело. Незнакомка метнулась в сторону, чудом избегнув неминуемой
смерти. Туника ее окрасилась кровью.
Конан схватил тяжелый табурет и метнул его в воина с такой силой, что
тот рухнул на пол. Не давая ему опомниться, киммериец опустил свой тяжелый
сапог ему на живот.
Таверна вмиг опустела. Один из воинов отступил к стене. Двое других,
возглавляемых своим господином, стали наступать на дерзкого киммерийца.
Северянка их теперь нисколько не занимала.
Незнакомка вскочила на стол, заставив одного из воинов повернуться к
ней лицом.
- Не вздумай убить ее, идиот! - заорал князек.
Воин грязно выругался, вызвав у Конана известную симпатию. Нет ничего
труднее, чем пленить раненую разъяренную львицу. Такую команду мог отдать
только крайне недалекий человек - уязвленное самолюбие, похоже, лишило
вельможу остатков ума.
Женщина выхватила из сапога второй кинжал и спрыгнула вниз. Теперь
она стояла так близко к воину, что воспользоваться своим мечом он уже не
мог. Кинжал вошел ему в горло.
- Оглянись назад! - закричал Конан.
Воин, отступивший было к стене, решил воспользоваться тем, что
незнакомка в пылу сражения забыла и думать о нем. Помочь ей Конан уже не
мог - на него наступало сразу двое: князек и его раб. Судя по всему,
ратного опыта им было не занимать - они вели себя уверенно и спокойно.
Предупреждение киммерийца было запоздалым. Но, к счастью, воин
исполнился решимости выполнить приказ своего господина, сохранив жизнь
возмутительнице спокойствия. Одной рукой он схватил ее за горло, другой -
выкрутил ей правую руку. Извиваясь, словно змея, северянка попыталась
нанести удар левой рукой, но кинжал лишь скользнул по кольчуге воина и
упал на пол. Воин мертвой хваткой схватил ее за запястье, заставив
выпустить и второй кинжал.
Конану тоже приходилось непросто. Помимо прочего, ему мешали и
танцовщицы, продолжавшие кружить по зале. Пила и Заря уже разделись
донага, на Фебии же оставалась только юбка, готовая в любую минуту упасть
на пол.
- Кром! Или расступитесь, или помогите мне! - вскричал киммериец.
Юбка свалилась с бедер кухонной девки, заставив споткнуться и
налететь на вельможу, грубо оттолкнувшего ее в сторону. При этом клинок
его задел за ее ягодицу; оставив на ней длинный разрез, из которого тут же
хлынула кровь.
Девица завизжала и зажала ладонью рану. Истошный визг заставил
вельможу вздрогнуть, чем не замедлил воспользоваться Конан: ударом
немыслимой силы он отхватил воину, стоявшему против него, руку и тут же
бросился на его соратника, так и не выпускавшего северянку из своих
объятий. На подмогу киммерийцу неожиданно пришел Моти. Своей тяжелой
дубиной он ударил воина по спине, отчего тот ослабил свою хватку.
Незнакомка двинула его локтем в живот и отскочила в сторону. Воин, пытаясь
уйти от второго удара дубины, попятился назад и, налетев на стул, упал к
ногам игравшего на бубнах музыканта. Тот опустил ему на голову тяжелый
кушитский бубен, после чего воин затих.
- Ну что, сукин сын, довольно с тебя? - обратился Конан к вельможе.
Тот ошарашенно посмотрел на киммерийца, швырнул свой клинок на пол и
выскочил за дверь. Северянка тоже не стала задерживаться в таверне -
подобрав свои кинжалы, она тут же покинула залу. Нагие Пила и Заря
принялись хлопотать над раной Фебии.
- Далеко он не уйдет, - сказал Конан. - Его или северянка нагонит,
или стража прихватит.
Моти мрачно покачал головой. Теперь он был так же бледен, как и
иранистанка. Дубина выпала из его внезапно ослабевших рук.
Конан нахмурился. Его слова почему-то смутили хозяина таверны - он
уже был бледен, как снег.
- Я что-то не так сказал? - спросил киммериец. - Или, может быть,
этот тип - наследный принц?
