Если бы девушка, которую я... – Он запнулся, и на его щеках проступил румянец. – Если бы я любил девушку, то предпочёл бы знать наверняка – любит она меня или нет. А если не любит – то есть ли у меня шансы добиться её любви. А если нет шансов – то почему. Исходя из этого, я бы и вёл себя с ней соответственно.
Я встала с кресла и подошла к бару – якобы для того, чтобы долить в рюмку коньяка. На самом же деле, я боялась посмотреть Бриану в глаза. Неужели он всё это время догадывался, что я знаю о его чувствах, и теперь, в такой завуалированной форме, делает мне упрёк?..
Сделав небольшой глоток, чтобы успокоить нервы, я вернулась в своё кресло.
– Ты слишком рационально подходишь к одному из самых иррациональных человеческих чувств, – заметила я. – Очень просто спросить: почему нет шансов. Гораздо труднее ответить на этот вопрос. Бывает всякое. И нравится тебе человек, и общество его приятно – а полюбить его не можешь. Не знаешь, по какой причине, но точно знаешь, что он тебе не подходит. Вот так и с Дейдрой. Она находит Рика очень милым парнем и рада была бы дружить с ним. Но он претендует на большее. А большего, даже при всём своём желании, Дейдра дать ему не может.
– Из-за тебя, – Бриан не спрашивал, а утверждал.
Я тяжело вздохнула и от досады залпом выпила весь имевшийся в моей рюмке коньяк.
– Ну, что вы заладили, в самом деле! И ты, и Кевин, и Артур, и Бренда с Колином, и... в общем, все. Даже Анхела – и та в последнее время присоединилась к общему хору. Разве вам так трудно понять, что любовь к женщине не мешает любить мужчину? Это же совершенно разные вещи!
– Так уж и разные? – с сомнением произнёс Бриан.
– Да, разные. Конечно, вас пугает пример Ди, но ведь она – случай особый. По нелепой иронии судьбы Ди родилась мужчиной в теле женщины. Но к Дейдре это не относится. Она женщина – и снаружи, и внутри. И твоё предположение, что я мешаю ей полюбить мужчину, просто нелепо.
Бриан посмотрел на меня так, как взрослые смотрят на детей, поражаясь их глупости и наивности. И слова его были под стать взгляду:
– Извини, Софи, но ты – дура. Ты судишь о людях по себе, не понимая, что ты не такая, как все. Ты упорно не замечаешь того, что очевидно для остальных. У Дейдры шарики за ролики заехали... я не говорю, что из-за тебя, и я так не думаю – но многие думают именно так. Даже Анхела, которая до недавних пор защищала вас обеих, теперь поняла, что Дейдра зашла слишком далеко. Она чересчур сильно увлеклась тобой. Когда же, наконец, до тебя дойдёт, что она не такая, как ты? Совсем не такая.
Я почувствовала, что моё лицо пылает. Мне стало очень горячо. Впрочем, и Бриан выглядел не лучше – злой, взвинченный, ужасно смущённый и красный, как рак.
Минуту или две мы просидели молча, избегая глядеть друг другу в глаза. Моё лицо постепенно остывало, но краска с лица Бриана не сходила. Я понимала его волнение – он только-только перешёл к сути дела.
Немного успокоившись, я спросила:
– Братишка, почему ты это говоришь?
Прежде, чем ответить, Бриан закурил.
– Во-первых, – сказал он, – Дейдра моя двоюродная сестра. Когда я был маленький, она вместе с мамой нянчила меня, играла со мной. Я люблю её.
– А во-вторых?
– Я люблю тебя.
Я посмотрела ему в глаза:
– Я знаю это, Бриан.
– Нет, ты не поняла. Я люблю тебя не только...
– Я всё поняла, – мягко перебила я. – Я знаю это.
Бриан растерялся:
– Ты... знаешь?
– Да, братишка. Женщины всегда это чувствуют.
– И как... как ты к этому относишься?
– Хорошо. Очень хорошо. Мне нравится, что ты любишь меня. Мне это приятно.
Какое-то время Бриан думал над моими словами, и их очевидная двусмысленность явно смущала его. Потом, слегка подавшись вперёд, он выпалил:
– Софи, ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности я уронила рюмку. И хотя пол был сплошь укрыт мягким ковром, она почему-то разбилась. К счастью...
К счастью ли?
Слова Бриана потрясли меня до глубины души. Я, конечно, догадывалась, что относительно меня у него самые серьёзные намерения, но чтобы так сразу в лоб...
