от добы
чи руды до изготовления лучшего в Галактике вооружения для собственных
нужд и на продажу. Компактный, самодостаточный, жестко управляемый мир, к
оторый мог позволить себе любые технологии из тех, что можно купить за де
ньги. Территориальная экспансия Зиглинды была ограниченной и затормоз
илась в пределах собственной системы. Оружие же и транспорт ее славились
во всех обитаемых мирах. Полуторакилометровые башни городов в краснова
том свете карлика, сотни гектаров почти безлюдных заводских площадей, си
стема тоннелей и шахт, пронизывающих кору. Внутриэкономическая же страт
егия была такова, что рядовой гражданин не мог позволить себе не работат
ь.
Доходы под контролем военно-аристократической верхушки распределялис
ь в основном на развитие производства и науку, что позволяло поддерживат
ь темпы опережения конкурентов и содержать профессиональную армию. Бла
годаря чему маленькой, но гордой Империи удавалось высоко держать голов
у и умело сохранять независимость в сфере пересекающихся интересов дву
х таких монстров, как Земли Обетованные и Конфедерация Новой Надежды, в к
аждую из которых входило более полутора сотен систем. На Зиглинде практи
чески не было животного мира, разве что в заповедниках курортных зон. Да и
там это были импортированные земные виды: их генетические образцы Импер
ия приобрела, когда пустила тут корни. Местная фауна не сумела адаптиров
аться к изменениям в биосфере, последовавшим благодаря внедрению интен
сивных технологий.
И вся Зиглинда заключена в многоэтажную сетку магистралей. Владелец ком
фортабельного флайера может совершить и кругосветное турне, для отдыха
останавливаясь в мотелях. Правда, удовольствие это дорогое.
Внизу полыхали багровым плавильни-автоматы. Безлюдная зона, куда техник
и спускались обычно в скафандрах высокой защиты. Вертикальных магистра
лей здесь не было вовсе, но вот по вечерам это место явно пользовалось поп
улярностью среди прогуливающихся зевак. Так же, вероятно, щекотала бы не
рвы экскурсия к жерлу вулкана. Во всяком случае, флайеров в этот час тут кр
утилось достаточно. Больше двухместных, с затемненными стеклами, приста
нищ романтически настроенных парочек, но попадались и дешевые четырех-п
ятиместные, и за то время, пока Рубен и Натали наслаждались пляской огня и
синими молниями разрядов между двумя конденсаторными башнями, своей до
рогой проследовали несколько многопалубных экскурсионных катеров. Огн
енные стены заставляли Натали чувствовать себя саламандрой. К тому же Ру
бен, хитрец, незаметно наколдовал что-то с проигрывателем, нарастающие у
дары молота задавали ей теперь ритм сердечных ударов, и в какой-то момент
это стало нестерпимым. Файл назывался Ч она подсмотрела Ч «Болеро».
Никогда еще ее не соблазняли посредством музыки. Никогда еще ее глубинно
е "я" не давало столь полного согласия быть соблазненной. В первый раз она
занималась сексом от любопытства, потом Ч от скуки, из чувства, что «друг
их не хуже». Иной раз просто некуда было деваться. Ничего. Пережила. В прин
ципе, всегда оставались какие-то запертые двери и тайные комнаты, куда бы
л запрещен доступ незваному гостю. Там отсиживались ирония, снисходител
ьность, иногда Ч цинизм. Все, что оставляло нетронутой ее внутреннюю цел
ьность и возможность прекратить эмоциональную связь, когда ей того захо
чется. В первый раз она готова была предоставить мужчине, полулежащему в
кресле рядом, столько власти. И сейчас в первый раз страх потерять незави
симость покинул ее. Почти. Сейчас ее внутренняя свобода казалась не слиш
ком большой ценой за его тепло... а прикрытые глаза и расстегнутая пуговиц
а на вороте так недвусмысленно все это ей обещали. Рычаги отпущены, «Вамп
а» неподвижно зависла над морем огня. Разве, садясь с ним в один флайер, На
тали предполагала, что все кончится иначе?
Сильнейший толчок швырнул плоскую «Вампу» через крыло набок и пустил ку
вырком, мир опрокинулся, Натали, неловко выбросив руки вперед, перелетел
а салон Ч хотя, казалось бы, куда там лететь! Ч и пребольно ушибла локоть.
В первое мгновение трудно было сказать, хрустнуло что-нибудь или обошло
сь, и, будучи опытной стюардессой, она успела сообразить, что выяснить это
прямо сейчас не столь важно, как разобраться, куда и с какой скоростью вал
ится флайер.
