«Для начала им придется прочесать городские кварталы, а затем несколько сотен квадратных километров окрестных лесов и болот», – в который раз уговаривал он себя, нервно поглядывая на часы. Все что надо было беглецу – это время и возможность встретиться с капитаном Колли. Он ждал приземления транспорта наемников.
Чуткое ухо Эрика уловило едва различимый протяжный звук. «Теперь уже недолго».
Он прикрыл глаза и попытался хоть немного расслабиться, но мысли снова вернулись к событиям прошлой ночи.
Блуждая в заброшенных подземельях крепости, Донебро буквально возненавидел эти бесплодные и утомительные прогулки по затхлым отвратительным лабиринтам. Вот и теперь, углубившись в очередной еще не исследованный участок, он успел отмерить не одну тысячу шагов.
Узкий извилистый коридор ничем не отличался от уже пройденных собратьев – ни малейшего, даже отдаленного признака какого-либо тайника. Выбрав место, где на полу и стенах было поменьше осклизлой плесени, диггер по неволе присел отдохнуть.
Неожиданно свисавший с его пояса детектор электромагнитных излучений чуть слышно запищал. Удивленно посмотрев на прибор, он медленно поднялся – звук прекратился. Исследователь принялся водить детектором в разные стороны, но строптивый прибор упрямо молчал. Сигнал появился вновь лишь тогда, когда датчик опустился к самому полу. Он протянул руку и нащупал там округлый выступ, тянущийся по стыку стены с полом.
Можно было сто раз пройти мимо, так и не заметив проводника, замаскированного под естественную неровность, Эрику же повезло вдвойне: обрывки мертвых кабелей он находил и раньше, но в этом теплилась искра живой энергии!
Следуя за путеводной нитью, Донебро тщательно простукивал стену. Несколько шагов, и его усердие было вознаграждено – небольшой участок ответил глухой пустотой. Миллиметр за миллиметром он ощупал подозрительное место, и так и эдак надавливая пальцами на все шероховатости и выступы. Наконец раздался тихий щелчок, и в сторону отъехала пластинка, скрывавшая устройство с набором цифровых кнопок.
Запасливый взломщик извлек из кармана электронную отмычку и подключил ее в цепь питания замка. Перед тем как запустить прибор, он внимательно огляделся по сторонам – кто знает, какие сюрпризы приготовили для непрошеного гостя создатели запорного механизма, – затем нажал кнопку декодера и отпрыгнул в сторону.
Несколько секунд ничего не происходило – потолок не падал, стены стояли на месте. Потом раздалось низкое гудение, и одна из базальтовых плит в полу медленно опустилась.
Эрик осторожно заглянул в темноту открывшейся штольни. Узкий луч фонарика высветил ряд металлических скоб-ступенек. Разведчик сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и начал спуск.
Плутая бессонными ночами в подземельях, он часто гадал о том, что же обнаружит в результате рискованных поисков. Действительность превзошла самые смелые предположения – то, что хранилось за бронированной дверью в конце потайного хода, вселило в его разум смертельный ужас.
В полном смятении Донебро выбрался наверх. Только многолетняя выучка профессионального разведчика удержала его от безотчетного желания бежать подальше от проклятой шахты. Действуя машинально, он вернул на место плиту и вновь замаскировал запорное устройство.
Теперь ему предстояло решить: сообщить ли о находке капитану Колли или же уничтожить наручный компьютер вместе с записью о местоположении и коде тайника. По дороге к выходу из подземелий Эрик тщательно взвешивал все «за» и «против», случайно пропустил нужный поворот и забрел не в ту часть лабиринта.
Здесь-то агент стратегической службы и наткнулся на патруль внутренней безопасности «Кузнецов энтерпрайзис». Те, похоже, не ожидали встречи, и он успел выстрелить первым.
Это был настоящий провал, пусть Эрик и не был точно уверен: пришли ли убитые им охранники в лабиринт по его душу или оказались там по другой надобности. Без сомнения, обнаружив трупы своих людей, капитан Белов немедленно откроет охоту. Один раз техник с Карлскроны уже попал в поле зрения эсбе – значит, теперь его будут трясти всерьез.
Он постарался выиграть время и запутать преследователей. Нанял в городе небольшой грузовичок, загрузил в него различные припасы и заехал к приятелю из Дымохода. Там он наплел, что собирается в лес денька на три. Слегка поворчав, заспанный шахтер все же согласился отогнать машину к охотничьей заимке. Затем Донебро окольными путями пробрался в космопорт. Он знал, что «прыгун» ФОГ вернулся в систему прошлым вечером.