Бриан прав. Я – дура. И недотёпа. Я ожидала, что наш разговор закончится в постели. И хотела этого – назло Эрику. Или, скорее, назло себе. Чтобы доказать, что на одном Эрике свет для меня клином не сошёлся. Чтобы хоть ненадолго забыть о своём горе. И ещё – чтобы сделать приятное Бриану... Вот дура набитая!
Ведь я совсем выпустила из внимания, в каком обществе он воспитывался. На Земле Артура принято сначала жениться и только потом – спать вместе. Но не наоборот. Таково твёрдое убеждение большинства тамошних жителей, и этой же точки зрения, как видно, придерживался Бриан. А его брат Мел и сестра Кевина Алиса принадлежали к явному меньшинству. Даже вполне респектабельные, но не освящённые узами брака связи вызывали у авалонской общественности, хоть и терпимое, без всяких крайностей, но всё же откровенное неодобрение.
Бриан глядел на меня со страхом и робкой надеждой. Он ждал моего ответа. А что я могла сказать?
Ну, и влипла же я!..
– Бриан...
– Да? – мигом отозвался он.
– Почему ты не спросил, люблю ли я тебя?
Он встал и в нерешительности переступил с ноги на ногу. Посмотрел на меня, потом в потолок, потом снова на меня, потом на дверь – словно прикидывал путь к бегству.
– Ну... В общем... Я боюсь.
– Чего?
– Что ты скажешь «нет». Ведь ты лю... ждала Эрика, а я... Когда он вернулся с Дженнифер и детьми, я подумал... я решил... Короче, я подумал, что, может, теперь ты выйдешь за меня.
– От досады?
– Нет, что ты. Всё не так, а...
– А как же?
– Ну... Я подумал, что мы можем пожениться, как мои родители. Мама не любила отца... сначала... А потом полюбила – уже после свадьбы. И теперь они счастливы... Сама видишь, как они счастливы. – Он сделал паузу и перевёл дыхание. – Вот я и подумал, что... Ну, если сейчас ты не любишь меня, но сможешь полюбить позже, то и мы будем счастливы... Понимаешь?
– Да, понимаю. – Я встала с кресла, подошла к нему и взяла его за руки. – Только ты ошибаешься, Бриан.
Он весь поник.
– Но... В чём?
– Я люблю тебя. Как друга и как брата – а это немало. И ты нравишься мне как мужчина.
– И ты... сможешь полюбить меня по-настоящему?
– Уверена, что смогу. Наверняка смогу.
Я выжидающе смотрела ему в глаза. Хоть и с некоторым опозданием, но Бриан всё-таки сам, без моей подсказки сообразил, что от него требуется. Он обнял меня за талию, привлёк к себе и поцеловал. Вернее, я поцеловала его – он лишь неумело шевелил губами.
Потом мы стояли, обнявшись. Мне было приятно в объятиях Бриана. Гораздо приятнее, чем я ожидала. Я крепко прижималась к нему, а он сначала гладил меня вдоль талии, затем мало-помалу опустил руки ниже и стал мять мою юбку. Я не возражала, напротив – мурлыкала от удовольствия. Я даже не подозревала, что так истосковалась по ласке... По мужской ласке. Женщины не в счёт, с ними всё иначе.
Бриан весь дрожал. Наверное, впервые он обнимал женщину – именно женщину, а не мать, сестру или подругу.
– Софи, ты выйдешь за меня замуж?
Далась ему эта женитьба!
– Бриан, милый, – сказала я как можно мягче. – Пойми, я воспитана немного иначе... То есть, у меня вообще чёрт-те какое воспитание – ведь я росла в гареме. Но я читала много книжек, смотрела много фильмов и привыкла к тому, что обычно это делается не так. На большинстве планет в моём мире люди не спешат с браком. Сначала они некоторое время просто живут вместе, а женятся только тогда, когда убеждаются, что подходят друг другу и могут создать крепкую семью. Не знаю, правильно это или нет, но я привыкла именно к такому порядку. Да и с Морисом я обожглась, поспешив выйти за него замуж. Я любила его, в этом нет сомнений. Я очень любила его – но семейная жизнь у нас не сложилась. Ты понимаешь меня?
– Да, понимаю.
– И если ты согласен на испытательный срок...
– Сколько?
Великий Аллах! Он что, не так понял меня? Или его не устраивает близость без колечка на пальце? А может, пугает?..
Ох, уж эти пуританские обычаи! Очень правильные, очень милые, но...
– Сколько понадобится, Бриан, – сказала я. – Не больше и не меньше. Как только мы поймём, что подходим друг другу и в жизни, и в постели, когда убедимся, что можем проводить вместе по двадцать четыре часа в сутки, и это не утомляет нас, тогда и поженимся. Согласен?