- Ты недалек от истины, - еле слышно пробормотал Моти. - Это сын
Правителя Хаумы.
Имя это было ведомо и Конану. Хаума был одним из наместников,
командовавшим гигантским воинством.
- Правителю следовало бы заняться воспитанием своего сыночка. Первым
делом я бы его кастрировал - иначе толку от него все равно не будет.
- Конан, мы не должны были ссориться с ним! Лучше такие дела решать
миром.
- До той поры, пока он не стал приставать к этой женщине, его никто
не трогал! - взорвался Конан. - То же самое я и самому царю Йалдизу могу
сказать! Если бы не Фебия, я этого подонка уже прикончил бы.
Моти тяжело вздохнул.
- Девочка сделала это намеренно. Она хотела, чтобы в драку ввязался и
я.
Он гневно засопел и продолжил совсем другим тоном:
- Клянусь Хауманом, - после того, что случилось, ты у меня вмиг на
улице окажешься! Ну а ты, Пила? Неужто ты думаешь, что я настолько глуп?
Ведь без тебя эта дурочка и шагу не может сделать!
Конан поднял с пола дубину и поднес ее к самому носу хозяина таверны.
- Моти, дружище, - твоя судьба в твоих руках: или я всажу эту дубину
тебе в зад или ты выполнишь мою маленькую просьбу.
Моти облизнул губы:
- Просьбу?
- Да, просьбу. Отныне и впредь ты будешь предоставлять в мое
распоряжение свою лучшую комнату и достаточное количество вина и снеди.
Вино может быть любым, главное, чтобы его было много. И еще: ни с меня, ни
с женщин, которых я приглашу к себе, ты не будешь брать ни гроша.
Моти было заскулил, но суровый взгляд киммерийца и смешки женщин
заставили его замолчать. Руки его сильно тряслись.
- Ну? - грозно спросил Конан.
- Будь по-твоему, разрушитель дома моего и осквернитель моего имени!
Особой радости эта тебе не доставит - люди Хаумы могут прийти сюда в любую
минуту!
- Я думаю, Хаума куда умнее, чем ты о нем думаешь, - ухмыльнулся
Конан. - Ну а теперь, коль скоро договор наш вступил в силу, отведи меня в
комнату для почетных гостей и приготовь вина на...
Конан задумался и стал разглядывать женщин.
- На нее, - наконец указал он на Пилу и тут же, кивнув на Зарю,
добавил: - И на нее.
Фебия улыбнулась и, покачивая бедрами, подошла к киммерийцу. Конан
удивленно посмотрел на нее и, не долго думая, кивнул головой.
- Спорить не стану. Ты тоже пойдешь со мной.
- Хорошо, что эта подруга отсюда улизнула, - хрипло засмеялась Пила.
- А то бы ты и ее с собой прихватил!

2
- Это лук, а не змея! - закричал Конан. - Он тебя не укусит! Если же
ты сейчас из него не стрельнешь, тебе и небо с овчинку покажется!
Долговязый юноша побледнел и с тоской посмотрел на лазурные небеса,
словно моля богов о помощи. Конан объяснил все еще раз. Юноша сглотнул и
вновь попытался натянуть тугой лук.
Выстрелить из круто изогнутого туранского лука должен был каждый. С
иными из воинов заниматься стрельбой было бессмысленно, другие же,
напротив, знали все то, чему хотел научить их Конан.
О том, где они обучились стрельбе из лука, Конан не спрашивал -
прошлое наемников здесь никого не интересовало. Обычай этот был по-своему
мудр и в известном смысле способствовал пополнению туранской армии
новобранцами.
Конан сплюнул и косо посмотрел на солдат.
- Хотел бы я встретиться с теми, кто присоветовал вам пойти в
солдаты. Но вы уже здесь, и я вынужден поступить так, как велит мне мой
воинский долг. Хотите вы того или нет, но солдатами вы станете! Сержант
Гарсим! Десять кругов вокруг лагеря!
- Вы слышали, что сказал капитан? - заорал сержант так, что голос его
был слышен и во дворце царя Йалдиза. - Бегом марш!
