- Мы разобьемся на группы по двадцать пять человек в каждой, - сказал
он, - в каждой должен быть старший или младший командир. Двигаться
раздельно, но если наткнемся на вражеский патруль, объединимся. Ясно?
Они кивнули. Им было ясно.
- Морфи, - сказал Донал, обращаясь к худому старшему командиру
группы. - Я хочу, чтобы вы пошли со старшим командиром Ли, который будет
находиться в тылу. Ли со своей половиной группы расположится перед вами.
Чессен, - он взглянул на старшего командира Второй группы, - вы и Золта
займете третью и четвертую позиции с тыла. Я хочу, чтобы вы лично
находились в четвертой позиции. Суки, вы, как младший командир Первой
группы, будете идти впереди Чессена и справа от меня. Я поведу оставшуюся
часть Первой группы.
- Как насчет связи? - спросил Ли.
- Ручная сигнализация. Голос. И все. Я не разрешаю группам сближаться
для установления связи. Между группами должен быть как минимум интервал в
20 метров. - Донал вновь оглядел собравшихся. - Наша задача состоит в том,
чтобы пробраться к этому маленькому городу как можно тише и спокойнее.
Вступайте в бой, если только на вас нападут.
- Говорили, что нас ожидает воскресная прогулка, - заметил Ли.
- Я не оперирую лагерными слухами, - решительно ответил Донал. - Мы
примем все меры предосторожности. Вы, командиры групп, отвечаете мне за
полную экипировку людей, включая медикаменты.
Ли зевнул. Это не был знак вызова.
- Хорошо, - сказал Донал, - идите назад, к своим людям.
Совещание завершилось. Через несколько минут еле различимый свист
передавался от группы к группе: они начали движение. Рассвет еще не
наступил, но вершины деревьев начали выступать на фоне неба.
Первые 1200 метров через лес, пройденные с величайшей осторожностью,
напоминали то, о чем говорил Ли - воскресную прогулку. Когда Донал во
главе половины Первой группы вышел на берег реки, мысль эта начала
укрепляться.
- Выслать разведчиков, - приказал он.
Два человека скользнули в воду и, держа оружие над головами,
пересекли ее ровную поверхность, добравшись до противоположного берега.
Помахав ружьями, они дали знак, что все спокойно, и Донал повел оставшихся
через реку.
Перебравшись на противоположный берег, он выслал разведчиков в трех
направлениях - вперед и вдоль берега в обе стороны. Подождал, пока реку не
перейдет Суки со своими людьми. Разведчики вернулись, не обнаружив
противника. Донал построил своих людей в редкую цепь и двинулся дальше.
День быстро разгорался. Они передвигались пятидесятиметровыми
перебежками, высылая вперед разведчиков и двигаясь дальше только тогда,
когда разведчики сообщали об отсутствии противника. Перебежка за
перебежкой, а противника все не было.
Спустя час, когда огромный оранжевый диск Е-Эпсилона уже поднялся над
горизонтом, Донал смотрел через кусты на маленький молчаливый поселок,
обнесенный забором.
Спустя еще сорок минут три группы Третьего отряда Объединенных
сил-176 быстро покинули городок Вера-Придет-На-Помощь. В нем они не
обнаружили ни одного жителя.

КОМАНДИР ОТРЯДА - 2
Имя командира отряда Грима было опорочено.
Третья команда, или вернее, та часть ее, которая покидала улицы
городка, не делала даже попыток скрыть это от него. Если бы он показал,
что чувствует их оценку, возможно, что они выразили бы это яснее. Но было
в его совершенном равнодушии к их мнению что-то такое, что заставляло их
сдерживать свое презрение. Тем не менее, сто пятьдесят человек, дошедшие
до городка в полном снаряжении и с соблюдением величайшей осторожности, и
триста остальных солдат, проделавших путь гораздо легче и быстрее, были
едины в своей оценке нового офицера, и эта оценка Донала упала до низшей
точки. Ибо есть единственная вещь, которую ветераны ненавидят больше, чем
потеть без необходимости в гарнизоне. И эта вещь - потеть без
необходимости в поле. Ведь говорили же, что это будет воскресная прогулка.
И это действительно была воскресная прогулка, но только не для тех, кто
имел несчастье оказаться под командованием зеленого дорсайца по имени
Грим. Его люди были очень недовольны. В сумерках, когда лучи садящегося
солнца едва пробивались сквозь густые ветви местного потомка земного
хвойного дерева, завезенного на эту планету с планеты Земля при
колонизации, прибыл гонец от Хьюго. Комендант находился на командном
пункте, что располагался рядом с покинутым городом. Гонец разыскал Донала,
сидевшего верхом на упавшей балке и разглядывавшего карту местности.