Стих оглушительный рев тормозных двигателей, улеглись пылевые вихри. Донебро, одетый как и другие механики, выбрался из ангара.
На пути к транспорту наемников он машинально отметил – в перегретом выхлопными газами воздухе витает какое-то нервозное напряжение. Ему все чаще попадались люди с окровавленными повязками, а ругань, по обыкновению сопровождавшая любые погрузочно-разгрузочные работы, звучала громче и злее, чем всегда.
«Что же у них произошло?» Впрочем, сейчас агенту стратегической службы, поглощенному собственной чрезвычайной проблемой, было не до чужих забот.
Эрик почти добрался до заветной цели, но внезапно ему заступил дорогу мрачный тип с татуировкой на бритой голове. В руке колоритный субъект держал початую бутылку рома.
– Эй, ты! Куда прешь? – прохрипел детина, грубо оттолкнув Донебро от вожделенного трапа. – Стой, тебе говорят!
– Мне срочно нужен ваш капитан, – деловым тоном заявил Эрик и попытался продолжить движение.
– Тормози. – Наемник окончательно перекрыл проход. – С чего ты взял, что шеф хочет тебя видеть?!
– Когда я чинил его «Единорога», он поручил мне кое-что выяснить и пообещал хорошо заплатить. Вот я и пришел.
– Тогда другое дело, – согласился ревнитель командирского покоя, но не подвинулся ни на миллиметр. – Ты опоздал, приятель. Капитана нет на борту, и тебе здесь делать нечего.
Он неторопливо отхлебнул из бутылки и махнул ею в сторону большого корабля, над которым развевался штандарт командующего ФОГ.
– Хочешь поговорить с шефом, топай во-о-он к той посудине.
Донебро чуть не взвыл от досады – похоже, в его жизни действительно наступила черная полоса. Ломиться в штаб к Маасу – не пустят, ждать капитана тут – глупее не придумаешь, нанести визит в «Тролль» – арестуют. Оставался последний вариант – тупой, не действенный.
– Сэр, а вы сегодня увидите капитана Колли?
– Быстрее, чем ты думаешь, – пробурчал любитель крепких напитков.
Эрик достал из кармана блокнот и авторучку. Быстро черкнув несколько строчек, он вырвал листок и, сложив пополам, протянул наемнику.
– Сэр, пожалуйста, передайте ему эту записку. Он будет вам очень благодарен!
– Ладно уж, давай. – Кажется, носитель татуировки избрал самый простой способ избавиться от настырного визитера. – Передам.
– Только не забудьте, сэр.
– Сказал, передам – значит, передам! – отрезал тот.
Спровадив назойливого техника, Курт Лямке меланхолично вздохнул. Сегодня даже любимый напиток не приносил радости – на поверку жизнь оказалась довольно паршивой штукой.
Дружеский хлопок по плечу вывел Курта из состояния мрачной задумчивости. Лейтенант обернулся.
– А, это ты. – Он протянул Генриху Радзинскому бутылку. – Хлебнешь?
– Не откажусь.
Пилот «Гора» сделал солидный глоток и поинтересовался:
– Послушай-ка, Курт, с кем это ты тут базарил?
– Да так. Псих какой-то, – пожал плечами лейтенант. – Рвался на «Мамочку». Мол, дело у него к шефу важное. А сам – будто только из помойки выскочил.
Он презрительно сплюнул сквозь зубы.
– Короче, не пустил я его.
– Ну и правильно, – поддержал Генрих. – Еще сопрет чего-нибудь.
– Вот и записку оставил. – Лямке показал сложенный листок и с сожалением вздохнул. – Только я не пойму ни черта. Я на русском-то говорю, а читать не умею.
Неожиданно он заволновался:
– Слушай, а может, и вправду что важное? Сходил бы ты к капитану, передал. – Курт кивнул в сторону «Орлиного гнезда». – Шеф велел мне туда не соваться…
– Нет проблем, лейтенант!
Прячась за массивным корпусом погрузчика, Эрик Донебро наблюдал за их диалогом. Убедившись, что его послание отправилось по назначению, он быстро покинул космопорт.
Проклятый капитан Колли опаздывал уже на одиннадцать минут. Нервы Донебро натянулись как струна. Он вдруг явственно ощутил: второй попытки у него не будет, люди Белова сумеют его взять. «Чертов наемник!» – выругался про себя агент стратегической службы.
