Чими съел третью ягоду. Снизу на этой ягоде было светлое пятнышко. К тому месту ее, видно, не доходило достаточно солнечных лучей и оно розовело как утренняя заря, готовая выбраться из-за горизонта, но которую что-то удерживало, как будто она колебалась, хотя никакая заря не колеблется, потому что заняться она должна. Каждое утро, в определенное время занимается заря, поалеет малость, потом вспыхнет ярко и взойдет солнце - вот и родится новый день.
Чими съел четвертую ягоду. Она была кривоватой. Такие искривленные ягоды получаются, если рядом с ними есть какое-то препятствие - ну, скажем, веточка, камешек или что другое, мешающее ее росту и созреванию. Эти препятствия появляются для нее неожиданно. Но так это кажется ягоде - то, что они возникли неожиданно, - потому что они там были всегда, а именно она - выросшая на кустике ягода - появилась там совершенно неожиданно и поскольку ягода мягкая, а то, что окружает ее - твердо, ягода вынуждена изгибаться и становиться кривой. Иногда такие земляники бывают слаще округлых, потому что стараются накопить в себе побольше сладости, чтобы соблазнить кого-нибудь съесть их, а тот, кто их съест, скажет: «Ну и сладкая же эта кривуля, послаще пряменьких!» и накинется на кривые ягоды.
Чими съел… Нет. Еще нет… Чими глотнул, огляделся и начал есть пятую ягоду. Она была довольно большая. Чими съел ее в два приема, и вторую половину съел медленнее, чем первую. Эта ягода не показалась ему слаще предыдущих. Чими ел ее и думал: «Ну вот, - она как будто больше тех, что я уже съел, а сладостью вовсе не соответствует своему размеру». Поэтому Чими потянулся теперь к…
… шестая ягода была уже чем-то средним между большой и маленькой. Цвет этой землянички был багрово-красный, насыщенный. Если брызнешь на себя соком такого цвета или где-нибудь испачкаешься им, то пятно исчезнет только, если его хорошенько слижешь языком или смоешь водой, - конечно, если оно будет не на одежде. На ней пятно может остаться навсегда или же, по крайней мере, пока не сносишь одежду. Зато после, когда оденешь новое платье, будешь знать, что спелую землянику надо есть осторожно - ведь ею можно испачкаться.
Чими принялся за седьмую ягоду. Он откусил от нее кусочек и только тогда заметил наблюдателей. Он сразу же повернулся к ним спиной, но, съев ягоду, обернул к ним голову и крикнул:
- Эй!
Никто ему не ответил.
- Эй вы, честная компания!
Никто не пошелохнулся. Кроме Домби, который сорвался было с места. Но Лисенок вернул его.
- Почему не откликаетесь, дурни?.. Уходите! Я не хочу, чтобы вы на меня смотрели.
Четверо приятелей молчали.
Восьмая ягода привлекала к себе внимание своей раздвоенностью. В самом деле, - она была совершенно раздвоена, словно ее образовали две склеившиеся у плодоножки землянички. Лягушонок съел этих сиамских близнецов; с трудом проглотив их, он вздохнул и подумал: «А куда мне спешить? Разве за мной кто-то гонится? Или я состязаюсь в скорости еды. Ведь я просто доставляю себе удовольствие. - Он опустился на край корзины, но так как сидеть там ему было не очень удобно, то он спрыгнул на траву. Улегся там и стал смотреть на огромный красный сугроб. И все это - мое!.. И этот раздутый живот мой!.. Чими, ты спятил - зачем ты лег, когда в твоем распоряжении такие чудесные ягоды?!»
Чими встал и снова вспрыгнул было на край корзины, но тут же шлепнулся обратно на траву. Ой!.. Чими, что происходит !.. Лягушонок напрягся, прыгнул и повис на краю корзины. Ему стоило много усилий подтянуться и перебросить свое тело в корзину.
