Смерть за смерть, кровь за кровь!..
И снова северяне потеснили конников кагана, собрали воедино чуть было не разорванную вражеским клином рать. Нападали смело, рубились храбро, умирали, как достойные мужи: лицом к врагу и молча, не ропща на злую долю, не моля о пощаде.
Тяжело раненный князь Черный не мог уже держаться в седле, однако поле брани не оставил. Посаженный отроками на укрепленные меж двух коней носилки, он двигался вместе с ратью в первых ее рядах, подбадривая воинов и сильным голосом и тем, что здесь он, среди них.
Но все больше редела северянская рать, все больше павших и раненых оставалось на поле, силы таяли, уже явным становилось превосходство врага. Князь понял, что надо отступить, чтобы сохранить оставшееся войско от полного разгрома.
По приказу князя северяне выставили вперед самых крепких воинов дружины, чтобы они прикрывали отход, дав возможность отдохнуть обессилевшим, подобрать раненых.
Хозары поняли намерение Черного и нацелились отрезать его от острога, либо загнать с остатками воинов в лес. Да не успели: вдруг распахнулись Северные ворота Чернигова и оттуда ринулись на поле боя какие-то всадники. Мощный поток их, неудержимый и, казалось, бесконечный, стремительно приближался к самой гуще битвы.
Сеча прекратилась, и воины обеих сторон, оторопев, застыли, пораженные зрелищем неведомой рати, хлынувшей внезапно из острога. Все витязи вооружены с ног до головы, и чудилось, конца не будет им. Всадники быстро развернулись и грозной лавиной обрушились на хозар.
Дружинники, охранявшие Черного, расчищая себе путь, пробились вместе с князем на видное место. Черный все еще не мог понять, кто они? Ратные люди из острога или ополченцы? Но откуда взялось их такое множество? Откуда такое оружие? А лавина воинов все ближе и ближе. Поднятые конями тучи пыли застлали все вокруг, не давая разглядеть, кто эти люди.
Но вот Черный заметил двух витязей. Они вырвались вперед и бурей понеслись прямо на пятившихся уже хозар. Передний витязь на белом коне, в багряно-красном плаще; второй за ним на вороном, таком же буйногривом, неистово диком жеребце.
Князь пристально вглядывался, все больше проникаясь чувством, что кого-то напоминают ему эти витязи, где-то видел он этих коней…
Вот передний вздымает над головой меч и, обернувшись, громко кричит что-то своим дружинникам. Черный напрягает слух… И вдруг переполнили его сердце бескрайняя радость и торжество.
– Олег! – закричал он во всю мочь. – Князь киевский пришел нам на помощь!
– Слава-а! Слава-а-а! – восторженно прокатилось по полю.
Дружинники, воодушевленные подмогой, как половодье, прорвавшее плотину, с удвоенной силой бросились на хозар. На крики их отозвались мощным гулом воины Олега. И вся масса объединившихся славян ринулась на хозар.
Каган растерялся. Не ожидал, что северяне имеют еще в запасе свежие силы. Не думал, что встретится под Черниговом с такой ратью, с таким отчаянным сопротивлением. А тут еще нахлынули, невесть откуда взявшиеся, новые полчища всадников. Иль народ всей Северянщины засел за стенами Чернигова? Когда успел князь собрать такую мощную дружину?
О небо! Здесь кроется какая-то измена! Коварство и обман! Его уверили, что под Черниговом не будет с кем сразиться, что князь Черный беспомощен, дружина слаба. А выходит…
Но долго размышлять не пришлось. Бешено мчащиеся всадники уже врезались в дрогнувшие ряды хозарского войска.
Кирий бросил взгляд на своих терханов, увидел, что они растеряны, не могут скрыть свой страх перед несущимся на них врагом. Его охватила ярость.
– Чего стоите, ослы! – гаркнул он не своим голосом. – Вперед! Вперед! – И, огрев первого попавшегося под руку нагайкой, добавил: – Сами ведите тех трусов, что отступают! Слышите? Сами!!!
Терханы бросились в передние ряды. Их появление остановило бегущих в смятении воинов, они начали строиться, готовиться к отпору. Но Олег не дал им развернуться. Отбив наставленное на него копье, он на всем скаку врезался в лавину двинувшихся вперед хозар и, не оглядываясь, разил мечом всех, кто попадал под его богатырскую руку.
