Но все же местность, лежащая к северу от того, что прежде являлось Мглистым Проходом, сильно изменилась. Она выглядела необычно и прекрасно.
Тракт сиял белым светом. Через несколько миль он исчезал в зубчатых скалах у подножия величественной горной грады, сотворенной будто бы из стекла.
Кайрик и Миднайт догнали воина, когда он стоял, разглядывая удивительные горы на северо-востоке.
– Где это мы очутились? – поинтересовался Кайрик, спрыгивая с лошади. – Не помню, чтобы в Королевствах встречались стеклянные горы.
– Наверное, они появились недавно, – ответил Келемвар. – Мы двигались в верном направлении и сейчас находимся к северу от Мглистого Прохода. Видите, – воин указал на запад, – вон там Пустынные горы, а прямо перед нами – Паучьи Чащобы.
– Тогда мы в ловушке, – понурила голову Миднайт. – Мы не сможем перевалить через горы, а они как раз на нашем пути.
На мгновение воцарилось молчание.
– Значит, нам придется идти через лес, – наконец произнес Кайрик. – Не можем же мы возвращаться обратно. Так что заглянем в Чащобы, если, конечно, Миднайт не перенесет нас через них на своей метле.
– Даже если бы у нее была метла, она не взлетела бы, – съехидничал Келемвар и направился в сторону Паучьих Чащоб.
Когда друзья приблизились к лесу, среди деревьев что-то шевельнулось. Оно было размером с лошадь, с восьмью тонкими и длинными ногами и кристально-голубыми глазами.
Пока Миднайт и Келемвар рассматривали глаза, светящиеся за деревьями, Кайрик обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Мглистый Проход, из тумана позади героев возникла группа всадников.
– Погоня из Тилвертона! – крикнул вор, разворачивая лошадь и хватая лук.
Келемвар обнажил меч и приблизился к Кайрику. Миднайт попыталась найти выход из сложившегося положения. Восьминогие существа задвигались быстрее, скользя по опушке Паучьих Чащоб.
Спрыгнув с лошади, Миднайт встала на пути приближавшихся всадников. Невзирая на усталость, она выхватила кинжал и приготовилась к бою. Вскоре, когда всадники подъехали ближе, друзья различили их лица, освещенные неземным сиянием дороги. Лысина командира отряда ярко блестела, и Миднайт сразу узнала его.
Драконьи Глаза!
– Тербранд, – одновременно промолвили Келемвар и Миднайт, раскрыв от удивления рты.
Лысый командир остановил лошадь и спрыгнул на землю.
– Рад нашей встрече, – приветствовал он Кайрика с Келемваром, а затем повернулся к Миднайт: – Вот мы и встретились вновь, прелестница.
– Как вы преодолели Мглистый Проход? – спросил Келемвар, вкладывая меч в ножны.
– Так же, как и вы, – пожал плечами Тербранд. – Мне приходилось бывать в переделках и похуже. К тому времени, как мы добрались до него, горы уже перестали двигаться. Так что это было нетрудно.
Один из людей Тербранда громко закашлялся.
– Правда, мы потеряли там одного человека. Его раздавило камнем.
– А тилвертонцы, – поинтересовалась Миднайт, – те, что гнались за нами?
– Пришлось привести несколько веских аргументов, чтобы заставить их повернуть назад. Мы потеряли двоих, зато тилвертонцы лишились дюжины. Это убедило их, – усмехнулся Тербранд.
Кайрик покачал головой. «Дурачье, – подумал он. – Умирают за бога, который позабыл о них…»
– Кстати, – заметил Тербранд, – по дороге нам стало известно, что отряд из Зентильской Твердыни уже в пути и они собираются отправить вас к праотцам. Это лучшие силы Бэйна, которых обучают убийству с самого детства.
– У них выбеленная кожа, и они носят доспехи цвета белой кости, – резко выдохнул Кайрик. – Черный знак Бэйна нарисован на их лицах. – Вор вздрогнул. – Меня чуть было не продали в этот орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, мы – покойники.
– И что теперь? – спросила Миднайт.
Тербранд оглядел путешественников:
– У вас один раненый. О нем стоит позаботиться в первую очередь. И похоже, вы не ели и не спали уже много часов.
– Но как быть с убийцами? – спросил Келемвар, взволнованно глянув назад, на черное ущелье.
– Мы могли бы дождаться их, – ответил Тербранд, повернувшись и знаком подзывая своих людей. – Нет смысла бежать, раз уж они такие мастера. Лучше всего сразиться с ними на наших условиях и прямо тут.