- Известие из Штаба, - сказал гонец, присаживаясь на корточки у
балки.
- Встаньте, - спокойно сказал Донал. Гонец встал. - Что за известие?
- Вторая и Третья команды останутся на месте до завтрашнего утра, -
громко сказал гонец.
- Известие принято, - сказал Донал, отправляя посланца. Гонец
повернулся и заторопился дальше.
Оставшись наедине, Донал продолжал изучать карту, пока позволял
дневной свет. Когда совсем стемнело, он отложил карту, извлек из кармана
маленький свисток и вызвал к себе ближайшего старшего командира группы.
Через мгновение на фоне тускло освещенного неба вырисовалась высокая
тощая фигура.
- Морфи, сэр. Вызывали? - послышался голос старшего командира группы.
- Да, - ответил Донал. - Часовые расставлены?
- Да, сэр, - ответил без энтузиазма Морфи.
- Хорошо. Пусть все время будут настороже. А теперь, Морфи...
- Да, сэр?
- Кто в отряде лучше всех распознает запахи?
- Запахи, сэр?
Донал ждал ответа. Наконец, Морфи медленно и задумчиво сказал:
- Наверное, Ли, сэр. Он вырос в шахтах. А там необходимо хорошее
обоняние. Это шахты на Коби, командир...
- Я знаю, о чем вы говорите, - сухо ответил Донал. - Вызовите сюда
Ли.
Морфи извлек свой свисток и вызвал старшего командира Третьей группы.
Они подождали.
- Он в лагере? - спросил через некоторое время Донал. - Я приказал,
чтобы никто не выходил за посты и чтобы все были в пределах слышимости
свистка.
- Да, сэр, - сказал Морфи. - Он сейчас придет. Он знает приказ. Эти
свистки весьма мало отличаются друг от друга, и нужна практика, чтобы
научиться различать их, сэр.
- Командир группы, - сказал Донал. - Я буду признателен, если в
дальнейшем вы не станете объяснять мне то, о чем я и так знаю.
- Да, сэр, - сказал Морфи покорно.
В полутьме показалась еще одна тень.
- В чем дело, Морфи? - послышался голос Ли.
- Вас вызывал я, - заговорил Донал, прежде чем старший командир
группы смог ответить. - Морфи сказал, что вы хорошо различаете запахи.
- Очень хорошо, - ответил Ли.
- Сэр.
- Очень хорошо, сэр.
- Отлично, - сказал Донал. - Взгляните оба на карту. Быстрее. Я
посвечу вам. - Он зажег небольшой фонарик, прикрывая его рукой. Карта была
расстелена на балке перед ним. - Три километра отсюда. Вы знаете, что там?
- Небольшая долина, - сказал Морфи. - Наши посты в стороне от нее.
- Мы отправляемся туда, - сказал Донал. Свет погас, и он встал с
балки.
- Мы... Мы, сэр? - услышал он голос Ли.
- Мы втроем. Пошли. - И он осторожно двинулся вперед во тьме.
Идя по лесу, он с удовольствием убедился, что командиры групп идут
так же бесшумно и осторожно. Медленно, с соблюдением осторожности, они
прошли около мили. Тут они почувствовали, что поверхность поднимается.
- Ползком, - спокойно сказал Донал.
Они легли на животы и осторожно начали медленно подниматься. Подъем
занял у них добрых полчаса. Но в конце концов они оказались рядом друг с
другом на краю обрыва. Они лежали и смотрели в темноту открывшейся перед
ними долины. Донал тронул Ли за плечо и, когда тот повернулся к нему,
Донал дотронулся до своего носа, указал на долину и сделал энергичный
вдох. Ли повернул лицо к долине и в течение нескольких минут лежал, внешне
ничего не делая. Затем он вновь повернул лицо к Доналу и кивнул. Тот
поманил командиров с обрыва.
Донал ничего не спрашивал, а командиры ничего не говорили, пока не
оказались на безопасном расстоянии, за своими постами. Тогда Донал
обратился к Ли:
- Ну, Ли, что вы почувствовали?
Ли колебался. В его голосе, когда он, наконец, ответил, чувствовалось
удивление.
- Не знаю, сэр, - ответил тот. - Но что-то, по-моему, кислое... Не
помню такого запаха.
