Как тень перед светом, отступала печаль перед хмелем, и с каждой чашей вина все заметней, все дальше. Молчание сменилось разговорами, разговоры – смехом, а там зазвучала и песня. Подхваченная десятками голосов, она заглушила и гомон мужей и визг женщин.
Молодые собирались уже в круг, то здесь, то там заводили пляски. Их окружали старшие, крепко били в ладоши, подбадривали резвых девушек, ловких молодцев. Веселые хороводы, крики, шутки могли, казалось, разбудить не только все вокруг, но даже спавшую вечным сном княжну.
Но были на тризне и такие, что не под силу было хмелю разогнать их лютую тоску. Олег и Черный сидели близ ярко пылавшего помоста, молчаливые, подавленные, не сводя с окутанной дымом княжны печальных глаз.
К ним приблизился дружинник. Князья и не взглянули на него: слишком тяжки были думы их, прикованные к умершей.
– Княже! – окликнул Черного глухой, но сильный голос. Князь повернул голову и в изумлении уставился на отрока.
– Всеволод? Ты?!
– Дозволь, княже, отправиться мне вслед за Черной, – с мрачным спокойствием проговорил витязь.
Но князь не слушал его.
– О боги! – простонал он. – Значит, ты жив? Куда же ты той ночью подевался? Ты удрал? Все погибли, защищая княжну, а ты бежал, предал?
Разгневанный князь пытался встать, но Олег удержал его.
– Успокойся, княже, какой он предатель? Он храбрый воин. Его послала гонцом ко мне княжна Черная!
– Он трус и изменник! – раздраженно воскликнул Черный. – Я оставил на него княжну, я полагался на его мужество и силу. А он позорно сбежал и теперь посмел явиться мне на глаза живым!
– Да пойми же, князь, – заступался Олег, – это тот витязь, который привез мне знак от княжны, чтобы спешил я к тебе на помощь. На ратном поле со мною рядом рубился он с хозарами!
– Какое дело мне до этого! – обезумев от гнева, кричал Черный. – Я оставил его охранять княжну! Он дружинник и должен был слушаться меня, а не ее!
На крик сбежались хмельные северяне. Тесным кругом обступили Всеволода отроки.
– Слышали, – передавали из уст в уста, – это тот витязь, что вызвал кагана на поединок! А ночью он испугался и удрал, оставив княжну беззащитной, когда на нее напали хозары!
– Какой позор! – кричали северяне. – Бежал с поля брани! А еще хвастался, что победит кагана!
Всеволод стоял перед князем, глядя на него умоляющими, полными слез глазами, и ждал, когда утихнет его гнев.
– Виноват я, княже, – заговорил он наконец – что послушал Черную. Коли бы знал, что может стрястись в ту ночь, когда скакал я в Ольжичи! Но теперь поздно каяться… Я люблю княжну и хочу умереть вместе с нею, быть ее слугой в загробном Вирае.
Олег ужаснулся, слушая Всеволода.
«Как? Всеволод любит княжну? И хочет вслед за нею умереть? Да это же позор! Все знают, что князь Олег любил Черную и вот-вот собирался взять ее в жены! А этот никому не ведомый дружинник хочет уйти с нею в небытие и доказать, что любит девушку больше, чем кто-либо другой на свете! Такого допустить нельзя… Олег, князь киевский, не волен уходить из жизни. За ним стоит великое дело единения славян. И никуда он от этого уйти не может. А Всеволоду нечего терять. Стоит князю Черному дать согласие, и он окажется хоть и в потустороннем мире, но с княжною вместе. Таков обычай: кто порешил уйти с усопшей в небытие, тому нельзя перечить. Тот, значит, любит больше всех…» Подумав, Олег наклонился к князю и что-то шепнул ему на ухо. Но Черный молчал, смотрел на убитого горем дружинника, потом закрыл ладонями лицо и горько заплакал.
Олег мгновенно воспользовался этим. Куда девалась благосклонность его к Всеволоду? Благодарность за спасение в бою с хозарами? За то, что сломя голову скакал через леса и долы, чтоб передать Олегу призыв княжны? Все позабыл князь. Подстрекаемый ревностью, он бросил суровый взгляд сначала на соперника, потом на отроков.
– Чего стоите? – властно крикнул им Олег. – Гоните его отсюда! Видите, до чего довел вашего князя!
Северяне и без того косо смотрели на Всеволода, а слова Олега подстегнули их возмущение и гнев.
– Вон отсюда, трус! – бросились они на юношу. – Вон! Убирайся прочь!