– Почему вы ехали за нами? – коснулась его руки Миднайт.
Ничего не ответив, Тербранд отвернулся.
– Зачем вы здесь? – настаивала чародейка.
– Мои люди позаботятся о жреце, после поговорим, – буркнул Тербранд.
– Проклятье! Что тебе нужно от нас? – зарычал Келемвар, и люди Тербранда обнажили мечи.
Командир отряда нахмурил брови:
– Разве я не сказал? Вас желают допросить в Арабеле. Обвинение – измена. Одним словом, вы арестованы.
Тербранд подал знак воинам вложить оружие в ножны и направился к своему коню.
* * *
В тронном зале не было никого, кроме Бэйна и Блэкторна, стоявшего возле дверей. Янтарное облако застыло в центре помещения, и образ гигантского, покрытого пятнами черепа виднелся в тумане.
– Я сгораю от любопытства, Миркул, – сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. – Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.
– Что значит время для таких, как я и ты? – оправдывался Миркул. – Ты готов выслушать мое предложение?
– Да, да. Выкладывай! – разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.
– Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.
– Неужели? – утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. – Или ты так же, как и я, устал от заточения в проклятой человеческой плоти?
– Это одно из соображений, – ответствовал Миркул. – Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?
– Продолжай, – велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.
– Ты говорил мне о планах завоевания Долины. Знал ли ты о том, что Лестница находится у самого храма Летандера в Долине Теней?
– Да, Миркул, знал. Но я ценю твои усилия.
Черный Властелин улыбнулся. Хотя известие Миркула о том, что где-то в Долине Теней есть Небесная Лестница, не было новостью для Бэйна, Черный Властелин до сих пор не знал, где именно она находится. Разумеется, Бэйн и не думал показывать богу Смерти, что тот принес ему очень важные сведения.
Прозрачный череп закрыл глаза.
– Как мне исправить свои ошибки, Бэйн? И помочь тебе чем-нибудь?
Бэйн повел бровью и встал.
– Ты по-прежнему отказываешься принять участие в битве, так чем ты можешь помочь?
– Я сохранил некоторую власть над мертвыми. Я могу… воспользоваться душой человека после его смерти.
Бэйн подошел ближе к парящему в воздухе черепу:
– А ты можешь передать эту силу мне?
Череп медленно кивнул.
– Тогда вот мои условия, – немного подумав, произнес Бэйн. – Ты будешь собирать души всех, кто погибнет в битве, и передавать их энергию мне.
– И что потом? – спросил Миркул.
– Будь готов присоединиться ко мне в сражении за Уровни. Когда придет время использовать Небесную Лестницу, ты должен стоять на моей стороне. Тех, кто уцелеет в битве за Долину Теней, мы отправим сражаться с богом Стражей. Убивая людей, Хельм будет лишь увеличивать мою силу и ослаблять себя, приближая собственную гибель.
Череп молча висел в тумане. Наконец он кивнул:
– Я согласен. Вместе мы вернем Уровни и тогда, возможно, займем трон могущественного Эо!
Янтарное облако рассеялось, и бог Миркул исчез. Бэйн встал на то место, где только что парил череп.
– Что касается тебя, Миркул, мы останемся союзниками до тех пор, пока меня это будет устраивать.
Бэйн рассмеялся. Обряды, которые предстояло совершить Миркулу, чтобы наполнить Бэйна требуемой энергией, лишат сил бога Смерти. Когда придет время подниматься по Небесной Лестнице, Миркул будет полагаться на силу Бэйна, совсем не ожидая предательства, задуманного Черным Властелином.
– Блэкторн! – крикнул Бэйн. – Готовь мою комнату. – (Верный слуга проскользнул мимо Черного Властелина.) – Похоже, сегодня я отлично высплюсь.
12
ПАУЧЬИ ЧАЩОБЫ
– Будь так любезен, убери ногу от моего лица, – попросил Тербранд и потянулся за мечом.
Дело было незадолго до завтрака, и командир арабельцев пробудился после короткого сна, почувствовав, как кто-то пару раз сильно пнул его. Открыв глаза, Тербранд увидел занесенный над его головой сапог Келемвара, – видимо, таким образом воин хотел пожелать Тербранду доброго утра.
– Изменники? Мы-то тут при чем? Почему именно нас из всех жителей Королевств выбрали козлами отпущения? – закричал Келемвар.
– Вы предполагаемые изменники, – поправил Тербранд. – А теперь, будь добр, убери свой сапог, пока я не отрубил его вместе с ногой!