Красный свет сменился вспышкой синего, кабина наполнилась запахом озон
а, по корпусу, как град, пробежались сухие щелчки, «Вампа» дернулась так ре
зко, что Натали снова приподняло и отпустило.
Ч Леди, машину я выровнял и от вольтовой дуги увернулся буквально чудом,
Ч от суховатого смешка в голосе Рубена к ней начало возвращаться ощуще
ние собственного тела. Ч Едва ли мне в будущем удастся отдать концы так б
ыстро и с такой приятностью, но если вы соблаговолите вернуться в свое кр
есло, я даже смогу оглядеться.
Так Ч в правой руке скомкан ворот его рубашки, разжимаем правую руку. Мед
ленно. Быстрее не получается. Правой рукой теперь можно оттолкнуться. От
чего мы отталкиваемся? От груди? Что мешает? Ах, вот незадача, левая рука вс
е еще держится за его шею. Хорошая шея, крепкая, век бы ее не отпускать. И лиц
о... как оторвать щеку от щеки, когда они так пылают? Стыдно, жуть! Да еще и пол
зти назад приходится ощупью, путаясь в подоле и преодолевая вектора всех
действующих сил, включая, кажется, даже кориолисову.
«Вампа» дрогнула и прянула вперед. Рубен выстрелил дальним светом, проре
зав для флайера коридор в кромешной ночи. Стены тьмы встали вокруг, и путь
им был теперь только по яркому лучу.
Ч Пристегнись сию секунду!
Трясущимися руками нашаривая ремень безопасности, Натали беззвучно бр
анила себя. В те прошлые разы, когда она сиживала во флайерах на пассажирс
ком месте, кавалеров страшно обижали ее поползновения воспользоваться
пристяжным ремнем Ч ее сомнение в их пилотском мастерстве приравнивал
ось чуть ли не к оскорблению мужской силы... хотя едва ли кто из них обладал
и сотой долей мастерства Эстергази.
Ч Там, на подголовнике Ч ремень для фиксации головы, Ч Рубен командова
л, уже не глядя в ее сторону. Ч Надень его тоже, чтобы не повредить позвонк
и шеи. Будем дергаться.
Натали послушно натянула на лоб широкий ремень, прижавший ее затылок к п
ружинящему подголовнику. Сам Рубен им не воспользовался, хищно наклоняс
ь к панели. Сильная шея, и не такие видывала перегрузки.
«Вампа» рыскала меж башнями, описывая «восьмерки», задирая нос, пикируя
к земле, кренясь то в одну сторону, то в другую и неожиданно тормозя, и возв
ращаясь собственным следом, и лихо становясь на крыло, когда коридор ста
новился для нее слишком узок. Что же, она думала, до того они летели быстро?
Желудок Натали свободно бултыхался внутри, она старалась дышать глубок
о, чтобы подавить позывы к рвоте и, вероятнее всего, не могла бы сейчас пох
вастать цветом лица. В свете приборов и фар было видно, что над бровями Руб
ена выступила влага, но его глаза сверкали ярко, а обе руки, независимо дру
г от друга, трудились, заставляя «Вампу» танцевать! Натали чувствовала с
ебя в их вальсе явно лишней. Но Ч да Ч завораживало.
Ч Что ты делаешь?
Ч Ищу их. И, кстати, полицию. Следует загнать дичь для копов.
Ч Мы над фабричными кварталами, Рубен. Ч Натали помедлила, потом выгово
рила четко: Ч Это в аристократическом центре полиция приезжает через ми
нуту. Здесь они, чаще всего, успевают только запаять пластиковые мешки.
Ч Что ж, тогда мы не только загоним ее, но и подстрелим... и даже вытащим из б
олота. Ага, вижу цель!
Впереди, на скорости, явно превышающей максимально допустимую для этой м
одели, вихлялся флайер-четырехместка. Пристроившись за ним следом, Рубе
н с каверзным выражением лица щелкнул неприметной кнопкой, притаившейс
я под динамиком, включая Ч как с запозданием сообразила Натали Ч полиц
ейскую волну, инициирующую между двумя машинами двустороннюю связь. Одн
ако Ч сюрприз.
Ч Водитель D-14, все ли с вами в порядке? Вам нужна медицинская помощь? Ответ
ьте.
Флайер впереди продолжал скакать, словно рука, державшая джойстик, была
недостаточно тверда.
Ч Водитель, вы не трезвы? Ответьте, в противном случае я посажу вас силой.
Вы представляете общественную опасность.
Шебуршание и хихиканье стали ему ответом, словно на другой стороне кто-т
о толкался и дышал в микрофон.
Ч Я, я отвечу. Ну дай, я скажу! Что, «кошелек», зацепило так, что эрекцию поте
рял?
Рубен перемигнул дальним светом, и флайер впереди мотнуло так, что мама н
е горюй.
