Мужчина был чрезвычайно красив: черные густые волосы, темно-голубые глаза и квадратный подбородок. Его одеяние красноречиво напоминало о времени суток. Из коротких рукавов ночной рубашки торчали волосатые руки, а голые ноги неловко переступали по каменному полу. Тело мужчины было мускулистым; предплечье его правой руки украшала темно-красная лента. Он кинул короткий взгляд на старого воина, и тот лишь пожал плечами.
– Я не ждал гостей, – сказал черноволосый мужчина, но тут же выпрямился, кашлянул, расплылся в приветливой улыбке и подошел к путникам. – Морнгрим, властитель Долины Теней. Чем могу помочь вам?
Келемвар раскрыл было рот, чтобы ответить, но к нему сразу же подскочил стражник с топором наготове. Почесав щеку, Морнгрим кивнул пришедшим, приказывая им немножко подождать, и отвел стражника в сторону.
– Мой дорогой Ярбро, – начал Морнгрим, – помнишь наш разговор по поводу неудобств, доставляемых излишне рьяной службой?
– Но, повелитель, они похожи на бродяг! – взволнованно ответил Ярбро. – У них нет ни золота, ни дорожной поклажи, они пришли в город пешком и предъявили грамоту, которая наверняка окажется краденой!
– А не был ли ты в подобном положении, когда тебя нашли мои люди близ Миф Драннора всего две зимы назад?
– Это совсем другое дело… – протянул Ярбро.
– Мы еще побеседуем на эту тему, – вздохнул Морнгрим.
Ярбро кивнул и повернулся, чтобы вместе с другими стражниками покинуть зал. Увидев, что они и в самом деле направились к выходу, Келемвар облегченно вздохнул. Объяснить, почему они назвались чужими именами, было бы непросто – пришлось бы придерживаться принятых личин, чтобы не дать повода для подозрений.
Седоволосый человек, стоявший у стола с картами, подошел к Морнгриму и встал рядом. Когда Ярбро проходил мимо, Келемвар и пожилой мужчина обменялись взглядами и понимающе ухмыльнулись друг другу.
– Это Мэйгир Хоксгард, исполняющий обязанности главнокомандующего, – представил Морнгрим седоволосого.
– Исполняющий обязанности? – вздрогнул Тербранд. – А что случилось с предыдущим военачальником?
– Я не хочу говорить об этом, пока не выясню, зачем вы прибыли к нам, – отводя взгляд в сторону, сказал Морнгрим. – Итак?
Все, кроме Адона, выступили вперед, и одновременно зазвучали шесть различных описаний того, что случилось с друзьями. Морнгрим протер глаза и коротко взглянул на Хоксгарда.
– Хватит! – прогремел военачальник, и в покоях воцарилась тишина.
– Вот ты, – обратился Морнгрим к Адону. – Я бы хотел послушать твой рассказ.
Священнослужитель шагнул вперед и рассказал все, что ему было известно о событиях, потрясших Королевства, стараясь при этом изъясняться как можно лаконичнее. Морнгрим прислонился к трону и нахмурился.
– Возможно, вы уже заметили некоторые меры предосторожности, которые мы приняли, – сказал он. – Через несколько дней Долина Теней будет осаждена. – Морнгрим взглянул на Тербранда: – Отвечая на твой вопрос, скажу, что прежний главнокомандующий тайно проник в Зентильскую Твердыню и едва не погиб, добывая для нас эти сведения. Он находится в своих покоях, оправляется от ран. После утренней трапезы Хоксгард проведет вас к Эльминстеру. А пока вы мои гости, – зевнул Морнгрим. – Теперь же прошу нас извинить, но я полагаю, что существуют и другие причины, чтобы вырвать меня из объятий крайне необходимого мне сна. О них мы поговорим утром.
Друзей развели по отдельным покоям, где их ожидали курящиеся паром ванны и мягкие постели. Миднайт вышла на свежий воздух и после прогулки вокруг башни отправилась обратно в отведенную ей комнату штудировать заклинания. Однако, приоткрыв дверь, чародейка услышала легкий всплеск. В комнате кто-то был.
Распахнув дверь, она высоко подняла светильник и осветила ванну. «Ой!» – послышалось оттуда, когда свет упал на могучую фигуру мужчины, поспешно выбирающегося из лохани и кидающегося к сваленным на полу одежде и оружию.