Келемвар отошел. Тербранд поднялся, и зазвучала симфония из стонов и хруста, пока командир отряда арабельцев разминал спину, шею и плечи. Искатели приключений и Тербранд со своими людьми стояли лагерем рядом с Паучьими Чащобами.
– Как твои спутники, Кел? – спросил Тербранд, принимаясь за еду.
– Живы.
Тербранд кивнул:
– А Миднайт? Она здорова? Есть тут один неуплаченный должок…
Не успел он договорить, как меч Келемвара покинул ножны.
– Считай этот долг уплаченным, – сказал воин.
– Я всего-навсего хочу получить назад мои волосы, – нахмурил брови Тербранд.
Келемвар окинул взором лагерь. Звон покинувшего ножны меча привлек внимание по меньшей мере шестерых солдат, которые выступили вперед с оружием в руках, ожидая приказа своего командира.
– Ну, – протянул Келемвар и отправил меч на прежнее место, – если это все…
Тербранд почесал лысину.
– Этого будет достаточно, – проворчал он. – Хотя мои дамы, похоже, любят меня и таким.
Келемвар рассмеялся и уселся рядом с Тербрандом. Кайрик, которого разбудил спор, неторопливо подошел к ним. Темные кровоподтеки, оставшиеся на его руках после страшной скачки через Мглистый Проход, были особенно заметны в лучах яркого солнца.
– Ну и видок у тебя, – сказал Келемвар.
– Заткнись, – оборвал его Кайрик и взял тарелку с едой. – Если бы ты был на моем месте, так, наверное, умер бы.
– Но ты-то жив, – равнодушно напомнил Келемвар.
– Не уверен, – возразил ему Кайрик, расчесывая рукой спутавшиеся волосы. – А как Адон? Миднайт?
– Адон до сих пор без сознания.
– Значит, он ничего не знает об этом? – понизив голос, произнес Кайрик и провел рукой по лицу.
Келемвар помотал головой.
Кайрик кивнул, повернулся и, обратившись к одному из отряда арабельцев, распорядился подать эля. Солдат взглянул на Тербранда – тот медленно закрыл глаза и кивнул. Кайрику принесли кружку темного эля. Вор опустошил ее одним глотком и отдал обратно солдату.
– Так-то лучше, – сказал Кайрик, поворачиваясь к Тербранду. – Ну, что здесь говорили об изменниках?
Тербранд пересказал историю о поединке Мирмин Лал с неким злоумышленником, назвавшимся Майкелом, и Кайрика пробрал смех.
– Марек, видно, так и не научился выбирать себе благозвучные имена, – заметил вор.
Тербранд нахмурился, но вернулся к своему рассказу. Он поведал о своей встрече с Мирмин Лал и Страланой и об отряде, который ему поручили собрать.
– Естественно, я вызвался командовать отрядом, – продолжал Тербранд. – Долгое время было известно только то, что нити заговора Найтсбриджа тянутся из Зентильской Твердыни. А когда мы узнали о том, что банда зентильских убийц идет по вашему следу, ваша невиновность стала в некотором роде очевидной.
– Неужели ты сомневался? – возмутился Келемвар.
– Но вы купили поддельные грамоты, а потом, переодевшись, покинули город, нарушив обязательство защищать Арабель. Да и этот Майкел – или Марек – намекал на вашу причастность к заговору. Полагаю, вы понимаете, какие из этого сделали выводы. Но я, разумеется, нисколько не сомневался в вас.
– Тогда почему ты не вернулся обратно в Арабель? – поинтересовался Кайрик.
Тербранд наморщил лоб:
– Узнав о том, что ждет вас впереди, мы чуть не загнали лошадей, чтобы прийти вам на помощь.
Келемвар закатил глаза.
– Да ну? – притворно изумился Кайрик. – Не может быть. Ты, должно быть, преследовал еще какую-нибудь цель.
– Честно говоря, да. Меня гнало не только желание вернуть свои волосы. Есть одно дельце в Арабеле, для которого мне потребуются несколько верных парней…
– Мы едем в Долину Теней, – прервал его Келемвар.
– А потом?
– Туда, куда занесет нас ветер, – хмыкнул Кайрик.
– Этот ветер как раз дует нам в спины, – рассмеялся Тербранд. – Может, мы договоримся?
– Посмотрим, что скажет Миднайт, – тихо произнес Келемвар.
Кайрик и Тербранд изумленно уставились на воина и дружно рассмеялись. Резко встав, Келемвар отправился к походному котлу подчищать остатки завтрака. Он даже не заметил, что Адон очнулся.