Всеволод не мог поверить, что его прогоняют, растерянно и удивленно озирался по сторонам. А отроки тем временем окружили его и стали бить наотмашь кулаками в грудь. Пошатнувшись, Всеволод вдруг понял, что северяне считают его виновным в гибели княжны. Он хотел объяснить, но не успел сказать и слова, как сбоку кто-то кинул в него камень, потом другой, третий… Охваченные яростью, вооруженные и безоружные люди толпой потянулись к нему, схватили цепкими, узловатыми руками. Передние злобно плевали ему в лицо, оскалившись, наносили удары, выкрикивали проклятья. А задние бросали камни, палки, подобранные с земли толстые сучья.
Страшны были в гневе охмелевшие люди, шум и гам стоял оглушительный. Всеволод понял: надо уходить, бежать, спасаться от разъяренной толпы. Присущие ему спокойствие и выдержка, недавний жертвенный порыв, с которым шел он к князю, готовый умереть вместе с Черной в пылающем костре, – все уступило место стремлению оторваться от наседающей толпы. Он медленно отступал, заслоняя окровавленное лицо и голову руками, с которых струилась кровь… Но дальше пятиться было уже невозможно: за спиной стоял густой лес. Тогда Всеволод вобрал голову в плечи, повернулся и, нагнувшись, бросился бежать в спасительную зеленую чащу.
Но это еще больше озлобило северян. Вместо камней сверкнуло оружие. С угрозами и проклятиями догоняли его дружинники, и наконец настиг его тупой удар тяжелого меча. Всеволод упал. Какое-то мгновение он еще слышал, словно из дальней дали, доносящиеся крики, потом уже не чувствовал ударов… Глубокая тишина окутала его мягкой пеленой. Он ничего не видел и не слышал…
XXXVI. НА РАССВЕТЕ
…И снова наступило лето. Высокий могильный холм за городской стеной порос буйной зеленью. Дубы успели сбросить прошлогодний, будто обгорелый на солнце лист и облачились в новую зеленую одежду. Между рвом и лесом пролегла за это время тропинка: и князь и подружки не забывали Черную, во все праздники навещали и украшали ее могилу цветами.
А завтра, в годовщину смерти, здесь снова будут править тризну. Черный объявил об этом повсеместно. Не только черниговцы – все подесняне званы на поминки. Вот почему так людно в эти дни на дорогах. Идут пахари из сел, держат путь в княжий град гудошники-музыканты, калики перехожие. Только по ночам стихает гомон: кто у близких, кто у друзей укладывается отдохнуть, а кто в лесу – в большом дупле могучего дуба.
К тишине, казалось, прислушивались и окрестные рощи. Стояли они высокие, темные, угрюмые… Тень от них падала не только на стены, но и на всю окраину города.
Незадолго до рассвета тишину под стенами Чернигова нарушило фырканье коня, потом хрустнул сушняк под ногами, и на опушку выехал всадник. Он пристально осматривался по сторонам, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к каким-то невнятным звукам ночи, потом решительно повернул коня влево и подъехал к высокой могиле. Он спешился, постоял у подножия холма, опустился на вкопанный рядом камень и задумался…
Он долго и печально смотрел на подножие холма, будто ведя с покойницей неслышную беседу. Потом поднялся с камня и медленно, твердым шагом стал подниматься на могильный холм. Дойдя до вершины его, он ненароком столкнул камешек. С тихим шуршанием тот покатился вниз.
И вдруг оттуда раздался голос, разорвавший глубокую ночную тишину:
– Эй, кто там?
Всеволод молчал, потрясенный нежданным окриком. Кто еще мог прийти к могиле княжны ночью накануне тризны?..
– Эй, кто ты таков? – еще громче раздалось внизу. «О боги! Кажется, знакомый голос…» – подумал Всеволод. Он сбежал с холма и остановился.
– Князь Олег? Какими судьбами ты здесь? Свела нас снова злая моя доля?
Тот решительно шагнул вперед, присматриваясь к молодцу.
– Всеволод! – Он в крайнем изумлении развел руками. – Так ты… – князь запнулся, – ты жив?
