Зашагал кругами.
Все в Хоромах по-прежнему, да не все. Чего-то не хватало, вроде бы он
даже обратил внимание, когда шел к себе, а сейчас из головы вылетело,
какая-то странность несущественная...
Страж пропал. Иван тоже не появлялся, хотя не мог не знать, что
дружина вернулась - шум по Хоромам стоял великий. Виктору надоело ждать
хранителя с ключом. Он знал особенность замка. Оглянувшись на лестницу и
никого не заметив, ввел в щель тонкий стилет, отжал к себе язычок и
толкнул тяжелую дубовую дверь.
Не прикрывая створки, он вынес из прихожей масляную плошку, зажег ее
от факела и только после этого захлопнул дверь.
Осмотрел все комнаты и запалил свечи. Придвинув кресло к стене,
уселся и, положив на колени меч, медленно обвел взглядом стены. Шкаф
платяной, кровать, скамья, кресла, стол... Чисто на столе, стало быть,
Иван прибрал. Но что-то неладно в комнате! Вот эти пятна на ковре, были
они? Подсвечник не в центре стола, а с краю, ну, это ерунда, при уборке
сдвинулся.
Так, теперь нужно разобраться с картами и донесениями наместников.
Завтра с утра Правитель перво-наперво потребует отчета. Виктор пересел к
столу и вытряхнул содержимое походной сумки на столешницу. Карты, пакеты,
мятые платки вперемешку со всякой мелочью, огниво, трут, вилка с костяной
ручкой - единственное, что осталось от столового набора, остальное пропало
с Богданом. Кольцо на кожаном ремешке, а на кольце старинный складной
ножик со множеством лезвий, с шильцами, даже миниатюрные ножницы и то
были, а рядом болтается наждачный брусочек в деревянной оправке, ключ...
Ключ? Эт-то еще что такое?! Вот же он, ключ от его покоев!
Один-единственный, другого нет. То-то сгинул страж, и Ивана не видать,
небось сейчас рыщут по всем щелям и углам, а ключ - вот он.
В следующий миг Виктор рывком поднялся со скамьи и взял лежащий на
кресле меч. Кто же это хозяйничал в его отсутствие? Неясная тревога,
которая не проходила с того момента, как он вступил под тяжелые своды
Хором, усилилась.
Кто-то здесь был совсем недавно. Может, еще прячется неподалеку? В
соседней комнате или под кроватью... Подосланный убийца? Вряд ли. Удар бы
нанесли, когда он входил в темную прихожую.
Виктор приподнял мечом полог кровати. Никого. Но он не сомневался -
дело нечисто, предчувствия не могли его обмануть. Подошел к двери,
приоткрыл, хлопнул и замер, прислушиваясь. И через несколько секунд
услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый стон. Одним прыжком
оказался у платяного шкафа и, занеся меч для удара, свободной рукой
распахнул дверку.
Из шкафа выпал ворох тряпья. В глубине, закрыв лицо руками, скорчился
человек.
- Вылезай! - скомандовал Виктор.
Человек уронил руки, и Виктор вздрогнул. Лицо спрятавшегося в шкафу
обезображено жуткими багровыми потеками. Но Виктор узнал его. Это был
Иван.
Хранитель закрыл глаза и мягко повалился набок.
Мартын отправлял в рот куски жареного мяса и проглатывал, почти не
разжевывая. Запивал прошлогодним вином, гулко опорожняя чашу за чашей.
Виктор медленно потягивал вино и не отрывал глаз от пламени свечи.
Хранитель Мартына внес блюдо с печеными овощами, поставил новую бутыль и
вышел.
Оглядев налитыми кровью глазами стол и не найдя ничего подходящего,
Мартын сдернул с кровати покрывало и вытер жирные руки. Кинул покрывало
себе под ноги и, откинувшись в кресле, хрипло сказал:
- Итак, новая сила нанесла удар раньше, чем мы ожидали.
Отпив глоток, Виктор неопределенно склонил голову набок.
- Что делать будем? - спросил Мартын. - Неужели опоздали? На свалку
нас пора!
Не отвечая, маршал взял картофелину, очистил кожуру и посыпал крупной
серой солью. Повертел в пальцах и положил обратно на блюдо. Он не знал,
что делать. "Все повторяется..." - кружилась неотвязная мысль.
Не далее как час назад пришедший в себя Иван рассказал ему о том, что
произошло здесь во время их отсутствия. Страшные дела вершились в стенах
Хором, чудовищные злодеяния! Маг задыхался, говорил еле слышно. Две
недели, как он прятался здесь, съел все объедки, выпил всю воду, что
оставалась в умывальнике. Услышав это, Виктор нашел в походной сумке
несколько сухарей, раскрошил их в тарелке и залил остатками вина из фляги.
