– Джемайму больше всего обидело то, что я не предупредил ее.
– А почему ты этого не сделал?
Люси тихо ахнула, ожидая взрыва, но его не последовало, хотя выражение лица Арта стало угрожающим.
– Это мой недосмотр. Ладно, давайте завтракать.
Люси сидела за столом, опустив глаза. Арт не знал еще, какие фокусы способна выкидывать Винни, а минуту назад она едва не вывела его из себя окончательно.
– Кстати, пока я не забыл. – Он полез в карман, выудил оттуда кошелек и протянул его Люси: – Вот, возьми. Хоть я и предвижу результат, но напоминаю, что ты и сама вольна ими воспользоваться.
– Никогда, – тихо, но твердо произнесла девушка, с ужасом думая о том, что наденет для поездки в город. – Хотя я очень вам благодарна.
– Что ж, дело твое, – сухо сказал Арт.
А Алвина уже щебетала как ни в чем не бывало. Глядя на сестру, Люси жалела, что лишена способности мгновенно забывать о неприятном. Сама она чувствовала себя униженной и понимала, что это нескоро пройдет…
Перебрав нехитрое содержимое шкафа, девушка остановила выбор на пестрой юбке и белой блузке, купленных на распродаже. Поношенные сандалии она приобрела там же за символическую сумму, но они были хорошего качества.
Увидев Люси в таком наряде, Арт и слова не проронил. Сам он переоделся в белые брюки и легкую бежевую рубашку. Люси не могла отвести взгляд от распахнутого ворота, открывавшего загорелую шею. Но раз она решила скрывать свои чувства – самое время начинать.
На улицах Розо было очень оживленно – множество машин и пешеходов. Арт припарковал машину на площади, неподалеку от гавани. Указав на пешеходную улочку, он сказал:
– Начните отсюда. Встретимся на углу в полдень.
– И все-таки я предпочла бы, чтобы вы указали сумму, на которую мы можем рассчитывать, – предприняла последнюю попытку Люси.
– А я предпочел бы, чтобы ты сделала все так, как я сказал, – последовал ледяной ответ. – У вас три часа на покупки.
Глядя в спину удаляющемуся Арту, Люси гадала, с кем он сегодня встречается. Во всяком случае, не с девочкой-подростком в куцем халатике… Этого добра ему хватает и дома.
Алвина нетерпеливо потянула сестру за руку:
– Пойдем же! У нас не так много времени!
– Не волнуйся. Думаю, это не последний твой налет на магазины, – хмыкнула Люси.
– Да, для меня жизнь только начинается! – радостно улыбнулась сестра. – Ты ведь слышала: он сказал, что я могу купить все, что пожелаю.
Хоть Арт и не совсем так выразил свою мысль, суть от этого не менялась. Да и кто она, собственно, такая, чтобы экономить деньги Флетчера?
Отведенных трех часов Алвине явно не хватало – глазки ее так и сверкали. Имя Арта Флетчера всюду производило поистине магическое действие: с ними обращались, словно с принцессами крови. Люси пыталась делать вид, что ее не интересует одежда, но как же это было трудно!
Особенно очаровало ее одно платье – любимого синего цвета, с дивно выкроенным лифом и мягкой юбкой. Как Алвина ни упрашивала сестру хотя бы примерить его, все было тщетно. Люси понимала, что куда труднее будет расстаться с ним, увидев свое отражение в зеркале. Даже в павлиньих перьях ворона останется вороной, твердила она себе. И утешалась мыслью, что пойдет по магазинам лишь с собственными деньгами. Пусть это будет не очень скоро, но обязательно будет! К половине двенадцатого ее терпение истощилось. Алвина отказалась от предложения доставить покупки по адресу, и они вдвоем тащили увесистые пакеты.
– Может, попьем чего-нибудь? – предложила Люси, кивнув в сторону уютного кафе. – Время у нас пока есть. Иначе, ей-богу, напьюсь прямо из фонтана! Да и нести все это я больше не могу.
– Да, всего не унесешь, – с сожалением вздохнула Алвина. – В некоторые магазины мы даже не зашли, но в следующий раз обязательно это исправим.