– О боги, – проворчал Келемвар, когда увидел, кто прервал его уединение. – Миднайт…
Келемвар встряхнулся, как кошка, подобрал полотенце и осторожно вытер грудь. Рана, полученная в поединке с белым пауком, почти зажила, но еще побаливала. Миднайт поставила светильник на маленький столик у кровати и раскрыла объятия:
– Иди сюда, Кел. Я помогу тебе…
Даже в полумраке комнаты чародейка увидела блеск его зубов, когда губы воина разошлись в довольной улыбке.
Зато в других покоях Изогнутой Башни ночь протекала далеко не так мирно. Ночные кошмары преследовали Кайрика. Сцена смерти Бриона разыгрывалась в его сознании снова и снова. Не раз Кайрик кричал и просыпался в поту. Но когда снова удавалось уснуть, кошмар возвращался.
В другой комнате Адон стоял у окна и смотрел на крыши домов. Над ними поднимались шпили многочисленных храмов, но священнослужитель не мог разобрать, каким именно богам эти храмы посвящены. Наступило утро, и, когда молоденькая служанка по имени Нена постучалась в дверь, жрец еще стоял у окна. Служанка вошла и положила одежду, которую Адон отдавал ей для чистки.
– Господин, скоро завтрак… – нерешительно предупредила Нена.
Но Адон не услышал ее. Откинув волосы со лба, девушка дотронулась до плеча священнослужителя и тут же отскочила назад, когда Адон резко повернулся, собираясь нанести смертельный удар. Но, увидев, что перед ним всего лишь служанка, жрец остановился. Нена взглянула на его лицо и непроизвольно опустила глаза.
Для истерзанного сердца Адона это было больнее любого удара меча.
– Уходи, – сказал священнослужитель и начал одеваться.
Когда Нена выходила от Адона, Келемвар стоял у противоположной стены коридора. Воин слышал, как жрец прогнал девушку, и покачал головой. «Душа Адона заживет не скоро», – думал он, стучась в дверь комнаты Тербранда.
– Собираются подавать завтрак, – сказал воин, когда Тербранд наконец открыл дверь.
– Я знаю, – ответил тот. – Обо мне можешь не беспокоиться.
Келемвар протиснулся мимо командира отряда и закрыл за собой дверь.
– Нам следует поговорить… о тебе и твоих людях.
– Мои люди погибли, – произнес Тербранд, садясь на кровать. – Такова солдатская доля. – Он пнул свой меч и взглянул на Келемвара: – Я ухожу, Кел. Айзек и Вогт пойдут со мной.
– Я так и предполагал.
Тербранд провел ладонью по своей лысине:
– Я вернусь в Арабель и расскажу Мирмин Лал обо всем, что я видел. Уверен, она снимет с вас обвинения.
– Обвинения? Я думал, нас хотят только допросить!
– Не хотелось пугать вас, – пожал плечами Тербранд. – Может, мне просто следует сказать, что все вы погибли. Как ты думаешь?
– Поступай как знаешь. Но это не то, о чем я пришел поговорить с тобой, – ответил Келемвар и посмотрел на лежащий в углу меч Тербранда. – Ты винишь себя в том, что произошло в Паучьих Чащобах.
– Это не имеет значения, Кел. Все кончено. Кровь целого отряда на моих руках. Можешь ли ты смыть ее словами? – хмыкнул Тербранд, встал и поднял меч. – Точно так же я мог бы убить их своей собственной рукой. Кроме того, – командир отряда равнодушно взмахнул мечом, словно отгоняя хмурые мысли, – на моей совести куда больше смертей. Сам знаешь…
Келемвар промолчал.
– Я до сих пор вижу лица тех, кто умер вместо меня – вместо нас – так много лет назад, Кел. Я все еще слышу их крики. – Тербранд сделал паузу и, оторвав взгляд от пола, посмотрел на Келемвара: – А ты?
– Иногда, – кивнул Келемвар. – Мы предпочли выжить, Тербранд, но с этим решением тяжело жить. Однако то, что случилось с нашими друзьями, отличается от того, что произошло с Отрядом Рассвета. Отряд не имел другого выбора, кроме как пойти вместе с нами через лес. Если бы они остались на равнине, то все равно погибли бы.
Тербранд повернулся к Келемвару спиной.
– А вообще, чего ты так обо мне беспокоишься? – глухо спросил он.
– В начале пути вместе с нами была девочка. Одного возраста с Джиллиан… – прислонившись к двери, вздохнул Келемвар. – Ее звали Кейтлан.
Тербранд обернулся, но Келемвар смотрел куда-то в окно, оживляя в памяти образ Кейтлан.
– Она настояла на том, чтобы мы взяли ее с собой. Девочка погибла, хотя я должен был защищать ее.
– И ты винишь в этом себя, – сказал Тербранд.
– Я просто подумал, что тебе хотелось поговорить об отряде.