Маг жадно съел тюрю, несколько окреп и поведал о расправе.
Он не знал, кто и как подготовил эту ловушку. Когда маги собрались на
Большой Круг и повели было для вопрошения будущего свой хоровод, потолок
вдруг разверзся и на них хлынули потоки горящей смолы. Они метались по
залу, спасаясь от огненных струй, вязли в смоле, падали и горели,
горели... Двери оказались заклинены. Все свершилось так быстро, что никто
не успел использовать даже малую толику своей силы. Ивана сбили с ног, он
откатился под скамьи и уткнулся лицом в решетку, прикрывавшую
вентиляционную трубу. Он вырвал ее и сполз в пыльное жестяное нутро, а
вслед плюнуло смолой огненное месиво.
Иван так и не понял, кто и как раздобыл столько смолы, сумел
незаметно пронести в Хоромы, воспламенить ее, а затем проломить
перекрытия... А Виктор вдруг вспомнил, как две девушки расковыривали
рельсы.
Иван рассказал, как он полз, почти теряя сознание от боли, по
коридорам, и никто, никто даже не посмотрел на него. Кто отворачивался,
кто смотрел невидящими глазами, а когда он, еле живой, скатился по
лестнице прямо под ноги дружиннику, тот, ни слова не говоря, переступил
через него и пошел себе.
"Как через дохлую собаку", - сказал Иван и всхлипнул.
Вначале он думал, что выбрался из адской ловушки один. Но когда
дополз до нижних этажей, отведенных Борису и его людям, то понял, что
здесь была бойня. Магов, очевидно, застали врасплох - Василия пригвоздили
к двери просмоленным колом, другие истыканы черными арбалетными стрелами.
Увидев все это, он лишился сознания. Пришел в себя, когда его за ноги
тащили к дверям. Застонал. Испуганные дружинники прянули в стороны, потом
один из них вернулся, присел над ним и прошептал, чтобы уносил ноги, если
может, а если нет, то дело плохо. И еще старый дружинник сказал, опасливо
озираясь, что скоро сюда придут эти злющие на магов бабы, и если увидят
его, то тут же прикончат. Он бы помог, да и ребята на магов зла не держат,
но так уж вышло...
Иван уполз в самые дальние помещения, долго прятался в лабиринте
комнат, залов и коридоров, а потом, когда запылали факелы и послышались
голоса, выбрался наверх и спрятался у маршала.
Рассказав все это, Иван обессиленно закрыл глаза и несколько минут не
шевелился. Потом еле слышным голосом попросил вывести его из Хором. "Как
же ты пойдешь?" - спросил Виктор. "Скоро силы вернутся ко мне", - ответил
маг. Он лежал на диване, сложив руки на груди, и время от времени
беззвучно шевелил губами. Багровые потеки на лице немного посветлели.
Через несколько минут он сел, а потом и встал на ноги, сказав, что
может идти.
"Куда же ты?" - спросил Виктор. Маг пожал плечами. Неохотно сказал,
что пока и сам не знает. Может, кто еще уцелел, на Круг не все пришли,
кто-то сказался больным, кто опоздал. "Будешь мстить!" - понимающе кивнул
Виктор. Но маг горько скривил губы. "Кому и зачем?" - спросил он. И
добавил, что так, по всей видимости, было предначертано, и если сильнейшие
из сильных не увидели надвигающейся гибели или не захотели ее
предотвратить, значит, так тому и быть. Уйдет, отлежится, потом видно
будет.
Виктор дал ему свой плащ, нахлобучил кожаный шлем, стальные пластины
по краям закрыли почти половину лица. Вывел мага к мосту. В коридорах и на
лестницах никто на них не обратил внимания.
Стражники, завидев маршала, вскочили было, но он махнул рукой, и они
снова расселись у костра.
На той стороне маг поднял глаза к небу, вздохнул и со словами "До
свидания" растаял во тьме. "Прощай", - кинул вдогонку Виктор.
- Главное, никто нам полслова даже не сказал! - исходил гневом
Мартын. - Представляешь, я ищу Бориса, никого, конечно, возвращаюсь,
навстречу Александр. Индюк надутый, прошел, кивнул еле, словно вчера
только расстались! Я к Николаю вернулся, так он мне полчаса всякие байки
рассказывал, пока я в лоб не спросил, где Борис? А нет его, говорит,
измену на Правителя задумали маги, вот их и извели. Я - как извели, а он -
взяли, говорит, и извели всех под корень. Чтоб другим неповадно было. А
сам смотрит на меня глазом змеиным, хоть и говорит ласково, а чую - злобу
таит. Ну, я плюнул ему под ноги и к себе вернулся. Тут и ты подошел...