Девятая ягода была маленькой, но очень ароматной. Домби, глядя на нее издали, глотал слюнки. Чими откусил от нее и попробовал на вкус, похоже было, что он не получил от нее удовольствия. Домби хотелось крикнуть ему, что именно эта ягода самая лучшая, во всяком случае, так ему казалось. Он ведь никогда еще не ел земляники, но слышал, что эти мелкие ароматные ягоды больше всего ценятся. А Чими почему-то колебался.
- Да вы посмотрите на него, посмотрите! - прохныкал Домби. - Лисенок, погляди, - он не хочет есть самую вкусную!? Он кажется лопнет от мучений!
- Спокойно! - прошептал Лисенок. - Друзья, сохраняйте полное спокойствие.
- До каких же пор?
- Не знаю!
- Предлагаю напасть на него и съесть землянику.
- Этого нельзя делать, - сказал Лисенок. - Приз-то ведь его.
- Ну вот!.. Я же вам сказал - он выбросил самую лучшую ягоду!
Чими поглядел на свое брюхо и свалился на траву. Упал лицом вниз, но не смог найти сил перевернуться, и остался лежать ничком.
- А сейчас? - спросил Домби.
- Нет, нельзя, - сказал Лисенок.
- Так будем ждать?
- Ничего не поделаешь.
- Но ведь он заснул.
- Неизвестно.
Домби подбежал к лягушонку поближе, поглядел на него и поднял глаза на красный, в крапинках, сугроб.
- Он спит! - радостно прошептал Домби.
- Врешь! - вяло сказал, открыв глаза, Чими. - Назад! Чего лезешь к моему призу?
Домби вернулся к друзьям.
- Нет, не спит, - сказал он.
Слова его были встречены молчанием.
- Так что, будем ждать? - снова спросил Домби.
- Вот именно.
- Теперь он уже не может не спать.
- Я не сплю, - послышался голос Чими. - Убирайтесь!.. Все умолкли. Димби посмотрел на часы. Время шло. Чими лежал неподвижно. И вдруг, когда они меньше всего ожидали,
Чими поднял голову и посмотрел на красный сугроб, осыпанный сверкающими на солнце крапинками семян. «И все это мое! - сказал себе Чими. - Все то, что возвышается передо мною, мое… Это мой приз за имя… И сейчас все это стоит, а я как последний болван валяюсь внизу… не ем… а ведь все это такое красное и вкусное… и все - мое!»
Лягушонок даже и не пытался снова вспрыгнуть. Он неторопливо и покорно принялся карабкаться по корзине. Дважды падал, но все же сумел добраться до ее верхнего края и, соскочив оттуда, плюхнулся спиной на ягоды. Что же теперь делать? Ягоды, правда, были приятны и на ощупь. Чими дотрагивался до них спиной, и они казались ему приятными. «Но разве они для того, чтобы на них лежать или щупать?.. Нет, ягоды существуют не для этого! - Их надо есть».
Наконец-то, лягушонок сумел перевернуться и сесть. Но переворачиваясь, он столкнул одну ягоду и она упала на траву. Он решил поднять ее и с грехом пополам спустился по стенке корзины на землю. Нашел ягоду, взвалил ее на плечо и пошел обратно, чтобы положить ее в корзинку. Но оказалось, что это была самая крупная ягода и ему стоило большого труда дотащить ее до того места, где стояла корзина. Теперь предстояло еще только поднять ее наверх и тогда будет все. Но как это сделать? Ему казалось, что он уже не в силах поднять самого себя. И все же он попытался сделать это. Чими ухватился за стенку корзины и подтянулся, но уронил ягоду. Поднял ягоду, и тут сообразил, что у него не хватает лапок, чтобы ухватиться за корзинку… Он падал, поднимался, снова падал, снова поднимался. Несколько раз ему приходилось догонять укатывавшуюся ягоду. В конце концов он понял, что при создавшемся положении у него нет возможности вернуть ягоду в корзинку.