Хозары, видно, узнали в нем князя, быстро стали его окружать, пытаясь сомкнуть вокруг него кольцо. Передние уже ринулись на смельчака, но не успели занести над ним мечи и копья, как сзади налетел на них могучий витязь на вороном коне. Ловко, без промаха рубил он головы нападавших и заслонил собою князя.
– Так их, Всеволод! Так! – бодро воскликнул Олег, почувствовав рядом сильную и надежную руку.
Подоспевшая дружина ударила всей мощью на врага. Хозары не устояли, начали отступать. Все дальше и дальше теснили их дружинники, пока не побежали воины кагана искать спасения в густых северянских лесах и в бурных волнах Стрижня.
XXXIV. ПРОЩАНИЕ
В просторном зале княжеского терема на широком тисовом ложе спит вечным сном княжна. На мраморно-белом лице ее чернеют тонкие дуги бровей, густые длинные ресницы. Еще резче оттеняют они теперь прозрачную бледность высокого лба и нежных девичьих щек. Женщины одели ее в тонкую, вышитую няней сорочку, укрыли снежно-белым покрывалом из арабской шелковой ткани. А девушки принесли для нее из леса множество цветов, сплели из них яркий венок. Пышные волосы не заплетали в косы, оставили так, как любила княжна носить их дома – расчесанными на обе стороны. Черными шелковистыми прядями лежали они на ложе, увитые цветами… Казалось даже, что она теперь прекрасней, чем при жизни. Словно умытый росой цветок, полная тихой нежности, как лебедь белая…
У изголовья, поодаль от ложа, – хор девушек. Это однолетки и подружки Черной. Те, с кем гуляла, веселилась княжна на зеленых лугах и в окрестных лесах. Собирались они петь на ее свадьбе, а довелось провожать в последний путь. Стоят девицы понурившись, хватает за душу их тихое и горестное пение.
Все пришли проститься с княжной, и никто не может пройти мимо нее, не заплакав.
Князь забыл и сан свой, и то, что рядом непрерывным потоком идут люди. Он сидел у изголовья дочери, убитый горем, и рыдал.
– Донюшка моя! – слышался его хриплый, надорванный голос. – Радость ты моя единая, утеха всей моей жизни. Зачем я оставил тебя здесь, в гадючьем гнезде, свитом моими собственными руками? Где были глаза мои? Где разум? Пригрел гада, доверил ему терем… О боги! Боги! За что караете меня так жестоко, так немилосердно… Жена погибла, дочь за нею… И есть в том моя вина!
Черный склоняет поседевшую голову и рвет на себе волосы…
А северяне идут и идут нескончаемой вереницей: и витязи, и градские мужи, и каждый несет ей благоговейный дар – напоенные живой водой душистые цветы, в которых души не чаяла княжна.
В цветах утопало ее хрупкое тело, широкое тисовое ложе, ими убрали весь зал, все окна. Белоснежные лилии, солнечный горицвет, синие васильки – все разноцветье земли Северянской ласково обнимало княжну. Но не было на свете силы, что могла вытеснить отсюда стоны и рыдания, уныние и горе, лютую кручину. В самые глубины людских сердец проникали они неизбывной скорбью, горючими слезами…
Тихо и торжественно вошли в зал киевляне. Впереди Олег. Он принес оружие: широкий червленый щит, меч, кованный из дамасской стали, и лук со стрелами. Он положил их у ног девы-воина в знак воздаяния почести ее доблестной храбрости перед лицом врага. Потом подошел к князю Черному и, склонившись к нему, что-то тихо сказал. Тот не сразу ответил, потому что горло его сдавили рыдания. Потом он взял себя в руки и с трудом проговорил:
– Хорошо, княже.
Олег оглянулся на своих воинов. Быстро, без суеты они заняли места в почете, у ног и изголовья княжны, и, вытянувшись, замерли в суровом, скорбном молчании.
Олег, не отрываясь, долго глядел на Черную. Потом опустился рядом с князем на одно колено. Печальный, мужественный и строгий произнес он свою клятву:
– Прости-прощай, заря моя ненаглядная, друг мой прекрасный. Не уберег я тебя от рук коварного кагана. Но клянусь: никогда не прощу ему твоей смерти! Отомщу ненавистным ворогам и угнетателям Руси!
Он встал, наклонился над ложем и поцеловал холодный лоб княжны.
Черный плакал, закрыв лицо руками.