Кивнув Конану, он закрутил над головой палку и понесся на рекрутов.
Многим из новобранцев Гарсим годился в дедушки; но он легко обогнал бы
любого из них.
Стоило взводу исчезнуть за воротами, как Конан почувствовал, что за
ним кто-то наблюдает. В то же мгновение он услышал голос Хаджара.
- Сдается мне, что такие же слова я уже где-то слышал.
- Вы правы, капитан. Стрельбе из лука меня учил сержант Никар, у
него-то я все и перенял.
- Так твоим учителем был сам старик Никар? Ну, тогда с тобою все
понятно! Кстати, что же с ним самим сталось?
- Он отправился в отпуск, но назад уже не вернулся. Примерна в то же
самое время исчезла и банда разбойников. Думаю, эти негодяи имели глупость
напасть на него.
- Давай посмотрим, кто из нас стреляет точнее. Три круга, в каждом
круге по пять стрел - идет?
- Даже не знаю, что вам и сказать, капитан...
- Давай, давай, дамский угодник. Я о твоих подвигах в "Красном
Соколе" уже наслышан. Подумать только - он вступился за плясунью!
Конан едва не разинул рот от изумления, но тут же взял себя в руки и,
пожав плечами, указал:
- Ну и что из этого? К тому же вначале я заступился не за плясунью, а
за некую неизвестную мне даму. Я мог бы и не делать этого - северянка
оказалась превосходным воином...
Хаджар от души рассмеялся.
- Как же, как же... Надеюсь, северянка твоя как-то отблагодарила
тебя?
- Не знаю. Я во всяком случае этого не заметил, - ухмыльнулся Конан.
- Вот кто был действительно благодарен, так это плясуньи! Я до сих пор в
себя прийти не могу!
- Конан, что я слышу? Неужели три девицы смогли лишить тебя сил? Если
это так, то лучше возвращайся в свои горы: ты слишком стар для наших мест!
- Берите лук, капитан! Сейчас мы посмотрим, кто из нас стар!
- Митра! Кто ее сюда пропустил? - неожиданно воскликнул Хаджар.
Конан резко обернулся. От ворот к ним шла таинственная северянка. Она
выступала так же уверенно, как и в тот памятный вечер; глядя на ее
походку, невозможно было поверить в то, что всего два дня тому назад она
была ранена в бок.
На незнакомке были уже знакомые киммерийцу туника и штаны. На поясе
ее висел широкий меч и выжал такой длины, что его можно было назвать -
будь он пошире - вторым мечом. Лицо ее было скрыто тончайшей шелковой
вуалью.
- Похоже, ты с этой девкой уже знаком, - насмешливо сказал Хаджар.
- Это не девка, капитан. Это и есть та самая женщина.
- Ну и ну! Чудеса да и только! Спроси-ка у нее, зачем она сюда
пожаловала, а я пока разберусь с этими олухами, что стоят у ворот.
Конан снял тетиву, с лука и вновь посмотрел на незнакомку. Едва она
подошла к нему, как плац огласился руганью Хаджара.
- Сейчас он узнает о том, что же я им показала, - спокойно сказала
женщина и, раскрыв сжатую в кулак руку, показала киммерийцу золотую
монету, отчеканенную во времена царя Ибрама. На лике бородатого Ибрама
были выгравированы три заморанских руны.
Подобные монеты были отличительным знаком слуг Мишрака, ведавшего
всеми тайными службами Турана. В подлинности монеты Конан нисколько не
сомневался, но его сильно смущало то, что монету эту держит в руках именно
эта женщина. Ослушаться приказов Мишрака не смел никто: отказ от их
выполнения означал верную смерть.
- Стало быть, тебя послал сам Мишрак... Но зачем?
- Чтобы привести тебя, капитан Конан.
- Куда привести?
- К Мишраку - куда же еще?
- И ты мне больше ничего не скажешь?
- Я не вижу в этом смысла.
Возможно, незнакомка и не могла сказать большего - вряд ли Мишрак
посвящал слуг в свои тайны.