- Это все, что вы можете сказать? "Что-то кислое"?
- Не знаю, сэр, - ответил Ли. - У меня хорошее обоняние, командир, на
самом деле хорошее, - голос его звучал воинственно, - но ничего подобного
я до сих пор не ощущал. Я вспомнил бы.
- Кто-нибудь из вас бывал на этой планете?
- Нет, - ответил Ли.
- Нет, сэр, - повторил Морфи.
- Понятно, - сказал Донал. Они подошли к той самой балке, с которой
он встал три часа назад. - Это все. Благодарю вас, командиры групп.
Он вновь сел на балку. Двое, поколебавшись немного, исчезли.
Оставшись один, Донал изучил карту, затем некоторое время посидел в
задумчивости, потом, подозвав Морфи, сказал, что отправляется на командный
пункт.
Командный пункт располагался в затененном помещении. Внутри спал
ординарец, у освещенной карты сидел Скуак.
- Где комендант? - войдя, спросил Донал.
- Отправился спать три часа назад, - ответил Скуак. - У вас к нему
какое-то дело? Он оставил меня дежурить.
- Где он спит?
- В десяти метрах отсюда, в кустарнике. Но что случилось? Вы хотите
разбудить его сейчас?
- Может, он уже проснулся, - сказал Донал и вышел.
Выйдя из командного пункта, он осторожно двинулся в направлении,
указанном ему Скуаком. Здесь, прикрепленный к двум деревьям, висел полевой
гамак: внутри сквозь верхнюю накидку смутно вырисовывалась фигура. Но
когда Донал протянул руку и дотронулся до плеча спящего, он понял, что это
пустой костюм. Сдерживая дыхание, Донал повернул обратно к городу. Пройдя
мимо командного пункта, он направился к городу, но был остановлен часовым.
- Извините, командир, - сказал часовой, - приказ коменданта. Никому
не разрешается уходить в город. Даже ему самому, - сказал он. - Там
ловушки.
- Спасибо, - ответил Донал. Повернувшись, он скрылся во тьме. Но
отойдя немного, он повернул обратно, осторожно миновал посты и приблизился
к домам города. Маленькая, но очень яркая луна, которую жители Гармонии
называли Оком Господа, только что взошла, и всюду появились серебряные и
черные тени. Укрываясь в темных местах, Донал начал тщательно обыскивать
город, дом за домом и здание за зданием.
Это было медленное и утомительное занятие, так как все это нужно было
ему проделать в тишине. Спустя почти четыре часа он нашел то, что искал.
В центре небольшого освещенного луной и лишенного крыши строения
стоял Хьюго Киллиен. Он выглядел весьма внушительно в своем маскировочном
военном мундире. Рядом с ним, почти в объятиях - Анеа, избранная из
Культиса. За ними, мерцая под действием поляризующей установки, которая
должна была, несомненно, обеспечить незаметность ее появления, стояла
маленькая летающая платформа.
- Любимая, - говорил Хьюго. Голос его был так тих, что едва долетал
до скорчившегося за полуразрушенной стеной Донала. - Любимая, вы должны
верить мне. Вместе мы можем остановить его: но вы должны разрешить мне
вмешаться в это. Его власть огромна...
- Знаю, знаю, - прервала она его, ломая руки. - Но каждый день
ожидания увеличивает опасность для нас, Хьюго. Бедный Хьюго, - она
протянула руку и погладила его по щеке, - это я вовлекла вас в это.
- Вовлекли? Меня? - Хьюго сдержанно рассмеялся. - Я вступил на этот
путь с открытыми глазами. - Он попытался прижать ее к себе. - Ради вас...
- Сейчас не время, - остановила она его мягко. - И потом, вы это
делаете вовсе не из-за меня. Из-за Культиса. Дело не во мне, - с яростью
сказала она, - он не получит под свою власть мою землю.
- Конечно, ради Культиса, - сказал он. - Но Культис - это вы, Анеа.
Вы - это все, что я люблю на Экзотике, но разве вы не видите, что все
основано лишь на наших подозрениях? Вы думаете, что он действует против
Сэйоны, но это же не значит, что он действует против Культиса вообще.
- Но что же мне делать? - воскликнула она. - Я не могу действовать
против него его методами. Я не могу обманывать, лгать и посылать шпионов,
тем более, что у него все еще мой контракт. Я вообще не могу этого
сделать. Вот что значит быть избранной. - Она сжала кулак. - Я в ловушке у
собственного мозга, у собственного тела. - Вдруг она снова повернулась к
нему: - Но когда я впервые заговорила с вами два месяца назад, вы
ответили, что это очевидно.
