- В таком случае, - нерешительно сказал Донал, - я лишусь своего
поста в системе Проциона...
- Боюсь, что так, - сказал Уильям, - вы должны отбросить всякие
подозрения о том, что вы разделяете интересы одной из комплектующих
сторон.
- Не знаю, - Донал по-прежнему колебался. - Я не могу утратить этот
новый пост в такое время...
- Об этом нечего беспокоиться, - сказал Уильям.
- Но, - Донал все еще сомневался. - Принимая такой пост, я неизбежно
обрету множество врагов. Если дела пойдут неважно, мне некуда будет
вернуться, меня никто не возьмет.
- Откровенно говоря, я разочарован в вас, Донал. Неужели вы
совершенно не умеете заглядывать в будущее? - Тон Уильяма выдавал легкое
нетерпение. - Разве вы не видите неизбежную тенденцию слияния всех планет
под властью единого правительства. Такая межпланетная организация
возникнет неизбежно и обязательно со своими вооруженными силами.
- В любом случае, - сказал Донал, - я остаюсь лишь наемником. А я
хочу владеть чем-нибудь. Планета - почему бы и нет? И я в состоянии
управлять планетой и защищать ее. - Он повернулся к Уильяму. - Я получу
вашу поддержку?
Глаза Уильяма были жестки, как два камня. Он коротко засмеялся.
- Вы говорите прямо, - заметил он.
- Таков уж я есть, - с оттенком хвастовства сказал Донал. - Вы
хотите, чтобы я принял участие в вашей затее. Вы хотите верховного
командования. Очень хорошо. Дайте мне одну планету под вашим контролем.
- А если я дам вам планету, - сказал Уильям, - то какую именно?
Донал облизнул губы.
- Ну, например, Новую Землю.
Уильям засмеялся. Донал застыл.
- Так мы договоримся, - сказал он и встал. - Благодарю вас за обед. -
Он повернулся и направился к выходу из зала.
- Подождите.
Он повернулся при звуке голоса Уильяма. Тот тоже встал.
- Я вновь недооценил вас, - сказал Уильям. - Простите меня. - Он
удержал Донала за руку. - Правда в том, что вы не любите меня. Конечно, я
предлагаю вам стать чем-то большим, чем просто наемным солдатом. Но все
это в будущем, - он пожал плечами. - Я могу лишь пообещать вам то, что вы
хотите.
- О, - сказал Донал, - мне нужно нечто большее, чем просто обещание.
Вы дадите мне договор, предоставляющий мне власть над Новой Землей.
Уильям посмотрел на него и вновь рассмеялся.
- Донал, - сказал он. - Простите... но что даст вам такой контракт? -
он развел руками. - Когда Новая Земля будет моей, тогда и подпишем
договор. Но теперь...
- А пока напишите его. Он будет служить для меня определенной
гарантией.
Уильям перестал смеяться. Его глаза сузились.
- Поставить мое имя на таком документе? Вы считаете меня дураком?
Донал слегка смутился, уловив враждебное презрение в голосе
собеседника.
- Ну, тогда просто набросайте текст договора, - сказал он. - Вы
можете не подписывать его. Но... тогда у меня будет хоть что-нибудь.
- Вы получите что-нибудь, способное со временем поставить меня в
затруднение, - сказал Уильям. - Вы понимаете, что я никогда не признаю
этого - у нас с вами не было даже разговора на эту тему.
- И все же я буду чувствовать себя увереннее, - покорно сказал Донал.
Уильям пожал плечами, не пытаясь скрыть презрения.
- Ну, что ж, ладно, - сказал он, и через всю комнату пошел к
письменному столу. Нажав кнопку, он сказал в микрофон. - Стенографистку.
Позже, покинув помещение Уильяма с неподписанным контрактом в
кармане, Донал вышел в коридор отеля и столкнулся с Анеа, которая тоже,
казалось, уходила.
- Вы откуда? - спросил он.
Она отвернулась от него.
