Не хотел провоцировать лишние неприятности.
– Но я вовсе не хочу плохо влиять на Ульфа.
– А я тебя и не виню.
– Правда? Даже несмотря на мой длинный язык?
– Мне твой длинный язык даже нравится. Только Ульф не настолько терпелив.
– О! – Эмили нервно облизнула губы. – Так, значит, в разговоре с вами я могу говорить все, что думаю? Вы не обидитесь?
– Если ты вдруг перейдешь границы дозволенного, я непременно потребую отмщения, но совсем не тем способом, который проповедует брат.
Почему-то обещание не испугало. Напротив, очень захотелось обидеть всемогущего вождя.
Балморал улыбнулся, словно понял желание. Эмили тяжело вздохнула:
– Но вы же не сможете убить брата.
– Тебя это удивляет? Что, в Англии родственники не останавливаются перед убийством?
Лахлан стоял спокойно, даже расслабленно. Но в то же время во всем его облике ощущалось внутреннее напряжение, которое не могли скрыть ни поза, ни выражение лица.
– Мне почему-то казалось, что вы не остановитесь ни перед чем – лишь бы сделать по-своему.
– Неужели?
Эмили потупилась:
– Я ошибалась.
Во взгляде Лахлана мелькнул молчаливый вопрос.
– Я говорю о мести. Дело в том, что вы могли бы поступить куда более жестоко, чем похитить Кэт и выдать ее замуж за своего военачальника.
– Ты так считаешь?
Эмили словно попала в поле непреодолимого напряжения и подходила все ближе – до тех пор пока не оказалась почти вплотную к тому, от кого исходила таинственная сила.
– Да, я так считаю. А еще считаю, что если бы вам непременно требовалось уязвить гордость Талорка, а заодно и чувства других, то вы запросто могли бы использовать меня, а потом бросить. Но вы этого не сделали. Так что я напрасно обвиняла вас в черствости и бессердечии.
Слова несли истинную правду – могучий вождь не причинил ей ни капли вреда.
– Использовать женщину – удел слабого.
– Думаю, Ульф непременно возразил бы. И все же поэтому вы были так уверены, что Друстан не обидит Кэт?
– Друстан не слаб.
– И вы тоже.
– Ульф как раз считает меня слабым.
– Ульф слишком горяч, вспыльчив и кровожаден. Если страдает его гордость, то ему все равно, кого он ранит или убьет. Главное для него – месть. Вряд ли из вашего брата смог бы получиться хороший вождь. Клан не вылезал бы из кровавых побоищ.
– Согласен.
– Счастье, что вы родились первым. – Потребность дотронуться до статного красавца росла с каждой секундой.
– Нет, я не старший брат. Ульф родился на два года раньше.
– И все же вождем клана оказались вы, а не он!
– После смерти отца Ульф не стал претендовать на его место.
– Потому что знал, что не сможет победить вас.
– Да. Будь он глуп, это обстоятельство не имело бы значения и он все равно бросил бы мне вызов.
– Вы восхищаетесь старшим братом.
– Да, у него немало достоинств.
– И вас больно ранит его критика.
– Воин не имеет права на излишнюю чувствительность.
Не в силах сдерживать желание, Эмили положила ладонь на мускулистую грудь Лахлана – на сердце.
– А мне кажется, воин тоже подвержен чувствам, но просто старается их скрыть, – возразила она.
В это самое мгновение тело независимо от ее воли вздрогнуло от узнавания близости. И даже то тайное местечко, которое отвечало только Лахлану, томительно заныло, прося чего-то неизведанного – новых ощущений, которым трудно было подобрать название. Неожиданно выступила влага, и Эмили смущенно сдвинула ноги в попытке унять странные проявления желания.
Ноздри Лахлана едва заметно затрепетали. Он, без сомнения, почувствовал, что происходит с телом той, которая стояла так близко и смотрела так доверчиво.
– Я не настолько слаб, – ответил он.
– Мой отец тоже был сильным человеком. И все же, потеряв любимую жену – мою мать, – как будто потерял часть себя. Так что воины испытывают глубокие чувства, даже против собственной воли.
– Твой отец гадко обошелся с тобой.
– После того происшествия на пруду он больше ни разу даже пальцем меня не тронул.
– Может быть, физически и не тронул, но ранил твое нежное сердце.
– Откуда вам известно? – Вопрос прозвучал шепотом.
– А как же иначе? Отправил в чужой далекий Хайленд. Приказал выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Заставил платить за свои ошибки. Он вовсе не ценил тебя в той мере, в которой отец должен ценить дочь.