– Не нужно, княже, – легко коснулся Олег его плеча. – Ты ранен и болен. Тебе нельзя так убиваться. – И, видя, что здесь никак его не успокоить, обнял за плечи Черного: – Пойдем отсюда, княже, – мягко уговаривал Олег. – Похороны не скоро. Еще будет время нам поплакать над нею. А сейчас тебе надо успокоиться. Такая тревожная ночь, такое кровавое утро! И страшное горе это… Здоровому и то подряд все вынесть не под силу. А ты изранен и болен…
В зале наступила тишина.
Покорный и сломленный, князь позволил отрокам перенести себя в опочивальню, но и там он продолжал себя корить.
– Я, только я виноват во всем! – говорил он Олегу. – Я не послушал тебя, княже, не захотел единства с полянами, не захотел твоей помощи. И погубил дитя свое любимое. Боги! Боги! Что я наделал! Почему так беспечен был, так мало думал о ее судьбе, ее благополучии?
Черный метался в тоске, обливаясь слезами, терзаясь поздним раскаянием.
– Успокойся, княже, – задумчиво проговорил Олег. – Слезами горю не поможешь, плачем дочери не воскресишь. Видно, такова ее доля… Может…
– Нет, нет, не говори так! – прервал его Черный. – Сам отдал я свою дочь в руки Мораны. В единстве было спасение наше, а я свою гордыню тешил. Вместо того чтобы пойти по верному пути, задумал одной своей дружиной да ратным ополчением одолеть хозарского кагана. И как жестоко поплатился за свою гордыню, слепоту и упрямство! А все могло сложиться по-иному. О горе, горе! Неужто должно было дитя мое погибнуть, чтобы уразумел я, где истина? Олег, задумавшись, стоял у постели князя и молчал.
– Что же… – заговорил он наконец. – Не легка, видно, дорога к счастью и согласию. И не цветами устлан путь наш, княже, на нем и терниев довольно.
Какое-то время в опочивальне слышались только жалобные стенания обессиленного ранами и горем Черного. Олег не отзывался. Понемногу затихали плач и жалобы князя, большим усилием воли он наконец заставил себя успокоиться.
«А говорят, что люди – добрые утешители, – грустно усмехнулся про себя Олег, – но время, оказывается, еще лучший утешитель. Оно и с князем стало управляться».
Чтобы отвлечь его от мыслей о княжне, Олег заговорил с ним о неотложных заботах державных. Понуро, ничего не отвечая, слушал Олега Черный.
Вдруг приоткрылась дверь в опочивальню, на пороге встал отрок.
– Гонец из Киева хочет видеть своего князя, – обратился он к Олегу.
– Гонец?
Олег стремительно поднялся, озабоченно глядя на отрока. Потом обернулся к Черному:
– Прошу прощения, княже, дело, видно, неотложное, коли следом за мной прибыл сюда гонец.
Он вышел. Но ненадолго. Вскоре вернулся, оживленный и обрадованный. Лицо его просветлело, взгляд стал решительным и твердым.
– Добрые вести, княже, – промолвил он, обращаясь к Черному. – Радимичи прислали в Киев своих людей. Настало, говорят, время изгнать хозар. Просят прийти с дружиной на помощь.
Черный поднял на него вопрошающий взгляд. Но Олег не стал продолжать. В волнении он заходил по комнате, потом остановился у окна и погрузился в свои думы, унесся мыслями куда-то за чернеющие вдали леса, укрытые туманами просторы.
– Собирается воедино семья славян, – заговорил он снова. – На радость русичам, назло ворогам земли русской! Так оно и должно быть! Только единение племен славянских положит основу непобедимой державы русичей, избавлению от дани и покорства чужеземцам.
– Что ж, это хорошо, – отозвался Черный. – Скопом и батьку легче бить. Советовал бы не медлить, коли есть случай отбить у хозар радимичей. Дружинники твои бывалые, в сечах закаленные. А путь к радимичам тебе ведом.
Олег пытливо и настороженно глядел на Черного. Что-то подозрительное послышалось ему в словах и голосе князя.
– Мне? – спросил Олег. – А почему же не нам? Князь разве не пойдет в поход вместе с киевлянами?
В опочивальне воцарилась напряженная тишина.
– Помощь, оказанная северянам тобой и ратью киевской, велит делать именно так, – медленно ответил Черный. – Однако я… мне не под силу такой поход.
Олег побагровел, словно пощечиной ответил князь на его слова, на заветные желания. Но он подавил готовый прорваться гнев, решил продолжить разговор, уяснить, на что рассчитывать теперь у северян.
– Я понимаю, – заговорил Олег. – Князь болен, ему в поход нельзя. Но я веду речь о дружине северянской, о…
– Дружину, кроме меня, повести некому, – прервал его Черный. – Да и не к радимичам должно ее вести сейчас.