– Джиллиан, – немного помолчав, снова заговорил Тербранд, – она, конечно, была слишком молода для походов…
– На этом поприще встречаются и помоложе, – покачал головой Келемвар.
– Надежда жила в ее сердце. – Тербранд закрыл глаза. – Такая юная… с Джиллиан я чувствовал себя моложе. Мне хотелось, нет, мне необходимо было видеть ее рядом. Я верил, что смогу уберечь ее.
Оба воина вспоминали своих товарищей – тех, кто погиб давно и совсем недавно, – и тишина надолго заполнила комнату.
– Джиллиан сама решила пойти с тобой, – сказал наконец Келемвар и двинулся к двери.
– А я решил покинуть Долину Теней, пока еще жив, – тихо произнес Тербранд. – И уйду еще до полудня.
Келемвар вышел из комнаты, не говоря ни слова.
* * *
– Говоришь, сейчас неудачное время? – улыбнулся и недоверчиво покачал головой Хоксгард. – Что ты хочешь этим сказать? Я привел этих добрых людей в башню Эльминстера не для того, чтобы их прогнали.
– Я сожалею, но вам придется прийти попозже. Эльминстер сейчас проводит опыт. Вы же знаете, насколько легко разозлить мага, когда его отрывают от таких дел. Я прошу вас уйти, если не желаете, чтобы вас превратили в слепня, муху или еще во что-нибудь.
Лео попытался захлопнуть дверь, однако нога Хоксгарда помешала секретарю сделать это. Военачальник даже вздрогнул, когда тяжелая дверь придавила его ногу. «И откуда в этом худосочном писце столько сил? Наверняка очередные штучки Эльминстера», – подумал он и налег на дверь.
– Послушай-ка, – сказал Хоксгард, когда Келемвар присоединился к нему и они уже вдвоем принялись штурмовать дверь. – Мой господин тоже бывает недовольным. А если мой господин недоволен, то и твой будет недоволен. И если у нас обоих разозлятся господа, тогда…
Неожиданно дверь широко распахнулась, и Лео отошел в сторону, освобождая путь. Хоксгард и Келемвар влетели внутрь и грохнулись у ног секретаря Эльминстера.
– Ладно, пусть они войдут, а не то он снова начнет рассказывать эту идиотскую историю о несчастных господах! – крикнул знакомый голос.
При звуке голоса великого мага Миднайт почувствовала благоговейный страх, и кровь прихлынула к ее лицу. Ступени ветхой лестницы стонали все громче, и вскоре белобородый мудрец оказался внизу. Бесчисленное количество морщин вокруг старческих глаз, казалось, удвоилось, когда он прищурился, словно не доверяя своему зрению.
– Что? Опять вы?! Я-то думал, что в Камнеземье видел вас в последний раз! Морнгрим сообщил мне, что некто с сообщением особой важности пожалует ко мне. А это, оказывается, вы!
Кайрик помог Келемвару подняться. Адон держался позади остальных, молча наблюдая за происходящим.
Миднайт не позволила гневу взять верх над собой.
– Я должна передать тебе последние слова Мистры, богини Магии, а также символ ее доверия. Этот медальон она велела отдать тебе.
– Почему же ты ничего не сказала мне во время нашей первой встречи? – нахмурился Эльминстер.
– Я пыталась! – воскликнула Миднайт.
– Видимо, недостаточно, – проворчал Эльминстер и повернулся к лестнице, приглашая чародейку следовать за ним. – Надеюсь, ты оставишь своих беспокойных спутников в компании моего Лео?
– Нет, – глубоко вздохнула Миднайт. – Они видели то же самое, что и я, а то и больше.
Поднимаясь по лестнице, мудрец склонил голову набок.
– Что ж, – ответил он, – пусть идут. Только чтобы ничего не трогали.
– А что, здесь много опасных предметов? – поинтересовалась Миднайт, идя за мудрецом.
– Да, – кивнул Эльминстер, обернувшись к чародейке. – И самый опасный из них – я.
Затем мудрец из Долины Теней снова отвернулся и больше не проронил ни слова, пока не дошел до своих покоев.
Прямо напротив Миднайт оказалось окно, и лучи солнечного света, врывающиеся в комнату, высвечивали полчища парящих в воздухе пылинок.
Повсюду валялись пергаменты и свитки, древние амулеты и другие магические диковинки.
– А теперь, – сказал Эльминстер, – расскажи мне во всех подробностях о своем знакомстве с богиней Мистрой. И перескажи ее сообщение, но точно, слово в слово.