Хрустнула ветка, затем еще одна. По лесу шел человек – шел открыто, не таясь. Вышел на полянку, огляделся по сторонам, присел на поваленное дерево и закурил.
Эрик узнал его, но из осторожности решил выждать.
Докурив сигарету, тот бросил окурок в траву и раздавил сапогом.
– Может, хватит по кустам-то ползать, приятель?
Эрик медленно поднялся, но подходить ближе не стал. В его руке поблескивал небольшой лазерный пистолет.
– О, какие мы грозные, – ухмыльнулся наемник, демонстративно показав пустые руки. – Настоящий коммандос!
Донебро был не расположен шутить.
– Я ждал капитана Колли. Почему он не пришел?
Похоже, тон вопроса задел посланца.
– Не пришел, значит, не смог. Послушай, приятель, я не знаю ваших с капитаном дел, да и знать не хочу! Шеф велел доставить тебя на «Мамочку», и все. – Он встал и отряхнул штаны, словно собрался уходить. – Хочешь, я могу сказать, что не нашел тебя. Решай сам!
Выбирать не приходилось. Спрятав пистолет, Донебро решительно направился к наемнику.
– Так-то лучше, приятель. – Мужчина широко улыбнулся. – Не беспокойся, доставлю в лучшем виде.
– Хватит трепаться, времени нет. – Не останавливаясь, Эрик прошел вперед.
– Как скажешь, приятель, как скажешь.
Страшный удар обрушился на шею агента стратегической службы.

ГЛАВА 28

Борт фрегата «Коала»,
орбита нуль-перехода, Саргон,
Зона оккупации легионов Ориона.
13 августа 3000

Последнее, что запомнила капитан Юхнова, был хищный силуэт вражеского перехватчика, стремительно проносящийся над ее подбитой «Мантой». В кабине потерявшего управление истребителя начался пожар, но погас от недостатка кислорода. Помощи ждать неоткуда – транспорты ФОГ давно ушли вперед на многие тысячи километров. И все же, прежде чем потерять сознание, она успела дотянуться до кнопки аварийного жизнеобеспечения.
Сознание медленно возвращалось к молодой женщине. Вместе с ним вернулась и боль. Кроме боли в окружающем мире существовали только две вещи: яркий ослепительно-белый свет и монотонный голос, проникающий во все закоулки уставшего мозга.
– Назови свое имя, звание и подразделение, – пульсировал в голове без конца повторяющийся вопрос.
– Ольга Юхнова, капитан, Оружейная гвардия, – прошептала она, удивившись собственной податливости.
Защищаясь от режущего света, Ольга сделала попытку отвернуться, но тело, словно чужое, не хотело слушаться. Она закрыла глаза. Стало еще хуже – под воспаленными веками поплыли радужные круги, мучительно затошнило.
Голос стал мягким и обволакивающим, как тягучая патока:
– Кто атаковал Саргон?
Ольга медленно растворялась в приятных обертонах. Голос ласкал и убаюкивал, снимая боль, и все же, сделав над собой усилие, она промолчала.
Нахлынула нестерпимая волна жара. В мозг вонзилась раскаленная игла вопроса:
– Кто атаковал Саргон?!!
– Первый экспедиционный корпус Фронта Освобождения Гиад, – прохрипела она пересохшим ртом.
И все разом прошло, отхлынуло, исчезло.
Ольга опять была одна среди мерцающих звезд, ее истребитель неподвижно висел в пустоте космического пространства. Воздух медленно покидал кабину «Манты», тут же застывая искристыми облачками голубоватого инея. Она задыхалась, сознание меркло.
– Очнись, пилот, – проник в нее спасительный голос, питая угасающий мозг кислородом. – Назови координаты своей базы, и я доставлю тебя туда.
– Нет! – собрав в кулак остатки воли, крикнула она в пустоту. – Нет! Лучше умереть!
– Как хочешь, пилот, – голос наполнился тихой грустью, – как хочешь. Я спешу, мне надо лететь.
Он уходил, вместе с ним уходила и жизнь.
– Подожди!!!
Сильное тело молодой женщины отчаянно не хотело умирать, с губ сорвалось:
– Звездная система G2V-HR4816, Мьёлнир.
На приборной доске барокамеры вспыхнул и настойчиво замигал тревожный красный глазок.
– В чем дело, медик, она сможет дальше говорить?