Слова эти напомнили Всеволоду прошлое лето, минувшую Тризну, побои, камни, погоню…
– Как видишь, княже, – ответил он, сжав зубы. И снова, как прежде, в долгие дни и ночи, когда, подобранный лесным отшельником, он выздоравливал в ветхой хижине и мечтал о мести, в сердце бурей поднялся неутоленный гнев, неуспокоенная местью боль…
«Разве поквитаться сейчас?» – мелькнула горячая мысль. Рука его невольно потянулась к мечу. Он отступил на шаг, чтоб размахнуться, напомнить неблагодарному князю тот день и те слова, которые бросил он в толпу: «Гоните его! Чего смотрите?» Да, только кровью и след бы за такое дело расквитаться…
Но вдруг подумал: «А что расскажут наши трупы северянам? Что здесь было? Подумают, что я задумал отомстить Олегу и погиб с ним вместе, в поединке. И еще больший позор падет на меня, убившего Олега, храброго витязя и мудрого князя, избавившего северян от хозарского гнета». Всеволод опустил руку и молча стоял перед князем.
– Садись, – прервал Олег его размышления и указал на темневшую рядом скамью.
Исподлобья глядя на князя, он подошел и сел.
– Как же перенес ты жестокие побои разъяренной толпы? Сказывали, и мечом хватили тебя там, в лесу.
– Живучий, значит, – мрачно отозвался Всеволод. Олег почувствовал неприязнь в его голосе, раздумывал, как повести речь дальше: виноват он все же перед этим дружинником, спасшим ему жизнь.
– Не думал я тогда, что северяне в гневе такую учинят над тобой расправу,
– проговорил он тихо. – Прогонят, думал, отрока, и делу конец.
– А гнать, выходит, следовало? За что же? – гневно спросил юноша.
И снова воцарилась тишина; долгая, тягостная.
– Поверь мне, не желал я тебе зла, – снова заговорил Олег, – наоборот, хотел я, чтоб ты остался жив…
Всеволод не ответил. Он просто не поверил князю. Что в нем Олегу за нужда? Жив ли, мертв ли какой-то неведомый дружинник? Не затем сюда пришел он, чтоб слушать князя. Прав был отец: князь – это ворог…
Он поднял голову и хмуро поглядел на Олега.
– Ни к чему теперь ни сожаления, ни покаяния, – жестко проговорил он. – Князь пришел сюда поклониться праху? – Всеволод показал на могилу Черной.
– Ты угадал, – ответил Олег, – я пришел поклониться праху незабвенной княжны.
– Почему ночью?
– Потому что у князей дня на это не хватает: на рассвете ухожу с дружиной на врагов наших – хозар. Кирий тогда удрал и снова собирает против нас большую рать.
– Идешь в поход, не справив тризну? – удивился Всеволод. – Ведь она не за горами, утром все северяне будут здесь. Олег пристально поглядел на него и, посуровев, сказал:
– Мы тризну справим в кровавой сече. За смерть княжны дорого заплатят хозары – костьми и скорбью засеем их степи.
Князь умолк и решительно поднялся. Молчал и Всеволод.
– А ты пришел сюда справлять тризну? – спросил Олег.
Всеволод злобно взглянул на него и ничего не ответил.
– Почему молчишь? – строго повысил голос Олег.
– А я у князя не в холопах! – огрызнулся тот. Олегу не по душе пришелся дерзкий ответ, но, зная Всеволода как сильного воина и видя, что он здесь один на один с ним, сдержался и сказал:
– Напрасно гневаешься. Не о холопстве веду речь. Дивлюсь, что слоняешься ты по лесам, не воротился до сих пор в дружину. Ведь ты же витязь!
– В какую дружину? – насторожился Всеволод.
– Хотя бы и в мою! К князю Черному да к северянам тебе теперь воротиться не с руки. А ко мне почему бы и нет? Я возьму тебя в дружинники охотно. Знаю: ты храбрый воин, истинный ратный муж. И гнев имеешь в сердце на хозар. Почему же не отомстишь за княжну, за поругание родной земли? Знай, походы, сеча – лучшие тебе лекарства: и боли смоешь, и тоску развеешь. А там и славу ратную добудешь, почести от князя и людей.
– Зачем мне слава? – равнодушно бросил Всеволод.
– Как – зачем? Ведь эта слава в ратном поле ценою крови и самой жизни добывается, и по заслугам чтит народ храбрых сынов своих – добрых витязей.
Всеволод угрюмо молчал.
– Как хочешь, – продолжал Олег, – однако я советую тебе: в походах лучше, нежели тут без толку шататься. Он сделал несколько шагов и снова остановился:
– Подумай, витязь! До утра еще есть время. А надумаешь – скачи прямо на Соляной шлях. Конь быстрый у тебя, догонит!