Миднайт рассказала обо всем, что видела, начав с боя по пути в Арабель и своего чудесного спасения и закончив гибелью богини от рук Хельма.
– Дай мне медальон, – велел Эльминстер.
Сняв через голову звездочку, Миднайт передала ее магу. Эльминстер пронес медальон над огромным стеклянным шаром, светившимся янтарным цветом, но ничего не произошло, и тогда маг поднес амулет ближе к шару, коснувшись его поверхности. Стеклянная сфера должна была бы разбиться, если бы к ней поднесли какой-нибудь предмет, обладающий мощной магической силой. Однако ничего не случилось.
Глаза Эльминстера сузились.
– Безделица, – фыркнул он, швыряя медальон на пол и отбрасывая его ногой. Звездочка улетела в угол комнаты, подняв облако пыли. – Внутри нет магии. Вы отняли мое время и истощили терпение. Я не могу отвлекаться на пустяки, тем более когда Долине грозит опасность.
– Но медальон обладает сильной магией! – возразила Миднайт. – Я видела. Мы все видели!
По ее знаку свои истории изложили Кайрик и Келемвар. Эльминстер утомленно поглядел на Хоксгарда.
– Это все, – наконец сказал маг. – Вы можете идти, но запомните, что безопасность Долины будет зависеть от тех, кто не тратит попусту драгоценное время ее защитников, рассказывая сказки, которые ничем нельзя подтвердить.
Потрясенная Миднайт стояла уставившись на старого мудреца.
– Пойдем, – потянул ее Келемвар. – Мы сделали все, что могли.
– Да. Уходите! – прикрикнул Эльминстер.
Внезапно медальон вылетел из угла и повис в воздухе перед старцем. Взгляд Эльминстера снова сосредоточился на Миднайт, и она почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу.
– Скромная демонстрация твоих возможностей меня не интересует, – заявил Эльминстер. – Кроме того, в эти дни магия довольно опасна.
Звездочка начала вращаться в воздухе. Тонкие лучи заиграли на поверхности медальона и разлетелись во все стороны.
– Это еще что? – удивился Эльминстер.
Внезапно всех ослепила вспышка яркого света, и вокруг мудрого старца образовался плотный кокон из бело-голубой молнии. Нечто похожее на янтарный вихрь закружилось внутри кокона, обжигая его края. Прошло несколько секунд, кокон, превратясь в облачко дыма, растворился, и янтарные штрихи света исчезли.
– Возможно, нам следует поговорить, – обратился Эльминстер к Миднайт, подхватывая медальон.
– У меня к тебе еще одно поручение, великий мудрец, – шагнул вперед Хоксгард.
– Что, еще одна весть? По-моему, ты сегодня привел сюда аж целых четыре, – проворчал старец.
Хоскгард остановился было в растерянности, но через миг весело расхохотался. Эльминстер возвел глаза к потолку.
– Ну что еще? Ты разве не видишь, что я занят?
– Эльминстер, лорд Морнгрим желает перекинуться с тобой словечком по поводу тех мер предосторожности, которыми ты напичкал всю Изогнутую Башню.
– Он хочет поговорить об этом сейчас? – удивился Эльминстер. – Ну и где же он? Пускай заходит.
На лице Хоксгарда отразилось смущение.
– Его здесь нет.
– Ну и?..
– Он послал меня привести тебя к нему, о великий маг, – пробормотал Хоксгард, заливаясь краской.
– Привести?! Я что, собака? И это после той помощи, которую я оказал этому человеку?
– Добрый Эльминстер, ты извращаешь смысл моих слов!
На мгновение мудрец задумался.
– Ладно, приду, – в конце концов решил он. – Но не сегодня. У меня есть работа, требующая особого внимания. – Эльминстер жестом подозвал Хоксгарда: – Подойди поближе. Я должен кое-что передать нашему господину.
Уголки рта Хоксгарда дернулись, когда военачальник приблизился к старцу.
– Надеюсь, вы не собираетесь выгравировать свое сообщение у меня на лбу?
– Разумеется нет, – улыбнулся Эльминстер.
– И не собираетесь превратить меня в одну из неземных тварей, а потом посадить верхом на ветер, чтобы я мог повторить это сообщение всем, кто повстречается мне, пока наконец не окажусь перед лордом Морнгримом?
Эльминстер потер лоб и выругался.
– С чего это я пользуюсь такой славой? – вопросил он.
Хоксгард собрался было ответить, но маг поднес морщинистые пальцы к самому лицу военачальника, призывая его к молчанию. Эльминстер пристально посмотрел в глаза Хоксгарду:
– Передай Морнгриму, что я ужасно занят возведением магической защиты вокруг его владений. Те обереги, что я разместил в Изогнутой Башне, установлены для его же блага, и он должен принять их как необходимость.