– Так куда же? – весь подался вперед Олег. Черный взглянул Олегу в глаза смело и открыто:
– Под стенами Чернигова со мною вместе северяне проливали кровь, беззаветно бились за родную землю. Как видишь, послушались они своего князя, когда он кликнул их на бой против хозар. Теперь настал мой черед послушать северян, исполнить волю народного веча: на Дон, против печенегов обязан я вести черниговскую рать…
Олег молчал, обдумывая слова князя.
– Правда твоя, – сказал он наконец.
– Еще хочу тебе сказать я вот о чем, – заговорил снова Черный, – смерть дочери сорвала пелену с глаз моих. И я не мыслю становиться на пути к единству всех славян. Пусть будет единение! Но только истинно братское. Как равный с равным, как вольный с вольным…
XXXV. ТРИЗНА
Близился конец приготовлений к похоронам. По обычаю, тело усопшей следовало предать огню. Только он, всесильный и всепобеждающий владыка земли и неба, может освободить человека от злых духов, которые вселяются в него с первым дыханием и таятся до последнего вздоха. А каждый сущий на земле должен уйти из жизни таким, как в нее пришел: чистым и непорочным. Огонь – великий хранитель жизни человека, ему принадлежит и то, что остается после его смерти.
Невыносимо тяжко было князю увидеть, как тело любимой дочери охватит пламя. Но таков обычай предков, значит, так и должно быть!
Пока готовили княжну в последний путь, за крепостью, у самой Черной рощи, устанавливали помост. Невысокий, но большой, просторный. Кроме умершей, ляжет здесь пара лучших коней: конюшие уже подготовили Сокола, а Всеволод привел с пастбища Барса; положат и лучшую одежду, все девичьи украшения, которыми не успела налюбоваться княжна при жизни; несколько баранов, петухов, всяких съестных припасов, чтоб было с чем отправиться в потустороннее царство Вирай, что поесть, во что одеться. А если кто пожелает сопровождать княжну в небытие, служить ей там, то и ему должно быть место на помосте. И ему и коню его.
Под помост до самого верха укладывали просушенные солнцем дрока. Да клали так, чтоб была хорошая тяга, чтоб сильней разгорался костер и высокое пламя его охватило разом и сам помост и все, что будет на нем рядом с телом княжны.
Не успели мастера закончить свою работу, как распахнулись высокие ворота, и толпы северян высыпали за черниговские стены. Впереди везли украшенное цветами тело княжны. Потом потянулись возы с бочками меда, приготовленной в княжеских кухнях пищей, цветастыми коврами, на которых надо было разместить все, что запасено в княжеских погребах и что должно быть съедено и выпито на многолюдной тризне.
На похороны собрались не только градские жители, но и пахари из окрестных поселений. Смерть княжны поразила северян своей необычностью и геройством. Кто мог подумать, что в этом хрупком теле бьется сердце воина, что, изнеженная беззаботной жизнью, она явит такое мужество в борьбе за свою свободу, достоинство и честь! Отчаянная храбрость девушки высоко вознесла ее в глазах народа.
Тризну справляли вокруг помоста, на котором высилось тело княжны. Меж поредевших деревьев Черной рощи расположились северяне. Ждали, что скажет князь. Но он не мог вымолвить ни слова. Сознание неотвратимой и вечной разлуки свалило его с ног, рыдания душили, он глядел на дочь с немой отчаянной мольбой, и слезы непрестанно катились по его лицу.
Правил тризну почетный старейшина Чернигова.
– Братья! – обратился он к притихшим северянам. – Княжна наша была веселым и добрым детищем, отрадой своего отца. Пусть же будет такой и память о ней. Княжье съестное и княжьи вина – здесь для вас. Наполните кубки, братья, и просите усопшую, пусть станет она перед богом Сварогом и умолит его дать нам долгий век на земле нашей милой. Прогоните, братья, печаль от тела нашей княжны, а тем самым и от себя. Смерти – мертвое, а живым – живое!
Первый кубок вылили в огонь, чтобы княжна не печалилась, покидая этот мир. Другой упросили выпить князя. А потом старейшина призвал наполнить кубки всех, кто пришел сюда. Раздались возгласы одобрения, заскрипели возы, покатились меж ковров пузатые бочки, запенились, полились рекою хмельной мед, вина заморские. Заходили по рукам наполненные душистой живительной влагой кубки, веселыми огоньками заискрились глаза, прояснились лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
И снова северяне потеснили конников кагана, собрали воедино чуть было не разорванную вражеским клином рать. Нападали смело, рубились храбро, умирали, как достойные мужи: лицом к врагу и молча, не ропща на злую долю, не моля о пощаде.