- Эй, вы, честная компания! - крикнул он.
- Что тебе? - спросил Лисенок.
- Чего зеваете? Почему не помогаете?
Домби сорвался с места, но Лисенок вернул его.
- Разве вы не видите, что я не могу положить ягоду в корзинку. Она упала оттуда, и мне никак не удается втащить ее обратно наверх, к остальным. Дурачье, вы что окочурились там? Почему ничего не говорите?
Друзья по-прежнему молчали.
- Агааа! Догадался! - крикнул Чими. - Вместо того, чтобы втаскивать туда, я ее лучше съем.
Чими успокоился и принялся есть эту огромную земляничину. Наконец, - прошло уже около получаса, он сумел съесть половину ягоды. Другая половина ее лежала возле него. Вернее, Чими лежал возле другой ее половины. Итак, давайте разберемся: Чими, выходит, был в целости и сохранности, может быть, даже целее, чем был прежде, а от ягоды осталась лишь половинка. Стало быть; количество съеденных Чими ягод составляло теперь девять с половиной.
- Пошли! - сказал Лисенок. - Теперь пришел наш час.
- Неужто?
- Да. Мокси!.. Когда вы говорили, что не хотите идти на конкурс, вы, конечно, имели в виду именно то, что произошло, верно?
- Мы не хотели идти, потому что этот дурак согласился дать нам только по одной ягоде.
- А теперь?
- Теперь мы возьмем у него все ягоды! - сказал Домби и судорожно глотнул, а на глазах у него выступили слезы.
- Нет, этого не будет, - возразил Лисенок.
- Что?! - удивился Мокси. - Почему это сейчас мы не можем умять всю его землянику?
- Мы их съедим, если он нам их даст, - подмигнув, сказал Лисенок. - Аида, за мной!
Лисенок подошел к Чими и молча сел подле него на траву. Остальные поколебались немного и тоже сели, сохраняя полное молчание. Чими тяжело дышал. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на сидевших вокруг него. Все продолжали молчать.
- Дурачье, чего вы тут собрались?
- Пришли поздравить тебя с Большим призом.
- Быррр! - с отвращением буркнул Чими и тряхнул головой.
- И пожелать тебе приятного аппетита, когда ты станешь есть свою землянику.
- Бырррр! - … Не говорите мне про землянику! Если кто-нибудь из вас упомянет тут еще раз слово земляника, я снова буду терпеть муки!..
- Ты наверное, не можешь есть сам. Если хочешь, мы будем брать из корзинки ягоды и класть тебе в рот.
Чими заткнул уши пальцами и просил не говорить ему ни о какой еде и особенно о ягодах.
Тогда Лисенок вынужден был сказать, что ему и его друзьям делать здесь больше нечего.
Чими в ответ на это буркнул, что он никого не задерживает.
Лисенок заявил, что они уходят.
И они пошли.
- Стоп! - крикнул Чими, продолжая лежать на траве.
- Что такое? - спросил Лисенок и остановился.
- Уберите отсюда эту корзинку!
- Почему?
- Видеть ее не хочу! Бросьте ее где-нибудь, уничтожьте. Чтобы, когда я проснусь, глаза мои больше не видели ее.
- Нет, - сказал Лисенок.
- Ну, пожалуйста, прошу вас!
- Нет, мы уходим.
- Лисенок, прошу тебя, забери ее! Если хочешь, чтобы я тебя уважал, возьми эти проклятые ягоды, потому что, если я проснусь и снова увижу их, то сойду с ума… Если хотите - съешьте их, все съешьте!
- Ишь, ты! - вскричал Лисенок. - Только мы ведь еще не спятили:
- Конечно, никто из нас еще не выжил из ума, - сказал Димби.
- Да, мы не сумасшедшие, - высказался и Домби, глотая слюнки.
- Да ни за что на свете! - заявил Мокси. - Объесться и помереть, как ты?! Уж, не кажется ли тебе, Чими, что ты живой?!..