Люси сочла за благо смолчать, хотя сумма, потраченная на тряпки, была просто астрономической по ее понятиям. Арт сам виноват, твердила она себе. И все же чувство вины не покидало девушку.
Ища свободное место в кафе, Люси заметила двух юношей, сидящих за столиком на четверых. Один из них сделал приглашающий жест, но она заколебалась. Алвине же подобные сомнения были чужды, и Люси двинулась следом за сестрой, извиняясь направо и налево. Но сидящие за столиками люди лишь понимающе улыбались ей.
В новом светлом костюмчике Алвина казалась старше на пару лет. Оба юноши с интересом глядели на нее.
– Спасибо за приглашение. Мы просто умираем от жажды!
– Официанта не дождешься, – сказал темноволосый парень, пригласивший их за столик. – Пойду и принесу вам чего-нибудь. Что вы предпочитаете?
Люси, которая еще не успела сесть, жестом остановила его.
– Не надо, спасибо. Я и сама справлюсь.
– А я справлюсь быстрее, – возразил юноша. – Туристов вечно оттирают от стойки.
– А мы не туристы, – объявила Алвина. – Мы здесь живем.
– Вот как? А почему мы прежде никогда вас не видели?
– Мы только вчера приехали, – объяснила Люси, смиряясь с тем, что их угощают. – Очень любезно с вашей стороны.
– Таковы правила здешнего гостеприимства, – улыбнулся парень. – Кстати, меня зовут Стив Данвуди, а это Пит Брукс. Мы тоже здешние.
– Родились здесь? – спросила Алвина.
– Только Пит. Мои родители приехали сюда из Штатов, когда я был еще сопливым мальчишкой.
Да тебе и сейчас едва ли больше семнадцати, подумала Люси. Но все равно ты милый – густые светло-каштановые волосы и смеющиеся серые глаза.
Как только Алвина упомянула Флетчера, приятели оживились:
– Так вы те самые девицы… простите, девушки, о которых судачит весь остров! – воскликнул Стив. – Он на самом деле ваш дядюшка?
– Да, младший брат моего отца, – объяснила Алвина. – Отец умер, не оставив нам денег…
– И вы приехали сюда, чтобы порастрясти дядюшкин кошелек? – спросил Стив, многозначительно глядя на пакеты с покупками. – Ничего страшного. Он может себе это позволить.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась Люси.
– Все знают.
– Кто знает и о чем? – спросил Пит, вернувшийся с подносом.
Стив вкратце объяснил приятелю, с кем свела их судьба.
– Хелоис будет в шоке, когда вернется! – воскликнул он.
– Кто такая Хелоис? – тотчас спросила любопытная Алвина.
– Моя сестра, – ответил Пит. – Ее часто можно встретить в нашем магазине – по крайней мере, когда она на острове. Сейчас она в Европе.
Только сейчас до Люси дошло, что сегодня они побывали в магазине Бруксов – и надо сказать, весьма недурном магазине.
– А какое отношение ваша сестра имеет к Арту? – спросила она как бы между прочим, уже догадываясь, каков будет ответ.
Приятелей несколько озадачило то, что она назвала дядю по имени, но они промолчали.
– Какое отношение? Не такое, какое бы ей хотелось, – ответил Пит туманно. – Но теперь она точно скиснет, когда узнает, что в его доме завелись такие красотки!
Алвина захихикала:
– Похоже, ты плохой брат.
– А она отвратительная сестра. Ей двадцать шесть, и она думает только о себе. Не пойму, что Арт в ней нашел.
– Прекрасно понимаешь, – хмыкнул Стив. – То же, что и другие мужики. Две племянницы для нее не помеха. Если уж Хелоис чего захочет, то будет добиваться, не стесняясь в средствах.
Из всего этого Люси заключила, что Хелоис и есть «кое-кто», кого упомянул Рори Либрано. Ну что ж, Арт сам виноват, сказала она себе. Если бы согласился на ее предложение, не нажил бы лишних проблем.
Потянувшись к стакану апельсинового сока, она случайно взглянула на настенные часы и ахнула:
– Нам пора! Уже почти двенадцать!