Сознание вернулось к священнослужителю при упоминании имени Мирмин Лал, хотя его произнесли на другом конце лагеря.
– Видит Сьюн, я чуть не сварился от жары! – буркнул он себе под нос. До ушей жреца донесся женский смех, и Адон понял, что он не один.
Девушка лет шестнадцати, не более, сидела рядом с ним. Громко чавкая, она хлебала жидкую кашу из огромной чашки, держа ее на коленях. Как потом узнал Адон, девушку звали Джиллиан. У нее были каштановые волосы, загорелая обветренная кожа и темно-голубые глаза. Лицо ее не блистало красотой, но выглядело вполне симпатичным.
– Ой! Ты проснулся! – воскликнула девушка. Отставив свою чашку, она спросила: – Тебе принести что-нибудь?
Адон потер лоб, и внезапно в его памяти ожило нападение сероглазого юноши из Тилвертона. Жрец помнил, что получил удар кинжалом, от которого потерял сознание. Однако сейчас он чувствовал себя вполне здоровым, только слегка ослабевшим.
– Я знал, что Сьюн защитит меня, – удовлетворенно сказал священнослужитель.
Девушка искоса посмотрела на него:
– Так тебе принести тушеного мяса или нет?
– Да, пожалуйста! – спохватился Адон. Сейчас им овладело чувство голода, и опасения насчет Мирмин Лал мигом испарились. Приподнявшись, он вдруг почувствовал, как что-то резко стянуло левую половину его лица. Адон ощутил неприятное жжение – и что-то теплое и липкое на щеке.
«Странно, – подумал жрец. – Еще раннее утро, и не жарко. С чего это я так вспотел?» Затем он посмотрел на девушку.
Плечи Джиллиан напряглись, оба колена уперлись в землю, и девушка смущенно опустила глаза.
– Что с тобой? – поинтересовался жрец.
– Я приведу лекаря, – поднялась Джиллиан. Адон провел рукой по влажному лицу:
– Я сам лекарь. Я – жрец, служитель Сьюн. Неужели я брежу?
Джиллиан мельком взглянула на Адона.
– Умоляю тебя, не молчи. Что случилось? – снова спросил Адон, протягивая руку к девушке, и тут увидел, что пальцы и ладонь его перепачканы кровью.
По его лицу стекал не пот.
Дыхание Адона замедлилось, он ощутил тяжесть в груди, спина его похолодела. Голова начала кружиться.
– Дай мне твою чашку, – приказал священнослужитель.
Джиллиан беспомощно посмотрела на солдат и позвала одного из них. Увидев, что сознание вернулось к Адону, Миднайт вскочила на ноги.
– Дай мне ее! – закричал Адон и вырвал чашку из рук девушки, вывалив содержимое на землю.
Руки жреца тряслись, когда он протер рукавом металлический бок чаши и поглядел в него, как в зеркало.
– О нет!
Джиллиан куда-то подевалась. Послышались шаги, и Миднайт вместе с жрецом, носящим символ Тайморы, подошли к Адону.
– Этого не может быть… – шептал он. Служитель Тайморы довольно улыбался – свое дело он сделал хорошо, и юный сьюнит проснулся в добром здравии. Однако улыбка быстро исчезла, когда лекарь увидел выражение лица Адона.
– Сьюн, прошу тебя… – бормотал жрец. Лекарь замер в недоумении, но внезапно догадался о чувствах Адона.
– Мы сделали все, что в наших силах, – угрюмо буркнул он.
Миднайт положила руку на плечо Адона и посмотрела на Кайрика и Келемвара, сидевших поодаль.
Адон молча разглядывал свое отражение.
– Мы находимся слишком далеко от Арабеля и богини Тайморы, поэтому лечебная магия не действует, – продолжал лекарь. – У нас нет никакого волшебного зелья. Придется положиться на мази из местных трав.
Край чаши, сделанной из тонкого металла, начал гнуться в руке Адона.
– Главное, ты остался жив. Молись, чтобы твоя вера помогла тебе там, где не смогли помочь мы.
Металл заскрежетал.
– Позволь мне осмотреть тебя. Ты снова истекаешь кровью. Ты порвал швы.
Миднайт протянула руку и забрала чашу у Адона.
– Мне очень жаль… – прошептала чародейка.
Лекарь нагнулся, вытирая кровь с лица Адона. Повреждения оказались не столь опасными, как боялся лекарь, поскольку порвалась лишь пара швов. Осмотрев сьюнита, лекарь еще раз пожалел о том, что они находятся вдали от города. В городе он мог бы найти инструменты и зашить рану лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Тракт сиял белым светом. Через несколько миль он исчезал в зубчатых скалах у подножия величественной горной грады, сотворенной будто бы из стекла.