- Не ваше дело, - выпалила она, но выражение ее лица, не способное
скрыть что-либо, усилило его подозрения. Он схватил ее правую руку, сжатую
в кулак. Она сопротивлялась, но он легко разжал ее пальцы. В ее ладони был
спрятан маленький подслушивающий аппарат.
- Вы остаетесь глупышкой, - устало сказал он, отбрасывая ее руку. -
Много ли вы узнали?
- Достаточно, чтобы мое мнение о вас укрепилось.
- Сохраните это мнение до следующего заседания конференции.
И ушел. Она смотрела ему вслед, испытывая внезапную предательскую
слабость, которую она не могла объяснить.
Весь вечер она говорила себе, что у нее нет никакого желания
присутствовать на следующем заседании конференции. Но на следующее утро
она разыскала Галта и попросила взять ее с собой в зал.
Маршал сказал, что, по требованию Уильяма, это заседание конференции
будет закрытым. Он обещал ей тем не менее сразу после окончания заседания
рассказать обо всем. Ей пришлось смириться с этим.
Что касается Галта, то он отправился на заседание и появился там
через несколько минут после начала. Уильям высказывал предложение, которое
заставило маршала Фриленда насторожиться и прислушаться.
- ...будет утверждаться голосованием на нашей конференции, - говорил
Уильям. - Естественно, - он улыбнулся, - наши правительства будут позже
ратифицировать это предложение и соглашение. Но все мы знаем, что это лишь
пустая формальность. Верховный контролирующий орган, регулирующий только
торговлю и обмен контрактами вместе с открытым рынком, удовлетворит
требования всех присутствующих. К тому же у нас не будет причин
поддерживать новое правительство Новой Земли. Мы потребуем, чтобы к власти
вернулось старое, законное правительство. И я уверен, что если мы выскажем
это требование все вместе, теперешнее правительство Новой Земли вынуждено
будет отступить. - Он улыбнулся всем сидящим за столом. - Я готов
выслушать ваши возражения, джентльмены.
- Вы говорили, - произнес своим мягким голосом Протектор Блейн, - о
вооруженных силах, которые должны поддерживать этот межпланетный орган.
Такие вооруженные силы противоречили бы нашим принципам независимости
каждой планеты. Вряд ли мы одобрим существование таких сил, командир
которых может занять враждебную нам позицию. Короче...
- Мы не признаем командира, если он не будет полностью разделять
наших принципов, - прервал его Арджен со Святой Марии. Косматые брови
Галта сдвинулись, придав его лицу хмурое выражение.
Слишком уж кстати столкнулись эти двое. Галт взглянул на Донала,
ожидая от него подтверждения своих подозрений, но тут голос Уильяма вновь
привлек его внимание.
- Я понимаю вас, - сказал Уильям. - Однако, я думаю, что у меня есть
ответ на ваши возражения. Высших офицеров немного. Каждый из них связан с
определенной группой, а это вызовет против него возражения со стороны
остальных участников конференции. Мы нуждаемся в человеке, который был бы
профессиональным военным, профессиональным солдатом. Пример такого
человека, конечно же, наш дорсаец... - Он быстро взглянул на Галта,
который уже нахмурился, чтобы скрыть изумление. - Маршал Фриленда,
благодаря своему опыту и авторитету, был бы нашим общим кандидатом, но...
- Уильям покачал головой. - Но Сета понимает, что некоторые из вас будут
возражать против кандидатуры маршала, так как он многие годы связан с
Фрилендом. Поэтому мы предлагаем другого человека, молодого, лишь недавно
появившегося на политической арене и не успевшего прочно связаться с
какой-либо группой. Я имею в виду Протектора Проциона - Донала Грима.
Он указал на Донала и сел. Вновь раздался гул голосов, но Донал был
уже на ногах. Он стоял, ожидая, пока все замолкнут.