– Я же говорила, что сама напросилась сюда.
– Из-за страха, что они отправят глухую сестру.
– Да.
– То есть отец фактически заставил тебя совершить этот шаг.
– Не отец, а Сибил.
– Должен сказать, что ты ошиблась не только в моем характере.
– А в чем же еще? – с улыбкой уточнила Эмили. Самоуверенность вождя казалась занимательной и даже симпатичной.
– В нашей стране Абигайл не чувствовала бы себя несчастной.
– Скорее всего вы правы. Думаю, что со временем смягчился бы даже Талорк. Она удивительно мила и обаятельна.
– В таком случае вы с сестрой очень похожи.
Эмили не придумала, что ответить на неожиданное замечание, и несколько долгих мгновений молча смотрела в темные глаза с манящими золотыми ободками.
Лахлан бережно провел пальцем по пухлым, почти детским, губам. Неожиданное ласковое прикосновение заставило Эмили вздрогнуть.
– Ты надежная подруга. Кэт повезло.
– Я люблю ее.
– И она тебя тоже любит.
– Да, наверное.
– Очень любит. Даже обидела Друстана настойчивыми просьбами отпустить к тебе. Так волновалась, что хотела как можно скорее убедиться, что с тобой все в порядке.
– А он что, надеялся, что Кэт поверит ему на слово? – предположила Эмили. Она уже начинала понемногу понимать характер горцев.
– Да.
– Вы оба так самоуверенны!
– Но ведь не жестоки?
– Нет. Не стала бы обвинять вас в жестокости.
– А Ангус?
Эмили смутилась.
– А что Ангус? Его я никогда не считала жестоким. Разве только за компанию с остальными.
Известие явно не порадовало Лахлана.
– Тебе очень нравится с ним общаться.
– Но не больше, чем с вами. Я не давала повода для обобщений.
– Разве?
– Конечно. Этого просто не могло случиться, потому что мне очень приятно общаться с вами.
Скорее всего не стоило открывать душу. И все-таки какая-то часть существа требовала поведать, какое огромное место он занял в ее сердце.
Взгляд Лахлана изменился. В глазах мелькнула едва уловимая искра, которую можно было принять за облегчение.
– Приятно слышать.
– Правда?
– Хотя такого и не должно быть.
Эмили не стала спрашивать почему. Догадаться было нетрудно. Ей и самой не хотелось думать о невозможности будущего вдвоем с этим необычным человеком.
– Наверное, рядом с вами я веду себя как самая настоящая распутница. Но в моей душе нет ничего безнравственного. Просто к вам я испытываю какое-то необычное чувство – как ни к кому другому.
– А как же Талорк?
– Попрошу его не отсылать меня домой. Но выйти за него замуж не смогу. Впрочем, думаю, он и сам не будет настаивать.
Оборотень Талорк наверняка хотел жениться на англичанке не больше, чем Лахлан. Разница, однако, заключалась в том, что между ним и Эмили не возникло даже искры желания.
– Почему же не сможешь? Из-за моих прикосновений?
– Да, – едва слышно прошептала Эмили. Она постеснялась добавить, что не может представить близости с другим мужчиной. И так уже раскрыла сердечные тайны.
– Боишься, что он сочтет тебя испорченной моим прикосновением?
– Нет.
– Значит, просто не хочешь, чтобы он прикасался к тебе так же, как и я?
Балморал понимал слишком многое. Эмили промолчала.
– Но ведь я только начал прикасаться к тебе. Вместе нам дано познать бескрайние удовольствия – не доходя до крайности, не лишая тебя девственности. Ты даже представить не можешь, какие интимные ласки нас ожидают.
Иногда Лахлан выражался до отчаяния прямолинейно. Но Эмили не обижалась, а лишь смущалась – оттого что сама ни за что не смогла бы говорить так честно и открыто. Во всяком случае, пока.
– Я ведь была рядом с вами обнаженной, – напомнила она. – Разве это не предел интимности?
– Ты всего лишь училась плавать. – Лахлан неожиданно заключил ее в объятия. – А сейчас пришло время научиться многому другому.
Вождь отнес Эмили к камину и, не выпуская, сел в глубокое просторное кресло.
– Прямо здесь? – изумленно воскликнула Эмили. Почему же он не выбрал более укромное место? Сейчас зал был пуст, но кто знает, что произойдет через несколько минут?