Потом Мартын вскочил, заявил, что сейчас же идет к Сармату и выложит
ему все в лицо, а потом уедет, уедет...
- Никуда ты не уедешь, - сказал Виктор после того, как Мартын,
запнувшись, почесал в затылке. - Некуда нам с тобой ехать. Приехали!
- Да-а, - пустым голосом протянул Мартын. - Отъеду к своим в Калугу.
Сыну четыре года уже, пора воспитанием заняться. Год как не видел. Думал,
перевезу всех сюда, чтоб при дворе рос. Вырастет тут!
- Ну, почему же, - сказал Виктор. - Остепенится Правитель, потише в
Хоромах станет, почище.
- Бабье царство будет! - Мартын стукнул кулаком по столу. - Не
мальчик Сармат, знает, чье после него правление. Ты понимаешь?
Виктор промолчал.
- Что молчишь? - вскинулся Мартын.
- Не о том говорим, - нехотя ответил Виктор.
С грохотом отлетело кресло. Мартын вскочил и навис над Виктором. Тот
продолжал медленно цедить вино маленькими глотками. Допил, перевернул чашу
над столом. Несколько капель упали на измятую скатерть.
- Вот смотри, - сказал Виктор. - Одна капля - Борис, другие - ты, я,
Николай...
Гигант обмяк, попятился и сел на хряпнувшую кровать. Потер кулаками
глаза.
- Так оно и есть, - тихо согласился он. - Кончилось наше время,
сейчас приходят другие времена, и люди другие придут. Если он Бориса не
пожалел! - Он посмотрел на Виктора умоляющим взглядом, словно ожидал, что
тот опровергнет его слова.
- И нас уберет! - безжалостно сказал Виктор. - Всех, кто встанет
между ним и...
Пламя свечей металось, тени прыгали в такт словам, тянулись к
потолку, опадали. Порой Виктору казалось, что это не их тени, а когда он
выпил еще немного - что это и не тени вовсе. Слабое вино неожиданно
ударило в голову.
- К черту! - сказал он заплетающимся языком. - Всех к черту!
- Пойду к Сармату, - решил Мартын, хотел было подняться с места, но
снова рухнул на кровать.
- Голова закружилась, - удивленно сообщил он. - Совсем старый стал!
Пригорюнившись, он уперся подбородком в кулак и смежил веки. Виктор
смотрел на него, но в глазах плыло. "Что-то не то, - мелькнула вялая
мысль, - с чего это развезло?"
- Пусть он нас гонит! - вдруг громыхнул Мартын так, что одна из
свечей погасла. - Пусть всю старую гав... гвардию к свиньям в хлев, но их
кровь не должна соединиться. Этого ребенка я боюсь.
- П-почему? - Виктора мутило, он ухватился за столешник.
- А-а... - Слабо махнув рукой, Мартын упал головой на подушку и
захрапел.
- Я пойду к Сармату, - громко сказал Виктор.
Новая мысль пришла в голову и поразила его своей простотой.
- Нет, - сказал он и погрозил свече пальцем, - я пойду не к Сармату.
В коридоре было прохладно, ему несколько полегчало, а когда он
спустился тремя этажами ниже, то уже был в норме. Это ему совсем не
понравилось - странной была накатившая дурь, но более удивительным -
неожиданное отрезвление.
А Мартын в это время тоже вдруг открыл глаза, поводил головой из
стороны в сторону и, никого в комнате не обнаружив, уставился в потолок.
Долго глядел на змеистые реки и протоки трещин, а полосы копоти чем-то
напоминали темные облака. На миг показалось, что тело стало невесомым, вот
он летит и смотрит вниз, на плоскую землю... Потом протянул руку в
изголовье и нащупал стопку листов, перевязанную бечевкой. Выдернул наугад
и прочитал на старой, пожелтевшей странице:
"14. Нарушен вечный сон древней стихии, с ревом она уносится прочь:
15. Рухнул алчный король, тщетно крыльями бил он; седые его
советники, грозные воины, дрогнувшие ветераны средь шлемов, щитов,
колесниц, коней, слонов и знамен, крепостей, луков и стрел
16. Мечутся, падают, гибнут! Погребены под руинами в подземельях
Уртоны;
17. Всю ночь под руинами; иссякло мрачное пламя, толпятся они вокруг
мрачного Короля.