– Это все? – уточнил Хоксгард, обливаясь потом.
Эльминстер кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– Я не ждал гостей, – сказал черноволосый мужчина, но тут же выпрямился, кашлянул, расплылся в приветливой улыбке и подошел к путникам. – Морнгрим, властитель Долины Теней. Чем могу помочь вам?
Келемвар раскрыл было рот, чтобы ответить, но к нему сразу же подскочил стражник с топором наготове. Почесав щеку, Морнгрим кивнул пришедшим, приказывая им немножко подождать, и отвел стражника в сторону.
– Мой дорогой Ярбро, – начал Морнгрим, – помнишь наш разговор по поводу неудобств, доставляемых излишне рьяной службой?
– Но, повелитель, они похожи на бродяг! – взволнованно ответил Ярбро. – У них нет ни золота, ни дорожной поклажи, они пришли в город пешком и предъявили грамоту, которая наверняка окажется краденой!
– А не был ли ты в подобном положении, когда тебя нашли мои люди близ Миф Драннора всего две зимы назад?
– Это совсем другое дело… – протянул Ярбро.
– Мы еще побеседуем на эту тему, – вздохнул Морнгрим.
Ярбро кивнул и повернулся, чтобы вместе с другими стражниками покинуть зал. Увидев, что они и в самом деле направились к выходу, Келемвар облегченно вздохнул. Объяснить, почему они назвались чужими именами, было бы непросто – пришлось бы придерживаться принятых личин, чтобы не дать повода для подозрений.
Седоволосый человек, стоявший у стола с картами, подошел к Морнгриму и встал рядом. Когда Ярбро проходил мимо, Келемвар и пожилой мужчина обменялись взглядами и понимающе ухмыльнулись друг другу.
– Это Мэйгир Хоксгард, исполняющий обязанности главнокомандующего, – представил Морнгрим седоволосого.
– Исполняющий обязанности? – вздрогнул Тербранд. – А что случилось с предыдущим военачальником?
– Я не хочу говорить об этом, пока не выясню, зачем вы прибыли к нам, – отводя взгляд в сторону, сказал Морнгрим. – Итак?
Все, кроме Адона, выступили вперед, и одновременно зазвучали шесть различных описаний того, что случилось с друзьями. Морнгрим протер глаза и коротко взглянул на Хоксгарда.
– Хватит! – прогремел военачальник, и в покоях воцарилась тишина.
– Вот ты, – обратился Морнгрим к Адону. – Я бы хотел послушать твой рассказ.
Священнослужитель шагнул вперед и рассказал все, что ему было известно о событиях, потрясших Королевства, стараясь при этом изъясняться как можно лаконичнее. Морнгрим прислонился к трону и нахмурился.
– Возможно, вы уже заметили некоторые меры предосторожности, которые мы приняли, – сказал он. – Через несколько дней Долина Теней будет осаждена. – Морнгрим взглянул на Тербранда: – Отвечая на твой вопрос, скажу, что прежний главнокомандующий тайно проник в Зентильскую Твердыню и едва не погиб, добывая для нас эти сведения. Он находится в своих покоях, оправляется от ран. После утренней трапезы Хоксгард проведет вас к Эльминстеру. А пока вы мои гости, – зевнул Морнгрим. – Теперь же прошу нас извинить, но я полагаю, что существуют и другие причины, чтобы вырвать меня из объятий крайне необходимого мне сна. О них мы поговорим утром.
Друзей развели по отдельным покоям, где их ожидали курящиеся паром ванны и мягкие постели. Миднайт вышла на свежий воздух и после прогулки вокруг башни отправилась обратно в отведенную ей комнату штудировать заклинания. Однако, приоткрыв дверь, чародейка услышала легкий всплеск. В комнате кто-то был.
Распахнув дверь, она высоко подняла светильник и осветила ванну. «Ой!» – послышалось оттуда, когда свет упал на могучую фигуру мужчины, поспешно выбирающегося из лохани и кидающегося к сваленным на полу одежде и оружию.
– О боги, – проворчал Келемвар, когда увидел, кто прервал его уединение. – Миднайт…
Келемвар встряхнулся, как кошка, подобрал полотенце и осторожно вытер грудь. Рана, полученная в поединке с белым пауком, почти зажила, но еще побаливала. Миднайт поставила светильник на маленький столик у кровати и раскрыла объятия:
– Иди сюда, Кел. Я помогу тебе…
Даже в полумраке комнаты чародейка увидела блеск его зубов, когда губы воина разошлись в довольной улыбке.