Сказал – и исчез в темноте. А Всеволод остался на скамье, молчаливый, задумчивый; он поднял голову, поглядел в далекое звездное небо. И мысль его вдруг перелетела на пастбище, милое сердцу пастбище, где всюду воля и простор, где так нежданно пала с неба лебедица, а потом и лебедь…
Но одной любовью живет лишь лебедь. Человек же знает и долг, и честь. Значит, и у него, кроме любви к княжне, есть долг: отомстить хозарам за угнетение и горе родной земли, за гибель княжны. Борьбы и мести ждут от него отец, и северяне, и княжна…
Он встал, снова поднялся на холм, взглянул на сереющую полоску неба над лесами, скрестил на груди руки, ощутил биение горячего сердца.
Вдруг в лесу, где-то совсем близко, раздался птичий щебет. Звонко и радостно запела птица, встречая близкий рассвет. И сразу отозвалось ей множество голосов в густом лесу, в прибрежных зарослях. И пошел веселый птичий перезвон вдоль всей опушки! Проснулась зеленая поляна, наполнилась веселым гомоном, словно живой водой омылось сердце Всеволода. Он ощутил, как пробуждаются придавленные в нем горем чувства. Мысленно увидел себя в удалых скачках на родном пастбище… Вот мчится он навстречу вольному ветру, яркому солнцу…
Начало светать.
С высокой могилы увидел юноша вспыхнувшее зарево. Оно охватывало небо над лесом, живое и трепетное, на глазах поднималось ввысь. Вот прорезал край неба первый тоненький луч… Животворное, золотое солнце взошло над миром, добрым теплом обласкало все живое, заискрилось в мельчайших капельках росы.
Всеволод вздрогнул: уже светает! Надо спешить! Он легко свистнул. Услышав голос хозяина, Вороной тут же отозвался веселым ржанием и подбежал к нему. Юноша мигом сбежал с холма, вскочил на коня и помчался к Соляному шляху…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Вот и перевернута последняя страница книги. Невольно задумываешься о сложных и трудных судьбах ее героев, о делах и людях седой старины, и хочется еще больше узнать о жизни наших далеких предков, которым посвящено это повествование.
Нас волнуют трагические судьбы княжны Черной, холопа Всеволода, который стал впоследствии храбрым витязем северянского войска.
Глубокое изучение исторических, археологических и этнографических источников дает богатый материал, помогающий познать и обрисовать быт и обычаи, легенды и поэтические взгляды древних славян.
Высокий патриотический настрой книги встречает сочувствие и понимание современного читателя, и это вполне естественно, так как в основе произведения лежит столь близкая нашим чувствам идея самоотверженной защиты отечества от иноземных захватчиков, единения славянских племен.
Читатель многое узнает об этом периоде развития Древней Руси. Запомнившиеся с детства строки «Как ныне сбирается вещий Олег…» по-новому раскрываются в живых образах славян – воителей и тружеников, тех, кто взращивает хлеб, и тех, кто защищает мирный труд.
Олег стремится к объединению славянских племен в единое русское государство, пролагает новые пути торговых связей славян. Не на восток, контролируемый хозарами и печенегами, идут эти пути, а «из варяг в греки» – в Византию, где, как известно, поход князя Олега закончился победой и знаменовал собой новый этап усиления русской государственности.
Вспомним, что поход этот был предпринят Олегом в 907 году. Огромное для того времени войско Киевской Руси на двух тысячах ладей, в каждой из которых находилось по сорок воинов, спустилось в устье Днепра и, двигаясь вдоль западного побережья Черного моря, достигло Царьграда (Константинополя) – столицы Византии. Одновременно туда же подошли сухопутные конные и пешие войска Олега. Византийский император Лев VI вынужден был просить мира и заключить выгодный для Руси договор, по которому Киевская Русь получила право беспошлинной торговли в Византии.
Древнерусское государство в Поднепровье складывалось постепенно из многих славянских племен, которые еще задолго до нашей эры селились в бассейне Днепра и его притоков. На западном берегу Днепра жили поляне; на восточном его берегу, по рекам Десне и Суле, обитали северяне; в лесах между притоками Днепра, Припятью, Росью, Сожем и другими расселились древляне, радимичи, дреговичи; вокруг озера Ильмень жили словены; по верхней Оке расположились вятичи.