18. В огне и громе ведет он орды бесплодной пустыней, провозглашает
десять вороньих заповедей, но в черном унынии из-под век косится он на
восток.
19. Где в златопером облачке утра сын пламени
20. Разгоняет тучи, исчерченные проклятиями, воздвигает столп закона
на прахе, выпускает из подземелий ночи коней вечности и возглашает:
ИМПЕРИЯ УМЕРЛА! ОТНЫНЕ СГИНУТ И ЛЕВ, И ВОЛК!"
Низ страницы был оборван, и Мартын, вздохнув, уронил листок на пол.
Свесив ноги с кровати, пробормотал: "Умерла, умерла империя...", а потом
погрозил кулаком потолку и крикнул страшным голосом:
- Умерла? Черта с два, она еще и не жила!
Сверху упал кусок древней штукатурки и рассыпался в труху.
7
На этаже Ксении было тихо. Виктор немного постоял на лестничной
клетке.
Решимости поговорить начистоту с Ксенией в нем не убавилось,
наоборот, он сейчас даже не понимал, как они до сих пор и парой слов не
перекинулись! Другое дело, что путь к ее покоям охраняют воительницы. Он
был готов призвать дружинников, столько, сколько потребуется, чтобы смести
всех, кто помешает ему! Усмехнулся. Вот так и Сармат. Мысль эта показалась
очень серьезной, но додумать ее он не успел. Дверь без шума распахнулась,
выглянула коренастая воительница в кожаной куртке, обшитой медными
бляшками.
Неодобрительно прищурилась и приглашающе мотнула головой.
- Иди! - хрипло сказала она. - Тебя ждут.
Чистые, выбеленные стены, вместо факелов - свечи в высоких
подсвечниках, натертые до блеска полы... На маленьком столике в прихожей
стояла ваза с фруктами. Желто-фиолетовые портьеры аккуратными складками
ниспадали к полу. Виктор покачал головой и вошел в покои.
Воительница указала на кресло и вышла. Через минуту в комнату вошла
Ксения.
- Вот мы и встретились.
- Да, - кивнул Виктор.
- Здравствуй!
- Здравствуй и ты!..
Она засмеялась, а он подошел к ней и положил руку на плечо.
- Столько лет... - с горечью проговорил Виктор, но Ксения перебила
его:
- Не думай об этом. Не было этих лет, не было времени, мы ни на миг
не расставались.
Виктор вздохнул, привлек ее к себе. Теперь все было пустым и
незначимым, и показалось, что вокруг нет никого, только песок и вода.
- Я ждала тебя, - сказала Ксения.
- Но... - Виктор смешался, не нашел, что сказать, а то, что просилось
на язык, прозвучало бы грубо.
Они сели на обитую кожей скамью. Ксения взглянула искоса, Виктор
потрогал бровь.
- Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.
Он не успел ответить, как из внутреннего помещения вышла женщина с
ворохом одежды.
- Потом, потом, - махнула рукой Ксения.
Женщина фыркнула и исчезла.
- К свадьбе готовятся, - пояснила Ксения. - Никак не могут
подходящего платья найти. Хотя вот!
Она выдернула из сваленной на стол кучи длинное розовое платье с
желтыми помпонами на рукавах и приложила к себе.
- Неплохой фасончик, а?
Вырвав из ее рук платье, Виктор скомкал, швырнул на пол и так поддал
ногой, что оно улетело в угол.
- Неужели не понравилось? - огорчилась Ксения. - Может, синее?
Виктор грубо схватил ее за руку, притянул к себе. Ксения улыбнулась.
- Ты бы еще полгодика подождал! Впрочем, ты прав, и синее платье
ужасно.
Она вдруг перестала улыбаться, лицо стало серьезным. Высвободила руку
и подвела его к зеркалу.
- Посмотри, как я выгляжу на самом деле, - сказала она и повернулась
к другому зеркалу, что висело на стене напротив.
В первый миг Виктор рассердился. Не затем он шел сюда, чтобы
глядеться в зеркало! "А зачем?" - растерянно спросил себя. Потер лоб.
Никак не мог вспомнить. Внезапно пришел страх - ему почудилось, что в
зеркале вместо Ксении в двойном отражении он увидит лик чудовищный. Но
нет, на него глядела Ксения, только черты лица были немного размыты,
может, это из-за стекла... Он хотел что-то спросить, но не успел. Ему
показалось, что из глубины бесконечного коридора, зажатого меж двух
зеркал, движется неясная тень, и если помедлить еще мгновение и не закрыть
глаза, то тень обретет плоть и кровь, проломится сквозь зыбкую пелену
зеркал и вырвется наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
Все в Хоромах по-прежнему, да не все. Чего-то не хватало, вроде бы он
даже обратил внимание, когда шел к себе, а сейчас из головы вылетело,
какая-то странность несущественная...