Зато в других покоях Изогнутой Башни ночь протекала далеко не так мирно. Ночные кошмары преследовали Кайрика. Сцена смерти Бриона разыгрывалась в его сознании снова и снова. Не раз Кайрик кричал и просыпался в поту. Но когда снова удавалось уснуть, кошмар возвращался.
В другой комнате Адон стоял у окна и смотрел на крыши домов. Над ними поднимались шпили многочисленных храмов, но священнослужитель не мог разобрать, каким именно богам эти храмы посвящены. Наступило утро, и, когда молоденькая служанка по имени Нена постучалась в дверь, жрец еще стоял у окна. Служанка вошла и положила одежду, которую Адон отдавал ей для чистки.
– Господин, скоро завтрак… – нерешительно предупредила Нена.
Но Адон не услышал ее. Откинув волосы со лба, девушка дотронулась до плеча священнослужителя и тут же отскочила назад, когда Адон резко повернулся, собираясь нанести смертельный удар. Но, увидев, что перед ним всего лишь служанка, жрец остановился. Нена взглянула на его лицо и непроизвольно опустила глаза.
Для истерзанного сердца Адона это было больнее любого удара меча.
– Уходи, – сказал священнослужитель и начал одеваться.
Когда Нена выходила от Адона, Келемвар стоял у противоположной стены коридора. Воин слышал, как жрец прогнал девушку, и покачал головой. «Душа Адона заживет не скоро», – думал он, стучась в дверь комнаты Тербранда.
– Собираются подавать завтрак, – сказал воин, когда Тербранд наконец открыл дверь.
– Я знаю, – ответил тот. – Обо мне можешь не беспокоиться.
Келемвар протиснулся мимо командира отряда и закрыл за собой дверь.
– Нам следует поговорить… о тебе и твоих людях.
– Мои люди погибли, – произнес Тербранд, садясь на кровать. – Такова солдатская доля. – Он пнул свой меч и взглянул на Келемвара: – Я ухожу, Кел. Айзек и Вогт пойдут со мной.
– Я так и предполагал.
Тербранд провел ладонью по своей лысине:
– Я вернусь в Арабель и расскажу Мирмин Лал обо всем, что я видел. Уверен, она снимет с вас обвинения.
– Обвинения? Я думал, нас хотят только допросить!
– Не хотелось пугать вас, – пожал плечами Тербранд. – Может, мне просто следует сказать, что все вы погибли. Как ты думаешь?
– Поступай как знаешь. Но это не то, о чем я пришел поговорить с тобой, – ответил Келемвар и посмотрел на лежащий в углу меч Тербранда. – Ты винишь себя в том, что произошло в Паучьих Чащобах.
– Это не имеет значения, Кел. Все кончено. Кровь целого отряда на моих руках. Можешь ли ты смыть ее словами? – хмыкнул Тербранд, встал и поднял меч. – Точно так же я мог бы убить их своей собственной рукой. Кроме того, – командир отряда равнодушно взмахнул мечом, словно отгоняя хмурые мысли, – на моей совести куда больше смертей. Сам знаешь…
Келемвар промолчал.
– Я до сих пор вижу лица тех, кто умер вместо меня – вместо нас – так много лет назад, Кел. Я все еще слышу их крики. – Тербранд сделал паузу и, оторвав взгляд от пола, посмотрел на Келемвара: – А ты?
– Иногда, – кивнул Келемвар. – Мы предпочли выжить, Тербранд, но с этим решением тяжело жить. Однако то, что случилось с нашими друзьями, отличается от того, что произошло с Отрядом Рассвета. Отряд не имел другого выбора, кроме как пойти вместе с нами через лес. Если бы они остались на равнине, то все равно погибли бы.
Тербранд повернулся к Келемвару спиной.
– А вообще, чего ты так обо мне беспокоишься? – глухо спросил он.
– В начале пути вместе с нами была девочка. Одного возраста с Джиллиан… – прислонившись к двери, вздохнул Келемвар. – Ее звали Кейтлан.
Тербранд обернулся, но Келемвар смотрел куда-то в окно, оживляя в памяти образ Кейтлан.
– Она настояла на том, чтобы мы взяли ее с собой. Девочка погибла, хотя я должен был защищать ее.
– И ты винишь в этом себя, – сказал Тербранд.
– Я просто подумал, что тебе хотелось поговорить об отряде.
– Джиллиан, – немного помолчав, снова заговорил Тербранд, – она, конечно, была слишком молода для походов…
– На этом поприще встречаются и помоложе, – покачал головой Келемвар.