С того момента, как я упомянула о постели, Бриан перестал дрожать и, кажется, перестал дышать. Он не сразу ответил мне, а сначала глубоко вдохнул, потом выдохнул и гораздо крепче, уже действительно по-мужски, сжал меня в своих объятиях.
– Да, ты права, нам нужно время. Кроме всего, я должен убедиться, что ты делаешь это не от отчаяния. Хотя... Моя мама как раз и вышла за отца в порыве отчаяния.
– В самом деле? – удивилась я. – Не могу поверить.
Колина с Брендой я считала самой милой супружеской четой из всех, которые когда-либо встречались мне. И я была не одинока в своём суждении, мою точку зрения разделяли очень многие. Если бы на Земле Артура проводился конкурс на звание лучшей пары года, Колин и Бренда были бы его бессменными победителями.
– Но это так, – сказал Бриан. – Мама вышла за отца, чтобы досадить Моргану Фергюсону, которого в то время любила.
– Она любила Фергюсона? – Я ещё больше удивилась. – Этого самодовольного, наглого типа? Что она в нём нашла?
Бриан хмыкнул:
– Хороший вопрос. Не думаю, что мама сама это знает. Дура была, вот и втюрилась. Воистину – женская душа потёмки.
– Взаимно, – сказала я.
– Что? – не понял он.
– Взаимно, говорю. Мужская душа тоже не открытая книга. Например, я никак не могу понять, чт о мужчины находят в Алисе. Она милая, не спорю; но ничего особенного в ней нет. А между тем многие мужчины просто сходят по ней с ума.
– А многие женщины дуреют из-за Мела, – в тон мне подхватил Бриан. – Почему, спрашивается? Он хороший парень, но глубиной – в два пальца. Может, в два с половиной, не больше. Что вы находите в нём особенного?
– Я – ничего. А что находят другие – понятия не имею. Мы с Дейдрой как-то не говорили на эту тему.
Бриан, значительно осмелев, забрался левой рукой мне под юбку и, похоже, был слегка разочарован, обнаружив, что я не в чулках с трусиками, а в цельных комбинированных колготках. Если бы он тут же принялся стягивать их с меня, я бы не стала сопротивляться, разве что предложила бы перейти в спальню. Однако, натолкнувшись на это маленькое препятствие, Бриан предпочёл временно отступить и продолжил наш разговор.
– Когда Дейдра попалась на крючок Мела, – как ни в чём не бывало, вновь заговорил он, – я был очень огорчён. А когда братец начал обхаживать тебя, я очень испугался, что и ты не устоишь. Я просто бесился от ревности.
– Уже тогда? – подняв к нему лицо, спросила я. Это было для меня новостью.
– Уже тогда, – подтвердил Бриан. Он наклонил голову и поцеловал меня в губы. Во второй раз это получилось у него намного лучше, чем в первый. – Софи, милая. Все эти восемь месяцев я сходил по тебе с ума. С тех самых пор, как Кевин впервые привёл тебя в наш Дом. Уже тогда я решил... я понял, что мне нужна только ты. Ты одна.
– И тебя не смущают мои отношения с женщинами?
Как я и ожидала, этот вопрос оказался болезненным для Бриана. Но рано или поздно он бы всё равно встал между нами. Поэтому я решила, что лучше будет разобраться с ним прямо сейчас.
Бриан выпустил меня из своих объятий, отошёл к бару и достал вторую жестянку диетической кока-колы. Открыв её и сделав два глотка, он закурил вторую сигарету и лишь тогда повернулся ко мне.
– Смущают, – откровенно признался он. – Ещё как смущают.
– И всё же ты...
– Да, Софи. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Бриан прошёл мимо меня к окну и, остановившись возле него, устремил взгляд в глубокую синеву неба Вечных Сумерек. – Однажды мой отец сказал, что любовь отличается от дружбы, увлечения или влюблённости безоговорочной готовностью принять человека таким, какой он есть, а не каким ты хочешь его видеть. Теперь я понимаю, чт о он имел в виду. И люблю тебя такую, какая ты есть. Если бы ты была другой, то... была бы другой. Твоя жизнь сложилась бы иначе, ты стала бы совсем другим человеком. Лучше или хуже – к делу не относится. Для меня главное, что тогда не было бы тебя – той Софи, какая ты есть сейчас и какую я люблю.
Я подошла к нему, стала рядом и склонила голову к его плечу.
– Знаешь, Бриан, раньше я ошибалась насчёт тебя. Я почему-то думала, что ты инфантильный парень. Умный, серьёзный, интересный – но инфантильный. Извини, я была не права.