В этот момент к ним - подошел Хаджар. Его не успокоил вид монеты.
Взревев по-медвежьи, он показал рукой на ворота.
- Иди, Конан. Я не такой дурак, чтобы спорить с Мишраком. Гарсим
справится с рекрутами и без тебя.
- Как скажете, капитан. Ну а теперь женщина, скажи мне - могу ли я
умыться и взять с собою оружие?
- Ты волен делать все, что угодно, капитан Конан. Но не забывай и о
том, что Мишрак ждет тебя.
- Ждет? - усмехнулся Конан и вновь пробежал взглядом по телу
незнакомки, лишний раз уверившись в том, что нагота шла бы ей как нельзя
лучше.
- Да, именно так, - ответила незнакомка, внезапно смутившись.
- Много времени это у меня не займет, - сказал Конан, думая о том,
куда бы ему спрятать парочку кинжалов.

- Мы идем в Квартал Шорников, - сказала Конану его спутница, когда
они вышли за ворота. Конан был на голову выше северянки, однако едва
поспевал за нею. Наверное, она горянка, подумалось ему вдруг.
Вскоре они достигали Бондарной Площади, от которой Конан хотел пойти
на юг, но северянка тут же остановила его:
- Капитан, Квартал Шорников находится на севере, а не на юге.
- Вот как? А я и не знал.
- Это дело поправимое.
- Ну что ж, тогда я отдаюсь в твои руки. Веди меня куда хочешь, -
проворчал киммериец.
Квартал Шорников действительно находился на севере; единственное,
чего хотел Конан, это пойти по другим, менее людным улицам, но теперь ему
оставалось лишь одно - покорно следовать за своей провожатой. Гневать ее
попусту ему не хотелось - ее гнев мог обернуться гневом Мишрака.
- Постой, - сказала северянка, направившись к фонтану, стоявшему в
центре площади. Утолив жажду, она поспешила к одной из улочек, отходивших
на север.
Они вошли в Квартал Шорников, в котором размещалось по меньшей мере
полсотни мастерских по выделке кожи и производству седел. На улицах стоял
невообразимый шум: стучали молотки, скрипели блоки, визжали пилы, шорники
кричали на своих подмастерьев. Конан следовал за своей спутницей, держась
справа от нее и не выпуская из руки рукоять своего меча.
Поворот следовал за поворотом. Конан стал разглядывать диковинный
кинжал северянки. Рукоять его заканчивалась массивным посеребренным шаром,
клинок же выглядел донельзя странно: он был четырехгранным, с глубокими
выборками меж лезвиями. Хотелось бы увидеть его в действии, подумал Конан
и тут же понял, что такая возможность ему сейчас представится. Из-за
строения, стоявшего слева от них, - выбежало несколько воинов, еще двое
выпрыгнули из окна справа. Всего противников было шестеро. Конан выхватил
меч из ножен и принял боевую стойку. Один из воинов показался ему знакомым
- он мог видеть его в "Красном Соколе". Киммериец отступил на шаг назад и
покосился на свою спутницу - испуг, похоже, совершенно парализовал ее.
"Она, конечно, не союзник, - подумал Конан, - но, с другой стороны,
она и не противник". В тот же миг он толкнул выпрыгнувшего из окна воина и
ударил его сапогом с такой силой, что тот, взлетев в воздух, сбил с ног
своего соратника. Не успел последний упасть, как киммериец опустил ему на
голову свой тяжелый меч.
Северянка тоже не стояла без дела. Испуг ее был деланным: едва три
воина приблизились к ней, она вонзила свой диковинный кинжал в горло
одному из них и с проворством кошки отскочила назад. Неприятели, не
ожидавшие от нее такой прыти, раскрыли рты от изумления и тут же
поплатились за это - одному из воинов Конан отрубил голову, второму
северянка пронзила стальным жалом грудь. На улице появилось еще несколько
противников, но сладить с Конаном было уже невозможно: не прошло и минуты,
как все враги, кроме одного, лежали на мостовой.
- Этот - мой! - закричала северянка, изготовившись к поединку.
- Будь по-твоему! - буркнул Конан и опустил свой меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22