Эст
ергази Ч они больше Империя, чем сам экс-Император, потому что остались с
амими собой. Облаченные в собственное достоинство, они выглядят маленьк
ими, одинокими и нелепыми. Особенно Адретт.
Да и сама Натали перешагнула уже критический рубеж, именуемый средним во
зрастом, вполне для себя уяснив, что в ее жизни не случилось и чему уже не с
лучиться никогда. Кириллу вольно щебетать, делая вид, словно его миновал
о смятение духа на четвертом десятке, но сама она Ч иной случай. Респекта
бельная дама с ребенком и чувством собственного достоинства, даже будь о
но трижды неладно. А что у нее вообще есть собственного, кроме достоинств
а?
Адретт Ч Адретт-Которая-Необходима-В-Любой-Щекотливой-Ситуации Ч со
вершенно неожиданно возродилась в Брюсе. Дети, усаженные с взрослыми за
один стол, становятся если не невыносимы, то Ч совершенно незатыкаемы. Э
то от убеждения, что ради них-то все и собрались. Причем... в данном случае э
то чертовски походило на правду.
Так что оба ребенка пели дуэтом, а Натали с Харальдом переглядывались, де
лая выводы. Каждый Ч свои.
Это же кому сказать Ч никто не поверит. Космическая контрабанда! «Я сохр
анил Империю, Ч с комическим пафосом заявил Кирилл, Ч правда, в составе
одного человека! Себя!» Чем себя и выдал с головой. Каждый из нас па четвер
том десятке мечтает повернуть время вспять.
Где-то там, в детстве, я был счастлив.
Жалюзи на окне, выходящем на мол, Натали оставила открытыми: привычно, что
бы контролировать ситуацию. Вода струилась по окну снаружи, вдобавок сте
кло запотело изнутри, так что на нем можно было писать пальцем. Время от вр
емени хозяйка поднималась, чтобы протереть его: иначе не было никакого с
мысла держать его открытым.
Ч А вам не опасно жить одной, с ребенком, в столь уединенном месте?
Задумавшись, Натали не в ту же секунду сообразила, что от нее ждут ответа.

Ч Людей я не боюсь. Нереида в плане преступности Ч заповедный галактич
еский уголок. Взять здесь особенно нечего, если себя уважать, а буйной мол
одежи проще уехать и реализовывать себя в более развитых мирах, где и иск
ушения, и соблазны. Да что я вам рассказываю!
Ч Угу, Ч согласился Кирилл с набитым ртом. Ч Мне уже сообщили, что даже
ночных клубов тут нет.
Ч Не то что клубов, тут и правительства как такового нет. Одни ответствен
ные службы.
Ч А погода? Вот как сегодня, к примеру?
Ч Наш маленький домик только выглядит неубедительно, Ч встрял Брюс. Ч
Сваи у нас пласталевые и уходят в монолит, стекла Ч бронированные, по ним
стрелять можно. Внутренняя конструкция Ч пористый пластик-рот. Монтир
уется за полчаса, а камышовая кровля и дощатая обшивка Ч это косметика. Н
а Нереиде иначе не строят.
Харальд кивнул.
Ч Местная метеослужба очень хороша, Ч добавила Натали. Ч За двенадцат
ь лет я не помню, чтобы она хоть раз дала неадекватный прогноз. Домик наш п
окрепче, чем кажется, приливы и отливы ходят в назначенное время. Опаснос
ть может представлять только торнадо или цунами. Но о движении волны нас
должны предупредить заблаговременно. На площадке за домом стоит флайер,
пяти минут нам для эвакуации хватит.
Ч А если вы не сможете взлететь?
Ч Тогда нас подберет коптер ЧС. Здесь это хорошо продумано: дома, как вер
но выразился Брюс, восстанавливаются за час, имущество застраховано. Пре
красный повод полистать каталоги и сменить обстановку. Домашних животн
ых тут держать не принято. Ураган на Нереиде не бедствие, а часть повседне
вной жизни. Можно даже сказать, тут нет других развлечений.