Тяжело раненный князь Черный не мог уже держаться в седле, однако поле брани не оставил. Посаженный отроками на укрепленные меж двух коней носилки, он двигался вместе с ратью в первых ее рядах, подбадривая воинов и сильным голосом и тем, что здесь он, среди них.
Но все больше редела северянская рать, все больше павших и раненых оставалось на поле, силы таяли, уже явным становилось превосходство врага. Князь понял, что надо отступить, чтобы сохранить оставшееся войско от полного разгрома.
По приказу князя северяне выставили вперед самых крепких воинов дружины, чтобы они прикрывали отход, дав возможность отдохнуть обессилевшим, подобрать раненых.
Хозары поняли намерение Черного и нацелились отрезать его от острога, либо загнать с остатками воинов в лес. Да не успели: вдруг распахнулись Северные ворота Чернигова и оттуда ринулись на поле боя какие-то всадники. Мощный поток их, неудержимый и, казалось, бесконечный, стремительно приближался к самой гуще битвы.
Сеча прекратилась, и воины обеих сторон, оторопев, застыли, пораженные зрелищем неведомой рати, хлынувшей внезапно из острога. Все витязи вооружены с ног до головы, и чудилось, конца не будет им. Всадники быстро развернулись и грозной лавиной обрушились на хозар.
Дружинники, охранявшие Черного, расчищая себе путь, пробились вместе с князем на видное место. Черный все еще не мог понять, кто они? Ратные люди из острога или ополченцы? Но откуда взялось их такое множество? Откуда такое оружие? А лавина воинов все ближе и ближе. Поднятые конями тучи пыли застлали все вокруг, не давая разглядеть, кто эти люди.
Но вот Черный заметил двух витязей. Они вырвались вперед и бурей понеслись прямо на пятившихся уже хозар. Передний витязь на белом коне, в багряно-красном плаще; второй за ним на вороном, таком же буйногривом, неистово диком жеребце.
Князь пристально вглядывался, все больше проникаясь чувством, что кого-то напоминают ему эти витязи, где-то видел он этих коней…
Вот передний вздымает над головой меч и, обернувшись, громко кричит что-то своим дружинникам. Черный напрягает слух… И вдруг переполнили его сердце бескрайняя радость и торжество.
– Олег! – закричал он во всю мочь. – Князь киевский пришел нам на помощь!
– Слава-а! Слава-а-а! – восторженно прокатилось по полю.
Дружинники, воодушевленные подмогой, как половодье, прорвавшее плотину, с удвоенной силой бросились на хозар. На крики их отозвались мощным гулом воины Олега. И вся масса объединившихся славян ринулась на хозар.
Каган растерялся. Не ожидал, что северяне имеют еще в запасе свежие силы. Не думал, что встретится под Черниговом с такой ратью, с таким отчаянным сопротивлением. А тут еще нахлынули, невесть откуда взявшиеся, новые полчища всадников. Иль народ всей Северянщины засел за стенами Чернигова? Когда успел князь собрать такую мощную дружину?
О небо! Здесь кроется какая-то измена! Коварство и обман! Его уверили, что под Черниговом не будет с кем сразиться, что князь Черный беспомощен, дружина слаба. А выходит…
Но долго размышлять не пришлось. Бешено мчащиеся всадники уже врезались в дрогнувшие ряды хозарского войска.
Кирий бросил взгляд на своих терханов, увидел, что они растеряны, не могут скрыть свой страх перед несущимся на них врагом. Его охватила ярость.
– Чего стоите, ослы! – гаркнул он не своим голосом. – Вперед! Вперед! – И, огрев первого попавшегося под руку нагайкой, добавил: – Сами ведите тех трусов, что отступают! Слышите? Сами!!!
Терханы бросились в передние ряды. Их появление остановило бегущих в смятении воинов, они начали строиться, готовиться к отпору. Но Олег не дал им развернуться. Отбив наставленное на него копье, он на всем скаку врезался в лавину двинувшихся вперед хозар и, не оглядываясь, разил мечом всех, кто попадал под его богатырскую руку.
Хозары, видно, узнали в нем князя, быстро стали его окружать, пытаясь сомкнуть вокруг него кольцо. Передние уже ринулись на смельчака, но не успели занести над ним мечи и копья, как сзади налетел на них могучий витязь на вороном коне. Ловко, без промаха рубил он головы нападавших и заслонил собою князя.