– Ты совсем как Золушка из сказки! – ухмыльнулся Стив, помогая ей собрать пакеты. – Может, хрустальную туфельку оставишь?
– Если мы чуть-чуть опоздаем, ничего страшного не случится. – Алвине явно не хотелось расставаться так скоро с новыми приятелями. – Подождет немного…
– Приятно было познакомиться, – сказала Люси ребятам, словно не слыша сестру. – И спасибо за угощение.
– Но вы к нему едва притронулись, – разочарованно протянул Пит.
– Простите нас… Пошли, Винни.
Она торопливо шла по направлению к площади, когда запыхавшаяся Алвина нагнала ее.
– Это дурной тон! – воскликнула сестра. – Могла бы хоть подождать, пока я допью сок!
– Арт назначил нам встречу в двенадцать, – одернула ее Люси. – Заставлять его ждать куда более дурной тон. Мы многим ему обязаны. Пожалуй, он делает для нас куда больше, чем мы предполагали.
– Ты имеешь в виду сестрицу Пита? – хмыкнула Алвина. – Ну и что с того? Она же ему подружка, а не жена! А если этой особе не понравится, что мы поселились здесь, ей же будет хуже.
Люси же полагала, что слово «подружка» тут не слишком уместно. Конечно, Хелоис не жена Арту, но почти наверняка его любовница. И она тотчас ее возненавидела.
– Пора тебе понять, что Арт всю свою жизнь изменил ради нас с тобой! – с укором воскликнула она. – Немногие мужчины способны на такое.
– Любой мужчина почел бы за честь жить под одной крышей с двумя красотками, – невозмутимо ответила сестра.
Люси помимо воли улыбнулась. Как бы ей хотелось на самом деле быть роскошной блондинкой, лет, скажем, двадцати шести…
До площади они добрались только к четверти первого. Арт уже был там.
– Простите за опоздание, – опустила глаза Люси.
– Я ждал чего-то подобного, – пожал плечами Арт. – Ну как, купили все, что хотели?
– Нет, еще не все, – как ни в чем не бывало ответила Алвина. – Но на первое время достаточно.
– Прекрасно. Проблем не возникло?
– Никаких, – ответила Люси.
Арт и глазом не моргнул. Наверное, его удивило бы обратное, желчно подумала Люси.
С великой радостью девушки засунули пакеты с покупками в багажник. На сей раз Алвина пожелала занять заднее сиденье, и Люси волей-неволей пришлось сесть рядом с Артом. Плечи их почти соприкоснулись, отчего у нее внутри все сжалось.
– Мы познакомились с Питом Бруксом, – сообщила Алвина. – И с его другом Стивом, Они угостили нас в кафе.
– Надеюсь, не напоили? – саркастически хмыкнул Арт. – Кстати, в это время они должны были быть в школе.
– А сколько им лет? – спросила девочка.
– Семнадцать. Они оба посещают школу, в которую с понедельника пойдешь и ты.
– Так скоро? – плаксиво протянула Алвина.
– Раньше никак не получается. Так что у тебя впереди еще пять дней свободы.
«Ей не хватило бы и пяти недель», – хотела сказать Люси. А еще она ждала, что сестра упомянет имя Хелоис, но девочка явь о думала о другом. Люси поклясться могла, что знает о чем именно: если Пит и Стив могут прогуливать уроки, то и ей не грех следовать их примеру. Дома она частенько так поступала… Наверное, мне было бы сейчас куда легче, будь я пятнадцатилетней девчонкой, размышляла Люси. Тогда бы не трепетала так от опасной близости этого мужчины. Девятнадцать лет – странный возраст. Она уже не ребенок и еще не женщина. Возможно, в декабре… Она вдруг представила себе, что они с Ар-том вдвоем, что его длинные пальцы скользят по ее телу, серые глаза с восхищением глядят на нее. Вот руки его смыкаются вокруг ее талии, она обнимает его за шею, и…
Люси облизнула вмиг пересохшие губы. Наверное, Арт что-то почувствовал, потому что вопросительно взглянул на нее. С этим надо кончать, подумала девушка, дрожа всем телом. Но разум и воля отказывались служить ей…
5
Джемайма слегка смягчилась через пару дней, и не в последнюю очередь благодаря тому, что Люси держала обещание: в их с Алвиной комнатах поддерживался идеальный порядок. Как Люси и ожидала, решимости сестры самостоятельно застилать постель хватило лишь на один день. А о том, чтобы складывать сброшенную впопыхах одежду, девочка и вовсе не помышляла. Люси знала, что отчасти сама виновна в этом: ей всегда казалось быстрее и проще проделать все самой, нежели упрашивать и совестить Винни…
Раскладывание по порядку бумаг Арта в небольшом кабинете заняло у нее всего лишь несколько часов. Неискушенность Люси в вопросах бизнеса все же не помешала ей заметить, что вырученные от продажи картин деньги являются лишь частью доходов хозяина дома. Он вполне серьезно занимался и иными делами. Впрочем, вдаваться в подробности ей не хотелось. Она знала, что человек этот богат, а насколько богат, было уже не так и важно.