Ч Вы ведь до конца были в зиглиндианском деле? Ч спросил Брюс. Ч Чем оно
по правде закончилось?
Ч В каком смысле Ч по правде?
Ч В учебниках написано: «Объединенные силы союзников очистили сектор З
иглинды, отбросив противника к его базам, а после окончательно его разгр
омили». Потом пара-тройка намеков относительно «свободного волеизъявл
ения электората Зиглинды», а дальше Ч снова скучная политэкономия Ново
й Надежды. Как оно было?
Кирилл послал Натали вопросительный взгляд, и в ответ она чуть заметно п
окачала головой. Для Брюса отец погиб. Бессмысленно и вредно бередить фа
нтазию подростка: его устремлениям следует находиться в креативном рус
ле. Учиться, искать себе место в механизме связей, пронизывающих Галакти
ку, а не гоняться наобум в поисках артефактов минувших эпох и экзотическ
их технологий сомнительной этической ценности. В день, когда Рубен предл
ожил ей ключ от своей ячейки, ей стало ясно: он дал ей все, что мог. Кроме себ
я. В сущности, у нее не было выбора. Между будущим и прошлым выбора нет.
Ч В оговоренный срок Федерация прислала несколько транспортов спецна
за. Знаете, из тех, кого одного запускаешь на вражеский АВ, а через сутки те
бе остается только вынести трупы, залатать переборки и оформить трофейн
ую коробку по своему ведомству. К тому времени аналитика передала развед
ке все возможные прыжковые векторы, и мы прижали уродов на их базах.
Ч А потом?
Ч Потом уже отрывалась ударная эскадра, а за нею Ч десантная. Абордажи,
бои в коридорах, в отсеках, пальба, искры... Проще... да и дешевле было разнест
и всю их помойку в атомную пыль, но федералы дали слабину. Дескать, там дет
еныши и самки, конвенционное отношение к сложившим оружие, все дела. В общ
ем, взыграл гуманизм. Впрочем, кому там было мало дела, так это перехватчик
ам: следить, чтобы никто не ушел.
Ч Что вы с ними сделали? Ч спросила Натали.
Ч Зиглиндиане, само собой, требовали полной генетической зачистки, Ч ж
естко сказал Кирилл. Ч С представителями союзников поладили на том, что
бы депортировать уродов на глухую кислородную планету. Там практически
только камни и лес. Никаких технологий, позволяющих выйти в космос. Форма
существования для них, мягко говоря, непривычная: социотехники, наши и Фе
дерации, полагают, что несколько десятилетий побежденные будут заняты и
сключительно борьбой за выживание. Тем временем Федерация изучит возмо
жность ассимилировать их в цивилизованное общество.
Ч То есть формально они вошли в состав Земель Обетованных?
Ч Получается так. Эти своего не упустят.
Ч А Шельмы?
Ч Рейнар Гросс нынче замминистра ВКС. Йоханнес Вале Ч помните такого?
Ч секретарь в Министерстве тяжелой промышленности. Одно слово Ч Шельм
ы.
Ч А Черные Истребители? Ч чуть не подпрыгивая, спросил Брюс, которому п
ро войну Ч подавай котелок и большую ложку, а «как мы обустраивали после
военное пространство» Ч даже для рассказа не сюжет. Ч Они-то там были?
Кирилл разинул рот, а потом закрыл его и посмотрел на мать и деда с беспоко
йством.
Ч Ты про них откуда знаешь? Гриф «секретно» с Назгулов не снят.
Мальчишка, не сдержавшись, фыркнул:
Ч Есть такой фильм «Сокровища Рейна», и другой еще Ч «Заря над Городом Б
ашен».
Ч А, этот знаю, он у меня любимый. Все время пересматриваю на «Балерине». Р
едкостным сукиным сыном меня там показывают. А первый, надо думать, тут, на
Надежде, сняли?