Ч Слепишь, гад! Ч взвизгнул динамик. Ч Сваливай лучше сам, да свой летаю
щий блинчик не забудь проветрить!
Ч Кто говорит на служебной волне?! Ч вклинился в их диалог посторонний
голос. Ч Покиньте немедленно полицейский канал!
Ч Спокойно, офицер, Ч бросил Рубен. Ч Я везу вам подарок. Увидимся Ч по
знакомимся.
Ч Слышь, это... влипли! Щас копы подвалят... Ч Это разговор там, внутри D-14.
Ч Неее... Он, типа, крутой!
Ч Они под кайфом, Ч вполголоса заметила Натали. Ч «Быки». С девчонками.
Ч Я слышу. D-14, вы немедленно сядете в ближайшем полицейском участке. Я про
вожу.
Связь взорвалась остервенелой щенячьей бранью, в том смысле, в основном,
чтобы дать Рубену попробовать, но только потом он будет сам виноват. Лучш
ий пилот выпуска молча ухмылялся. Получен формальный повод. Аристократ о
хотится. Еще одно истинно мужское удовольствие. Даже получше секса.
Ч Ну «фабрика», считайте: нарвались.
Внезапно чувства Натали стали смешанными. Между прочим, еще лет пять наз
ад с вероятностью в девяносто девять процентов она сидела бы не в этом фл
айере, а в том, где вопросом удали и делом чести считалось порвать бок «кош
ельку», а пуще того Ч поломать ему романтический вечер. В тесноте, из рук
в руки передавая початые банки с пивом, обливаясь им и давясь. А вот на хре
н бы такую ностальгию!
Ч Не связывайся, Ч эти слова заранее обречены не быть услышанными, но п
опытаться стоило. Ч Даже, допустим, посадишь ты их. Фабричные таскают с с
обой разные самоделки. Конструкторская мысль во дворах и гаражах работа
ет. А что у тебя, кроме кортика?
Ч Есть кое-что, Ч рассеянно буркнул Рубен. Ч Офицер безоружным не ходи
т. В последний раз предлагаю сдаться полиции добровольно. В противном сл
учае гарантирую все то же самое плюс очень неприятные ощущения.
Голос его был просто ионизирован смехом.
Ч Ты, мотылек, лети давай! Гляди только, в вольтову дугу не попади! А че он с
делает?! Ну поболтается вокруг, еще вмятин ему наставим. Мы тяжелее... а у нег
о в машине телка, зуб даю... телку стращать забоится.
«Вампа» прыгнула вперед, как хищный зверь из засады. Натали видела таких
по головидео, восхитительно прорисованных в замедленной съемке. Зелена
я рамка на мониторе мигнула, разбилась на квадраты, сделалась красной, су
зилась втрое. Корпус флайера дрогнул, мгновение кости Натали представля
лись ей совершенно полыми Ч чувство оказалось более чем неприятным. Опп
онентам пришлось похуже. Рубен влепил импульс электромагнитной пушки в
аккурат между дюзами D-14, обмотка генератора тут же сгорела, все системы па
рализовало, и тот закувыркался вниз, оглашая воплями эфир. Ударом ладони
Рубен отключил связь.
Ч Ты... с ума?... Она ж ему откусит... ухо, например!
Ч Ухо, говоришь?! Ч ухмыльнулся пилот. Ч Ухо бы, пожалуй, стоило...
«Вампа» нырнула скопой, как когти, выпуская магнитные захваты, причем же
лудок Натали явно следом не успевал. Она уже, кажется, готова была согласи
ться, что-бы те падали, куда им предназначено судьбой в лице вектора грави
тации, но захваты впились в жертву, как в кролика, нарочито, как ей показал
ось небрежно, чтобы попричудливее сложить и перемешать «начинку» Ч это
выглядело где-то даже мстительно. Двигатели надсадно взвыли, Рубен заку
сил губу и что было сил дернул на себя джойстик управления. Несколько сек
унд «Вампа» продолжала валиться вместе с добычей.
Ч А вытянешь?
Ч Должен... Ммать... Ббезззз!... движок у нас мощнее... даже... чем надо!
Завывая, «Вампа» поволокла свою жертву по горизонтали: Рубен не стал даж
е пытаться сколько-нибудь вернуть высоту, а только вызвал на монитор мар
шрут до ближайшего участка. Вибрация прокатывалась по костям, пронзая не
рвы и призывая зубы расстаться с челюстью. Единственным желанием Натали
было, чтобы это кончилось. Как угодно, лишь бы скорее.