Когда он вручил ей и Алвине чековые книжки, выписанные на их имя, Люси насторожилась. Нетрудно было сообразить, что сумма, означенная в них, значительно превосходила предполагаемую цену их английского дома.
Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.
– Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, – сказал он. – И не спорь! – повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. – Не хочешь пользоваться этими деньгами – что ж, дело твое.
Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.
– Дело не во мне, – продолжила она прерванный диалог. – Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.
– И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.
Люси недовольно поморщилась:
– Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…
– Я вовсе не это имел в виду. – Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. – Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?
А Люси думала уже о другом… И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его – мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:
– Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.
– Но при мне нет ночной сорочки, – попыталась отшутиться девушка.
Арт расхохотался:
– Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.
Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски непросто.
Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш… и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми…
– Старайся думать о чем-то другом, – мягко произнес он, словно уловив ход ее мыслей. – Например, о том, чего бы ты сейчас больше всего хотела.
Однако именно это она сейчас и проделывала – представляла себе, как Арт откладывает карандаш, подходит к ней, подхватывает ее на руки… Вот лицо его приближается, губы ищут ее рот. Вот он относит ее на кушетку, стоящую в углу студии, затем отступает на шаг, но лишь затем, чтобы стянуть через голову майку. Как прекрасен его мускулистый торс! Вот пальцы его нащупывают пряжку брючного ремня…
Люси поняла вдруг, что серые глаза смотрят на нее с выражением, которое невозможно истолковать двояко. Господи, он прекрасно знает, что творится с ней сейчас! Щеки ее мгновенно сделались пунцовыми.
– У тебя есть еще много времени, девочка, – ласково произнес Арт. – Не нужно торопиться. И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я толкую. Просто… дождись своего мужчину.
И Люси поняла, что увиливать бесполезно.
– Я уже дождалась его. Я люблю тебя, Арт.
– Нет, не любишь. – Голос его тотчас зазвучал сурово. – То, что ты чувствуешь, именуется сексуальным влечением, и только. Разумеется, мне льстит, что объектом стал я, но на этом поставим точку, ладно? А теперь будь паинькой, и позабудем обо всем.
– Не изображайте папочку! – обозлилась девушка. – Я не ребенок и мне не нужно растолковывать, что именно я чувствую!
– Мне этого не нужно, пойми! – ответил он также раздраженно. – Так ты будешь мне позировать или бросим все?
Дрожа с головы до пят от злости и унижения, Люси встала и направилась к двери. Арт не сделал попытки остановить ее.
Прошло несколько минут, прежде чем до нее в полной мере дошло, что она ляпнула. На такое способна лишь полнейшая идиотка! И чего она ожидала – ответного признания? Как она сможет теперь взглянуть ему в глаза? Вот бы отправиться сейчас домой… Но если она снимет деньги со своего счета, тогда ей с лихвой хватит на билет в один конец. Но что будет дома? Впрочем, что бы ни было, это лучше, чем оставаться здесь!
А Винни? Неужели она покинет родную сестру лишь потому, что сама так сглупила?..
Арт возвратился домой только к шести. Глядя из окна на его высокую фигуру, Люси горько сожалела о том, что нельзя выключить эмоции, как, например, телевизор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– А почему ты этого не сделал?