– Если мы окажемся в комнате, то я не выдержу: погружусь в тебя и забуду о последствиях! – признался Лахлан глубоким гортанным голосом. Лишь тембр выдавал глубину чувств, которые вождь тщательно скрывал и в поведении, и в разговоре.
– Но этого вы допустить не можете.
– Нет.
Эмили понимала, что причина заключается именно в необходимости воздержания, и даже знала почему. Но все же было больно. И ужасно обидно. Наверное, она уже любила гордого, сильного и в то же время чуткого горца. Какая разница, оборотень он или нет? Сейчас это уже не имело ни малейшего значения. Единственно важным казалось само чувство. Оно возникло в душе, и Эмили ни на секунду не сомневалась, что останется там навсегда, до конца дней. Балморал завладел сердцем, но сам хотел лишь обладания телом.
Она готова отдать все, что он потребует, по доброй воле и без лишних условий, просто ради тех долгих, беспросветно одиноких лет, которые маячат впереди. С ней останутся воспоминания о минутах счастья.
Эмили крепко, обняла Лахлана за шею и поцеловала. Потом тихо проговорила в самые губы:
– Заставь меня забыть.
– Забыть что?
– Все.
Так он и сделал.
С того самого мгновения, как Лахлан ответил на поцелуй, Эмили забыла обо всем на свете. Остался лишь он, и только он. Она сидела у него на коленях, и все же пока хватало лишь поцелуев. Его губы творили чудеса чувственности, но сам он оставался в полной неподвижности. И все же Эмили тонула в море желания.
Каждое прикосновение будило страсть, настойчиво требовало познать бесконечные волшебные ощущения, которые мог подарить возлюбленный.
Глава 16
Губы Эмили повторяли каждое движение губ любимого. Обоняние ловило терпкий, возбуждающий аромат зрелой мужественности. Да, может быть, Лахлан – лишь наполовину человек, а вторая половина неукротимой натуры принадлежит волку. Главное, что в нем сосредоточилось все, о чем она могла и умела мечтать. Только что осознанная любовь расцветала в душе и сердце – до тех пор, пока острая, но прекрасная боль не обожгла грудь.
Эмили открыла рот, чтобы впустить язык возлюбленного, но Лахлан внезапно, с неожиданным резким проклятием, откинул голову.
– Мы должны остановиться.
– Почему? – ошеломленно спросила Эмили. Голос прозвучал странно, словно чужой. Нет, она совсем не хотела останавливаться. Поцелуи только что начались.
– Я думал, что смогу ласкать тебя, доставить удовольствие… но чувствую, что плохо владею собой. Боюсь, вовремя сдержаться не удастся.
– Не понимаю. Объясни.
– Ссора с братом оставила агрессивную энергию, которую необходимо как можно быстрее сжечь. Однако если я сожгу ее так, как мечтаю, то непременно нарушу данное обещание.
– Мне все равно. Даже если это случится, ты не услышишь ни единой жалобы. – Сейчас голос Эмили звучал почти умоляюще.
Лахлан вздрогнул.
– Зато мне не все равно, – заключил он резко.
Эмили выпрямилась и отстранилась настолько, насколько это оказалось возможным у него на коленях. И в такой позе явственно ощущала все, что скрывал плед. Ощущение подсказывало, что воин не кривил душой: контроль над собственным телом действительно достиг предела. Но даже это обстоятельство не смягчило горечь отказа.
– Все из-за того, что ты не хочешь брать на себя ответственность? – с болью уточнила Эмили.
– Да. Ведь ты девственница.
– Ну а если я сама предложу тебе свою девственность?
– Подумай хорошенько. Ты готова с ней расстаться всего лишь потому, что я подарил тебе еще не изведанные чувства. Потому что сейчас полнолуние. Потому что я близок… мы слишком близки. Не следовало затевать ласки сегодня, но ты окончательно вскружила мне голову.
– Так ты считаешь, что мы оба не владеем собой?
– Да.
– Но я вовсе не ощущаю каких-то излишних чувств, от которых необходимо как можно скорее избавиться. – Конечно, если речь шла не о любви. А о ней речь действительно не шла. – Если я предлагаю себя, то твердо знаю, что делаю.
– Не знаешь. Потому что не знаешь и не понимаешь тайну сегодняшнего вечера. И вообще многого не понимаешь.
– И эта тайна означает, что я не в состоянии понять даже сути собственных стремлений?
– Да.
– А почему таинственные знания так важны?
– Я не нарушу данного слова и не позволю зверю одержать верх.