* * *
Посадочные площадки полицейских участков выложены стандартной стекло
плитой, и в темноте, когда в ней отражаются неоновые огни, впечатление так
ое, будто опускаешься в море плазмы. А если стоять, будешь в нем по колено, н
е меньше.
Когда «Вампа» приземлилась, Натали не сделала даже движения размять ног
и. Только нашарила кнопку, опускающую окно, чтобы впустить в салон сомнит
ельный уличный воздух. Полицейские суетились, извлекая хулиганов из фла
йера там, где Рубен удосужился его свалить. Никто из тех не вышел на своих
ногах. Сержант, составлявший протокол, только присвистывал, когда из две
рей на руки его ребят, сгибаясь в мучительной рвоте, выпадал очередной «п
остоялец». Тут же их охлопывали по карманам и складывали прямо на покрыт
ие парковки. В четырехместной кабине оказались набиты семеро, и когда се
ржанту вздумалось проверить с фонариком, не осталось ли там еще кого без
чувств, обратно он выскочил поспешно и Ч зажимая нос.
Рубен стоял, облокотившись о крышу «Вампы», кинжальная складка его отутю
женных брюк выглядела просто оскорбительно. Даже белую форменную рубаш
ку он ухитрился измять элегантно Ч в том месте, где спина соприкасалась
со спинкой сиденья, излом ткани был острым и голубоватым в тени.
И выглядел, подлец, красующимся и довольным.
А чего бы ему довольным не быть? Из раздвижных стеклянных дверей живехон
ько выскочил начальник участка и первым козырнул молодцеватому лейтен
анту. Едва ли Рубена можно было в этом упрекнуть: он исправно потянулся дв
умя пальцами к фуражке, но при этом оказался совсем чуть-чуть медленнее.
Ч Ваша машина зарегистрирована на имя... Вы из штата, или член семьи?
Вместо ответа Рубен нырнул в нутро «Вампы», подмигнул Натали, встретивши
сь с нею глазами, взял китель, достал удостоверение из кармана, и, пока коп
утверждался в своих догадках, неспешно оделся: на площадке гулял холодны
й ветер. Затем оба офицера развернулись к водителю D-14, распятому на собств
енном капоте лицом вверх. Расторопный сержант как раз проверял индикато
рным пластырем наличие в его крови наркотических веществ, и пластырь при
этом синел весьма показательно.
Ч Управление транспортным средством в нетрезвом виде, Ч сержант вздо
хнул, словно собственные несовершеннолетние отпрыски держали его под т
ем же самым дамокловым мечом, Ч нарушение норм эксплуатации транспортн
ого средства. Незаконное ношение предметов, квалифицируемых как холодн
ое оружие.
Ч И вон там еще царапина со стороны пассажира! Ч вреднющнм голосом вмеш
ался Эстергази.
Сержант и его начальник скорым шагом отправились освидетельствовать у
щерб, нанесенный «Вампе».
Ч Ить болван! Ч в сердцах высказался младший по званию. Ч За этакую маш
ину ведь на шахты пойдет.
«DЧ 14» от своего капота сверлил их взглядом, исполненным ненависти потом
ственного плебея.
Ч Застрахованы, Ч засмеялся Рубен. Ч Не первый шрам на шкуре. Капитан, я
надеюсь, имя в отчеты... не попадет? Мать убьет меня, если узнает.
Ч Нe беспокойтесь, Ч словно извиняясь за забывчивость, начальник участ
ка вернул пилоту его документы. Ч И полицейское оборудование на вашем ф
лайере я тоже... хммм... не заметил. Признателен.
Ч Взаимно.
Офицеры обменялись прощальным салютом, Рубен обошел флайер, чтобы сесть
со своей стороны. Полисмен наклонился к окошку Натали.
Ч Прошу прощения, леди, за то, что вашему спутнику пришлось выполнять наш
у работу.
Ч Ничего, Ч выговорила она, усилием воли подавляя зубовную дробь. Ч За
то сколько удовольствия!
Рубен рядом не то хмыкнул, не то подавился.
Ч Счастливого пути.
«Вампа» приподнялась на репульсорах, дала задний ход и, вывинтившись с т
есной полицейской парковки, вновь оказалась в потоке.
Ч Извини. В самом деле, мать за такие вещи спустила бы с меня шкуру.
Натали плотнее завернулась в плащ.
Ч Мы еще будем сегодня патрулировать ночное небо? Или все-таки...
Рубен, набычившись, глядел прямо вперед, но сил любоваться им у нее уже не
осталось.
Ч Не вытолкни я машину из-под дуги, Ч сказан он, Ч полиции достались бы
наши обугленные тела в обломках догорающего флайера. Если сегодня им сой
дет с рук хулиганство, завтра это может быть уже предумышленным убийство
м.