Страж пропал. Иван тоже не появлялся, хотя не мог не знать, что
дружина вернулась - шум по Хоромам стоял великий. Виктору надоело ждать
хранителя с ключом. Он знал особенность замка. Оглянувшись на лестницу и
никого не заметив, ввел в щель тонкий стилет, отжал к себе язычок и
толкнул тяжелую дубовую дверь.
Не прикрывая створки, он вынес из прихожей масляную плошку, зажег ее
от факела и только после этого захлопнул дверь.
Осмотрел все комнаты и запалил свечи. Придвинув кресло к стене,
уселся и, положив на колени меч, медленно обвел взглядом стены. Шкаф
платяной, кровать, скамья, кресла, стол... Чисто на столе, стало быть,
Иван прибрал. Но что-то неладно в комнате! Вот эти пятна на ковре, были
они? Подсвечник не в центре стола, а с краю, ну, это ерунда, при уборке
сдвинулся.
Так, теперь нужно разобраться с картами и донесениями наместников.
Завтра с утра Правитель перво-наперво потребует отчета. Виктор пересел к
столу и вытряхнул содержимое походной сумки на столешницу. Карты, пакеты,
мятые платки вперемешку со всякой мелочью, огниво, трут, вилка с костяной
ручкой - единственное, что осталось от столового набора, остальное пропало
с Богданом. Кольцо на кожаном ремешке, а на кольце старинный складной
ножик со множеством лезвий, с шильцами, даже миниатюрные ножницы и то
были, а рядом болтается наждачный брусочек в деревянной оправке, ключ...
Ключ? Эт-то еще что такое?! Вот же он, ключ от его покоев!
Один-единственный, другого нет. То-то сгинул страж, и Ивана не видать,
небось сейчас рыщут по всем щелям и углам, а ключ - вот он.
В следующий миг Виктор рывком поднялся со скамьи и взял лежащий на
кресле меч. Кто же это хозяйничал в его отсутствие? Неясная тревога,
которая не проходила с того момента, как он вступил под тяжелые своды
Хором, усилилась.
Кто-то здесь был совсем недавно. Может, еще прячется неподалеку? В
соседней комнате или под кроватью... Подосланный убийца? Вряд ли. Удар бы
нанесли, когда он входил в темную прихожую.
Виктор приподнял мечом полог кровати. Никого. Но он не сомневался -
дело нечисто, предчувствия не могли его обмануть. Подошел к двери,
приоткрыл, хлопнул и замер, прислушиваясь. И через несколько секунд
услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый стон. Одним прыжком
оказался у платяного шкафа и, занеся меч для удара, свободной рукой
распахнул дверку.
Из шкафа выпал ворох тряпья. В глубине, закрыв лицо руками, скорчился
человек.
- Вылезай! - скомандовал Виктор.
Человек уронил руки, и Виктор вздрогнул. Лицо спрятавшегося в шкафу
обезображено жуткими багровыми потеками. Но Виктор узнал его. Это был
Иван.
Хранитель закрыл глаза и мягко повалился набок.
Мартын отправлял в рот куски жареного мяса и проглатывал, почти не
разжевывая. Запивал прошлогодним вином, гулко опорожняя чашу за чашей.
Виктор медленно потягивал вино и не отрывал глаз от пламени свечи.
Хранитель Мартына внес блюдо с печеными овощами, поставил новую бутыль и
вышел.
Оглядев налитыми кровью глазами стол и не найдя ничего подходящего,
Мартын сдернул с кровати покрывало и вытер жирные руки. Кинул покрывало
себе под ноги и, откинувшись в кресле, хрипло сказал:
- Итак, новая сила нанесла удар раньше, чем мы ожидали.
Отпив глоток, Виктор неопределенно склонил голову набок.
- Что делать будем? - спросил Мартын. - Неужели опоздали? На свалку
нас пора!
Не отвечая, маршал взял картофелину, очистил кожуру и посыпал крупной
серой солью. Повертел в пальцах и положил обратно на блюдо. Он не знал,
что делать. "Все повторяется..." - кружилась неотвязная мысль.
Не далее как час назад пришедший в себя Иван рассказал ему о том, что
произошло здесь во время их отсутствия. Страшные дела вершились в стенах
Хором, чудовищные злодеяния! Маг задыхался, говорил еле слышно. Две
недели, как он прятался здесь, съел все объедки, выпил всю воду, что
оставалась в умывальнике. Услышав это, Виктор нашел в походной сумке
несколько сухарей, раскрошил их в тарелке и залил остатками вина из фляги.