- Да, я живой! - крикнул Чими.
- Как же!.. Да, это тебе только кажется. Ты так думаешь. А мы уже давно знаем, что ты уже не ты.
- Кккакк этто я не я?
- Ты уже давно не живой, но мы тебе этого не говорили, чтобы не огорчать тебя, потому что знаем, как грустно становится каждому, когда ему говорят, что он уже не живой.
- Но я-то - живой! - Скажите, что я живой… Лисенок, ведь я живой?
- Ох, - вздохнул Лисенок. - Не будем говорить об этом. Это неприятно… Пошли, ребята! До свидания, Чими!
- Да заберите же корзинку, злюки!
- Ладно! Мы ее заберем, - сердито сказал Лисенок. - Ну, и дела! Мало того, что он пригнал нас сюда, чтобы мы помогли ему получить на конкурсе Большой приз, так он еще заставляет нас теперь уносить отсюда его корзинку! Может, тебе этого мало и ты еще заставишь нас съесть твою землянику?
Ответом на гневную речь Лисенка было молчание. Чими, возможно, заснул.
- Пошли, - тихо сказал Лисенок. - Хватайте корзинку и ступайте за те деревья.
Все кинулись к корзинке, схватили ее и побежали. Пробираясь меж деревьями, они вышли на полянку.
- Давайте тут! - предложил нетерпеливо Домби.
- Нет, - сказал Лисенок. - Несите дальше.
- Но почему же, Лисенок? - жалобно спросил Мокси.
- Тут очень хорошая полянка. Как раз для того, чтобы есть на ней землянику.
- Если мы начнем есть тут, нам не хватит ягод,- пояснил Лисенок. - Несите дальше.
Они снова бросились бежать между деревьями и вышли на другую полянку.
- Тут? - возбужденно спросил Лисенка Домби.
- Нет!
- Но почему же, Лисенок? - взмолился Мокси. - Эта полянка, мне кажется, просто создана специально для того, чтобы есть на ней землянику.
- Нам надо дойти до третьей полянки.
- Но почему, Лисенок? - вмешался наконец в разговор и Димби. - Ну, что ты говоришь?
- Потому что, если мы их станем есть здесь, нам их не хватит, а там мы ими полакомимся идеально! И всем достанется побольше.
Как только они добрались до третьей полянки, то сразу же поставили корзинку на землю. Мокси даже взревел от радости. Потом оглядевшись, он вдруг крикнул:
- Не хочу я ни ваших корзин, ни земляники! - Ешьте себе на здоровье и землянику, и корзины!
Димби и Домби удивленно переглянулись, посмотрели вокруг и увидели, что вся поляна густо заросла татарником - любимым лакомством ослиного племени. Его высокие, стройные, словно колокольни, стебли были усеяны пурпурными цветами. Красивые, сочные, они походили на розы.
Мокси стремглав кинулся к ним и исчез в густых зарослях.
- В таком случае ягод на троих будет вполне достаточно, - ухмыльнувшись, сказал Лисенок. - Хорошо, что я догадался расспросить местных жителей, где растет здесь самый лучший татарник!
Корзинка с красным сугробом ягод, усыпанных крапинками семян, стояла перед ними.
- Ну, а как сейчас? - спросил Домби и вздрогнул.
- Начнем! - сказал Лисенок.
Когда трое друзей съели последнюю ягоду, они плюхнулись наземь. И тут к ним подошел Мокси. Поглядев на их вздутые животы, он заявил:
- Вот к чему приводит отсутствие тренировки! Сказав это, Мокси повалился рядом с ними.
Вы помните, что мы говорили! Мы говорили, что Мокси исчез, потонул в зарослях татарника… Но теперь на поляне уже не было никаких зарослей. Ничего не было. Голая земля. Все, что росло на ней, слопал тот, у кого была хорошая тренировка.

1 2 3 4 5 6 7 8 9