Уже в VI веке многие славянские племена во главе со своими князьями объединялись для совместной борьбы против набегов кочевников, разорявших и сжигавших славянские селения, забиравших хлеб и скот, уводивших в рабство людей. Из-за постоянной угрозы нападения кочевников, славяне часто пахали вооруженными: «одна рука нажимала на соху, другая лежала на оружии».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Молодые собирались уже в круг, то здесь, то там заводили пляски. Их окружали старшие, крепко били в ладоши, подбадривали резвых девушек, ловких молодцев. Веселые хороводы, крики, шутки могли, казалось, разбудить не только все вокруг, но даже спавшую вечным сном княжну.
Но были на тризне и такие, что не под силу было хмелю разогнать их лютую тоску. Олег и Черный сидели близ ярко пылавшего помоста, молчаливые, подавленные, не сводя с окутанной дымом княжны печальных глаз.
К ним приблизился дружинник. Князья и не взглянули на него: слишком тяжки были думы их, прикованные к умершей.
– Княже! – окликнул Черного глухой, но сильный голос. Князь повернул голову и в изумлении уставился на отрока.
– Всеволод? Ты?!
– Дозволь, княже, отправиться мне вслед за Черной, – с мрачным спокойствием проговорил витязь.
Но князь не слушал его.
– О боги! – простонал он. – Значит, ты жив? Куда же ты той ночью подевался? Ты удрал? Все погибли, защищая княжну, а ты бежал, предал?
Разгневанный князь пытался встать, но Олег удержал его.
– Успокойся, княже, какой он предатель? Он храбрый воин. Его послала гонцом ко мне княжна Черная!
– Он трус и изменник! – раздраженно воскликнул Черный. – Я оставил на него княжну, я полагался на его мужество и силу. А он позорно сбежал и теперь посмел явиться мне на глаза живым!
– Да пойми же, князь, – заступался Олег, – это тот витязь, который привез мне знак от княжны, чтобы спешил я к тебе на помощь. На ратном поле со мною рядом рубился он с хозарами!
– Какое дело мне до этого! – обезумев от гнева, кричал Черный. – Я оставил его охранять княжну! Он дружинник и должен был слушаться меня, а не ее!
На крик сбежались хмельные северяне. Тесным кругом обступили Всеволода отроки.
– Слышали, – передавали из уст в уста, – это тот витязь, что вызвал кагана на поединок! А ночью он испугался и удрал, оставив княжну беззащитной, когда на нее напали хозары!
– Какой позор! – кричали северяне. – Бежал с поля брани! А еще хвастался, что победит кагана!
Всеволод стоял перед князем, глядя на него умоляющими, полными слез глазами, и ждал, когда утихнет его гнев.
– Виноват я, княже, – заговорил он наконец – что послушал Черную. Коли бы знал, что может стрястись в ту ночь, когда скакал я в Ольжичи! Но теперь поздно каяться… Я люблю княжну и хочу умереть вместе с нею, быть ее слугой в загробном Вирае.
Олег ужаснулся, слушая Всеволода.
«Как? Всеволод любит княжну? И хочет вслед за нею умереть? Да это же позор! Все знают, что князь Олег любил Черную и вот-вот собирался взять ее в жены! А этот никому не ведомый дружинник хочет уйти с нею в небытие и доказать, что любит девушку больше, чем кто-либо другой на свете! Такого допустить нельзя… Олег, князь киевский, не волен уходить из жизни. За ним стоит великое дело единения славян. И никуда он от этого уйти не может. А Всеволоду нечего терять. Стоит князю Черному дать согласие, и он окажется хоть и в потустороннем мире, но с княжною вместе. Таков обычай: кто порешил уйти с усопшей в небытие, тому нельзя перечить. Тот, значит, любит больше всех…» Подумав, Олег наклонился к князю и что-то шепнул ему на ухо. Но Черный молчал, смотрел на убитого горем дружинника, потом закрыл ладонями лицо и горько заплакал.
Олег мгновенно воспользовался этим. Куда девалась благосклонность его к Всеволоду? Благодарность за спасение в бою с хозарами? За то, что сломя голову скакал через леса и долы, чтоб передать Олегу призыв княжны? Все позабыл князь. Подстрекаемый ревностью, он бросил суровый взгляд сначала на соперника, потом на отроков.
– Чего стоите? – властно крикнул им Олег. – Гоните его отсюда! Видите, до чего довел вашего князя!
Северяне и без того косо смотрели на Всеволода, а слова Олега подстегнули их возмущение и гнев.
– Вон отсюда, трус! – бросились они на юношу. – Вон! Убирайся прочь!