Теперь уже Эмили понимала, что, говоря о звере, Лахлан вовсе не имел в виду вожделение. Он, несомненно, говорил о волчьей натуре. Но какая же связь между ее искренним предложением и двойственной сущностью любимого? И так ли уж важна эта связь? Зачем о ней знать?
Она не собиралась умолять, вовсе не было необходимости следить за ходом мысли Лахлана, чтобы понять: если бы его желание было столь же сильным, как ее, он ни за что бы не отказал. Принял бы предложение с радостью, с готовностью. Ну а так оставалось лишь с горечью признать, что хотя чувство и взаимно, однако далеко не равноценно по силе. И все же, какая доля ее собственного желания основана на любви? Лахлану нравилось прикасаться к ней, и в то же время он совсем ее не любил.
Нет, никакие сравнения и сопоставления невозможны.
Эмили смахнула слезы обиды и проглотила горечь отказа. Осторожно провела пальцем по татуировке на бицепсе. Да, вот он – символический знак криктов; во всяком случае, один из знаков. Еще один она видела на спине. Теперь Эмили понимала, что примитивное изображение на спине должно было представлять волка. Но вот узор на руке казался куда сложнее. Такого не было больше ни у одного из воинов.
– Это символ вождя, предводителя клана? – поинтересовалась она в надежде отвлечься от грустных любовных мыслей.
Лахлан как-то странно передернулся и бережно отвел ее руку.
– Да.
– Какой красивый. – Синие узоры расплывались перед полными слез глазами. Он не позволяет даже притронуться – совсем невинно.
– Даст Бог, настанет время: мой сын тоже будет носить такой узор.
Эмили заморгала, отчаянно пытаясь прогнать слезы.
– Твой сын?
– Я обязан иметь сыновей.
– А дочерей?
– Что ж, буду рад и дочерям.
Увы, его дети не будут ее детьми… даже если такое произойдет, риск очень велик: что и говорить, скорее всего они родятся простыми людьми, а не оборотнями.
– Почему же ты до сих пор не женился?
– Очень рано пришлось встать во главе клана – едва успел сломаться голос. Тогда многие торопили с женитьбой, но самому мне спешить не хотелось. Я был слишком юн, горяч и дик. Хотел как можно больше познать и стать хорошим вождем. Ну а сейчас проблема в том, что некогда подобрать достойную супругу. Обязанности отнимают все время – с раннего утра и до глубокой ночи.
– Но сейчас ты не занят делами. И утром, когда учил меня плавать, тоже был свободен.
– Рядом с тобой забываю обо всем, даже о долге.
Эмили уже справилась со слезами и смогла прямо, не мигая посмотреть в темные глаза.
– Это хорошо или плохо?
Лахлан не отвечал. Золотые ободки вокруг зрачков медленно, но заметно расширялись – до тех пор, пока окончательно не поглотили коричневый оттенок. Да, сейчас глаза выглядели поистине волчьими.
Лахлан согрел поцелуем ее холодные губы и лишь после этого ответил:
– Просто чудесно.
Эмили спросила себя, могла ли она ошибиться. Может быть, чувства все-таки имели для Балморала какое-то значение? Может быть, отсутствие общего будущего не могло его остановить?
– Мне очень хорошо с тобой, – искренне призналась она.
Лахлан неожиданно ссадил ее с колен и резко встал.
– Все это просто похоть.
Эмили покачнулась, словно от удара.
– Может быть, для тебя…
– Не люби меня, англичанка.
Нет, поведение вождя становилось поистине нестерпимым! Мало того что этот человек считал себя вправе распоряжаться всем на свете, теперь он собирается диктовать, какие чувства ей испытывать!
– Буду любить тебя, если захочу. А если сердце будет разбито… что ж, это мое личное дело.
Эмили так рассердилась, что хотела убежать, однако в самую последнюю секунду вспомнила данное Кэт обещание. Конечно, план соблазнения вряд ли удастся, но все же стоит попробовать.
– А ты сможешь зайти ко мне завтра, перед уроком плавания?
– Наверное, тебе лучше взять в учителя подругу. Ты права: я уже и без того пренебрег обязанностями и слишком много времени трачу даром.
Она-то как раз этого не говорила; он сам придумал. Чудесно? Как бы не так! Эмили едва не фыркнула – совсем в духе Ульфа, – однако вовремя сдержалась. Главная задача – не допустить Балморала на берег озера, а вовсе не научиться плавать и не преодолеть собственный страх перед водной стихией.