– Тебе не за что извиняться, Софи. Я действительно был инфантильным – но ты заставила меня повзрослеть. Я понял, что ты никогда не отнесёшься ко мне всерьёз, если я по-прежнему буду оставаться недоразвитым ребёнком. И решил стать взрослым. Я даже хотел уйти в быстрый поток, чтобы догнать тебя по возрасту, но так и не смог заставить себя надолго расстаться с тобой... и с мамой тоже. А потом я пришёл к выводу, что два года – не такая большая разница.
– Два с половиной, – машинально уточнила я. – Впрочем, это неважно. Поцелуй меня ещё.
Бриан поцеловал – ещё, и ещё, и ещё... Он совсем не умел целоваться, но мне нравились его неумелые поцелуи. Теперь уже я не была уверена, что хочу заниматься с ним любовью только для того, чтобы скорее забыть Эрика. Меня всё больше влекло к Бриану, как к желанному мужчине, а не как к запасному утешителю. В моих чувствах происходил переворот – и всё стремительнее набирая силу, подобно горной лавине...
А может, это началось давно – но до сегодняшнего дня процесс протекал где-то в глубинах моего естества, исподволь, незаметно. Ведь именно я, и никто другой, отправила Дженнифер к Эрику. Разумеется, я сделала это бессознательно; однако в любом человеческом поступке – сознательном ли, бессознательном, – есть свой потаённый смысл. Моё подсознание – часть меня, и оно не враг целому. Может быть, в душе я давно уже отдала предпочтение Бриану перед Эриком, но никак не могла признаться в этом самой себе. Вот и решило моё услужливое подсознание помочь нерадивому «эго» и устроило встречу Эрика с Дженнифер. А мне достался Бриан – человек, который любит меня со всеми моими странностями и причудами. И которого, возможно, люблю я.
Так оно или я ошибаюсь, но главное то, что на свете нет невосполнимых утрат. На смену одному принцу всегда приходит другой. Кевин в шутку назвал бы это законом сохранения принцев. А может быть, это не шутка? Может, в этом и состоит великая мудрость жизни?..
– Бриан, – спросила я. – Ты будешь ревновать меня? Я имею в виду, к женщинам.
Мы сидели на подоконнике. Бриан одной рукой обнимал меня за талию, а другой гладил мою коленку. Более решительных шагов он пока не предпринимал.
Услышав мой вопрос, Бриан посмотрел мне в глаза и вполне серьёзно сказал:
– Да, буду. Но без бурных сцен.
– А пытаться меня перевоспитать ?
Бриан вздохнул:
– Думаю, это невозможно. Мне кажется, что так и должно быть – в силу твоего предназначения.
– А при чём тут моё предназначение?
– Сама рассуди: помимо нейтрального Источника, ты должна объединить в себе две противоположности – иррациональное и рациональное, Хаос и Порядок, Инь и Янь. А их не зря отождествляют с женским и мужским началами.
– Вот как? – Раньше такая мысль не приходила мне в голову. А она заслуживала внимания... – Кто тебе это сказал? Хозяйка?
– Нет, это моя идея. Не знаю, правильная ли, но... Я много думал о твоей – скажем так – двойственности. Пожалуй, я думал об этом больше, чем все остальные вместе взятые. Ведь ты уникум, Софи, в самом деле уникум. В тебе совершенно бесконфликтно уживается женское начало с мужским, инь и янь твоей натуры не вступают друг с другом в противоречие. Я даже набрался смелости поговорить с дядей Брендоном. Он согласен со мной, что в этом плане ты уникальный представитель рода человеческого. А позже, когда я узнал, что ты – Собирающая Стихии, то понял, что всё это неспроста.
– Да, неспроста... – Я соскользнула с подоконника и в растерянности прошлась по комнате. Мысль о том, что я действительно уникум, отнюдь не привела меня в восторг. Напротив – я испугалась. И тут же поняла, что давно подозревала о своей исключительности, но боялась признаться в этом даже перед собой. Быть лучше других я хотела всегда – к этому стремится всякий незаурядный человек. Но быть чем-то из ряда вон выходящим, какой-то диковинкой, эмоциональным гермафродитом... Я быстро вернулась к Бриану и схватила его за руку: – Но неужели я такая... такое... такой урод?!
– Вовсе нет. Никакой ты не урод. Ты самая милая, самая замечательная, самая прекрасная женщина на всём свете.
– А также самый милый, самый замечательный и самый прекрасный парень?