Кайрик и Миднайт догнали воина, когда он стоял, разглядывая удивительные горы на северо-востоке.
– Где это мы очутились? – поинтересовался Кайрик, спрыгивая с лошади. – Не помню, чтобы в Королевствах встречались стеклянные горы.
– Наверное, они появились недавно, – ответил Келемвар. – Мы двигались в верном направлении и сейчас находимся к северу от Мглистого Прохода. Видите, – воин указал на запад, – вон там Пустынные горы, а прямо перед нами – Паучьи Чащобы.
– Тогда мы в ловушке, – понурила голову Миднайт. – Мы не сможем перевалить через горы, а они как раз на нашем пути.
На мгновение воцарилось молчание.
– Значит, нам придется идти через лес, – наконец произнес Кайрик. – Не можем же мы возвращаться обратно. Так что заглянем в Чащобы, если, конечно, Миднайт не перенесет нас через них на своей метле.
– Даже если бы у нее была метла, она не взлетела бы, – съехидничал Келемвар и направился в сторону Паучьих Чащоб.
Когда друзья приблизились к лесу, среди деревьев что-то шевельнулось. Оно было размером с лошадь, с восьмью тонкими и длинными ногами и кристально-голубыми глазами.
Пока Миднайт и Келемвар рассматривали глаза, светящиеся за деревьями, Кайрик обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Мглистый Проход, из тумана позади героев возникла группа всадников.
– Погоня из Тилвертона! – крикнул вор, разворачивая лошадь и хватая лук.
Келемвар обнажил меч и приблизился к Кайрику. Миднайт попыталась найти выход из сложившегося положения. Восьминогие существа задвигались быстрее, скользя по опушке Паучьих Чащоб.
Спрыгнув с лошади, Миднайт встала на пути приближавшихся всадников. Невзирая на усталость, она выхватила кинжал и приготовилась к бою. Вскоре, когда всадники подъехали ближе, друзья различили их лица, освещенные неземным сиянием дороги. Лысина командира отряда ярко блестела, и Миднайт сразу узнала его.
Драконьи Глаза!
– Тербранд, – одновременно промолвили Келемвар и Миднайт, раскрыв от удивления рты.
Лысый командир остановил лошадь и спрыгнул на землю.
– Рад нашей встрече, – приветствовал он Кайрика с Келемваром, а затем повернулся к Миднайт: – Вот мы и встретились вновь, прелестница.
– Как вы преодолели Мглистый Проход? – спросил Келемвар, вкладывая меч в ножны.
– Так же, как и вы, – пожал плечами Тербранд. – Мне приходилось бывать в переделках и похуже. К тому времени, как мы добрались до него, горы уже перестали двигаться. Так что это было нетрудно.
Один из людей Тербранда громко закашлялся.
– Правда, мы потеряли там одного человека. Его раздавило камнем.
– А тилвертонцы, – поинтересовалась Миднайт, – те, что гнались за нами?
– Пришлось привести несколько веских аргументов, чтобы заставить их повернуть назад. Мы потеряли двоих, зато тилвертонцы лишились дюжины. Это убедило их, – усмехнулся Тербранд.
Кайрик покачал головой. «Дурачье, – подумал он. – Умирают за бога, который позабыл о них…»
– Кстати, – заметил Тербранд, – по дороге нам стало известно, что отряд из Зентильской Твердыни уже в пути и они собираются отправить вас к праотцам. Это лучшие силы Бэйна, которых обучают убийству с самого детства.
– У них выбеленная кожа, и они носят доспехи цвета белой кости, – резко выдохнул Кайрик. – Черный знак Бэйна нарисован на их лицах. – Вор вздрогнул. – Меня чуть было не продали в этот орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, мы – покойники.
– И что теперь? – спросила Миднайт.
Тербранд оглядел путешественников:
– У вас один раненый. О нем стоит позаботиться в первую очередь. И похоже, вы не ели и не спали уже много часов.
– Но как быть с убийцами? – спросил Келемвар, взволнованно глянув назад, на черное ущелье.
– Мы могли бы дождаться их, – ответил Тербранд, повернувшись и знаком подзывая своих людей. – Нет смысла бежать, раз уж они такие мастера. Лучше всего сразиться с ними на наших условиях и прямо тут.
– Почему вы ехали за нами? – коснулась его руки Миднайт.