Люси тихо ахнула, ожидая взрыва, но его не последовало, хотя выражение лица Арта стало угрожающим.
– Это мой недосмотр. Ладно, давайте завтракать.
Люси сидела за столом, опустив глаза. Арт не знал еще, какие фокусы способна выкидывать Винни, а минуту назад она едва не вывела его из себя окончательно.
– Кстати, пока я не забыл. – Он полез в карман, выудил оттуда кошелек и протянул его Люси: – Вот, возьми. Хоть я и предвижу результат, но напоминаю, что ты и сама вольна ими воспользоваться.
– Никогда, – тихо, но твердо произнесла девушка, с ужасом думая о том, что наденет для поездки в город. – Хотя я очень вам благодарна.
– Что ж, дело твое, – сухо сказал Арт.
А Алвина уже щебетала как ни в чем не бывало. Глядя на сестру, Люси жалела, что лишена способности мгновенно забывать о неприятном. Сама она чувствовала себя униженной и понимала, что это нескоро пройдет…
Перебрав нехитрое содержимое шкафа, девушка остановила выбор на пестрой юбке и белой блузке, купленных на распродаже. Поношенные сандалии она приобрела там же за символическую сумму, но они были хорошего качества.
Увидев Люси в таком наряде, Арт и слова не проронил. Сам он переоделся в белые брюки и легкую бежевую рубашку. Люси не могла отвести взгляд от распахнутого ворота, открывавшего загорелую шею. Но раз она решила скрывать свои чувства – самое время начинать.
На улицах Розо было очень оживленно – множество машин и пешеходов. Арт припарковал машину на площади, неподалеку от гавани. Указав на пешеходную улочку, он сказал:
– Начните отсюда. Встретимся на углу в полдень.
– И все-таки я предпочла бы, чтобы вы указали сумму, на которую мы можем рассчитывать, – предприняла последнюю попытку Люси.
– А я предпочел бы, чтобы ты сделала все так, как я сказал, – последовал ледяной ответ. – У вас три часа на покупки.
Глядя в спину удаляющемуся Арту, Люси гадала, с кем он сегодня встречается. Во всяком случае, не с девочкой-подростком в куцем халатике… Этого добра ему хватает и дома.
Алвина нетерпеливо потянула сестру за руку:
– Пойдем же! У нас не так много времени!
– Не волнуйся. Думаю, это не последний твой налет на магазины, – хмыкнула Люси.
– Да, для меня жизнь только начинается! – радостно улыбнулась сестра. – Ты ведь слышала: он сказал, что я могу купить все, что пожелаю.
Хоть Арт и не совсем так выразил свою мысль, суть от этого не менялась. Да и кто она, собственно, такая, чтобы экономить деньги Флетчера?
Отведенных трех часов Алвине явно не хватало – глазки ее так и сверкали. Имя Арта Флетчера всюду производило поистине магическое действие: с ними обращались, словно с принцессами крови. Люси пыталась делать вид, что ее не интересует одежда, но как же это было трудно!
Особенно очаровало ее одно платье – любимого синего цвета, с дивно выкроенным лифом и мягкой юбкой. Как Алвина ни упрашивала сестру хотя бы примерить его, все было тщетно. Люси понимала, что куда труднее будет расстаться с ним, увидев свое отражение в зеркале. Даже в павлиньих перьях ворона останется вороной, твердила она себе. И утешалась мыслью, что пойдет по магазинам лишь с собственными деньгами. Пусть это будет не очень скоро, но обязательно будет! К половине двенадцатого ее терпение истощилось. Алвина отказалась от предложения доставить покупки по адресу, и они вдвоем тащили увесистые пакеты.
– Может, попьем чего-нибудь? – предложила Люси, кивнув в сторону уютного кафе. – Время у нас пока есть. Иначе, ей-богу, напьюсь прямо из фонтана! Да и нести все это я больше не могу.
– Да, всего не унесешь, – с сожалением вздохнула Алвина. – В некоторые магазины мы даже не зашли, но в следующий раз обязательно это исправим.