– Ты женщина. Только женщина. Но особенная женщина. Дядя Брендон говорит, что и эмоционально, и психологически ты стопроцентная женщина. Просто ты обладаешь способностью думать, рассуждать, чувствовать, переживать и по-женски, и по-мужски одновременно. Именно в этой двойственности – в бесконфликтной двойственности – и состоит твоя уникальность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Я встала с кресла и подошла к бару – якобы для того, чтобы долить в рюмку коньяка. На самом же деле, я боялась посмотреть Бриану в глаза. Неужели он всё это время догадывался, что я знаю о его чувствах, и теперь, в такой завуалированной форме, делает мне упрёк?..
Сделав небольшой глоток, чтобы успокоить нервы, я вернулась в своё кресло.
– Ты слишком рационально подходишь к одному из самых иррациональных человеческих чувств, – заметила я. – Очень просто спросить: почему нет шансов. Гораздо труднее ответить на этот вопрос. Бывает всякое. И нравится тебе человек, и общество его приятно – а полюбить его не можешь. Не знаешь, по какой причине, но точно знаешь, что он тебе не подходит. Вот так и с Дейдрой. Она находит Рика очень милым парнем и рада была бы дружить с ним. Но он претендует на большее. А большего, даже при всём своём желании, Дейдра дать ему не может.
– Из-за тебя, – Бриан не спрашивал, а утверждал.
Я тяжело вздохнула и от досады залпом выпила весь имевшийся в моей рюмке коньяк.
– Ну, что вы заладили, в самом деле! И ты, и Кевин, и Артур, и Бренда с Колином, и... в общем, все. Даже Анхела – и та в последнее время присоединилась к общему хору. Разве вам так трудно понять, что любовь к женщине не мешает любить мужчину? Это же совершенно разные вещи!
– Так уж и разные? – с сомнением произнёс Бриан.
– Да, разные. Конечно, вас пугает пример Ди, но ведь она – случай особый. По нелепой иронии судьбы Ди родилась мужчиной в теле женщины. Но к Дейдре это не относится. Она женщина – и снаружи, и внутри. И твоё предположение, что я мешаю ей полюбить мужчину, просто нелепо.
Бриан посмотрел на меня так, как взрослые смотрят на детей, поражаясь их глупости и наивности. И слова его были под стать взгляду:
– Извини, Софи, но ты – дура. Ты судишь о людях по себе, не понимая, что ты не такая, как все. Ты упорно не замечаешь того, что очевидно для остальных. У Дейдры шарики за ролики заехали... я не говорю, что из-за тебя, и я так не думаю – но многие думают именно так. Даже Анхела, которая до недавних пор защищала вас обеих, теперь поняла, что Дейдра зашла слишком далеко. Она чересчур сильно увлеклась тобой. Когда же, наконец, до тебя дойдёт, что она не такая, как ты? Совсем не такая.
Я почувствовала, что моё лицо пылает. Мне стало очень горячо. Впрочем, и Бриан выглядел не лучше – злой, взвинченный, ужасно смущённый и красный, как рак.
Минуту или две мы просидели молча, избегая глядеть друг другу в глаза. Моё лицо постепенно остывало, но краска с лица Бриана не сходила. Я понимала его волнение – он только-только перешёл к сути дела.
Немного успокоившись, я спросила:
– Братишка, почему ты это говоришь?
Прежде, чем ответить, Бриан закурил.
– Во-первых, – сказал он, – Дейдра моя двоюродная сестра. Когда я был маленький, она вместе с мамой нянчила меня, играла со мной. Я люблю её.
– А во-вторых?
– Я люблю тебя.
Я посмотрела ему в глаза:
– Я знаю это, Бриан.
– Нет, ты не поняла. Я люблю тебя не только...
– Я всё поняла, – мягко перебила я. – Я знаю это.
Бриан растерялся:
– Ты... знаешь?
– Да, братишка. Женщины всегда это чувствуют.
– И как... как ты к этому относишься?
– Хорошо. Очень хорошо. Мне нравится, что ты любишь меня. Мне это приятно.
Какое-то время Бриан думал над моими словами, и их очевидная двусмысленность явно смущала его. Потом, слегка подавшись вперёд, он выпалил:
– Софи, ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности я уронила рюмку. И хотя пол был сплошь укрыт мягким ковром, она почему-то разбилась. К счастью...
К счастью ли?
Слова Бриана потрясли меня до глубины души. Я, конечно, догадывалась, что относительно меня у него самые серьёзные намерения, но чтобы так сразу в лоб...
Бриан прав. Я – дура. И недотёпа. Я ожидала, что наш разговор закончится в постели. И хотела этого – назло Эрику. Или, скорее, назло себе. Чтобы доказать, что на одном Эрике свет для меня клином не сошёлся. Чтобы хоть ненадолго забыть о своём горе. И ещё – чтобы сделать приятное Бриану... Вот дура набитая!