– Так их, Всеволод! Так! – бодро воскликнул Олег, почувствовав рядом сильную и надежную руку.
Подоспевшая дружина ударила всей мощью на врага. Хозары не устояли, начали отступать. Все дальше и дальше теснили их дружинники, пока не побежали воины кагана искать спасения в густых северянских лесах и в бурных волнах Стрижня.
XXXIV. ПРОЩАНИЕ
В просторном зале княжеского терема на широком тисовом ложе спит вечным сном княжна. На мраморно-белом лице ее чернеют тонкие дуги бровей, густые длинные ресницы. Еще резче оттеняют они теперь прозрачную бледность высокого лба и нежных девичьих щек. Женщины одели ее в тонкую, вышитую няней сорочку, укрыли снежно-белым покрывалом из арабской шелковой ткани. А девушки принесли для нее из леса множество цветов, сплели из них яркий венок. Пышные волосы не заплетали в косы, оставили так, как любила княжна носить их дома – расчесанными на обе стороны. Черными шелковистыми прядями лежали они на ложе, увитые цветами… Казалось даже, что она теперь прекрасней, чем при жизни. Словно умытый росой цветок, полная тихой нежности, как лебедь белая…
У изголовья, поодаль от ложа, – хор девушек. Это однолетки и подружки Черной. Те, с кем гуляла, веселилась княжна на зеленых лугах и в окрестных лесах. Собирались они петь на ее свадьбе, а довелось провожать в последний путь. Стоят девицы понурившись, хватает за душу их тихое и горестное пение.
Все пришли проститься с княжной, и никто не может пройти мимо нее, не заплакав.
Князь забыл и сан свой, и то, что рядом непрерывным потоком идут люди. Он сидел у изголовья дочери, убитый горем, и рыдал.
– Донюшка моя! – слышался его хриплый, надорванный голос. – Радость ты моя единая, утеха всей моей жизни. Зачем я оставил тебя здесь, в гадючьем гнезде, свитом моими собственными руками? Где были глаза мои? Где разум? Пригрел гада, доверил ему терем… О боги! Боги! За что караете меня так жестоко, так немилосердно… Жена погибла, дочь за нею… И есть в том моя вина!
Черный склоняет поседевшую голову и рвет на себе волосы…
А северяне идут и идут нескончаемой вереницей: и витязи, и градские мужи, и каждый несет ей благоговейный дар – напоенные живой водой душистые цветы, в которых души не чаяла княжна.
В цветах утопало ее хрупкое тело, широкое тисовое ложе, ими убрали весь зал, все окна. Белоснежные лилии, солнечный горицвет, синие васильки – все разноцветье земли Северянской ласково обнимало княжну. Но не было на свете силы, что могла вытеснить отсюда стоны и рыдания, уныние и горе, лютую кручину. В самые глубины людских сердец проникали они неизбывной скорбью, горючими слезами…
Тихо и торжественно вошли в зал киевляне. Впереди Олег. Он принес оружие: широкий червленый щит, меч, кованный из дамасской стали, и лук со стрелами. Он положил их у ног девы-воина в знак воздаяния почести ее доблестной храбрости перед лицом врага. Потом подошел к князю Черному и, склонившись к нему, что-то тихо сказал. Тот не сразу ответил, потому что горло его сдавили рыдания. Потом он взял себя в руки и с трудом проговорил:
– Хорошо, княже.
Олег оглянулся на своих воинов. Быстро, без суеты они заняли места в почете, у ног и изголовья княжны, и, вытянувшись, замерли в суровом, скорбном молчании.
Олег, не отрываясь, долго глядел на Черную. Потом опустился рядом с князем на одно колено. Печальный, мужественный и строгий произнес он свою клятву:
– Прости-прощай, заря моя ненаглядная, друг мой прекрасный. Не уберег я тебя от рук коварного кагана. Но клянусь: никогда не прощу ему твоей смерти! Отомщу ненавистным ворогам и угнетателям Руси!
Он встал, наклонился над ложем и поцеловал холодный лоб княжны.
Черный плакал, закрыв лицо руками.