Ничего не ответив, Тербранд отвернулся.
– Зачем вы здесь? – настаивала чародейка.
– Мои люди позаботятся о жреце, после поговорим, – буркнул Тербранд.
– Проклятье! Что тебе нужно от нас? – зарычал Келемвар, и люди Тербранда обнажили мечи.
Командир отряда нахмурил брови:
– Разве я не сказал? Вас желают допросить в Арабеле. Обвинение – измена. Одним словом, вы арестованы.
Тербранд подал знак воинам вложить оружие в ножны и направился к своему коню.
* * *
В тронном зале не было никого, кроме Бэйна и Блэкторна, стоявшего возле дверей. Янтарное облако застыло в центре помещения, и образ гигантского, покрытого пятнами черепа виднелся в тумане.
– Я сгораю от любопытства, Миркул, – сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. – Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.
– Что значит время для таких, как я и ты? – оправдывался Миркул. – Ты готов выслушать мое предложение?
– Да, да. Выкладывай! – разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.
– Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.
– Неужели? – утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. – Или ты так же, как и я, устал от заточения в проклятой человеческой плоти?
– Это одно из соображений, – ответствовал Миркул. – Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?
– Продолжай, – велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.
– Ты говорил мне о планах завоевания Долины. Знал ли ты о том, что Лестница находится у самого храма Летандера в Долине Теней?
– Да, Миркул, знал. Но я ценю твои усилия.
Черный Властелин улыбнулся. Хотя известие Миркула о том, что где-то в Долине Теней есть Небесная Лестница, не было новостью для Бэйна, Черный Властелин до сих пор не знал, где именно она находится. Разумеется, Бэйн и не думал показывать богу Смерти, что тот принес ему очень важные сведения.
Прозрачный череп закрыл глаза.
– Как мне исправить свои ошибки, Бэйн? И помочь тебе чем-нибудь?
Бэйн повел бровью и встал.
– Ты по-прежнему отказываешься принять участие в битве, так чем ты можешь помочь?
– Я сохранил некоторую власть над мертвыми. Я могу… воспользоваться душой человека после его смерти.
Бэйн подошел ближе к парящему в воздухе черепу:
– А ты можешь передать эту силу мне?
Череп медленно кивнул.
– Тогда вот мои условия, – немного подумав, произнес Бэйн. – Ты будешь собирать души всех, кто погибнет в битве, и передавать их энергию мне.
– И что потом? – спросил Миркул.
– Будь готов присоединиться ко мне в сражении за Уровни. Когда придет время использовать Небесную Лестницу, ты должен стоять на моей стороне. Тех, кто уцелеет в битве за Долину Теней, мы отправим сражаться с богом Стражей. Убивая людей, Хельм будет лишь увеличивать мою силу и ослаблять себя, приближая собственную гибель.
Череп молча висел в тумане. Наконец он кивнул:
– Я согласен. Вместе мы вернем Уровни и тогда, возможно, займем трон могущественного Эо!
Янтарное облако рассеялось, и бог Миркул исчез. Бэйн встал на то место, где только что парил череп.
– Что касается тебя, Миркул, мы останемся союзниками до тех пор, пока меня это будет устраивать.
Бэйн рассмеялся. Обряды, которые предстояло совершить Миркулу, чтобы наполнить Бэйна требуемой энергией, лишат сил бога Смерти. Когда придет время подниматься по Небесной Лестнице, Миркул будет полагаться на силу Бэйна, совсем не ожидая предательства, задуманного Черным Властелином.
– Блэкторн! – крикнул Бэйн. – Готовь мою комнату. – (Верный слуга проскользнул мимо Черного Властелина.) – Похоже, сегодня я отлично высплюсь.
12
ПАУЧЬИ ЧАЩОБЫ
– Будь так любезен, убери ногу от моего лица, – попросил Тербранд и потянулся за мечом.
Дело было незадолго до завтрака, и командир арабельцев пробудился после короткого сна, почувствовав, как кто-то пару раз сильно пнул его. Открыв глаза, Тербранд увидел занесенный над его головой сапог Келемвара, – видимо, таким образом воин хотел пожелать Тербранду доброго утра.
– Изменники? Мы-то тут при чем? Почему именно нас из всех жителей Королевств выбрали козлами отпущения? – закричал Келемвар.
– Вы предполагаемые изменники, – поправил Тербранд. – А теперь, будь добр, убери свой сапог, пока я не отрубил его вместе с ногой!