1 2 3 4 5 6
чи руды до изготовления лучшего в Галактике вооружения для собственных
нужд и на продажу. Компактный, самодостаточный, жестко управляемый мир, к
оторый мог позволить себе любые технологии из тех, что можно купить за де
ньги. Территориальная экспансия Зиглинды была ограниченной и затормоз
илась в пределах собственной системы. Оружие же и транспорт ее славились
во всех обитаемых мирах. Полуторакилометровые башни городов в краснова
том свете карлика, сотни гектаров почти безлюдных заводских площадей, си
стема тоннелей и шахт, пронизывающих кору. Внутриэкономическая же страт
егия была такова, что рядовой гражданин не мог позволить себе не работат
ь.
Доходы под контролем военно-аристократической верхушки распределялис
ь в основном на развитие производства и науку, что позволяло поддерживат
ь темпы опережения конкурентов и содержать профессиональную армию. Бла
годаря чему маленькой, но гордой Империи удавалось высоко держать голов
у и умело сохранять независимость в сфере пересекающихся интересов дву
х таких монстров, как Земли Обетованные и Конфедерация Новой Надежды, в к
аждую из которых входило более полутора сотен систем. На Зиглинде практи
чески не было животного мира, разве что в заповедниках курортных зон. Да и
там это были импортированные земные виды: их генетические образцы Импер
ия приобрела, когда пустила тут корни. Местная фауна не сумела адаптиров
аться к изменениям в биосфере, последовавшим благодаря внедрению интен
сивных технологий.
И вся Зиглинда заключена в многоэтажную сетку магистралей. Владелец ком
фортабельного флайера может совершить и кругосветное турне, для отдыха
останавливаясь в мотелях. Правда, удовольствие это дорогое.
Внизу полыхали багровым плавильни-автоматы. Безлюдная зона, куда техник
и спускались обычно в скафандрах высокой защиты. Вертикальных магистра
лей здесь не было вовсе, но вот по вечерам это место явно пользовалось поп
улярностью среди прогуливающихся зевак. Так же, вероятно, щекотала бы не
рвы экскурсия к жерлу вулкана. Во всяком случае, флайеров в этот час тут кр
утилось достаточно. Больше двухместных, с затемненными стеклами, приста
нищ романтически настроенных парочек, но попадались и дешевые четырех-п
ятиместные, и за то время, пока Рубен и Натали наслаждались пляской огня и
синими молниями разрядов между двумя конденсаторными башнями, своей до
рогой проследовали несколько многопалубных экскурсионных катеров. Огн
енные стены заставляли Натали чувствовать себя саламандрой. К тому же Ру
бен, хитрец, незаметно наколдовал что-то с проигрывателем, нарастающие у
дары молота задавали ей теперь ритм сердечных ударов, и в какой-то момент
это стало нестерпимым. Файл назывался Ч она подсмотрела Ч «Болеро».
Никогда еще ее не соблазняли посредством музыки. Никогда еще ее глубинно
е "я" не давало столь полного согласия быть соблазненной. В первый раз она
занималась сексом от любопытства, потом Ч от скуки, из чувства, что «друг
их не хуже». Иной раз просто некуда было деваться. Ничего. Пережила. В прин
ципе, всегда оставались какие-то запертые двери и тайные комнаты, куда бы
л запрещен доступ незваному гостю. Там отсиживались ирония, снисходител
ьность, иногда Ч цинизм. Все, что оставляло нетронутой ее внутреннюю цел
ьность и возможность прекратить эмоциональную связь, когда ей того захо
чется. В первый раз она готова была предоставить мужчине, полулежащему в
кресле рядом, столько власти. И сейчас в первый раз страх потерять незави
симость покинул ее. Почти. Сейчас ее внутренняя свобода казалась не слиш
ком большой ценой за его тепло... а прикрытые глаза и расстегнутая пуговиц
а на вороте так недвусмысленно все это ей обещали. Рычаги отпущены, «Вамп
а» неподвижно зависла над морем огня. Разве, садясь с ним в один флайер, На
тали предполагала, что все кончится иначе?
Сильнейший толчок швырнул плоскую «Вампу» через крыло набок и пустил ку
вырком, мир опрокинулся, Натали, неловко выбросив руки вперед, перелетел
а салон Ч хотя, казалось бы, куда там лететь! Ч и пребольно ушибла локоть.
В первое мгновение трудно было сказать, хрустнуло что-нибудь или обошло
сь, и, будучи опытной стюардессой, она успела сообразить, что выяснить это
прямо сейчас не столь важно, как разобраться, куда и с какой скоростью вал
ится флайер.