Люси сочла за благо смолчать, хотя сумма, потраченная на тряпки, была просто астрономической по ее понятиям. Арт сам виноват, твердила она себе. И все же чувство вины не покидало девушку.
Ища свободное место в кафе, Люси заметила двух юношей, сидящих за столиком на четверых. Один из них сделал приглашающий жест, но она заколебалась. Алвине же подобные сомнения были чужды, и Люси двинулась следом за сестрой, извиняясь направо и налево. Но сидящие за столиками люди лишь понимающе улыбались ей.
В новом светлом костюмчике Алвина казалась старше на пару лет. Оба юноши с интересом глядели на нее.
– Спасибо за приглашение. Мы просто умираем от жажды!
– Официанта не дождешься, – сказал темноволосый парень, пригласивший их за столик. – Пойду и принесу вам чего-нибудь. Что вы предпочитаете?
Люси, которая еще не успела сесть, жестом остановила его.
– Не надо, спасибо. Я и сама справлюсь.
– А я справлюсь быстрее, – возразил юноша. – Туристов вечно оттирают от стойки.
– А мы не туристы, – объявила Алвина. – Мы здесь живем.
– Вот как? А почему мы прежде никогда вас не видели?
– Мы только вчера приехали, – объяснила Люси, смиряясь с тем, что их угощают. – Очень любезно с вашей стороны.
– Таковы правила здешнего гостеприимства, – улыбнулся парень. – Кстати, меня зовут Стив Данвуди, а это Пит Брукс. Мы тоже здешние.
– Родились здесь? – спросила Алвина.
– Только Пит. Мои родители приехали сюда из Штатов, когда я был еще сопливым мальчишкой.
Да тебе и сейчас едва ли больше семнадцати, подумала Люси. Но все равно ты милый – густые светло-каштановые волосы и смеющиеся серые глаза.
Как только Алвина упомянула Флетчера, приятели оживились:
– Так вы те самые девицы… простите, девушки, о которых судачит весь остров! – воскликнул Стив. – Он на самом деле ваш дядюшка?
– Да, младший брат моего отца, – объяснила Алвина. – Отец умер, не оставив нам денег…
– И вы приехали сюда, чтобы порастрясти дядюшкин кошелек? – спросил Стив, многозначительно глядя на пакеты с покупками. – Ничего страшного. Он может себе это позволить.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась Люси.
– Все знают.
– Кто знает и о чем? – спросил Пит, вернувшийся с подносом.
Стив вкратце объяснил приятелю, с кем свела их судьба.
– Хелоис будет в шоке, когда вернется! – воскликнул он.
– Кто такая Хелоис? – тотчас спросила любопытная Алвина.
– Моя сестра, – ответил Пит. – Ее часто можно встретить в нашем магазине – по крайней мере, когда она на острове. Сейчас она в Европе.
Только сейчас до Люси дошло, что сегодня они побывали в магазине Бруксов – и надо сказать, весьма недурном магазине.
– А какое отношение ваша сестра имеет к Арту? – спросила она как бы между прочим, уже догадываясь, каков будет ответ.
Приятелей несколько озадачило то, что она назвала дядю по имени, но они промолчали.
– Какое отношение? Не такое, какое бы ей хотелось, – ответил Пит туманно. – Но теперь она точно скиснет, когда узнает, что в его доме завелись такие красотки!
Алвина захихикала:
– Похоже, ты плохой брат.
– А она отвратительная сестра. Ей двадцать шесть, и она думает только о себе. Не пойму, что Арт в ней нашел.
– Прекрасно понимаешь, – хмыкнул Стив. – То же, что и другие мужики. Две племянницы для нее не помеха. Если уж Хелоис чего захочет, то будет добиваться, не стесняясь в средствах.
Из всего этого Люси заключила, что Хелоис и есть «кое-кто», кого упомянул Рори Либрано. Ну что ж, Арт сам виноват, сказала она себе. Если бы согласился на ее предложение, не нажил бы лишних проблем.
Потянувшись к стакану апельсинового сока, она случайно взглянула на настенные часы и ахнула:
– Нам пора! Уже почти двенадцать!