Всеволод не мог поверить, что его прогоняют, растерянно и удивленно озирался по сторонам. А отроки тем временем окружили его и стали бить наотмашь кулаками в грудь. Пошатнувшись, Всеволод вдруг понял, что северяне считают его виновным в гибели княжны. Он хотел объяснить, но не успел сказать и слова, как сбоку кто-то кинул в него камень, потом другой, третий… Охваченные яростью, вооруженные и безоружные люди толпой потянулись к нему, схватили цепкими, узловатыми руками. Передние злобно плевали ему в лицо, оскалившись, наносили удары, выкрикивали проклятья. А задние бросали камни, палки, подобранные с земли толстые сучья.
Страшны были в гневе охмелевшие люди, шум и гам стоял оглушительный. Всеволод понял: надо уходить, бежать, спасаться от разъяренной толпы. Присущие ему спокойствие и выдержка, недавний жертвенный порыв, с которым шел он к князю, готовый умереть вместе с Черной в пылающем костре, – все уступило место стремлению оторваться от наседающей толпы. Он медленно отступал, заслоняя окровавленное лицо и голову руками, с которых струилась кровь… Но дальше пятиться было уже невозможно: за спиной стоял густой лес. Тогда Всеволод вобрал голову в плечи, повернулся и, нагнувшись, бросился бежать в спасительную зеленую чащу.
Но это еще больше озлобило северян. Вместо камней сверкнуло оружие. С угрозами и проклятиями догоняли его дружинники, и наконец настиг его тупой удар тяжелого меча. Всеволод упал. Какое-то мгновение он еще слышал, словно из дальней дали, доносящиеся крики, потом уже не чувствовал ударов… Глубокая тишина окутала его мягкой пеленой. Он ничего не видел и не слышал…
XXXVI. НА РАССВЕТЕ
…И снова наступило лето. Высокий могильный холм за городской стеной порос буйной зеленью. Дубы успели сбросить прошлогодний, будто обгорелый на солнце лист и облачились в новую зеленую одежду. Между рвом и лесом пролегла за это время тропинка: и князь и подружки не забывали Черную, во все праздники навещали и украшали ее могилу цветами.
А завтра, в годовщину смерти, здесь снова будут править тризну. Черный объявил об этом повсеместно. Не только черниговцы – все подесняне званы на поминки. Вот почему так людно в эти дни на дорогах. Идут пахари из сел, держат путь в княжий град гудошники-музыканты, калики перехожие. Только по ночам стихает гомон: кто у близких, кто у друзей укладывается отдохнуть, а кто в лесу – в большом дупле могучего дуба.
К тишине, казалось, прислушивались и окрестные рощи. Стояли они высокие, темные, угрюмые… Тень от них падала не только на стены, но и на всю окраину города.
Незадолго до рассвета тишину под стенами Чернигова нарушило фырканье коня, потом хрустнул сушняк под ногами, и на опушку выехал всадник. Он пристально осматривался по сторонам, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к каким-то невнятным звукам ночи, потом решительно повернул коня влево и подъехал к высокой могиле. Он спешился, постоял у подножия холма, опустился на вкопанный рядом камень и задумался…
Он долго и печально смотрел на подножие холма, будто ведя с покойницей неслышную беседу. Потом поднялся с камня и медленно, твердым шагом стал подниматься на могильный холм. Дойдя до вершины его, он ненароком столкнул камешек. С тихим шуршанием тот покатился вниз.
И вдруг оттуда раздался голос, разорвавший глубокую ночную тишину:
– Эй, кто там?
Всеволод молчал, потрясенный нежданным окриком. Кто еще мог прийти к могиле княжны ночью накануне тризны?..
– Эй, кто ты таков? – еще громче раздалось внизу. «О боги! Кажется, знакомый голос…» – подумал Всеволод. Он сбежал с холма и остановился.
– Князь Олег? Какими судьбами ты здесь? Свела нас снова злая моя доля?
Тот решительно шагнул вперед, присматриваясь к молодцу.
– Всеволод! – Он в крайнем изумлении развел руками. – Так ты… – князь запнулся, – ты жив?