Маг жадно съел тюрю, несколько окреп и поведал о расправе.
Он не знал, кто и как подготовил эту ловушку. Когда маги собрались на
Большой Круг и повели было для вопрошения будущего свой хоровод, потолок
вдруг разверзся и на них хлынули потоки горящей смолы. Они метались по
залу, спасаясь от огненных струй, вязли в смоле, падали и горели,
горели... Двери оказались заклинены. Все свершилось так быстро, что никто
не успел использовать даже малую толику своей силы. Ивана сбили с ног, он
откатился под скамьи и уткнулся лицом в решетку, прикрывавшую
вентиляционную трубу. Он вырвал ее и сполз в пыльное жестяное нутро, а
вслед плюнуло смолой огненное месиво.
Иван так и не понял, кто и как раздобыл столько смолы, сумел
незаметно пронести в Хоромы, воспламенить ее, а затем проломить
перекрытия... А Виктор вдруг вспомнил, как две девушки расковыривали
рельсы.
Иван рассказал, как он полз, почти теряя сознание от боли, по
коридорам, и никто, никто даже не посмотрел на него. Кто отворачивался,
кто смотрел невидящими глазами, а когда он, еле живой, скатился по
лестнице прямо под ноги дружиннику, тот, ни слова не говоря, переступил
через него и пошел себе.
"Как через дохлую собаку", - сказал Иван и всхлипнул.
Вначале он думал, что выбрался из адской ловушки один. Но когда
дополз до нижних этажей, отведенных Борису и его людям, то понял, что
здесь была бойня. Магов, очевидно, застали врасплох - Василия пригвоздили
к двери просмоленным колом, другие истыканы черными арбалетными стрелами.
Увидев все это, он лишился сознания. Пришел в себя, когда его за ноги
тащили к дверям. Застонал. Испуганные дружинники прянули в стороны, потом
один из них вернулся, присел над ним и прошептал, чтобы уносил ноги, если
может, а если нет, то дело плохо. И еще старый дружинник сказал, опасливо
озираясь, что скоро сюда придут эти злющие на магов бабы, и если увидят
его, то тут же прикончат. Он бы помог, да и ребята на магов зла не держат,
но так уж вышло...
Иван уполз в самые дальние помещения, долго прятался в лабиринте
комнат, залов и коридоров, а потом, когда запылали факелы и послышались
голоса, выбрался наверх и спрятался у маршала.
Рассказав все это, Иван обессиленно закрыл глаза и несколько минут не
шевелился. Потом еле слышным голосом попросил вывести его из Хором. "Как
же ты пойдешь?" - спросил Виктор. "Скоро силы вернутся ко мне", - ответил
маг. Он лежал на диване, сложив руки на груди, и время от времени
беззвучно шевелил губами. Багровые потеки на лице немного посветлели.
Через несколько минут он сел, а потом и встал на ноги, сказав, что
может идти.
"Куда же ты?" - спросил Виктор. Маг пожал плечами. Неохотно сказал,
что пока и сам не знает. Может, кто еще уцелел, на Круг не все пришли,
кто-то сказался больным, кто опоздал. "Будешь мстить!" - понимающе кивнул
Виктор. Но маг горько скривил губы. "Кому и зачем?" - спросил он. И
добавил, что так, по всей видимости, было предначертано, и если сильнейшие
из сильных не увидели надвигающейся гибели или не захотели ее
предотвратить, значит, так тому и быть. Уйдет, отлежится, потом видно
будет.
Виктор дал ему свой плащ, нахлобучил кожаный шлем, стальные пластины
по краям закрыли почти половину лица. Вывел мага к мосту. В коридорах и на
лестницах никто на них не обратил внимания.
Стражники, завидев маршала, вскочили было, но он махнул рукой, и они
снова расселись у костра.
На той стороне маг поднял глаза к небу, вздохнул и со словами "До
свидания" растаял во тьме. "Прощай", - кинул вдогонку Виктор.
- Главное, никто нам полслова даже не сказал! - исходил гневом
Мартын. - Представляешь, я ищу Бориса, никого, конечно, возвращаюсь,
навстречу Александр. Индюк надутый, прошел, кивнул еле, словно вчера
только расстались! Я к Николаю вернулся, так он мне полчаса всякие байки
рассказывал, пока я в лоб не спросил, где Борис? А нет его, говорит,
измену на Правителя задумали маги, вот их и извели. Я - как извели, а он -
взяли, говорит, и извели всех под корень. Чтоб другим неповадно было. А
сам смотрит на меня глазом змеиным, хоть и говорит ласково, а чую - злобу
таит. Ну, я плюнул ему под ноги и к себе вернулся. Тут и ты подошел...