– Не нужно, княже, – легко коснулся Олег его плеча. – Ты ранен и болен. Тебе нельзя так убиваться. – И, видя, что здесь никак его не успокоить, обнял за плечи Черного: – Пойдем отсюда, княже, – мягко уговаривал Олег. – Похороны не скоро. Еще будет время нам поплакать над нею. А сейчас тебе надо успокоиться. Такая тревожная ночь, такое кровавое утро! И страшное горе это… Здоровому и то подряд все вынесть не под силу. А ты изранен и болен…
В зале наступила тишина.
Покорный и сломленный, князь позволил отрокам перенести себя в опочивальню, но и там он продолжал себя корить.
– Я, только я виноват во всем! – говорил он Олегу. – Я не послушал тебя, княже, не захотел единства с полянами, не захотел твоей помощи. И погубил дитя свое любимое. Боги! Боги! Что я наделал! Почему так беспечен был, так мало думал о ее судьбе, ее благополучии?
Черный метался в тоске, обливаясь слезами, терзаясь поздним раскаянием.
– Успокойся, княже, – задумчиво проговорил Олег. – Слезами горю не поможешь, плачем дочери не воскресишь. Видно, такова ее доля… Может…
– Нет, нет, не говори так! – прервал его Черный. – Сам отдал я свою дочь в руки Мораны. В единстве было спасение наше, а я свою гордыню тешил. Вместо того чтобы пойти по верному пути, задумал одной своей дружиной да ратным ополчением одолеть хозарского кагана. И как жестоко поплатился за свою гордыню, слепоту и упрямство! А все могло сложиться по-иному. О горе, горе! Неужто должно было дитя мое погибнуть, чтобы уразумел я, где истина? Олег, задумавшись, стоял у постели князя и молчал.
– Что же… – заговорил он наконец. – Не легка, видно, дорога к счастью и согласию. И не цветами устлан путь наш, княже, на нем и терниев довольно.
Какое-то время в опочивальне слышались только жалобные стенания обессиленного ранами и горем Черного. Олег не отзывался. Понемногу затихали плач и жалобы князя, большим усилием воли он наконец заставил себя успокоиться.
«А говорят, что люди – добрые утешители, – грустно усмехнулся про себя Олег, – но время, оказывается, еще лучший утешитель. Оно и с князем стало управляться».
Чтобы отвлечь его от мыслей о княжне, Олег заговорил с ним о неотложных заботах державных. Понуро, ничего не отвечая, слушал Олега Черный.
Вдруг приоткрылась дверь в опочивальню, на пороге встал отрок.
– Гонец из Киева хочет видеть своего князя, – обратился он к Олегу.
– Гонец?
Олег стремительно поднялся, озабоченно глядя на отрока. Потом обернулся к Черному:
– Прошу прощения, княже, дело, видно, неотложное, коли следом за мной прибыл сюда гонец.
Он вышел. Но ненадолго. Вскоре вернулся, оживленный и обрадованный. Лицо его просветлело, взгляд стал решительным и твердым.
– Добрые вести, княже, – промолвил он, обращаясь к Черному. – Радимичи прислали в Киев своих людей. Настало, говорят, время изгнать хозар. Просят прийти с дружиной на помощь.
Черный поднял на него вопрошающий взгляд. Но Олег не стал продолжать. В волнении он заходил по комнате, потом остановился у окна и погрузился в свои думы, унесся мыслями куда-то за чернеющие вдали леса, укрытые туманами просторы.
– Собирается воедино семья славян, – заговорил он снова. – На радость русичам, назло ворогам земли русской! Так оно и должно быть! Только единение племен славянских положит основу непобедимой державы русичей, избавлению от дани и покорства чужеземцам.
– Что ж, это хорошо, – отозвался Черный. – Скопом и батьку легче бить. Советовал бы не медлить, коли есть случай отбить у хозар радимичей. Дружинники твои бывалые, в сечах закаленные. А путь к радимичам тебе ведом.
Олег пытливо и настороженно глядел на Черного. Что-то подозрительное послышалось ему в словах и голосе князя.
– Мне? – спросил Олег. – А почему же не нам? Князь разве не пойдет в поход вместе с киевлянами?
В опочивальне воцарилась напряженная тишина.
– Помощь, оказанная северянам тобой и ратью киевской, велит делать именно так, – медленно ответил Черный. – Однако я… мне не под силу такой поход.
Олег побагровел, словно пощечиной ответил князь на его слова, на заветные желания. Но он подавил готовый прорваться гнев, решил продолжить разговор, уяснить, на что рассчитывать теперь у северян.
– Я понимаю, – заговорил Олег. – Князь болен, ему в поход нельзя. Но я веду речь о дружине северянской, о…
– Дружину, кроме меня, повести некому, – прервал его Черный. – Да и не к радимичам должно ее вести сейчас.