Ведь я совсем выпустила из внимания, в каком обществе он воспитывался. На Земле Артура принято сначала жениться и только потом – спать вместе. Но не наоборот. Таково твёрдое убеждение большинства тамошних жителей, и этой же точки зрения, как видно, придерживался Бриан. А его брат Мел и сестра Кевина Алиса принадлежали к явному меньшинству. Даже вполне респектабельные, но не освящённые узами брака связи вызывали у авалонской общественности, хоть и терпимое, без всяких крайностей, но всё же откровенное неодобрение.
Бриан глядел на меня со страхом и робкой надеждой. Он ждал моего ответа. А что я могла сказать?
Ну, и влипла же я!..
– Бриан...
– Да? – мигом отозвался он.
– Почему ты не спросил, люблю ли я тебя?
Он встал и в нерешительности переступил с ноги на ногу. Посмотрел на меня, потом в потолок, потом снова на меня, потом на дверь – словно прикидывал путь к бегству.
– Ну... В общем... Я боюсь.
– Чего?
– Что ты скажешь «нет». Ведь ты лю... ждала Эрика, а я... Когда он вернулся с Дженнифер и детьми, я подумал... я решил... Короче, я подумал, что, может, теперь ты выйдешь за меня.
– От досады?
– Нет, что ты. Всё не так, а...
– А как же?
– Ну... Я подумал, что мы можем пожениться, как мои родители. Мама не любила отца... сначала... А потом полюбила – уже после свадьбы. И теперь они счастливы... Сама видишь, как они счастливы. – Он сделал паузу и перевёл дыхание. – Вот я и подумал, что... Ну, если сейчас ты не любишь меня, но сможешь полюбить позже, то и мы будем счастливы... Понимаешь?
– Да, понимаю. – Я встала с кресла, подошла к нему и взяла его за руки. – Только ты ошибаешься, Бриан.
Он весь поник.
– Но... В чём?
– Я люблю тебя. Как друга и как брата – а это немало. И ты нравишься мне как мужчина.
– И ты... сможешь полюбить меня по-настоящему?
– Уверена, что смогу. Наверняка смогу.
Я выжидающе смотрела ему в глаза. Хоть и с некоторым опозданием, но Бриан всё-таки сам, без моей подсказки сообразил, что от него требуется. Он обнял меня за талию, привлёк к себе и поцеловал. Вернее, я поцеловала его – он лишь неумело шевелил губами.
Потом мы стояли, обнявшись. Мне было приятно в объятиях Бриана. Гораздо приятнее, чем я ожидала. Я крепко прижималась к нему, а он сначала гладил меня вдоль талии, затем мало-помалу опустил руки ниже и стал мять мою юбку. Я не возражала, напротив – мурлыкала от удовольствия. Я даже не подозревала, что так истосковалась по ласке... По мужской ласке. Женщины не в счёт, с ними всё иначе.
Бриан весь дрожал. Наверное, впервые он обнимал женщину – именно женщину, а не мать, сестру или подругу.
– Софи, ты выйдешь за меня замуж?
Далась ему эта женитьба!
– Бриан, милый, – сказала я как можно мягче. – Пойми, я воспитана немного иначе... То есть, у меня вообще чёрт-те какое воспитание – ведь я росла в гареме. Но я читала много книжек, смотрела много фильмов и привыкла к тому, что обычно это делается не так. На большинстве планет в моём мире люди не спешат с браком. Сначала они некоторое время просто живут вместе, а женятся только тогда, когда убеждаются, что подходят друг другу и могут создать крепкую семью. Не знаю, правильно это или нет, но я привыкла именно к такому порядку. Да и с Морисом я обожглась, поспешив выйти за него замуж. Я любила его, в этом нет сомнений. Я очень любила его – но семейная жизнь у нас не сложилась. Ты понимаешь меня?
– Да, понимаю.
– И если ты согласен на испытательный срок...
– Сколько?
Великий Аллах! Он что, не так понял меня? Или его не устраивает близость без колечка на пальце? А может, пугает?..
Ох, уж эти пуританские обычаи! Очень правильные, очень милые, но...
– Сколько понадобится, Бриан, – сказала я. – Не больше и не меньше. Как только мы поймём, что подходим друг другу и в жизни, и в постели, когда убедимся, что можем проводить вместе по двадцать четыре часа в сутки, и это не утомляет нас, тогда и поженимся. Согласен?
С того момента, как я упомянула о постели, Бриан перестал дрожать и, кажется, перестал дышать. Он не сразу ответил мне, а сначала глубоко вдохнул, потом выдохнул и гораздо крепче, уже действительно по-мужски, сжал меня в своих объятиях.