– Надежда жила в ее сердце. – Тербранд закрыл глаза. – Такая юная… с Джиллиан я чувствовал себя моложе. Мне хотелось, нет, мне необходимо было видеть ее рядом. Я верил, что смогу уберечь ее.
Оба воина вспоминали своих товарищей – тех, кто погиб давно и совсем недавно, – и тишина надолго заполнила комнату.
– Джиллиан сама решила пойти с тобой, – сказал наконец Келемвар и двинулся к двери.
– А я решил покинуть Долину Теней, пока еще жив, – тихо произнес Тербранд. – И уйду еще до полудня.
Келемвар вышел из комнаты, не говоря ни слова.
* * *
– Говоришь, сейчас неудачное время? – улыбнулся и недоверчиво покачал головой Хоксгард. – Что ты хочешь этим сказать? Я привел этих добрых людей в башню Эльминстера не для того, чтобы их прогнали.
– Я сожалею, но вам придется прийти попозже. Эльминстер сейчас проводит опыт. Вы же знаете, насколько легко разозлить мага, когда его отрывают от таких дел. Я прошу вас уйти, если не желаете, чтобы вас превратили в слепня, муху или еще во что-нибудь.
Лео попытался захлопнуть дверь, однако нога Хоксгарда помешала секретарю сделать это. Военачальник даже вздрогнул, когда тяжелая дверь придавила его ногу. «И откуда в этом худосочном писце столько сил? Наверняка очередные штучки Эльминстера», – подумал он и налег на дверь.
– Послушай-ка, – сказал Хоксгард, когда Келемвар присоединился к нему и они уже вдвоем принялись штурмовать дверь. – Мой господин тоже бывает недовольным. А если мой господин недоволен, то и твой будет недоволен. И если у нас обоих разозлятся господа, тогда…
Неожиданно дверь широко распахнулась, и Лео отошел в сторону, освобождая путь. Хоксгард и Келемвар влетели внутрь и грохнулись у ног секретаря Эльминстера.
– Ладно, пусть они войдут, а не то он снова начнет рассказывать эту идиотскую историю о несчастных господах! – крикнул знакомый голос.
При звуке голоса великого мага Миднайт почувствовала благоговейный страх, и кровь прихлынула к ее лицу. Ступени ветхой лестницы стонали все громче, и вскоре белобородый мудрец оказался внизу. Бесчисленное количество морщин вокруг старческих глаз, казалось, удвоилось, когда он прищурился, словно не доверяя своему зрению.
– Что? Опять вы?! Я-то думал, что в Камнеземье видел вас в последний раз! Морнгрим сообщил мне, что некто с сообщением особой важности пожалует ко мне. А это, оказывается, вы!
Кайрик помог Келемвару подняться. Адон держался позади остальных, молча наблюдая за происходящим.
Миднайт не позволила гневу взять верх над собой.
– Я должна передать тебе последние слова Мистры, богини Магии, а также символ ее доверия. Этот медальон она велела отдать тебе.
– Почему же ты ничего не сказала мне во время нашей первой встречи? – нахмурился Эльминстер.
– Я пыталась! – воскликнула Миднайт.
– Видимо, недостаточно, – проворчал Эльминстер и повернулся к лестнице, приглашая чародейку следовать за ним. – Надеюсь, ты оставишь своих беспокойных спутников в компании моего Лео?
– Нет, – глубоко вздохнула Миднайт. – Они видели то же самое, что и я, а то и больше.
Поднимаясь по лестнице, мудрец склонил голову набок.
– Что ж, – ответил он, – пусть идут. Только чтобы ничего не трогали.
– А что, здесь много опасных предметов? – поинтересовалась Миднайт, идя за мудрецом.
– Да, – кивнул Эльминстер, обернувшись к чародейке. – И самый опасный из них – я.
Затем мудрец из Долины Теней снова отвернулся и больше не проронил ни слова, пока не дошел до своих покоев.
Прямо напротив Миднайт оказалось окно, и лучи солнечного света, врывающиеся в комнату, высвечивали полчища парящих в воздухе пылинок.
Повсюду валялись пергаменты и свитки, древние амулеты и другие магические диковинки.
– А теперь, – сказал Эльминстер, – расскажи мне во всех подробностях о своем знакомстве с богиней Мистрой. И перескажи ее сообщение, но точно, слово в слово.
Миднайт рассказала обо всем, что видела, начав с боя по пути в Арабель и своего чудесного спасения и закончив гибелью богини от рук Хельма.
– Дай мне медальон, – велел Эльминстер.