Красный свет сменился вспышкой синего, кабина наполнилась запахом озон
а, по корпусу, как град, пробежались сухие щелчки, «Вампа» дернулась так ре
зко, что Натали снова приподняло и отпустило.
Ч Леди, машину я выровнял и от вольтовой дуги увернулся буквально чудом,
Ч от суховатого смешка в голосе Рубена к ней начало возвращаться ощуще
ние собственного тела. Ч Едва ли мне в будущем удастся отдать концы так б
ыстро и с такой приятностью, но если вы соблаговолите вернуться в свое кр
есло, я даже смогу оглядеться.
Так Ч в правой руке скомкан ворот его рубашки, разжимаем правую руку. Мед
ленно. Быстрее не получается. Правой рукой теперь можно оттолкнуться. От
чего мы отталкиваемся? От груди? Что мешает? Ах, вот незадача, левая рука вс
е еще держится за его шею. Хорошая шея, крепкая, век бы ее не отпускать. И лиц
о... как оторвать щеку от щеки, когда они так пылают? Стыдно, жуть! Да еще и пол
зти назад приходится ощупью, путаясь в подоле и преодолевая вектора всех
действующих сил, включая, кажется, даже кориолисову.
«Вампа» дрогнула и прянула вперед. Рубен выстрелил дальним светом, проре
зав для флайера коридор в кромешной ночи. Стены тьмы встали вокруг, и путь
им был теперь только по яркому лучу.
Ч Пристегнись сию секунду!
Трясущимися руками нашаривая ремень безопасности, Натали беззвучно бр
анила себя. В те прошлые разы, когда она сиживала во флайерах на пассажирс
ком месте, кавалеров страшно обижали ее поползновения воспользоваться
пристяжным ремнем Ч ее сомнение в их пилотском мастерстве приравнивал
ось чуть ли не к оскорблению мужской силы... хотя едва ли кто из них обладал
и сотой долей мастерства Эстергази.
Ч Там, на подголовнике Ч ремень для фиксации головы, Ч Рубен командова
л, уже не глядя в ее сторону. Ч Надень его тоже, чтобы не повредить позвонк
и шеи. Будем дергаться.
Натали послушно натянула на лоб широкий ремень, прижавший ее затылок к п
ружинящему подголовнику. Сам Рубен им не воспользовался, хищно наклоняс
ь к панели. Сильная шея, и не такие видывала перегрузки.
«Вампа» рыскала меж башнями, описывая «восьмерки», задирая нос, пикируя
к земле, кренясь то в одну сторону, то в другую и неожиданно тормозя, и возв
ращаясь собственным следом, и лихо становясь на крыло, когда коридор ста
новился для нее слишком узок. Что же, она думала, до того они летели быстро?
Желудок Натали свободно бултыхался внутри, она старалась дышать глубок
о, чтобы подавить позывы к рвоте и, вероятнее всего, не могла бы сейчас пох
вастать цветом лица. В свете приборов и фар было видно, что над бровями Руб
ена выступила влага, но его глаза сверкали ярко, а обе руки, независимо дру
г от друга, трудились, заставляя «Вампу» танцевать! Натали чувствовала с
ебя в их вальсе явно лишней. Но Ч да Ч завораживало.
Ч Что ты делаешь?
Ч Ищу их. И, кстати, полицию. Следует загнать дичь для копов.
Ч Мы над фабричными кварталами, Рубен. Ч Натали помедлила, потом выгово
рила четко: Ч Это в аристократическом центре полиция приезжает через ми
нуту. Здесь они, чаще всего, успевают только запаять пластиковые мешки.
Ч Что ж, тогда мы не только загоним ее, но и подстрелим... и даже вытащим из б
олота. Ага, вижу цель!
Впереди, на скорости, явно превышающей максимально допустимую для этой м
одели, вихлялся флайер-четырехместка. Пристроившись за ним следом, Рубе
н с каверзным выражением лица щелкнул неприметной кнопкой, притаившейс
я под динамиком, включая Ч как с запозданием сообразила Натали Ч полиц
ейскую волну, инициирующую между двумя машинами двустороннюю связь. Одн
ако Ч сюрприз.
Ч Водитель D-14, все ли с вами в порядке? Вам нужна медицинская помощь? Ответ
ьте.
Флайер впереди продолжал скакать, словно рука, державшая джойстик, была
недостаточно тверда.
Ч Водитель, вы не трезвы? Ответьте, в противном случае я посажу вас силой.
Вы представляете общественную опасность.
Шебуршание и хихиканье стали ему ответом, словно на другой стороне кто-т
о толкался и дышал в микрофон.
Ч Я, я отвечу. Ну дай, я скажу! Что, «кошелек», зацепило так, что эрекцию поте
рял?
Рубен перемигнул дальним светом, и флайер впереди мотнуло так, что мама н
е горюй.