Слова эти напомнили Всеволоду прошлое лето, минувшую Тризну, побои, камни, погоню…
– Как видишь, княже, – ответил он, сжав зубы. И снова, как прежде, в долгие дни и ночи, когда, подобранный лесным отшельником, он выздоравливал в ветхой хижине и мечтал о мести, в сердце бурей поднялся неутоленный гнев, неуспокоенная местью боль…
«Разве поквитаться сейчас?» – мелькнула горячая мысль. Рука его невольно потянулась к мечу. Он отступил на шаг, чтоб размахнуться, напомнить неблагодарному князю тот день и те слова, которые бросил он в толпу: «Гоните его! Чего смотрите?» Да, только кровью и след бы за такое дело расквитаться…
Но вдруг подумал: «А что расскажут наши трупы северянам? Что здесь было? Подумают, что я задумал отомстить Олегу и погиб с ним вместе, в поединке. И еще больший позор падет на меня, убившего Олега, храброго витязя и мудрого князя, избавившего северян от хозарского гнета». Всеволод опустил руку и молча стоял перед князем.
– Садись, – прервал Олег его размышления и указал на темневшую рядом скамью.
Исподлобья глядя на князя, он подошел и сел.
– Как же перенес ты жестокие побои разъяренной толпы? Сказывали, и мечом хватили тебя там, в лесу.
– Живучий, значит, – мрачно отозвался Всеволод. Олег почувствовал неприязнь в его голосе, раздумывал, как повести речь дальше: виноват он все же перед этим дружинником, спасшим ему жизнь.
– Не думал я тогда, что северяне в гневе такую учинят над тобой расправу,
– проговорил он тихо. – Прогонят, думал, отрока, и делу конец.
– А гнать, выходит, следовало? За что же? – гневно спросил юноша.
И снова воцарилась тишина; долгая, тягостная.
– Поверь мне, не желал я тебе зла, – снова заговорил Олег, – наоборот, хотел я, чтоб ты остался жив…
Всеволод не ответил. Он просто не поверил князю. Что в нем Олегу за нужда? Жив ли, мертв ли какой-то неведомый дружинник? Не затем сюда пришел он, чтоб слушать князя. Прав был отец: князь – это ворог…
Он поднял голову и хмуро поглядел на Олега.
– Ни к чему теперь ни сожаления, ни покаяния, – жестко проговорил он. – Князь пришел сюда поклониться праху? – Всеволод показал на могилу Черной.
– Ты угадал, – ответил Олег, – я пришел поклониться праху незабвенной княжны.
– Почему ночью?
– Потому что у князей дня на это не хватает: на рассвете ухожу с дружиной на врагов наших – хозар. Кирий тогда удрал и снова собирает против нас большую рать.
– Идешь в поход, не справив тризну? – удивился Всеволод. – Ведь она не за горами, утром все северяне будут здесь. Олег пристально поглядел на него и, посуровев, сказал:
– Мы тризну справим в кровавой сече. За смерть княжны дорого заплатят хозары – костьми и скорбью засеем их степи.
Князь умолк и решительно поднялся. Молчал и Всеволод.
– А ты пришел сюда справлять тризну? – спросил Олег.
Всеволод злобно взглянул на него и ничего не ответил.
– Почему молчишь? – строго повысил голос Олег.
– А я у князя не в холопах! – огрызнулся тот. Олегу не по душе пришелся дерзкий ответ, но, зная Всеволода как сильного воина и видя, что он здесь один на один с ним, сдержался и сказал:
– Напрасно гневаешься. Не о холопстве веду речь. Дивлюсь, что слоняешься ты по лесам, не воротился до сих пор в дружину. Ведь ты же витязь!
– В какую дружину? – насторожился Всеволод.
– Хотя бы и в мою! К князю Черному да к северянам тебе теперь воротиться не с руки. А ко мне почему бы и нет? Я возьму тебя в дружинники охотно. Знаю: ты храбрый воин, истинный ратный муж. И гнев имеешь в сердце на хозар. Почему же не отомстишь за княжну, за поругание родной земли? Знай, походы, сеча – лучшие тебе лекарства: и боли смоешь, и тоску развеешь. А там и славу ратную добудешь, почести от князя и людей.
– Зачем мне слава? – равнодушно бросил Всеволод.
– Как – зачем? Ведь эта слава в ратном поле ценою крови и самой жизни добывается, и по заслугам чтит народ храбрых сынов своих – добрых витязей.
Всеволод угрюмо молчал.
– Как хочешь, – продолжал Олег, – однако я советую тебе: в походах лучше, нежели тут без толку шататься. Он сделал несколько шагов и снова остановился:
– Подумай, витязь! До утра еще есть время. А надумаешь – скачи прямо на Соляной шлях. Конь быстрый у тебя, догонит!