– Да, ты права, нам нужно время. Кроме всего, я должен убедиться, что ты делаешь это не от отчаяния. Хотя... Моя мама как раз и вышла за отца в порыве отчаяния.
– В самом деле? – удивилась я. – Не могу поверить.
Колина с Брендой я считала самой милой супружеской четой из всех, которые когда-либо встречались мне. И я была не одинока в своём суждении, мою точку зрения разделяли очень многие. Если бы на Земле Артура проводился конкурс на звание лучшей пары года, Колин и Бренда были бы его бессменными победителями.
– Но это так, – сказал Бриан. – Мама вышла за отца, чтобы досадить Моргану Фергюсону, которого в то время любила.
– Она любила Фергюсона? – Я ещё больше удивилась. – Этого самодовольного, наглого типа? Что она в нём нашла?
Бриан хмыкнул:
– Хороший вопрос. Не думаю, что мама сама это знает. Дура была, вот и втюрилась. Воистину – женская душа потёмки.
– Взаимно, – сказала я.
– Что? – не понял он.
– Взаимно, говорю. Мужская душа тоже не открытая книга. Например, я никак не могу понять, чт о мужчины находят в Алисе. Она милая, не спорю; но ничего особенного в ней нет. А между тем многие мужчины просто сходят по ней с ума.
– А многие женщины дуреют из-за Мела, – в тон мне подхватил Бриан. – Почему, спрашивается? Он хороший парень, но глубиной – в два пальца. Может, в два с половиной, не больше. Что вы находите в нём особенного?
– Я – ничего. А что находят другие – понятия не имею. Мы с Дейдрой как-то не говорили на эту тему.
Бриан, значительно осмелев, забрался левой рукой мне под юбку и, похоже, был слегка разочарован, обнаружив, что я не в чулках с трусиками, а в цельных комбинированных колготках. Если бы он тут же принялся стягивать их с меня, я бы не стала сопротивляться, разве что предложила бы перейти в спальню. Однако, натолкнувшись на это маленькое препятствие, Бриан предпочёл временно отступить и продолжил наш разговор.
– Когда Дейдра попалась на крючок Мела, – как ни в чём не бывало, вновь заговорил он, – я был очень огорчён. А когда братец начал обхаживать тебя, я очень испугался, что и ты не устоишь. Я просто бесился от ревности.
– Уже тогда? – подняв к нему лицо, спросила я. Это было для меня новостью.
– Уже тогда, – подтвердил Бриан. Он наклонил голову и поцеловал меня в губы. Во второй раз это получилось у него намного лучше, чем в первый. – Софи, милая. Все эти восемь месяцев я сходил по тебе с ума. С тех самых пор, как Кевин впервые привёл тебя в наш Дом. Уже тогда я решил... я понял, что мне нужна только ты. Ты одна.
– И тебя не смущают мои отношения с женщинами?
Как я и ожидала, этот вопрос оказался болезненным для Бриана. Но рано или поздно он бы всё равно встал между нами. Поэтому я решила, что лучше будет разобраться с ним прямо сейчас.
Бриан выпустил меня из своих объятий, отошёл к бару и достал вторую жестянку диетической кока-колы. Открыв её и сделав два глотка, он закурил вторую сигарету и лишь тогда повернулся ко мне.
– Смущают, – откровенно признался он. – Ещё как смущают.
– И всё же ты...
– Да, Софи. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Бриан прошёл мимо меня к окну и, остановившись возле него, устремил взгляд в глубокую синеву неба Вечных Сумерек. – Однажды мой отец сказал, что любовь отличается от дружбы, увлечения или влюблённости безоговорочной готовностью принять человека таким, какой он есть, а не каким ты хочешь его видеть. Теперь я понимаю, чт о он имел в виду. И люблю тебя такую, какая ты есть. Если бы ты была другой, то... была бы другой. Твоя жизнь сложилась бы иначе, ты стала бы совсем другим человеком. Лучше или хуже – к делу не относится. Для меня главное, что тогда не было бы тебя – той Софи, какая ты есть сейчас и какую я люблю.
Я подошла к нему, стала рядом и склонила голову к его плечу.
– Знаешь, Бриан, раньше я ошибалась насчёт тебя. Я почему-то думала, что ты инфантильный парень. Умный, серьёзный, интересный – но инфантильный. Извини, я была не права.