Потом Мартын вскочил, заявил, что сейчас же идет к Сармату и выложит
ему все в лицо, а потом уедет, уедет...
- Никуда ты не уедешь, - сказал Виктор после того, как Мартын,
запнувшись, почесал в затылке. - Некуда нам с тобой ехать. Приехали!
- Да-а, - пустым голосом протянул Мартын. - Отъеду к своим в Калугу.
Сыну четыре года уже, пора воспитанием заняться. Год как не видел. Думал,
перевезу всех сюда, чтоб при дворе рос. Вырастет тут!
- Ну, почему же, - сказал Виктор. - Остепенится Правитель, потише в
Хоромах станет, почище.
- Бабье царство будет! - Мартын стукнул кулаком по столу. - Не
мальчик Сармат, знает, чье после него правление. Ты понимаешь?
Виктор промолчал.
- Что молчишь? - вскинулся Мартын.
- Не о том говорим, - нехотя ответил Виктор.
С грохотом отлетело кресло. Мартын вскочил и навис над Виктором. Тот
продолжал медленно цедить вино маленькими глотками. Допил, перевернул чашу
над столом. Несколько капель упали на измятую скатерть.
- Вот смотри, - сказал Виктор. - Одна капля - Борис, другие - ты, я,
Николай...
Гигант обмяк, попятился и сел на хряпнувшую кровать. Потер кулаками
глаза.
- Так оно и есть, - тихо согласился он. - Кончилось наше время,
сейчас приходят другие времена, и люди другие придут. Если он Бориса не
пожалел! - Он посмотрел на Виктора умоляющим взглядом, словно ожидал, что
тот опровергнет его слова.
- И нас уберет! - безжалостно сказал Виктор. - Всех, кто встанет
между ним и...
Пламя свечей металось, тени прыгали в такт словам, тянулись к
потолку, опадали. Порой Виктору казалось, что это не их тени, а когда он
выпил еще немного - что это и не тени вовсе. Слабое вино неожиданно
ударило в голову.
- К черту! - сказал он заплетающимся языком. - Всех к черту!
- Пойду к Сармату, - решил Мартын, хотел было подняться с места, но
снова рухнул на кровать.
- Голова закружилась, - удивленно сообщил он. - Совсем старый стал!
Пригорюнившись, он уперся подбородком в кулак и смежил веки. Виктор
смотрел на него, но в глазах плыло. "Что-то не то, - мелькнула вялая
мысль, - с чего это развезло?"
- Пусть он нас гонит! - вдруг громыхнул Мартын так, что одна из
свечей погасла. - Пусть всю старую гав... гвардию к свиньям в хлев, но их
кровь не должна соединиться. Этого ребенка я боюсь.
- П-почему? - Виктора мутило, он ухватился за столешник.
- А-а... - Слабо махнув рукой, Мартын упал головой на подушку и
захрапел.
- Я пойду к Сармату, - громко сказал Виктор.
Новая мысль пришла в голову и поразила его своей простотой.
- Нет, - сказал он и погрозил свече пальцем, - я пойду не к Сармату.
В коридоре было прохладно, ему несколько полегчало, а когда он
спустился тремя этажами ниже, то уже был в норме. Это ему совсем не
понравилось - странной была накатившая дурь, но более удивительным -
неожиданное отрезвление.
А Мартын в это время тоже вдруг открыл глаза, поводил головой из
стороны в сторону и, никого в комнате не обнаружив, уставился в потолок.
Долго глядел на змеистые реки и протоки трещин, а полосы копоти чем-то
напоминали темные облака. На миг показалось, что тело стало невесомым, вот
он летит и смотрит вниз, на плоскую землю... Потом протянул руку в
изголовье и нащупал стопку листов, перевязанную бечевкой. Выдернул наугад
и прочитал на старой, пожелтевшей странице:
"14. Нарушен вечный сон древней стихии, с ревом она уносится прочь:
15. Рухнул алчный король, тщетно крыльями бил он; седые его
советники, грозные воины, дрогнувшие ветераны средь шлемов, щитов,
колесниц, коней, слонов и знамен, крепостей, луков и стрел
16. Мечутся, падают, гибнут! Погребены под руинами в подземельях
Уртоны;
17. Всю ночь под руинами; иссякло мрачное пламя, толпятся они вокруг
мрачного Короля.