- Я задержу вас не более, чем на минуту, - сказал он. - Я полностью
согласен с компромиссным решением, предложенным принцем Уильямом. Ибо
убежден, что должен быть сторожевой пес среди звезд, который убережет наш
мир от больших неприятностей, - он помолчал и вновь оглядел всех
собравшихся. - Я польщен предложением принца Уильяма и тем не менее
вынужден отказаться из-за документа, попавшего мне в руки. Я убежден, что
среди собравшихся есть не менее полдюжины аналогичных документов. - Он
опять замолчал, чтобы сказанное дошло до их сознания. - Итак, я
отказываюсь от предложения. И покидаю конференцию в знак протеста против
этого документа. Я могу принять такой пост только с чистыми руками и
только добровольно. До свидания, джентльмены.
Он кивнул всем и направился к выходу. У выхода он остановился и
извлек из кармана неподписанный, лишенный имен, договор, который вручил
ему накануне Уильям.
- Кстати, - сказал Донал, - вот то, о чем я говорил. Возможно, это
заинтересует вас?
Донал пошел не к себе, а в помещение Галта. Дверной робот предложил
ему войти, он прошел в кабинет, который ожидал найти пустым. Донал
обнаружил человека, сидевшего за шахматным столом. Это была Анеа. Он
остановился и склонил голову.
- Простите, я хотел подождать Хендрика. Я подожду в другой комнате.
- Нет, - встала она, - я тоже жду его. Кончилось ли заседание?
- Еще нет, - ответил он.
Она нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздался звук
шагов, и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.
- Что случилось? - воскликнула она.
- А? Что? - внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он
заметил Анеа. - Он не рассказал, что произошло на конференции до его
ухода?
- Нет, - она бросила сердитый взгляд на Донала.
Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо приобрело недовольное
выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос,
спросил Донал.
- А после моего ухода?
- Вы бы только видели это, - голос маршала был весел. - Все вцепились
в горло друг другу. Я чувствую себя на много лет моложе после такого
зрелища. - Галт засмеялся. - Кто предложил тебе этот договор? Уильям?
- Я ничего не говорил, - ответил Донал.
- Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все
это кончилось.
- Они избрали меня верховным главнокомандующим, - сказал Донал.
- Но... - лицо Анеа приобрело изумленное выражение. - Откуда ты
знаешь?
Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, чей-то крик
донесся до ушей мужчин. Это была Анеа, стоявшая с бледным и напряженным
лицом.
- Я должна была заподозрить, - тихим и злым голосом сказала она. - Я
должна была знать.
- Знать? Что знать? - спросил Галт, глядя на них по очереди. Но глаза
Анеа не отрывались от Донала.
- Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего
заседания, - продолжала она тем же голосом. - Вы думали, что эта... эта
махинация изменит мое мнение?
Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.
- Мне лучше видно, зачем это, - спокойно сказал он. - Если вы
обдумаете, то необходимость этого...
- Спасибо, - прервала она. - Я и так по колено в грязи. - Она
повернулась к Галту. - Увидимся позже, Хендрик. - И ушла из комнаты.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 1
С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под
командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизованный
мир наслаждался непривычным миром в течение двух лет девяти месяцев и трех
дней абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от
того, что кто-то тронул его за плечо.
- Что? - спросил он, мгновенно проснувшись.
- Сэр, - это был Ли. - Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение
не может ждать.
Донал оделся и следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через
анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиди и вышел в сад.
Курьер ждал его.
- У меня сообщение для вас, - сказал курьер. - Я сам не знаю, что оно
означает.
- Ничего, - прервал его Донал. - Давайте.
- Я должен сказать: "Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый
рычаг".
- Понятно, - сказал Грим. - Спасибо.
- До свидания, - сказал курьер и вышел в сопровождении Ли. Когда Ли
вернулся, то увидел, что Донал не один. С ним был его дядя, Ян Грим,
полностью вооруженный и одетый. Донал прикреплял к талии оружейный пояс.
- Вооружитесь, Ли, - сказал он, указывая на оружейный пояс. - До
рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я
могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах,
кроме Дорсая, и вы вместе со мной.