Ч Меня вот интересует, Ч ровным голосом поинтересовался Харальд, Ч по
пали ли технологии изготовления Назгулов в цепкие ручонки Земель?
Ч Хех, ну морскому ежу понятно, что нет! Ч радостно развернулся Брюс. Ч
Иначе как же осталась бы «девятка» лучшей моделью Галактики? «Одиннадца
тая» у них не пошла, ее и с производства сняли.
Ч На это я могу ответить со всей определенностью «пет», Ч сказал Кирилл
, делаясь серьезным и неотрывно глядя в неподвижные и темные глаза Натал
и. Ч Поскольку это от меня зависело. Ни разработчик технологии, ни его за
писи, ни сами опытные экземпляры в лаборатории ЗО не попали. Они их хотели
, я знаю.
Ч Еще бы им не хотеть!
Ч Брюс, глянь-ка высоту воды, будь добр.
Мальчишка выказал очевидное желание быть добрым, немедленно, соскочил с
кресла и высунулся на террасу. Ледяной мокрый ветер ударил в приоткрытую
дверь, и мать поджала ноги.
Ч Полтора метра, мам!
Натали посмотрела на часы.
Ч А ведь отлив, Ч пробормотала она.
В этот момент завибрировал наручный комм Харальда. Повинуясь правилам х
орошего тона, тот включил «громкую связь».
Ч С-сударь, Ч произнес на всю комнату заикающийся, встревоженный голос
, Ч вы нужны нам немедленно. Как скоро вы сможете быть в штабе?
Ч Полчаса, Ч ответил Харальд. Ч Вы контролируете ситуацию?
Ч Д-да, Ч ответил голос с минутной заминкой. Ч Но нам хотелось бы иметь
вас под рукой, как советника.
Ч Эвакуация?
Ч По всей видимости Ч неизбежна.
Ч Ясно. Вылетаю. Натали, эвакпакет у вас наготове?
Ч Да.
Ч Документы, карточки, ИД-браслеты?
Ч Только переодеться, Ч сказала Натали. Ч Я знаю инструкции.
Ч Кирилл, я попрошу вас остаться. Штаб Чрезвычайной Ситуации находится
при космопорте. Сейчас, пока не дан сигнал эвакуации, лететь туда бессмыс
ленно. Но как только он прозвучит... вы меня понимаете? Я надеюсь на вас.
Экс-самодержец с энтузиазмом повиновался. Он бы с радостью отдал все ген
ы императора Улле за возможность вернуться в эту семью. Он, может, чувство
вал себя больше Эстергази, чем все Эстергази вместе взятые. Сколько он се
бя помнил, всегда так было.
Ч Брюс, Ч вспомнил дед на пороге. Ч Э...
Ч Слушаюсь, сэр!
Ч Заряди-ка ты, дружок, «считак» под самое «не могу». Чтобы денька два-три
тебе было чем заняться.


* * *

В пустыне играют только бедуины и боги. А ты не тот и не другой.
«Лоуренс Аравийский».
Кипящий рыбный суп. Подсоленный и даже с овощами. Вон как ярятся буруны во
круг кустов ивы: зелени почти и не видать, одни мокрые черные лохмотья. Брю
с клялся, будто видел спины ламантинов, но Кирилл ему не поверил. Сплошное
серое месиво, что сверху, что снизу, да еще глаза залило водой в первую сек
унду. А спины у ламантинов тоже серые, и их нипочем не отличить от перекаты
вающихся волн. Ламантинам, он думал, сегодня тоже несладко. Несет их, ламан
тинов, куда ни попадя, противу желания и всякого здравого смысла.