– Ты совсем как Золушка из сказки! – ухмыльнулся Стив, помогая ей собрать пакеты. – Может, хрустальную туфельку оставишь?
– Если мы чуть-чуть опоздаем, ничего страшного не случится. – Алвине явно не хотелось расставаться так скоро с новыми приятелями. – Подождет немного…
– Приятно было познакомиться, – сказала Люси ребятам, словно не слыша сестру. – И спасибо за угощение.
– Но вы к нему едва притронулись, – разочарованно протянул Пит.
– Простите нас… Пошли, Винни.
Она торопливо шла по направлению к площади, когда запыхавшаяся Алвина нагнала ее.
– Это дурной тон! – воскликнула сестра. – Могла бы хоть подождать, пока я допью сок!
– Арт назначил нам встречу в двенадцать, – одернула ее Люси. – Заставлять его ждать куда более дурной тон. Мы многим ему обязаны. Пожалуй, он делает для нас куда больше, чем мы предполагали.
– Ты имеешь в виду сестрицу Пита? – хмыкнула Алвина. – Ну и что с того? Она же ему подружка, а не жена! А если этой особе не понравится, что мы поселились здесь, ей же будет хуже.
Люси же полагала, что слово «подружка» тут не слишком уместно. Конечно, Хелоис не жена Арту, но почти наверняка его любовница. И она тотчас ее возненавидела.
– Пора тебе понять, что Арт всю свою жизнь изменил ради нас с тобой! – с укором воскликнула она. – Немногие мужчины способны на такое.
– Любой мужчина почел бы за честь жить под одной крышей с двумя красотками, – невозмутимо ответила сестра.
Люси помимо воли улыбнулась. Как бы ей хотелось на самом деле быть роскошной блондинкой, лет, скажем, двадцати шести…
До площади они добрались только к четверти первого. Арт уже был там.
– Простите за опоздание, – опустила глаза Люси.
– Я ждал чего-то подобного, – пожал плечами Арт. – Ну как, купили все, что хотели?
– Нет, еще не все, – как ни в чем не бывало ответила Алвина. – Но на первое время достаточно.
– Прекрасно. Проблем не возникло?
– Никаких, – ответила Люси.
Арт и глазом не моргнул. Наверное, его удивило бы обратное, желчно подумала Люси.
С великой радостью девушки засунули пакеты с покупками в багажник. На сей раз Алвина пожелала занять заднее сиденье, и Люси волей-неволей пришлось сесть рядом с Артом. Плечи их почти соприкоснулись, отчего у нее внутри все сжалось.
– Мы познакомились с Питом Бруксом, – сообщила Алвина. – И с его другом Стивом, Они угостили нас в кафе.
– Надеюсь, не напоили? – саркастически хмыкнул Арт. – Кстати, в это время они должны были быть в школе.
– А сколько им лет? – спросила девочка.
– Семнадцать. Они оба посещают школу, в которую с понедельника пойдешь и ты.
– Так скоро? – плаксиво протянула Алвина.
– Раньше никак не получается. Так что у тебя впереди еще пять дней свободы.
«Ей не хватило бы и пяти недель», – хотела сказать Люси. А еще она ждала, что сестра упомянет имя Хелоис, но девочка явь о думала о другом. Люси поклясться могла, что знает о чем именно: если Пит и Стив могут прогуливать уроки, то и ей не грех следовать их примеру. Дома она частенько так поступала… Наверное, мне было бы сейчас куда легче, будь я пятнадцатилетней девчонкой, размышляла Люси. Тогда бы не трепетала так от опасной близости этого мужчины. Девятнадцать лет – странный возраст. Она уже не ребенок и еще не женщина. Возможно, в декабре… Она вдруг представила себе, что они с Ар-том вдвоем, что его длинные пальцы скользят по ее телу, серые глаза с восхищением глядят на нее. Вот руки его смыкаются вокруг ее талии, она обнимает его за шею, и…
Люси облизнула вмиг пересохшие губы. Наверное, Арт что-то почувствовал, потому что вопросительно взглянул на нее. С этим надо кончать, подумала девушка, дрожа всем телом. Но разум и воля отказывались служить ей…
5
Джемайма слегка смягчилась через пару дней, и не в последнюю очередь благодаря тому, что Люси держала обещание: в их с Алвиной комнатах поддерживался идеальный порядок. Как Люси и ожидала, решимости сестры самостоятельно застилать постель хватило лишь на один день. А о том, чтобы складывать сброшенную впопыхах одежду, девочка и вовсе не помышляла. Люси знала, что отчасти сама виновна в этом: ей всегда казалось быстрее и проще проделать все самой, нежели упрашивать и совестить Винни…
Раскладывание по порядку бумаг Арта в небольшом кабинете заняло у нее всего лишь несколько часов. Неискушенность Люси в вопросах бизнеса все же не помешала ей заметить, что вырученные от продажи картин деньги являются лишь частью доходов хозяина дома. Он вполне серьезно занимался и иными делами. Впрочем, вдаваться в подробности ей не хотелось. Она знала, что человек этот богат, а насколько богат, было уже не так и важно.