- Я ошибался, - успокаивающим тоном ответил Хьюго. - Кое-что
привлекло мое внимание, но во всяком случае я был неправ. У меня тоже есть
принципы, моя Анеа. Может, они не достигают уровня вашей психологической
блокады, но я тоже знаю, что такое честь и право.
- Да, я знаю, я знаю, Хьюго, - она была вся в раскаянии, - но я в
отчаянии. Я не знаю.
- Если бы он только предпринял что-нибудь против вас лично...
- Против меня? - Она фыркнула. - Он не посмеет. Я - избранная из
Культиса. А кроме того, это было бы глупостью, - добавила она с тем же
здравым смыслом, о котором в ней Донал не подозревал. - Он ничего этим не
выиграл бы, только встревожил бы Культис.
- Не знаю, - Хьюго нахмурился. - Он - мужчина. Когда я лишь
подумаю...
- О, Хьюго, - она внезапно хихикнула, как школьница. - Не будьте
таким смешным.
- Смешным? - Он был оскорблен.
- О, я не хотела вас обидеть, Хьюго. Перестаньте глядеть, как слон,
хобот которого ужалила пчела. Об этом нечего и говорить. Он слишком
рассудителен для... - Она вновь хихикнула, потом вздохнула. - Нет, вам
нужно бороться с его разумом, а не с сердцем.
- А о моем сердце вы не заботитесь? - Он задал этот вопрос низким
голосом.
Она глядела в землю.
- Хьюго, вы мне нравитесь... - сказала она. - Но вы не понимаете.
Избранная из Культиса - это... это символ.
- Вы хотите сказать, что не можете.
- Нет, нет, не это, - она быстро взглянула на него. - Моя блокада не
распространяется на любовь, Хьюго. Но если я вовлечена во что-то, пусть
даже незначительное, но имеющее отношение к Культису, я не могу...
понимаете?
- Я понимаю, что я солдат, - сказал он. - И я никогда не знаю, будет
ли у меня завтрашний день.
- Я знаю, - ответила она, - и они посылают вас с такими опасными
заданиями.
- Дорогая, маленькая Анеа, - торопливо сказал он, - как мало вы
знаете, что это значит, быть солдатом. Я добровольно избрал свой путь.
- Добровольно? - Она вопросительно посмотрела на него.
- Чтобы искать опасности, чтобы найти возможность самоутвердиться, -
горячо сказал он. - Создать себе такое имя, чтобы все среди звезд знали,
что я достоин избранной из Культиса.
- О, Хьюго, - воскликнула она с энтузиазмом, - если бы вы только
могли. Если бы вы прославились. Тогда мы победили бы его.
Он поглядел на нее с таким обескураженным видом, что Донал в своем
укрытии чуть не расхохотался.
- Неужели вы будете всегда говорить о политике? - воскликнул он.
Но Донал уже отвернулся от них. Не было смысла дальше слушать их. В
молчании он отошел на безопасное расстояние, а затем пошел быстро, не
заботясь о соблюдении тишины. Короткая ночь северного континента Гармонии
уже сменялась рассветом. Донал добрался до расположения своего отряда.
Один из часовых окликнул его:
- Стой! Стой и назови... сэр.
- Пошли со мной! - скомандовал Донал. - В каком направлении
расположена Третья группа?
- Здесь, сэр, - часовой пошел вперед, указывая дорогу.
Дойдя до нужного места, Донал извлек свисток и вызвал Ли.
- Какого?.. - послышался сонный голос откуда-то вблизи. Гамак
раскрылся, и на землю вывалился бывший шахтер. - Какого дьявола... сэр?
Донал обеими руками повернул его голову в сторону вражеской
территории, откуда дул утренний ветерок.
- Нюхайте, - приказал он.
Ли замигал, ухватил нос в горсть и сдержал зевок. Он глубоко
вздохнул, наполнив свои легкие, ноздри его расширились - вся его
сонливость неожиданно слетела с него.
- Тот же самый запах, сэр, - сказал он, поворачиваясь к Доналу. -
Только сильнее.
- Хорошо. - Донал повернулся к часовому: - Передайте приказ старшим
командирам Первой и Второй групп. Пусть они посадят своих людей на
деревья, достаточно высоко, и чтобы никто не зевал и не слезал.
- На деревья, сэр?
- Действуйте. Через десять минут каждый человек из отряда должен быть
в дюжине метров от земли, со всем оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17