Волны перехлестывали через мол, и, когда вся компания покидала бунгало, д
оски террасы были уже по щиколотку скрыты водой. Брюс волок огромную сум
ку и неодобрительно зыркал в ответ на попытки ее забрать. И он, и мать пере
оделись в спортивные костюмы: неизвестно ведь, когда им разрешат вернуть
ся домой. Синий с белым кантом у мальчишки и теплый цвета корицы Ч у Натал
и. На ней также была мягкая толстовка цвета ванили. Очень дорого и очень кр
асиво. Толстовка мальчишки была светло-серой. Вдобавок на запястье у Брю
са болтался стандартный ИД-браслет с именем и местом проживания родител
ей. Такой, объяснил он с невыразимой гримасой, надевали всем малень
ким детям на случай, если им приспичит потеряться.
На Нереиде смотрят не на воду, а в небо. А в небе не было ничего утешительно
го. Небо расслоилось. Были в нем высокие облака, сплошной серый фон, откуда
лился нескончаемый дождь, и рваные черные клочки, похожие на дым, шедшие н
изом со стороны океана. И еще накатывала верхом клубящаяся туча, вся в про
сверках молний, далеких, рокочущих чуть слышно, но грозных, как война.
«Электричество, Ч ошеломленно подумал Кирилл, Ч вода».
Натали, однако, вовсе не смотрела в сторону, откуда наступала беда. Быстры
м шагом обойдя по террасе бунгало и ни усомнившись ни разу, что процессия
следует за ней, как реактивный выхлоп за дюзой, она выбралась на площадку,
где стоял флайер, откинула дверцу и стояла возле, ожидая, пока пассажиры з
агрузятся в салон. Брюс утолкался первым, вместе с сумкой.
Ч Э-э-э.. Ч начал Кирилл, Ч вы позволите мне вас отвезти?
Вопреки его опасениям, Натали не стала спорить, а просто нырнула, наклони
в голову, на заднее сиденье. Видимо, времени действительно не было, как и н
а оглядывания по сторонам, и на прочие выражения благоговейного ужаса.
Сам флайер в плане представлял собой плоский треугольник. Стеклянный ко
лпак кабины заостренным гребнем выдавался вверх. Конструкция, оптимизи
рованная, чтобы резать встречный поток. Панель стандартная. Фирмы-проек
тировщики очень неохотно меняют расположение управляющих элементов: м
ассового покупателя непривычное, как правило, отпугивает.
Репульсоры, покрытые водой, отплевались и прочихались, флайер приподнял
ся, сразу приняв па себя свирепый удар воздуха.
Ч Носом, Ч посоветовал сзади Брюс, Ч круче к ветру.
Ч Нам же не в океан лететь! Ч огрызнулся Кирилл.
Ч В том-то и фишка. Балансировать надо направлением.
Легко сказать. На Зиглинде испокон веку не было ураганов. Бывали, правда, с
нежные бури на Сив, имперской тренировочной базе, но, во-первых, та Сив ост
алась во многих годах позади, а во-вторых, курсантов в плохую погоду летат
ь не выпускали. Ненавижу полеты в атмосфере!
Ч Держитесь за пеленг, Ч сказала Натали. Ч На нем и доедете до космопор
та.
В том, чтобы держаться за пеленг, не было ничего сложного, тем паче Ч для в
оенного пилота. А вот удержать плоский корпус перпендикулярно вектору г
равитации посредством джойстика, рвущегося из рук... придумайте, как гово
рится, занятие сложнее. Тем, в салопе, тоже, по всему, приходилось несладко,
мужественная семья Эстергази то и дело издавала сдавленный писк и непро
извольные восклицания. Кирилл от души надеялся, что они адресованы погод
е, а не его манере вождения. Флайер, судя по всему, вообразил себя воздушны
м змеем и норовил задраться любым концом от каждого восходящего потока.

Ч Есть у этой хрр... фигни какая-нибудь автоматика? Ч прорычал он. Болтал
о так, что терялся пеленг.