– Как скажешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Но я вовсе не хочу плохо влиять на Ульфа.
– А я тебя и не виню.
– Правда? Даже несмотря на мой длинный язык?
– Мне твой длинный язык даже нравится. Только Ульф не настолько терпелив.
– О! – Эмили нервно облизнула губы. – Так, значит, в разговоре с вами я могу говорить все, что думаю? Вы не обидитесь?
– Если ты вдруг перейдешь границы дозволенного, я непременно потребую отмщения, но совсем не тем способом, который проповедует брат.
Почему-то обещание не испугало. Напротив, очень захотелось обидеть всемогущего вождя.
Балморал улыбнулся, словно понял желание. Эмили тяжело вздохнула:
– Но вы же не сможете убить брата.
– Тебя это удивляет? Что, в Англии родственники не останавливаются перед убийством?
Лахлан стоял спокойно, даже расслабленно. Но в то же время во всем его облике ощущалось внутреннее напряжение, которое не могли скрыть ни поза, ни выражение лица.
– Мне почему-то казалось, что вы не остановитесь ни перед чем – лишь бы сделать по-своему.
– Неужели?
Эмили потупилась:
– Я ошибалась.
Во взгляде Лахлана мелькнул молчаливый вопрос.
– Я говорю о мести. Дело в том, что вы могли бы поступить куда более жестоко, чем похитить Кэт и выдать ее замуж за своего военачальника.
– Ты так считаешь?
Эмили словно попала в поле непреодолимого напряжения и подходила все ближе – до тех пор пока не оказалась почти вплотную к тому, от кого исходила таинственная сила.
– Да, я так считаю. А еще считаю, что если бы вам непременно требовалось уязвить гордость Талорка, а заодно и чувства других, то вы запросто могли бы использовать меня, а потом бросить. Но вы этого не сделали. Так что я напрасно обвиняла вас в черствости и бессердечии.
Слова несли истинную правду – могучий вождь не причинил ей ни капли вреда.
– Использовать женщину – удел слабого.
– Думаю, Ульф непременно возразил бы. И все же поэтому вы были так уверены, что Друстан не обидит Кэт?
– Друстан не слаб.
– И вы тоже.
– Ульф как раз считает меня слабым.
– Ульф слишком горяч, вспыльчив и кровожаден. Если страдает его гордость, то ему все равно, кого он ранит или убьет. Главное для него – месть. Вряд ли из вашего брата смог бы получиться хороший вождь. Клан не вылезал бы из кровавых побоищ.
– Согласен.
– Счастье, что вы родились первым. – Потребность дотронуться до статного красавца росла с каждой секундой.
– Нет, я не старший брат. Ульф родился на два года раньше.
– И все же вождем клана оказались вы, а не он!
– После смерти отца Ульф не стал претендовать на его место.
– Потому что знал, что не сможет победить вас.
– Да. Будь он глуп, это обстоятельство не имело бы значения и он все равно бросил бы мне вызов.
– Вы восхищаетесь старшим братом.
– Да, у него немало достоинств.
– И вас больно ранит его критика.
– Воин не имеет права на излишнюю чувствительность.
Не в силах сдерживать желание, Эмили положила ладонь на мускулистую грудь Лахлана – на сердце.
– А мне кажется, воин тоже подвержен чувствам, но просто старается их скрыть, – возразила она.
В это самое мгновение тело независимо от ее воли вздрогнуло от узнавания близости. И даже то тайное местечко, которое отвечало только Лахлану, томительно заныло, прося чего-то неизведанного – новых ощущений, которым трудно было подобрать название. Неожиданно выступила влага, и Эмили смущенно сдвинула ноги в попытке унять странные проявления желания.
Ноздри Лахлана едва заметно затрепетали. Он, без сомнения, почувствовал, что происходит с телом той, которая стояла так близко и смотрела так доверчиво.
– Я не настолько слаб, – ответил он.
– Мой отец тоже был сильным человеком. И все же, потеряв любимую жену – мою мать, – как будто потерял часть себя. Так что воины испытывают глубокие чувства, даже против собственной воли.
– Твой отец гадко обошелся с тобой.
– После того происшествия на пруду он больше ни разу даже пальцем меня не тронул.
– Может быть, физически и не тронул, но ранил твое нежное сердце.
– Откуда вам известно? – Вопрос прозвучал шепотом.
– А как же иначе? Отправил в чужой далекий Хайленд. Приказал выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Заставил платить за свои ошибки. Он вовсе не ценил тебя в той мере, в которой отец должен ценить дочь.