Центурион Григ требовательно уставился на человека в белом халате, колдовавшего над аппаратурой.
– Активность головного мозга стремительно угасает. Повреждения слишком обширны, для полной регенерации нужно стационарное оборудование, которого у нас нет. – Врач беспомощно развел руками. – Мы можем стабилизировать ее еще на сутки.
Виновато посмотрев на центуриона, он хотел еще что-то добавить, но тот уже не слушал его.
– Достаточно, я понял. Отключай.
Резко повернувшись, бриид покинул лазарет «Коалы».

Старшие офицеры задействованных в операции подразделений собрались на мостике фрегата.
– Претор Винсон удовлетворен нашими действиями на Саргоне! – самодовольно вещал Григ, прохаживаясь по отсеку. Металлический пол помещения гулко отзывался на энергичные шаги центуриона. – Командующий распорядился начать вторую фазу операции.
Сделав многозначительную паузу, оратор повысил голос:
– Ответственность за ее выполнение он возлагает на тебя, трибун!
«Уже успел доложиться, сморчок штабной!» – неприязненно подумала Роберта и поменяла позу. Металлический стул жалобно скрипнул под тяжестью ее тела. Суматошный Григ неожиданно напомнил ей злополучного капитана Броди. Развивать дальше неприятную аналогию не хотелось, и она перевела взгляд на триерарха «Коалы», невозмутимо изучавшего звездную карту.
Не дождавшись ответа, центурион презрительно фыркнул и вновь заходил по мостику. Реакция гоплита вполне соответствовала его представлению об интеллектуальных способностях полукровки.
«Тупая сука. Никаких мозгов, одни мускулы!» – констатировал Григ и решил не тратить попусту запал. У него было занятие получше – он извлек из памяти подробности сражения у пролома Сикхи, где его когорта славно наподдала варварам, и принялся трансформировать их в картины грандиозных битв, в которых он, центурион Григ, одерживал новые удивительные победы.
Воспользовавшись возникшей паузой, молчаливый командир «Коалы» прошел к навигационному компьютеру, подключил контактный нейролинк и углубился в работу. Тело бриида замерло, глаза приобрели пустое бессмысленное выражение – мозг напрямую обменивался информацией с машиной.
Роберта пыталась разобраться в собственных ощущениях.
«По идее сейчас меня должны охватить служебное рвение и восторг от оказанного доверия. Случай-то практически уникален! Полукровка в девятнадцать лет стала трибуном. В моем подчинении грозная сила – три штурм-манипула. Любой другой уже орал бы „Аве“ по поводу и без повода».
Тем не менее предписанной уставом и обычаями радости не наблюдалось. Напротив, в ее душе поселился червь сомнения – претор что-то недоговаривал.
«Ладно, на месте разберемся», – решила Роберта и посмотрела на Грига.
Тот по-прежнему витал в облаках. Старше ее на несколько лет, пилот ТЕХНО выглядел мальчишкой по сравнению с закаленным в боях гоплитом.
– Центурион, ты выяснил, какими силами располагают варвары?
– А… – Бриид удивленно оглянулся. Неожиданный вопрос вернул его из кабины ТЕХНО на палубу межзвездного корабля. – Что ты сказала?
Снисходительно улыбнувшись, Роберта повторила вопрос.
– Показания пленных весьма запутанны. – Григ скривился, словно от зубной боли. – Варвары настолько одичали, что не могут внятно ответить на элементарные вопросы. На планете есть боевые части, но выяснить их точный состав и место дислокации не удалось.
– Возможно, этот вопрос мог прояснить пилот с разбитого истребителя, – задумчиво произнес командир «Коалы». Он закончил вычисления и вновь прислушивался к разговору. – Ты поторопился, центурион.
– Какая теперь разница! – Григ был истинным продуктом своей расы. – Зачем тратить ценные ресурсы на поддержание бесполезной жизни варвара. Так?
– Нет! – У Роберты руки чесались отвесить бравому центуриону хорошую затрещину.
«Угробил единственный дельный источник информации и рад!» Убить врага в бою или на поединке – обычное дело. Она давно свыклась со смертью – неразлучной спутницей гоплита, но бессмысленная жестокость центуриона вызывала отвращение.
– Один раз кто-то уже сберег ценные ресурсы, и прохлопали базу противника у нас в тылу!
– По данным штаба, колония считается давно заброшенной! – мгновенно ощетинился Григ.
– Вот, вот, – процедила сквозь зубы Роберта. Она поднялась и расправила плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31