Сняв через голову звездочку, Миднайт передала ее магу. Эльминстер пронес медальон над огромным стеклянным шаром, светившимся янтарным цветом, но ничего не произошло, и тогда маг поднес амулет ближе к шару, коснувшись его поверхности. Стеклянная сфера должна была бы разбиться, если бы к ней поднесли какой-нибудь предмет, обладающий мощной магической силой. Однако ничего не случилось.
Глаза Эльминстера сузились.
– Безделица, – фыркнул он, швыряя медальон на пол и отбрасывая его ногой. Звездочка улетела в угол комнаты, подняв облако пыли. – Внутри нет магии. Вы отняли мое время и истощили терпение. Я не могу отвлекаться на пустяки, тем более когда Долине грозит опасность.
– Но медальон обладает сильной магией! – возразила Миднайт. – Я видела. Мы все видели!
По ее знаку свои истории изложили Кайрик и Келемвар. Эльминстер утомленно поглядел на Хоксгарда.
– Это все, – наконец сказал маг. – Вы можете идти, но запомните, что безопасность Долины будет зависеть от тех, кто не тратит попусту драгоценное время ее защитников, рассказывая сказки, которые ничем нельзя подтвердить.
Потрясенная Миднайт стояла уставившись на старого мудреца.
– Пойдем, – потянул ее Келемвар. – Мы сделали все, что могли.
– Да. Уходите! – прикрикнул Эльминстер.
Внезапно медальон вылетел из угла и повис в воздухе перед старцем. Взгляд Эльминстера снова сосредоточился на Миднайт, и она почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу.
– Скромная демонстрация твоих возможностей меня не интересует, – заявил Эльминстер. – Кроме того, в эти дни магия довольно опасна.
Звездочка начала вращаться в воздухе. Тонкие лучи заиграли на поверхности медальона и разлетелись во все стороны.
– Это еще что? – удивился Эльминстер.
Внезапно всех ослепила вспышка яркого света, и вокруг мудрого старца образовался плотный кокон из бело-голубой молнии. Нечто похожее на янтарный вихрь закружилось внутри кокона, обжигая его края. Прошло несколько секунд, кокон, превратясь в облачко дыма, растворился, и янтарные штрихи света исчезли.
– Возможно, нам следует поговорить, – обратился Эльминстер к Миднайт, подхватывая медальон.
– У меня к тебе еще одно поручение, великий мудрец, – шагнул вперед Хоксгард.
– Что, еще одна весть? По-моему, ты сегодня привел сюда аж целых четыре, – проворчал старец.
Хоскгард остановился было в растерянности, но через миг весело расхохотался. Эльминстер возвел глаза к потолку.
– Ну что еще? Ты разве не видишь, что я занят?
– Эльминстер, лорд Морнгрим желает перекинуться с тобой словечком по поводу тех мер предосторожности, которыми ты напичкал всю Изогнутую Башню.
– Он хочет поговорить об этом сейчас? – удивился Эльминстер. – Ну и где же он? Пускай заходит.
На лице Хоксгарда отразилось смущение.
– Его здесь нет.
– Ну и?..
– Он послал меня привести тебя к нему, о великий маг, – пробормотал Хоксгард, заливаясь краской.
– Привести?! Я что, собака? И это после той помощи, которую я оказал этому человеку?
– Добрый Эльминстер, ты извращаешь смысл моих слов!
На мгновение мудрец задумался.
– Ладно, приду, – в конце концов решил он. – Но не сегодня. У меня есть работа, требующая особого внимания. – Эльминстер жестом подозвал Хоксгарда: – Подойди поближе. Я должен кое-что передать нашему господину.
Уголки рта Хоксгарда дернулись, когда военачальник приблизился к старцу.
– Надеюсь, вы не собираетесь выгравировать свое сообщение у меня на лбу?
– Разумеется нет, – улыбнулся Эльминстер.
– И не собираетесь превратить меня в одну из неземных тварей, а потом посадить верхом на ветер, чтобы я мог повторить это сообщение всем, кто повстречается мне, пока наконец не окажусь перед лордом Морнгримом?
Эльминстер потер лоб и выругался.
– С чего это я пользуюсь такой славой? – вопросил он.
Хоксгард собрался было ответить, но маг поднес морщинистые пальцы к самому лицу военачальника, призывая его к молчанию. Эльминстер пристально посмотрел в глаза Хоксгарду:
– Передай Морнгриму, что я ужасно занят возведением магической защиты вокруг его владений. Те обереги, что я разместил в Изогнутой Башне, установлены для его же блага, и он должен принять их как необходимость.
– Это все? – уточнил Хоксгард, обливаясь потом.
Эльминстер кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37