Ч Слепишь, гад! Ч взвизгнул динамик. Ч Сваливай лучше сам, да свой летаю
щий блинчик не забудь проветрить!
Ч Кто говорит на служебной волне?! Ч вклинился в их диалог посторонний
голос. Ч Покиньте немедленно полицейский канал!
Ч Спокойно, офицер, Ч бросил Рубен. Ч Я везу вам подарок. Увидимся Ч по
знакомимся.
Ч Слышь, это... влипли! Щас копы подвалят... Ч Это разговор там, внутри D-14.
Ч Неее... Он, типа, крутой!
Ч Они под кайфом, Ч вполголоса заметила Натали. Ч «Быки». С девчонками.
Ч Я слышу. D-14, вы немедленно сядете в ближайшем полицейском участке. Я про
вожу.
Связь взорвалась остервенелой щенячьей бранью, в том смысле, в основном,
чтобы дать Рубену попробовать, но только потом он будет сам виноват. Лучш
ий пилот выпуска молча ухмылялся. Получен формальный повод. Аристократ о
хотится. Еще одно истинно мужское удовольствие. Даже получше секса.
Ч Ну «фабрика», считайте: нарвались.
Внезапно чувства Натали стали смешанными. Между прочим, еще лет пять наз
ад с вероятностью в девяносто девять процентов она сидела бы не в этом фл
айере, а в том, где вопросом удали и делом чести считалось порвать бок «кош
ельку», а пуще того Ч поломать ему романтический вечер. В тесноте, из рук
в руки передавая початые банки с пивом, обливаясь им и давясь. А вот на хре
н бы такую ностальгию!
Ч Не связывайся, Ч эти слова заранее обречены не быть услышанными, но п
опытаться стоило. Ч Даже, допустим, посадишь ты их. Фабричные таскают с с
обой разные самоделки. Конструкторская мысль во дворах и гаражах работа
ет. А что у тебя, кроме кортика?
Ч Есть кое-что, Ч рассеянно буркнул Рубен. Ч Офицер безоружным не ходи
т. В последний раз предлагаю сдаться полиции добровольно. В противном сл
учае гарантирую все то же самое плюс очень неприятные ощущения.
Голос его был просто ионизирован смехом.
Ч Ты, мотылек, лети давай! Гляди только, в вольтову дугу не попади! А че он с
делает?! Ну поболтается вокруг, еще вмятин ему наставим. Мы тяжелее... а у нег
о в машине телка, зуб даю... телку стращать забоится.
«Вампа» прыгнула вперед, как хищный зверь из засады. Натали видела таких
по головидео, восхитительно прорисованных в замедленной съемке. Зелена
я рамка на мониторе мигнула, разбилась на квадраты, сделалась красной, су
зилась втрое. Корпус флайера дрогнул, мгновение кости Натали представля
лись ей совершенно полыми Ч чувство оказалось более чем неприятным. Опп
онентам пришлось похуже. Рубен влепил импульс электромагнитной пушки в
аккурат между дюзами D-14, обмотка генератора тут же сгорела, все системы па
рализовало, и тот закувыркался вниз, оглашая воплями эфир. Ударом ладони
Рубен отключил связь.
Ч Ты... с ума?... Она ж ему откусит... ухо, например!
Ч Ухо, говоришь?! Ч ухмыльнулся пилот. Ч Ухо бы, пожалуй, стоило...
«Вампа» нырнула скопой, как когти, выпуская магнитные захваты, причем же
лудок Натали явно следом не успевал. Она уже, кажется, готова была согласи
ться, что-бы те падали, куда им предназначено судьбой в лице вектора грави
тации, но захваты впились в жертву, как в кролика, нарочито, как ей показал
ось небрежно, чтобы попричудливее сложить и перемешать «начинку» Ч это
выглядело где-то даже мстительно. Двигатели надсадно взвыли, Рубен заку
сил губу и что было сил дернул на себя джойстик управления. Несколько сек
унд «Вампа» продолжала валиться вместе с добычей.
Ч А вытянешь?
Ч Должен... Ммать... Ббезззз!... движок у нас мощнее... даже... чем надо!
Завывая, «Вампа» поволокла свою жертву по горизонтали: Рубен не стал даж
е пытаться сколько-нибудь вернуть высоту, а только вызвал на монитор мар
шрут до ближайшего участка. Вибрация прокатывалась по костям, пронзая не
рвы и призывая зубы расстаться с челюстью. Единственным желанием Натали
было, чтобы это кончилось. Как угодно, лишь бы скорее.