Келемвар отошел. Тербранд поднялся, и зазвучала симфония из стонов и хруста, пока командир отряда арабельцев разминал спину, шею и плечи. Искатели приключений и Тербранд со своими людьми стояли лагерем рядом с Паучьими Чащобами.
– Как твои спутники, Кел? – спросил Тербранд, принимаясь за еду.
– Живы.
Тербранд кивнул:
– А Миднайт? Она здорова? Есть тут один неуплаченный должок…
Не успел он договорить, как меч Келемвара покинул ножны.
– Считай этот долг уплаченным, – сказал воин.
– Я всего-навсего хочу получить назад мои волосы, – нахмурил брови Тербранд.
Келемвар окинул взором лагерь. Звон покинувшего ножны меча привлек внимание по меньшей мере шестерых солдат, которые выступили вперед с оружием в руках, ожидая приказа своего командира.
– Ну, – протянул Келемвар и отправил меч на прежнее место, – если это все…
Тербранд почесал лысину.
– Этого будет достаточно, – проворчал он. – Хотя мои дамы, похоже, любят меня и таким.
Келемвар рассмеялся и уселся рядом с Тербрандом. Кайрик, которого разбудил спор, неторопливо подошел к ним. Темные кровоподтеки, оставшиеся на его руках после страшной скачки через Мглистый Проход, были особенно заметны в лучах яркого солнца.
– Ну и видок у тебя, – сказал Келемвар.
– Заткнись, – оборвал его Кайрик и взял тарелку с едой. – Если бы ты был на моем месте, так, наверное, умер бы.
– Но ты-то жив, – равнодушно напомнил Келемвар.
– Не уверен, – возразил ему Кайрик, расчесывая рукой спутавшиеся волосы. – А как Адон? Миднайт?
– Адон до сих пор без сознания.
– Значит, он ничего не знает об этом? – понизив голос, произнес Кайрик и провел рукой по лицу.
Келемвар помотал головой.
Кайрик кивнул, повернулся и, обратившись к одному из отряда арабельцев, распорядился подать эля. Солдат взглянул на Тербранда – тот медленно закрыл глаза и кивнул. Кайрику принесли кружку темного эля. Вор опустошил ее одним глотком и отдал обратно солдату.
– Так-то лучше, – сказал Кайрик, поворачиваясь к Тербранду. – Ну, что здесь говорили об изменниках?
Тербранд пересказал историю о поединке Мирмин Лал с неким злоумышленником, назвавшимся Майкелом, и Кайрика пробрал смех.
– Марек, видно, так и не научился выбирать себе благозвучные имена, – заметил вор.
Тербранд нахмурился, но вернулся к своему рассказу. Он поведал о своей встрече с Мирмин Лал и Страланой и об отряде, который ему поручили собрать.
– Естественно, я вызвался командовать отрядом, – продолжал Тербранд. – Долгое время было известно только то, что нити заговора Найтсбриджа тянутся из Зентильской Твердыни. А когда мы узнали о том, что банда зентильских убийц идет по вашему следу, ваша невиновность стала в некотором роде очевидной.
– Неужели ты сомневался? – возмутился Келемвар.
– Но вы купили поддельные грамоты, а потом, переодевшись, покинули город, нарушив обязательство защищать Арабель. Да и этот Майкел – или Марек – намекал на вашу причастность к заговору. Полагаю, вы понимаете, какие из этого сделали выводы. Но я, разумеется, нисколько не сомневался в вас.
– Тогда почему ты не вернулся обратно в Арабель? – поинтересовался Кайрик.
Тербранд наморщил лоб:
– Узнав о том, что ждет вас впереди, мы чуть не загнали лошадей, чтобы прийти вам на помощь.
Келемвар закатил глаза.
– Да ну? – притворно изумился Кайрик. – Не может быть. Ты, должно быть, преследовал еще какую-нибудь цель.
– Честно говоря, да. Меня гнало не только желание вернуть свои волосы. Есть одно дельце в Арабеле, для которого мне потребуются несколько верных парней…
– Мы едем в Долину Теней, – прервал его Келемвар.
– А потом?
– Туда, куда занесет нас ветер, – хмыкнул Кайрик.
– Этот ветер как раз дует нам в спины, – рассмеялся Тербранд. – Может, мы договоримся?
– Посмотрим, что скажет Миднайт, – тихо произнес Келемвар.
Кайрик и Тербранд изумленно уставились на воина и дружно рассмеялись. Резко встав, Келемвар отправился к походному котлу подчищать остатки завтрака. Он даже не заметил, что Адон очнулся.