– Я же говорила, что сама напросилась сюда.
– Из-за страха, что они отправят глухую сестру.
– Да.
– То есть отец фактически заставил тебя совершить этот шаг.
– Не отец, а Сибил.
– Должен сказать, что ты ошиблась не только в моем характере.
– А в чем же еще? – с улыбкой уточнила Эмили. Самоуверенность вождя казалась занимательной и даже симпатичной.
– В нашей стране Абигайл не чувствовала бы себя несчастной.
– Скорее всего вы правы. Думаю, что со временем смягчился бы даже Талорк. Она удивительно мила и обаятельна.
– В таком случае вы с сестрой очень похожи.
Эмили не придумала, что ответить на неожиданное замечание, и несколько долгих мгновений молча смотрела в темные глаза с манящими золотыми ободками.
Лахлан бережно провел пальцем по пухлым, почти детским, губам. Неожиданное ласковое прикосновение заставило Эмили вздрогнуть.
– Ты надежная подруга. Кэт повезло.
– Я люблю ее.
– И она тебя тоже любит.
– Да, наверное.
– Очень любит. Даже обидела Друстана настойчивыми просьбами отпустить к тебе. Так волновалась, что хотела как можно скорее убедиться, что с тобой все в порядке.
– А он что, надеялся, что Кэт поверит ему на слово? – предположила Эмили. Она уже начинала понемногу понимать характер горцев.
– Да.
– Вы оба так самоуверенны!
– Но ведь не жестоки?
– Нет. Не стала бы обвинять вас в жестокости.
– А Ангус?
Эмили смутилась.
– А что Ангус? Его я никогда не считала жестоким. Разве только за компанию с остальными.
Известие явно не порадовало Лахлана.
– Тебе очень нравится с ним общаться.
– Но не больше, чем с вами. Я не давала повода для обобщений.
– Разве?
– Конечно. Этого просто не могло случиться, потому что мне очень приятно общаться с вами.
Скорее всего не стоило открывать душу. И все-таки какая-то часть существа требовала поведать, какое огромное место он занял в ее сердце.
Взгляд Лахлана изменился. В глазах мелькнула едва уловимая искра, которую можно было принять за облегчение.
– Приятно слышать.
– Правда?
– Хотя такого и не должно быть.
Эмили не стала спрашивать почему. Догадаться было нетрудно. Ей и самой не хотелось думать о невозможности будущего вдвоем с этим необычным человеком.
– Наверное, рядом с вами я веду себя как самая настоящая распутница. Но в моей душе нет ничего безнравственного. Просто к вам я испытываю какое-то необычное чувство – как ни к кому другому.
– А как же Талорк?
– Попрошу его не отсылать меня домой. Но выйти за него замуж не смогу. Впрочем, думаю, он и сам не будет настаивать.
Оборотень Талорк наверняка хотел жениться на англичанке не больше, чем Лахлан. Разница, однако, заключалась в том, что между ним и Эмили не возникло даже искры желания.
– Почему же не сможешь? Из-за моих прикосновений?
– Да, – едва слышно прошептала Эмили. Она постеснялась добавить, что не может представить близости с другим мужчиной. И так уже раскрыла сердечные тайны.
– Боишься, что он сочтет тебя испорченной моим прикосновением?
– Нет.
– Значит, просто не хочешь, чтобы он прикасался к тебе так же, как и я?
Балморал понимал слишком многое. Эмили промолчала.
– Но ведь я только начал прикасаться к тебе. Вместе нам дано познать бескрайние удовольствия – не доходя до крайности, не лишая тебя девственности. Ты даже представить не можешь, какие интимные ласки нас ожидают.
Иногда Лахлан выражался до отчаяния прямолинейно. Но Эмили не обижалась, а лишь смущалась – оттого что сама ни за что не смогла бы говорить так честно и открыто. Во всяком случае, пока.
– Я ведь была рядом с вами обнаженной, – напомнила она. – Разве это не предел интимности?
– Ты всего лишь училась плавать. – Лахлан неожиданно заключил ее в объятия. – А сейчас пришло время научиться многому другому.
Вождь отнес Эмили к камину и, не выпуская, сел в глубокое просторное кресло.
– Прямо здесь? – изумленно воскликнула Эмили. Почему же он не выбрал более укромное место? Сейчас зал был пуст, но кто знает, что произойдет через несколько минут?