Ч Ритм ловите, Ч напряженно, невыразительным голосом сказал сзади Брю
с. Ч Три счета на восходящем, три Ч на нисходящем. Или не три... не, это чуять
надо.
Кирилл разом вспомнил все идиомы, запрещенные в детском и женском общест
ве.
Ч Кирилл, прошу вас, Ч таким же невыразительным голосом попросила Ната
ли, Ч пустите Брюса.
Ч Каким, интересно, образом?
Ч Спинку откиньте.
Не успел Кирилл обсудить и оспорить данное предложение, как мальчишка, п
росунув руку между бортом и креслом пилота, дернул рычажок, и пилот, тольк
о-только задравший проклятущему флайеру нос... между прочим, от серых волн
, всплеснувших под самым брюхом... опрокинулся на спину, цедя меж зубов неп
риличное слово.
Ну не драться же с ними! Отстегнув ремень и опираясь на локти, он оттянулся
назад, а Брюс на четвереньках ловко прополз на его место, пристегнулся и я
вно привычно подогнал кресло под себя. На все про все Ч не больше пяти сек
унд. Натали висела на ремне, который обхватывал ее поперек талии, и вдобав
ок держалась за ременную петлю над головой. Ее лицо было зеленым, но споко
йным.
Швырять, как вредно отметил про себя Кирилл, меньше не стало. Та же песня
Ч вверх-вниз, сопровождаемая прыжками всех внутренностей к горлу и обр
атно. Однако Эстергази вроде как даже расслабились. Красная маленькая ла
мпочка на панели слева горела ровно, то есть пеленг на эвакпункт держалс
я.
Мало-помалу отпускало. Рывки вверх и вниз как-то синхронизировались с ри
тмом дыхания.
Ч Эта штука может в случае надобности сесть на воду?
Ч У нас есть надувные баллоны, Ч вымолвила женщина, почти не разжимая р
та. Видно, боялась язык прикусить. Ч И мы герметичны. Но при таком волнени
и продержимся недолго. Разобьет.
Ч Вот она, Ч выдохнул Брюс. Ч Мам, смотри!
Женщина только ресницы опустила, глянув вниз и вправо, а вот Кирилл прили
п к стеклу, как в детстве, обеими ладонями и носом. То, что он там увидел, в пр
ошедшем времени описать было потом невозможно. Оно существовало секунд
у, один промежуток между ударами сердца. Это даже после вспоминалось как
фрагмент сна, величественного и страшного одновременно.
Она переливчато-черная, в прожилках пены, Ч или мраморная, или живая, на в
ыбор, что угодно, кроме воды . Впрочем, при такой скорости и масс
е ударная сила воды неотличима от камня. Мы движемся, она движется навстр
ечу, и мы почти касаемся ее... чиркнем хоть кончиком плоскости, и все Ч мы бо
льше не хозяева неба. Хотя какое тут небо: вокруг Ч сверху и снизу Ч вода
во всех ее проявлениях. Но взгляд от нее, от изогнутой мучительной судоро
гой спины чудища морского, оторвать невозможно, и тяга к ней Ч как голово
кружительная тяга к падению. На берегу после нее не останется... ничего. Оч
ень вовремя смазали пятки. При этой мысли кровь Нибелунгов в Кирилловых
жилах превратилась в ртуть.
Ч Давай-ка на курс к эвакбазе, Ч сухо напомнила мать. Ч Хватит баловств
а.
Мальчишка виновато оглянулся:
Ч Ма-ам, ну ведь, может, не приведется никогда больше увидеть? Ну прости, м
ам!


* * *

Вопреки ожиданиям, в зале космопорта не было никакой неразберихи. Люди и
семьи в порядке живой очереди подходили к стойке, даже пластиковым щитко
м не отделенной, регистрировались у строгой девушки в офицерской форме,
получали от нее посадочные талоны и двигались к челнокам, выбирая один и
з семи коридоров-гармошек.
1 2 3 4 5 6