Сознание вернулось к священнослужителю при упоминании имени Мирмин Лал, хотя его произнесли на другом конце лагеря.
– Видит Сьюн, я чуть не сварился от жары! – буркнул он себе под нос. До ушей жреца донесся женский смех, и Адон понял, что он не один.
Девушка лет шестнадцати, не более, сидела рядом с ним. Громко чавкая, она хлебала жидкую кашу из огромной чашки, держа ее на коленях. Как потом узнал Адон, девушку звали Джиллиан. У нее были каштановые волосы, загорелая обветренная кожа и темно-голубые глаза. Лицо ее не блистало красотой, но выглядело вполне симпатичным.
– Ой! Ты проснулся! – воскликнула девушка. Отставив свою чашку, она спросила: – Тебе принести что-нибудь?
Адон потер лоб, и внезапно в его памяти ожило нападение сероглазого юноши из Тилвертона. Жрец помнил, что получил удар кинжалом, от которого потерял сознание. Однако сейчас он чувствовал себя вполне здоровым, только слегка ослабевшим.
– Я знал, что Сьюн защитит меня, – удовлетворенно сказал священнослужитель.
Девушка искоса посмотрела на него:
– Так тебе принести тушеного мяса или нет?
– Да, пожалуйста! – спохватился Адон. Сейчас им овладело чувство голода, и опасения насчет Мирмин Лал мигом испарились. Приподнявшись, он вдруг почувствовал, как что-то резко стянуло левую половину его лица. Адон ощутил неприятное жжение – и что-то теплое и липкое на щеке.
«Странно, – подумал жрец. – Еще раннее утро, и не жарко. С чего это я так вспотел?» Затем он посмотрел на девушку.
Плечи Джиллиан напряглись, оба колена уперлись в землю, и девушка смущенно опустила глаза.
– Что с тобой? – поинтересовался жрец.
– Я приведу лекаря, – поднялась Джиллиан. Адон провел рукой по влажному лицу:
– Я сам лекарь. Я – жрец, служитель Сьюн. Неужели я брежу?
Джиллиан мельком взглянула на Адона.
– Умоляю тебя, не молчи. Что случилось? – снова спросил Адон, протягивая руку к девушке, и тут увидел, что пальцы и ладонь его перепачканы кровью.
По его лицу стекал не пот.
Дыхание Адона замедлилось, он ощутил тяжесть в груди, спина его похолодела. Голова начала кружиться.
– Дай мне твою чашку, – приказал священнослужитель.
Джиллиан беспомощно посмотрела на солдат и позвала одного из них. Увидев, что сознание вернулось к Адону, Миднайт вскочила на ноги.
– Дай мне ее! – закричал Адон и вырвал чашку из рук девушки, вывалив содержимое на землю.
Руки жреца тряслись, когда он протер рукавом металлический бок чаши и поглядел в него, как в зеркало.
– О нет!
Джиллиан куда-то подевалась. Послышались шаги, и Миднайт вместе с жрецом, носящим символ Тайморы, подошли к Адону.
– Этого не может быть… – шептал он. Служитель Тайморы довольно улыбался – свое дело он сделал хорошо, и юный сьюнит проснулся в добром здравии. Однако улыбка быстро исчезла, когда лекарь увидел выражение лица Адона.
– Сьюн, прошу тебя… – бормотал жрец. Лекарь замер в недоумении, но внезапно догадался о чувствах Адона.
– Мы сделали все, что в наших силах, – угрюмо буркнул он.
Миднайт положила руку на плечо Адона и посмотрела на Кайрика и Келемвара, сидевших поодаль.
Адон молча разглядывал свое отражение.
– Мы находимся слишком далеко от Арабеля и богини Тайморы, поэтому лечебная магия не действует, – продолжал лекарь. – У нас нет никакого волшебного зелья. Придется положиться на мази из местных трав.
Край чаши, сделанной из тонкого металла, начал гнуться в руке Адона.
– Главное, ты остался жив. Молись, чтобы твоя вера помогла тебе там, где не смогли помочь мы.
Металл заскрежетал.
– Позволь мне осмотреть тебя. Ты снова истекаешь кровью. Ты порвал швы.
Миднайт протянула руку и забрала чашу у Адона.
– Мне очень жаль… – прошептала чародейка.
Лекарь нагнулся, вытирая кровь с лица Адона. Повреждения оказались не столь опасными, как боялся лекарь, поскольку порвалась лишь пара швов. Осмотрев сьюнита, лекарь еще раз пожалел о том, что они находятся вдали от города. В городе он мог бы найти инструменты и зашить рану лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37