Когда он вручил ей и Алвине чековые книжки, выписанные на их имя, Люси насторожилась. Нетрудно было сообразить, что сумма, означенная в них, значительно превосходила предполагаемую цену их английского дома.
Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.
– Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, – сказал он. – И не спорь! – повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. – Не хочешь пользоваться этими деньгами – что ж, дело твое.
Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.
– Дело не во мне, – продолжила она прерванный диалог. – Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.
– И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.
Люси недовольно поморщилась:
– Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…
– Я вовсе не это имел в виду. – Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. – Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?
А Люси думала уже о другом… И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его – мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:
– Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.
– Но при мне нет ночной сорочки, – попыталась отшутиться девушка.
Арт расхохотался:
– Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.
Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски непросто.
Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш… и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми…
– Старайся думать о чем-то другом, – мягко произнес он, словно уловив ход ее мыслей. – Например, о том, чего бы ты сейчас больше всего хотела.
Однако именно это она сейчас и проделывала – представляла себе, как Арт откладывает карандаш, подходит к ней, подхватывает ее на руки… Вот лицо его приближается, губы ищут ее рот. Вот он относит ее на кушетку, стоящую в углу студии, затем отступает на шаг, но лишь затем, чтобы стянуть через голову майку. Как прекрасен его мускулистый торс! Вот пальцы его нащупывают пряжку брючного ремня…
Люси поняла вдруг, что серые глаза смотрят на нее с выражением, которое невозможно истолковать двояко. Господи, он прекрасно знает, что творится с ней сейчас! Щеки ее мгновенно сделались пунцовыми.
– У тебя есть еще много времени, девочка, – ласково произнес Арт. – Не нужно торопиться. И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я толкую. Просто… дождись своего мужчину.
И Люси поняла, что увиливать бесполезно.
– Я уже дождалась его. Я люблю тебя, Арт.
– Нет, не любишь. – Голос его тотчас зазвучал сурово. – То, что ты чувствуешь, именуется сексуальным влечением, и только. Разумеется, мне льстит, что объектом стал я, но на этом поставим точку, ладно? А теперь будь паинькой, и позабудем обо всем.
– Не изображайте папочку! – обозлилась девушка. – Я не ребенок и мне не нужно растолковывать, что именно я чувствую!
– Мне этого не нужно, пойми! – ответил он также раздраженно. – Так ты будешь мне позировать или бросим все?
Дрожа с головы до пят от злости и унижения, Люси встала и направилась к двери. Арт не сделал попытки остановить ее.
Прошло несколько минут, прежде чем до нее в полной мере дошло, что она ляпнула. На такое способна лишь полнейшая идиотка! И чего она ожидала – ответного признания? Как она сможет теперь взглянуть ему в глаза? Вот бы отправиться сейчас домой… Но если она снимет деньги со своего счета, тогда ей с лихвой хватит на билет в один конец. Но что будет дома? Впрочем, что бы ни было, это лучше, чем оставаться здесь!
А Винни? Неужели она покинет родную сестру лишь потому, что сама так сглупила?..
Арт возвратился домой только к шести. Глядя из окна на его высокую фигуру, Люси горько сожалела о том, что нельзя выключить эмоции, как, например, телевизор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15