– Если мы окажемся в комнате, то я не выдержу: погружусь в тебя и забуду о последствиях! – признался Лахлан глубоким гортанным голосом. Лишь тембр выдавал глубину чувств, которые вождь тщательно скрывал и в поведении, и в разговоре.
– Но этого вы допустить не можете.
– Нет.
Эмили понимала, что причина заключается именно в необходимости воздержания, и даже знала почему. Но все же было больно. И ужасно обидно. Наверное, она уже любила гордого, сильного и в то же время чуткого горца. Какая разница, оборотень он или нет? Сейчас это уже не имело ни малейшего значения. Единственно важным казалось само чувство. Оно возникло в душе, и Эмили ни на секунду не сомневалась, что останется там навсегда, до конца дней. Балморал завладел сердцем, но сам хотел лишь обладания телом.
Она готова отдать все, что он потребует, по доброй воле и без лишних условий, просто ради тех долгих, беспросветно одиноких лет, которые маячат впереди. С ней останутся воспоминания о минутах счастья.
Эмили крепко, обняла Лахлана за шею и поцеловала. Потом тихо проговорила в самые губы:
– Заставь меня забыть.
– Забыть что?
– Все.
Так он и сделал.
С того самого мгновения, как Лахлан ответил на поцелуй, Эмили забыла обо всем на свете. Остался лишь он, и только он. Она сидела у него на коленях, и все же пока хватало лишь поцелуев. Его губы творили чудеса чувственности, но сам он оставался в полной неподвижности. И все же Эмили тонула в море желания.
Каждое прикосновение будило страсть, настойчиво требовало познать бесконечные волшебные ощущения, которые мог подарить возлюбленный.
Глава 16
Губы Эмили повторяли каждое движение губ любимого. Обоняние ловило терпкий, возбуждающий аромат зрелой мужественности. Да, может быть, Лахлан – лишь наполовину человек, а вторая половина неукротимой натуры принадлежит волку. Главное, что в нем сосредоточилось все, о чем она могла и умела мечтать. Только что осознанная любовь расцветала в душе и сердце – до тех пор, пока острая, но прекрасная боль не обожгла грудь.
Эмили открыла рот, чтобы впустить язык возлюбленного, но Лахлан внезапно, с неожиданным резким проклятием, откинул голову.
– Мы должны остановиться.
– Почему? – ошеломленно спросила Эмили. Голос прозвучал странно, словно чужой. Нет, она совсем не хотела останавливаться. Поцелуи только что начались.
– Я думал, что смогу ласкать тебя, доставить удовольствие… но чувствую, что плохо владею собой. Боюсь, вовремя сдержаться не удастся.
– Не понимаю. Объясни.
– Ссора с братом оставила агрессивную энергию, которую необходимо как можно быстрее сжечь. Однако если я сожгу ее так, как мечтаю, то непременно нарушу данное обещание.
– Мне все равно. Даже если это случится, ты не услышишь ни единой жалобы. – Сейчас голос Эмили звучал почти умоляюще.
Лахлан вздрогнул.
– Зато мне не все равно, – заключил он резко.
Эмили выпрямилась и отстранилась настолько, насколько это оказалось возможным у него на коленях. И в такой позе явственно ощущала все, что скрывал плед. Ощущение подсказывало, что воин не кривил душой: контроль над собственным телом действительно достиг предела. Но даже это обстоятельство не смягчило горечь отказа.
– Все из-за того, что ты не хочешь брать на себя ответственность? – с болью уточнила Эмили.
– Да. Ведь ты девственница.
– Ну а если я сама предложу тебе свою девственность?
– Подумай хорошенько. Ты готова с ней расстаться всего лишь потому, что я подарил тебе еще не изведанные чувства. Потому что сейчас полнолуние. Потому что я близок… мы слишком близки. Не следовало затевать ласки сегодня, но ты окончательно вскружила мне голову.
– Так ты считаешь, что мы оба не владеем собой?
– Да.
– Но я вовсе не ощущаю каких-то излишних чувств, от которых необходимо как можно скорее избавиться. – Конечно, если речь шла не о любви. А о ней речь действительно не шла. – Если я предлагаю себя, то твердо знаю, что делаю.
– Не знаешь. Потому что не знаешь и не понимаешь тайну сегодняшнего вечера. И вообще многого не понимаешь.
– И эта тайна означает, что я не в состоянии понять даже сути собственных стремлений?
– Да.
– А почему таинственные знания так важны?
– Я не нарушу данного слова и не позволю зверю одержать верх.