- Ян, вы связались с Ллудровым? - спросил Донал.
- Да, - ответил Ян. - Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет
удержать их там неделю.
- Хорошо, пошли.
Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока
платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие
изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь
дней...
Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидал их. Передний люк
открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным
шрамами лицом.
- Коби, капитан, - сказал Донал.
- Да, сэр, - капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой
маленькому отверстию в стене. - Контрольная рубка, Коби, - сказал он. Они
прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая
автоматическая платформа с кофе.
- Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грим.
- Дорсай, - сказал Ян, пожимая руку капитану.
- Дорсай, - ответил Эл Мен.
- Хорошо, - сказал Донал. - Когда мы будем на Коби?
- Как минимум, через восемнадцать часов, - ответил Эл Мен.
- Хорошо, - сказал Донал. - Мне потребуется десять человек для
участия в операции. И хороший офицер.
- Я, - сказал Эл Мен.
- Капитан, я... Ладно. Вы и десять человек. - Донал извлек из кармана
какой-то чертеж. - Взгляните, этим нам нужно будет заняться.
Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все
население этой планеты жило в таких подземельях. На плане было изображено
помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того,
проход по подземным путям обеспечивал внезапность нападения. Когда все
были проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился
знакомить с планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.
- Мы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать
новости...
- Да, - сказал Донал.
- "...как нам только что сообщили, борьба разворачивается на
следующих планетах: Венере, Кассиди, Новой Земле, Фриленде, Ассоциации,
Гармонии и Святой Марии. Принц Уильям предложил свои войска использовать
как полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости.
Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут".
- Хорошо, - сказал Донал. - Сколько до посадки?
- Около часа, - ответил Эл Мен. - У вас есть координаты пункта
посадки?
Донал кивнул.
- Идемте в контрольную рубку, - сказал он капитану.
Они приземлились на лишенную атмосферы планету прямо над люком одного
из подземных транспортных туннелей.
- Отлично, - сказал Донал вооруженному отряду, собравшемуся в
кают-компании. - Операция проводится добровольцами, и я даю вам еще одну
возможность подумать и отказаться, не опасаясь последствий. - Все молчали.
- Хорошо. Вот что нам предстоит. Вы пойдете со мной через грузовой люк до
двери, ведущей в туннель. Никто не должен нас видеть. Понятно? - Он
осмотрел их лица. - Хорошо, - сказал он. - Пошли.
Это был лабиринт туннелей, настолько узких, что пройти мог только
один человек, и усеянных нишами, в которых помещалась сложная аппаратура.
На стенах изредка висели лампы, в их холодном свете они прошли по туннелю
и оказались в саду. Впереди находились комнаты, освещенные изнутри мягким
светом.
- Два человека остаются у входа, - прошептал Донал, - остальные за
мной.
Низко пригнувшись, они пробрались в чудесный сад к подножию широкой
лестницы, ведущей на террасу.
- Три человека останутся на террасе, - прошептал Донал.
Отряд тихо вступил в освещенные помещения. Они прошли через несколько
комнат, не встретив никого. И вдруг, без всякого предупреждения,
наткнулись на засаду.
Члены экипажа хотели броситься на пол и открыть огонь, но не успели.
Они были обожжены. Но не трое дорсайцев, отработанные рефлексы и
специальные тренировки делали их непревзойденными солдатами. Они
среагировали мгновенно и быстрее мысли оказались у стен, а затем и у
дверей, захлопнув их. Помещение погрузилось в темноту, в которой началась
рукопашная схватка.
В комнате в засаде находилось восемь человек, но никто из них, даже
вдвоем, не справился бы с одним дорсайцем, вдобавок у дорсайцев было
важное преимущество: они инстинктивно узнавали друг друга в темноте и
могли объединяться без обсуждений. Общее впечатление было таким, будто
трое зрячих боролись с восемью слепцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17