– Так куда же? – весь подался вперед Олег. Черный взглянул Олегу в глаза смело и открыто:
– Под стенами Чернигова со мною вместе северяне проливали кровь, беззаветно бились за родную землю. Как видишь, послушались они своего князя, когда он кликнул их на бой против хозар. Теперь настал мой черед послушать северян, исполнить волю народного веча: на Дон, против печенегов обязан я вести черниговскую рать…
Олег молчал, обдумывая слова князя.
– Правда твоя, – сказал он наконец.
– Еще хочу тебе сказать я вот о чем, – заговорил снова Черный, – смерть дочери сорвала пелену с глаз моих. И я не мыслю становиться на пути к единству всех славян. Пусть будет единение! Но только истинно братское. Как равный с равным, как вольный с вольным…
XXXV. ТРИЗНА
Близился конец приготовлений к похоронам. По обычаю, тело усопшей следовало предать огню. Только он, всесильный и всепобеждающий владыка земли и неба, может освободить человека от злых духов, которые вселяются в него с первым дыханием и таятся до последнего вздоха. А каждый сущий на земле должен уйти из жизни таким, как в нее пришел: чистым и непорочным. Огонь – великий хранитель жизни человека, ему принадлежит и то, что остается после его смерти.
Невыносимо тяжко было князю увидеть, как тело любимой дочери охватит пламя. Но таков обычай предков, значит, так и должно быть!
Пока готовили княжну в последний путь, за крепостью, у самой Черной рощи, устанавливали помост. Невысокий, но большой, просторный. Кроме умершей, ляжет здесь пара лучших коней: конюшие уже подготовили Сокола, а Всеволод привел с пастбища Барса; положат и лучшую одежду, все девичьи украшения, которыми не успела налюбоваться княжна при жизни; несколько баранов, петухов, всяких съестных припасов, чтоб было с чем отправиться в потустороннее царство Вирай, что поесть, во что одеться. А если кто пожелает сопровождать княжну в небытие, служить ей там, то и ему должно быть место на помосте. И ему и коню его.
Под помост до самого верха укладывали просушенные солнцем дрока. Да клали так, чтоб была хорошая тяга, чтоб сильней разгорался костер и высокое пламя его охватило разом и сам помост и все, что будет на нем рядом с телом княжны.
Не успели мастера закончить свою работу, как распахнулись высокие ворота, и толпы северян высыпали за черниговские стены. Впереди везли украшенное цветами тело княжны. Потом потянулись возы с бочками меда, приготовленной в княжеских кухнях пищей, цветастыми коврами, на которых надо было разместить все, что запасено в княжеских погребах и что должно быть съедено и выпито на многолюдной тризне.
На похороны собрались не только градские жители, но и пахари из окрестных поселений. Смерть княжны поразила северян своей необычностью и геройством. Кто мог подумать, что в этом хрупком теле бьется сердце воина, что, изнеженная беззаботной жизнью, она явит такое мужество в борьбе за свою свободу, достоинство и честь! Отчаянная храбрость девушки высоко вознесла ее в глазах народа.
Тризну справляли вокруг помоста, на котором высилось тело княжны. Меж поредевших деревьев Черной рощи расположились северяне. Ждали, что скажет князь. Но он не мог вымолвить ни слова. Сознание неотвратимой и вечной разлуки свалило его с ног, рыдания душили, он глядел на дочь с немой отчаянной мольбой, и слезы непрестанно катились по его лицу.
Правил тризну почетный старейшина Чернигова.
– Братья! – обратился он к притихшим северянам. – Княжна наша была веселым и добрым детищем, отрадой своего отца. Пусть же будет такой и память о ней. Княжье съестное и княжьи вина – здесь для вас. Наполните кубки, братья, и просите усопшую, пусть станет она перед богом Сварогом и умолит его дать нам долгий век на земле нашей милой. Прогоните, братья, печаль от тела нашей княжны, а тем самым и от себя. Смерти – мертвое, а живым – живое!
Первый кубок вылили в огонь, чтобы княжна не печалилась, покидая этот мир. Другой упросили выпить князя. А потом старейшина призвал наполнить кубки всех, кто пришел сюда. Раздались возгласы одобрения, заскрипели возы, покатились меж ковров пузатые бочки, запенились, полились рекою хмельной мед, вина заморские. Заходили по рукам наполненные душистой живительной влагой кубки, веселыми огоньками заискрились глаза, прояснились лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25