18. В огне и громе ведет он орды бесплодной пустыней, провозглашает
десять вороньих заповедей, но в черном унынии из-под век косится он на
восток.
19. Где в златопером облачке утра сын пламени
20. Разгоняет тучи, исчерченные проклятиями, воздвигает столп закона
на прахе, выпускает из подземелий ночи коней вечности и возглашает:
ИМПЕРИЯ УМЕРЛА! ОТНЫНЕ СГИНУТ И ЛЕВ, И ВОЛК!"
Низ страницы был оборван, и Мартын, вздохнув, уронил листок на пол.
Свесив ноги с кровати, пробормотал: "Умерла, умерла империя...", а потом
погрозил кулаком потолку и крикнул страшным голосом:
- Умерла? Черта с два, она еще и не жила!
Сверху упал кусок древней штукатурки и рассыпался в труху.
7
На этаже Ксении было тихо. Виктор немного постоял на лестничной
клетке.
Решимости поговорить начистоту с Ксенией в нем не убавилось,
наоборот, он сейчас даже не понимал, как они до сих пор и парой слов не
перекинулись! Другое дело, что путь к ее покоям охраняют воительницы. Он
был готов призвать дружинников, столько, сколько потребуется, чтобы смести
всех, кто помешает ему! Усмехнулся. Вот так и Сармат. Мысль эта показалась
очень серьезной, но додумать ее он не успел. Дверь без шума распахнулась,
выглянула коренастая воительница в кожаной куртке, обшитой медными
бляшками.
Неодобрительно прищурилась и приглашающе мотнула головой.
- Иди! - хрипло сказала она. - Тебя ждут.
Чистые, выбеленные стены, вместо факелов - свечи в высоких
подсвечниках, натертые до блеска полы... На маленьком столике в прихожей
стояла ваза с фруктами. Желто-фиолетовые портьеры аккуратными складками
ниспадали к полу. Виктор покачал головой и вошел в покои.
Воительница указала на кресло и вышла. Через минуту в комнату вошла
Ксения.
- Вот мы и встретились.
- Да, - кивнул Виктор.
- Здравствуй!
- Здравствуй и ты!..
Она засмеялась, а он подошел к ней и положил руку на плечо.
- Столько лет... - с горечью проговорил Виктор, но Ксения перебила
его:
- Не думай об этом. Не было этих лет, не было времени, мы ни на миг
не расставались.
Виктор вздохнул, привлек ее к себе. Теперь все было пустым и
незначимым, и показалось, что вокруг нет никого, только песок и вода.
- Я ждала тебя, - сказала Ксения.
- Но... - Виктор смешался, не нашел, что сказать, а то, что просилось
на язык, прозвучало бы грубо.
Они сели на обитую кожей скамью. Ксения взглянула искоса, Виктор
потрогал бровь.
- Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.
Он не успел ответить, как из внутреннего помещения вышла женщина с
ворохом одежды.
- Потом, потом, - махнула рукой Ксения.
Женщина фыркнула и исчезла.
- К свадьбе готовятся, - пояснила Ксения. - Никак не могут
подходящего платья найти. Хотя вот!
Она выдернула из сваленной на стол кучи длинное розовое платье с
желтыми помпонами на рукавах и приложила к себе.
- Неплохой фасончик, а?
Вырвав из ее рук платье, Виктор скомкал, швырнул на пол и так поддал
ногой, что оно улетело в угол.
- Неужели не понравилось? - огорчилась Ксения. - Может, синее?
Виктор грубо схватил ее за руку, притянул к себе. Ксения улыбнулась.
- Ты бы еще полгодика подождал! Впрочем, ты прав, и синее платье
ужасно.
Она вдруг перестала улыбаться, лицо стало серьезным. Высвободила руку
и подвела его к зеркалу.
- Посмотри, как я выгляжу на самом деле, - сказала она и повернулась
к другому зеркалу, что висело на стене напротив.
В первый миг Виктор рассердился. Не затем он шел сюда, чтобы
глядеться в зеркало! "А зачем?" - растерянно спросил себя. Потер лоб.
Никак не мог вспомнить. Внезапно пришел страх - ему почудилось, что в
зеркале вместо Ксении в двойном отражении он увидит лик чудовищный. Но
нет, на него глядела Ксения, только черты лица были немного размыты,
может, это из-за стекла... Он хотел что-то спросить, но не успел. Ему
показалось, что из глубины бесконечного коридора, зажатого меж двух
зеркал, движется неясная тень, и если помедлить еще мгновение и не закрыть
глаза, то тень обретет плоть и кровь, проломится сквозь зыбкую пелену
зеркал и вырвется наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58