* * *
Посадочные площадки полицейских участков выложены стандартной стекло
плитой, и в темноте, когда в ней отражаются неоновые огни, впечатление так
ое, будто опускаешься в море плазмы. А если стоять, будешь в нем по колено, н
е меньше.
Когда «Вампа» приземлилась, Натали не сделала даже движения размять ног
и. Только нашарила кнопку, опускающую окно, чтобы впустить в салон сомнит
ельный уличный воздух. Полицейские суетились, извлекая хулиганов из фла
йера там, где Рубен удосужился его свалить. Никто из тех не вышел на своих
ногах. Сержант, составлявший протокол, только присвистывал, когда из две
рей на руки его ребят, сгибаясь в мучительной рвоте, выпадал очередной «п
остоялец». Тут же их охлопывали по карманам и складывали прямо на покрыт
ие парковки. В четырехместной кабине оказались набиты семеро, и когда се
ржанту вздумалось проверить с фонариком, не осталось ли там еще кого без
чувств, обратно он выскочил поспешно и Ч зажимая нос.
Рубен стоял, облокотившись о крышу «Вампы», кинжальная складка его отутю
женных брюк выглядела просто оскорбительно. Даже белую форменную рубаш
ку он ухитрился измять элегантно Ч в том месте, где спина соприкасалась
со спинкой сиденья, излом ткани был острым и голубоватым в тени.
И выглядел, подлец, красующимся и довольным.
А чего бы ему довольным не быть? Из раздвижных стеклянных дверей живехон
ько выскочил начальник участка и первым козырнул молодцеватому лейтен
анту. Едва ли Рубена можно было в этом упрекнуть: он исправно потянулся дв
умя пальцами к фуражке, но при этом оказался совсем чуть-чуть медленнее.
Ч Ваша машина зарегистрирована на имя... Вы из штата, или член семьи?
Вместо ответа Рубен нырнул в нутро «Вампы», подмигнул Натали, встретивши
сь с нею глазами, взял китель, достал удостоверение из кармана, и, пока коп
утверждался в своих догадках, неспешно оделся: на площадке гулял холодны
й ветер. Затем оба офицера развернулись к водителю D-14, распятому на собств
енном капоте лицом вверх. Расторопный сержант как раз проверял индикато
рным пластырем наличие в его крови наркотических веществ, и пластырь при
этом синел весьма показательно.
Ч Управление транспортным средством в нетрезвом виде, Ч сержант вздо
хнул, словно собственные несовершеннолетние отпрыски держали его под т
ем же самым дамокловым мечом, Ч нарушение норм эксплуатации транспортн
ого средства. Незаконное ношение предметов, квалифицируемых как холодн
ое оружие.
Ч И вон там еще царапина со стороны пассажира! Ч вреднющнм голосом вмеш
ался Эстергази.
Сержант и его начальник скорым шагом отправились освидетельствовать у
щерб, нанесенный «Вампе».
Ч Ить болван! Ч в сердцах высказался младший по званию. Ч За этакую маш
ину ведь на шахты пойдет.
«DЧ 14» от своего капота сверлил их взглядом, исполненным ненависти потом
ственного плебея.
Ч Застрахованы, Ч засмеялся Рубен. Ч Не первый шрам на шкуре. Капитан, я
надеюсь, имя в отчеты... не попадет? Мать убьет меня, если узнает.
Ч Нe беспокойтесь, Ч словно извиняясь за забывчивость, начальник участ
ка вернул пилоту его документы. Ч И полицейское оборудование на вашем ф
лайере я тоже... хммм... не заметил. Признателен.
Ч Взаимно.
Офицеры обменялись прощальным салютом, Рубен обошел флайер, чтобы сесть
со своей стороны. Полисмен наклонился к окошку Натали.
Ч Прошу прощения, леди, за то, что вашему спутнику пришлось выполнять наш
у работу.
Ч Ничего, Ч выговорила она, усилием воли подавляя зубовную дробь. Ч За
то сколько удовольствия!
Рубен рядом не то хмыкнул, не то подавился.
Ч Счастливого пути.
«Вампа» приподнялась на репульсорах, дала задний ход и, вывинтившись с т
есной полицейской парковки, вновь оказалась в потоке.
Ч Извини. В самом деле, мать за такие вещи спустила бы с меня шкуру.
Натали плотнее завернулась в плащ.
Ч Мы еще будем сегодня патрулировать ночное небо? Или все-таки...
Рубен, набычившись, глядел прямо вперед, но сил любоваться им у нее уже не
осталось.
Ч Не вытолкни я машину из-под дуги, Ч сказан он, Ч полиции достались бы
наши обугленные тела в обломках догорающего флайера. Если сегодня им сой
дет с рук хулиганство, завтра это может быть уже предумышленным убийство
м.
1 2 3 4 5 6