– Тебе не за что извиняться, Софи. Я действительно был инфантильным – но ты заставила меня повзрослеть. Я понял, что ты никогда не отнесёшься ко мне всерьёз, если я по-прежнему буду оставаться недоразвитым ребёнком. И решил стать взрослым. Я даже хотел уйти в быстрый поток, чтобы догнать тебя по возрасту, но так и не смог заставить себя надолго расстаться с тобой... и с мамой тоже. А потом я пришёл к выводу, что два года – не такая большая разница.
– Два с половиной, – машинально уточнила я. – Впрочем, это неважно. Поцелуй меня ещё.
Бриан поцеловал – ещё, и ещё, и ещё... Он совсем не умел целоваться, но мне нравились его неумелые поцелуи. Теперь уже я не была уверена, что хочу заниматься с ним любовью только для того, чтобы скорее забыть Эрика. Меня всё больше влекло к Бриану, как к желанному мужчине, а не как к запасному утешителю. В моих чувствах происходил переворот – и всё стремительнее набирая силу, подобно горной лавине...
А может, это началось давно – но до сегодняшнего дня процесс протекал где-то в глубинах моего естества, исподволь, незаметно. Ведь именно я, и никто другой, отправила Дженнифер к Эрику. Разумеется, я сделала это бессознательно; однако в любом человеческом поступке – сознательном ли, бессознательном, – есть свой потаённый смысл. Моё подсознание – часть меня, и оно не враг целому. Может быть, в душе я давно уже отдала предпочтение Бриану перед Эриком, но никак не могла признаться в этом самой себе. Вот и решило моё услужливое подсознание помочь нерадивому «эго» и устроило встречу Эрика с Дженнифер. А мне достался Бриан – человек, который любит меня со всеми моими странностями и причудами. И которого, возможно, люблю я.
Так оно или я ошибаюсь, но главное то, что на свете нет невосполнимых утрат. На смену одному принцу всегда приходит другой. Кевин в шутку назвал бы это законом сохранения принцев. А может быть, это не шутка? Может, в этом и состоит великая мудрость жизни?..
– Бриан, – спросила я. – Ты будешь ревновать меня? Я имею в виду, к женщинам.
Мы сидели на подоконнике. Бриан одной рукой обнимал меня за талию, а другой гладил мою коленку. Более решительных шагов он пока не предпринимал.
Услышав мой вопрос, Бриан посмотрел мне в глаза и вполне серьёзно сказал:
– Да, буду. Но без бурных сцен.
– А пытаться меня перевоспитать ?
Бриан вздохнул:
– Думаю, это невозможно. Мне кажется, что так и должно быть – в силу твоего предназначения.
– А при чём тут моё предназначение?
– Сама рассуди: помимо нейтрального Источника, ты должна объединить в себе две противоположности – иррациональное и рациональное, Хаос и Порядок, Инь и Янь. А их не зря отождествляют с женским и мужским началами.
– Вот как? – Раньше такая мысль не приходила мне в голову. А она заслуживала внимания... – Кто тебе это сказал? Хозяйка?
– Нет, это моя идея. Не знаю, правильная ли, но... Я много думал о твоей – скажем так – двойственности. Пожалуй, я думал об этом больше, чем все остальные вместе взятые. Ведь ты уникум, Софи, в самом деле уникум. В тебе совершенно бесконфликтно уживается женское начало с мужским, инь и янь твоей натуры не вступают друг с другом в противоречие. Я даже набрался смелости поговорить с дядей Брендоном. Он согласен со мной, что в этом плане ты уникальный представитель рода человеческого. А позже, когда я узнал, что ты – Собирающая Стихии, то понял, что всё это неспроста.
– Да, неспроста... – Я соскользнула с подоконника и в растерянности прошлась по комнате. Мысль о том, что я действительно уникум, отнюдь не привела меня в восторг. Напротив – я испугалась. И тут же поняла, что давно подозревала о своей исключительности, но боялась признаться в этом даже перед собой. Быть лучше других я хотела всегда – к этому стремится всякий незаурядный человек. Но быть чем-то из ряда вон выходящим, какой-то диковинкой, эмоциональным гермафродитом... Я быстро вернулась к Бриану и схватила его за руку: – Но неужели я такая... такое... такой урод?!
– Вовсе нет. Никакой ты не урод. Ты самая милая, самая замечательная, самая прекрасная женщина на всём свете.
– А также самый милый, самый замечательный и самый прекрасный парень?
– Ты женщина. Только женщина. Но особенная женщина. Дядя Брендон говорит, что и эмоционально, и психологически ты стопроцентная женщина. Просто ты обладаешь способностью думать, рассуждать, чувствовать, переживать и по-женски, и по-мужски одновременно. Именно в этой двойственности – в бесконфликтной двойственности – и состоит твоя уникальность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39