Сказал – и исчез в темноте. А Всеволод остался на скамье, молчаливый, задумчивый; он поднял голову, поглядел в далекое звездное небо. И мысль его вдруг перелетела на пастбище, милое сердцу пастбище, где всюду воля и простор, где так нежданно пала с неба лебедица, а потом и лебедь…
Но одной любовью живет лишь лебедь. Человек же знает и долг, и честь. Значит, и у него, кроме любви к княжне, есть долг: отомстить хозарам за угнетение и горе родной земли, за гибель княжны. Борьбы и мести ждут от него отец, и северяне, и княжна…
Он встал, снова поднялся на холм, взглянул на сереющую полоску неба над лесами, скрестил на груди руки, ощутил биение горячего сердца.
Вдруг в лесу, где-то совсем близко, раздался птичий щебет. Звонко и радостно запела птица, встречая близкий рассвет. И сразу отозвалось ей множество голосов в густом лесу, в прибрежных зарослях. И пошел веселый птичий перезвон вдоль всей опушки! Проснулась зеленая поляна, наполнилась веселым гомоном, словно живой водой омылось сердце Всеволода. Он ощутил, как пробуждаются придавленные в нем горем чувства. Мысленно увидел себя в удалых скачках на родном пастбище… Вот мчится он навстречу вольному ветру, яркому солнцу…
Начало светать.
С высокой могилы увидел юноша вспыхнувшее зарево. Оно охватывало небо над лесом, живое и трепетное, на глазах поднималось ввысь. Вот прорезал край неба первый тоненький луч… Животворное, золотое солнце взошло над миром, добрым теплом обласкало все живое, заискрилось в мельчайших капельках росы.
Всеволод вздрогнул: уже светает! Надо спешить! Он легко свистнул. Услышав голос хозяина, Вороной тут же отозвался веселым ржанием и подбежал к нему. Юноша мигом сбежал с холма, вскочил на коня и помчался к Соляному шляху…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Вот и перевернута последняя страница книги. Невольно задумываешься о сложных и трудных судьбах ее героев, о делах и людях седой старины, и хочется еще больше узнать о жизни наших далеких предков, которым посвящено это повествование.
Нас волнуют трагические судьбы княжны Черной, холопа Всеволода, который стал впоследствии храбрым витязем северянского войска.
Глубокое изучение исторических, археологических и этнографических источников дает богатый материал, помогающий познать и обрисовать быт и обычаи, легенды и поэтические взгляды древних славян.
Высокий патриотический настрой книги встречает сочувствие и понимание современного читателя, и это вполне естественно, так как в основе произведения лежит столь близкая нашим чувствам идея самоотверженной защиты отечества от иноземных захватчиков, единения славянских племен.
Читатель многое узнает об этом периоде развития Древней Руси. Запомнившиеся с детства строки «Как ныне сбирается вещий Олег…» по-новому раскрываются в живых образах славян – воителей и тружеников, тех, кто взращивает хлеб, и тех, кто защищает мирный труд.
Олег стремится к объединению славянских племен в единое русское государство, пролагает новые пути торговых связей славян. Не на восток, контролируемый хозарами и печенегами, идут эти пути, а «из варяг в греки» – в Византию, где, как известно, поход князя Олега закончился победой и знаменовал собой новый этап усиления русской государственности.
Вспомним, что поход этот был предпринят Олегом в 907 году. Огромное для того времени войско Киевской Руси на двух тысячах ладей, в каждой из которых находилось по сорок воинов, спустилось в устье Днепра и, двигаясь вдоль западного побережья Черного моря, достигло Царьграда (Константинополя) – столицы Византии. Одновременно туда же подошли сухопутные конные и пешие войска Олега. Византийский император Лев VI вынужден был просить мира и заключить выгодный для Руси договор, по которому Киевская Русь получила право беспошлинной торговли в Византии.
Древнерусское государство в Поднепровье складывалось постепенно из многих славянских племен, которые еще задолго до нашей эры селились в бассейне Днепра и его притоков. На западном берегу Днепра жили поляне; на восточном его берегу, по рекам Десне и Суле, обитали северяне; в лесах между притоками Днепра, Припятью, Росью, Сожем и другими расселились древляне, радимичи, дреговичи; вокруг озера Ильмень жили словены; по верхней Оке расположились вятичи.
Уже в VI веке многие славянские племена во главе со своими князьями объединялись для совместной борьбы против набегов кочевников, разорявших и сжигавших славянские селения, забиравших хлеб и скот, уводивших в рабство людей. Из-за постоянной угрозы нападения кочевников, славяне часто пахали вооруженными: «одна рука нажимала на соху, другая лежала на оружии».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25