Теперь уже Эмили понимала, что, говоря о звере, Лахлан вовсе не имел в виду вожделение. Он, несомненно, говорил о волчьей натуре. Но какая же связь между ее искренним предложением и двойственной сущностью любимого? И так ли уж важна эта связь? Зачем о ней знать?
Она не собиралась умолять, вовсе не было необходимости следить за ходом мысли Лахлана, чтобы понять: если бы его желание было столь же сильным, как ее, он ни за что бы не отказал. Принял бы предложение с радостью, с готовностью. Ну а так оставалось лишь с горечью признать, что хотя чувство и взаимно, однако далеко не равноценно по силе. И все же, какая доля ее собственного желания основана на любви? Лахлану нравилось прикасаться к ней, и в то же время он совсем ее не любил.
Нет, никакие сравнения и сопоставления невозможны.
Эмили смахнула слезы обиды и проглотила горечь отказа. Осторожно провела пальцем по татуировке на бицепсе. Да, вот он – символический знак криктов; во всяком случае, один из знаков. Еще один она видела на спине. Теперь Эмили понимала, что примитивное изображение на спине должно было представлять волка. Но вот узор на руке казался куда сложнее. Такого не было больше ни у одного из воинов.
– Это символ вождя, предводителя клана? – поинтересовалась она в надежде отвлечься от грустных любовных мыслей.
Лахлан как-то странно передернулся и бережно отвел ее руку.
– Да.
– Какой красивый. – Синие узоры расплывались перед полными слез глазами. Он не позволяет даже притронуться – совсем невинно.
– Даст Бог, настанет время: мой сын тоже будет носить такой узор.
Эмили заморгала, отчаянно пытаясь прогнать слезы.
– Твой сын?
– Я обязан иметь сыновей.
– А дочерей?
– Что ж, буду рад и дочерям.
Увы, его дети не будут ее детьми… даже если такое произойдет, риск очень велик: что и говорить, скорее всего они родятся простыми людьми, а не оборотнями.
– Почему же ты до сих пор не женился?
– Очень рано пришлось встать во главе клана – едва успел сломаться голос. Тогда многие торопили с женитьбой, но самому мне спешить не хотелось. Я был слишком юн, горяч и дик. Хотел как можно больше познать и стать хорошим вождем. Ну а сейчас проблема в том, что некогда подобрать достойную супругу. Обязанности отнимают все время – с раннего утра и до глубокой ночи.
– Но сейчас ты не занят делами. И утром, когда учил меня плавать, тоже был свободен.
– Рядом с тобой забываю обо всем, даже о долге.
Эмили уже справилась со слезами и смогла прямо, не мигая посмотреть в темные глаза.
– Это хорошо или плохо?
Лахлан не отвечал. Золотые ободки вокруг зрачков медленно, но заметно расширялись – до тех пор, пока окончательно не поглотили коричневый оттенок. Да, сейчас глаза выглядели поистине волчьими.
Лахлан согрел поцелуем ее холодные губы и лишь после этого ответил:
– Просто чудесно.
Эмили спросила себя, могла ли она ошибиться. Может быть, чувства все-таки имели для Балморала какое-то значение? Может быть, отсутствие общего будущего не могло его остановить?
– Мне очень хорошо с тобой, – искренне призналась она.
Лахлан неожиданно ссадил ее с колен и резко встал.
– Все это просто похоть.
Эмили покачнулась, словно от удара.
– Может быть, для тебя…
– Не люби меня, англичанка.
Нет, поведение вождя становилось поистине нестерпимым! Мало того что этот человек считал себя вправе распоряжаться всем на свете, теперь он собирается диктовать, какие чувства ей испытывать!
– Буду любить тебя, если захочу. А если сердце будет разбито… что ж, это мое личное дело.
Эмили так рассердилась, что хотела убежать, однако в самую последнюю секунду вспомнила данное Кэт обещание. Конечно, план соблазнения вряд ли удастся, но все же стоит попробовать.
– А ты сможешь зайти ко мне завтра, перед уроком плавания?
– Наверное, тебе лучше взять в учителя подругу. Ты права: я уже и без того пренебрег обязанностями и слишком много времени трачу даром.
Она-то как раз этого не говорила; он сам придумал. Чудесно? Как бы не так! Эмили едва не фыркнула – совсем в духе Ульфа, – однако вовремя сдержалась. Главная задача – не допустить Балморала на берег озера, а вовсе не научиться плавать и не преодолеть собственный страх перед водной стихией.
– Как скажешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32